Утро было солнечным и теплым. Через открытое окно в комнату вплывал запах цветущих деревьев.
– Как же я люблю весну, ты не поверишь! – заявила Злата бабушке Анне, спустившись на кухню.
– Ну почему же, вполне охотно поверю, – улыбнулась бабушка, подставляя для поцелуя морщинистую щеку. – Садись, завтрак готов.
Она поставила на стол чашки с горячим кофе, тарелку с гренками, сыр, яблочный джем, и присела на краешек стула.
– Если бы ты жила в XIX веке, то была бы, по меньшей мере, герцогиней и блистала бы на балах, – заметила Злата.
– Боюсь разочаровать тебя, детка, но среди моих предков нет ни одного, самого завалящего, аристократа, – улыбнулась бабушка.
– Может, были, ты просто не знаешь, – парировала Злата. – Ты же просто образец аристократизма, отточенного в результате долгих, изнурительных тренировок настолько, что он стал неотъемлемой частью твоего образа.
Бабушка Анна действительно внешне походила на вдовствующую герцогиню – невысокого роста, с идеально прямой спиной и тонкими изящными руками. Белоснежные волосы она закалывала на затылке в замысловатый узел, на безымянном пальце левой руки всегда было надето серебряное кольцо с необычным камнем – он менял цвет в зависимости от освещения, а иногда, как казалось Злате, просто от настроения его хозяйки. Злата никогда не видела бабушку небрежно одетой – старушка носила шелковые блузки пастельных тонов, клешенные брюки или прямые юбки и непременно туфли на невысоких, удобных каблуках.
– Скоро конец семестра, – бабушка передала Злате гренку. – Чем ты планируешь заниматься летом?
– Не знаю, – пожала плечами Злата. – Хочется хорошенько отдохнуть перед последним курсом.
– Может, стоит куда-нибудь съездить?
– А что подсказывает тебе твоя хваленая интуиция? – поинтересовалась Злата, допивая кофе и поднимаясь из-за стола.
– Интуиция – дама капризная. Кричит, когда не надо, и замолкает, когда до зарезу нужно что-нибудь почувствовать, – бабушка принялась убирать со стола посуду. – Но если она на что-нибудь намекнет, я тебе обязательно об этом скажу.
– Окей, – Злата взяла в руки сумочку. – Все, бабуль, я пошла!
Подходя к длинному семиэтажному зданию университета, перед которым на мощенных камнем дорожках пестрели цветами клумбы, Злата сразу разглядела в толпе студентов своих подруг: Карину Адышеву, полноватую кудрявую брюнетку с выразительными карими глазами и пухлым ртом, и Алину Морозову – высокую худощавую блондинку с «рваной» челкой, пренебрежительно и с насмешкой смотревшую на мир из-за стильной оправы очков.
– Эй, мы тут! – подняла руку Алина.
– Вижу! – Злата пробралась через толпу и оказалась рядом с подругами. – Как настроение?
– Просто великолепное! – Карина, темпераментно подпрыгивая, улыбалась во весь рот.
– Конечно, сегодня же две пары генетики, которую преподает профессор Фельдман! – не преминула сыронизировать Алина. – Наш милейший Артур Арнольдович когда-нибудь сбежит в монастырь от избытка женского внимания!
– Если в монастырь, то только в женский, – вполне серьезно отозвалась Карина. – По всему видно, что Альберт – ловелас, каких поискать! Как известно, женщины любят ушами, а язык у Фельдмана подвешен ого-го как!
– Ладно, девочки, пойдемте, опаздывать неприлично! – Злата потянула подруг к входу в университет.
– Хорошо – нехорошо, прилично – неприлично! Эти твои сентенции устарели как минимум на полвека! – простонала Алина, однако послушно направилась вслед за подругами.
Учебный день тянулся и тянулся – казалось, ему не будет конца. Но все имеет обыкновение рано или поздно заканчиваться – подруги наконец-то освободились и не спеша шли домой по тенистой аллее парка.
– Чем планируете сегодня заняться? – поинтересовалась Злата, лениво пиная ногой камешек.
– Я не знаю! – в один голос заявили Карина и Алина и, переглянувшись, рассмеялись.
– Как насчет того, чтобы немного расслабиться? Может, устроим девичник? – предложила Злата.
– Лично я – «за»! Только не у меня дома, там не дадут нормально поговорить, – заявила Карина, у родителей которой было кроме нее четверо детей, причем Карина была старшей.
– А мы к тебе и не собирались, – заявила как всегда прямолинейная Алина. – Впрочем, ко мне сегодня тоже лучше не соваться. Сегодня вечером у юношеской команды по футболу матч в полуфинале, а это значит, что мой драгоценный братец притащит домой чертову кучу потных взлохмаченных парней, которые будут весь вечер пить пиво и орать непристойные песни.
– Значит, пойдем к Злате, – резюмировала Карина. – Ей в этом смысле повезло, она сама себе хозяйка.
– Спасибо, Кара, ты умеешь утешить, – сдавленным голосом произнесла Злата.
– Ой, извини, Златик, я не хотела! – испуганно замахала руками Карина. – Честно!
– Я знаю, – Злата обняла подругу за плечи. – Я уже привыкла к тому, что я одна, но, поверь, хорошего в этом мало.
Сколько Злата себя помнила, она всегда жила вдвоем с бабушкой. Анна Васильевна в буквальном смысле стала для нее всем – семьей, опорой, поддержкой. Дедушка Златы – Влодзимеж Левандовский – был военным, принимал участие в Великой Отечественной войне и ушел на пенсию в чине генерала. Все стены бабушкиной спальни были увешаны портретами дедушки в военной форме в разные периоды его карьеры. Бабушка частенько заходила по вечерам в кабинет деда, который после его смерти остался в прежнем состоянии, и проводила там по несколько часов, листая тяжелые альбомы с черно-белыми снимками и перечитывая письма. Злате иногда казалось, что она знала деда лично – столько всего о нем рассказывала бабушка. Зато девушка практически ничего не знала о своих родителях, кроме того, что они оба умерли, когда Злата была совсем маленькой. Раз в год они с бабушкой ходили на кладбище и клали букет цветов перед мраморной плитой с надписью: «Адрианна, Вацлав Левандовские. 20 июля 1995 года. Покойтесь с миром». Глядя на имена родителей, выбитые на надгробии, Злата не испытывала абсолютно никаких чувств: ни горечи утраты, ни пустоты, ни сожаления. Как-то, лет в шесть, Злата поинтересовалась у бабушки, где ее мама и папа и, услышав, что те погибли в автокатастрофе, когда их дочери едва исполнился год, больше об этом не заговаривала. Если бы она помнила родителей, то, наверное, скучала бы по ним, но они умерли, когда Злата еще ничего не понимала. Со временем она стала испытывать грусть оттого, что не имела настоящей семьи – с братьями и сестрами и что ей не с кем посекретничать, но, с другой стороны, у нее была бабушка – величина настолько постоянная, что долго грустить не получалось.
– Ладно, пойдемте ко мне, – встряхнувшись от невеселых мыслей, сказала Злата.
– Заметано! – обрадовалась Карина. – А что у вас есть из еды?
– Тебе бы только есть, – неодобрительно покачала головой Алина. – Так нельзя!
– Нельзя постоянно морить себя голодом! – отрезала Карина. – Иначе мозг ссохнется от постоянного недополучения микроэлементов. Впрочем, – она с превосходством глянула на Алину снизу вверх, – тебе это не грозит!
– Ну, спасибо! – с явной угрозой в голосе протянула Алина.
– Всегда пожалуйста! – не осталась в долгу Карина.
– Девочки, брэк! – Злата встала между подругами. – Подеретесь позже.
– Ладно! – с видом сытой змеи улыбнулась Алина. – Карина, не забудь напомнить мне, что мы должны подраться!
– Обязательно! Всенепременно! – Карина присела в шутливом книксене. – Как скажете, мисс!
Придя домой к Злате, девушки разделили «обязанности» между собой. Карина со Златой готовили ужин, а Алина вызвалась порыться в видеотеке и найти подходящий фильм. Периодически она появлялась на кухне и, поддергивая умопомрачительное золотистое трико, с пафосом оповещала подруг об очередном найденном ею шедевре мирового кинематографа.
В итоге, после жарких споров, фильм был отобран, и подруги расположились в гостиной прямо на полу, поставив еду на низенький столик.
После просмотра не раз виденной, но не ставшей от этого менее любимой мелодрамы Карина собрала посуду и понесла ее на кухню.
– Когда придет твоя бабушка? – осведомилась Алина, убирая диск на место.
– Завтра. Она сегодня ночует у подруги, – ответила Злата.
– Тоже девичник? – хмыкнула Алина.
– Что-то типа того, – согласилась Злата. – Ей тоже иногда хочется попить чаю и посплетничать.
– Значит, мы с Кариной можем остаться у тебя, – резюмировала Алина.
– Ну да, для этого я, собственно, и предложила провести вечер вместе.
– Я – только за! – выглянула из кухни, где слышался шум воды, Карина, нацепившая невесть где раздобытый огромный цветастый фартук. – Только предупрежу родителей!
– Я, чур, первая занимаю очередь к телефону! – Алина со всей прыти понеслась в прихожую.
– Кто бы сомневался! – хмыкнула Карина и скрылась в недрах кухни, откуда незамедлительно послышалось звяканье посуды.
Пока Злата с Кариной мыли посуду, Алина слонялась по дому и поднывала со скуки:
– Боже, в нашем провинциальном городишке нечем заняться приличной девушке!
– А я люблю наш город, – отозвалась Злата. – Мне кажется, я не смогла бы жить в шумном, галдящем мегаполисе, где человек человеку – враг.
– Ой, ты как всегда все утрируешь – поморщилась Алина, театрально прижимая к идеально уложенным вискам пальцы с безукоризненным маникюром. – А вот мне хочется ходить каждый день в рестораны, есть фуа-гра и лобстеров и иметь по меньшей мере пятьдесят вечерних платьев.
– А ты уверена, что тебе понравятся лобстеры? – давясь от смеха, проговорила Карина. – И, как я понимаю, работать ты не хочешь – иначе когда ты будешь показывать окружающим все свои пятьдесят вечерних платьев? Будь в тебе хоть капля здравого смысла, ты бы непременно подумала об этой стороне медали.
– Да ну вас! С вами неинтересно! – надулась Алина. – Даже помечтать нельзя.
– Мечтать не вредно! Но лучше строить реальные планы! – отбила подачу Карина.
– По-моему, вы сегодня все-таки подеретесь, – хмыкнула Злата, ставя в сушку последние тарелки и вытирая руки полотенцем. – Ну все, теперь можно и отдохнуть! Может, сварить кофе?
– Не-ет! – в один голос закричали Карина и Алина. Кофе Злата варила крепкий, густой и никогда не добавляла сахар. В общем, «дивный» напиток никогда не употреблял никто, кроме самой Златы. Даже воспитанная сверх меры бабушка, решившись единожды на дегустацию внучкиного творения, задумчиво произнесла после первого глотка: «Дорогая, в твоем кофе можно топить грешников – они умрут после нескольких глотков».
– Надо же, впервые в жизни вы проявили редкое единодушие, – засмеялась Злата.
– И весьма разумное, – заметила Карина, протискиваясь к плите и водружая на конфорку тяжелую медную турку. – Все, давайте, идите в гостиную и придумайте, чем нам заняться.
– Окей, – Алина подхватила со стола вазочку с печеньем и кофейные чашки и радостно прогалопировала из кухни.
Злата, постояв с задумчивым видом возле раскрытого холодильника, выудила из его недр сыр, банку с джемом и кувшинчик с молоком и пошла следом за подругой.
– Знаете, я, кажется, придумала, чем мы можем заняться, – торжественным голосом конферансье объявила Алина после того, как был выпит кофе и съедено все, что к нему прилагалось.
– Ну-ну, – пробормотала сквозь зубы Карина. – В прошлый раз, когда тебе захотелось развлечься, ты предложила забраться на крышу и бросать оттуда вниз пакеты с водой.
– Нет, сегодня у нас будет менее экстремальное развлечение, – скривилась Алина. – Хотя… Никто не знает, чем оно может закончиться.
– Вечер обещает быть захватывающе интересным, – пробормотала Злата. – Ну, и чем мы займемся?
– Мы устроим спиритический сеанс! – с воодушевлением объявила Алина и окинула подруг торжествующим взглядов, как будто только что презентовала свое изобретение, тянувшее как минимум на Нобелевскую премию.
Карина от неожиданности закашлялась, а у Златы сама собой отвалилась челюсть.
Алина тем временем развила бурную деятельность (она обладала редким умением делать несколько дел одновременно): отодвинула от дивана столик, притащила с кухни блюдце, положила его на ковер в центре комнаты, подскочила к Карине и несколько раз энергично ударила ее по спине.
– Хватит уже кашлять! – сердито сказала она. – Злата, где у вас можно найти свечи?
– Кажется, в кладовке, – задумчиво пробормотала Злата. – Но я не уверена.
– Значит, ты сейчас пойдешь и посмотришь. Давай, давай, действуй! – Алина взяла подругу за плечи, развернула ее в стороны двери и, явно удерживаясь от того, чтобы дать ей пинка, весьма энергично подтолкнула в спину.
– А ты чего застыла, как статуя Будды? – пылающий взор Алины пал на вторую подругу. – Ты еще кашляешь? Постучать?
– Нет! – заорала всегда флегматичная Карина, отчего Алина, которую редко кому удавалось сбить с толку, замерла на полпути с поднятой рукой. – Ты и так чуть не отбила мне легкие.
– Ну, не отбила же, – рассудительно проговорила Алина. – Как хочешь. Хозяин – барин. Нравится давиться – действуй дальше! Но одновременно с этим, не могу поспорить, крайне увлекательным занятием, я осмелюсь предложить тебе сесть за компьютер и напечатать буквы покрупнее.
– Зачем? – недоуменно спросила Карина.
– Мы их потом разрежем и разложим вокруг блюдца. И блюдечко будет нам показывать буковки, а мы – складывать из них слова, – голосом заботливой мамочки, объясняющей недорослю правила поведения за столом, проговорила Алина. – Ну, давай уже, шевелись!
Общими стараниями через десять минут все было готово: Алина зажгла свечи, расставленные на полу, и потушила свет. Подруги сели, положили ладони на блюдце и замерли. Темнота как будто окутывала и весьма ощутимо давила на плечи.
– Ну, давайте, спрашивайте! – прошипела Алина, пихнув локтем в бок Карину, отчего та громко взвизгнула.
– А что спрашивать? – прошептала Злата.
– Что хочешь!
– А если я ничего не хочу?
– Не хочешь – заставим! – категорично заявила Алина. – Зря я, что ли, старалась? Ну ладно, придется как всегда взять инициативу в свои руки. Так, духи, вы нас слышите?
Голос Алины стал зловещим, как в фильмах ужасов.
– Не слышат! – констатировала Злата, которая абсолютно не верила в затею со спиритическим сеансом.
– Тише ты! А то они обидятся и уйдут! – не вовремя разбуженной змеей зашипела Алина. – Духи, вы с нами?
Внезапно блюдце начало двигаться. Карина громко завизжала, но на нее никто не обратил внимания.
– Д, а – да! – громко прочитала Алина. – Да! Да! Они нас слышат!
– Ты сейчас сама двигала блюдце? – с подозрением в голосе осведомилась Злата.
– Нет! Честно! – ответила Алина. – Можешь сама попробовать – задай вопрос, на который мы не можем знать ответ.
– Ну, хорошо, – Злата задумалась. – Куда я поеду этим летом?
– К, р, е, с, н, о, в, е, ц. Кресновец какой-то, – прочитала ошарашенная Карина. – Это что еще такое?
– Ща посмотрим! – Алина проворно вскочила, подбежала к компьютеру и пошевелила мышкой, чтобы разбудить его.
– Так, где тут у нас поисковая система? – пританцовывая от нетерпения, приговаривала она. – О! Нашла!
– Читай вслух! – потребовала Карина.
– Читаю! – на удивление покладисто ответила Алина. – Гм-м, итак, Кресновец находится на границе с Польшей. Небольшой провинциальный городок. Близость к Польше обусловила определенный уклад жизни горожан. Сооружения: смесь польской и русской архитектуры XVII–XIX веков.
– И зачем я туда поеду? – недоуменно спросила Злата.
Блюдце вдруг снова задвигалось. Карина взвизгнула.
– Тихо ты! – Алина одним прыжком оказалась возле подруг и, закрыв Карине рот ладонью, громко прочитала: Т, а, й, н, а.
– Тайна, – обморочным голосом повторила Злата. Карина, рот которой все еще был зажат Алининой рукой, промычала что-то невразумительное.
– Знаете, что? Все это глупости! – Злата вскочила на ноги. – Ни в какую глушь у черта на куличках я ехать не собираюсь! Ну-ка, быстро признавайтесь, кто из вас задумал эту глупую шутку?
Она переводила подозрительный взгляд с одной подруги на другую. Однако девушки выглядели не менее взволнованными, чем она сама.
– Ладно! – Злата включила свет и потушила свечи. – Будем считать, что все это – не более, чем глупое совпадение, случайность. Лучше давайте помечтаем о том, чтобы поехать летом на море. Вырваться хоть на пару недель из нашего резко континентального климата.
– Как скажешь! – Алина собрала разложенные по ковру буквы. Впервые в жизни она выглядела такой озадаченной. – Море так море.