3 октября, вечер вторника
Увы, свернув к особняку, Харпер увидела, что обе родительские машины уже припаркованы на подъездной дорожке. Её сердце неприятно сжалось в ожидании предстоящей взбучки. Девочка завезла велосипед в гараж и, оставив шлем на полу, поспешила в дом.
Она застала всю семью за ужином в столовой.
– Мой руки и давай за стол, – с суровым видом сказала мама.
Отец разочарованно покачал головой, а Келли, старшая сестра Харпер, даже не потрудилась оторвать взгляд от своей тарелки. Казалось, один только Майкл рад её видеть. Он весело помахал ей китайскими палочками. Девочка помахала ему в ответ и направилась в ванную. Она как раз умывалась прохладной водой, когда рядом появилась Роза.
– Кажется, твои не в настроении, – заметила она.
– Ничего нового, – вздохнула Харпер.
– Я буду ждать тебя наверху. – Рыжеволосая девушка ободряюще улыбнулась. – Удачи!
В такие моменты девочка завидовала своей подруге, которая могла исчезнуть в любой удобный для неё момент. Еле волоча ноги, она вернулась к семье и уселась на своё место рядом с Майклом. Отец передал ей бумажную тарелку, и Харпер наполнила её китайской едой из стоящих по центру стола контейнеров навынос. Только сейчас при виде пряной лапши с говядиной и кальмаром, жареного тофу и клёцок она поняла, насколько проголодалась. Девочка набросилась на еду и стала большими кусками запихивать её в рот.
– Харпер, ешь нормально! Где твои манеры? – возмутилась мама, прерывая бесконечную болтовню Келли о занятиях, друзьях и отсутствии парня. – Тебе придётся объяснить нам, где ты пропадала весь вечер, но сначала давайте обсудим наш отпуск.
Старшая из дочерей аж взвизгнула от восторга:
– Не могу поверить, что мы едем на Карибы! Да ещё и Хеллоуин там проведём! Друзья просто умрут от зависти, когда увидят мой загар.
– Смотри, как бы самой не умереть от рака кожи, – проворчала Харпер. – Ты что, не знаешь, что загорать опасно?
Келли пожала плечами:
– Надо просто мазаться кремом, и всё.
– А я не хочу никуда ехать, – заныл Майкл, надувшись. Он собирался нарядиться на Хеллоуин Железным Человеком, и эта поездка рушила все его планы. – Я хочу праздновать со своими друзьями!
– Мы с Майклом можем остаться у бабушки, – предложила Харпер. – И вместе пойдём выпрашивать сладости.
Мама посмотрела на младшую дочь так сурово, что та поспешила вернуться к еде. Девочка ненавидела этот взгляд. Это было фирменное предупреждение Юны Рейн о том, что её ребёнок зашёл слишком далеко. И всё же Харпер не смогла сдержаться и аккуратно добавила:
– Бабушка будет только рада за нами присмотреть…
Её мать медленно положила палочки на стол и сложила руки над тарелкой.
– Сколько можно возвращаться к этому разговору?! Мы едем в отпуск всей семьёй, нравится вам это или нет. Тема закрыта.
Девочка угрюмо кивнула и напихала полный рот клёцек, слушая, как родители обсуждают детали поездки. Ради отпуска обеим сёстрам предстояло пропустить несколько учебных дней, а такого никогда ещё не случалось в семье Рейнов. Это невиданное исключение было сделано ради четы Ричмондов, Джастина и Кэролайн, которые, собственно, и организовали эту поездку. Тётя Кэролайн, младшая сестра отца Харпер, управляла сетью отелей «Беннингтон». Так что она пригласила семью брата присоединиться к ней на открытии курортного комплекса «Гранд Беннингтон» на острове Разу. Тем более что дядя Джастин получил там место главного кондитера. Торжественное открытие специально назначили на конец октября, чтобы завершить его грандиозной вечеринкой в ночь на Хеллоуин. В честь такого события последние пару недель Келли полностью посвятила подготовке своего костюма. А вот Харпер не разделяла энтузиазма сестры. Бабушка сказала, что Роза не сможет сопровождать её в таком далёком путешествии. Дело в том, что призрачная девушка была привязана к своему зеркалу, тому самому, что висело в прихожей особняка. Она могла ненадолго переселиться в карманное зеркальце, чтобы выйти со своей живой подругой за пределы дома, но отпуск на Карибах был Розе не по силам. И Харпер очень грустила из-за предстоящей разлуки.
Майкл отвлёк её от тяжёлых мыслей, легонько ткнув локтем в бок.
– А где Роза? – едва слышно спросил он.
Харпер многозначительно подняла глаза к потолку, и мальчик понимающе кивнул.
– Я сегодня видел призрак кошки, – прошептал он. – Она была такой грустной…
– Наверное, она умерла совсем недавно, – объяснила девочка, не отрываясь от ужина. – Она тебя не обижала?
Следуя примеру сестры, мальчик съел клёцку и лишь после этого ответил:
– Нет, я хотел с ней поговорить, но она сбегла, – малыш грустно покачал головой.
– Ты хотел сказать «сбежала», – поправила его Харпер.
– Нет, я хотел сказать «сбегла», – упрямо произнёс Майкл.
Рассмеявшись, девочка взъерошила волосы брата, хоть он и ненавидел, когда она так делала. Но разве это имело какое-то значение, если она любила его больше всех на свете? После того как в малыша вселился злой дух, сестра оберегала его сильнее, чем когда-либо прежде.
Когда ужин подошёл к концу, мама серьёзно посмотрела на Харпер:
– Ну что, юная леди, теперь вы объясните мне, где пропадали после школы?
– Я просто каталась на велике и не уследила за временем, – соврала та.
– Вместе с Дайо? – с надеждой спросила её мать.
Девочка отрицательно замотала головой.
– Скажи мне правду, ты ведь снова ездила на кладбище, так? – Проницательный взгляд Юны буравил дочь.
Харпер прикусила губу и кивнула. Бабушка Ли рассказала её родителям о том, что девочка стала младшим ловцом душ. Правда, эта новость восторга у них не вызвала. Они никогда не верили в сверхъестественное, и с радостью не верили бы и дальше, если бы не все те странные, необъяснимые вещи, с которыми им пришлось столкнуться. Теперь, когда отрицать существование потустороннего стало невозможно, они предпочитали просто об этом не говорить. Даже Майкл научился молчать обо всём, что связано с миром духов. Что поделать, родители-юристы просто не могли переварить тот факт, что двое из их детей умеют общаться с призраками. К счастью, у них оставалась Келли, которая была так же далека от мистики, как и они. Эту красивую приземлённую девушку не сломило даже то, что одержимый призраком брат разбил ей лицо пожарной машинкой. Её не смутила ни злоба малыша, ни его нечеловеческая сила. При расспросах об этом происшествии Келли касалась зажившего шрама на лбу и говорила, что это был обычный несчастный случай. В такие моменты Харпер шутливо называла сестру «её величество Королева Отрицания».
На лице матери читалась смесь беспокойства и разочарования.
– Ты ведь знаешь, тебе не разрешено ездить на велосипеде одной после наступления темноты. И так как теперь я не могу тебе доверять, ты проведёшь неделю под домашним арестом. После школы забираешь Майкла – и сразу домой.
Харпер запротестовала, но Юна выставила вперёд ладонь, заставив её замолчать.
– Ни слова. Или я продлю наказание вплоть до самого отпуска.
Девочка сжала губы, чтобы случайно не брякнуть что-нибудь ещё. Сидеть дома практически три недели ей совсем не хоте-лось.
После затянувшегося молчания мама наконец разрешила Харпер встать из-за стола. Та резко отодвинула свой стул, вышла из столовой и бросилась вверх по лестнице.
Оказавшись в своей спальне, девочка рухнула на кровать и зарылась лицом в подушку.
– Что случилось? – спросила Роза, появившись рядом с ней.
– Я буду под домашним арестом целую неделю!
– Только не это! Но как же Родерик?! Мы просто обязаны ему помочь!
– Точно, чуть не забыла. – Харпер схватила свой мобильный и позвонила бабушке Ли. Но после длинных гудков включилась голосовая почта. Отбросив телефон, девочка села за ноутбук, и её пальцы быстро застучали по клавиатуре.
– Что ты делаешь? – удивилась Роза.
– Бабушка никогда не проверяет свою голосовую почту, – ответила ей подруга. – В отличие от электронной. Я напишу ей письмо о пропавших призраках и попрошу во всём разобраться.
Заламывая руки, Роза проплыла по комнате.
– Но сколько времени это может занять? Что, если Родерик тоже исчезнет? Мы должны как-нибудь ему помочь!
– И что ты предлагаешь? – Харпер скептически приподняла бровь.
– Давай сходим на кладбище сразу после школы и проверим, как у него дела?
– Я под домашним арестом, забыла?
– И что? Как будто тебя это когда-нибудь останавливало…
– Мама и так в ярости. А Келли точно сдаст меня, если ей снова придётся сидеть с Майклом, – ответила девочка, не отрываясь от письма. – Сейчас я не могу рисковать.
– Но ты должна! Ведь Родерик – наш друг!
– Ну вот и иди к нему сама, – огрызнулась Харпер.
– Ну вот и пойду! – крикнула Роза в ответ и растворилась в воздухе.
Харпер тут же пожалела о своих словах.
– Роза, вернись, пожалуйста, – ласково попросила она. – Прости, я это сказала просто со злости…
Прошло несколько мучительных минут, прежде чем она снова услышала голос призрака:
– Всё в порядке. Я знаю, что ты злишься не на меня, а на маму. Но возможно, ты права. Почему бы мне самой не сходить на кладбище и не проверить, как там дела?
От одной мысли об этом Харпер охватил страх.
– Даже не думай! Если с тобой что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу.
Копна рыжих кудряшек мелькнула в зеркале над бюро.
– Не беспокойся обо мне. Поверь, я могу о себе позаботиться, – Роза тепло улыбнулась подруге. – Ночью я выберусь на разведку, а утром всё тебе доложу.
Она вылетела из зеркала и заключила Харпер в призрачные объятия.
– И не смотри на меня так жалобно! Обещаю, я вернусь до будильника. В конце концов, должен же кто-то проследить, чтобы ты опять не проспала школу.
И Роза исчезла, оставив девочку одну с ужасным липким страхом, от которого скручивало живот.