В уютной и прекрасно обставленной двушке в центре столицы в этот теплый летний вечер можно было легко обзавестись разрывом не только барабанных перепонок, но и раз и навсегда лишиться того тонкого и неуловимого ощущения искусства в его первозданной красе. А все потому, что на всю квартиру, а заодно и на часть улицы и на весь этаж истошно орала голосом модной певицы жалостливая песня про расставания и обманы. А хорошо поставленному голосу вторил менее привлекательный и совсем не музыкальный голос не совсем трезвой хозяйки квартиры.
Симпатичная девушка чуть за тридцать по имени Марина уже не подпевала, а просто выкрикивала слова самой модной в этом сезоне песни, размахивая в такт песни левой рукой, при этом в правой зажимая практически пустую бутылку из-под дорогого вина. Иногда она останавливала свою хриплую подпевку, чтобы сделать очередной глоток и снова продолжить свое соло. Девушка была пьяна. Даже не так – она была очень пьяна. И подтверждением тому служили две уже опустошенные винные бутылки, что валялись на ковре возле небольшого кофейного столика. Но хозяйка квартиры еще вполне сносно держалась на ногах, успевая не только подпевать невпопад, но и пританцовывать, отчего ее коротенькое и баснословно дорогое платье от известного столичного кутюрье неприлично задиралось, обнажая стройные ножки, обтянутые по случаю праздника в не менее дорогие чулочки.
Встряхнув роскошной гривой темных волос, “певица подшофе” сделала очередной глоток вина, что-то пробормотав. И на этом моменте, улучив паузу в громкой музыке, недовольные соседи снова застучали – кто-то по трубам, а кто-то и в стену, давая понять, что концерт их притомил, а, вообще-то, они уже готовы и пожаловаться кому надо, лишь бы Марина перестала орать, чуть приглушила свою музыку, а лучше и вообще отключила, потому что одна и та же песня, что слушала хозяйка квартиры, всем уже не просто надоела, а практически привела к нервному срыву.
На очередной стук во все возможные поверхности дома, хозяйка квартиры выругалась, посылая соседей по дальнему адресу, но музыку все же выключила. Ее и саму уже эта песня достала. Рухнув на диван, что стоял недалеко от места ее диких плясок, девушка глубоко вздохнула, даже не обратив внимание на то, что остатки вина пролились на ее дорогущее платье и на не менее дорогой диван, запачкав его светлую обивку.
– Пофиг! – прокомментировала пьяная хозяйка дивана, устраиваясь поудобнее и делая очередной глоток. Как уж так получилось, но ее расфокусированный взгляд внезапно остановился на находящемся рядом низеньком столике, на котором помимо шикарного букета цветов стояла небольшая фотография, с которой счастливо улыбались двое: сама хозяйка квартиры и обнимающий ее светловолосый мужчина. Стоило девушке взглянуть на эту фотографию, как ее веселая и бесшабашная пьяная удаль сменилась на злобу, а в глазах при этом вспыхнул нехороший огонек. – Что смотришь, сволочь?
Но, конечно, никто на этот вопрос ей не ответил, и Марина, выругавшись еще раз и помянув всеми нелестными эпитетами улыбающегося с фотографии симпатичного блондина, вдруг со злостью запустила в фотографию полупустой бутылкой и потом флегматично наблюдала, как снаряд, врезавшись в столик, опрокинул вазу с букетом и фотографию, а затем, прокатившись по гладкой стеклянной поверхности, упал на ковер.
– Вот так то! – выдохнула не совсем понятное девушка, снова падая на диван. Уже через минуту ее боевое настроение сменилось жалостью к себе, и эта зараза, приправленная большим количеством выпитого алкоголя, привела к тому, что хозяйка квартиры последующие полчаса рыдала, размазывая макияж и горестно всхлипывая. Через некоторое время Марину все-таки свалил не только с ног, но и лишил окончательно сил выпитый алкоголь вкупе со стрессом, и девушка, еще раз всхлипнув, затихла, погрузившись в мирный и пьяный сон. И она не заметила, как вокруг нее вскоре закрутился синий вихрь, мерцающий потусторонним светом…
А в это время где-то в другом мире…
Обжимающаяся в темном коридоре маленькой гостиницы парочка торопливо (ну, конечно же, торопливо, а как иначе?) в промежутках между жаркими поцелуями спешила в один из номеров, стараясь не растерять по дороге части своей одежды и любовный пыл, горевший в них ярким огнем.
– Какой ты сильный, Деймар! – хихикнула девушка, призывно качнув обнаженными плечиками и всем богатством третьего размера, так щедро пожалованного ей природой. Мужчина в ответ лишь довольно хмыкнул, попутно нашаривая в кармане ключ от номера, а также успевая при этом второй рукой все же продолжать гладить и сжимать все представленные ему прелести. Девушка только довольно хихикала, да томно вздыхала, когда проворные мужские пальцы находили особенно чувствительные места. Наконец-то, Деймар открыл дверь и тут же, победно усмехнувшись, подхватил взвизгнувшую от внезапного порыва девушку на руки, занося ее в комнату.
– Поиграем, детка? – хрипло спросил мужчина, пинком закрывая дверь. До кровати парочка добралась быстро, растеряв все же по дороге часть одежды. По крайней мере, на полу гостиничной комнаты уже валялись мужской камзол, оружие и почти вся одежда спутницы мужчины. Бросив свою страстную партнершу на кровать, Деймар довольно ухмыльнулся и стянул с нее последние клочки одежды. Теперь ничто ему не мешало сначала осмотреть лежащее перед ним обнаженное женское тело, а потом и начать активные действия.
– Ох, Дей! – вздохнула девушка, принимая откровенные ласки. – Раздевайся скорее!!
– Так не терпится? – довольно усмехнулся мужчина, откинувшись на мгновение назад, чтобы расстегнуть рубашку и снять сапоги с брюками. Ничто не могло бы сейчас заставить его взгляд оторваться от лежащей перед ним обнаженной нимфы. И из-за излишней увлеченности и поспешности Деймар и не заметил, как вокруг него вдруг закрутился ярко-синий смерч. Но его партнерша, заметив появление этого необычного явления, вдруг испуганно завизжала, останавливая мужчину от раздевания.
– Что случи… – мужчина даже не успел договорить фразу, как этот внезапный смерч поглотил его. Теряя сознание, долгое мгновение в темноте он все продолжать слышать этот пронзительный женский визг.
Пришел в себя Деймар быстро и довольно резко от того, что провалился в холодную воду. В первое мгновение он чуть не захлебнулся от неожиданности и резкого перехода, но тут же сориентировался и догадался сбросить с себя тяжелые сапоги, неимоверным грузом тянущие ко дну.
Оказавшись на поверхности воды, он помотал головой, приводя мысли в относительный порядок, и пытаясь понять, что же с ним произошло. Первичный осмотр не принес ничего утешительного – судя по всему, он находился в открытом море или океане, и вокруг него была лишь соленая вода, простирающаяся без конца и края. Ночное небесное светило и яркие звезды отражались в спокойной воде вокруг него и создавали яркие блики на всем окружающем водном пространстве.
– Приплыли, твою мать! – выругался Деймар, осознав, что он угодил в чей-то портал, но пока не понимал, где он находится и почему именно здесь. Плавать мужчина умел и довольно хорошо, но пока он даже предположить не мог, куда ему держать курс, потому что ни рядом, ни вдалеке не было никакого намека на сушу.
Деймар яростно выругался, а потом, все же попытался успокоиться и подумать, что теперь делать. В этот момент воду, что плескалась около него, внезапно залил яркий синий свет, мгновенно ослепив мужчину, а спустя пару секунд на него свалилось нечто теплое, невольно снова окунув в воду своим весом. Ему пришлось быстро сориентироваться, чтобы во второй раз выплыть на поверхность, яростно отплевываясь и пытаясь понять, что это было. Свечения уже не было, как и того, что на него свалилось сверху. Но неужели показалось? Дей мотнул головой, пытаясь собрать мысли, и услышал, как недалеко от него всплыл кто-то явно живой, что также, как и он пару минут назад, сейчас кашлял, пытаясь очистить легкие от воды. Мужчина насторожился и не спешил подплыть ближе к пришельцу, поэтому просто ждал, когда неожиданный собрат по несчастью прокашляется и подаст голос. И он очень удивился, когда этот незнакомец, убрав длинные темные волосы с лица, выругался приятным женским голосом:
– Какого хрена? Почему я в воде?
– Я вот тоже хочу знать ответ на этот вопрос! – ответил незнакомке Деймар, все еще держась подальше и пытаясь рассмотреть девушку, что испуганно дернулась, услышав мужской голос, но потом, безошибочно найдя источник звука, повернула голову к мужчине.
– Вы кто? И где я?
– Полагаю, что мы или в море, или в океане. Точного места я не знаю, потому что оказался тут также, как и вы, буквально пару минут назад. И я Деймар, кстати.
– Что? В море? – Марина (а это была именно наша героиня) пыталась рассмотреть в свете луны того незнакомца, который плескался недалеко, да еще и назвался таким странным именем. – А что я делаю в море?
– Не знаю, – Дей даже улыбнулся, уловив в голосе незнакомки удивление пополам с растерянностью. И слава богам, что удивление, а не истерику. Не хотелось бы иметь дело с истеричкой, когда у самого нервы на пределе. – Я здесь случайно оказался. А вы?
– Я, вообще-то, спала. Кажется… – пробормотала девушка. – А может быть я все еще сплю, а? И мне это все снится?
– Не думаю, – невесело усмехнулся Деймар, подплыв поближе. Ему хотелось рассмотреть незнакомку, что словно пропустила мимо ушей его представление и не назвала свое имя в ответ. Девушка на его маневр никак не отреагировала, и он снова подивился тому, что она так спокойна. Но подплыв ближе, он понял в чем дело – девушка было пьяна. От нее несло так, словно она не в воде плавала, а в бочке с вином. Поморщившись, Дей пытался разглядеть ее лицо, и ночное светило словно услышало его мысли, потому что тут же словно засветилось ярче, представляя взгляду Деймара его сестру по несчастью. Увидев безобразные потеки макияжа вокруг глаз вкупе с тяжелым винным перегаром, мужчина брезгливо сморщился, предполагая, что чья-то злая воля или судьба свела его с девицей легкого поведения. Вряд ли бы воспитанная леди или даже просто уважающая себя девушка стала бы так ужасно и безвкусно размалевывать свое лицо, и напиваться, как последний отброс. Сделав такие нелестные выводы, он словно потерял интерес к той, что вначале заинтересовала его и тем, что, во-первых, отчего-то оказалась вместе с ним в этой непонятной ситуации, и, во-вторых, своим спокойствием, и еще чем-то неуловимым. Теперь же Деймар, утолив любопытство, задумался лишь о том, как ему выбраться из этой передряги.
– Мы же спим, правда? – отвлекла его от размышлений пьяная девица, задав совершенно дурацкий вопрос.
– Даже учитывая то, сколько вы выпили, не думаю, что сны могут быть настолько реалистичны, – холодно и довольно резко ответил Деймар, досадуя на то, что придется ему спасать не только себя, но и эту девицу. Все же он не был подонком, чтобы бросить эту пьяную бабочку на произвол. Он заметил, как от его резких слов, девушка дернулась, но ничего не сказала, а только начала озираться по сторонам, как он сам до этого.
– Я не понимаю, как оказалась здесь, – она снова повернулась к Деймару, уставившись на него и пытаясь рассмотреть. – Вы кто? И как здесь оказались?
– Я уже представлялся вам, – холодно парировал в ответ мужчина. – А оказался я здесь потому, что меня затянуло в чей-то портал.
– Портал? – переспросила девица, хлопая непонятного цвета глазами в обрамлении черных кругов, что явно оставила размазавшаяся от воды краска, которой и любили украшать себя неблагополучные девочки. – Какой портал?
– Обыкновенный. Кхмм… думаю, что обыкновенный, – хмыкнул в ответ Деймар, но потом задумался. – Тот, с помощью которого любят перемещаться маги и чародеи.
– Кккто? Мммаги? – девица даже как-будто заикаться начала. Деймар надеялся, что это не от холода. Все же море было теплое, но тем не менее…Как бы не пришлось ему тащить на себе эту обузу. – Какие маги? Они разве существуют?
– Из какой дыры ты вылезла? – неприятно ухмыльнулся мужчина, окончательно потеряв всякий интерес к этой девице. – Никогда не видела магов?
– Нннет… – пробормотала невнятно девушка. – Я точно сплю.
– Ты не спишь! – Деймар недовольно выругался, понимая, что слишком рано подумал, что девица адекватна. Чтобы не допустить истерики, которую, он был уверен, вот-вот девица все же решит закатить, он отвернулся, пытаясь рассмотреть и заметить хоть какой-то отблеск суши и огней на ней, чтобы понять, что делать и куда плыть. Он даже попытался отплыть подальше, лишь бы не пришлось приводить в чувство эту девицу, когда и самому еле удается сдерживаться.
– Ты куда? – выпалила девушка. – Не оставляй меня одну здесь! А вдруг тут акулы есть?
– Кто? – Деймар даже повернулся к ней, пытаясь понять, что она там лопочет. – Я просто пытаюсь понять, куда нам плыть. Или ты хочешь здесь остаться?
– А, может быть, нам подождать этих … магов? И они нас обратно вернут?
– Не думаю, – Деймару и самому приходила такая идея в голову, но он понял, что тот, кто закинул их сюда, явно не будет по непонятной пока что причине торопиться возвращать их обратно. – Надо самим выбираться отсюда. Но учти, что я тебя на себе не потащу. Сама поплывешь!
– Больно надо! – фыркнула девица, подплывая ближе. – Я хорошо плаваю.
– Отлично! Только осталось понять, куда нам… – Деймар не успел договорить, так как недалеко от них сначала появилось в воздухе неяркое синее мерцание, а потом из него словно из пустоты появился небольшой корабль, а мерцание сразу же пропало. И лишь появившийся из ниоткуда небольшой баркас качался на волнах, словно заявляя о своей реальности.
Деймар тут же спохватился и, даже не вспомнив о своей соседке по несчастью, быстрыми и уверенными гребками направился к спасению. И он весьма был удивлен, когда обнаружил вскорости плывущую недалеко девицу. Она плыла достаточно быстро, но как-то странно. Такого стиля он никогда не видел, но поразился насколько точными и выверенными были ее движения.
Они одновременно подплыли к покачивающемуся на воде суденышку. Деймар, не увидев никого на палубе, крикнул несколько раз, желая оповестить об их местонахождении. Но корабль словно вымер. Ругнувшись, мужчина поплыл вокруг судна, пытаясь отыскать хотя бы какие-то тросы или лестницу, с помощью которых можно было бы подняться на борт. Небольшой трап отыскался на противоположной стороне.
– Слава богам! – выдохнул мужчина, подтягиваясь и забираясь наверх. Добравшись до палубы, он облегченно выдохнул, откидывая мокрые волосы со лба.
– Эй, как тебя там? Помоги! – раздался снизу голос позабытой им девицы. Деймар ругнулся, но все же перегнулся через борт, протягивая руку забирающейся наверх девушке. Когда она оказалась на палубе, то он снова смог убедиться, что все-таки имеет дело с ночной бабочкой – на девушке сейчас было что-то вроде нижней рубашки, но такое откровенной и короткой, да еще и мокрой, облепившей ее тело (довольно неплохое тело, хотя на его вкус грудь была маловата), как вторая кожа. А под ним… Деймар даже еле слышно выругался, потому что на девице были надеты самое развратное белье и чулки, что он когда-либо видел. Да, она явно не знает ничего о том, как должна одеваться приличная девушка. Но также Деймар понял, что несмотря ни на что, вид девушки все-таки ему, как мужчине, нравится и даже очень, вызывая вполне определенные мысли, которые впрочем, сейчас были совсем неуместны. Да и Деймар всегда был брезглив в вопросах личных дел, предпочитая все же девушек, ценящих себя повыше и не продающихся за золото. Благо с его внешностью и обаянием недостатка в желающих с ним переспать женщинах у него никогда не было.
Бросив еще один быстрый взгляд на сжавшуюся то ли от холода, то ли от осознания ситуации, в которой невольно оказалась, девицу, мужчина хмыкнул и направился на обследование этого суденышка. Девчонку он, конечно же, не пригласил с собой, представляя той возможность самой о себе позаботиться. Ну а что? Она на судне, не в открытом море, а он не нянька, чтобы утешать и сочувствовать. Кто бы ему посочувствовал?
Деймар хмыкнул и поспешил обойти суденышко, и первым делом надо было найти хоть кого-то из живых обитателей, или хотя бы какие-то сведения о том, где он оказался. После беглого осмотра верхней палубы, убедившись, что на корабле нет ни души, мужчина решил спуститься в трюм. Дей, хоть и не был моряком, а всего лишь наемником, но знал, что такие небольшие судна часто используют контрабандисты, перевозя запретные, но весьма дорогие товары состоятельным клиентам под заказ.
Спустившись в трюм, Деймар невольно остановился, принюхиваясь и прислушиваясь. Пусть он никогда не обладал невероятным нюхом, присущим оборотням, но у него была великолепно развита “чуйка” на всевозможные неприятности и проблемы. И это “чуйка” не раз его выручала на опасных заданиях. Вот и сейчас его интуиция не вопила, но как-то давала о себе знать небольшим, но неприятным зудом, словно впереди его ждет не опасность, но нечто неприятное.
– Что там? – тихий шепот раздался неожиданно, и Деймар еле слышно выругался, обнаружив за своей спиной ту самую девицу, что оказалась с ним выброшена через портал в это море. Хмм… Наемник задумался, окинув пристальным и подозрительным взглядом девушку, что успела замотаться в какую-то дерюгу и сейчас судорожно куталась в нее, но все равно продолжала дрожать. Деймар хмыкнул, поняв, что девицу трясет не столько из-за переохлаждения и воды, в которой она искупалась, а от того, что выпитый алкоголь перестал оказывать свое согревающее действие. Никак не прокомментировав ни ее вид, ни вопрос, мужчина отвернулся, но все же дал себе зарок попозже выяснить у девицы, кто она такая и почему оказалась именно с ним в таком странном месте. И почему именно она и он – Деймар Каойси – один из пяти лучших наемников Риардении оказались не только на этом пустом корабле, но переместились сюда, как впрочем и этот корабль, с помощью порталов.
Деймар не стал больше раздумывать и распахнул дверь, ведущую во внутренние помещения корабля и каюты. Помещения не были заперты, но двух путешественников встретила та же самая тишина – никто не кинулся им навстречу. Но обитатели корабля все же нашлись – на полу небольшого коридорчика и возле открытых дверей, ведущих в две небольшие каюты лежали тела трех человек. Дей выругался, уже не стесняясь, вслух, когда непонятная девица за его спиной сдавленно вскрикнула и вцепилась своими руками в его спину и руку. И тонкая рубашка, что осталась на нем после не сложившегося ночного свидания, не спасала от острых и немаленьких женских ногтей.
– Тихо! – цыкнул на испуганную девицу наемник, отцепляя чуть ли не с боем свою руку и плечо из цепких женских лапок. Деймар лишь краем сознания отметил, что таких аккуратных ногтей с красивым и невероятно ярким цветом никогда не видел у ночных работниц. – Да отцепись уже!
– Они мертвы? – прошептала испуганно девушка, не давая возможности наемнику окончательно выпутать свою рубашку из захвата.
– Не узнаем, если ты меня не отпустишь посмотреть. Отпусти руку! – процедил Деймар, не особо надеясь на эффект, но девушка все же выпустила его из своих цепких ручек, но было заметно по едва дрожащим губам, что она еле сдерживается.
Наемник бросил еще один быстрый взгляд на нечаянную попутчицу, но девушка все же оправдала его небольшие надежды – истерика откладывалась. Деймар не стал больше медлить и мягко скользнул к лежащим на полу телам.
Осмотр не занял много времени – люди были действительно мертвы, но никаких видимых повреждений на их телах не было. Отчего и как они погибли – этого мужчина не понял, да и не был уверен, что хочет узнать. Все-таки его интуиция шептала, что неспроста это судно появилось так вовремя. Ведь неизвестно, что было бы, если бы они сейчас барахтались в воде, не зная куда плыть и что делать дальше.
Оставив матросов в покое, наемник прошел дальше, ища каюту и помещения, принадлежащие капитану. Они нашлись в самом конце, и в них Деймар обнаружил тела еще двух человек – видимо, капитана и его помощника. Тела моряков лежали не на полу, а были расположены так, словно сидели за столом в небольшом помещении, примыкающем к каюте капитана. Видимо то, что их убило, было мгновенным, а до этого мужчины обсуждали их путь, судя по тому, что на столе остались морские карты, помеченные опытной рукой. Деймар тут же аккуратно освободил бумаги и карты, решив в первую очередь изучить именно их.
Неизвестно, что так не понравилось наемнику, но он, быстро просматривая документы, сначала недовольно хмурился, а через какое-то время вообще выругался так, что у тихо стоящей возле входной двери Марины уважительно блеснули глаза от таких выразительных оборотов. Она даже хмыкнула, надеясь запомнить хотя бы часть. Для расширения кругозора. Но наличие трупов, пульсирующая от начавшегося похмелья голова, да и переход в другой мир – все эти явления мало способствовали хорошему настроению и отличной памяти. Нда… переход в другой мир. Марина никогда не была глупой, поэтому, как ни странно это было признавать, но сразу же приняла тот факт, что оказалась в другом мире. Как это получилось и для чего – надо будет выяснить, а заодно и как вернуться обратно. Благо, что она не одна очнулась в этом мире, а с попутчиком – с каким-то мужиком, что так брезгливо ее осматривал. Марина даже возмутилась в тот момент, когда уловила его недовольный и слегка презрительный взгляд. Что было не так? Фигура у нее отличная, а при том, что на ней было надето шикарное летнее платье и кружевное белье с чулками – все это вообще должно было понравиться любому адекватному и с нормальной ориентацией мужику. А этот лишь нос сморщил! Может быть, он мужчинами больше интересуется? Марина искоса оглядела ругающегося брюнета, что сейчас в ярости кинул все бумаги и карты обратно на стол. Вроде не похож он на любителя мужских прелестей…
– Что случилось, Деймар? – Марина вспомнила каким именем назвался незнакомец. Память у нее всегда была отличная, о чем знали абсолютно все друзья и, уж тем более, враги и вражины.
– Что? – наемник, услышав вопрос и обращение по имени, сначала даже растерялся – он не думал, что девица запомнила как его зовут. Но он ошибся. Мужчина поджал губы, хмуро смотря на девушку и попутно удивленно отмечая, что она также смело смотрит ему в глаза, ожидая ответа. Деймар даже хмыкнул, потому что увидел, что девушка ни капли не боится и истерики от нее точно не дождешься теперь. Ну… пока он не скажет ей, что они в другом мире, а в каком он и сам не знает. – Мы в другом мире.
– И? – девица на удивление спокойно отреагировала, лишь приподняла темные брови, ожидая продолжения. – Я уже это давно поняла.
– Каким образом? – нахмурился Деймар, сверля непонятную, но отчего-то излишне догадливую незнакомку подозрительным взглядом. – Я это понял, только когда посмотрел карты и ничего не смог прочитать на них. Даже не узнал названий и очертаний материков. А как тебе стало понятно?
– Как только очнулась в воде, и ты сказал про портал, – хмыкнула Марина, проходя в каюту и стараясь ступать так, чтобы находиться как можно дальше от мертвых тел. – У меня дома, знаешь ли, еще никто не может пользоваться порталами для мгновенных перемещений. Да и спала я у себя дома в это время. Должна была спать.
– Почему у вас нет порталов? – спросил Деймар и тут же вспомнил, что бормотала девушка в воде. – У вас проблемы с магами?
– У нас их нет вообще, только шарлатаны остались или те, в ком есть крупица способностей, но на открытие порталов ее точно не хватит, – слегка улыбнулась в ответ Марина, видя настоящее недоумение на лице наемника. – Так ты, получается, тоже из своего мира сюда попал?
– Думаю, да, – Деймар еще раз выругался и потер задумчиво лоб. – А ты? Я думал…
– Что мы из одного мира? – понятливо хмыкнула Марина, беря в руки одну из карт, которые не так давно рассматривал наемник. – Мой мир называется Земля. А ты откуда?
– Риардения, – нехотя ответил мужчина, не отводя взгляда от девушки, что внимательно рассматривала сейчас морские карты.
– Да, мы оба сейчас в абсолютно чужом мире. И, судя по этим картам, этот мир называется Нуэс.
***
Правитель Саутилса коротким жестом отпустил с совещания подчиненных и, как только закрылась дверь за последним из доверенных людей, Сараон смог расслабиться. Встав с кресла, он с удовольствием потянулся, хрустнув позвонками. Легкая боль в уставших и одеревеневших за время сидения мышцах лишь напомнила о том, что князь переживал еще буквально пару дней назад в подземелье в полном одиночестве.
Вот странный факт – все в княжестве знали, что род правителей проклят, но толком никто не понимал и даже не догадывался, с чем связано проклятие, и как оно проявляется. Людям было достаточно знать, что их правители стоят у руля, полные сил и возможностей, исправно рожают наследников, а то, что они пропадают на несколько дней каждый месяц – это ерунда. Некоторые правители вообще себе выходные берут – и ничего не случается. Люди не роптали, но шушукались по домам, да тавернам о том, что же там за такое проклятие на прапрапрадеда нынешнего князя наслала морская ведьма, что кажется была особой пришлой да чересчур красивой. Кто уж там не устоял: то ли сам князь, то ли ведьма? Кто знает… Да только после того случая с предком нынешнего князя, морская ведьма как будто в воду-то свою и канула – пропала словно и не было ее никогда, а в это же время в княжестве, что располагалось на нескольких островах, появились посреди главного морского прохода к столице странные каменные парные колеса высотой с хороший дом. Откуда они там взялись и каким образом – до сих пор никто не знал. Сначала все подумали, что это чудо им морская ведьма презентовала на прощание, но потом оказалось, что, запустив Жернова (а так прозвали в народе эти колеса), можно было запустить самое настоящее волшебство.
Может быть, это и был ее подарок любимому, чтобы мужчина одумался да позвал свою зазнобу обратно. Но то ли прежний князь был слишком горд и обидчив, то ли недостаточно любил свою морскую ведьму, но Жернова он так и не запустил. Даже приказал никому не подплывать и не трогать непонятный артефакт.
Но ровно год спустя после того, как ведьма пропала, настигло князя проклятие. И никто не смог сказать, что в итоге стало тому причиной – то ли козни и месть морской ведьмы, то ли просто случайное стечение обстоятельств или же влияние какой-то другой неведомой силы.
И что самое странное было в этом деле – это то, что прапрапрадед нынешнего князя не стал просить ни у магов, ни у чародеев помощи, понадеявшись, как всегда на силу меча и своей воли, а, может быть, просто была какая-то особенная причина не спрашивать о помощи сторонних колдунов. Да и не жаловали магов в княжестве особенно – что люд простой, что сами князья.
Да только через год проклятие стало сильнее, и тогда уж правитель, следуя совету опытного заезжего колдуна, приказал запустить Жернова. И как были все удивлены, когда возле каменных колес проявилась в воде женская фигурка. Все думали, что это морская ведьма вернулась, но оказалось, что это совершенно другая особа. Но все почему-то сразу поверили, что она тоже колдунья.
Слуги выловили ничего не соображающую девицу, что молча и испуганно лежала в ярко-синем сиянии на воде, и отвели к князю. И больше об этой девице никто не слышал. Слухи, правда, ходили разные: от того, что очередная морская ведьма стала то ли наложницей князя, то ли пленницей, а другие шептали, что выполнила свою задачу ведьма да растаяла в Жерновах, как до того появилась. Никто не знал правды, кроме князя да некоторых особо приближенных.
Сараон вздохнул, возвращаясь из воспоминаний. Он, конечно же, был в курсе того, что происходило с теми, кого народ называл морскими ведьмами. И почему такое прозвище к ним прилепилось? Может быть, потому, что само море приносило из других земель этих девушек?
– Морская ведьма уже появилась? – спросил Сараон, уловив движение за спиной и одновременно разворачиваясь к тихо подошедшему Мирсу. – Жернова сработали?
– Сработали, повелитель! – поклонился старый слуга, обеспокоенно смотря на воспитанника. – Но ведьмы нет. И мы не знаем почему. Всегда они появлялись, вскоре после того как Жернова становились активными.
– Считаешь, что что-то произошло с ними? – нахмурился Сараон, исподлобья смотря на старого и преданного слугу.
– Не знаю, повелитель! – Мирс обеспокоенно смотрел на князя, не зная, что добавить. Никогда еще за несколько поколений княжеского рода, представители которого были прокляты морской ведьмой, не случалось такого. Жернова всегда исправно приносили девушек для того, чтобы ослабить проклятие и дать возможность продолжить княжеский род.
– Позови мне Дора, – велел Сараон, отворачиваясь снова к окну. Мирс лишь поклонился и отправился выполнять поручение.
– Вели снарядить несколько верных людей по всем ближайшим городам и шпионов ко всем соседям, – отдал распоряжение Сараон, как только Дор Ривейн – начальник службы безопасности пришел на зов повелителя. – Пусть ищут молодую девушку, появившуюся недавно, – чужеземку и колдунью с темными волосами и глазами цвета моря.