Первые обезьяны
Появление первых обезьян на Земле – приматов – приходится на рубеж мезозойской и кайнозойской эр, а это приблизительно 60 миллионов лет назад. Согласно теоретическим расчетам, первые приматы, может быть, существовали уже 80 миллионов лет назад, однако столь ранних находок пока не существует.
Как же выглядели древнейшие приматы, жившие так давно, что и представить трудно? Скорее всего, это были небольшие зверьки (приблизительно от 100 г до 3 кг весом), которые питались частично растениями, частично насекомыми и вели преимущественно древесный образ жизни. Внешне они больше всего походили на современных тропических белок. Обитали первые приматы главным образом в Северной Америке и Западной Европе (эти два материка в то время еще были соединены широкой полосой суши), хотя отдельные ископаемые происходят также из Южной и Восточной Азии и из Африки (Азия и Африка тогда также имели несколько иные очертания).
Зверек тупайя принадлежит к семейству полуобезьян и входит в отряд приматов
Долгое время все шло без каких-либо заметных событий: приматы образовывали множество видов, которые ничем особенным не выделялись среди огромного многообразия жизни. Но около 45–50 миллионов лет назад некоторые из них все-таки выделились в особый вид: появились высшие приматы, или, другими словами, собственно обезьяны – как считается, наши непосредственные (только очень далекие!) предки.
Эта обезьянка называется игрунка; длина ее тела без хвоста 13–37 см
Прошло еще несколько миллионов лет, и некоторые из этих обезьян, жившие, скорее всего, в Африке, «уплыли» в Южную Америку – по-видимому, на естественных «плотах» (оказавшихся в воде растениях). Такой же путь проделали, как считается, и некоторые африканские грызуны. В то время это было возможно, потому что Южная Америка была расположена гораздо ближе к Африке, чем теперь, и разделявший их Атлантический океан не был таким уж непреодолимым. А еще они могли мигрировать через вулканические острова Атлантического океана – Канарские, Азорские и Антильские, которые, соответственно, находились тогда гораздо ближе и к Америке, и к Африке.
Оказавшись в другом полушарии, эти животные со временем «превратились» в так называемых широконосых обезьян, которые и сегодня обитают в Южной и Центральной Америке. Это игрунки, мармозетки, ревуны, капуцины и др. Они (точнее, их очень далекие предки) не имеют никакого отношения к формированию человека, и больше мы о них говорить не будем.
Высшие приматы, оставшиеся в Старом Свете, теперь называются узконосыми. Наиболее древние кости узконосых обезьян обнаружены в Северной Африке и на Аравийском полуострове в геологических слоях, сформировавшихся около 31–35 миллионов лет назад. Эти приматы спустя некоторое время (ничего себе «некоторое» – несколько миллионов лет!) разделились, в свою очередь, на две ветви (или надсемейства, или секции): собакоголовые и человекообразные. К собакоголовым (или, иначе, низшим узконосым) относятся ныне живущие макаки, мартышки, павианы, бабуины и другие. Они, как и американские обезьяны, остались в стороне от формирования человека, поэтому в данный момент нас тоже не интересуют. А нашими непосредственными предками, как считают ученые, стали древние человекообразные обезьяны – гоминоиды.
Около 20 миллионов лет назад на Земле жили предки современных человекообразных обезьян, например, проконсул, обитавший в Африке