Поездка не задалась с самого начала.
Пожалуй, в глубине души Дженнифер Эйвил могла себе признаться, что порыв спасти подругу был благороден, но на грани идиотизма. Если не пересекал оную.
Пролететь полгалактики по чужой идентификационной карте только ради того, чтобы залезть в комм к собственному продюсеру – не самая удачная ее идея. Но что поделать, если на съемках занята так, что и вздохнуть некогда, а в редкие моменты отдыха постоянно окружена людьми, так что незамеченной не улизнуть?
Доверить тонкое дело обыска посторонним? Разве что той самой подруге, по совместительству дублёрше. Только вот Энн уже неделю лежит в палате под интенсивной терапией.
Собственно, потому Джен в это все и ввязалась.
Слухи о том, что продюсер Зэкери Тофер распространяет запрещенные к употреблению средства, ходили давно. Поймать биллионера за руку никому не удавалось. Самой же Дженнифер он никогда ничего такого не предлагал.
Еще бы, учитывая, что те самые биллионы приносит ему в основном она, портить ее здоровье хоть прямо, хоть косвенно дураков не было. А штука, уложившая Энн на больничную койку, сначала вызывала моментальное привыкание, а после – весь букет абстиненции. Судороги, нарушения речи, спутывание сознания… бедняжка с трудом вспоминала, какой сегодня день. Употреби она новую дозу, все симптомы прошли бы бесследно… но где ее найти? Запасов в вещах подруги не нашли, хотя нанятые Джен частные сыщики перерыли все. Сама Энн на все вопросы только бессвязно лепетала, толку от нее в таком состоянии…
Вызывать полицию Дженнифер, разумеется, не стала.
Премьера на носу, а подобный скандал грозил обвалить кассовые сборы. Пусть не главная актриса поймана на горячем, а дублерша антагонистки, но… За самой Джен следили чуть ли не пристальнее, чем за положительной героиней, и не простили бы малейших пятен на репутации.
Так что нет, никакой полиции.
Спецслужбы, конечно, лучше, не без сарказма отметила про себя девушка, устраиваясь в слишком мягком кресле, словно специально сделанном так, чтобы человек в нем чувствовал себя неустойчиво и неуютно. Хорошо, хоть в лицо не светили, да и вообще, кажется, про нее успели забыть, так увлеклись разбором полетов этого Марка.
Она помассировала запястья, разминая их после недавнего напряжения. Неплохо бы еще полный массаж ног и спины, но уж точно не сейчас и не здесь. До сих пор при слове «полет» внутри что-то конвульсивно сжималось и хотелось тоненько пищать от ужаса. Молодец она, сдержалась, не опозорилась. Сама не ожидала от себя подобного героизма… тело сработало само, как они с Энн неоднократно отрабатывали на тренировках. Все же каскадёр способен изобразить далеко не все, иногда и самой актрисе, если она считает себя профессионалом, приходится проворачивать трюк-другой.
А Дженнифер скромно считала себя отличным многоплановым специалистом.
Теперь же ее главная задача – каким-то образом соскочить с крючка. Раз за Тофера взялись спецслужбы, недолго ему осталось травить невинных девушек всякой гадостью. В конце концов, Дженнифер Эйвил – звезда межгалактического масштаба. Не рассчитывают же они всерьез, что она будет помогать им в расследовании?
Тем временем монолог седовласого начальника плавно перешел от персоны Майка – или как его там зовут на самом деле – к ней самой.
– Представляете, мисс Эйвил? – наконец-то обратился к ней напрямую полковник Дуэйн. Он уже минут десять расписывал ужасы, которые успел натворить сам Тофер и распространяемая им наркота. Зачем? Джен и сама прекрасно все видела, воочию. В палате Энн. Но желания лично сражаться со злом ей это не прибавило. Она и в номер-то пробиралась со всеми ухищрениями только ради того, чтобы найти доказательства его причастности и слить в прессу.
Будет скандал… а, плевать! Главное, пусть Тофера уже арестуют! По слухам, Энн – далеко не первая пострадавшая от этой забористой химии, и это только на съемной площадке. А сколько жизней он уже порушил просто так, проходя мимо? Если бы не закон о неприкосновенности людей искусства, Тофера давно бы уже задержали и допросили по всем правилам, но увы, иммунитет его немногим уступал дипломатам и политикам.
Кстати, к самой Джен это правило тоже относилось. Не могут ее просто так задержать или арестовать. Доказательств у них никаких нет. Подумаешь, в чужом номере побывала… перепутала этажи. Бывает.
Приободрившись, Дженнифер откинулась на спинку неудобного кресла, всем телом демонстрируя мягкость и комфорт, и плавно, грациозно переложила ноги, снова чинно скрестив в лодыжках. Мимолетно мелькнувшее кружевное белье произвело нужное впечатление – хмырь в погонах забыл, о чем спрашивал, и пару секунд осоловело моргал, притворяясь, что изучает что-то на визуальном коммуникаторе. Приём был отработан до миллиметров перед многочисленными камерами, так, чтобы ненароком не засветить нечто жизненно важное, из-за чего всему фильму могут влепить не ту категорию.
Позволив себе легкую доброжелательную улыбку вместо напрашивавшегося злобного оскала, Джен светски осведомилась:
– Все это весьма занимательно, господа, но может, я уже пойду? Ваши шпионские игры мне совершенно неинтересны, если желаете – могу дать подписку о неразглашении. Да и в любом случае кто мне поверит, я же блондинка!..
– Что вы, мисс Эйвил! – пришел в себя наконец полковник. – Вы в наших играх как раз самое незаменимое звено! Вас нам сама судьба послала!
Дженнифер позволила себе скептически вздернуть бровь, но промолчала и приготовилась внимать.
Спорить в открытую со спецслужбами – дурочек нет.
Она, конечно, блондинка, но не на всю же голову.
Солдафон Марк тоже смотрел на полковника с нескрываемым скептицизмом.
На нее за все это время не взглянул ни разу. Неужели не узнал? Конечно, где бравый космический волк, переходящий сразу к делу безо всяких прелюдий, и где утонченные психологичные космооперы, в которых она снимается! Представить себе ее недавнего спасителя за экраном визора, внимательно впитывающим в себя перипетии отношений Хуана Карлоса и Розы Марии Джен не могла, как ни старалась. Не тот типаж. Вот полковник Дуэйн ее явно узнал сразу. Наверняка глубоко женат, потому и разбирается в прекрасном.
– Без вас вся наша операция обречена на провал! – патетично, не хуже актера, игравшего Хуана Карлоса, воскликнул полковник. Марк украдкой поморщился, а Джен сохранила невозмутимое выражение лица только благодаря многолетним тренировкам. Переигрывает, отметила она мрачно. Давит на ее чувство значимости.
За годы, проведённые на съемочной площадке, Дженнифер уяснила, что зрители почему-то предпочитают ассоциировать актера с исполняемой им ролью. Личность вне кадра способны разглядеть лишь единицы, и полковник к оным не относился. Он обращался к ней так, будто она все еще злобная соперница главной героини Анна Карахо, помешанная на власти и признании. По сюжету она сейчас должна была обрадоваться и ухватиться за предоставленную возможность прославиться. Как же, красотка раскрывает заговор века!
– У вас что, специалистов не хватает? – недовольно и капризно протянула она, сбивая настрой полковнику. Марк сбоку отчетливо одобрительно хмыкнул. – Вы же здесь в засаде сидите? Ну так поймайте его на горячем!
Дуэйн тяжело вздохнул, подался вперед и сложил пальцы пирамидкой. Ясно, теперь в ход пойдет «вроде-как-откровенность».
– Скажу вам честно, – не разочаровал он, – мистер Тофер умён и очень, очень осторожен. За все это время мы даже не сумели засечь передачи его поставщиков, а поверьте мне, здесь собрались далеко не худшие кадры.
Техники даже от экранов оторвались и воззрились на начальство обиженно. «Что значит, не худшие? – говорили их взгляды. – Вообще-то, мы лучшие из лучших!»
– И вы считаете, что я каким-то образом сумею то, что не удалось целой команде крутых специалистов? – Джен сочла нужным подсластить пилюлю. Техники гордо переглянулись и снова воззрились на начальство. Мол, даже актриса понимает нашу ценность, а вы!..
– Вовсе нет, – ласково улыбнулся Дуэйн, и у Дженнифер понеслись по спине мурашки. Ох, не к добру это все! – Я рассчитываю на… Марка.
Красноречивая запинка перед именем, лукавый взгляд – понятно, что на самом деле ее спасителя зовут совершенно по-другому. Как именно, Джен было совершенно неинтересно. Ну хорошо, чисто из извечного женского любопытства – самую чуточку. Но, учитывая всю сложившуюся ситуацию, чем меньше она будет знать чужих секретов, тем крепче будет спать. И дольше проживёт.
Ей бы такое благоразумие до того, как она ввязалась во всю эту ерунду…
– Боюсь, что я все еще не понимаю всю глубину вашего замысла, – вежливо, но не без ехидства заметила она.
– А что тут понимать? – отмахнулся полковник. – Вы будете нашим прикрытием… очаровательным прикрытием. Так, чтобы ни у кого и мысли не возникло, что вы замешаны в таком грубом и низменном деле, как расследование.
Понятно, хлопать глазами и изображать дурочку. Ничего нового – с этим она справится.
– А копать под Тофера будет он, – ткнул Дуэйн пальцем в сторону Марка-как-там-его-на-самом-деле. Тот подобрался, насупившись.
– Это с какой такой стати? – буркнул он.
– Помимо очевидного довода, либо так, либо расследование взлома с проникновением и ссылка на дальний астероид? – заботливо уточнил полковник. Джен с трудом сдержала дрожь. Хорошо, что ей такого выбора не предлагали. У нее же маникюр! А на астероидах, говорят, даже воды помыться и то нет. Обходятся ионным очистителем… – Тебя никто не знает. Кроме тех, что в этой комнате, но они будут молчать. Так ведь?
Полковник обвёл техников и вытянувшихся по струнке оперативников тяжёлым взглядом, под которым все дружно тут же согласились: разумеется, будут. Немее могил.
– Ты вне системы. Тебя никак не связать со спецслужбами, и в то же время у тебя отличная подготовка, – продолжал расписывать достоинства нового рекрута полковник.
Дженнифер окинула Марка недоверчивым взглядом. Да, по лифтам с ней наперевес он скакал довольно ловко, но как это поможет ему выявить слабые места Тофера? Там все же нужна не грубая сила, а психология и наблюдательность. Откуда они у провинциального детектива, способного только в чужом грязном белье копаться?
Похоже, придется ей все же помогать недотепе в расследовании. По мере своих скромных сил.
Из полковничьего люкса Маркус вышел пришибленный избытком позитивных новостей. Нет, о том, что женушка Тофера не просто так заказала именно содержимое его рабочего комма, он уже догадывался. Но что ее завербовали спецслужбы, пытаясь таким образом проникнуть в святая святых продюсера и биллионера, не мог и предположить.
В глубине души Цорн бедолаге даже сочувствовал. Немного. Конечно, распространение опасных веществ – дело глубоко подсудное, но жениться на женщине, готовой тебя предать ради абстрактной идеи служению отечеству… По мнению Маркуса, Тофер сам себя уже достаточно наказал. Осталось только поймать его на горячем и изолировать от общества.
Плёвое дело. За недельку управится и вернётся к тихому и непыльному детективному агентству. Только теперь будет куда тщательнее проверять подноготную клиенток – мало ли какая еще засланкой окажется.
Возвращаться в номер смысла не было. Все его вещи лежали в чемоданчике, любезно принесенном сотрудниками в люкс. Ребята постарались и пиджак тоже притащили. Распаковываться и устраиваться по понятным причинам он не стал. И правильно сделал, как показала практика.
Гравикар Маркус запарковал через квартал от отеля, на общественной стоянке. Светить в гараже «Хиллари плаза» собственными, зарегистрированными на Марка Терренса номерами, было бы верхом идиотизма. Ему еще на Веринью работать.
Будем надеяться…
– А ты что здесь делаешь? – Маркус не сказать чтобы удивился, обнаружив блондинку на пассажирском сиденье. И когда только успела запрыгнуть? Он чуял, что за ним кто-то тащится, но не присматривался, решив, что это силовики провожают его на всякий случай.
– Еду к тебе, – пожала плечами та, устраиваясь на широком сиденье с ногами. Хорошо, что хоть обувь сбросила.
– С какой это стати? Ты же звезда межгалактического масштаба, как я понял, – Маркус не скрывал иронии. По его мнению, все эти расфуфыренные клуши-актриски были годны только для одного. И вовсе не позировать перед камерами. – Сними себе люкс.
– Если ты не понял, то я здесь инкогнито, – отбила подачу девица. – Это значит скрытно. Ну, под прикрытием.
– Я понял! – рыкнул Маркус. Блондинка, похоже, решила, что он слабоват умом. Конечно, гений вряд ли застрял бы на Веринью и год за годом занимался одним и тем же – поиском доказательств измен. С этим, по-хорошему, и качественный робот бы справился, если программу основательно прописать. – Ты здесь по чужой карте. Вот на нее и снимай.
– Ты чего такая бука? – глаза блондинки наполнились слезами. Если бы его не просветили, что она профессиональная актриса, точно бы повелся. – Представляешь, что будет, если меня узнают? Это же скандал! А у меня репутация.
– То есть ехать к незнакомому мужику домой это нормально? Твоя репутация не пострадает? – уточнил Маркус, у которого от сюрреализма ситуации заныли виски и свело спину. Спина у него вообще часто предсказывала неприятности. Вот и сейчас раздражающе зудящее ощущение точно гарантировало большие, просто зверские проблемы от этой милой с виду девицы.
– Конечно нет! – возмутилась блондинка. – Ты же сотрудничаешь со спецслужбами, значит, хороший парень. А хорошие парни ничего девушкам не сделают. Против их воли…
И она кокетливо стрельнула глазками. Маркус залп пропустил по касательной, заводя мотор гравикара. Ни по доброй воле, ни против воли делать он девице ничего не желал, но так уж получилось, что какое-то время им придется поработать вместе. Так что и правда пусть лучше будет под присмотром. Учитывая ее способность влипать в неприятности на пустом месте, за ней лучше присматривать.
– Тебя как зовут? – не особо любезно поинтересовался Маркус. За всей этой суматохой имени он не расслышал, а называть ее «Эй, ты!» в критической ситуации не слишком удобно.
Девица похлопала глазами снова, демонстрируя крайнее недоумение.
– Ты меня что, серьезно не узнал? – прошептала она неверяще.
Маркус пожал плечами. Вот еще, он же не домохозяйка, чтобы всякие оперы смотреть. Новостей блондинка точно не вела – тех дикторш он помнил.
Шокированная и немного оскорбленная, девица ткнула наманикюренным пальчиком с длиннющими ногтями в светящийся билборд у них над головой. Огромная, во всю стену, площадка демонстрировала рекламу очередного волшебного крема, от которого кожа станет как у младенца.
Видал Цорн тех младенцев. Страшные и сморщенные. Вот уж никакого желания быть на них похожим.
Красотка на билборде ничем не напоминала блондинку рядом с ним. Разве что цветом волос. И, возможно, что-то в разрезе глаз…
– Обработка и макияж, – подсказала девица нетерпеливо.
Маркус мотнул головой.
– Не ты это, – решительно заявил он. – Не примазывайся.
Блондинка надулась, как синубийский грызун на крупу, и остаток пути они провели в тишине.
Очень удобно, отметил про себя Цорн. Можно брать метод на заметку.