Солнечный зайчик сиял, отражаясь в окнах соседнего здания. Таира зажмурилась – ливня как не бывало. Яркий, чистый и умытый дождем субботний осенний день радовал свежестью. Небо притягивало своей синей глубиной. Настроение у нее было самое лучшее. Сегодня в университете короткий день и… и должен приехать Никита.
Таира быстро оделась и, бросив учебники в сумку, поспешила на пары. Она училась на третьем курсе медицинского университета.
Пара за парой – и день пролетел незаметно…
– Ник, привет! – воскликнула Таира. На ступеньках общежития стоял с сияющей улыбкой парень.
– Рад тебя видеть! Как у тебя дела? – нежно обняв ее, сказал Никита.
– Прекрасно! Пойдем! Давай, не будем стоять здесь, – Таира ревниво заметила, как две девушки с интересом их разглядывали, а потому пригласила Никиту срочно пройтись.
Всю вторую половину дня они гуляли по городу, старались не упустить каждое мгновение в компании друг друга…
Одноместная комната, где жила Таира, с видом на небольшой парк во внутреннем дворе университета была светлой и уютной. Вечернее солнце освещало комнату, придавая интерьеру насыщенный желто-оранжевый оттенок. Никита расположился за столиком, любуясь небольшими картинами, которые висели на стенах. Солнечный свет отражался от них какими-то необычными фантастическими красками. Взгляд Никиты остановился на Таире, которая накрывала импровизированный стол, тихонько напевая что-то. Русые волосы Таиры в лучах вечернего солнца переливались красными искорками, выразительные зеленые глаза завораживали. Никита зачарованно смотрел на девушку.
– Ну что же ты! Чай готов.
– А, да! У тебя так уютно здесь, – Никита словно проснулся. Он улыбнулся и принялся дуть на чашку с горячим чаем, отпивая помаленьку и закусывая конфетами. Он совсем разомлел и стал похож на мурлыкающего котенка.
– Я по тебе так соскучилась, – тихонько сказала Таира. – Ты надолго? – Она подсела к нему и взяла парня за руку.
– Прости. Всего на несколько дней. – Никита стал нежно гладить ее волосы…
Никита и Таира встретились около года назад теплым сентябрьским днем. В этот город Никита приехал лично оценить детали оборудования, которые ему предложила местная фирма. После встречи он решил прогуляться по незнакомому городу. Денек располагал к прогулке. Погрузившись в свои мысли, он спокойно брел по улице. Неожиданно взгляд остановился на девушке, которая стояла на остановке. Она тоже обратила на него внимание, их глаза встретились. Внутри его словно обожгло.
«Какая красивая!» – подумал Никита.
У него был скудный опыт общения с женщинами, поскольку в некоторой степени Никита замкнут и застенчив, но здесь, еще и на оживленной улице, познакомиться с девушкой представлялось для него титанической задачей. Он мысленно усмехнулся: «Наверное, это гипноз». Как будто что-то подталкивало его. Внутренний голос говорил: «Другого шанса не будет!». Никита, прилагая неимоверные усилия, чтобы преодолеть застенчивость, подошел к девушке.
– Извините. Вы не подскажите, нет ли здесь поблизости книжного магазина? – Заикающимся голосом, краснея, спросил Никита и успел при этом подумать, как же по-дурацки звучал этот вопрос. Книжный магазин издевался вывеской напротив.
– Я думаю, вы это и сами знаете! – улыбнулась в ответ девушка. – Он у вас перед глазами, – и она указала рукой на вывеску.
– Кстати, у вас красивые глаза, – смущаясь, Никита пытался продолжить разговор.
– Спасибо!
Доброжелательный тон собеседницы приободрил Никиту, и он более уверенно спросил:
– А как вас зовут?
– Таира. А вас?
– Никита. Друзья зовут просто Ник, – и продолжил, – может, я слишком навязчив, но все же, разрешите вас проводить. Вы не против?
– Вовсе нет, – ответила Таира.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Таира обернулась и увидела парня, который смотрел на нее как завороженный.
«Тоже уставился!» – смутившись, подумала Таира. Но молодой человек ей приглянулся. Маленькая искорка сверкнула в ее сердце. Таира решила: если он подойдет к ней и завяжет разговор, она пойдет навстречу.
Когда он спросил ее про магазин, вопрос рассмешил ее, но все же она обрадовалась, что парень решился познакомиться. Таира планировала добраться до общежития университета на автобусе, и когда Никита предложил проводить ее, она решила пойти пешком. Непринужденный разговор завязался сам собой. Они так увлеклись беседой, что не заметили, как пролетело время.
– Вот мы и на месте! – Лёгким жестом Таира указала на здание.
– Общежитие номер три, – прочитал Никита на вывеске.
Здание общежития располагалось за главным корпусом университета, в уютном садике, который выходил в городской парк.
– Я бы хотел с тобой снова встретиться. Может, я завтра зайду к тебе? – предложил Никита.
– Вообще-то я сильно занята! Мне нужно готовиться к парам. Впрочем, вечером можно.
– Договорились! Пока! До завтра! Уговор дороже денег. В 18:00 на этом месте я тебя буду ждать.
– Хорошо! – Таира улыбнулась и скрылась за дверью.
Никита с минуту постоял около входа, а потом не спеша направился в гостиницу, стараясь запомнить этот район города, который уже скоро станет ему как родной. Весь следующий день он и она провели в ожидании встречи. Вечером они долго гуляли по парку, с разговорами и шутками, как беззаботные дети. Маленькие искорки в сердцах разгорались все сильнее…
Солнце коснулось горизонта, раскрасив небо в красный цвет. Зажглись первые редкие звезды, опавшая листва желто-оранжевым ковром застелила тротуары и тропинки парка. Они, как и много раз прежде, шли, держась за руки, по вечернему парку вдоль огненных деревьев и тихонько разговаривали, наслаждаясь дивным вечером и друг другом.
– Ты мало рассказываешь мне о своей работе, – сказала Таира.
– А ты и не спрашиваешь, – улыбнулся в ответ Никита.
– Расскажи!
– Я строю машину, с помощью которой, может быть, изменю мир.
– Вот как! – удивилась Таира. – И что это за чудо техники?
– Долго объяснять, – уклончиво ответил Никита.
– А ты попробуй! – настаивала Таира.
– Давай поступим так: когда я ее все-таки построю и заставлю работать, я тебе все подробно расскажу.
– Ну вот, – вздохнула Таира. – Ты как всегда, окутав все ореолом тайны, уклоняешься от разговора.
Таира насупилась и молча, шаг за шагом, стала легонько подбрасывать носком туфель опавшие листья.
– Не обижайся.
– А я и не обижаюсь.
– Позволь теперь спросить тебя, как продвигается твоя учеба? – Сделав в шутку важный вид, поинтересовался Никита.
– Нормально, – ответила без энтузиазма Таира.
– Нормально – это как? На «отлично» или «удовлетворительно»?
– На хорошо и отлично, – Таира растратила пыл обиды и улыбнулась. – Я мечтаю стать хорошим психотерапевтом.
– Просто великолепно! Ты станешь целителем человеческой психики.
– Исследователем и целителем человеческих душ! – гордо сказала Таира.
– Психика человека и есть душа, – ответил Никита.
– Вот как? Ты считаешь, что душа – это то же самое, что и психика? – спросила Таира.
– Я в этом вопросе плохо разбираюсь, но думаю, что да. Я технократ и материалист и смотрю на мир через призму физики, то есть того, что можно объяснить научными методами, что можно потрогать или разглядеть, а потом систематизировать. – Он, немного подумав, продолжил: – Вот человек или любое живое существо – это, по сути, набор химических молекул, которые взаимодействуют по химическим и физическим законам. Они формируют ткани и органы. Ну, ты знаешь, что тебе объяснять. Так и эти …
– Эти органы, – продолжила за него Таира, – и в частности, наши мозги, скажу помягче, нервная система формируют нашу психику.
– Так точно, – Никита улыбнулся.
– Нам это тоже постоянно говорят в университете, но мне это не нравится. Я рассматриваю человека не как набор клеток и нервных импульсов. Я хочу найти в человеке душу.
– Душа – это понятие, придуманное людьми, – сказал Никита, – оно характеризует всю личность человека как индивида. Все то, что формируется деятельностью его мозговых клеток.
– Я так не думаю, – покачала головой Таира. – Известно много случаев, когда человек, несмотря на патологию в ткани мозга, ведет себя как полноценная личность, – Таира сделала паузу.
Никита не прерывал ее. Он с упоением слушал, наслаждаясь каждым ее словом. Техника и электроника ему ближе, вопросы физиологии его не сильно интересовали. Но ему было интересно слушать, что рассказывала Таира, и неважно, чего касался разговор, Никита внимательно слушал и поддерживал тему. Сейчас он собрал в голове все крупицы знаний по физиологии и психологии: что где-то когда-то слышал, что где-то что-то прочитал; и, упорядочив их, выстроил свою позицию в назревавшем небольшом споре.
– Понимаешь, – продолжила Таира, – многие исследователи высшей нервной деятельности человека отмечают, что за пределами деятельности мозга существует еще что-то. Это что-то определяет поведение человека, его характер, волю и потребности.
– А как же молекулы?
– Это что-то руководит ими.
– Интересно, – Никита усмехнулся. – Я думаю, что молекулы работают по физическим законам и ничего большего.
– А что определяет эти физические законы?
– Ты ставишь меня в тупик. Я никогда об этом не задумывался.
– Определяет то, что стоит за гранью видимого мира, – важно сказала Таира.
– А что именно? – спросил Никита. – Я не понимаю.
– Я сама не могу объяснить, но интуитивно чувствую, что психология человека определяется не только молекулами, как ты говоришь, а силой, энергией, которая невидима нами и стоит за гранью этих молекул и атомов.
– Наверное, эта сила находится в другом измерении, – сказал Никита. – Физика не отрицает наличия других измерений и даже математически это рассчитано, но никто не знает, как они устроены. Только гипотезы. Так вот, эта сила и находится в другом измерении…
– Послушай, Никита, а ты совершенно прав, – другое измерение, – с изумлением сказала Таира. – Наверное, мы не зря с тобой встретились!
– Получается, что у нас с тобой есть душа, та сверхъестественная сила, которая сближает нас. Просто дух захватывает от твоих умозаключений! – воскликнул Никита.
– Да! Но заметь, выводы ты сделал уже сам!
Никита улыбнулся и обнял ее. В прохладном воздухе он близко почувствовал теплое дыхание ее алых губ. Он крепко прижал к себе девушку и поцеловал.
– Ты когда снова приедешь? – выдохнула Таира.
– Скоро! Сделаю, что задумал, вернусь, и мы с тобой поедем в большое путешествие. Только мы, ты и я!
– Пожалуйста, возвращайся поскорей! – Таира прижалась к груди Никиты. – Ты знаешь, у меня плохое предчувствие. Только береги себя.
Только сейчас Никита заметил на ее лице слезинки.
– Ты что? Не плачь! Все будет хорошо. Не бойся за меня, все будет отлично. Я тебе обещаю.
– Правда?
– Правда!
Таира смахнула с лица крупные капли и улыбнулась. Они снова обнялись. Потом она взяла его под руку, и они медленно пошли по осенней аллее в свете фонарей ночного парка…
Самолет, взревев реверсом, пробежал по полосе и двинулся на стоянку. Никита вдохнул полной грудью пропитанный запахом керосина свежий воздух аэродрома. На часах было около двенадцати. За неимением багажа он сразу направился к стоянке, где, уезжая, обычно оставлял свой автомобиль. Пара формальностей с администратором – и он уже едет по оживленной трассе. Вдоль привычной дороги стоял лес. То там, то здесь мелькали зелено-голубые островки елок и сосен, тонувшие в красно-оранжевом море осенних деревьев. Свернув с трассы, автомобиль понесся по узкой прямой дороге. Сквозь кроны высоких деревьев, словно образовавших живую арку, виднелась узкая полоса темно-синего неба. Лучи солнца ярко освещали верхний свод этой арки, нижний окутал легкий полумрак. Оранжевые, желтые, красные листья на мокром асфальте, как многочисленные большие и маленькие фонарики, подсвечивали дорогу. Крутой поворот. Никита притормозил и, переложив руль, ловко направил машину по темной черте полотна дороги. Он прибавил газ, и через мгновение машина почти бесшумно, с легким утробным урчанием подкатила к тяжелым металлическим воротам. От ворот в гущу леса шла высокая ограда, выстроенная из бетонных плит. Лес, как будто волна из стволов, веток, сучьев и листьев, навалился на эту стену, замерев в недвижимой сцене борьбы природы и творения рук человеческих. Плиты кое-где покосились, поросли кустарником и молодыми деревьями. Слева за бетонной плитой притаилась кирпичная будка, которая, как амбразура, всматривалась в пространство перед воротами черной глазницей продолговатого окна.
– Ну же, Семеныч, открывай! – прошептал Никита, нажав на клаксон. Густой звук сигнала раскатился по лесу. Воротина тронулась и, освобождая проезд, отодвинулась за бетонную плиту. Машина покатилась дальше. За оградой лес стал реже, в стороны от дороги расходились асфальтовые дорожки, потрескавшиеся от времени и засыпанные листвой. Никита остановил машину на расчерченной белой разметкой стоянке. На территории, со стороны ангара, слышался шум работающего двигателя автотрейлера: «Все здесь! – Он обратил внимание на машины своих коллег на стоянке. – Время – час, – Никита посмотрел на часы. – Отлично! Успею перекусить и привести себя в порядок». Он вышел из автомобиля, поднялся по ступенькам здания и, привычным движением толкнув дверь, вошел внутрь.
– Как дела на личном фронте? – В холе стоял Семеныч. Его лицо растянулось в доброжелательной улыбке. Седина давно украсила его голову нетающим снегом, вместе с глубокими морщинами придавая вид умудренного жизнью человека.
– Живем! – весело ответил Никита.
– Ребята все в ангаре, – сказал Семеныч, тепло, по отечески пожимая руку.
– Понято. Я к ним сейчас присоединюсь, только крылышки с дороги почищу, – ответил Никита и направился в свою комнату.
Он поднялся на второй этаж гостиницы по мраморной лестнице, прошел по поскрипывающему паркету, по коридору к двери своей комнаты, достал ключ и щелкнул замком. Зашторенное окно создавало легкий полумрак, который скрывал детали интерьера. Никита одернул шторы: залитый солнцем лес раскачивался на легком ветру. На столе стояла механическая шкатулка из-под чая, которую ему подарила Таира, с изображениями танцующих пар в костюмах и платьях конца XIX века. Он завел шкатулку и поставил на место. Никита вспомнил о Таире и улыбнулся. Приятные воспоминания захватили его мысли. За окном деревья как живые качались в такт музыке, словно слушали красивую мелодию…
Когда-то засекреченный комплекс для фундаментальных научных исследований располагался в глубоком лесу, далеко за чертой города. От трассы к комплексу вела узкая лента дороги из добротного асфальта-бетона, кое-где потрескавшегося от времени. Дорога упиралась в ворота, и минуя их, ближе к центру обнесенной бетонной оградой территории делала петлю, охватывающую систему зданий. Основой комплекса было огромное, массивное, похожее на ангар здание с большим стеклянным сводом. В стороне от ангара, образуя отдельный ансамбль, стояли административное и производственное здания, а также гостиница. На внешней петле дороги в тени деревьев были два небольших строения.
Строительство объекта еще не завершилось, а научная работа уже закипела. Комфортные гостиничные номера заселяли все новые и новые сотрудники, многие привозили свои семьи. На территории комплекса возвели спортивные площадки, сделали пруд, построили беседки. Жизнь здесь текла бурной рекой.
К сожалению, финансирование проектов стало стремительно сокращаться. Исследования сворачивали одно за другим, а потом и вовсе прекратили. Объект, как засыхающий оазис, опустел. Руководство решило сделать санаторий, благо позволяла гостиница и лесная территория, но толком ничего организовать не смогли. Потом решили сдать объект в аренду, но из-за удаленности желающих было мало, потом и тех не стало. Так он и стоял, потихоньку зарастая лесом. Из обитателей остался один Семеныч. Он как руководил охраной, так и остался на своем посту. Семеныч был уже в годах, и обстановку менять у него не было никакого желания; он остался приглядывать за имуществом – вдруг пригодится… Вскоре заброшенный комплекс обрел вторую жизнь…
В студенческие годы направлением своей работы Никита выбрал изучение свойств электромагнитного поля и устройств для его генерации. Заканчивая университет, он сделал ряд научных публикаций по усовершенствованию конструкций электромагнитных генераторов и разработал свой проект установки для термоядерного синтеза. Никита был материалистом, но к скептикам себя не относил. С детским любопытством он читал истории об аномальных зонах, приведениях и тому подобное, часто лишь посмеиваясь, но некоторые вещи заставляли задуматься. В одну из якобы аномальных зон Никита организовал студенческую экспедицию, которая превратилась в обычный поход, а аномалия случилась в том, что один из участников перебрал лишнего и аномально потерялся. Проискали все утро, благо местные деревенские ребятишки рассказали о каком-то дяде, спящем под кустом.
Как-то после лекции Никита подошел к профессору и спросил:
– Можно ли с помощью сильного электромагнитного поля изменить структуру нашего мира?
– Изменить физические постоянные и в итоге изменить пространство?
– Да, что-то вроде того.
– Может быть и можно. Благодаря прогрессу мы достигли многого, но все же знаем об окружающем нас мире слишком мало. Впрочем, Сергеев, я консерватор! – Профессор выдержал паузу. – Не забивайте голову всякой ерундой!..
Беседы с друзьями на эту тему обычно сводились к шуткам.
На последнем курсе Никита придумал систему мощных, особым способом расположенных электромагнитных генераторов для проведения эксперимента, определяющего возможность изменить физические константы. С целью проверить реакцию научного мира он направляет свою статью в издательства. Все отвечают отказом с резолюцией: «Не соответствует современной научной парадигме!»
Никита окончил университет, устроился на работу. Жизнь приобрела свой размеренный темп. Однажды утром на электронной почте он обнаружил письмо, отправителем значился некий Кин Райз. Райз предлагал полное финансирование работ по реализации проекта. Никита решил, что это обычный спам или шутка, поэтому на письмо отвечать не стал, но вскоре пришло новое аналогичного содержания. Во втором письме автор отметил, что представленное сообщение не является ни спамом, ни шуткой. Никита завёл переписку с незнакомцем. Вскоре была назначена встреча в ресторане одного из отелей города.
– Hello! … Niсk? – произнес Кин.
– Hello! – поприветствовал его Никита.
Они пожали друг другу руки.
– Кин Райз, – уже по-русски, с акцентом представился собеседник. – Я часто бываю у вас, мне нравится изучать ваш язык, – старательно выговаривая слова, сказал Райз.
– Замечательно! Я могу отшлифовать свой английский, – ответил Никита.
– Вот и здорово, – заключил Райз, – а я – свой русский!
Они рассмеялись.
Кин Райз, ростом выше среднего, с правильными чертами лица, слегка взъерошенными черными, волнистыми волосами (на вид лет тридцати). Он говорил неторопливо, обдумывая, как правильно подобрать слова, периодически переходя на английский. Взглядом своих черных глаз он буквально пронизывал собеседника.
– У вас прекрасный город. Я никогда не был здесь, – сказал Райз.
– Да, у нас много замечательных городов.
– В связи с этим не должно быть проблем с выбором места, где будет реализовываться проект. А теперь к делу. Я представитель организации, задачей которой является финансирование различных научных проектов. И ваш, – Райз сделал паузу, – твой проект нам, – он снова сделал паузу, – мне понравился. Мы спонсируем эксперименты, теоретическая база которых, не вписывается в рамки современной науки, – он улыбнулся. – Ты, Никита, тот человек, который мне подходит.
Никита внимательно его слушал, рассматривая собеседника. Добрая улыбка Райза исчезла. Он стал серьезным.
– Я даю тебе, Никита, полное финансирование, – в глазах Райза мелькнула искра надменности и превосходства. – Ты сможешь реализовать свой проект, свою идею!
Никита почувствовал себя неловко. У него сложилось впечатление, что его вовлекают в какую-то авантюру, где он простой исполнитель, так, шестеренка. Он стал гнать от себя эту мысль.
«Нет, ерунда! – думал он. – Что это я, спасовал? Идея-то моя!»
– Не переживай, все расходы мы берем на себя, – Райз улыбнулся. – Ты ничего не будешь должен. Схема проста: ты создаешь организацию, от лица которой ты будешь действовать и на счета которой будут поступать деньги. Ищешь место, где будет проходить эксперимент, нанимаешь людей, закупаешь оборудование. Мы будем тебя консультировать по различным вопросам.
Никита задумался и внимательно посмотрел на Райза. Тот молча помешивал кофе, уставившись в чашку. Никите показалось, что он прячет свои глаза. Райз, словно прочитав его мысли, поднял взгляд и посмотрел на Никиту.
– Ну так что? По рукам? – серьезно сказал он.
«Чем черт не шутит», – подумал Никита.
– По рукам, Кин. Хорошо, я согласен!
– Вот и отлично! – воскликнул Райз. Он поднес к губам чашку кофе и с удовольствием отпил немного. – Хорошо, Никита, вот и хорошо. – Теперь, как говорят у нас, мы партнеры. Я рассчитываю на тебя, – сказал Кин на прощание. – Твоя первая задача самая простая – действовать! …
Не успел Никита бросить полотенце после душа, как раздался телефонный звонок. Никита взял трубку.
– Никита, с прибытием! – в трубке послышался голос Кати. – Двигай к нам. Мы все в ангаре.
– Сейчас буду.
Переодевшись в привычный джинсовый рабочий костюм, он направился к выходу. Осеннее солнце нежно пригревало своими теплыми лучами. Все было залито светом. Оранжевые, бордовые, янтарные, красные, желтые листья отражали свет, льющийся с неба, создавая иллюзию, что свет излучается самой землей, облаченной в осенний наряд.
Никита направился привычным путем к ангару, где его ждали друзья и коллеги. Оставив пределы дворика перед гостиницей и обогнув угол административного здания, он вышел на кольцевую дорогу комплекса. Внезапно налетел легкий порыв прохладного ветра, который взъерошил волосы Никиты и понесся дальше, поднимая яркий хоровод листвы. Он с улыбкой обернулся, глядя вслед удаляющемуся вихрю. Осень в этом году выдалась теплая, после непродолжительных холодов наступило затяжное бабье лето. Погода радовала каждый день. Если набегал дождь, то шел он недолго, освежая все вокруг, и краски становились ярче и контрастнее.
Возле открытых ворот ангара стоял трейлер. Туда-сюда сновали рабочие и грузили в фургон монтажное оборудование, инструменты и всякий хлам, оставшийся после сборки системы.
В воротах показался Руслан, который тащил моток проводов. Увидев Никиту, он широко улыбнулся, передал свою ношу рабочему в фургоне и с облегчением выдохнул.
– Привет, Ник! Мы практически все погрузили, осталась лишь всякая мелочевка, – Руслан указал на обрывки проводов и кабелей возле входа.
Руслан – однокурсник Никиты. Как только он закончил университет, сразу пошел в армию, а когда вернулся, открыл свою фирму. Никита поделился с Русланом идеей, и тот согласился стать участником команды, вернее, Руслан стал умолять взять в его команду. Дела у него шли хорошо, свободного времени было достаточно, поэтому предложение Никиты было как нельзя кстати. Руслан даже взял некоторые расходы на себя.
В городе они арендовали офис для координации работы, а за чертой нашли необходимую площадку – заброшенный комплекс зданий с ангаром, размерами подходящий для сооружения задуманного.
В центре стояла система – результат долгой и кропотливой работы. Она своими размерами создавала контраст света, разделяя зал на светлую и темную стороны. Двенадцать широких массивных блоков, электромагнитных генераторов, высотой более восьми метров каждый, располагались на вращающейся платформе на равном расстоянии друг от друга, образуя окружность вокруг аналогичного стационарного тринадцатого блока в центре. Насыщенно черный цвет генераторов словно поглощал свет из окружающего пространства.
Катя уютно примостилась за столиком у края свода ангара на светлой стороне. Она внимательно смотрела в монитор ноутбука. Солнечный свет, приобретая легкий стеклянный оттенок цвета свода, освещал ее, обнимая своими лучами. Локон каштановых волос выбился из прически и опустился на лоб, закрывая уголок глаза. Заметив Никиту, она улыбнулась и помахала ему рукой. Никита подошел к ней.
– Ты как всегда великолепно выглядишь!
– Спасибо! – Катя улыбнулась.
– Как дела с программой?
– Программа на генераторах установлена без нареканий, никаких проблем вообще не было.
– Замечательно. Все по плану, – не скрывая удовлетворения, ответил Никита, а затем спросил: – А где Зорин?
– На верху, в комнате управления, – ответила Катя, поправив сбившийся локон.
– Понятно. – Никита пристукнул костяшками пальцев по столу. – Руслан, я вижу, все почти сделал. Я пойду к Зорину, где-то через полчаса поднимайтесь с Русланом.
– Хорошо, – ответила Катя.
Катя. Она смогла получить хорошее образование и сделать за короткий срок довольно успешную карьеру в крупной компании. Катя все же была не из тех людей, которые стремятся брать от жизни всё любой ценой. С детства она стремилась к независимости и самостоятельности, сначала просто от родителей, потом так устроить свою жизнь, чтобы вообще не зависеть ни от каких обстоятельств. Поэтому она с упорством училась и работала. Жизнь неслась в своей круговерти, все спорилось, все получалось. На красивую девушку заглядывались сверстники и мужчины постарше – встречи, свидания во многом были не серьезны и по-детски наивны. В душе она стремилась найти свою единственную любовь. И вот, казалось, наступило счастье. Отношения строились застенчиво, нерешительно, но постепенно вылились в большое чувство. Они привыкли друг к другу, стали близки и уже не могли друг без друга. Вот она, любовь! Катя в мыслях примеряла свадебное платье. Цветы, она очень любила цветы, особенно розы. Он дарил ей алые розы. Но счастье длилось недолго. Произошла трагедия – тяжелая автоавария. Его не стало… Черная пелена окутала ее душу. Стало пусто внутри. Жить дальше стоило Кате неимоверных усилий. Дни летели за днями, месяцы, годы, боль притупилась и утихла.
Однажды в сильный снегопад Катя припозднилась с работы. Стемнело. Автобусы не ходили. Она среди немногих мерзла на остановке. Мороз постепенно одолевал ее, как холодное одеяло. Катя, чтобы согреться, стала прогуливаться по остановке и очутилась в дальней безлюдной части. Снег белой пеленой скрыл все вокруг, и ей показалось, что она где-то в холодном фантастическом мире совсем одна. Словно ниоткуда ее осветил свет фар. Автомобиль остановился рядом, шины хрустели свежим снегом. Стекло опустилось.
– Вас подвезти? – предложил водитель и открыл перед ней дверь.
Катя сначала испугалась столь внезапного предложения. Но она совсем продрогла, а непривычно белая мгла стала пугать ее.
«Конечно, опасно садиться в незнакомую машину, но и здесь оставаться тоже страшно и холодно», –
думала Катя.
– Не стесняйтесь и не бойтесь. Я вас подвезу, – увидев смущение девушки, повторил рассмеявшись водитель.
Катя села в машину на переднее сиденье. Водитель был один. Тепло от работающей печки приятно пробежало по телу.
– А вас как зовут? – спросил парень.
– Катя, – представилась она и уже хотела было задать встречный вопрос, но он сразу представился сам.
– А меня Никита! Транспорт еще долго будет стоять. Там авария и затор. Я из-за этого вынужден делать большой крюк. Смотрю, стоит и мерзнет девушка, дай, думаю, подвезу. А вам, кстати, куда?
– Мне через пять остановок по этой дороге и налево, под арку в переулок, а дальше я сама. Если можно.
– Без проблем!
Дворники машины методично работали, сметая снег, падающий на лобовое стекло. Никита, оценив девушку взглядом, через минуту спросил:
– А вы где работаете?
– Связь и интернет. Я программист, но и коммерческими вопросами занимаюсь.
– Актуальная у вас работа. Нравится?
– В общем, да, – ответила Катя. – Но все же не могу себя до конца реализовать.
– А хотите работать на меня?
– На вас? – удивилась она.
– Да, на меня. Я готовлю научный проект-эксперимент. И набираю команду специалистов. И мне нужен помощник. Налаживать контакты с контрагентами, составлять договоры. Ну и разбираться в информационных и технических вопросах тоже необходимо.
– А у вас что, фирма?
– Что-то вроде того.
– Мне сюда! – воскликнула Катя.
Никита завернул в переулок и остановился во дворе, окруженном со всех сторон пятиэтажками.
– Вот мой телефон, – достав визитку, сказал Никита. – Надумаете – звоните!
Катя осторожно взяла ее и, прочитав надпись: «Никита Александрович Сергеев тел.794847» положила в сумочку.
– Спасибо вам, а то я бы умерла от холода на остановке!
– Жду звонка! – сказал на прощание Никита.
Катя вышла из машины и хлопнула дверью. Автомобиль стал разворачиваться, утробно урча мотором, переваливаясь на снежных заносах. На минуту Никита остановился, моргнул фарами и помчался по переулку, поднимая вихри снега из-под колес. Катя посмотрела вслед машине и пошла домой, в свою маленькую квартирку, размышляя о неожиданной встрече. Дома она приготовила горячий кофе с молоком и, устроившись за столиком на кухне, возле окна, посмотрела на улицу. За окном снегопад усилился настолько, что соседние дома стали еле различимы. Кофе разливался теплыми ручьями по всему телу.
«Как немного надо для счастья», – окончательно согревшись, думала Катя, наблюдая за снегопадом и постепенно погружаясь в легкую дрему.
И ей стало казаться, что летит она стремительно в этом снежном космосе с мириадами белых звезд к своей мечте, своему счастью.
На следующее утро она позвонила Никите.
Зорин, расположился за пультом в комнате управления и задумчиво смотрел на систему, которая стояла в зале ангара перед ним как на ладони. Руслан и Катя обсуждали что-то, наблюдая, как рабочие моют зал с помощью уборочной машины. Она оставляла выраженный мокрый след на ровном полу.
– О чем задумался, Игорь? – похлопав по плечу Зорина, спросил Никита.
– А, это ты, – вздрогнув от неожиданности, произнес Зорин. – Думаю, вот, пустая затея этот эксперимент.
– Да что ты! Бунт на корабле? – рассмеялся Никита.
– Нет, не бунт. Так, просто выражение мыслей вслух.
– Ничего. Не беспокойся. Покрутим машину. Посмотрим, что получится. Банкет оплачен, так сказать, – Никита тем временем осматривал через окно зал. – Что же они там болтают? – Он показал жестом Кате и Руслану, чтобы поднимались к ним наверх.
Наступила пауза.
– Меня берет смутное сомнение, Никита, – поправив пальцем очки, сказал Зорин. – Мне кажется, твой Райз что-то не договаривает, – Зорин повысил голос, намеренно выделив последнее слово.
– Я тоже сомневаюсь и подозреваю какой-то подвох. Но дело сделано. Отступать некуда. – Он выдержал паузу. – Это докажет всем, что мы сделали.
– В том то и дело, что сделано. Как можно было вложить столько средств в то, что не гарантирует эффекта в будущем? С какой целью все это сделано?
– Проверить теорию поля, – возразил Никита.
– Теория поля? Продавить пространство, повлиять на материю, время, преодолеть гравитацию? – Зорин усмехнулся.
– Теория как теория. Каждая теория имеет право на существование, – твердо сказал Никита. – А что в твоей официальной науке? Например, теория большого взрыва. Из какой-то точки сверхплотной материи возникла вселенная, и никто не может объяснить, как так получилось, что вещество сжалось в такую точку. Однако светлые умы отвертелись, назвав это просто феноменом, а теперь говорят про какую-то инфляцию. И все тут. И где здесь подтверждение? Вот как. Одни цифры вокруг. И все. А у нас все готово, мы можем реально проверить свою теорию! – Никита замолчал, а потом словно по буквам проговорил собственную теорию большого взрыва.
– То-то и оно, Никита, большого взрыва, – задумчиво посмотрев на систему, сказал Зорин.
Игорь Зорин успешно защитил кандидатскую диссертацию и работал в университете преподавателем. Он организовал физическую лабораторию, приспособив для этого одно из полуподвальных помещений университета. Использовав свои дипломатические навыки, он договорился с производителями аналитического оборудования и оснастил лабораторию по последнему слову техники. В итоге лаборатория стала вторым его домом. Никита познакомился с Зориным, когда стал ходить на факультативные занятия по прикладной физике. Со временем Никита стал пропадать в лаборатории Зорина, помогая ему проводить различные исследования, и попутно делал практические части своих курсовых работ. Игорь был на добрый десяток лет старше Никиты. Сначала Зорин взял над ним шефство, выполняя роль наставника, но чем больше Никита углублялся в науку, тем больше отношения между ними становились равными.
– Скоро ученик превзойдет своего учителя, – говорил Зорин одобрительно.
После ухода из альма-матер Никита долго не видел Зорина, но когда получил возможность реализовать проект, первым в списке в команду стоял Игорь Зорин.
На лестнице послышались приближающиеся голоса. Дверь открылась, и Руслан, пропустив Катю вперед, вошел в комнату следом.
– Судя по вашим лицам, здесь только что состоялась ожесточенная дискуссия. Мы тоже хотим поучаствовать, – Катя расположилась в кресле за пультом, скрестив руки на груди.
– Рабочий разговор, ничего особенного, – ответил Никита. – Поскольку все в сборе, – продолжил он, – позвольте сделать объявление. Мы с вами провели большую работу. Система готова. Сегодня рабочие заканчивают уборку и покидают нашу территорию. С завтрашнего дня мы начнем запускать блоки на малых оборотах с целью проверки системы, согласно заданной программе. Я думаю, никаких сбоев в работе быть не должно. Райз хотел посмотреть на результат работы и поучаствовать в ходе запуска. Сегодня вечером я ему позвоню. А сейчас – всем шампанское!
Он открыл тумбу и достал оттуда бутылку и бокалы. Раздался хлопок, и игристое наполнило фужеры.
– За успех! – торжественно произнес Никита.
– За успех! – как один повторили присутствующие.
Присутствующие немного пригубили, а затем с бокалами подошли к окну, молча рассматривая систему, погрузившись в свои мысли. Внешне они были спокойны, но каждый в душе испытывал необъяснимое волнение. Предчувствие какого-то значительного события, волнующего и непонятного.
Вечер наступил незаметно. Стемнело. Все, за исключением Никиты, отправились в бар. Руслан и Игорь, потягивая пиво, стали играть в бильярд, компанию им составил Семеныч. Катя наблюдала за игрой. Перед лестницей, ведущей на второй этаж, влево сворачивал коридор, который заканчивался большим залом, по форме напоминающим многогранник. Большие окна наполняли зал светом. Зал использовался раньше как столовая и ресторан. Рядом с входом на кухню стоял длинный стол, составленный из трех сдвинутых друг к другу столов и накрытый скатертью рубинового цвета. К столу придвинуты стулья из добротного дерева с высокими резными спинками. Остальные столы и стулья были сдвинуты к стене. Бар располагался рядом с залом, туда вела двустворчатая дверь. В баре отсутствовали окна, поэтому там всегда царил полумрак. Мебель была сделана из дорогостоящего покрытого красным лаком дерева.
– Семеныч, местные мне сказали, что здесь какое-то странное место, – загнав шар в лузу, сказал Руслан.
– Что значит «странное»? – пробормотал Семеныч, сосредоточенно рассматривая расположение шаров на столе.
– Здесь, говорят, в древности было какое-то святилище.
– Да, я знаю об этом, – вдруг смутившись, ответил Семеныч, – это место неподалеку находится. Затерялось оно где-то в этом лесу. Видите, какой густой здесь лес, трудно проходиться стал.
– Значит, если поискать, это место можно найти? – спросил Игорь.
– Да, если сильно захотеть, – ответил Семеныч. – Все-то вы знаете, господа хорошие.
– Ты что, Семеныч, недавно на свет народился? – сказал Руслан и широко улыбнулся. – Да тут к любой бабке подойди, все про всех знает. Мы с Игорем просто на трассе остановились, овощей купить, так торговка нам и поведала. Говорит – это вы там строите в лесу что-то? Осторожно там себя ведите, там место особенное. Кому – поможет, кого – пропустит, так он и не заметит, а для кого и гиблое вовсе окажется.
– Вот оно что. Как говорится, слухами земля полнится. Раз вы начали этот разговор, я с вами поделюсь тем, что я здесь в детстве пережил. Я родился и рос в этих местах. Старики говорили, что здесь место особенное, и советовали не ходить в этот край леса. Когда мне было двенадцать лет, я потерялся в лесу. Блуждая между деревьев, я случайно вышел на небольшую опушку. По краю опушки, в тени деревьев стояли покосившиеся окаменевшие идолы. Видимо, они были сделаны когда-то из дерева, которое окаменело. Я постоял там немного, выбрал направление и снова отправился через лес. Быстро стемнело. В лесу всегда быстро темнеет. Мне стало страшно. Погода испортилась, налетела гроза и пошел дождь. Я снова вышел на эту опушку. В блеске молний идолы смотрелись как живые. Почему я тогда не сошел с ума от страха – не знаю, я кинулся в чащу леса, пытался выбраться из этого проклятого места.
Я выбился из сил и промок до нитки, плелся, еле передвигая ноги, и вдруг увидел во мраке огоньки. Я направился туда и вскоре снова оказался на этой проклятой опушке, но в этот раз все изменилось. В окружении ровно стоящих идолов белела юрта, из-под полога которой лился свет и веяло теплом. Я пробрался под полог юрты и тихонько примостился у выхода. В юрте горел очаг. Вокруг очага на шкурах животных сидели люди в одеждах, наподобие той, которую носили кочевники. Они вели неспешную беседу. Возле очага на коленках сидела девушка, она разливала какой-то ароматный напиток. Ее черные волосы были собраны в косы. Взгляд ее черных глаз был добрым, но она словно смотрела в самое сердце. Люди не замечали меня, они продолжали свой неспешный разговор. Тут один из них посмотрел на меня. Это был старик, видимо главный из них, на голове у него была шапка из шкур белого цвета. Не отводя от меня взгляда, он подал девушке чашку, в которую она набрала напиток, и жестом велел передать его мне. Девушка подошла и подала мне чашку. Душистый напиток стал теплом растекаться по телу, согревая меня. Я заснул. Когда проснулся, вокруг уже никого не было, я спал под раскидистыми ветвями кедра. На прогалине стояли покосившиеся идолы. Светало. Занималась утренняя зорька. Туман, словно белое молоко, стелился вокруг. Утро дышало прохладой, но мне было тепло и хорошо. Я почувствовал прилив сил. Недолго думая, я пошел на восход и вернулся домой. Дома меня обыскались, стали прочесывать лес, подняли милицию. Про ночное происшествие я никому рассказывать не стал. Сказал, что просто заблудился. У меня осталась какая-то тяга к этому месту. Я вырос – армия, работа, много ездил по стране, но все же вернулся сюда. В этом районе стали строить этот комплекс. Я устроился сюда на работу в надежде найти ту опушку.
– И нашел? – спросил Игорь.
– Да нашел. И совсем недавно, – сказал Семеныч.
– А покажешь? – оживился Руслан, который успел слегка задремать.
– Покажу, – утвердительно сказал Семеныч.
– Здорово! – воскликнула Катя.
– И это еще не все. Многие люди, которые на этом объекте работали и жили, рассказывали, что здесь спится как-то по-особенному. Некоторые слышали какие-то голоса. Кто-то чувствовал на себе взгляд, когда оставался один. Ну, там, другие странности.
– Да, я тоже на себе что-то вроде того почувствовал, – сказал задумчиво Руслан.
– Конечно, гостиница вон какая большая, комплекс здоровый, полузаброшенный. Еще не то почувствуешь тут. Игры разума, – заключил Игорь.
– Может быть и игры разума, – согласился Семеныч. Он сосредоточился и забил шар в лузу.
– Вот так, – прокомментировал удар Руслан.
Во время беседы никто не заметил, как в баре появился Никита. Он остановился в дверях, сложил руки на груди и, облокотившись плечом на дверной косяк, с легкой усмешкой слушал разговор.
– Что это ты, Семеныч, никогда не рассказывал про идолов? – спросил Никита, выходя из полумрака.
– Потому что никто не спрашивал, – ответил Семеныч, разводя руками.
– Интересно будет взглянуть на это место. Я тоже хочу присоединиться к этому походу, – сказал Никита. – Я переговорил с Райзом, – продолжал он. – Райз приезжает через два дня. Запускать систему полностью будем только в его присутствии. Поэтому пока отдыхаем.
– Сомневаешься в чем-то? – спросил Руслан.
– Нет. В общем-то, нет. Если что-то пойдет не так, Кин Райз будет свидетелем. Вот и все.
– Значит, завтра у нас есть целый день, – сказала Катя.
– И завтра мы пойдем смотреть идолов, – вставил Семеныч.
– Я не возражаю, – откликнулся Зорин.
– Аналогично, – поддержал Никита.
Легкие сумерки таяли в белой пелене утреннего тумана.
Игорь сидел в столовой и смотрел в окно, потягивая горячий кофе. Зашел Руслан, он громко разговаривал по телефону, оживленно обсуждая какие-то деловые вопросы. Руслан поднял руку в знак приветствия и направился к холодильнику. Следом подтянулись остальные. Постепенно все были в сборе. Завтрак прошел за неторопливым обсуждением предстоящего похода.
Солнце уже поднялось над горизонтом, окрасив багряным светом облака, закрывшие половину неба, когда компания, шурша опавшими листьями, двигалась по лесной тропе. Утренний туман почти растаял и обрывками ютился в низинах и оврагах. Вскоре тропа закончилась. Путникам пришлось преодолевать заросли кустарников, деревьев и местами бурелом. К полудню облака окончательно затянули все небо. Закрапал мелкий дождь.
Семеныч шел впереди и молчал.
– Может, оставим эту затею? – не выдержал Зорин.
– Семеныч, далеко еще до места? – спросил Руслан.
– Что-то около километра, почти пришли, – ответил он.
– Что, устали? – Катя засмеялась.
Руслан покраснел. Зорин хмуро промолчал.
– Ничего, держитесь, я думаю, осталось немного, – подбодрил Никита.
Вскоре они стали подниматься по некрутому склону. Когда подъем закончился, они вышли на лесную опушку. Там, в окружении раскидистых лап кедров, стояли три идола. Они глубоко вросли в землю и покосились. Идолы располагались полукругом так, что их резные хмурые лица смотрели в центр воображаемой окружности.
– Вот это да! Никогда не видел такого! – удивленно воскликнул Никита. – Настоящие старинные идолы!
Группа с любопытством осматривала необычные изваяния.
– Окаменевшее дерево, – сказал Руслан, погладив поверхность одного идола.
– Интересно, сколько лет стоят здесь эти истуканы? – задумчиво спросил Никита.
– Наверное, тысячу лет, – неуверенно произнес Зорин. Он внимательно рассматривал поверхность центрального идола.
– Смотрите, на них есть какие-то надписи, – воскликнула Катя.
– Да, это точно, – подтвердил Зорин.
– Это случайно не туристы написали? – пошутил Руслан.
– Нет! – ответила Катя с ноткой обиды.
– Извини, я просто пошутил, – примирительно ответил Руслан. Он подошел к Кате и присоединился к изучению надписей.
– Вот бы понять, что на них написано…
– К сожалению, вместе с нами нет археолога или лингвиста, – вздохнул Никита.
– Да это точно. Но мы можем найти таких людей и организовать сюда экспедицию, – предложила Катя.
– Обязательно сделаем, – поддержал ее Руслан.
Катя улыбнулась ему в ответ.
– Что здесь происходило? – спросила Катя и тут же сама ответила на свой вопрос. – Наверное, далекие предки нашей цивилизации проводили здесь какие-то таинственные обряды, совершали загадочные ритуалы.
– Приносили жертвы, например, – предположил Руслан.
– Ты портишь все мои хорошие впечатления об этом месте, – проворчала Катя. – Если ты снова попытаешься так пошутить, я не буду с тобой разговаривать!
– Хорошо-хорошо, я больше не буду, – извиняющимся тоном сказал Руслан.
– А что, в самом деле, – заметил Зорин, – идолам всегда приносили дары и жертвы. Например, животных.
– И даже людей, – сказал Семеныч, который держался особняком. – Идол – не божество. Согласно древним поверьям, идолы – это места обитания духов. Дух приходит и временно вселяется в истукана, чтобы получить подношения или жертву.
– Мне не хочется верить, что здесь приносили в жертву людей, – с ноткой разочарования и грусти сказала Катя.
Воцарилась тишина. Только слышно было, как капли дождя падают на листья.
– Да что вы все о грустном и о грустном, придумали жертвоприношения какие-то, – пытаясь разрядить обстановку, весело сказал Никита. – Я думаю, никто здесь не приносил этим идолам никакие жертвы. Сюда приносили грибы и ягоды!
– Да, точно, лесные грибы, – Руслан поддержал Никиту смехом. – Катя, ты слышишь? Никаких жертвоприношений здесь не было.
– Правда? – Катя улыбнулась.
– Правда! – решительно ответил Руслан.
Небо сильно потемнело, дождь стал усиливаться. И без того хмурые лица идолов, словно в такт погоде, еще сильнее помрачнели. Все столпились под широкими ветвями кедра.
– Время к вечеру. Нужно выдвигаться домой, – сказал Никита. – А то можем заблудиться.
– Может, еще подождем? Вдруг дождь закончится, – с надеждой сказала Катя. – А впрочем…
Катя направилась в сторону истуканов и встала прямо перед ними. Она закрыла глаза. Губы ее что-то шептали. Спустя какое-то мгновение в плотных низких облаках появились редкие просветы. Внезапно появилось солнце. Лучи осветили всю поляну. Капли дождя на листьях и траве заблестели яркими искрами, туманная пелена в воздухе стала переливаться всеми цветами радуги. Она стояла в этом море света, запрокинув вверх лицо. Руслан и
Никита переглянулись. Катя посмотрела на ребят, ее лицо сияло торжественной улыбкой.
– Ты что, колдунья? – не скрывая восхищения и удивления, спросил Руслан.
– Наверное, – лукаво ответила Катя.
– Просто стечение обстоятельств, – пробубнил Зорин, – пошли уже. Пока не стемнело.
Все одобрительно закивали головами. Насладившись еще немного светом и теплом, они двинулись обратно. Скоро солнце опять скрылось в облаках. Снова стал моросить дождь, похолодало.
– Как ты это сделала? – спросил Никита.
– Я просто пожелала, чтобы выглянуло солнце, – ответила Катя. – Просто, наверное, в самом деле, какой-нибудь добрый дух услышал мою просьбу, прилетел и исполнил мое желание.
– Это мистика какая-то, – заметил Руслан.
– Волшебница, – улыбнулся Семеныч.
Зорин насупился и только поглубже засунул руки в карманы, пытаясь согреться.
– А что? – воскликнула Катя. – Так оно и есть.
– Пусть будет так, – улыбнулся Никита.
Почти стемнело, когда они вышли из леса и торопливо поспешили к тусклому свету фонарей гостиницы.
Никита выехал в аэропорт рано утром, но рейс Райза прибыл только к полудню с задержкой, поэтому на все про все ушел практически весь день.
Погода выдалась пасмурной и дождливой. Лес выглядел мрачным и холодным. Листва на многих деревьях сильно поредела после умеренного ночного ветра. Свет фар отражался от темной дороги мерцающими бликами. Низкие плотные темно-серые тучи заволокли все небо. Белесые обрывки облаков водили странный замысловатый хоровод под этим беспросветным ковром. Шел редкий переходящий в морось дождь. Дворники ритмично смахивали капли с лобового стекла машины.
Райз задумчиво смотрел в окно.
– Сейчас на объекте все мои коллеги, они готовят систему к главному запуску, – рассказывал Никита, – а также охрана. В процессе нашего эксперимента будут участвовать энергетик и несколько инженеров, от компаний поставщиков оборудования и подрядчиков, потому что многие разработки велись специально для нас. Они хотят проверить характеристики оборудования и деталей на практике. Это как раз кстати. Если вдруг случится какая-то поломка, они помогут ее устранить.
– А сколько охраны на объекте? – спросил Райз.
– Всего в охране работает десять человек. Начальник охраны, он практически постоянно находится на объекте. Я тебе о нем рассказывал. Теперь ты с ним познакомишься поближе. И три человека постоянно на объекте сутки через двое – всего девять. Кстати, о гостинице. Гостиница уютная, – продолжал Никита. – Правда не «Гранд отель» какой-нибудь, но все-таки. Номер мы тебе приготовили, можешь отдохнуть с дороги.
– Я сумку в номер брошу и сразу к делу, – сказал Райз. – Я не утомлен.
Никита давно обратил внимание, что Райз выглядел свежим и не уставшим, и это несмотря на долгий перелет.
Никита взял телефон:
– Сергей, открывай ворота, мы подъезжаем! – обратился он к охране.
Через четверть часа Райз осматривал свой номер.
– Ну, что? – спросил Никита.
– Не "GOLD hotel" это точно, – вздохнул Райз, бросая свою сумку на кровать.
Он встал напротив окна, пристально вглядываясь в сумерки. Из-за света в комнате за окном казалось еще темнее, чем в действительности.
– Красиво, – задумчиво сказал Кин, – Very good. Beautiful.
– Что красиво? – переспросил Никита.
– Надвигающаяся ночь, – ответил холодно Райз.
Никита вопросительно уставился на собесденика. Тот отвернулся и смотрел в окно. На улице покачивались темные силуэты деревьев. На стекле отразилось лицо Райза. Никита смотрел то на улицу, то на отражение. В нем Никита увидел что-то незнакомое и… что-то нехорошее, отталкивающее.
Райз поправил волосы и повернулся к Никите.
– Ну что, где твои друзья? Пойдем знакомиться.
– Пойдем, – растерянно, почти шепотом сказал Никита.
Они двинулись в бар, где их уже ждали. Райз вел себя уверенно. Он словно наслаждался пустотой помещения, вглядываясь в глубину пустых коридоров с нескрываемым удовольствием. Легкая улыбка не сходила с его лица. Райз как будто приехал домой. Большинство людей чувствовало себя неудобно в незнакомых пустых и полузаброшенных домах, но Райз в эту категорию явно не попадал. В гостинице было много зеркал, и Кин не упускал момента в них посмотреться. С самой первой встречи Никита не переставал открывать для себя Райза заново. Он оказался полным сил и энергии, разносторонне развитым человеком, который разбирался детально во всех сферах, о чем бы ни заходил разговор.
– Прошу любить и жаловать! – пытаясь создать торжественную обстановку, выпалил Никита.
Зорин и Руслан отложили игру в бильярд и направились к вошедшим. Райз каждому пожал руку. Катя смущенно стояла позади Руслана.
– А это Катя! – Никита подошел к ней.
– Должен вам сказать, что я очень восхищен присутствием красивой девушки в нашем коллективе, – сказал Райз. Он нежно взял Катину руку и поцеловал.
– Как мило, – прокомментировал еле слышно Руслан.
– Этот коллектив для него уже наш, – тихо вторил Руслану Зорин.
– Продолжим?
– Продолжим, – протянул Зорин и вместе с Русланом вернулся к бильярдному столу.
Райз посмотрел вокруг.
– Хорошо вы здесь устроились.
– Нормально. Старались создать домашний уют, – пояснил Никита. – Чувствуй себя как дома, слуг у нас нет, так что, если что-то понадобится, не стесняйся. Напитки за барной стойкой, еда в холодильниках и кладовой.
– А кто готовит?
– Мы закупаем продукты и готовим сами, – ответил Никита, потом о чем-то вспомнил и спросил: – А где же Семеныч? – Мужчина растерянно оглянулся, доставая телефон. – Ты тут осваивайся, а мне надо сделать несколько звонков…
И Никита спешно удалился в направлении холла.
– Я вижу, у вас здесь есть чем заняться на досуге, – сказал Райз и направился к бильярдному столу.
Руслан выиграл партию у Зорина и довольно прохаживался вдоль стола.
– Партию? – Кин Райз взял кий.
– Давай! – согласился Руслан. – В какую игру будем играть?
– Американка.
– Согласен.
Руслан, расставив шары, сделал удар первым и теперь вел в счете. В конечном итоге он загнал в лузы все свои шары, осталась только восьмерка, но её никак не получалось загнать в лузу. Райз не забил ни одного собственного шара и спокойно наблюдал с легкой усмешкой то за игрой Руслана, то за Катей.
– Ну ты молодец! – комментировал Зорин. – Подумай, не торопись.
– Я и так думаю, – нервно ответил Руслан, рассматривая комбинацию. – Слушай, Кин, а что твою корпорацию, вроде так у вас говорят, подвигло финансировать проект, который придумал Никита?
– Спортивный интерес.
– Столько денег вложить ради спортивного интереса? Богато живете, – констатировал с ухмылкой Игорь.
– Деньги – это лишь одно из средств для достижения цели. – Райз сделал паузу, проследив за безуспешной попыткой Руслана загнать восьмерку в лузу, потом забил свой первый шар и, натирая мелом кончик кия, продолжил свою речь: – Вот Никита изложил свою идею устройства, с помощью которого, вероятно, можно будет преодолеть гравитацию или получить новый источник энергии, но нигде не нашел поддержки. Все, идея похоронена, и тут появляюсь я, наша компания решила помочь ему построить такую машину. Наука, к сожалению, в фундаментальных направлениях догматична, подвержена влиянию отдельных ученых и сильно зависит от денег. То их постоянно не хватает, то кого-то можно просто подкупить. А бывает так, что нужно оправдываться за проделанную работу, подгоняя результаты под какие-то условные догмы, и выдумывать даже самый невероятный результат, чтобы втереть очки заказчикам, кем бы они ни были. Это затрудняет прогресс, – Райз забил подряд несколько шаров. – Я думаю, все задуманное у нас получится. К тому же, я вижу, Никите повезло с друзьями.
Руслан не обращал внимания, что говорил Райз. Он уставился на бильярдный стол и, закусив губу, наблюдал за своим фиаско. Шары Райза один за другим оказывались в лузах. Наконец пришла очередь восьмерки, через мгновение и она оказалась в лузе.
– Вот так, господа. Я же сказал, что все получится.
– Да, не часто увидишь такую игру, – огорченно сказал Руслан.
– Не расстраивайся, – улыбнулся Райз, – это всего лишь игра, а Кэт – красивая девушка, – прикрыв рукой рот, сказал он тихо Руслану.
– Да, симпатичная, – подтвердил настороженно Руслан.
Зорин задумчиво, не отрываясь, смотрел в одну точку на игровом столе и о чем-то напряженно размышлял.
Райз направился к стойке бара и стал искать там что-нибудь выпить. Он достал пару бутылок, сделал себе виски с содовой, расположился возле стойки и принялся внимательно рассматривать новых знакомых.
– Игорь, может, партию? – предложил Руслан.
– Подожди, – резко ответил Зорин и направился к Райзу.
– Послушай, Кин, у меня есть подозрение, что ты знаешь, что ты в курсе, что произойдет при запуске системы…
– Может быть и в курсе, – спокойно ответил Райз, беззастенчиво разглядывая Катю.
– Так, может, ты объяснишь мне подробности?
– Как я могу ввести в курс дела, если сам не уверен, заработает система или нет? – смочив губы виски, ответил Райз.
– Но мы должны быть готовы к непредвиденным эффектам и негативным последствиям, – неуверенно заключил Зорин. – Я гоняю систему на холостом ходу и чувствую – что-то не так. Даже погода испортилась.
– Я вижу, ты боишься. Лучше посмотри на своих друзей. Они спокойны.
– Я ученый и должен все просчитать.
– Но ты же все рассчитал? – серьезно посмотрев на Зорина, спросил Райз. – Ты же все просчитал так, как считаешь нужным?
– Да, но многое непонятно…
– Так вот, друг мой, все, что непонятно, станет понятно, – заключил Райз. Он поднял свой стакан, приветствуя вернувшегося Никиту, – Пью за твое здоровье! – и сделал глоток. – Ты что-то хотел сказать?
Никита сел за стол. Он собрал в ладони лицо и потер пальцами глаза.
– К сожалению, с нашим Семенычем ты познакомиться не сможешь, у него возникли какие-то дела, и он уехал.
– Очень жаль, – Райз улыбнулся.
– Как я утомился сегодня за день, – Никита посмотрел на Райза, – завтра время «Ч».
– Я готов! – ответил он, пригубив виски.
– Напоминаю, – сказал Никита, – утром, в восемь, собираемся все в ангаре. Не задерживайтесь надолго. Постарайтесь как следует выспаться, завтра ответственный день. – Он встал придвинул аккуратно стул к столу и, бросив короткое: «До завтра», исчез в темноте выхода.
Никто не проронил ни слова. Только было слышно, как за окном идёт дождь, сопровождаемый шумом деревьев и шорохом листьев, поднимаемых порывами ветра.
Утро следующего дня не принесло погодных изменений. Стояла безветренная тишина. Свод высокого пасмурного неба опирался на легкую холодную дымку, окутавшую ставший призрачным лес. Из ангара через стеклянный свод лился свет, постепенно тая, рассеиваясь в туманной пелене.
Райз прохаживался по ангару, рассматривая систему. К назначенному времени неторопливо прибывали представители компаний, которые были приглашены в качестве наблюдателей. Многие материалы и устройства были разработаны специально для системы, и подрядчики хотели посмотреть на результаты своей работы в деле. Кто-то задерживался возле системы и внимательно изучал ее конструкцию, кто-то сразу поднимался в комнату управления.
Двое тщательно осматривали платформу, переговариваясь между собой. Райз заинтересовался их беседой и остановился рядом.
– Это композиционный материал. Основу его составляет сплав высоколегированной, структурированной стали, которая слоями покрыта углепластиком и изоляционными материалами. – говорил одетый в строгий деловой костюм мужчина.
– А пробоя не будет? – спрашивал второй, который выделялся джинсами и кожаной курткой поверх черной футболки.
– Не будет. Не стоит беспокоиться. Все сделано надежно, – ответил первый, поправляя галстук. Он заметил Райза, неотрывно следящего за беседой. – А я вас, кажется, знаю. Вы представитель фонда, который все это профинансировал, – он услужливо протянул руку, – разрешите представиться – Кубышев Анатолий Геннадьевич.
– Буду знать, – Райз пожал ему руку и назвал свое имя: – Кин Райз. – Он посмотрел на второго собеседника и протянул ему руку.
– Александр, – деловито, без особого энтузиазма ответил он, – Александр Савин.
Кубышев сразу протянул Райзу визитку.
– Наша фирма занимается разработкой и изготовлением различного рода конструкций из стали и других материалов. Также мы занимае… – Он не успел договорить.
– Хорошо. Я вас прекрасно понимаю, – перебил его Райз, взял визитку и, немного повертев в руках, опустил в карман.
– Интересно, если не секрет, какие еще проекты финансировал ваш фонд? – спросил Савин.
– Мы имеем большую сферу интересов, например, геология, космос, медицина, – не вдаваясь в подробности, уклончиво ответил Райз.
– Вы знаете, – начал Кубышев, – наше предприятие вынашивает идею создания материалов в космосе. Может, у вас в этой сфере будет интерес?
– Это перспективная идея, – согласился Райз, – но, наверное, это будет для нас очень затратно. Все зависит от того, какой способ и уровень создания материалов будет использоваться. Если вы подразумеваете создание небольших образцов с помощью компактного оборудования – это одно. Разработка больших прототипов – уже другое, – заключил Райз и задумчиво посмотрел на систему.
По громкой связи раздался голос Никиты:
– Прошу всех покинуть зал и занять свои места в комнате управления, охране проверить наличие людей в зале ангара, далее освободить зал и действовать по инструкции.
Кубышев быстро засобирался и двинулся к выходу из зала, повторяя:
– Надо идти, уже приглашают. Начинается!
Следом за ним пошел Савин. Райз молча посмотрел им в след, затем еще раз окинул взглядом систему и неторопливо двинулся в комнату управления.
Никита из комнаты управления наблюдал, как охрана суетливо проверяет зал. Руслан, Катя и Зорин уже расположились за пультом и ждали распоряжений. Гости рассаживались на стульях, расставленных по комнате. Через минуту охрана покинула зал и отрапортовала о готовности. Все двери, ведущие в зал, заблокировали. Никита повернулся к коллегам и с волнением сказал:
– Все готово. Начинаем! – Он окинул взглядом комнату в поисках Райза. Заметив его, Никита занял центральное место за пультом.
В комнате управления погас свет. Свет лился теперь только из зала, создавая контрастные тени.
– Катя, рабочее освещение, – негромко сказал Никита.
Свет в зале ангара погас. Комнату управления окутал полумрак. Только свечение мониторов и лампочек пульта озаряли комнату. Один за другим стали зажигаться направленные фонари.
– Руслан, подавай напряжение на центральный генератор! – скомандовал Никита. – Игорь, контроль параметров до мощности тока 30 %.
На мониторах дрогнули стрелки и шкалы параметров системы. Шкала напряженности электромагнитного поля уверенно поползла вверх….
– Мощность тока на центральном генераторе 30 %, – отрапортовал Игорь.
– Зафиксировать уровень. Игорь, подавай напряжение по часовой стрелке на генераторы в круге, последовательно, до достижения мощности 30 %.
Игорь, не отрываясь, вглядывался в мониторы, на которых стрелки и шкалы показателей генераторов поочередно ползли вверх.
– Уровень 30 % выполнен! – отрапортовал он.
Кин Райз прохаживался по комнате с серьезным видом. Он периодически останавливался и вглядывался в мониторы. После фразы Игоря Райз остановился и пристально посмотрел на мониторы, словно с чем-то сверяясь, затем на систему.
Легкое усиливающееся гудение тока нарушало тишину.
– Хорошо, – сказал Никита, – все идет по плану. Продолжим!
– Руслан, напряжение до мощности 60 %.
– Выполнено, – ответил он.
Спустя двадцать минут Зорин отметил:
– Уровень мощности на генераторах 60 %. Напряженность магнитного поля растет.
Кто-то из присутствующих покинул комнату. Кроме входа через зал ангара из комнаты управления можно выйти через коридор по лестнице, ведущей сразу на улицу.
– Повышай мощность тока генератора до 90 %, – приказал Никита Руслану.
Спустя некоторое время все обратили внимание, что свет, идущий из зала, стал интенсивнее.
Райз подошел к окну, выходившему в зал ангара, и стал смотреть на систему.
Пространство вокруг генераторов излучало слабый белесый свет. Казалось, сам воздух излучал свет. Свет усиливался, и вскоре все обратили на это внимание.
– Это плазма, – прокомментировал Зорин и добавил: – возможно.
– Так оно и есть, – разглядывая систему, подтвердил Никита.
В это время кто-то еще ушел из комнаты.
– У меня начинает болеть голова. И вообще, я себя неважно чувствую, – нервно пожаловалась Катя, потирая виски.
– Никита, я думаю, надо остановить систему. Многие плохо себя чувствуют. Мне тоже что-то нехорошо, – пробормотал Зорин.
Никита посмотрел на Райза..
– Продолжай! – волевым тоном сказал Райз.
– Руслан, переводи генераторы в режим вращения, – сказал Никита. – Начинай с центрального, потом остальные одновременно.
– Есть! – по-военному ответил Руслан.
К мерному гудению тока стал прибавляться гул вращения генераторов. Шум стремительно нарастал, затем начал стихать и стал еле слышным. Свет, исходящий от системы, заметно усилился, и его интенсивность продолжала увеличиваться.
– Скорость вращения генераторов 87 %. Мощность электрического тока на генераторах 90 %. Напряженность магнитного поля продолжает расти, – громко проговорил Зорин.
– Руслан, увеличить показатели до предела, – резко приказал Никита, не отрывая взгляда от системы, генераторы которой буквально тонули в лучах излучаемого света.
– Никита, смотри! – удивленно воскликнул Руслан. – Мощность потребляемого генераторами тока падает.
– Но напряженность магнитного поля продолжает расти и скорость вращения генераторов увеличивается! – прокомментировал Зорин.
– Инерция? – спросил Никита.
– Сомневаюсь, – ответил Зорин.
Все, кто оставался в комнате управления, столпились возле мониторов и окон. Количество потребляемой энергии постепенно снижалось при росте остальных показателей.
– Это открытие! Это вечный двигатель! – воскликнул Кубышев.
– Успокойся! – урезонил его Савин.
Воцарилось молчание. Все наблюдали, как шкала мощности потребляемого тока медленно, но верно поползла в сторону нуля.
– Никита! – взмолилась Катя. – Мне дурно, мне нужно выйти. – И она, с трудом поднявшись, направилась к выходу.
– Я сейчас! – сказал Руслан Никите. Потом он подбежал к Кате, подхватил ее, и вместе они покинули комнату.
– Что теперь? – Зорин вопросительно посмотрел на Никиту.
– Раскручивай платформу, – с возбужденными, показавшимися Зорину безумными, горящими глазами приказал Никита.
Руслан вывел Катю на свежий воздух.
– Руслан, мне плохо, – Катя побледнела и присела на траву.
– Ты совсем бледная. Может, воды? Отнести тебя в гостиницу? Я сейчас, подожди.
Руслан стал оглядываться и обратил внимание, что те, кто раньше покинул комнату управления, бежали в сторону гостиницы, оглядываясь на ангар и на небо. Он посмотрел вверх. В небе образовалось большое, по форме напоминающее кольцо облако, переливающееся серо-мраморным цветом. Сквозь свод ангара лился яркий свет, поглощающий все вокруг.
– Катя, потерпи! – Он бросился обратно за водой.
Руслан влетел в открытую дверь и зажмурился. Сквозь окна из зала лился яркий свет. Системы уже почти не было видно. Только свет, море света.
– Двадцать процентов, двадцать два, двадцать четыре …. – монотонно отсчитывал Зорин параметры скорости вращения платформы.
– Никита! Там, снаружи, круг, кольцо в небе, – закричал Руслан. – Надо все остановить. – Он бросился к рубильнику.
– Стой! Куда!? – закричал Никита.
Он кинулся ему наперерез и оттолкнул его. Их взгляды встретились. Руслан понял, что спорить бесполезно.
– Это безумие! – крикнул Руслан. Он рассеянно огляделся и бросился искать бутылку с водой. Роняя стулья, Руслан нашел, что искал, и выскочил из комнаты. За его спиной Зорин продолжал отсчёт.
– Тридцать, тридцать три, тридцать семь…
Кин Райз стоял в полном спокойствии, наслаждаясь зрелищем. Он смотрел то на Никиту, то на Зорина, то на гостей, которых осталось совсем мало.
– Саня, надо бежать, – паникуя, нервно стал трясти за плечо Савина Кубышев.
– Куда? – не теряя самообладания, спокойно спросил Савин.
– Да куда подальше отсюда, – срываясь на крик, заверещал Кубышев.
– Никуда я не пойду, если хочешь – беги сам, – отрезал Савин.
Кубышев, отчаявшись, опустился на стул.
Савин оглядел комнату. Внутри оставались Никита, Зорин и Кин Райз, который таращился на систему, он, Кубышев, два инженера и охранник у двери. Савин почувствовал металлический привкус во рту, сильно заболела голова. Мелькнула мысль: «Наверное, радиация».
– Пятьдесят, пятьдесят пять, шестьдесят, – продолжал, как робот, Зорин.
Внезапно раздался хлопок и наступила полная тишина. Савину показалось, что он оглох. Во рту почувствовалась горечь. В воздухе сильно запахло паленой резиной.
Пульт весь погас. Зорин продолжал отсчет, сидя перед погасшим, мертвым пультом.
Никита, очнувшись от охватившего его азарта, растерянно оглядывался и тряс Зорина.
– Ты что! Очнись! – Не добившись результата, он бросился к рубильнику и дернул его вниз, но безрезультатно. Никита лихорадочно огляделся. Все было залито светом. Охранник сидел в дверном проеме и держался за голову. Кто-то еле покачивался на стульях, кто-то стоял у стены. Один был посередине комнаты и тоже озирался вокруг.
Кин Райз продолжал невозмутимо стоять у смотрового окна.
Никита направился к нему и только сейчас понял, что плохо себя чувствует. Преодолевая сильную головную боль и общую слабость, он подошел к Райзу и посмотрел на систему. Увиденное поразило его. В облаке яркого света в воздухе висела, бешено вращаясь, платформа системы. Сквозь ослепительный свет Никита с трудом рассмотрел, что все контактные кабели оборваны и беспорядочно валяются на полу, а сама система медленно смещалась к своду ангара, угрожая своей массой разрушить здание.
– Райз, уходим! – громко и быстро сказал Никита.
– ОК, – подтвердил Райз и бросился к выходу.
– Мы должны все вместе, – закричал ему вдогонку Никита. – Помоги тем, кто остался здесь.
– Сейчас! – Райз грубо схватил за шиворот охранника, который уже повалился на пол, и потащил его по лестнице.
– Игорь! Очнись, вставай! – Никита стал его трясти. – Очнись! Ты что! Надо бежать! Бежать!
Зорин что-то промычал и стал медленно подниматься с кресла.
– Давай! Давай!
– Что? Все? – кто-то дернул Никиту за руку. Это был Савин.
– Да! Это все! Помоги кому-нибудь и беги от сюда! – на ходу прокричал Никита.
Савин бросился к Кубышеву и стал стаскивать его со стула.
– Вставай, Анатолий Геннадьевич! Надо бежать!
Кубышев тяжело поднялся, посмотрел на Савина и сказал:
– Я же тебе говорил!
Никита подбежал к двоим у стены.
– А вы что стоите? Вы что, не поняли? Надо эвакуироваться!
Он схватил одного за руки и начал толкать по направлению к выходу, но тот упал.
– Вставай, ты что? – но он не шевелился.
Никита принялся трясти второго, который вроде просто был в оцепенении.
– Я все понял, все понял! – очнулся он.
– Раз понял, тогда хватай своего друга и беги отсюда, – крикнул Никита и бросился к Зорину, который уже встал и медленно шел к выходу.
– Игорь пошли, бежим, быстрее, быстрее! – Никита нервно толкал его. Видя, что просьбы не приносят результата, он взвалил Игоря себе на плечо и быстро направился к выходу. Скоро они были уже на улице.
– Можешь идти?
– С трудом, – простонал Игорь.
– Иди к лесу, подальше отсюда. Туда иди! – Никита махнул рукой. Он увидел, как Райз тащит на себе охранника. Следом плелись двое. Стеклянный свод ангара светился, как гигантская лампочка.
Никита бросился назад и встретил тех двоих, которые оставались в комнате. Один с трудом тащил второго, который был без сознания. Никита подхватил его ношу, и вместе они покинули ангар и поспешили к лесу. Зорин был уже далеко. Навстречу им бежал Савин. Он помог двигаться быстрее.