Глава 4
Ехали молча. Тревожное предчувствие, казалось, физически заполняло салон машины зловещим кумаром. Машину трясло на ухабах, вокруг к ним тянул лапы первозданный лес. Молодая поросль, заросли папоротника и бурьяна сплошняком занимали нижний ярус, а старые и корявые исполины почти полностью закрывали своими мохнатыми старческими лапами небо.
Гравийка закончилась и началась какая-то засохшая в форме ям и колдобин малопроезжая колея. Ехать стало ещё невыносимее, но мысль о том, чтобы выйти из машины и пойти дальше пешком была невыносимей вдвойне. Айка вцепилась в верхний поручень обеими руками и сжала зубы. Постепенно смеркалось. Когда совсем стемнело и ехать дальше просто не было смысла, сделали привал.
Костер пришлось развести прямо посреди колеи. Фары внедорожника выключили, чтоб сэкономить заряд аккумулятора, а то мало ли что. Не хотелось бы пополнить список пропавших без вести в этом лесу.
– Блин, не могу поверить, что я на это согласилась, – зябко поёжившись и, то и дело, оглядываясь в темноту за спиной, прошептала Айка.
– Просто я обаятельный, ты не смогла устоять, – с ехидной улыбочкой успокоил её Сол.
– Ну, конечно! – фыркнула напарница.
– Кстати, что там с энергоинформационным следом? Есть что-нибудь?
– Ты смеёшься!? – возмутилась Айка, – в таком стрессе я не могу ничего почувствовать. Зато могу свой след оставить, ещё какой!
Он достал фляжку и протянул ей:
– На, глотни и успокойся.
– Что это?
– Травяная настойка.
Она сначала понюхала, потом осторожно глотнула.
– Ох и крепкая! – и сделала ещё несколько глотков.
– Эй! Мне-то оставь! – шутливо возмутился напарник и отобрал у неё фляжку.
– Вроде, отпустило, – констатировала девушка, – Где ж ты раньше был со своей чудо-настойкой?
Он молча улыбнулся и поднёс фляжку к губам. За машиной послышался треск сломанной ветки, а потом скрежетание по металлу.
– Что за чёрт! – зашипел Сол и вскочил на ноги.
Айка, наоборот, замерла и, казалось, перестала дышать.
Над машиной поднялась какая-то огромная тень, темнее и плотнее ночи вокруг них.