Я вернулась в гардеробную и нашла свою спортивную одежду. Переодевшись, я отправилась на пробежку.
Я заливала слезами рубашку Керри, выплескивая все свое отчаяние.
Бегала я по парку долго, во мне скопилось столько нерастраченной негативной энергии, что ее надо было направить в безопасное русло, а бег не самый худший вариант.
Встреченные по пути охранники на меня косились, но не мешали. Потом меня нашел Керри, и я бросилась к нему как к родному. Не знаю, чего он ожидал, но явно не того, что я расплачусь и уткнусь ему в грудь со словами: «Меня окольцевали!»
– Ну что ты, что ты, – растерянно говорил он, стараясь меня успокоить и косясь на кольцо на моей руке. – Ты когда успела-то? Мы же только утром расстались.
– Кольцо не снимается! – жаловалась я.
– Оно же фамильное, снимется только на свадьбе, – объяснил Керри, чем вызвал еще один поток слез с моей стороны.
Это же как подставил меня Риан! Замуж я за него не собиралась, так что же мне теперь, до конца своих дней с этим кольцом ходить?
– А герб знакомый, – задумчиво продолжил Керри. – Так это же…
– Отойди от моей невесты! – раздался ледяной голос Риана.
Я повернула голову и увидела его самого, с бешеным блеском в глазах.
– Керри, он псих! – завопила я и спряталась у него за спиной.
– Дориан… – начал Керри, но Риан его прервал.
– Отойди! – потребовал он тоном маньяка-убийцы. – Ася, если не хочешь, чтобы была дуэль, – выходи!
Не знаю как Керри, а мне стало страшно.
– Ася, я справлюсь, – сказал Керри, даже не шелохнувшись.
«Ну вот, только дуэли не хватало для полного счастья!» – подумала я и вышла из укрытия.
Я подошла к Риану и пнула его по ноге, обидно только, что была в кроссовках, а не на каблуках. Но вызвала этим лишь его удивление, Риан даже не скривился.
– Теперь ты видишь, что он не в себе? – обернулась я к Керри.
– Риан, прекрати этот фарс! – потребовала я.
– Ты моя невеста, прими это! – рыкнул он.
– Черта с два!
– Ася, ты не можешь снять кольцо, значит, ты согласилась, – осторожно сказал Керри.
– Я не соглашалась! – воскликнула я, переводя взгляд с Риана на Керри.
– Вчера ты объявила себя моей невестой!
– Вчера я лишь сказала, что меня перенесла богиня! – Я начинала злиться.
– Ты заявила на меня права, а сегодня я их подтвердил.
– Сними… с меня… кольцо! – потребовала я.
– Нет!
От бессилия я пнула его еще раз – никакой реакции не последовало. Тогда я ударила его в живот, и лишь скривилась от боли в руке, так как забыла, какой у него пресс. Риан тут же схватил меня за руку и подул.
– Изыди! – сказала я, выдергивая руку и боясь признаться даже себе, что такая забота приятна.
– Извините, что прерываю ваше общение, – вмешался Керри. – Ася, сегодня вернулся Ааронг с супругой, и он хочет с тобой поговорить перед обедом. Поспеши!
Бросив напоследок хмурый взгляд на Риана, я пошла во дворец.
Дориан проводил Асю взглядом и посмотрел на Керригана.
– Она хоть знает кто ты? – поинтересовался тот.
– Не лезь не в свое дело! – предупредил Дориан.
Керриган спокойно смотрел на него, ничуть не испугавшись. В этот момент все его юношеское обаяние исчезло, и в глазах проявился каждый прожитый год не такой уж и короткой жизни.
– Я, конечно, мог бы поиграть с тобой, но вижу, что ты влюблен, и скажу прямо – я не претендую на твою женщину.
Дориан хотел возразить, что не влюблен, но то, что Асю назвали его женщиной, протеста не вызывало.
Он кивнул Керригану, принимая его ответ, и пошел во дворец, спиной чувствуя внимательный взгляд дракона.
Дориан ни на мгновение не пожалел, что обручился с Асей. Это было самое лучшее решение, чтобы хоть как-то контролировать девчонку, а то за этот месяц он точно поседеет с ней.
Конечно, когда Дориан шел к ней в комнату вчера вечером, он ни о чем таком не думал. У него была только одна мысль – придушить ее по-тихому. Это же надо было такое учудить и распугать всех женщин вокруг. А главное – как коварно она это сделала!
Никогда еще Дориан не чувствовал себя так глупо. Все женщины шарахались от него как от зачумленного. И главное – дистанцию в два метра соблюдали абсолютно все! Так в довершение всего эта нахалка тут же ускользнула.
Не желая разыскивать ее по всему дворцу, Дориан решил дождаться виновницу в ее же комнате. Кто ж знал, что она заявится лишь под утро?!
Он еле сдержался, чтобы не разбудить ее и потребовать объяснений. Как и в прошлый раз, Ася доверчиво уткнулась ему в грудь и засопела, нарушить ее сон рука не поднималась. «Да и обнимать Асю было приятно», – вынужден был признать Дориан.
Решение обручиться с ней пришло к нему, пока он дожидался ее из ванной. Это многое решало и давало ему рычаги управления ею. Дориану было неприятно признавать, что его резанули слова Аси: «Да твое какое дело?» Теперь у него есть ответ на этот вопрос.
Дориан не колебался ни секунды, надевая ей фамильное кольцо. Вчера она сама признала себя его невестой, а утром добровольно дала руку. Он знал, что теперь Ася не сможет его снять. Ему доставляла удовольствие мысль, что теперь каждому будет известно, что она его, а уж о том, чтобы Ася сама об этом не забывала, он позаботится.
Главное – продержаться этот месяц и отправить ее восвояси. По его вине она здесь, и позаботиться о ней должен тоже он. А как об Асе заботиться, когда она пропадает до утра непонятно где?
«Но теперь с этим покончено», – довольно улыбнулся он.
Я шла во дворец, а взгляд не отрывался от ненавистного кольца, которое не хотело сниматься. Меня душили злость и бессилие. Я глубоко вдохнула и постаралась взять себя в руки. Что-то я сама на себя не похожа.
«Ну, подумаешь, кольцо на палец надел, – уговаривала я себя. – Если он считает, что это дает ему какие-то права на меня, то он точно псих».
От подобного аутотренинга стало легче. Действительно, чего это я? Мне, главное, потерпеть несколько дней до возвращения во дворец графа, а там уж обращусь к Весте и она снимет кольцо. Подруга она мне или как?
Мысли о Весте меня успокоили и, повеселевшая, я пошла переодеваться перед встречей с повелителем.
Взгляд Ааронга напоминал взгляд моего братца, которым он награждал меня после какой-нибудь проделки. После слов приветствия правитель тут же перешел к делу.
– Анастасия, вы не хотите объяснить, почему все наши женщины вдруг резко стали опасаться превращения в жаб? – поинтересовался он.
Так вот откуда ветер дует!
– Ваше величество, откуда же я могу знать, почему боятся ваши женщины? – невинно удивилась я. – О фобиях драконов мне ничего неизвестно.
– И даже почему они слезно просят не называть вам их имена? – спросил он.
Я чуть не прыснула от смеха. Эк их проняло! С трудом стараясь сохранять невинное выражение, в душе я хохотала.
– Понятия не имею, – пожала я плечами. – Да не обращайте внимания! Мы, женщины, такие: сегодня боимся пауков, завтра жаб, а послезавтра называть свои имена, – сказала я и простодушно захлопала ресницами.
Ааронг сверлил меня взглядом, а потом заметил кольцо.
– Я вижу, вас можно поздравить, – сказал он.
Я была рада смене скользкой темы и решила поддержать игру.
– О, да! – счастливо сказала я и вытянула руку, демонстрируя кольцо. – Сегодня утром!
– Тогда все ясно… – пробормотал он и улыбнулся: – Примите поздравления! Сегодня вечером в честь данного события праздничный ужин в вашу честь.
Вот только этого не хватало!
– Это очень великодушно с вашей стороны, – вежливо ответила я.
За сим мы и распрощались.
Узнав у служанки, где комната Риана, я пошла к нему. Теперь уже у меня появилось желание с ним поговорить. Я не понимала, чего он добивается.
Риан был не один, а в компании Ульриха. Они что-то обсуждали, и я их прервала.
При моем появлении Риан не смог скрыть удивления, а Ульрих натянуто улыбнулся.
– Позвольте поздравить вас с помолвкой, – любезно сказал он.
– Ульрих, ну хоть вы не издевайтесь! – попросила я, поморщившись, чем заслужила удивленный взгляд. Или мне показалось, или мой ответ сбил его с толку. – Ульрих, простите, но не могли бы вы оставить нас, нам надо с Рианом обсудить так называемую помолвку, – продолжила я.
Граф удалился.
– Ася, ты зря сомневаешься, – сказал Риан, приближаясь ко мне, – наша помолвка самая что ни на есть настоящая.
– И как долго она будет настоящей? – поинтересовалась я. – Случайно не до следующего полнолуния?
По лицу Риана я поняла, что попала в самую точку.
– Как ты догадалась? – вырвалось у него.
– А разве это было трудно? Мысль, что ты безумно влюбился в меня и решил сделать своей женой, даже с моей бурной фантазией ни на мгновение не приходила мне, – фыркнула я. – Если тебя не затруднит, объясни свои мотивы. Одно дело – сопровождать меня к драконом, чтобы я не вляпалась в неприятности, и совсем другое – обручиться со мной. Тебе не кажется, что это перебор?
Риан заходил по комнате. Подозреваю, что он ожидал от меня возмущенных воплей, но никак не спокойного разговора, и был к нему не готов.
Наконец он перестал метаться и остановился напротив меня.
– Ася, у тебя дар попадать в неприятности, – ошарашил меня Риан. Я хотела возразить, но он продолжил: – Возьмем даже вчерашнюю ночную вылазку в таверну. Удивительно, что все закончилось хорошо и вы избежали неприятностей.
«Ну ничего себе, какой заботливый», – возмущенно подумала я.
Таких голословных обвинений я давно не слышала. Ему точно много лет, и рассуждает он как старый дед: «если бы, да кабы…» А Риан распалялся дальше:
– По моей вине ты попала в наш мир и я должен вернуть тебя обратно в целости и сохранности! Ты же не способна позаботиться о своей безопасности.
– И поэтому ты решил обручиться со мной, – закончила я, еле сдерживаясь. – Это все? Тогда послушай меня! Что-то мне подсказывает, что в твоих планах посадить меня под замок на все оставшееся время и всучить в руки вязание!
По глазам Риана было видно, что я недалека от истины. Во мне поднялось негодование, но я его подавила и постаралась продолжить спокойно:
– Значит так, если уж я попала в ваш мир, то хочу его посмотреть! Если ты беспокоишься обо мне, то я не имею ничего против того, чтобы ты меня сопровождал. С тобой или без тебя, но я сделаю это. Веста снабдила меня деньгами и всем необходимым, и в твоем разрешении я не нуждаюсь.
– Как твой жених я могу запретить тебе! – подал он голос.
– Риан, я могу устроить так, что ты будешь гоняться за мной по всему вашему миру, а можешь сопровождать меня. Решать тебе! – твердо сказала я.
Некоторое время мы молча смотрели в глаза друг другу. Уступать я была не намерена.
– Чтобы ты хотела увидеть? – спросил Риан, и я поняла, что победила.
– Когда вернемся от драконов, я хотела бы посетить оракула, – призналась я. – Мне Веста посоветовала.
– Что еще? – спросил он, скрипнув зубами.
На мгновение я задумалась, а потом сказала:
– Риан, это твой мир, так покажи его мне!
– Асенька, рад вас видеть! Проходите-проходите, – радостно встретил нас на пороге своей лавки торговец. – Что бы вы хотели? А как вы вчера добрались? Все ли в порядке? – забросал он меня вопросами. – О, вас можно поздравить с помолвкой! – заметил он мое кольцо. – Жаль, мы так надеялись, что это будет наш Керриган, мы так радовались вчера, что он встретил такую хорошую девушку.
Риан, стоящий рядом, только скрипел зубами, даже я слышала их скрежет. Это был уже пятый по счету человек, который радовался мне как родной и почти слово в слово выражал свои мысли насчет моей помолвки.
Я любезно распрощалась с торговцем и от греха подальше увела Риана.
– Ты вчера что, с половиной долины перезнакомилась? – прошипел он.
Я не успела ответить, как к нам подошел улыбающийся Керри.
– Ася! – радостно воскликнул он. – Ты представляешь, я только что узнал, что в «Зеленом Джеке», где мы вчера были, за вечер собрали треть месячной выручки! Теперь Джек просит передать, что ждет тебя в любое время и выпивка за счет заведения, – конец предложения он произносил уже не так весело, натолкнувшись на взгляд Риана, который мог заморозить и пламя в аду.
Я посмотрела на Риана и в очередной раз пожалела, что он меня сопровождает. От его выражения лица любое молоко скиснет в радиусе мили. А все так хорошо начиналось…
Мы вроде бы утрясли все разногласия и явились на обед с более менее счастливыми лицами. Керри предложил посетить долину. Мне идея понравилась, тем более что накануне кроме таверны я так ничего толком и не видела.
Неприятности начались сразу же, как только мы собрались выезжать. Я-то, наивная, считала, что в долину мы полетим с Керри, а нас ожидали лошади.
– Риан, я на нее не сяду, – сразу же предупредила я.
– Ася, не бойся, ты поедешь со мной, – попытался он меня успокоить.
Ага, так я и успокоилась.
– Риан, нет! – Что-то мне подсказывало, не успеем мы двинуться, я опять повисну на Риане, как обезьянка на любимом дереве.
– Ты ведь уже ездила на лошади к богине. Почему сейчас боишься? – удивился он.
– Ты забыл, сколько я перед этим выпила? – тихо прошипела я, но по тому, как хмыкнул Ульрих, я поняла, что он все же услышал. – Почему бы вам не поехать на лошадях, а мы полетим с Керри? – предложила я.
– Ася, ты думаешь Ааронгу понравится, что его брата используют как лошадь? – укоризненно спросил Риан. – К тому же будет странно, что моя невеста предпочитает ехать не со мной.
– От нашей помолвки для меня одни минусы, когда же плюсы-то будут? – задала я риторический вопрос.
На все увещевания я уперлась рогом и даже близко к лошадям подходить отказалась. Ульриху надоело слушать наши препирательства, и он предложил открыть магический портал, бурча под нос о бездарном разбазаривании магического потенциала. Это хоть как-то разрядило уже накаляющуюся обстановку, так как я была готова послать всех лесом и уйти во дворец. Керри сказал что полетит, так как хочет проветриться.
– Керри, неужели мы больше не полетаем? – грустно спросила я.
– Не грусти, полетаем, когда уедем отсюда, – подмигнул он мне. – Если, конечно, Риан будет не против, – добавил он, скосив на того глаза.
С тяжелым вздохом я наблюдала, как легко взлетел Керри и полетел по небу, а сама с тоскливым взглядом шагнула в портал.
В долине со мной действительно многие здоровались и улыбались как родной. Я даже не представляла, что вчера перезнакомилась с такой кучей народу.
Даже в ювелирной лавке, куда я зашла ради любопытства и где хозяином был гном, меня узнали. Он даже продал мне понравившийся браслет с хорошей скидкой. И это гном! Кстати, за браслет я платила сама, из-за чего мы даже поспорили с Рианом, но я уперлась насмерть, и в подарок от него принять отказалась.
А гном меня еще раз удивил, пригласив на свадьбу к своему племяннику, которая состоится через два дня.
– Мы к этому времени уедем, – сказал Риан.
– Значит, задержимся! – отрезала я. Да чтобы я пропустила свадьбу гномов?! Где еще я такое увижу?
– Посоветуйте, а какой же достойный подарок мне приготовить?
– Лучшим подарком будет, если вы споете, – ответил гном.
– Это я с удовольствием, – улыбнулась я, и договорившись, куда и во сколько нам подойти, мы распрощались.
Риан на это только покачал головой.
– А давайте зайдем в «Зеленый Джек», – предложила я. – Поздороваемся с хозяином. Да и не помешало бы выпить чего-нибудь холодненького.
Керри с Ульрихом были не против, а на мнение Риана мне было плевать. Достал!
Джек обрадовался мне, как родной дочери, утерянной в младенчестве и вновь обретенной. Нас усадили за лучший столик, который тщательно протерли. Я заказала холодный сидр, а мужчины – эль.
Джек принес напитки и попросил меня на минуточку отойти с ним. Заинтригованная, я поднялась. Риан хотел пойти со мной, но я бросила на него такой взгляд, что он сел на место.
– Асенька, вон тот господин еще с утра дожидается вас, – кивнул Джек на столик в углу, где сидел невероятных размеров незнакомец в плаще, его лицо терялось в тени.
– Хорошо, я подойду к нему, – ответила я, одолеваемая любопытством.
Я присела за столик к незнакомцу, не обращая внимания на удивленные взгляды своих спутников.
Он был очень высокого роста и широк в плечах, с густой черной шевелюрой, аккуратной бородой и красивыми глазами коньячного цвета. Черты лица были суровы. Чем-то он напоминал медведя. Может, массивной фигурой? К такому никто не решится подойти просто так и панибратски пообщаться. При виде меня он улыбнулся.
– Ася, вы помните меня? – У него был приятный голос, в котором сквозили теплые нотки.
– Подозреваю, что мы с вами познакомились вчера, – улыбнулась я ему в ответ. – Мне знакомо ваше лицо, но я не помню вашего имени, – слукавила я, так как ни лица, ни имени не помнила в упор.
– Меня зовут Гор, и вы вчера посвятили мне песню «Романтики с большой дороги».
И тут я вспомнила! Точно. Вчера мое внимание привлек незнакомец, который сидел обособленно от других. Несмотря на переполненность таверны, за его столик подсаживаться не спешили. А тут пьяная Ася, которой море по колено, решила подойти и поинтересоваться, а не разбойник ли он. Этот субъект прибалдел от меня и спросил, с какой целью я интересуюсь. Я же доверительно сообщила, что очень хотела бы познакомиться с разбойником, так как там, где я живу, их уже давно нет, а я именно такими их и представляла. Гор не растерялся и пообещал обязательно кого-нибудь ограбить, чтобы меня не разочаровывать.
Благодарная, я известила всю таверну, что посвящаю ему песню про романтиков с большой дороги. Народ текстом песни проникся, и припев со мной горланили почти все в таверне.
Эх, и покуролесила же я вчера!
– Я вас не сильно обидела? – решила уточнить я, вспомнив вчерашнее.
– Ну что вы, – галантно ответил Гор, – давно уже я так не веселился. Вы замечательно поете и покорили меня. – Он поцеловал мою руку.
Я облегченно вздохнула. Не хотелось бы зазря обижать человека.
– Я не видел вчера у вас этого кольца, – вдруг сменил тему Гор.
– О, я только сегодня обручилась, – призналась я, немного смущенная.
– Даже так, – помрачнел он. – Значит, я опоздал.
– Куда? – не поняла я.
– Сделать вам предложение.
У меня от таких слов челюсть отвисла. От неловкости спас Риан.
Его руки легли мне на плечи, и я услышала:
– Ася, познакомь меня со своим знакомым.
– Это Гор… – я замялась, так как не знала, что сказать дальше.
– Гор, лорд Уинтерских лесов, – представился он сам, вставая.
– Дориан ин Винзор, жених этой прекрасной девушки. – Пальцы Риана сжали мои плечи, как бы в подтверждение слов.
– Вам очень повезло, берегите ее! – сказал Гор.
Потом он еще раз поцеловал мне руку, под яростным взглядом Риана, и покинул таверну.
– И кто это? – процедил Риан.
– Ты же слышал, – ответила я, направляясь к нашему столику.
– Ася, откуда ты его знаешь? – спросил напряженным голосом Керри.
– Вчера познакомилась, – призналась я. – Оказывается, я ему даже песню посвятила. Ты разве не помнишь?
Керри не помнил и был обеспокоен.
– Интересно, что он здесь делает? – задумчиво сказал он.
– Что он от тебя хотел? – спросил Риан.
– Да так, ничего, – ответила я. – Я поинтересовалась, не обидела ли я его вчера.
На меня уставились три пары удивленных глаз. Ну да, их можно понять: такой громила и маленькая я.
– Да просто я вчера подошла к нему и спросила, не разбойник ли он, – призналась я.
Керри даже поперхнулся. Прокашлявшись, он спросил:
– И что он?
– Сказал, что не в обиде и давно уже так не веселился.
– Керриган, и куда ты смотрел? – требовательно спросил Риан.
– Риан, довольно! – одернула его я. – Меня никто не обидел, с меня даже волосок не упал, так что хватит!
– Керриган, я никогда вам не прощу, что вы не позвали меня вчера с собой. Я бы многое дал, чтобы поприсутствовать здесь, – с сожалением сказал Ульрих.
И чего они все на него напали?
Вечером я познакомилась с супругой Ааронга Салитеей, которая оказалась… эльфийкой!
Хотела бы я послушать историю их знакомства. Нда…
Несмотря на то что ей уже вот-вот рожать, Салитея была бодра и просто лучилась энергией. Ааронг коршуном следил за ней, и без слов было понятно, что он влюблен в жену без памяти. После знакомства нам удалось перекинуться с ней парой слов.
– Спасибо за послание, вы привезли его как раз кстати, – сказала Салитея с озорной улыбкой. – Я уже думала, он меня не найдет.
– Где же вы были?
– А вы не знаете? – удивилась она.
– Я пообещала Весте передать послание, но сама в него не заглядывала.
Салитея отметила, что я назвала богиню по имени, но ничего не сказала.
– Я была там, где мы провели медовый месяц, – сообщила она мне по секрету. – Думала, Ааронг сразу поймет, где я, а он…
Я поняла ее замысел. Муж допек излишней заботой настолько, что стал уже действовать на нервы, вот она и решила отправиться в место их медового месяца, думая, что муж приедет к ней и они вспомнят прекрасные моменты. Кто же знал, что придется столько времени его дожидаться, а возвращаться было уже как-то не с руки.
– Мужчины порой бывают ужасно недогадливы, – с улыбкой поддержала я Салитею. – Рада, что все закончилось благополучно.
Объявление о нашей с Рианом помолвке вызвало аплодисменты, и мы стали принимать поздравления. Посреди вечера, когда я разговаривала с Керри, к нам подошел Ааронг и как бы между прочим сказал:
– Слышал, в мое отсутствие Керриган приобщал вас к небу.
Вот блин, уже донесли! И ведь, главное, выражение лица у правителя было такое, что и не поймешь, доволен он этим фактом или нет.
– Ваше величество, – сказала я, решив если пропадать, так с музыкой, – вы даже не представляете, что значат в нашем мире драконы! О них слагают легенды как о невероятно красивых, гордых и мудрых созданиях. А мне выпал шанс воочию вас лицезреть. – Я постаралась голосом и взглядом выразить переполняющее меня восхищение. – У нас говорят, что дракон, который подружился с человеком, оказывает ему милость и дарит радость полета! Вот я и не удержалась – попросила об этом Керригана, – покаянно призналась я.
Ну и речь я толкнула!
– И как вам?
– Это непередаваемо, такое чувство свободы! – восхищенно призналась я.
Ааронг засмеялся.
– Анастасия, у вас так горят глаза, что я уже и сам согласен вас покатать.
Опа! Да я только «за», да мне только скажи!
Все улыбнулись, и я поняла, что у Керри теперь проблем не будет.
– Когда летишь, так и хочется закричать: «Свободен!» Я вчера об этом Керригану даже песню пела, – поделилась я.
Слова песни заинтересовали Ааронга, и он попросил ее исполнить. Я на мгновение смутилась, а потом предложила Керри спеть вдвоем. Мы подошли к музыкантам и напели мотив. Зал затих в ожидании.
– Ася, я слов не помню, – прошептал Керри.
– А ночью кто горланил? – подколола я его. – Подпевай!
Мы пели глядя друг другу в глаза и раскинув руки, будто летим.
Когда стихли последние звуки музыки, в зале наступила оглушающая тишина, в которой раздались громкие шаги Ааронга. Он подошел ко мне и, сняв с пальца кольцо, вложил его мне в руку.
– Примите в дар за доставленное удовольствие! – хриплым голосом сказал он.
И зал одобрительно зашумел.
– А можно мне еще с Керриганом полетать? – проникновенно спросила я.
А что? Такой благоприятный момент нельзя упускать.
– Только если вы еще раз споете, – поставил условие Ааронг. Настоящий дракон!
А что мы? Мы с удовольствием спели.
Дориан смотрел на Асю и не мог отвести глаз. Такая хрупкая девушка и такой сильный голос! Она не переставала его поражать.
А песня… ничто так не отражало сущность драконов, как ее слова. Недаром Ааронг сделал немыслимое – подарил Асе кольцо. И это дракон?! Они же никогда в жизни не расстанутся с драгоценностью! Надо предупредить Асю, что кольцо обладает магией, а подаренное от всей души – магией вдвойне.
Как и все в зале, Дориан был заворожен пением и тоже ощутил себя свободным. И он бы многое отдал за то, чтобы в этот момент быть с Асей, чтобы ему она смотрела в глаза.
Керриган, черт бы его побрал! Он же дал слово, что Ася его не интересует.
Масла в огонь подлил Ааронг, который подошел к Дориану и назвал его хитрецом.
– Вовремя вы с ней обручились, – заявил он. – После сегодняшнего вечера за внимание Анастасии вам пришлось бы побороться. Ни один уважающий себя дракон не пройдет мимо такой девушки. Даже сейчас… Будьте осторожны – мы, драконы, любим похищать драгоценности.
И как это понимать?! У Дориана возникло непреодолимое желание схватить Асю в охапку и покинуть дворец. До конца вечера он не отходил от Аси ни на шаг и проводил до дверей ее комнаты.
Бессонно ворочаясь в своей постели, Дориан так и не смог разгадать загадку по имени Ася. Почему она так всех притягивает? Находясь в долине, он был поражен тем, как на лицах всех при виде Аси расцветала улыбка, да и она искренне улыбалась одинаково всем: что человеку, что гному, что троллю.
А таверна, где они вчера были! Да Дориан был готов Керригану голову открутить за то, что он ее туда привел. Разве это подходящее место для такой девушки?! Чего стоит один тот громила, к которому она подсела…
«Лорд Уинтерских лесов, – скривился Дориан. – Наглец – вот он кто!»
А Ася так спокойно спросила, не обидела ли она его. Нет, на такое безрассудство только она способна! Вовремя он к ним подошел. А что ему оставалось делать? Как только Дориан увидел, что лорд целует ей руку, уже не мог усидеть на месте.
«Интересно, где же я слышал это имя?» – задумался он.
Дориан был рад, что их помолвка не настоящая. Да такая невеста даже его, вампира, раньше времени в гроб загнала бы. За ней глаз да глаз нужен, и никаких нервов не хватит. Тут некстати вспомнился ее вопрос, почему они днем не спят в гробах. Ну вот кто ей сказал такую глупость!
«Ася…» – Дориан и не заметил, как заснул с ее именем на губах.
Я бегала по парку, когда меня нашел Керри.
– Ася, интересная у тебя привычка, – с усмешкой сказал он. – Скоро половина наших придворных по утрам бегать начнет.
– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.
– А ты не заметила, что сегодня в парке как-то многолюдно?
– Ну, заметила, и что? – все еще не понимала я. Сегодня действительно я только и делала, что здоровалась со всеми. Хорошо хоть, решила побегать, а не погулять – разговорами замучили бы.
– Ты действительно не понимаешь? – удивился он.
– Керри, хватит говорить загадками!
– Да после вчерашнего вечера с тебя все наши глаз не сводят. Единственное, что их останавливает, – они считают, что я ухаживаю за тобой, и не хотят мне переходить дорогу.
– А ты ухаживаешь? – тут же напряглась я, на что Керри только рассмеялся.
– Не обижайся, но ты мне как сестра.
Я облегченно выдохнула.
– Ты мне тоже.
Керри удивленно приподнял бровь.
– В смысле не сестра, а брат, – поправилась я, и мы рассмеялись.
– Я хотел бы с тобой поговорить, – посерьезнел Керри, и мы прошли к беседке, увитой зеленью. – Ася, расскажи о своем знакомстве с Гором.
Я удивилась.
– Керри, да какое знакомство? Я же почти все рассказала.
– Вот именно, что почти, – заметил он. – Мне же не показалось, что вчера он именно тебя ждал.
– Да, это так, – призналась я.
– Что он хотел?
Я замялась, не зная, говорить или нет, а потом решилась.
– Он хотел сделать мне предложение. Думаю, он так пошутил, ведь не может же мужчина сделать предложение после мимолетного знакомства? – призналась я и тут же опровергла такое предположение. Керри смотрел на меня, ожидая продолжения. – А потом он увидел кольцо, и я сообщила, что утром обручилась. Он выразил сожаление, что опоздал, и все. Керри, на этом действительно все, – сказала я, так как он все еще сверлил меня взглядом. – А кто он, что ты так переполошился? – тут же спросила я. Не мне же одной на вопросы отвечать.
– Опять вы вдвоем? – В беседке появился недовольный Риан. – Что-то многим драконам не спится с утра.
– Хорошо, что ты здесь, – сказал Керри, не обратив внимания на его недовольство. – Ты знал, что вчера лорд Уинтерских лесов хотел сделать Асе предложение?
– Вот я как чувствовал, что надо было разобраться с этим наглецом! – зарычал Риан.
– Да почему наглецом? – удивилась я. – Довольно приятный мужчина.
Блин, лучше бы я промолчала. Риан одарил меня убийственным взглядом. А что я такого сказала?
– Так он кто? – переспросила я Керри.
– Он лорд Уинтерских лесов, расположенных на юго-западе наших земель. Вот только что-то эти лорды слишком горды. Совсем распустились и налоги в казну платят через раз. Да еще ходят разговоры, что не все путешественники могут спокойно проехать через эти леса, многие по пути товар и кошельки теряют. А все разбирательства ни к чему не приводят – к ним не подкопаешься.
Я не выдержала и начала хохотать. Удивленные такой реакцией, Риан и Керри посмотрели на меня с недоумением.
– Да я просто вчера Гору песню посвятила, в тему можно сказать, – объяснила я и напела первый куплет «Романтиков с большой дороги».
Керри застонал.
А что? Получается, у меня глаз алмаз!
– Вот только не пойму, что он в долине делал? – задумчиво проговорил Керри. – Ладно, пошлю людей, пусть поспрашивают. – Спасибо за сведения, – кивнул он мне. – Я вас оставлю.
Мне совсем не хотелось оставаться наедине с Рианом. Я попыталась даже выйти из беседки, но он преградил мне дорогу.
– Что у вас с ним?
– С кем? Если с Гором, то сам слышал – я ему песни посвящаю, а он мне предложения за это делает. А если с Керри, то у нас взаимные чувства. – То, что чувства братские, я уточнять не стала.
– Тебя не смущает, что мы обручены?
– А что именно меня должно смущать? – не поняла я. – Ты заботишься о моей безопасности – так ни тот, ни другой ей не угрожают.
Я покинула беседку и пошла во дворец.
Принимая душ после пробежки, я задумалась о Горе. Хоть он и насторожил Керри, но у меня опаски не вызывал. Не боюсь я людей с чувством юмора.
«А этот мир интересный», – хмыкнула я.
Не успела сюда попасть, как уже обручилась, да еще такие колоритные мужчины предложения делают. Странно, мне показалось, Гор действительно огорчился, когда узнал, что я обручена. Если бы не Риан, то я могла бы уже приобщаться к романтике лесной жизни. А что? Пела бы им песни и следила, чтобы грабили лишь тех, кто мне не по нраву.
«Эх, фантазерка ты, Ася», – пожурила я себя, выходя из ванной комнаты.
На моей постели, как у себя дома, развалился Риан. Ему здесь что, медом намазано?
– А ну, убрался с моей кровати! – приказала я.
– Как скажешь, – он тут же подчинился и мягкой пружинистой походкой стал приближаться ко мне.
– Не туда идешь, – нервно сказала я. – Выход в другой стороне.
Риан даже ухом не повел, наклонился ко мне и потянул носом.
– Ты приятно пахнешь, – сообщил он.
– Замечательно. Значит, подарю тебе мыло с цветочным ароматом – наслаждайся.
– У нас возникла проблема, – сообщил он, улыбаясь.
У меня от этой улыбки даже мурашки побежали. Или это сквозняк?
– Она настолько срочная, что я даже не могу одеться? – поинтересовалась я.
Его взгляд скользнул по полотенцу, и я почувствовала себя неуютно. Стараясь этого не показать, я задрала подбородок, ожидая ответа. Но Риан молчал, задержав взгляд на моей шее.
– Риан, для человека, ратующего о приличиях, ты ведешь себя довольно невежливо.
– Я вампир, – сообщил он.
– Так тебя они не касаются, что ли? – возмутилась я.
– Одевайся, – приказал он.
Ну ничего себе?! Спасибо за разрешение.
– Выйди! – потребовала я, начиная раздражаться.
– Ася, или я подожду здесь, или оставайся в таком виде, я не против.
У меня возникло огромное желание огреть его чем-нибудь тяжеленьким.
– Риан, а на вампиров осиновый кол действует? – поинтересовалась я. – А то чувствую, надо прикупить.
Он пропустил мое замечание мимо ушей, а я, плюнув на этого… даже не знаю, как назвать, слов не хватает… вампира, одним словом, пошла в ванную комнату переодеваться.
– Попроси принести завтрак, – бросила я на ходу.
Я как могла тянула время. За дверью было тихо, но я не обманывалась надеждой, что Риан так просто уберется. Тяжело вздохнув, я вышла.
Нда… меня ожидали завтрак и Риан.
Сев за столик, я отпила чай и стала намазывать тост маслом.
– Ты уже завтракал? – поинтересовалась я. Не потому, что меня это сильно беспокоило, а потому, что Риан стоял столбом.
– Вот как раз об этом я и хотел с тобой поговорить.
– А почему со мной, а не с поваром? – удивилась я.
– Он такого не готовит.
– Риан, а с чего ты взял, что я буду? – Нет, совсем охамел, еще немного – и на шею сядет.
– Ася, поешь, и мы поговорим.
– Да у меня аппетит пропал, – я отодвинула тост и посмотрела на Риана.
– Я давно не питался, – сообщил он.
– Очень интересно. Только я при чем, что здешние повара тебя не устраивают?
– Речь не о еде.
– А о чем?
– Я вампир.
– Рада за тебя.
Он молча смотрел на меня, я – на него. Постепенно до меня стало доходить – кровь.
– Риан, нечего на меня так смотреть. До встречи со мной ты же как-то решал эту проблему.
– До встречи с тобой у меня не было с этим проблем.
– Интересно, а что сейчас изменилось?
– Благодаря тебе ко мне ни одна женщина ближе чем на два метра не приближается.
Нда… после той маленькой мести мои проблемы растут как снежный ком. Правду говорят – не рой яму другому.
– Хочешь, я всем сообщу, что пошутила, – великодушно предложила я.
– А кто поверит? Я действительно провел ритуал, тебя действительно перенесла богиня, мы обручены. Рисковать никто не захочет.
– Почему ты не решил этот вопрос в долине?
– Я сопровождал тебя.
– Съезди сейчас.
– Нет.
– Почему?
– Ты это заварила, тебе и решать.
Как же была права моя интуиция! Только Риан хочет мне на шею не сесть, а кое-что другое с ней сделать. А я еще как идиотка волосы заколола, обнажая шею – все равно что табличку повесила «Прошу к столу!»
– Я против, – тут же заявила я. У меня появилось непреодолимое желание распустить волосы, а лучше намотать шарф, и вообще… я себя чувствовала даже более обнаженной, чем в полотенце.
– Это не больно, – заявил он, приближаясь ко мне.
– Риан, даже проверять не хочу, – взвизгнула я, вскакивая и пятясь от него.
Но не успела я и глазом моргнуть, как оказалась в кольце его рук. Как же быстро он двигается!
Я попыталась вырваться, но почувствовала силу железных мускулов. У меня сразу же возник резкий приступ клаустрофобии. Я уперлась руками ему в грудь в безнадежной попытке оттолкнуть. Перед глазами пронеслись все сцены из фильмов про вампиров, которые я смотрела. Блин, и почему особо кровавые так и лезут в голову?!
Риан, как пушинку, приподнял меня, с легкостью держа на весу. Его синие глаза сияли. Мне некуда было деть свои руки, и они легли ему на плечи.
– Риан, нет! – хрипло воскликнула я, так как в горле моментально пересохло.
Он не послушал меня и склонил голову к моей шее. Я боялась до жути, и сердце грозилось выскочить из груди. Шею обжег поцелуй. «Может, он меня уже укусил?» – с надеждой подумала я, но чувствовала лишь губы Риана, которые касались моей кожи.
Я ожидала всего, но не того, что его язык станет пробовать меня на вкус. Это было так… неожиданно, что я обмякла в его руках, и мурашки побежали по телу. Клыки чуть царапнули кожу, но тут же по этому месту прошелся язык в нежной ласке.
– Я могу взять твою кровь, – раздался охрипший голос Риана, – или мы заключим сделку.
Мысли путались, я даже подумала, что мне это послышалось.
– Ася? – прошептал он, скользя губами по шее вверх и прихватив мочку уха.
– О чем ты?!
– Кровь или сделка? – напряженно требовал он ответа.
– Сделка! – выдохнула я.
Риан тут же отпустил меня и как ни в чем не бывало сел за стол, взял мой тост и стал попивать мой чай. Я же стояла как дура и лишь хлопала глазами. И как это понимать?! То он разыгрывает из себя голодного вампира, а то спокойно сидит и лопает мой тост!
– Ри-и-а-ан! – гаркнула я, начиная закипать.
– Ты передумала? – он посмотрел на меня, и в глубине его глаз я увидела напряжение. А он не так спокоен, как хочет казаться.
– Чего ты хочешь? – спросила я, подходя к нему и отбирая свой тост – он стал мне как-то дорог.
– Не думаю, что ты готова это услышать.
«Может, зря я к нему так близко подошла?» – запоздало подумала я, откусывая тост.
– Так что насчет сделки? – спросила я, садясь напротив Риана.
– Я хочу, чтобы ни у кого из окружающих не возникло и тени сомнения, что между нами нежные чувства.
– Что ты хочешь этим сказать? – не поняла я.
– Для всех мы обручены и влюблены друг в друга.
– Зачем тебе это?
– Ася, для всех ты – моя невеста, я хочу, чтобы ты и вела себя как моя невеста.
– А я себя как веду?
– Ася, больше никаких встреч с Керриганом наедине! – потребовал он. – Ты должна дать ему понять, что между вами нет взаимных чувств.
Приплыли! Неужели весь этот спектакль он разыграл ради этого?
– Риан, а как часто тебе нужна кровь? – заподозрив неладное, поинтересовалась я.
– Ася, – тут же подобрался он, – неважно, как часто, но если ты не согласишься, то она мне понадобится каждый день, три… нет, четыре раза.
Значит, я права.
Я опустила глаза, разыгрывая мучительные колебания. Повисло молчание. Доведя его до точки кипения, я выдохнула и произнесла:
– Хорошо, я скажу Керри, что он мне как брат, и иных чувств я к нему не испытываю, – тихо произнесла я, не поднимая глаз.
Господи, хоть бы не расхохотаться! Но тут же, спохватившись, твердо заявила:
– Но я буду с ним летать! – А вдруг он и это запретит? Надо сразу пресечь.
– Ася! – напрягся Риан.
– Мне даже Ааронг разрешил, – обиженно заявила я.
– Но только летать, – согласился он.
– Риан, обещаю, что Керри станет для меня лишь другом, ты должен доверять в этом и не искать подвоха. По рукам? – спросила я и протянула руку.
– По рукам! – ответил он и пожал ее, а потом поцеловал. – Любимая.
– Не переигрывай, – фыркнула я, отдергивая руку.
– Ася, здесь нет ничего страшного! – убеждал меня Риан.
Ага, так я ему и поверила! Этот вампир решил меня сегодня окончательно доконать.
После завтрака, который он сам же и съел, Риан заявил, что мне надо научиться верховой езде. Почему именно сейчас, я так и не поняла. Все мое возмущение он пресек лишь парой фраз: «Ты хочешь путешествовать? Мы передвигаемся на лошадях». Когда я заикнулась о магических порталах, Риан тут же возразил: «Ты хочешь посмотреть мой мир, или прыгать как кузнечик с места на место?» Я ничего не имела против кузнечиков, но Риан не обратил на это ни малейшего внимания.
Вот так я и оказалась возле лошади угрожающих размеров, и все уверения в ее добром нраве на меня не действовали. Помня, как ржали над нами конюхи у Ульриха, я сначала отказывалась знакомиться с верховой ездой под предлогом того, что не хочу становиться посмешищем для окружающих. Так Риан взял лошадь под уздцы и совершил прогулку со мной в тихое местечко. И вот я оказалась наедине с вампиром и лошадью – не самый умный поступок в моей жизни. Похоже, она будет недолгой.
Риан, устав со мной спорить, подхватил меня и усадил в седло. Мамочки, как же страшно!
Лошадь, почувствовав седока, переступила с ноги на ногу и мой мир покачнулся.
– Сними меня! – заорала я благим матом, чем напугала лошадь, и она дернулась. Я вылетела из седла прямиком в руки Риана. – Я на нее больше не полезу!
– Ася, ты ее напугала, – попытался увещевать меня Риан.
– Это я ее?! – возмутилась я от всей души и посмотрела в его глаза, обрамленные густыми ресницами. Мне захотелось подуть на них, как на крылья бабочки в детстве, что я и сделала. Ресницы затрепетали, а глаза стали стремительно темнеть. Наступила звенящая тишина, какая бывает перед грозой.
– Ася… – хрипло выдохнул он. Его губы были так близко, что я ощущала исходящее от них тепло.
– Так вот вы где! – услышали мы голос Ульриха, и наваждение рассеялось.
Осознав, что прижимаюсь к Риану, обнимая его, я тут же отстранилась и встала на ноги.
– Мне сказали, что вы поехали на верховую прогулку, и я решил составить вам компанию, – как ни в чем не бывало продолжил граф, подъезжая к нам.
– Ася выпала из седла, – сказал Риан, который мгновенно взял себя в руки.
– Хорошо, что ты ее поймал.
«С их самообладанием в покер надо играть», – подумала я. К сожалению, я ничего не могла поделать с предательским румянцем.
Риан сел в седло и протянул мне руку.
– Поедем вместе.
То ли от потрясения, то ли под влиянием его уверенности, но я согласилась.
– Ничего не бойся, – тихо сказал он, усадив меня перед собой, и тронул лошадь.
Я была поражена тем, что произошло между нами, и его близостью.
– Ульрих, как видишь, Ася боится, и пока мы пойдем шагом, – сказал Риан с намеком.
– Ничего, я никуда не спешу, – ответил граф, вровень с нами сдерживая своего жеребца. Не в пример нашей лошадке, тот так и требовал скачки и недовольно тряс гривой.
Я, оцепенев, сидела прислонившись к Риану. Интересно, если утром столько потрясений, то чего ожидать к вечеру? Извержения Помпеи?
– Хочешь, я открою портал? – спросил Ульрих.
– Да! – тут же согласилась я.
Странно, но Риан не протестовал, а лишь помог мне спуститься с лошади. Избегая смотреть на него, я подошла к Ульриху, который тоже спешился. Он открыл портал, и я без лишних слов шагнула в него, отметив внимательный взгляд графа, устремленный на меня.
По пути к себе я встретила Керри, который куда-то спешил.
– Ты откуда такая задумчивая? – подмигнул он мне.
– С верховой прогулки.
– Неужели Риан уговорил?
– Скажи лучше – принудил, – пожаловалась я.
– Ты его случайно от благодарности в лесочке не прикопала? – шутливо поинтересовался Керри. – Где он?
Я рассмеялась. Вот умеет же он поднять настроение!
– Продолжил прогулку с Ульрихом, а меня порталом отправили.
– Чем же ты их допекла? – удивленно приподнял бровь Керри.
Я махнула рукой и сменила тему:
– А почему сегодня дворец такой оживленный?
Действительно, слуги мельтешили туда-сюда с озабоченным видом.
– Забыл сказать, через пару дней у Ааронга и Салитеи годовщина свадьбы, так что подготовка идет полным ходом. Да еще Ааронг голову сломал, чтобы такого особенного ей подарить. Видите ли, драгоценности его уже не устраивают. Вот и бросается на всех и вся.
– А что он так затянул с подарком? – удивилась я.
– Так то они ссорятся, то он ее ищет, вот и не до того было.
– А-а… – протянула я, и тут у меня появилась идея. – А как у него с голосом?
– В смысле?
– Петь он умеет?
Керри осторожно кивнул.
– У меня такая песня есть, что если он ее жене споет, то она его за все выходки простит, и не только за прошлые, но и за будущие заочно.
Глаза Керри загорелись.
– Пошли! – потянул он меня за собой.
«Язык мой – враг мой», – поняла я горькую истину.
Моя идея пришлась Ааронгу по нраву, а слова песни «Если б не было тебя…» бальзамом легли на его страждущую в поисках подарка душу. Мы заперлись в его кабинете, к которому он под страхом смерти велел никого и близко не подпускать, и разучивали слова. А после обеда мы с оркестром подбирали музыку, и все это в обстановке строгой секретности.
Хорошо еще, что завтра свадьба гномов – будет повод сбежать из дворца. Удивляетесь почему? А вы попробуйте нетерпеливого правителя покритиковать, да поучить его правильно петь. У него свое видение, и в отдельных местах мы спорили до хрипоты. Я люблю эту песню и учителем оказалась требовательным, а его тонкая душа самоуправца оказалась непривыкшей, чтобы ей указывали.
В конце дня у меня было такое чувство, что я мешки разгружала. В следующий раз хорошо подумаю, прежде чем рот открыть. Но один плюс во всем этом был – у меня не было времени думать о Риане и том, что случилось утром. Он же меня бесит и постоянно раздражает, а тут какое-то короткое замыкание произошло. Оно мне надо? Мне домой через месяц!
Дориан не находил себе места, не понимая, что происходит. За целый день он увидел Асю лишь за обедом, и то она тут же испарилась.
Он попробовал ее перехватить и потребовать объяснений, где ее носит, но она отмахнулась и посоветовала позаботиться о подарке для гномов, а ей дескать некогда.
Слуги на все вопросы отвечали, что она с Ааронгом и велено их не беспокоить. Чем они так заняты?
Дориан попытался найти Керригана и возмутиться, что тот слишком часто остается с Асей наедине, но брат Ааронга как сквозь землю провалился.
Утренние события тоже не добавляли душевного спокойствия. Как можно до такой степени бояться лошадей?! А то, что произошло потом, вообще никакому анализу не поддавалось. В первое мгновение Дориан был готов придушить Ульриха за то, что тот вмешался и прервал… что? Что это было?
Впервые Дориан задумался, а любил ли он Марису?
К вечеру он вынужден был признать, что без Аси день тянулся медленно и… скучно.
Свадьба гномов мне понравилась. Умеют они веселиться! Правда, отправилась я туда не только с Рианом, к нам присоединились Ульрих и Керри. Поначалу мне было неудобно – вроде бы их не приглашали, но гномы ничего против именитых гостей не имели, и даже, наоборот, были довольны, да и подарков больше.
Кстати, утром меня ждал сюрприз от Весты. Я обнаружила послание для брачующихся и подарок для Салитеи. Жаль, что богиня так и не появилась, я бы с удовольствием с ней поболтала, а может, она и была, да только я спала без задних ног, умаявшись за день.
Утро для меня, как всегда, началось с Риана. Не скажу, что это становится хорошей традицией. Как раз наоборот! И почему я, идиотка, дверь за собой не заперла?
Этот же бессовестный вампир, не обращая внимания на то, что я еще дремлю, приперся в мою комнату и начал требовать ответа, где это я вчера пропадала. И где его манеры?! Пришлось швырнуть в него несколько подушек. Правда, глаз я не открывала и ориентировалась на голос. Не знаю, то ли я попала, то ли он понял, что ждать ответа бессмысленно, но я получила возможность спокойно досмотреть сон.
С каждым днем я все лучше и лучше понимала его невесту! Только она умнее оказалась и сбежала до обручения, а я вляпалась, как муха, в непонятно что – и терпи теперь целый месяц. Я все чаще стала задумываться: а не уговорить ли мне Керри показать мир. А что? С ним и весело, и вопросами он не достает, да и способ передвижения с ним мне нравится гораздо больше. Да-да, расчетливая я душонка, признаю.
Ладно, вернемся к свадьбе. Керри решил присоединиться к нам, чтобы не попадаться на глаза Ааронгу. Ульрих же – не знаю почему, но за создание портала в долину ему спасибо.
Когда я преподнесла молодым послание от Весты, все были счастливы. Кстати, его тут же зачитали. В нем богиня сообщала, что молодожены созданы друг для друга. Мне кажется, узнать такое в день свадьбы каждый был бы рад.
Церемония проходила в храме богини-прародительницы. Ее проводил жрец в белых одеждах. В конце он поднес молодым кубок с вином, из которого они сделали по глотку, а остальное выплеснули в горящее пламя Жизни. Это как у нас Вечный огонь.
Пламя полыхнуло синим цветом, и жрец вынес вердикт, что богиня одобрила брак.
Затем, как и на всех свадьбах, настал черед танцев. Кстати, о молодых. Сколько раз замечала: неважно, сколько тебе лет, неважно, кто ты – человек, дракон или гном, но если есть любовь, то у каждого существа она так и светится в глазах.
На молодоженов можно было смотреть только с завистью. Белой, конечно. Их глаза лучились любовью. И то, как нежно муж держал за руку свою жену, как смотрел на нее, дорогого стоило.
Я не отвертелась от пения, но делала это с удовольствием. Как оказалось, гномья душа просто таяла при словах песни «Деньги-деньги, дребеденьги…» из мультфильма «Остров сокровищ». Пусть она и не свадебная, но на бис я ее пела не единожды, и видели бы вы, как подпевали мне все гномы!
А вот когда я танцевала с гномами, надо было видеть лицо Риана – он медленно убивал каждого взглядом. Но гномы же не виноваты, что из-за роста их лица находились на уровне моей груди. А мужчины – они везде мужчины, и когда у них перед носом эта часть тела, то дело чести пристально ее изучить.
В один прекрасный момент нас с Рианом поздравили с помолвкой и поинтересовались, когда же наша свадьба. Бедный Риан потерял дар речи. А что? Сам виноват, нечего было обручаться. И теперь нечего удивляться, что возникают закономерные вопросы.
Хорошо еще, я выкрутилась: мол, точной даты сказать не можем из-за того, что я из другого мира, мы ищем способ перенести моих родных сюда, чтобы они смогли присутствовать на свадьбе. Такое объяснение вроде прокатило и нам стали давать советы, к каким магам лучше обратиться, добавив, что не помешало бы сходить к оракулу.
Керри оказался в своей стихии и всех гномьих девушек обаял да комплиментами засыпал. Эх, ему бы девушку хорошую… Надо будет Весте за него словечко замолвить.
Ульрих был более сдержан. Правда, он пригласил меня на танец и все интересовался моими планами. Зачем они ему? Я рассказала, что хочу их мир посмотреть, пока время есть.
В конце вечера состоялся танец молодых. Зажгли костры, и первым со своим танцем вышел жених, потом к нему присоединилась невеста, и они плавно закружились, приближаясь друг к другу. Очень зрелищно, нежно и красиво. Даже Риан проникся и обнял меня.
Затем молодые удалились, но праздник продолжился, и многие гномы танцевали в свете костров. Меня охватило чувство нереальности происходящего, и на мгновение кольнуло сердце – как же далеко я от дома.
Помню, как уставшая, я отдыхаю почему-то на коленях у Риана и незаметно засыпаю. И снились мне костры с гномами, чувство полета и… нежный поцелуй.
Утром, не успела я выйти на пробежку, как тут же прибежал секретарь Ааронга и сообщил, что я срочно понадобилась правителю. Мне даже переодеться не дали времени.
Ааронг ждал в своем кабинете. То ли мне показалось, то ли он действительно нервничал.
– Анастасия, доброе утро! – сказал он и тут же ошарашил: – Я тут подумал, может, сегодня вечером вы споете от моего имени?
Выпалил и смотрит так внимательно, с надеждой.
Я сделала вдох и досчитала до десяти. Выдохнула, выдохнула и опять посчитала, только уже до двадцати.
Это что же творится?! Зря я, что ли, на него день угробила и кучу нервных клеток, которые не восстанавливаются?
– Вы можете объяснить, почему вдруг такое решение? – попыталась как можно спокойнее спросить я.
Ааронг замялся и заходил по кабинету.
Эх, что-то мне это напоминает. Похоже, Ааронг нервничает, как актер перед премьерой.
– Вы считаете, что именно я должна петь вашей супруге, как сильно вы ее любите? – поинтересовалась я. – Скажите, а войско в сражениях тоже кто-то за вас ведет?
Ааронг вскинулся и возмущенно посмотрел на меня, а потом нервно зарылся пятерней в волосы и тоскливо сказал:
– Так то сражения…
– Поверьте мне как женщине, – проникновенно сказала я, – в моем исполнении будет просто красивая песня, а в вашем ее слова станут бесценны. Вы же любите жену, и она скоро преподнесет вам подарок – вашего ребенка, так преподнесите и вы ей…
Мы помолчали, и Ааронг немного успокоился.
– Анастасия, умеете вы слова подобрать! – усмехнулся он.
– Ну что вы, – отмахнулась я с улыбкой, – чаще я лишнее говорю. А вы знаете, как один знаменитый певец выступал? – спросила я и тут же ответила: – Он находил в зале одно лицо и пел для него. Попробуйте и вы так, ведь это будет лицо самого дорогого для вас человека.
Я вышла от правителя и облегченно выдохнула – кажется, буря прошла стороной. Вечером ожидался бал-маскарад, который должен был открыть Ааронг своей песней, а после нее устраивали фейерверк. Почему так? Салитея очень быстро устает и не всегда выдерживает до конца вечера.
Я шла по коридорам дворца, раздумывая, то ли вернуться в парк, то ли пойти к себе. Если честно, бегать расхотелось. А еще я вспомнила, что у меня нет маскарадного костюма. Любопытно, какой костюм выбрать в мире, где есть вампиры, эльфы, русалки и прочие?
– Ася, вы ранняя пташка, – услышала я голос Ульриха. – О чем задумались?
– О чем может думать девушка? – усмехнулась я. – О бале-маскараде и о том, что ей нечего надеть.
– А хотите, я буду вашей феей, исполняющей желания, и решу эту проблему? – игриво спросил он.
– Ульрих, только не говорите, что у вас есть женский маскарадный костюм? – Я распахнула глаза в притворном изумлении.
– Все намного прозаичнее, – рассмеялся он, – я могу открыть портал и сопроводить вас в долину.
– А как же растрачивание магического потенциала? – напомнила я ему.
– Чего не сделаешь ради дамы сердца, – галантно сказал граф.
Опаньки! Ничего себе заявочки.
– Что-то мне подсказывает, что дамы вашего сердца сменяются с завидной частотой, – ехидно заметила я. – Предпочту быть вашим другом.
– Ася, вы разбиваете мне сердце! – воскликнул он с улыбкой, опровергающей его слова.
– Ульрих, если бы его можно было так легко разбить, вы не дожили бы до таких лет.
Напоминание о возрасте графу почему-то совсем не понравилось.
– Ася, вы же прекрасно общаетесь с Керриганом, а он постарше меня будет, – укоризненно сказал он. – И вас его возраст не смущает.
Нда, я действительно его задела. Надо поосторожнее с ним, а то вдруг у него еще комплексы по этому поводу возникнут. Интересно, а здесь есть психиатры?
Я так и представила очередь из вампиров, жалующихся на свой возраст и гнет прожитых лет.
Что-то злая я стала. Ульрих мне помощь предлагает, а я ему о возрасте. Хотя будь мне столько лет, я бы тоже на фоне молодых комплексовать стала.