– Рейчел, я просто не понимаю.
Либби озадаченно смотрела на Рейчел, абсолютно сбитая с толку ее словами, что после длительного тура по Австралии та собирается оставить их танцевальную труппу. Они вдвоем до недавних пор не только танцевали в одном коллективе, но также были соседками по квартире. Либби покинула труппу в прошлом году, незадолго до встречи со своим новоиспеченным мужем Даниилом.
По правде говоря, Либби вынудили принять такое решение, и Рейчел прекрасно помнила, как ее подруга боролась за то, чтобы остаться в балете, которым она просто бредила. Они обсуждали этот вопрос снова и снова.
Рейчел приняла свое решение самостоятельно.
Они дружили, но между ними существовали различия. У Либби было открытое, любящее сердце, а Рейчел свое похоронила в глубоком подземелье, прикрыла сверху бетонной плитой, а ключ выбросила.
Так что доступ к ее сердцу был наглухо закрыт.
Конечно, она общалась с окружающими ее людьми, но никогда не переводила разговор на себя и встречалась с парнями на своих условиях.
Всегда.
Они сидели в просторном номере шикарного отеля, в котором остановилась Рейчел, собираясь на одну из самых известных свадеб Лондона.
Рейчел на самом деле никогда не встречала счастливых пар, она приехала главным образом для того, чтобы поддержать Либби, поскольку Даниил был свидетелем на этой свадьбе, а ее подружке оставалась всего неделя до родов.
Даниил был владельцем гостиницы, в которой она остановилась, поэтому ее поселили в одном из самых шикарных номеров. Она не знала, как преподнести подруге новость об уходе из танцевальной труппы, чтобы не расстроить ее. Рейчел приняла ароматную ванну, но она мало успокоила ее разгулявшиеся нервы. Сердце то и дело хотело выпрыгнуть из груди.
Рейчел постоянно испытывала тревогу, даже когда ей удавалось спрятать ее, а сейчас ее страхи снова вернулись.
Ванная не стала волшебным средством для успокоения нервов, и Рейчел поняла, что опаздывает, когда Либби появилась на пороге ее комнаты. Приготовления еще больше застопорились, когда она вывалила на подругу новость о своем уходе.
– Но что ты будешь делать дальше? – спросила Либби.
– Еще не знаю, – призналась Рейчел, снимая бигуди со своих длинных рыжих волос. – Я собираюсь подумать над этим вопросом, когда буду бездельничать длинными вечерами или нежиться в постели по утрам!
– Я не понимаю, как ты можешь уйти, не придумав заранее никаких планов. Мне казалось, ты счастлива…
– Так и было. И я до сих пор счастлива, – ответила Рейчел и поспешила сменить тему, доставая из чемодана ярко-оранжевое бархатное платье. – Что скажешь?
– Оно очень… – Голос Либби затих, когда Рейчел облачилась в свое очень приталенное платье. Она повернулась и помрачнела, увидев искаженное болью лицо Либби.
– Еще не время рожать, – встревожилась Рейчел.
– Я знаю, – ответила Либби. – Я все время твержу себе, что еще не время. Просто мне кажется, что мой ребенок не слушает меня.
– Думаешь, у тебя схватки?
– Может быть, – призналась Либби.
– Бог мой! – широко улыбнулась Рейчел. – Как здорово.
– Совсем не здорово! – вздохнула Либби. – Эта свадьба так важна для Даниила. Сева ему как брат. Он и есть его семья.
– Уверена, ты справишься, – заверила ее Рейчел со всей уверенностью человека, который просмотрел кучу медицинских сериалов. – Первые схватки очень длительные, и к тому же воды еще не отошли. Только представь, если это случится в церкви!
– Рейчел, а ты умеешь утешить, – с улыбкой заметила Либби. – Собирайся быстрее, накладывай макияж и пойдем.
– Я накрашусь в такси… – ответила Рейчел и вспомнила, что Либби теперь очень богатая дама. Старые добрые времена остались в прошлом. В церковь их повезет личный шофер Даниила! Рейчел надела туфли на высоченных каблуках, и они с Либби спустились вниз, где их ждала машина. Плюхнувшись на сиденье, Рейчел открыла свою сумочку, достала косметику и приступила к делу.
– Ты такая бледная, – заметила Либби, а потом вспомнила: – Мы не пообедали!
Они слишком увлеклись разговорами!
– А я так даже и не завтракала, – ответила Рейчел и, достав из сумки шоколадный эклер, продолжила краситься. Благодаря основе для макияжа, которую она недавно открыла для себя, с ее лица исчезли веснушки. Ее рыжеватые ресницы вскоре стали черными и длинными, подчеркивая зеленый цвет ее глаз. Она добавила немного румян, накрасила губы помадой кораллового цвета и посмотрела в карманное зеркальце на свои слегка выпирающие зубы и небольшую щель между ними. – Я подумываю над тем, чтобы начать носить брекеты.
– Зачем?
– Просто. Ладно, лучше расскажи мне обо всех этих русских, – бросила Рейчел, расправляя свои длинные шелковистые локоны. – Женится Сева, друг Даниила из детского дома?
– Да, – кивнула Либби. – Хотя с твоей стороны будет очень любезно, если ты не станешь упоминать о таких вещах.
– Я умею быть тактичной!
– Иногда, – улыбнулась Либби.
– Расскажи мне о невесте.
– Ее зовут Наоми. Она была личным секретарем Севы в Нью-Йорке, но она сама из Лондона.
– Что она собой представляет?
– Я видела ее мельком, тогда она все еще работала на Севу. Мы как раз наслаждались нашим медовым месяцем. Ой, Аня тоже будет на свадьбе.
– Аня?
– Татания. – Либби назвала сценическое имя Ани и весело рассмеялась, когда Рейчел тихо взвизгнула от радости. Аня была из того же детского дома, что и Сева и Даниил, только она находилась там с матерью, которая работала в интернате поварихой. Теперь Аня была примой-балериной одной из российских трупп и сейчас приехала в Лондон с балетом «Жар-птица». Рейчел встречалась с ней во время ее последнего турне и очень хотела попасть на ее выступление.
– Как ты думаешь, она сможет достать билет для меня? – спросила Рейчел. – Аншлаг, все билеты разобраны.
– Возможно, но я сильно сомневаюсь. Аня не очень дружелюбная, – предостерегла ее Либби.
– Все равно стоит попробовать, – пожала плечами Рейчел. – А что со вторым другом Даниила? – Она попыталась вспомнить, что ей рассказывала Либби. Она говорила, что было четверо сирот, но Рейчел никак не могла запомнить их имена. – Николай?
– Нет! – поспешно ответила Либби. – Николай погиб. Он покончил жизнь самоубийством, когда ему исполнилось четырнадцать лет. Он подвергся насилию со стороны своего преподавателя.
– Ох!
Могло показаться, что история Николая ничуть не тронула Рейчел, но если бы Либби присмотрелась, она заметила бы тень, набежавшую на лицо ее подруги.
Да, были вещи, которые Рейчел не обсуждала, особенно со своей встревоженной беременной подругой, отправляясь с ней на торжественную церемонию венчания.
– Ты, наверное, подумала о Романе, брате-близнеце Даниила. Он… – Либби остановилась на полуслове и затихла.
– Опять схватки? – спросила Рейчел, когда они подъехали к церкви.
– Нет, – покачала головой Либби. – Может быть, – призналась она, когда Рейчел помогала ей выйти из машины. – Боже милостивый, Рейчел, не дай мне устроить сцену. Я тогда испорчу свадебную церемонию.
– Не испортишь. Я наброшу на тебя плащ или что-нибудь другое, – пошутила Рейчел. – Да ладно тебе, не переживай. Все будет хорошо.
Когда они с Либби входили в пышный старинный собор, вовсю звонили колокола, а журналисты фотографировали прибывающих гостей. Играл орган, а сама церковь изнутри утопала в белых розах. Рейчел последовала за Либби к скамье, находившейся недалеко от алтаря. Гости переговаривались друг с другом и с нетерпением поглядывали на входную дверь в ожидании невесты.
По правде говоря, Рейчел любила свадьбы, и она не сомневалась, что свадьба Наоми и Севы будет очень красивой.
Поскольку и Даниил, и Сева были очень привлекательными, Рейчел подумала, что гости со стороны жениха будут сплошь писаными красавцами.
Она повернулась и заметила хрупкую красивую женщину, которая скользнула на скамью позади них и тронула Либби за плечо.
– Либби.
– Аня, я так рада видеть тебя, – улыбнулась Либби. – А это моя подруга Рейчел…
– Аня! – воскликнула Рейчел и густо покраснела. Она была настоящей поклонницей Татании на протяжении многих лет и внимательно следила за ее карьерой. – Мне кажется, я смотрела ваши выступления по крайней мере раз десять… Даже двенадцать!
– Рейчел не преувеличивает, – вмешалась Либби. – Как только ты появляешься в Лондоне и у нее самой нет выступлений, она едет смотреть на тебя.
– В Париже я смотрела вашу «Спящую красавицу». И мне очень хотелось бы еще раз увидеть «Жар-птицу», – сказала Рейчел, но Аня отрицательно покачала головой.
– На следующей неделе наше последнее представление.
– Да, я знаю. Я не смогла достать билеты, – тяжело вздохнула Рейчел в надежде, что Аня придет на выручку своей коллеге.
– Они распроданы давным-давно.
Не получив желаемого, Рейчел повернулась и посмотрела перед собой. Она чувствовала, что Либби едва сдерживает смех из-за того, что Аня так холодно отнеслась к пожеланию Рейчел увидеть ее выступление, чем повергла ее подругу в глубочайшее уныние.
– Я тебе говорила, – сказала Либби.
– Говорила, – вздохнула Рейчел.
В ожидании невесты Либби попыталась обсудить планы своей подруги.
– Ты ведь знаешь, что на время декрета меня будет заменять другой преподаватель, – сказала Либби. – Но дело в том, что я постоянно ищу…
– Либби, – оборвала ее Рейчел. – Я не хочу преподавать.
– Тогда чем же ты займешься?
– Не знаю.
Вчера вечером мать задала ей тот же вопрос. Только она добавила что-то вроде: «Я ведь предупреждала, что нужно иметь что-нибудь для отступления».
Рейчел промолчала, но заскрежетала зубами. Она не сомневалась, что мать говорит не о том, что дочери следовало выбрать другую карьеру. Иви Кэрри привыкла искать поддержку у мужчин. Как правило, богатых. Она следила за тем, чтобы мужчина, с которым она встречалась, мог обеспечить ей образ жизни, к которому она привыкла.
В ее жизни была целая вереница приятелей и любовников. Некоторых хватало на выходные, некоторых на пару месяцев. Один выдержал несколько лет.
Он бросил ее мать две недели спустя после того, как Рейчел ушла из дома.
Сюрприз, сюрприз.
Рейчел отмахнулась от мрачных воспоминаний и попыталась сосредоточиться на будущем.
Она не нуждалась в поддержке со стороны и хотела самостоятельно строить свою жизнь.
В ближайшем будущем проблем с деньгами не возникнет. Они ей слишком тяжело дались, чтобы бездумно потратить их. Так что у нее будет немного времени что-нибудь придумать. Рейчел посмотрела на Либби и подумала, стоит ли ей делиться с подругой своей идеей.
– Я подумываю начать вести блог.
– Блог? – удивилась Либби. – Зачем?
– Не важно.
Скамьи понемногу заполнялись, но главным образом справа, где сидели гости невесты. И Рейчел внезапно осенило. Все потому, что жених был сиротой…
Либби рассмеялась, заметив, как поникла Рейчел.
– Я думала, в соборе будет полно соблазнительных русских, – вздохнула Рейчел.
– О, ты всегда можешь рассчитывать на Андре, – заметила Либби.
– Не получится. – Рейчел отрицательно покачала головой, подумав о друге Либби, с которым та училась в колледже и иногда спала. – Разве я не говорила тебе? Он встретил какую-то девушку, и у них все серьезно.
– Да ты что?
– Ага, – кивнула Рейчел. – Они собираются пожениться через две недели.
– Почему мне никто ничего не сказал?
– Так получилось.
– Ну, на этой свадьбе ты не захочешь появиться, – сказала Либби.
Рейчел промолчала и не стала говорить подруге, что не сможет не пойти на эту свадьбу. Она сосредоточилась на церковной службе и сознательно попыталась не думать об Андре.
– Так на ком он женится? – спросила Либби, и Рейчел вдруг захотелось, чтобы у ее подруги начались схватки, чтобы наконец появилась невеста, чтобы что-то случилось, что могло бы избавить ее от необходимости отвечать.
Она не хотела говорить на эту тему.
В шкафу семьи Кэрри было больше скелетов, чем на кладбище.
– Рейчел? – Либби легонько толкнула ее, ожидая получить ответ, но, к счастью, среди гостей начался какой-то переполох. Даниил повернулся к Севе и сказал ему что-то на русском языке. Сначала Рейчел подумала, что приехала невеста, поэтому повернулась в сторону входной двери.
О небо!
Неужели этот шикарный мужчина думал, что может проникнуть в церковь незамеченным?
Высокий, с волнистыми, черными как смоль волосами, он привел присутствующих в замешательство одним своим появлением. Все головы были повернуты в его сторону.
– Кто это? – спросила Рейчел, и ее голос вдруг стал немного сиплым.
– Не знаю, – с недоумением пожала плечами Либби. – Может, это… – Она замолчала, и Рейчел, проследив за ее взглядом, увидела потрясенных Даниила и Севу.
Потом жених и его свидетель нарушили протокол и пошли по проходу вниз, направляясь к таинственному незнакомцу. Гости встали со своих мест, пытаясь разглядеть, куда они идут. Рейчел поднялась на носочки, но ничего не увидела.
– Что происходит? – спросила она.
Либби, единственная, кто не обращал внимания на происходившее.
– Опять, – простонала она и вцепилась в скамью.
– Держись. Следующая будет не скоро, – спокойно сказала Рейчел, пытаясь поддержать свою подругу. Она сама испугалась, но не подавала виду.
– Невеста приехала, – продолжала комментировать Рейчел, пытаясь отвлечь Либби. Она подумала, что теперь, когда появилась Наоми, порядок свадебной церемонии восстановится, но нет. Жених взял свою будущую жену за руку и представил ее своему мистическому гостю.
Просто захватывающее, необыкновенное начало свадьбы, особенно когда жених и невеста слились в страстном поцелуе, правда, не в той стороне собора.
– Сева идет со своей невестой, – сказала Рейчел. – И мне кажется, что…
Она замолчала, потому что Даниил подвел этого восхитительного незнакомца, чтобы усадить рядом с ними.
Он был таким высоким и широкоплечим, что Либби, которая хотела оставить за собой место поближе к проходу на случай, если ей придется экстренно покинуть церемонию венчания, пришлось вжаться в скамью, чтобы пропустить его.
Рейчел сделала то же самое и уловила древесный аромат его духов, когда он занял место рядом с ней.
О небо!
Наверное, это Роман.
Хотя нет, не похоже. Хоть этот парень и был высоким и темноволосым, в остальном никакого сходства с Даниилом Рейчел не заметила. Ведь Даниил с Романом были близнецами?
– Либби, – сказал жене Даниил, пока священник призывал к порядку и попросил жениха выпустить невесту из своих объятий, чтобы они могли начать церемонию. – Это Николай, он будет сидеть с вами.
Рейчел подумала, что теперь вообще ничего не понимает.
– Не дайте ему уйти, – добавил Даниил, и Рейчел подавила улыбку.
О, она с превеликим удовольствием не выпустит его из своего поля зрения.
Гости поднялись с мест, когда Сева и Наоми, держась за руки, пошли по проходу к алтарю. Рейчел озадаченно смотрела перед собой и пыталась сообразить, что же произошло.
Она повернулась и посмотрела на стоявшего рядом мужчину.
У него были черные волнистые волосы и темно-карие глаза. Он не повернулся к Рейчел, хоть и видел, что она проявляет любопытство к его персоне.
И Либби снова оказалась права – Рейчел иногда вела себя не очень тактично.
– Простите, – нахмурилась она, буравя его взглядом. – Но я теперь вообще ничего не понимаю. Разве вы не умерли?