Лениво потянувшись на кровати, я перекатилась набок и пару раз моргнула. Мягкий солнечный свет заливал комнату, освещая большие настенные часы.
– Я проспала начало учебы!
Анна, появившаяся из недр шкафа, невозмутимо взирала на мои попытки выпутаться из захвата одеяла.
– Кира, пары начинаются в десять. У тебя есть полчаса, чтобы привести себя в порядок, а потом еще целый час на завтрак.
– А что, так можно было? И никаких ранних побудок?
– Это развлечение для военных академий. У нас же самое лояльное и позитивное руководство.
– Вот уж точно!
Второй день осени радовал ярким солнцем и голубым небом. Воздух уже успел прогреться, недвусмысленно намекая на предстоящую жару. Надев легкую рубашку и брюки, я присела на кровать, ожидая соседку. Выпорхнув из ванной, она покрутилась, демонстрируя наряд. Шифоновое зеленое платье мягко очерчивало контуры девичьей фигуры, демонстрируя все достоинства.
– Ты точно ведьма? Чувствуется в тебе кровь нимф.
– Многие ошибались и весьма дорого платили за свою ошибку. Потому что…
– Обидеть ведьму может каждый! Не каждый может пережить, – продекламировали мы одновременно известную мудрость и рассмеялись.
Сегодняшний путь от общежития до столовой оказался значительно короче. Проходя мимо команды по ашар'ле, я заметила, как один из двуликих поглядывает на Анну.
– Кажется, у тебя есть поклонник. – С этими словами я незаметно указала на Пола, гипнотизирующего соседку взглядом.
Слегка покраснев, Анна зашагала быстрее. Как и в прошлый раз, мы подошли к столу и сделали заказ, а потом направились к свободному месту. Я сидела и хрустела хлопьями, когда соседка с загадочным видом произнесла:
– На тебя смотрят. Слева Браин, а возле двери стоят Сэм и Тим.
– Не только на меня. Ребята со вчерашнего дня развлекаются осмотром новичков, – я пожала плечами, не отвлекаясь от завтрака. – Вопрос только в том, кого сочтут достойным внимания столь великих персон.
– Язвишь?
– Если только самую малость. Не люблю зазнаек, а эти мальчики светятся самодовольством.
– Поверь, не без основания. Но посмотрим, что из всего этого выйдет.
После завтрака мы вернулись в комнату, собрали все необходимое для занятий, и… начался первый учебный день. По расписанию планировались обычные уроки: математика, история, языковедение и зельеварение.
Но кто бы мог подумать, что на математике мы будем вычислять скорость полета феникса, на истории знакомиться с местами скопления древних сил, а на языковедении разбирать состав эльфийских рун? И только зельеварение порадовало привычным материалом, начавшимся с видов и классификации трав.
Занятия оказались настолько увлекательными, что я даже не заметила, как пролетело время. Вернувшись в комнату, я застала Анну рыскающей в дебрях шкафа.
– Что-то случилось с твоим платьем? – уточнила я.
– А? Да нет, с платьем все в порядке. Просто сегодня такой важный день, а я не знаю, что надеть. – Говоря это, она так ни разу и не посмотрела на меня, продолжая выгребную деятельность.
– И в чем его важность?
– Ну как же? Сегодня будет бал!
– Действительно, невероятно важное событие. – Хмыкнув, я бросила сумку на пол и с удовольствием упала на кровать.
– Это ты так пытаешься продемонстрировать, что никуда не пойдешь?
– Именно. У меня информационный перегруз, и все, чего я желаю, это немного тишины и покоя.
– Твоим мечтам не суждено сбыться. Пока ты живешь со мной, а это будет до конца обучения, мы ходим на все праздники. И это не обсуждается!
– Анна… – попыталась возразить я.
– Даже слушать ничего не хочу. Когда ты еще повеселишься, если не сейчас? После выпуска нас ждет практика, потом работа и семья. Поверь, на себя времени совсем не останется. Так что, пока есть возможность, отрывайся на полную.
– Не ведьма, а божественный оратор, – прокомментировала я прочувствованную речь и увернулась от полетевшего в меня кома из вещей. – Ладно, схожу с тобой.
– Тогда переодевайся.
– И так хороша, – отмахнулась я.
– Даже не мечтай идти в этом. У тебя есть платья?
– В брюках удобнее.
– Не спорю, но для разнообразия в гардеробе нужно иметь несколько базовых вещей, среди которых обязательно должно быть маленькое черное платье. А у меня как раз такое завалялось!
– Вот пусть и дальше валяется. Никаких платьев!
– Поверь, этот образ тебе понравится.
Не поверила, но мое мнение уже никого не интересовало.
Огромное помещение тонуло во тьме, изредка разгоняемой неоновыми иллюзиями космоса и парящими огнями. Звуки музыки пронзали тело, заставляя каждую частичку приходить в движение. Отголоски басов скользили по нервным окончаниям, лаская и увлекая за собой в бешеный вихрь танцующей толпы.
– Стильненько.
– Еще бы. Пусть Алексия и стерва, но праздники всегда организует в лучшем виде. – Улыбнувшись кому-то в толпе, Анна активно замахала рукой.
Через минуту возле нас оказались две абсолютно одинаковые девочки, одетые в совершенно одинаковые платья. Симпатичные высокие блондинки с голубыми глазами, чуть вздернутыми носиками и розовыми полными губами – мечта любого парня.
– Близняшки Ли, знакомьтесь – это Кира! Кира – это Близняшки.
– Я догадалась. А имена у вас есть?
– Меня зовут Нейла, – хмыкнула девчонка справа.
– А я – Лейла, – отозвалась левая. – Но для друзей мы действительно просто Близняшки. Кстати, классный наряд.
– Спасибо, – вздохнула я и покосилась на довольную Анну.
Неугомонная соседка все-таки впихнула меня в свое черное платье с тонкими лямками и весьма вызывающим декольте. Сверху прикрыла его белым удлиненным пиджаком, а акцент сделала на массивные золотые украшения. Единственное, что я отстояла, это белые кеды вместо босоножек. В целом получилось действительно неплохо, но непривычно.
Заслышав первые аккорды популярной в этом сезоне песни, мы дружно отправились на танцпол. Анна двигалась плавно и соблазнительно, вызывая закономерные подозрения. Оглядевшись по сторонам, я заметила Пола, наблюдавшего за ней.
– Слушай, твой воздыхатель напоминает маньяка.
– Почему это?
– Смотрит, но не подходит.
– Скромняшка, – усмехнулась ведьма и активнее задвигала бедрами. – Он пускает слюни с прошлого года. Еще чуть-чуть, и я его дожму.
Я даже не сомневалась в этом. Моя уверенность подтвердилась, когда заиграла медленная мелодия. Анна тут же оказалась в объятиях двуликого, довольно улыбаясь.
– Потанцуем? – Вопрос отвлек меня от созерцания развивающейся любовной истории.
Обернувшись на голос, я попала в кольцо мужских рук, нагло сомкнувшихся на моей талии. В алых глазах вампира мягко переливались отблески космических вспышек.
– Если тебе не жаль свои ноги, то можешь рискнуть.
– Ради тебя, крошка, я готов на любые испытания!
О да, мой герой! Наверное, после этой фразы я должна была растаять ванильным мороженым, но увы – ведьма во мне была сильнее. Именно она гаденько похихикала над пафосной фразой, а затем весьма ощутимо потопталась по ноге парня. Его счастье, что я была без каблуков.
– Как тебя зовут?
– Кира. Но мне почему-то кажется, что ты и так это знаешь.
– Знаю, но я воспитанный мальчик и предпочитаю знакомиться лично. А я – Джеймс. Глава крыла второго курса.
– Прости, я плохо знакома с иерархией вампиров и их бытом.
– Неудивительно, – обольстительно улыбнулся новый знакомый, поправляя выбившуюся из прически прядь длинных черных волос. – Мы ведем довольно закрытый образ жизни и раскрываем свои секреты только избранным.
В последней фразе сквозил большой намек, от которого я невольно улыбнулась. Сделав очередной вдох, я почувствовала, как закружилась голова. Приятный цитрусово-кофейный запах заполнил нос и рот, заставляя кровь бежать быстрее, разливая по телу странную истому.
– Хороший парфюм, – пробормотала я, делая еще один глубокий вдох.
– Это мой собственный запах. – Он чуть ослабил хватку и заглянул мне в глаза. – Вампиры всегда пахнут так, как хочет их жертва.
– То есть я – твоя жертва?
Рука парня медленно поползла по спине, опускаясь все ниже и ниже. К счастью, песня закончилась раньше, чем Джеймс успел получить электрическим разрядом по наглой конечности. Перед тем как совсем убрать руку с моей поясницы, он шепнул на ухо:
– Если захочешь узнать больше о вампирах, обращайся! Я с огромной радостью посвящу тебя во все тайны…
Одарив меня еще одной соблазнительной улыбкой, он сделал шаг назад и растворился в толпе. Вздохнув, я устало покачала головой и отправилась на поиски девчонок. Вот именно за такие инциденты я безумно не любила вечеринки. Праздник праздником, но наглость нелюдей иногда бесила. А злиться мне было противопоказано.
Учебная жизнь накрыла с головой, выпивая все соки из молодого организма. За последующие после бала дни я виделась с Энн и девочками только мимолетом, сталкиваясь в библиотеке или коридорах. Сил хватало лишь на то, чтобы доползти до кровати, но посещаемые занятия того стоили!
Как-то утром, в полусонном состоянии поглощая завтрак, я краем уха слушала щебетание Близняшек:
– Если он идет сюда, то наш столик станет темой дня для сплетен!
Лениво обернувшись, я заметила приближающегося к нам Браина. На его симпатичном лице расцвела ослепительная улыбка, а звериные глаза слегка засветились. Каштановые волосы, находящиеся в небольшом беспорядке, придавали парню озорной вид. Кинув равнодушный взгляд, я вернулась к изучению содержимого своей тарелки.
– Привет, красавицы! – поприветствовал он. – Как ваши дела?
– Невероятно, – восторженно выдохнули Нейла и Лейла, на что парень еще шире улыбнулся и повернулся ко мне.
– Кира, тебе наверняка известно про традицию ашар'ле… – Заметив мое недоумение, Браин пояснил: – Каждый год одна из первокурсниц становится хранителем талисмана команды. Мне бы хотелось, чтобы в этом году хранителем стала ты.
– Это, несомненно, огромная честь, – начала я, мысленно перебирая поводы для отказа, – но…
– Никаких но! Команда и администрация одобрили твою кандидатуру. Так что отказы не принимаются.
«Люблю», когда меня ставят перед фактом, даже не поинтересовавшись мнением. Но, чтобы не идти на конфликт, придется быть мягкой и пушистой.
– Допустим, я соглашусь. Что мне нужно будет делать?
– Подойди после пар к преподавателю по физической подготовке – она все расскажет. – Браин улыбнулся, кивнул всем сидящим и пошел к своему столику.
– Везет же некоторым! – восхитилась Анна. – После этого события ты станешь знаменитой!
– Это последнее, чего бы мне хотелось, – пробурчала я. – И вам не кажется странным, что из всех новеньких выбрали именно меня?
– А чему ты удивляешься? Даже для ведьмы ты слишком красивая, – отозвались Близняшки.
– Слишком красивая – прозвучало как упрек.
– Есть немного. Но увы, это констатация факта, – улыбнулись сестры.
– Мне кажется, тут дело больше в твоей невосприимчивости. Заметь, ты единственная девочка, не пускающая слюни по нашим красавцам, – предположила Энн.
– А надо было?
– Видимо, но уже поздно. Так что не удивляйся теперь, что все они нацелились завоевать тебя. Мужское эго – вещь хрупкая.
С этими словами Анна встала из-за стола. Поднявшись, я подхватила поднос и пошла следом за ней.
– Есть практический совет, как отвертеться от… – Договорить я не успела.
Споткнувшись о резко выдвинутый стул, я неловко дернула руками. Чашка с молоком и остатками хлопьев, подлетев вверх и зависнув в невесомости на мгновение, приземлилась на светлую голову Алексии.
– Прости… – начала я, но была остановлена противным визгом.
– Неуклюжая курица! – Голубые глаза буквально сверкали праведным гневом, а чересчур пухлые губы исказила гримаса злости.
– В данный момент даже спорить не буду. Еще раз извини, это вышло случайно, – попыталась я сгладить конфликт, но девчонка явно была иного мнения.
– Это тоже получилось случайно! – С этими словами мне в лицо полетел сок из стакана Алексии.
Инстинкты сработали раньше меня. Магический всплеск остановил полет напитка, а затем развернул в обратном направлении. В итоге к молоку и хлопьям на голове принцессы добавился ананасовый сок.
– Дрянь!
Честно говоря, мне было абсолютно плевать на оскорбления. Больше волновал неконтролируемый всплеск магии, который наверняка заметили.
– Довольно! – Тихий, но властный голос директрисы прокатился по залу. – Алексия, будь добра, сходи переодеться.
– Да, миссис Винтер, – покорно отозвалась девушка, тут же переходя на другой тон.
– Мисс Кейн, вас жду в своем кабинете.
Гадство.
– Проходи и присаживайся, я сейчас вернусь.
В кабинете миссис Винтер было уютно. Он больше напоминал домашнюю гостиную, чем рабочее место. Повсюду висели магические пластины со снимками студентов и преподавателей, разнообразные картины с изображениями животных и фантастических пейзажей. В шкафах стояли книги и искусные хрустальные статуэтки, а на рабочем столе ютились стопки аккуратно сложенных папок, тесня рамку, в которой красовался снимок маленькой девочки и двух женщин. В одной из них я узнала директрису.
– Кира, почему ты подала заявку на ведический факультет? – От созерцания антуража меня отвлек голос миссис Винтер.
– Я ведьма в тринадцатом поколении. Это самый логичный выбор.
– Отчего же? Тебе бы отлично подошел стихийный факультет.
От столь щедрого предложения я откровенно напряглась. Возможно, мне действительно бы подошел этот факультет, вот только я не горела желанием развивать данные силы. Откровенно – я боялась их и надеялась со временем и вовсе заблокировать.
– Я не настаиваю, милая. Определение специальности – дело сугубо личное и никто не имеет право навязывать свою волю другому. Мне просто стало интересно, почему ты, будучи обладательницей водной стихии, не поступила на другой факультет.
– У меня не очень хорошие отношения с даром, поэтому я стараюсь не использовать его лишний раз. Это получается спонтанно, без моего участия.
– Тогда тем более стоило выбрать стихийников, чтобы овладеть навыками и иметь возможность сдерживать магию. В волшебстве самое главное – тренировки. Если будешь упорно заниматься, сможешь прийти к гармонии со своим даром.
– Благодарю за ваше участие, однако… Мне бы не хотелось, чтобы кто-то еще узнал о моих способностях.
– Тогда тебе понадобится тренер, который умеет держать язык за зубами. Ступай на пары, а в конце дня загляни ко мне. Я пока подумаю, кто тебе подойдет.
Вновь мое мнение никого не интересовало. Но в данном случае хотя бы была польза: может, я действительно смогу научиться контролю. Поблагодарив директрису, я поспешила к себе за вещами, чтобы не опоздать на занятия.
Они сегодня тянулись как никогда долго.
– О чем задумалась, ведьмочка? – Голос, раздавшийся в опустевшей аудитории, заставил вздрогнуть.
Пока я заканчивала переписывать формулы с доски, а затем собирала вещи, сокурсники исчезли, оставив один на один с появившимся блондином.
– Как не заработать инфаркт в этом чудесном месте.
– А есть предпосылки? – В проходе стоял один из ведьмаков, сверкая лукавой улыбкой и блеском карих глаз.
– Весь сегодняшний день, но это мелочи. Ты что-то хотел?
– Познакомиться и пообщаться. Не против?
– А если против? Прости, Тим, но у меня сейчас совсем нет времени. Нужно к директрисе. – Я обогнула парня и вышла в коридор.
– Я провожу. Заодно проверю, чтобы ты осталась в целости и сохранности. Идет?
– Ты ведь все равно не отстанешь, да?
– Умная ведьмочка.
Мы пошли по аллее, которая вела к административному зданию. Легкий ветер приносил с собой аромат спелых яблок и меда. Парочки оккупировали все скамейки, наслаждаясь теплым вечером и красотами парка.
– О чем ты думаешь? – Голос Тима был глубоким и приятным. – Ощущение, что ты идешь на заклание.
– В некотором роде так и есть. Так что ты хотел?
– Я проводил тебя до администрации и спас от надоедливого внимания поклонников. Теперь твоя очередь спасать меня. Ты занята в пятницу вечером?
– Приглашаешь на свидание? – Я невольно улыбнулась такому витиеватому способу.
– Даже в мыслях не было! Просто решил, что ты тоже могла бы проводить меня до кафе и избавить от лишнего женского внимания.
– Да уж, скромности тебе не занимать. Я подумаю над предложением.
– Чудно! Зайду за тобой в семь.
– Тим! Я пока согласилась только подумать. Ладно, мне пора бежать. Спасибо!
– И тебе, ведьмочка.
Я повернулась и пошла по лестнице в здание, чувствуя легкое покалывание от пристального взгляда ведьмака.
– Еще раз здравствуйте, миссис Винтер. Вы просили зайти.
– Да-да, заходи, милая. Я нашла человека, который поможет тебе. Он специалист по теории магических сил и отличный зельевар. Ты знаешь…
Раздался тяжелый стук, и в кабинет зашел уже виденный мною в столовой парень, до меня обливший Алексию.
– Добрый вечер, мистер Кейдж. – Директриса кивнула ему и улыбнулась. – Спасибо, что пришли. Вы подумали над моим предложением?
Сандр кивнул в ответ:
– Да, миссис Винтер. Помогу всем, чем смогу.
Я слегка опешила, когда поняла, что моим тренером будет студент. Все же предполагала, что мне дадут более опытного учителя.
– Что же, мистер Кейдж, тогда отдаю в ваши руки мисс Кейн. Надеюсь, вы поможете друг другу. Сейчас прошу простить меня, дела не терпят. – Встав из-за стола, директриса подошла к двери в смежное помещение и открыла ее. – Вы можете спокойно обсудить детали в учительской. В это время тут никого нет.
Стоило нам остаться наедине, как парень протянул мне руку.
– Так это ты одаренная водница? Будем знакомы, я – Сандр! – Он улыбнулся.
– Приятно познакомиться, – улыбнулась в ответ, рассматривая своего тренера.
Высокий, почти как двуликие, но более грузный. Что интересно, лишний вес его нисколько не портил. Напротив, делал каким-то домашним и мягким, подсознательно внушая доверие. Но я еще помнила свое первое впечатление и не спешила вешать ярлыки.
– Миссис Винтер сказала, что ты особенная, но в подробности не вдавалась. Введешь в курс дела?
– Я ведьма в тринадцатом поколении с даром стихии.
– Стихии – самое трудное искусство. Тебе понадобится много времени, чтобы научиться контролировать магию. Я предлагаю подыскать место для тренировок. – Он помолчал минуту, что-то обдумывая. – Мы могли бы заниматься на крыше колледжа, но слишком велика вероятность, что там нас увидят. А ты, как я понял, этого не хочешь?
– Желательно сохранить в секрете мою маленькую особенность.
– Ага, я так и думал. Так, спортзал тоже не подойдет, в лес нас не отпустят… Твоя комната свободна?
– Соседка ничего не знает про мои способности, так что тоже отпадает.
– Тогда остается моя комната. Я живу один, и у меня защита от порчи вещей. Как тебе эта идея?
– Странная, но лучше, чем ничего.
– Вот и договорились!