Европейская хартия о местном самоуправлении, принятая Советом Европы 15 октября 1985 г. (ратифицирована Российской Федерацией в 1998 г.) является важной правовой основой самоуправления для всех европейских стран, дает общее определение местного самоуправления. Согласно этой концепции, местное самоуправление основывается на том, что местные сообщества представляют собой один их основных элементов политического устройства современного демократического общества, а право граждан на участие в принятии решений по вопросам местного значения является составной частью демократических принципов построения многих современных государств.
В соответствии с Конституцией Российской Федерации народ осуществляет свою власть: непосредственно, через органы государственной власти, через органы местного самоуправления. Именно поэтому местное самоуправление является одним из важнейших институтов демократической формы государственного управления, который позволяет местным сообществам самостоятельно и под свою собственную ответственность решать круг вопросов, касающихся их интересов.
Муниципальная власть, источником и выразителем которой выступает само население, является подлинно народным правлением, осуществляемым не только в интересах населения, но и, что очень важно, при активном участии самого населения. В местном самоуправлении органически сочетаются формы непосредственной и представительной демократии, что является одним из основных принципов местного самоуправления.