Не сегодня-завтра курорты Кавминвод могут стать всемирно известным центром международного туризма. Для этого уже созданы все условия. Дома быта переоборудованы в коммерческие центры, сберкассы – в пункты обмена валюты, площади и скверы – в промтоварные рынки. В торговой сети самые необходимые продукты питания – лесные орехи, жареный арахис и сладкая карамель под толстым слоем шоколада
Качество обслуживания покупателей значительно улучшилось, так как торговлей занялись тысячи талантливых людей – дипломированных музыкантов, артистов, художников. В санаториях и пансионатах появилось множество свободных мест: российские граждане перестали лечиться, отдыхать и вообще сорить деньгами.
Одним словом, курорты превратились в настоящий рай для иностранных туристов. Проблема в том, что сами иностранцы об этом еще не знают и продолжают толпиться на пляжах Гавайских островов, Италии и Таиланда. Чтобы привлечь их к нашим минеральным источникам, надо сделать не так уж много – провести рекламную кампанию во всех странах мира одновременно. Реклама – источник знаний! А средства для нее всегда найдутся. Достаточно задержать на пару лет выдачу зарплаты учителям, инженерам и врачам нашего региона Не зря же эти господа протирали штаны в университетах! Сообразят, как выкрутиться.
Для создания рекламных роликов следует пригласить наиболее одаренных людей современности – Леню Голубкова, его брата Ивана и их отца родного Сергея. Они сумеют доказать иностранному зрителю, что каждый, кто регулярно принимает нарзанные ванны, покупая при этом билеты «МММ», становится здоровым, богатым и практически бессмертным. Иностранцы и их капиталы хлынут к нам бесконечным потоком, народ перестанет пить и материться, а демократы победят на выборах. Кавминводы будут самым процветающим уголком России!
Когда мне стукнуло двадцать восемь, бабушка решила меня женить. Она приехала на несколько дней в Кисловодск из своей деревни, но о коварном замысле не сказала ни слова.
На следующее после ее появления утро меня разбудил бабушкин голос. Она вышла на балкон и стала петь, да так громко, будто находилась в полном одиночестве в собственном саду. Сначала я был крепко смущен, но потом сказал себе: «Она – моя единственная бабушка. Пусть делает, что хочет!»
С этого момента соседи получили возможность слушать армянские народные песни по нескольку часов в день. Тем не менее, держались они мужественно: в милицию никто не пожаловался.
Однажды вечером бабушка сказала: «Хорошие новости! Сегодня видела одну удивительно приятную девочку Тебе бы такую жену! Двадцать пять лет, из хорошей семьи, вежливая, симпатичная, любит животных». «Ты так хорошо читаешь по лицу?» – спросил я саркастически. «Нет, я заметила ее с балкона и крикнула: „Ты замужем, дорогая?“ Она сказала: „Нет“. Тогда я спустилась вниз, и мы поговорили о вас двоих. Она оставила свой телефон». Бабушка с гордостью протянула мне лист бумаги. «Кстати, она работает в школе, как и ты», – добавила она.
Это была катастрофа. Кисловодск – маленький город. Сплетни о пожилой женщине, которая с балкона присматривает невесту для своего великовозрастного внука, могла распространиться с быстротой молнии. «Спасибо, бабуля, – сказал я, – позвоню ей завтра». Разумеется, мне надо было извиниться перед коллегой за бестактность, допущенную бабушкой, и объяснить, что она действовала исключительно по собственной инициативе.
На следующий день я так и сделал. Но кто бы мог представить, какие будут последствия! Мы разговаривали около получаса, и в конце концов я пригласил ее на свидание.
А через два месяца мы поженились. Сейчас нашему сыну два года, и бабушка, которая приехала нянчить правнука, учит его петь народные песни. Догадываетесь, где? На балконе, разумеется!
Лиля влюбилась в Жорика с первого взгляда. Произошло это третьего августа в десять утра, когда он вошел в бухгалтерию.
– Эй, красавица, главбух скоро будет? – спросил он.
«Вот он, мой принц», – подумала она, и взглянула на его правую руку. Обручального кольца на руке не было.
Вместо обычной фразы «ждите за дверью» Лиля произнесла:
– Присядьте, пожалуйста. Наверное, скоро.
И улыбнулась.
– Некогда рассиживаться. Вот моя «визитка», пусть позвонит, если у него действительно есть сенсационный материал.
Он положил на стол визитную карточку и вышел из кабинета. Лиля взяла карточку в руки. Оказалось, что молодой человек – корреспондент газеты «Всероссийские сумерки» Георгий Юрьевич Штрейкбрехерский.
«Знакомая фамилия, – подумала Лиля. – Что-то немецкое. Вспомнила! Был такой декабрист, который разбудил Герцена. Значит, Жорик, ты – дворянских кровей, выходец из Германии. Хочу в Германию!».
Лиля положила карточку в свою сумку.
Вечером состоялся семейный совет.
– А ты уверена, что «красавица» он сказал тебе, а не портрету Джоконды? – спросил папа.
– Павлик, как не стыдно! – возмутилась мама. – У нее в кабинете нет Джоконды!
– Ему нужна сенсация, – сказала Лиля. – Мама, сенсация – за тобой, хорошо?
– Это – запросто.
– А тебя, папа, предупреждаю: Жорик – человек интеллигентный, говорить с ним можно только о чем-нибудь умном – о литературе, истории, в крайнем случае, о погоде. А еще лучше – вообще молчи. Вы должны произвести на него хорошее впечатление.
– Ах, впечатление! – оживился папа. – Согласен! Где мои боксерские перчатки?
– Горбатого могила исправит, – покачала головой мама.
На этом семейный совет закончился.
Георгий явился ровно в семь часов вечера, как и назначила ему Лиля. Дверь открыл папа.
– А-а, вот и пресса пожаловала! Проходите. Сегодня чудесная погода, не правда ли? – произнес он заранее заготовленные слова.
Промокший до нитки корреспондент вошел, шлепая по полу полными воды туфлями.
– Да, если не считать дождя, – сказал он. – Вы хотите сделать сенсационное заявление?
– Не я, а моя жена. Прошу в комнату.
Мама дожидалась гостя, сидя в кресле с томиком стихов Гете, а ее дочь – стоя у окна со сборником сочинений Дени Дидро.
– Ой, а вот и Вы! – обрадовалась Лиля. – Простите, что не встретила: зачиталась. Знаете, очень интересный сборник, называется «Дино Дидро». Читали?
– Прекрасное чувство юмора, – вежливо улыбнулся корреспондент, вынимая из кармана диктофон. – Итак, в чем заключается сенсация?
– Начну сразу с главного, – ответила мама, – меня зовут Нина Аркадьевна. Я работаю в санатории «Анютины глазки», бывшем «Заветы Ильича». Сегодня утром у нас произошло ЧП. Свидетели видели троих неизвестных, которые ворвались в кабинет гражданской обороны.
– Там было оружие?
– Насчет оружия не знаю, но они ели арбуз и кожурой от него заплевали весь пол. И потом, этот ужасный запах…
– Отравляющие газы?
– Нет, разбили бутылку водки. Милиция уже ищет преступников. Думаю, это сообщение надо напечатать на первой странице.
Ошарашенный корреспондент еще некоторое время чего-то ждал, затем выключил диктофон и спросил:
– Это все?
– Да, – сказала мама.
– Кстати, – сказал папа, – Вы, наверное, интересуетесь историей? Как, по-Вашему, Золотую Орду можно считать демократической республикой?
Георгий поднялся со стула:
– Я не знаю, что все это значит, но мне, кажется, пора идти!
– Не переживайте, информация проверена! – успокоила Лиля. – Можете печатать!
– Конечно, – подтвердил папа, – можете. А теперь – прошу к столу! Заодно обсудим кое-какие вопросы литературы, ядерной физики и других наук.
– Вы – ученый? – заинтересовался Георгий.
– Да, любитель. А вообще-то работал членовозом при «Заветах Ильича».
– Кем, простите?
– Членовозом. Шофером: возил членов правительства.
– Витя, это было один раз, и то сто лет назад! – с угрозой в голосе сказала мама. – Молодому человеку эта тема не интересна. Верно, Георгий Юрьевич?
– Верно, – засмеялся корреспондент, подмигнув папе. – Единственное, что мне сейчас нужно, – это стакан горячего чаю.
– Вам повезло: он только что вскипел, – сказала Лиля. – Прошу к столу. Папа, где шампанское?
Ужин удался на славу. Были обсуждены следующие проблемы: дружил ли Петр Первый с Наполеоном, живут ли слоны дольше черепах, скоро ли начнется пятый ледниковый период, а также ряд других, не менее злободневных.
Затем захмелевший папа пошел провожать подвыпившего гостя, мать и дочь принялись обсуждать детали предстоящей свадьбы.
На следующий день, вернувшись домой с работы, Лиля сказала:
– Мама, хочешь потрясающую новость? Скажу – не поверишь!
– Нет, сначала ты меня послушай! – перебила ее Нина Аркадьевна. – Только, сядь, чтобы не упасть. Твой папаша сошел с ума. У него – мания величия! Вот, почитай.
Мама протянула дочери газету «Всероссийские сумерки». На первой странице Лиля увидела заголовок статьи: «Интимная жизнь вождя».
Статья начиналась словами: «Бывший водитель Брежнева Виктор Шляхов рассказал о том, как первые лица страны отдыхали в санатории „Заветы Ильича“. Отвратительные попойки, занятия групповым сексом, в которых приходилось принимать участие и В. Шляхову, были нормой их жизни».
– Ославил меня на весь мир! Да он сроду водителем Брежнева не был! – возмущенно вскричала мама. – Пора звонить в психбольницу. А твой корреспондент – сволочь. Не выходи за него замуж!
– Мама, я как раз об этом и хотела сказать! Предок Жорика – вовсе не декабрист. Говорят, у того другая фамилия была… Студебеккер, кажется. К тому же он женат, просто обручальное кольцо потерял. В общем, выбрось все это из головы. Знаешь, сегодня я с таким парнем познакомилась – закачаешься! Красавчик писаный. На улице ко мне пристал. Сказать, как его зовут? Николай Рерих! Тебе эта фамилия о чем-нибудь говорит?
– Да, что-то знакомое, – задумалась мама. – То ли царя, то ли какого-то князя так звали.
– Вот именно! Ты представляешь, с кем мы можем породниться? Если повезет, попадем в династию Романовых! Чем черт не шутит?
До недавних пор я был самым обыкновенным человеком: работал как лошадь, получал гроши и мучился, на что их потратить – на мясо или туалетную бумагу. И была у меня голубая мечта – белый «Вольво» последней модели. По моим подсчетам, я мог бы купить его года через девяносто три – девяносто четыре.
И однажды я подумал: а почему бы мне не заняться каким-нибудь более доходным делом? Например, открыть свой китайский ресторанчик. Или заводик по производству французского коньяка. А когда голубая мечта будет стоять у подъезда моего дома, вернуться в школу, к ученикам, педсоветам, проверке тетрадей по ночам. Одним словом, к любимому делу.
Целую неделю я обдумывал эту идею и понял: успех мне обеспечен. Характер у меня твердый, трудностей не боюсь. Что еще надо?
Директор школы прочла мое заявление с хмурым видом и говорит:
– Только через мой труп. Последний мужчина в нашем коллективе! Если и вы уйдете, кто будет таскать шкафы, разнимать драчунов, танцевать с педагогами?
Я говорю:
– У меня – веская причина. Хочу купить автомобиль – белый «Вольво» последней модели.
Директор посмотрела на меня внимательным взглядом, взяла ручку и подписала заявление.
– Вам, – говорит, – действительно отдохнуть надо. Почувствуете себя лучше – возвращайтесь.
В тот же день я договорился об аренде помещения – первого этажа Дома культуры. Там столько места, что не только магазин или мини-завод – ипподром открыть можно! Чтобы заплатить за аренду, я решил продать самое дорогое, что у меня есть – земельный участок и старое пианино.
На следующий день на каждом пятом столбе города висели мои объявления. В два часа ночи раздался первый телефонный звонок.
– Пианино вы продаете?
– Да.
– Ну, сыграйте что-нибудь задушевное. Не спится что-то сегодня!
Я молча положил трубку. Бывший учитель все-таки!
Утром хриплый бас предложил бартерную сделку.
– Вы мне, – говорит, – отдадите пианино, а я вам – породистую суку. Огромная, как лошадь! Щенков будете продавать – разбогатеете.
Я говорю:
– Так она ж, наверное, и питается, как лошадь!
– Вы с ума сошли! – отвечает. – Кто ж собак травой кормит?!
Затем хрустальный женский голосок поинтересовался насчет земли.
– Мне, – говорит, – нужен участок, где нет комаров, но подведены вода, газ и электричество.
Я ответил ей честно.
– Туда, – говорю, – только горная тропа подведена. Второй степени сложности.
Остаток дня я просидел у телефона, гипнотизируя его взглядом. Телефон упорно молчал. Я подумал, что, может, оно и к лучшему. Уйду на пенсию, буду на своей скале эдельвейсы разводить. А теща пусть себе на пианино бренчит. Меньше разговаривать будет. Одно плохо – продавать мне больше нечего.
Как еще люди деньги делают в наше время? Спекулировать, воровать, играть на бирже, снимать порчу и сглаз, предсказывать будущее я не умею. Остается один древний, но почти забытый способ – зарабатывать своим трудом. Говорят, есть фирмы, где служащим бешеные деньги платят!