Лето вошло в свои права, и на улице стало тепло. Картошку посадили, всю огородину – тоже. Тётя Вера, родная сестра отца, пошла в отпуск и приехала к нам в гости. Встретили её хорошо.
– Здравствуй, сестра. Как это ты решилась приехать к нам? – спросил отец.
– Вот и решилась, так как уже давно у вас не была. Привезла вам пять саженцев ранеток. Завтра посадим, вырастут – и будете варенье с ранеток варить. Три деревца – ранние сорта, а два – поздние. Плоды ранние будут красного цвета, а плоды поздние – жёлтого цвета, – сказала тётя Вера.
– Но это когда ещё будет? – сказала мама.
– Года через три-четыре, – сказала тётя Вера.
Меня это так удивило и расстроило: нужно ждать ещё столько времени! И у меня испортилось настроение.
– Года через три-четыре я закончу школу и буду поступать в учебное заведение, – сказал я.
– И куда ты хочешь поступать? – спросила тётя Вера.
– Хотелось бы, конечно, в лётное училище, но там нужно много денег, чтобы ездить туда-сюда. А вообще, мне нравится наш лесотехнический техникум. Вот туда бы я поступил, – закончил я диалог.
– Вот и хорошо, – сказала тётя Вера. – Будешь жить у меня на квартире. Всё хоть будешь на глазах. Нас трое, и ты будешь четвёртым. В тесноте, да не в обиде.
– Но, у вас прям планы наполеоновские! – смеясь, сказала мама. Её поддержал отец, и все начали смеяться.
– Но что тут смешного? Нужно стремиться к лучшему, тогда и будет хорошее, – сказала тётя Вера. – Что мой племянник и делает. – И все посмотрели на меня.
– Но ладно, поживём – увидим. А сейчас давайте спать, а то уже засиделись, – сказал отец. – Утро вечера мудренее.
Утром все встали, попили чаю.
– Саша, покажи мне место, где ты бы хотел посадить свои саженцы, – сказала тётя Вера.
Я вышел в ограду и пошёл в сад, где мы садили огурцы в парниках, помидоры, морковь и всякую огородину. Там на свободном месте был подходящий участок, где я собирался посадить наши саженцы. Тётя Вера осмотрела мой выбор и сказала:
– Саша, мне нравится это место: оно солнечное, и всё на виду.
Тут из дома вышла моя младшая сестра и тоже присоединилась к нам.
– Но вот и племянница пришла к нам. Люда, как ты окончила второй класс? – спросила тётя Вера.
– На отлично! – сказала сестра.
– И даже ни одной четвёрки в годовой ведомости? – спросила тётя Вера.
– Да, ни одной, – немногословно ответила сестра.
– Просто молодец! – похвалила младшую сестру тётя Вера.
– Погода вроде позволяет. Саша, давай сделаем разметку и будем копать ямы под посадку саженцев, – сказала тётя Вера, и работа закипела.
Я вырыл ямы под посадку, да, видимо, перестарался: пришлось немного закидать. Добавили в ямы перегноя, залили водой, воткнули саженцы и закопали землёй. Ещё раз полили, не отходя от произведённой работы, дали пожелания, чтобы саженцы росли не по дням, а по часам.
Это сейчас климат изменился: пошло потепление, и многие люди стали садить яблони (раньше только ранетки росли – и то плохо приживались). Яблони мы с тётей Верой посадили по всем агротехническим правилам. Через несколько дней почки распустились и появились зелёные листочки, что меня радовало. Я ухаживал за ними лично, сам поливал и никому это дело не доверял. Через несколько дней тётя Вера ушла к моей бабушке – своей матери – попроведать её, а потом, по окончании отпуска, уехала домой в Улан-Удэ. Бабушка наша жила в селе Иркилик, откуда и пошёл наш род.
Летом я спал на крыше своего дома, куда сегодня вечером занёс тёплое одеяло, матрац и подушку. Свежий воздух и полная свобода действий! Когда хочу, тогда и приду. Мне приходилось допоздна играть на улице со своими сверстниками. Приходишь домой, никого не будишь, потихоньку залазишь на крышу, раздеваешься – и под одеяло, спишь на свежем воздухе без задних ног. Это в моём возрасте был самый оптимальный вариант – свобода действий, и он мне нравился, так как я был вполне самостоятельным подростком.
Однажды летом моя охотничья собачка Динка начала лаять со злостью. Я вышел в ограду нашего дома, там скопилось около восьми мужчин.
– Парень, как тебя зовут? – спросил высокий мужчина. Видно, что он был сильно уставший, как и остальные его компаньоны.
– Меня зовут Саша.
– Саша, позови, пожалуйста, отца, – обратился мужчина.
Только я хотел зайти в дом, как на крыльце, весь в недоумении, появился отец, разглядывая неизвестных мужчин.
– Подойдите, пожалуйста, мне надо с вами переговорить, – сказал высокий мужчина. – Как я могу к вам обращаться?
– Меня зовут Дмитрий.
– А как по отчеству?
– Никитьевич, – сказал отец.
– Дмитрий Никитьевич! Мы, представители Улан-Удэнского лесотехнического техникума, решили напрямки по компасу – и прямо по лесу – дойти до села Турунтаево, осмотреть лес, определить бонитет и вообще прогуляться по свежему воздуху, посмотреть, в каком мире мы живём. На самом деле сейчас мы ищем пристанище, чтобы отдохнуть с дороги. Друзья мои все устали и хотят отдохнуть, нам не надо никаких кроватей. На полу, на сеновале – где угодно, нам лишь бы приткнуться. Мы ночь переспим, а завтра уедем в Улан-Удэ, но и, конечно же, отблагодарим. Ребята здесь все спокойные и приветливые, – сказал мужчина, которого звали Олег.
– Но проходите, раз надо отдохнуть, подыскивайте себе место. Сейчас моя супруга наварит чаю и найдёт чего-нибудь покушать. Саша, собачку привяжи, чтобы не укусила, – сказал отец.
– Спасибо огромное! – сказал человек по имени Олег.
Все мужчины зашли в ограду, присели на завалинку, закурили, начали шутить и подтрунивать друг над другом. Конечно, вид у них был ужасным, лица их были уставшими, но уверенными в завтрашнем дне.
– Слушай, друг, как тебя зовут? – обратился ко мне мужчина из числа приехавших и сидевших на завалинке.
– Меня зовут Саша.
– Саша, подскажи: где можно попить холодной водички или помыться? И самое главное: где туалет? – спросил всё тот же мужчина.
– Помыться и попить холодной водички можно из колодца, а туалет… Вон домик стоит посредине картофельного поля, – сказал я.
– А где здесь колодец? – спросили мужчины.
– А вы возле него стоите, – сказал я.
– Дак это насос, который из-под земли качает воду, – с удивлением сказали наши временные постояльцы и окружили устройство. – И как он работает? – ещё не веря своим глазам, спросили мужчины.
– А вот как! – сказал я и, залив жидкость поверх поршня, начал качать воду из-под земли, с восьмиметровой глубины.
Вода пошла прозрачная и холодная. Мужчины, не веря своим глазам, начали набирать воду в пригоршни, пить её и удивляться, что вода чистая и холодная. Кое-кто начал тут же умываться. На шум пришли остальные постояльцы и тоже удивлялись этому феномену.
– Да, в городе не увидишь такую благодать! Там вся вода подаётся через электронасосы, – сказал высокий мужчина по имени Олег.
– Ребята, идите кушать, – сказал отец.
Постояльцы, услышав хорошую команду и оглядываясь на насос, который их напоил и дал им обмыться, привести себя в порядок, оживились и пошли в дом. На улице всё стихло, только моя Динка смотрела на меня и глазами просила, чтобы я её освободил.
– Диночка, ты пока сиди на привязи, а то кого-нибудь укусишь. А гостей обижать нельзя, – сказал я.
В доме было шумно, раздавался смех. Постояльцы вспоминали, как они ночевали у костра в лесу, как им не удалось пройти расстояние от Улан-Удэ до Турунтаево за один день и как они искупались в небольшой, но глубокой речке под названием Уналей.
День подходил к концу, и разговоры в доме затихали. Я залез на свою крышу и слушал, что творилось в доме и на улице. Кое-кто пошёл в туалет, пять мужчин – на сеновал, трое остались дома. Ещё немного, и дом уснул крепким сном; вот здесь как раз пригодилась поговорка «в тесноте, но не в обиде». Немного погодя и я уснул крепким сном.
Утром я проснулся от того, что меня будил отец.
– Саша, закачай воду, – сказал отец и пошёл по своим делам.
Я слез с крыши и подошёл к колодцу. Его окружили наши постояльцы и разговаривали о своих насущных проблемах.
– Вот и Саша пришёл! Здравствуй, хозяин воды, – сказал худощавый постоялец.
– Здравствуйте! – сказал я, налил сверху поршня насоса жидкость и закачал воду. Она пошла чистая как слеза, холодная и освежающая.
Когда все помылись, я зашёл домой. Мама меня накормила и расставила чашки, чтобы накормить наших постояльцев. Затем она сказала мне, чтобы я пригласил их на завтрак. Я вышел на улицу и пригласил наших гостей. Гости молча зашли в дом и присели к столу, на котором в чашках были: варёная картошка, от которой поднимался пар, свиное солёное сало, варёные яйца, квашеная капуста, солёные огурцы. Хлеб, нарезанный ломтями, лежал в большой вазе.
– Да, хозяева постарались! Стол красивый, но к этому столу чего-то не хватает, – сказал мужчина по имени Олег.
– Кто у нас лёгкий на ногу? – спросил мужчина, который вёл диалог с самого начала.
Вызвался мужчина невысокого роста.
– Дмитрий Никитович! Где тут у вас магазин находится? – спросил тот же собеседник.
Отец вышел на крыльцо, увидев меня:
– Саша, покажи магазин вот этому человеку, – сказал он.
Я мотнул головой в знак согласия, и мы пошли к магазину.
– Саша, а магазин далеко? – спросил мужчина.
– Да нет, недалёко, скоро придём.
– Ты в каком классе учишься?
– В пятом, в шестой перешёл.
– Но вот после школы куда хочешь поступать? Если хочешь, поступай в наш техникум. Приедешь к нам после окончания восьмого класса, и мы поможем тебе с поступлением. Только определись, на каком отделении ты хочешь учиться. Ты какую специальность хочешь приобрести? – спросил преподаватель учебного заведения.
– Хорошо, я подумаю. Только оставьте свои координаты и запишите мои.
– Мы непременно возьмём у твоих родителей ваши координаты, – сказал мужчина с техникума.
Тем временем мы зашли в магазин. Мужчина купил водки аж четыре бутылки, и мы пошли обратно.
– Лес-то любишь?
– Дак мы в лесу и живём. Я люблю охотиться и рыбачить, – сказал я.
– Но тогда ты наш человек! Непременно поступай в наш техникум, – сказал мужчина.
Когда мы пришли в дом, там было тихо. Через некоторое время послышались разговоры, которые усиливались, раздавался смех. Затем гости вышли покурить на улицу, и я увидел у одного мужчины на ремне кобуру, в которой находился пистолет. Я стал просить, чтобы мне дали его подержать. Те сначала отнекивались, но потом человек по имени Олег сказал:
– Да дай ты ему, пусть парнишка подержит. Только обойму вытащи и проверь, не остался ли патрон в патроннике.
Мужчина вытащил пистолет, забрал обойму, передёрнул затвор, наставив пистолет стволом вверх, и произвёл спуск ударника, который характерно щёлкнул. Только тогда мне в руки достался красивый воронёный пистолет калибром пять на шесть миллиметров, такой тяжёленький, в руку прямо вливается – просто отпад! Настроение у меня было выше крыши, потому что я с малых лет любил оружие, любовался им. (Однако пользоваться оружием вплотную довелось только в армии, но там был другой пистолет – пистолет Макарова, тоже замечательный, калибром девять миллиметров.) Немного поиграл с пистолетом, на всякий случай попросил, чтобы мне дали выстрелить из него. В этом мне было категорически отказано.
– Вот немного подрастёшь и будешь стрелять с какого хочешь оружия, – сказали мужчины, забирая пистолет из моих рук и запихивая его в кобуру.
Собравшись, они от всей души поблагодарили хозяев.
– Дмитрий Никитович! Мария Харитоновна! Огромное вам спасибо за вашу отзывчивость и хлебосольный приют, – сказал мужчина по имени Олег.
– Да не за что, вас бы любой хозяин приютил, – сказала мама.
– Да нет, прежде чем к вам попасть, мы заходили в два дома: нас даже выслушать не захотели. Когда ваш сын закончит восемь классов, присылайте его в наш лесотехникум. Мы постараемся устроить его на отделение, какое он пожелает. Не потеряйте рекомендацию, которую мы вам дали для поступления в наш техникум, – сказал Олег.
Мужчины попрощались и пошли на автобусную остановку, чтобы добраться до Улан-Удэ к своим семьям. В доме сразу стало тихо. Динку я отвязал, и она стала носиться по ограде, нюхая те места, которые её интересовали. Подбегая ко мне, она заглядывала мне в глаза, в которых читался вопрос: «Зачем посадил на цепь? Я что, провинилась?»
– Да нет же, моя хорошая! Ты могла с людями поссориться невзначай, вот я тебя и посадил на цепь.
Я поймал Динку, обнял её и погладил, чтобы между нами не было недомолвок. Динка вырвалась и начала носиться по ограде, играя со мной.
Так шли дни. В свободное время я поливал ранетки, которые приживались плоховато: было такое впечатление, что они болели, но я всё равно относился к ним хорошо. Не забывал про рыбалку, охотился, зимой учился.
Когда я окончил восемь классов, я собрался поступать в Улан-Удэнский лесотехнический техникум. Про рекомендации совсем позабыли, и поступал я на общих основаниях. Приезжала экзаменационная комиссия, где я написал диктант, которого очень боялся, решил задание по математике, так как математика была для меня любимым предметом (и не только математика, но и все науки, которые связаны с математическими вычислениями, те предметы, в которых до ответов на вопросы можно дойти логическим путём: геометрия, физика; ещё я любил черчение). На доске объявлений появился список, где были оценки по написанным экзаменам. И каково же было моё удивление, когда я увидел: диктант – пять, математика – четыре. Я ещё раз проглядел его, чтобы усомниться в правильности прочитанного, но всё было так, как я прочитал первый раз. Настроение у меня просто зашкаливало, и я поехал домой, чтобы поделиться отличной новостью.
Когда я рассказал об этом дома, все были в восторге. Я начал ждать первое сентября, когда в техникуме должна была начаться учёба. На доске объявлений был не только список тех, кто сдал экзамены и поступил в Улан-Удэнский лесотехнический техникум, там не только числилась моя фамилия. Также там было написано: «Тем, кто поступил, необходимо первого сентября явиться в вышеназванное учебное заведение и ознакомиться со списками, с тем, в каких группах вы будете учиться». Чтобы не терять время зря, я пошёл работать в лесхоз на пилораму, где отец был бригадиром рамного цеха. В конце августа я уехал на учёбу и жил у тёти Веры.
Учёба меня очень захлестнула. Руководителем нашей группы была Алла Афанасьевна Ихенова, умная, рассудительная женщина, грамотная. С первых дней нас сразу поставили на уборку картофеля в ближайший колхоз. Целый месяц мы ездили на копку картофеля и только потом начали учиться. На собрании группы меня выбрали старостой, и учёба пошла своим чередом.
Как-то Алла Афанасьевна позвала меня:
– Саша, ты как староста группы составь списки, кто где будет заниматься. Имеется в виду: спортом, художественной самодеятельностью.
Я составил списки и отдал их Алле Афанасьевне. Она поинтересовалась, чем я сам буду заниматься. Я ей сказал, что буду заниматься бегом, участвовать на эстафетах, так как у меня хорошо развиты ноги. К тому же тем, кто ходил на тренировки, давали бесплатные талоны на питание. Мне так нравилось учиться в техникуме, что я автоматически выполнял задания.
Однажды ко мне подошёл мужчина-заочник.
– Слушай, помоги моему горю, – сказал он.
– Что случилось?
– Да вот, дали сложный чертёж, даже не знаю, как к нему подступиться. Я слышал, что ты хорошо выполняешь чертежи. Помоги мне, пожалуйста, я в долгу не останусь, – сказал заочник.
– Покажи чертёж.
Он достал из тубы образец, развернул его и показал мне. Да, это был сложный чертёж, надо было начертить сложную деталь в трёх проекциях. Но, как говорится, глаза боятся, а руки делают.
Я работал до полуночи и исполнил чертёж. В зале, где я жил у тёти, стояла добротная чертёжная доска, сделанная из осиновых досок, отполированная. Она помогала мне зарабатывать деньги, а двоюродной сестре Людмиле – рисовать всякие эскизы приматов (она училась в педагогическом институте на кафедре биологии). На следующий день я отнёс чертёж заочнику, который отблагодарил меня и дал мне за исполненный чертёж аж двадцать пять руб лей. У меня даже в горле пересохло: держу на ладонях двадцатипятируб лёвую купюру!
– Что, мало, что ли? – спросил заочник.
– У меня сдачи не будет, – сказал я.
– Да сдачи не надо. Спасибо тебе огромное! Вот теперь можно и домой лететь, а мне до Витима надо. Так что – до следующей встречи, – улыбаясь, сказал он.
В те времена на двадцать пять руб лей можно было прожить целый месяц, и я, недолго думая, побежал в столовую. Поскольку студенты вечно голодные, я набрал себе еды аж на восемьдесят копеек (до этого я постоянно брал только на пятьдесят копеек). Я взял первое – борщ, два вторых, картофельное пюре с двумя котлетами и компот; хлеб на столах лежал бесплатно.
Так шла учёба. Параллельно я занимался спортом.
Где-то в мае пришла повестка из военкомата. Я пошёл служить в армию, а отслужив, восстановился в техникуме на второй курс. Мои бывшие однокурсники уже заканчивали техникум и подшучивали надо мной: дескать, тебе ещё учиться да учиться, а мы уже дипломники. Где-то в глубине души я завидовал им белой завистью.
Учёба пошла своим чередом. Руководителем нашей группы стал опытный преподаватель с высшим образованием – Тимофей Иосифович Божайкин. Он преподавал предмет «технология лесозаготовительных работ». Это профильная профессия в данном учебном заведении. На групповом собрании меня выбрали старостой, и пошло обучение по всем правилам. Занимался спортом, участвовал в соревнованиях и, соответственно, выигрывал призы.
Как-то мы с Тимофеем Иосифовичем разговорились и он спросил:
– Саша, ты же с Турунтаева?
– Да, я с Турунтаева.
Он начал рассказывать мне, как лет шесть назад они организовали по бездорожью переход по компасу напрямки с Улан-Удэ до самого первого населённого пункта, которым оказалось село Турунтаево, а вернее леспромхоз, который стоял на краю села.
– Переход возглавлял заведующий отделением лесозаготовки Олег Иванович. Также с нами были преподаватели техникума. Всего в экскурсии участвовали восемь преподавателей. Хотели сделать переход за один день, но нам не повезло: пришлось переночевать в тайге. Поутру чай с термосов попили и опять пошли по компасу, устали капитально. Когда увидели дома, обрадовались.
– Тимофей Иосифович, вы зашли в первый дом – с вами разговаривать не стали, зашли во второй дом – вас даже слушать не захотели, – сказал я.
– А откуда ты всё это знаешь? – спросил Тимофей Иосифович, смотря на меня удивлённым взглядом. – Может, тебе кто-нибудь до меня рассказал?
– Да нет, следующая квартира, которая вас всех приняла, была нашей, – сказал я.
– Дак это ты нас поил и умывал холодной, прозрачной и вкусной водой из колодца? – спросил Тимофей Иосифович.
– Да, это был я.
– Это просто удивительно, даже не верится! А как ты поступал в техникум? – спросил Тимофей Иосифович.
– На общих основаниях, так как за это время забылись все договорённости, – сказал я.
– Дак ты армию отслужил? Из пистолета настрелялся? – спросил Тимофей Иосифович.
– Да, отслужил и настрелялся из пистолета и автомата, оружие просто отличное. Вернулся сержантом, был командиром хозяйственного отделения, – сказал я.
– Новость, конечно, хорошая, пойду всех удивлю, – улыбаясь, сказал Тимофей Иосифович.
Я окончил техникум, получил квалификацию «техник-технолог по лесозаготовке» и был направлен в Якутию на работу. Прежде чем я уехал туда, наша семья получила новую квартиру в лесхозе, где мой отец работал бригадиром на пилораме. Квартира была трёхкомнатная, просторная, за окнами на улице был палисадник, в котором я посадил ранетку, конечно, не надеясь ни на что, подумал: «Вырастет – дак вырастет, а нет – на всё воля Божья».
Когда я перебрался с семьёй в Якутию, мать с отцом написали мне, что ранетка прижилась хорошо и радует всех своими жёлтыми сладкими плодами. Они до сих пор произрастают и радуют своих хозяев.