В детстве я мечтал стать ихтиологом, человеком, который изучает рыб. А по совместительству – подводным археологом. Погружаться с аквалангом в пучины морей и разгадывать их тайны. А может, даже иногда находить на дне затонувшие корабли с пиратскими сокровищами. Или затерянные города…
Но больше всего меня завораживала жизнь океанских глубин. Все эти рыбы-удильщики и прочие хищные существа, которые подманивают своих жертв с помощью разных светящихся приспособлений. Меня очень интересовал вопрос: как им там живётся, в этой глубине? Там же темно, страшно, и вода давит с такой силой, что обыкновенную рыбу сплющит в лепёшку, как камбалу, за одну секунду. А они там живут, и ничего им не делается… Как такое возможно? В общем, меня, как будущего океанолога, ожидали в жизни сплошные загадки и, я надеялся, отгадки тоже.
Для начала я завёл аквариум и запустил туда аквариумных рыбок. Гуппи, меченосцы, гурами, скалярии, барбусы… До сих пор в этих словах чудится мне какое-то жизнерадостное, беззаботное и весёлое мельтешение среди золотисто-зелёных водорослей. Да и у самих водорослей названия были ничуть не менее мудрёные, чем у рыб: нимфея, людвигия, валиснерия, криптокарина… Некоторые имели не только имя, но и фамилию: лизимахия золотистая, микрантемум тенистый… Были у аквариумных растений и волшебные прозвища – Красный рыцарь, Серебряная королева… А ещё на дне аквариума можно было поставить миниатюрный старинный замок, в окне которого маячила крохотная принцесса, и тогда проплывающие мимо него рыбы казались таинственными подводными гигантами…
Кормить этих гигантов нужно было сухим кормом, который продавался на рынке. Но очень скоро я узнал, что, если рыб кормить только им, они вскоре станут вялыми, – взрослые говорили слово «апатичными», то есть абсолютно нежизнерадостными. Оказалось, что настоящим жизнерадостным рыбам был нужен живой жизнерадостный корм! Он, кстати, так и называется – «живой корм». И вскоре я узнал, где его можно достать. Это сейчас, в эпоху продвинутого Интернета и Инстаграма любая проблема за одну минуту решается, а во времена моего детства живой корм нужно было с риском для жизни добывать самому.