Это был не Лоранус! Высокая подтянутая фигура, облаченная в классический костюм с бабочкой, взъерошенные черные волосы и изумление в зеленых глазах. Я видела этого парня, когда у нас были совместные занятия с некромантами. Ну, то есть как «совместные занятия»? Они призывали всякую потустороннюю хтонь, а мы с сокурсницами потом приводили в порядок загаженные помещения. Не могу сказать, что наше сотрудничество мне понравилось…
– О, чистюля со второго курса, – узнал и он меня. – Теона Винс, если не путаю.
Не путает. Как же его зовут? Вроде Рейнар Соул… Впрочем, какая разница!
– О, любитель бардака с последнего курса, – не осталась я в долгу. – Хотелось бы задать тот же вопрос тебе: что ты тут забыл?
Последнее, что мне нужно, так это чтобы мое прекрасное, великолепное, восхитительное свидание испортили!
Он отчего-то смутился, буркнув:
– Не твоего ума дело. – И добавил с вызовом: – Бытовичкам не понять.
Ой-ой, какой загадочный и таинственный.
– Мне ничуть не интересны твои некромантские штучки. – Я покосилась на винную лужу у ног, надеясь, что бурые пятна выведутся с юбки. – Но я была бы тебе благодарна, если бы ты ушел. У меня здесь приватная встреча.
– Хм. – Рейнар озадаченно моргнул. – Тебе не кажется, что место несколько… неподходящее?
Да много он понимает в романтике!
– Очень даже подходящее, уединенное. Должно было быть. Уходи, пока не явился Лоранус и не выгнал тебя отсюда.
На его лице отразилось понимание. И что-то оно мне совсем не понравилось.
– Асторн? Этот напыщенный тип с боевого?
– Сам ты напыщенный, – огрызнулась я. – А Лоранус отличный парень, ты ему просто завидуешь. И у меня с ним свидание, да!
– Ясно… – протянул Рейнар, глядя на меня с жалостью. – Боюсь, он не придет.
– Почему?..
– Как почему? – Его глаза хищно сверкнули. – Я его похитил и скормил крысам. Из зависти.
Я ахнула, чувствуя, как сердце проваливается в глубину грудной клетки.
– Тяжелый случай. – Он закатил глаза. – Расслабься, я пошутил.
– Ну знаешь… Шутки у тебя дурацкие!
– Мне следовало догадаться, что ты слишком доверчивая, раз купилась на выдуманное свидание. Уверен, Лоранус вовсю отплясывает на балу и, как обычно, меняет девиц каждую песню. Кроме нас, в подземелье никого.
Не может быть… Рейнар врет! Нарочно, спроваживая меня.
Я запустила руку в карман, достала и развернула записку, вчитываясь в выученные наизусть слова. Гадкий некромант тут же очутился рядом и сунул в нее любопытный нос.
– «Жду. Целую» – это хорошо, – подсмотрел он, – что не по частям ждут.
– Там говорится про поцелуй! И почерк Лорануса.
– Похож, но подделан. Извини за плохую новость.
Я уставилась на дверь, молясь, чтобы парень моей мечты все-таки в нее вошел. С бокалами. Сказал, что задержался, и вышвырнул этого шутника вон. Увы, я понимала, что, скорее всего, Рейнар прав. Ну в самом деле, кто я, а кто Лоранус Асторн. Как я вообще могла поверить, что он меня заметил! Еще и пригласил на свидание…
Место действительно неподходящее. Куда логичнее было бы назначить встречу на балу.
– А как же вся эта красота? Вино, угощения, – мой голос звучал жалко и беспомощно. – Свечи, статуэтки, звездочки…
– Красота?! – Рейнар подавился смехом. – Спасибо, конечно, но это для ритуала. Звездочки… Так пентаграммы еще никто не обзывал.
Я густо залилась краской. Никогда прежде не чувствовала себя полной дурой! Вот уж правда: любовь туманит рассудок, мешая мыслить здраво.
– Нельзя быть такой наивной, – хмыкнул он. – Бежать одной сломя голову в подземелье по непонятной записке. Вдруг тебя заманили, чтобы в жертву принести?
– Что? – испугалась я. – Ты хочешь принести меня в жертву?!
– Тебя? – Рейнар будто задумался. – Нет.
– А что со мной не так? – Почему-то стало обидно. – Не гожусь?
– Слушай, чистюля! Понятия не имею, кто тебя глупо разыграл, но это не я. Сам-то пострадал не меньше, ты пришла и испортила мой ритуал. – Замолчав, он посмотрел куда-то мне за спину и переменился в лице. Глухо добавил: – Или не испортила… Беги!
Комнату сотрясло мощными магическими эманациями, свечи вспыхнули ярче. Пламенем до потолка! Я торопливо шагнула вперед и увязла в винной луже, ставшей необыкновенно липкой. Рейнар ругнулся и, сцапав меня за локоть, потянул из нее. Тщетно. Ловушка какая-то, а не лужа!
– Останови ритуал, – запищала я.
– Да-а-а? – рявкнул некромант. – Может, еще поезд на полном ходу остановим?
Кажется, я поняла, почему он ритуалил за порогом! Однако меня сейчас не бросал, по-прежнему пытаясь вытащить из лужи. Столик ходил ходуном, пирожные растекались по тарелке неприглядным массивом. Пентаграммы мерцали красным, перья под потолком чернели и скукоживались. Статуэтки начали тлеть и осыпаться пеплом. Мамочки…
– Туфли! – сообразила я, перестав силиться оторвать ноги от пола. – Нужно снять туфли!
Я потянулась к тесно обвивающим лодыжки ремешкам. Пальцы тряслись и никак не могли поддеть застежку, Рейнар мигом наклонился к моим ногам, помогая мне расстегивать туфли.
Полетел пепел, на полу заклубилась пыль, смешанная с грязюкой, вылетающей из всех углов. Я закашлялась. Ужас. Кошмар. Катастрофа! Чистый хаос! Нет, глупости, хаос по определению не может быть чистым! Из моих волос посыпались склизкие комки. Вплетенные в прическу цветы… Они сгнили?!
Расправившись с ремешками, Рейнар высвободил меня из туфель и подхватил на руки. И шагу к выходу сделать не успел, как пентаграммы погасли. В мгновение ока по центру комнаты закрутился вихрь из пепла, пыли и грязи, превращаясь в нечто – зубастую бесформенную тень, облепленную этим мусорным месивом. Она метнулась в винную лужу, подняв ворох новых брызг под нашими ногами. Страшно утробно взвыла и вылетела из комнаты, исчезнув в коридоре. Завывания превратились в раскатистое эхо и стихли.
– Что… – икнула я, вжимаясь в тяжело вздымающуюся некромантскую грудь. – Что ты призвал?.. И зачем оно тебе понадобилось… такое?