Спускаясь по лестнице, Анна быстро посмотрела на наручные часы. Половина второго. Нужно было спешить на работу. Каждый день после занятий она бежала в торговый центр на промо-акции. Уже год она рекламировала всякие мелочи. Этого заработка пока вполне хватало. Особенно если учесть тот факт, что рекламировала и продавала она весьма неплохо.
Как обычно, одев солнцезащитные очки, девушка направилась в соседний квартал. Идти было недолго, минут пять. Времени хватало с лихвой.
Анна засунула руки в карманы и ускорила шаг. Работа подождет, она должна побывать в другом месте. Хоть пять минуточек.
За зеленой аллеей, где росли высокие тополя, стоял высокий шестнадцатиэтажный дом. Тут же, в его дворе, у детской площадки, находился покосившийся барак с двумя подъездами.
Анна часто приходила к этому бараку и, присаживаясь на скамейку под кустом шиповника, смотрела в окна второго этажа. Там, наверху, были почерневшие ставни с треснувшим стеклом и унылыми блеклыми шторами в окне. Очень давно эта картина не менялась.
Смахнув пыль со скамьи, она и в этот раз заняла свое любимое место.
Анна очень хорошо помнила, как еще совсем маленькой она зачем-то приходила сюда и играла в песочнице. Каждый раз Нина ее находила здесь, у этого барака. На резонные вопросы старушки, что это за дом, и что именно ее сюда приводит, она толком не могла ответить. Зачем она здесь? Вопрос, на который она долго искала ответ.
В подъезде хлопнула дверь. Пожилой мужчина с собакой на поводке отправился, как всегда, в киоск за свежей газетой.
Вот молодая женщина с коляской возвращается из поликлиники. Это ее второй ребенок. Малыш, которого она ждала с такой любовью и радостью, заболел ветрянкой. Старший сын как всегда в школе и скоро должен вернуться.
Через несколько минут подъехал старенький запорожец. Дед Матвей заехал с работы на обед. Сейчас поставит машину у желтого забора и, как обычно, будет бубнить под нос, что хочет сдать на металлолом свою «ласточку».
Анна знала о жителях барака все. Имена, семейное положение, места работы, кто женат и разведен, а кто вскоре должен жениться. Наблюдая за домом из своего укрытия, она прислушивалась к разговорам. Запоминала их лица, жесты и привычки. Она жила вместе с ними в своем вымышленном мире. Мире, о котором, кроме нее, знал только Алекс. Он часто ее сюда сопровождал.
В своих мечтах она часто разговаривала с этими людьми, помогала перенести коляску, перейти дорогу, сбегать за газетой и просто открыть тяжелую дверь. В придуманном мире эти люди ее любили и часто называли Анечкой. Относились к ней как к родной.
Но ее привлекало окно. Анна смотрела на него с тоской и трепетом. Но ни сегодня, ни вчера, ни неделю и даже год назад она так и не увидела того человека, которого так ждала. Свою родную мать.
Словно глухая стена, это окно разделяло их друг от друга. Одна молила о встрече, другая пряталась за плотными шторами.
– Может быть не сейчас, но ты все равно выйдешь из дома. Когда-нибудь. Клянусь, иначе я сама к тебе приду.
Поднявшись со скамьи, девушка, не оглядываясь, направилась в сторону тенистой аллеи. Она для себя уже решила, что вернется вечером и войдет в этот дом. Они должны поговорить. Зачем откладывать эту встречу еще на долгие годы, когда можно исправить все сегодня. Раньше ей сделать это не позволял собственный страх. Девочка боялась реакции матери. Как та отреагирует?
Как всегда, в торговом центре «Стрекоза» звучала классическая музыка. Высокие окна пестрили разноцветной рекламой. Маленькие кафешки расположились у входа, маня покупателей ароматной выпечкой и аппетитными пирожными.
Лоток с яркими шарами и воздушной ватой дети просто обожали. Нельзя было мимо них пройти, чтобы не заметить магазинчик с мягкими игрушками.
– Пап, купи мне этот шарик в виде самолетика, – канючил мальчишка, облизывая ванильное мороженое в вафельном стаканчике.
– Сынок, подожди, у меня звонок. Я должен на него ответить.
– Ну пап!
Мальчишка не унимался. Отмахнувшись от сына, отец отвернулся и случайно зацепил взглядом потрясающе красивую девушку, стоящую за стойкой напротив.
– Дамы и господа, – начала она, лучезарно улыбаясь покупателям торгового центра, – наша компания представляет продукцию, от которой вы не сможете отказаться.
Раскладывая на прилавке свой товар, девушка как бы случайно посмотрела на мужчину с сотовым и подмигнула.
Высокая, с мягкими локонами до самой талии, оценил он. Серебряный цвет волос. Таких волос он никогда раньше не видел. Редкий цвет. Огромные зеленые глаза и пухлый рот. И еще было в ней что-то особенное. Что-то дерзкое и опасное. Какая-то чертовщинка.
Закончив разговор, мужчина протянул купюру продавщице:
– Помогите моему сыну выбрать шар, самый красивый. Я сейчас.
Не дожидаясь сдачи, он двинулся к нимфе, которая привлекла его внимание. Вскоре он оказался перед ней. Вблизи она была еще эффектней.
– Здравствуйте, девушка! Что за товар вы продаете?
– Добрый день! А вы сами взгляните. Уверяю вас, вы не уйдете от меня без покупки.
Легкий шлейф едва уловимого цветочного аромата подстегнул разговор.
– Не сомневаюсь.
Мужчина сам не заметил, как купил у нее целый ящик клубничных йогуртов. Он так бы и стоял у ее стойки, если бы не маленький сын.
– Пап, я устал и хочу к маме. Пойдем домой!
– Извините, дети так нетерпеливы, – извинился он и с сожалением позволил себя увести.
– Приходите снова, – промурлыкала нимфа ему вслед.
– Обязательно!
Спустя час ее стойка опустела – весь товар был продан. Распахнув рюкзак, Анна вынула расческу и принялась расчесывать волосы. Стрелки на циферблате у центрального входа показывали начало пятого. Но для девушки рабочий день был окончен.
Собрав волосы в хвост, она взяла рюкзак и направилась к выходу. Погруженная в собственные мысли, Анна быстро перебежала через перекресток и направилась к остановке. Идти было недалеко, каких-то три минуты.
Она шла по тротуару и не могла видеть, как следом за ней тихонько едет шестерка с тонированными стеклами. Не заметила и того, что машина притормозила и из нее вышел сутулый мужчина. Оглядываясь по сторонам, он быстро подбежал к девушке и одним рывком притянул к себе. Она не успела опомниться, как он прижал к ее лицу тряпку, пропитанную хлороформом.
Анна обмякла в его руках. Не теряя времени, мужчина быстро затолкал ее на заднее сидение, сел рядом и хлопнул дверью. Мотор взревел, и авто рвануло с места…
…Далеко за окраиной города стая черных ворон кружила над лесом. Старик держал свой путь в прием стеклотары, который находился у глухого забора некогда действующей бензоколонки. Шаркая ногами по проселочной дороге, он медленно шел, волоча за собой мешок с пустыми бутылками. Что и говорить, сегодняшний день был не самым лучшим. Собрать удалось не так уж и много, рублей на сорок. Всего сорок, а он рассчитывал на большее.
Навстречу, со стороны леса, двигалась тонированная шестерка. Проскочив мимо старика, она поехала в сторону ангара. Глубокий кашель заставил старика остановиться. Пыль, поднятая машиной, терзала легкие.
Тем временем машина проехала сквозь ржавые ворота и остановилась у ангара. Из авто вышел сутулый мужчина. Не теряя времени, он стал вытаскивать из салона что-то тяжелое.
Грузный мужчина с бритым затылком вышел из машины следом и громко рассмеялся, разминая затекшие мышцы спины. Затем он помог товарищу отнести ношу в ангар. Старик почему-то подумал, что ноша напоминает человека. Мужчины скрылись, оставив машину без присмотра у входа.
Почесав затылок, старик пожал плечами и продолжил свой путь. Какая разница, что там происходит, его это совершенно не касается. Хотя… слишком часто эта тачка ошивается здесь. Отморозки что-то каждый раз привозят и увозят. Мешки, баулы, ящики… Местные бомжи утверждают, что в стенах ангара бывают слышны женские крики и мольбы о помощи. Затем на несколько дней – затишье. Но проверить, что же там все-таки происходит, не решился никто.
Старик устало посмотрел вперед. Идти оставалось недолго. Собрав остаток сил, он прибавил шаг, однако женский крик за спиной заставил его остановиться. Повернув голову, мужчина уставился на ангар. Крик повторился. Но в этот раз он был такой силы, что все стекла ангара разлетелись мелкими осколками. Неужели такое могло произойти от женского крика? Но ведь он только что все видел сам, своими собственными глазами.
Теряясь в догадках, старик сильнее сжал сумку и уже собирался продолжить свой путь, как заметил тоненькую девушку. Она медленно вышла из ангара и, спотыкаясь, неуверенно шла к машине.
Она была одета в джинсы, босая, с голой грудью и распущенными волосами. Весь путь от ангара до авто она громко разговаривала сама с собой, размахивая руками. Судя по всему, она была рассержена, но не напугана. Не замечая, что на ней нет кофточки, девушка вдруг остановилась и, уперев руки в боки, стала что-то быстро говорить. Затем, скинув с лица пряди непослушных волос, принялась заплетать косу.
Через минуту, закинув голову назад, она переливисто рассмеялась. Ее настроение менялось каждое мгновение, что наводило на мысль, что у девчонки поехала крыша.
Закончив прическу, она шагнула к машине. Из салона достала белую футболку, которую тут же надела.
Старик отметил про себя, что те двое, бритоголовый и сутулый отморозки, никак о себе не заявили. Оставалось только гадать, что могло с ними произойти в стенах ангара. Сама девчонка не могла с ними справиться, уж слишком хрупкой она выглядела. Должно быть, причина была иная. Вот бы узнать, какая именно.
Вздохнув, старик сплюнул на землю и продолжил свой путь. Через пару минут мимо него по извилистой дороге проехали знакомые «Жигули». Девушка с серебристыми волосами уверенно управляла машиной, возвращаясь в город. Старик успел заметить через лобовое стекло, что в салоне, кроме девицы, никого не было. Ее огромные глаза смотрели уверенно на дорогу. Она была воплощением спокойствия и хладнокровия.
Все, хватит терять время. Прием стеклотары заканчивается через полчаса, нужно спешить. Споткнувшись о камень, старик смачно выругался…
Стрелка спидометра плавно переместилась на цифру пятьдесят. Анна прибавила газу. Вцепившись в руль тонкими пальцами, она смотрела вперед, интуитивно выбирая дорогу. В голове вертелась мысль: «Поскорей вернуться в город». Покосившиеся таблички с указателями облегчали ей задачу.
Свернув на трассу, она, наконец, вздохнула, откинулась в кресле и немного расслабилась.
– Алекс, я очень устала, у меня нет сил. Прошу тебя, помоги понять, как такое могло произойти? Что вообще происходит? Как я оказалось здесь?
На заднем сидении среди груды смятых бумажек и раскиданных сигарет что-то тихо хрустнуло. Затем в голове прозвучал голос призрака:
– Не думаю, что ты готова к этому разговору. Слишком слаба, чтобы что-то воспринимать.
– Позволь мне решать, – но, понимая, что перегнула палку, Анна вдруг осеклась. – Ты столько лет со мной. Знаешь все обо мне, едва я появилась на свет, с самого первого вздоха.
– Я твой друг.
– Да, я знаю. Ты единственный, кому я могу доверять, и кто воспринимает меня такой, какая я есть.
Она вдруг замолчала. Ей не надо было все это объяснять, Алекс очень хорошо это чувствовал.
– Хорошо, если ты настаиваешь, я расскажу.
Его хриплый голос был сухим и таким далеким, что приходилось прислушиваться к каждому звуку.
– Владелец этой машины со своим другом решили развлечься. Им было все равно, с кем. Жертву выбрали спонтанно.
Выглядывая из окна авто, они увидели тебя, и этого оказалось вполне достаточно. В бардачке у них на этот случай лежала бутылка с хлороформом и моток тряпок.
Распахнув бардачок, Анна взглянула на его содержимое. Среди презервативов и шприцов валялся упомянутый хлороформ и бинт, початая коробочка жвачки и толстая пачка тысячных купюр.
– Пожалуй, я возьму это с собой в качестве компенсации за моральный ущерб.
Убирая деньги в задний карман джинсов, Анна заметно повеселела. Автоматически закрыв бардачок, она снова была готова слушать рассказ Алекса.
– Решение увезти тебя сюда возникло молниеносно. Вдали от города, полиции и лишних глаз они вытворяли в этом ангаре все, что хотели. Наркотики, «левая» водка, краденый товар и угнанные тачки – лишь малый список того, что они здесь хранили.
– Насколько я понимаю, я была не первой?
– Верно.
– Объясни мне, почему ты им не помешал?
– Ты ведь знаешь, я не могу менять ход событий, это не в моей власти.
– Но если бы они решили убить меня? Ты что, не стал бы им мешать?
Ответом было молчание.
– Ладно, – махнув рукой, девушка сдалась, – я знаю, что ты не можешь мне сказать. Лучше не стоит затевать этот разговор. Ты всегда хотел, чтобы я была с тобой. В твоем мире.
Прохладный ветерок подул в лицо. Это был знак того, что призрак исчез.
Переключая скорости, Анна углубилась в свои мысли. Вспоминая то, что произошло в ангаре, она улыбнулась.
…Скинув безвольную девушку на прогнивший матрас, один из мужчин направился к рубильнику на столбе у коробок.
От удара о твердый матрас девушка очнулась. Ей хватило пары секунд, чтобы понять, где она находиться и более-менее трезво оценить обстановку. Наблюдая из-под полуприкрытых век за отморозками, Анна лихорадочно думала, что делать. Как назло, голова плохо соображала. Ужасно хотелось пить.
Единственная лампочка загорелась над столом, который стоял на самой середине ангара. Через мгновение зажглись остальные светильники над горами ящиков и многочисленных коробок. Стало значительно светлей.
Склонившись над столом с кипой бумаг, бритоголовый мужчина взял ручку и сделал пометки в раскрытом блокноте. Кивнув своим мыслям, он перечитал написанный текст и добавил еще пару строк.
– Ну, что будем делать с пойманной цыпочкой? – поинтересовался сутулый, потирая руки и медленно приближаясь к матрасу. – Может, немного развлечься, а после скинуть в подвал?
– Было бы недурно. Но я пока пас.
– Кто первый?
– Хочешь – возьми ее. У меня кое-какие дела. Нужно позвонить боссу, доложить об успехах и получить задание.
Отбросив в сторону ручку, бритоголовый плюхнулся в кресло и, схватив телефонную трубку, принялся набирать номер. Через секунду он углубился в разговор с невидимым собеседником.
Трясущимися руками сутулый расстегнул молнию своей спортивной куртки и, отбросив ее в сторону, шагнул к матрасу.
Цыпочка была весьма привлекательной. Серебристые волосы, белые, почти как бумага, и стройное тело. Он запал на нее, едва заметив. Такой красотки он не мог пропустить. Снимая через голову футболку, сутулый мысленно представил, что именно он хочет с ней сделать, и от этого еще сильнее распалился.
Думая, как связать девчонку так, чтобы не разбудить, он склонился над жертвой и откинул прядь волос с ее красивого лица.
В этот миг Анна распахнула глаза, зеленые с желтым ободком вокруг зрачка. Было в ее взгляде что-то зловещее. Глядя на него в упор, она холодно улыбнулась и медленно села. Раздетая по пояс, она не стеснялась своей наготы. Распущенные локоны лишь подчеркивали ее изящность и женственность. Без единого слова девушка поднялась и отошла на пару шагов. Сутулый с любопытством смотрел, понимая, что бежать ей некуда. Но то, что произошло дальше, было как в тумане.
Сощурив глаза, она вдруг тихо спросила:
– Вы готовы умереть?
От этого неуместного вопроса он на миг даже растерялся. Затем рассмеялся так, что на глазах выступили слезы.
– Кажется, ты немного тронулась. Детка, оглянись, и ты поймешь, что поймана в клетку, как мышь. А я – тот самый кот, который решил с тобой немного поиграть, прежде чем сожрать.
– Разве?
Ей хватило взмаха руки, чтобы парализовать его. Вращая глазами, сутулый с ужасом осознал, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Тело не слушалось. Оно словно вросло в землю.
– Что за хрень?
Не отрывая своих зеленых глаз от его лица, девушка отступала назад к стене. Сквозь распахнутые двери в ангар ворвался ветер. Серебристые волосы, как электризованные, поднялись вверх. Лицо девушки стало бледным, глаза почернели.
– Что за дела? Сутулый, ты че?
Положив телефонную трубку, бритоголовый резко поднялся со стола и бросился к напарнику, который стоял как вкопанный. Схватив приятеля за плечо, он попытался развернуть его лицом к себе. Но тело Сутулого словно окаменело и не двигалось. Заглянув ему в глаза, бритоголовый увидел в них неподдельный ужас. Такое состояние подельника ввело бритоголового в ступор, про девушку он забыл.
Грудной женский голос заставил его обернуться.
– Оставь его. Ты ему не поможешь, впрочем, как и себе.
Холодный ветерок закружил под ногами бритоголового, парализуя мышцы и ступни. Чтобы сделать один маленький шаг, ему потребовались все силы. Ругая себя за беспомощность, он посмотрел на свои ноги, которые отказывались ему служить.
– Бесполезно, – цокнула языком девица, привлекая к себе внимание, – не стоит тратить зря время.
Холодный смех раскатился эхом по ангару.
– Это ты сделала с нами? Поверить не могу. Как?
– Не стоит пытаться понять, вам это ни к чему.
Расставив ноги, девица закрыла руками лицо и замолчала. Мысли мужчин и их страх были ей безразличны.
Девушка входила в транс. На фоне многочисленных коробок и ящиков она смотрелась весьма экзотично. Тоненькая, с развивающимися волосами – и такая холодная.
Убрав руки с лица, она пристально посмотрела в глаза каждому мужчине. Затем, набрав в легкие воздух, истошно закричала. От этого крика у бритоголового заболела голова. Непереносимая боль сжимала виски, пронизывая невидимыми иглами всю голову до самой шеи.
Стараясь унять острую боль, он сжал голову руками. Едва она замолчала, как он почувствовал, будто что-то теплое и липкое стекает по шее. Это была его кровь, которая сочилась из ушей. Сам не свой, он медленно опустил руки и посмотрел на приятеля.
Лицо Сутулого было мертвецки бледным. Из распахнутых красных глаз текли слезы. Рот изумленно приоткрыт. Все его тело резко дернулось, и в тот же миг повалилось на пол. Он был мертв.
– Сердце не выдержало, – пояснила девушка равнодушным тоном, – ты следующий.
Он ее не слышал. Барабанные перепонки были разорваны. Но он понял ее по губам. Следующий крик был еще более мощным. Девица закричала так громко, что все лампочки и стекла ангара разлетелись на мелкие осколки. Разлетаясь, они переливались на солнце, как бисер.
Анна слабо улыбнулась, глядя на оседающее тело бритоголового.