Миссис Пауэлл, учительница по литературе, раздает экземпляры книги Арчибальда Грейси «Правда о „Титанике“». Ее волосы заплетены во множество косичек и собраны в элегантный высокий пучок, а простые подтяжки и белая блузка в разы моднее, чем брючные костюмы большинства преподавателей. Миссис Пауэлл – моя любимая учительница. Она терпеть не может глупостей, зато ко всем относится честно. А еще она была одной из тех, кто не отвернулся от меня после смерти Джона и обвинений Лиззи.
– Полковник Арчибальд Грейси освобождал от канатов последнюю складную лодку, когда корма тонущего «Титаника» поднялась вверх, – говорит миссис Пауэлл, проходя по рядам. – Полковника затянула под воду воронка, образовавшаяся от веса тонущего корабля, но ему повезло спастись и выплыть недалеко от той самой лодки. К несчастью, она была опрокинута и окружена людьми. Они провели в воде всю ночь, пока их не подобрала одна из спасательных групп. Температура воды на месте крушения была приблизительно минус два градуса по Цельсию.
Миссис Пауэлл бросает экземпляр книги на парту прямо передо мной. Черно-белое фото огромного корабля на обложке напоминает о сегодняшнем сне. Я мгновенно переворачиваю книгу обложкой вниз. Верхний левый уголок у нее потрепан, я обвожу пальцем потертый участок.
– В этой книге есть свои недостатки. Например, пассажирами третьего класса часто пренебрегают, их национальность практически не указывается, это просто цифры. Помните, что перед вами рассказ очевидца, его точка зрения. Полковник умер в декабре 1912 года из-за осложнений, вызванных переохлаждением. До публикации книги он не дожил.
Звенит звонок.
– Не забудьте, если будете вести читательские дневники, сможете получить тридцать дополнительных баллов. Некоторым из вас они жизненно необходимы, – замечает миссис Пауэлл, когда все встают.
Я запихиваю книгу в сумку и устремляюсь в коридор. Ни за что не стану читать эту гадость! Все, с этого самого момента избегаю всего, что касается «Титаника», держусь подальше от висящей в коридоре картины и точно не иду на танцы. С меня хватит!
Набираю нужную комбинацию замка и открываю шкафчик. Мимо в компании девчонок проходит Блэр.
– Приве-ет, Сэм, – говорит она, останавливаясь.
– Привет!
Так, сначала Ники со мной начинает говорить, а теперь Блэр?
– Зна-а-аешь, хочу спросить кое-что.
О боже, только не это. Долгое вступление выдает ее с головой.
– Дай угадаю, речь о каком-то родственнике, который умер?
Лицо Блэр озаряет улыбка:
– А она молодец! Да, звучит безумно, но несколько лет назад у нас умерла собака. С тех пор в саду неизвестно откуда появляются странные ямы. Знаешь, словно кто-то или что-то их выкапывает, и моя мама готова поклясться, что…
– Извини, я не могу.
– О, ты даже не дослушала!
Черт бы побрал это школьное собрание, на котором я рассказала, что вижу духов. В любом другом городе посчитали бы, что я просто чокнулась, но в Салеме все решили, что я просто обязана проверить их чердаки и подвалы в поисках призраков умерших дедушек или бездомных кошек.
– Ага. Мне жаль, но нет.
Блэр скрещивает руки на груди, и на секунду воцаряется неловкая тишина.
– Может, полиция узнала что-то новое о женщине, которая напала на вас в лесу?
Я отворачиваюсь и достаю из шкафчика коробку с лан-чем. Боже, когда уже все отстанут от меня с этим?
– Пока ничего.
– Поверить не могу, вас пытались повесить, а эта таинственная женщина просто скрылась. – Блэр накручивает на палец прядь волос. – Это ужасно! Папа говорит, полиция совсем прекратила поиски. Подумаешь, какая-то психованная разгуливает поблизости, – кому какое дело?!
– Ужасно! – словно хор попугайчиков, повторяют ее спутницы.
Как можно говорить о самом ужасном, что со мной когда-либо произошло, так, будто это просто забавный слушок? Хлопаю дверцей шкафчика, отворачиваюсь от девушек и шагаю прочь.
– Ой всё, кто-то не в настроении, – хихикает Блэр мне вслед.
Ускоряю шаг, быстро сворачиваю в ближайший коридор и едва не врезаюсь в мужчину в старомодном костюме и шляпе. Дворецкий из сна! Я кричу и отшатываюсь от него. Мужчина вскидывает голову, и под полями шляпы я вижу… ухмыляющегося Диллона.
– Воу, сорри, Сэм.
Я выдыхаю.
– Чувиха, ты словно призрака увидела. Упс! Ты ж их вправду видишь. Что за чушь я несу? – смеется Диллон над собственной шуткой.
Слегка расслабляюсь и наконец делаю вздох:
– Не, просто не смотрела, куда иду и все. Во что это ты вырядился?
– Примеряю костюм для бала.
Из-под пиджака мелькает клочок его красной формы команды по лакроссу. Я выдавливаю улыбку:
– На тебя не похоже.
– Подружка. – Он ненадолго прерывает наш зрительный контакт. – Она считает, что мой наряд на прошлой вечеринке выглядел дерьмово. О, сорян… «не подходил случаю». – Диллон показывает пальцами кавычки.
– А-а-а… Ну, этот хорош. Прям как с «Титаника».
Он сияет:
– Правда?
– Диллон! – пищит Блэр с другого конца коридора. – Я в восто-о-орге!
Да вы издеваетесь? Диллон встречается с ней? Такое убожество. Странно, что Джексон мне не сказал.
– Пока, – говорю я, но внимание парня уже занято Блэр.
Распахиваю заднюю дверь школы, шагая к излюбленной лавочке, на которой часто обедаю, и на долю секунды поскальзываюсь на влажной траве. По бетонной площадке у лавочки тянется цепочка мокрых следов, оставленная парнем в старинном костюме, похожем на тот, который был на Диллоне. Низко опустив голову, парень сидит на моем любимом месте. Лицо его полностью скрывает шляпа.
– Дай-ка угадаю, ты друг Блэр и Ники?
Ответа нет. Парень даже не поднимает головы.
– Серьезно, танцы только через две недели. Можно расслабиться и не усердствовать так с костюмами.
Плюс к тому это мое место. Чувствую себя жуткой собственницей.
Он встает. Шляпа поднимается, все еще пряча глаза, но открывая густую щетину на подбородке. Он старше, внезапно осознаю я. Лет двадцать, может, чуть больше. Я пячусь. В том месте, где он сидел, деревянная скамейка влажная. С него стекает вода. Морская вода. Ветер доносил до меня солоноватый запах. Температура вдруг словно упала градусов на десять.
В нашу сторону идут Ники и Мэтт. Кажется, они о чем-то спорят. Ники проходит прямо сквозь тело промокшего мужчины. Ужас обволакивает меня, обвивает кольцами, словно удав.
Спорщики замечают мое выражение лица, Мэтт выглядит смущенным, а я разворачиваюсь и бросаюсь к школе.
– Сэм! – кричит Ники, но я даже не оглядываюсь.
Я мчусь по коридорам, туда, где сейчас точно должна быть куча народа, и врываюсь через двустворчатые двери в переполненный кафетерий. В уши врывается шум множества голосов. Останавливаюсь, слегка проскальзывая по полу. В дальнем конце зала за круглым столиком у окна сидят Наследницы. Все оборачиваются, наблюдая, как я иду прямо к ним. Блэр замечает, как тяжело я дышу, и начинает что-то шептать своим подружкам. Я словно попала в аквариум: вокруг множество людей, они охают и ахают, стучат по стеклу.
Я швыряю сумку на пол и выдвигаю стул из-под столика Наследниц.
– Хочу, чтобы духи навсегда оставили меня в покое. Как это сделать?
– О, и тебе привет, – отзывается Элис.
– В смысле? Что значит «оставили в покое»? – спрашивает Мэри, панически оглядываясь. Она переходит на шепот: – Они сейчас здесь?
– Нет, но…
Я умолкаю, раздумывая, как бы лучше рассказать. Ой, да плевать, хватит уже приукрашивать реальность!
– Только что во дворе школы я видела мужчину в старинном костюме, с которого стекала соленая вода. Как будто он вышел прямо из океана, но сначала в нем утонул.
Мэри округляет глаза. Сюзанна окидывает взглядом соседние столики.
– Ладно, идем, – говорит Элис.
– О, сейчас я выйду на улицу, только если школа загорится.
Элис встает из-за стола, а следом за ней остальные Наследницы.
– Тебе нужна наша помощь или нет? – интересуется она.
Я не двигаюсь с места.
– Мы не пойдем на улицу, – добавляет Сюзанна. – Честно.
Встаю, отталкивая стул, и мы выходим из кафетерия – черная стайка среди ярких цветов. Все взгляды устремлены на нас. Элис петляет по коридорам и останавливается перед какой-то дверью без таблички.
– Есть! – воскликнула Мэри, распахивая дверь.
Она что, вскрыла замок?
Сюзанна осматривается, проверяя коридор, и выпаливает:
– Заходим.
Мы забиваемся в пыльную комнату и закрываем за собой дверь. Элис щелкает выключателем. Мы в хранилище, полном картотечных шкафов. Мэри достает черный шерстяной плед и расстилает его на полу. Она что, всюду его таскает, ожидая, пока не случится что-то магическое?
– Как вы узнали об этом месте?
Элис пожимает плечами и опускается на плед. Мы присоединяемся к ней.
– Откуда знаете, как сюда попасть?
Мэри открывает рот, собираясь ответить, но Элис кладет руку ей на плечо, заставляя замолчать.
– Почему мы должны рассказывать, если ты не желаешь присоединиться к кругу? – спрашивает она.
– Почему я должна присоединяться к кругу, если вы ничего не рассказываете?