Я вздрогнула и вырвалась из объятий Дареса, еще ощущая, как покалывает кожу его ненастоящая борода, и помня, какими неожиданно приятными оказались его губы.
Что, впрочем, не особо уменьшило желание его убить.
– И все равно не нравится мне этот кучерявый, – медленно сказал Кириан за спиной.
Похоже, слишком убедительно у нас получилось. И мне ведь не показалось, что сам господин всемогущий дознаватель неслабо так занервничал от одного поцелуя? Но разобрать его эмоции я не успела. Дарес смел меня и одним движением поднялся, загородив собой от разбойников.
– Не нравлюсь – так давай разберемся, – спокойно предложил он, сбрасывая маску простака. А я вспомнила, что едва ли те крохотные ножи уже обнаружили. И убедительные слова Дареса, что он умеет ими пользоваться. – Или, может, все-таки послушаете нас?
– Валяй, – улыбнулся Ройс.
– Экипаж отправится уже скоро. – Дарес поправил ворот рубахи. – Через сутки, следующим утром, до рассвета. Я покажу дорогу, если у вас есть карта. Повезут и золото, и кое-что еще ценное. Хватит на всех – иначе не напрашивался бы. Если я хоть в чем-то соврал, так хрен с вами, повесьте меня потом на том дубе! А если нет, подумайте, что потеряете?
– И если это окажется правдой, – вмешалась я, – мы исчезнем отсюда. Я хочу уехать из Волдхара подальше. К демону все это, столько шумихи. Я не хочу рисковать и попасть на виселицу вслед за Алиханом. Может, на север или к океану, еще не решила, – я помолчала пару мгновений, переведя взгляд с нахмуренного Ройса на Кириана. – Мне нужны деньги и свобода. Да и вам золото будет не лишним, так ведь?
Я попыталась понять по лицам разбойников, действительно ли они связаны с убийством бургомистра и похищением жены и дочери? И если так, то что теперь хотят?.. Но оба выглядели невозмутимо и никак не отреагировали на мои слова.
– Значит, снова бежишь, рыжая? – уточнил Кир.
– Не бегу. Выбираю новую жизнь. Эрвин вот замуж хочет позвать… – добавила я, мечтательно улыбнувшись и скосила взгляд на дознавателя, который от такой новости едва не поперхнулся. Бедненький.
– Ничего себе! – воскликнул Ройс.
– Замуж! Не завидую, мужик, – рассмеялся Кир, глядя на Дареса, – она тебя съест и выбросит! Лисичке я бы свое сердце не доверил. Если хочешь знать…
– Не хочу, – оборвал Дарес, решительно заканчивая разговор. – Мы в деле?
Ройс задумчиво кивнул.
– Ладно, ночь уже. Тут сидите, из шатра ни шагу – ясно? Пока ни я, ни остальные не готовы верить чужакам. А ты уже чужая, Майлис. Утром обговорим.
– Ты стал суров… – улыбнулась я. – Однако кое-что от «Шалых» со мной навсегда. И знаешь, что Йохан готов за меня поручиться, спроси его сам, если хочешь. Так что я бы не судила так однозначно! Выпить хоть можно? – я весело мотнула головой на ту бутыль, которую брала для обработки раны.
– Не переусердствуйте.
Дарес в это время приблизился ко мне и откровенно приобнял сзади, опасно склоняясь к шее. Хотел сделать вид, что у него на меня самые серьезные планы на эту ночь?! Я наглядно представила, с каким удовольствием сейчас раскрашу и левый его глаз, и улыбнулась. Наверное, это сошло за страсть, и Ройс с Кирианом с похабными смешками покинули шатер, оставив, впрочем, неподалеку пару часовых. Судя по всему, глаз с нас не спустят теперь, а для всего лагеря будет новое развлечение – пересказывать друг другу слухи.
Стоило пологу опуститься и сомкнуться, я резко развернулась к Даресу.
Он тут же вскинул сжатые в кулаки руки, готовясь отразить удар.
– Только не в глаз! – тихо успел выдохнуть он.
Я кивнула и с удовольствием вмазала ему в незащищенный живот. Дознаватель охнул, а я схватила его за волосы, приподнимаясь на цыпочки, чтобы стать на равных.
Он послушно откинул голову, даже не собираясь сопротивляться, только смеялся.
– О таком мы не договаривались! – прошептала я яростно, отбрасывая воспоминания, как только что сама целовала его губы.
Дарес дождался, когда я ослаблю хватку, чтобы ловко увернуться и перехватить мои запястья. Пожалуй, я недооценила силу его хватки. Хотя однажды он уже умудрился прижать меня к стене на улице у центрального рынка.
– По-моему, вышло убедительно. Правда, я не думал, что ты действительно хочешь замуж. Хотя стоило догадаться… – прошептал он в ответ, держа мои руки и обжигая своим голосом и близостью.
Я попыталась ударить его коленом.
– Никуда я не хочу. – Мой шепот превратился в хрип. – Но увидеть твое выражение лица было смешно!
– Значит, мы квиты.
Он умудрялся смеяться одними глазами, превратив лицо в бесстрастную маску, и это еще больше бесило. Его кудрявые волосы разлохматились, прилипая волосками к окровавленной ссадине на правой щеке, короткая борода придавала вид воина с севера, и этот огонь в глазах снова делал безумным. Я для него словно забавная зверушка, с которой можно играть, пока не надоело?! Я уже тыщу раз пожалела, что ввязалась во все это. Он не сказал пока ни слова о деле, зато вволю забавляется эмоциями.
– Ты затащил нас в самую бездну, – снова зашептала я, преодолев сопротивление захвата и приблизившись к его лицу на расстояние вдоха. – Ты не знаешь этих людей и то, на что они способны. И если тебе кажется, что это весело и всего лишь развлечение – то ты еще больший идиот, чем казалось сначала.
Еще мгновение назад я кипела от гнева и ярости, но пока говорила, эти эмоции начали притупляться, словно кто-то потушил пожар тяжелым покрывалом.
– А теперь, когда ты успокоилась, можем и поговорить, – начал он тихо и осторожно, не сводя с меня взгляда, и отпустил мои ладони.
И вот сейчас стало страшно. Он что-то сделал со мной, и я не чувствовала в себе прежнюю силу, ту злость, которая помогала сохранять жизнь и защищаться. Они ушли, и это было до ужаса дико. Мне не хотелось ударить Дареса поленом и не хотелось причинять боль, словно потухло внутри.
Дарес взял бутыль со стола и протянул мне.
– Выпей. И поговорим.
Наверное, если кто следит за нами сквозь полог, считает, что это очередная болтовня дерзкой влюбленной парочки. По крайней мере, я старалась говорить так, чтобы ничего не разобрать на расстоянии и в паре шагов.
А еще не стала спорить с дознавателем и сделала большой глоток. Сейчас я бы не отказалась забыться и проснуться в какой-то более… понятной жизни! Усевшись на низкую лежанку – единственную в этом укрытии, я подобрала под себя ногу. Оставила бутыль у себя и уставилась на дознавателя, который сел рядом.
– Твою же мать, Дарес. Ты что… колдун? – наконец едва слышно спросила я то, что крутилось у меня в голове.
– Нет. Но я эмпат. – Он непонятно дернул уголком губ и проговорил тихо: – Слишком хорошо чувствую эмоции окружающих.
– О! И как тебе мои?! – Мой шепот на миг стал громче.
– Сейчас полегче.
Он взял у меня бутыль и тоже сделал большой глоток.
– Еще и влиять можешь? Ну… Это… внушать, что тебе нужно?!
– Нет, это уж и впрямь был бы колдун. Но поделиться спокойствием иногда удается.
– Не со всеми работает, я гляжу? – ехидно спросила я, разглядывая ссадину, которая наутро превратится в прекраснейший синяк с отеком.
– Это требует времени, совпадения с человеком, не так все просто. – Он пожал плечами.
– Значит, со мной просто? – Я хмыкнула.
– Не сказал бы.
И снова его дурацкий долгий взгляд. Надо теперь держать в голове то, насколько он хорошо может читать мои чувства. И запрятать их куда поглубже – от греха подальше.
Я оглянулась по сторонам, убедилась, что за пологом шатра никто особо не греет уши, по-прежнему трещит хворост в костре и раздаются громкие голоса неподалеку, заглушающие все остальное.
– Прекрасно. Раз ты мой любовник, выкладывай все начистоту.
– Про ограбление экипажа?
– И про него. И про твое расследование. Я надеялась, ты успеешь рассказать это еще по дороге сюда! Еще немного – и мы бы оба висели на том дубе.
– Зато отлично сыграли роли. Кстати, Кириану ты си-ильно нравишься, – продолжил шептать он.
– Это я и без тебя догадалась! – фыркнула я в лицо умнику.
– Настолько, что лучше бы тебе держаться от него подальше, – добавил Дарес приглушенно. – И не ходить здесь одной.
От его тона все же стало немного не по себе. Понять про интерес Кира было несложно, да он и сам сказал, а вот то, насколько он и впрямь может быть больной ублюдок, оставалось только догадываться. Я потянулась было за кинжалом на поясе, но оружие у нас забрали у обоих – на всякий случай.
Я уставилась на стены шатра, которые несильно качал ветер. Внутри потрескивала пара свечей, которых, наверное, хватит до утра. И все-таки, несмотря на сосущее под ложечкой беспокойство, страх отступал.
– Ладно. – Я кивнула Даресу. – Хочу знать и про это дело с похищением. Видела твои записи, в которых ты начеркал немало всего – помимо моего имени! И я очень надеюсь, что ты привел нас сюда не ради острых впечатлений.
– Нет. – Он покачал головой. – И тоже надеюсь, что не напрасно.
– Ты хочешь найти похищенных, чтобы доказать, что это «Шалые» виновны в убийстве бургомистра?
– Все немного сложнее, – сказал Дарес, глядя на бутылку у себя в руках. – Думаю, тут задействован кто-то еще. Когда ты сказала про бургомистра и казнь прошлого главаря, я не заметил у этих двоих внятных эмоций. Но надо будет поговорить с ними еще раз. Только осторожно. Сюда, в этот Лес, вели сразу несколько следов, в том числе слова тех, кто видел последний раз жену и дочь бургомистра, прекрасную Этель…
– Прошло уже столько дней! Шанс, что они обе живы, те, похищенные, совсем мал. Я боюсь, мы ничего не узнаем. И зря потеряем время.
– Ну, хотя бы заработаем деньжат, – развеселился Дарес.
– Давай серьезно!
– Серьезно? – поднял он брови с удивлением. – Я думал, тебя интересует лишь то, как быстро я оставлю тебя в покое. Зачем тебе знать подробности расследования?
– У меня страшный грех. Я ужасно, просто смертельно любопытна, – улыбнулась я.
– Удивительно, что с таким пороком ты еще жива.
– Мне везет.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился Дарес. – Ты оказалась в нужном месте и в нужное время… И навела меня на интересные мысли. Кому-то очень выгодно сделать так, что «Шалые» окажутся виновны во всех грехах. И в убийстве, и в похищении. Но я почти уверен, что хотя бы в одном из этих дел никто из банды ни при чем. Я видел нарисованный символ на стене – торопливо и наспех. Видел след крови, который убийца пытался стереть, так, как это бывает на бегу. Уверен, что разбойники не стали бы торопиться, учитывая, что в доме той ночью никого не было из слуг и убийство обнаружили лишь в полдень.
Он сделал еще глоток и продолжил:
– А о похищении стало известно и вовсе позже убийства. Что странно, ведь расчет был на шантаж бургомистра жизнями его родных. Мы должны найти того, кто еще хотел смерти несчастного господина бургомистра.
– Кстати. Зачем ты утащил с собой анхель из комнаты его жены? – перебила я его размышления.
Дарес улыбнулся.
– Думаешь, из личных потребностей?
– Кто тебя знает!
Он не был похож на того, кто зависит от дозы успокаивающего и веселящего средства, но я в принципе мало что о нем знала – до сих пор!
– Может быть, потому, что я знаю, кому принадлежат эти бутылки. И не только я это знаю, но и пара служанок в доме, судя по всему.
– Ты хочешь сказать…
– Да, прихватил, чтобы это не использовали против тебя. Пока. Так что если вдруг найдут и захотят обвинить, то хотя бы только в том, что на твоем теле запрещенный символ.
– Какая забота с твоей стороны! Или, может, чтобы использовать против меня – самому?