– Посиди пока, – попросил Василий и пошел на второй этаж.
У меня не было слов. Я опять тут. Вася заново провалится в какую-то дыру, значит, с большой долей вероятности мне придется столкнуться с его женой, которая мнит себя выше всего человечества.
Но на то мы и люди, чтобы ошибаться. Василий вернулся очень скоро, и да, рядом шла Елена. Но теперь на ее лице играла улыбка.
Да ладно, с чего бы такие перемены? Твой муж притащил в дом какую-то левую бабу, подобранную на обочине, и ты, разумеется, не была рада такому факту. А теперь улыбка в тридцать два зуба. Что изменилось?
Парочка остановилась рядом со мной.
– Вы уже знакомы, кажется, – смущенно пробормотал Василий.
– Да, мы уже встречались, – быстро ответила Елена. – Значит, раньше вы работали с моим мужем? Почему же не сказали?
– Потому что думала, что это сделает он, – ответила я и в упор посмотрела на Шумского.
– Значит, теперь я вам не нужен? – спросил Шумский и, не дожидаясь ответа от любой из нас, сделал шаг в сторону. – Пойду, да? Теперь разберетесь, да?
И тут же как-то боком, быстрым шагом стал удаляться.
Елена даже не посмотрела ему вслед. Теперь все ее внимание было сконцентрировано на мне.
– А вы красивая, – заметила она.
– Да и вы ничего, – поспешила я вернуть комплимент.
– Знаю. Пойдем на второй этаж, там у меня гардеробная. Есть совершенно новые вещи.
Ах, вот оно что. Василий всерьез решил, что я переживаю по поводу своего внешнего вида, и попросил жену приодеть меня. Неужели он всерьез полагает, что я не хочу идти на праздник только поэтому? Но с другой стороны, а почему бы и нет? Девчонки во все времена выручали друг друга.
Мы поднялись по лестнице на второй этаж, и здесь явно властвовала Елена.
Пейзажей на стенах не было, только краска оттенка «бледная моль». Деревянный пол сменился на ламинат, а окно в конце коридора закрывали красные пластиковые жалюзи, а под окном стоял длинный фиолетовый диван.
– Какое необычное сочетание цветов, – не удержалась я. – Вы сами выбирали?
Елена проследила за моим взглядом.
– Фиолетовый с красным в паре не утомляют зрительно? – спросила я.
Елена остановилась возле одной из дверей и взялась за дверную ручку.
– Нисколько не утомляют, – пожала она плечами. – Я давно привыкла. Проходите.
Она открыла дверь и пропустила меня вперед.
Как правило, любитель сладостей счастлив оказаться в кондитерской, а меломан с удовольствием посещает музыкальный магазин. Настоящий филателист никогда не возьмет марку голыми руками – только пинцетом. Фанат мотоциклов и всего, что с ревом проносится по дороге на двух колесах, не откажется от поездки на мотоцикле, которым никогда не управлял. Иногда хобби превращаются в зависимости, а иногда становятся делом жизни и источником дохода.
Елена же на фоне сильно интересующихся чем-либо была на переднем плане.
Комната, в которую мы пришли, была огромной. Точный размер я бы никогда не угадала, но, стоя на пороге, я не видела противоположную стену из-за высоких стеллажей, подобных тем, которые используют на складах и в оптовых магазинах. На самых нижних полках плотными рядами располагались вешалки-стойки. И все они были заняты различными предметами одежды, обувью и аксессуарами в виде зонтов и сумок. Куртки, пиджаки, костюмы, футболки, нижнее белье, мужские ботинки и женские босоножки располагались в определенном порядке. То, что не должно было помяться, висело на плечиках, а то, что можно складывать, было сложено пуговка к пуговке. Перемещаться между стеллажами нужно было очень аккуратно, чтобы не споткнуться о картонные коробки и пластиковые ящики, из которых выглядывало что-то кружевное наподобие женского нижнего белья.
Присмотревшись, я обнаружила, что вещи в основном были неновыми. В воздухе слабо пахло дезинфектором. Запах мне был знаком, точно так же пахло в секонд-хендах, куда я изредка наведывалась то с одной, то с другой из подруг. Справедливости ради замечу, что иногда на полках обнаруживались очень интересные вещи.
Елена обошла меня и остановилась в паре метров.
– Что бы вы хотели выбрать? – спросила она. – Здесь столько вещей, что мне будет проще сразу показать вам то, что нужно. Платье? Джинсы? Блузки? Вы в кроссовках останетесь? Тогда лучше, наверное, джинсы. Момент, у меня тут как раз недавнее поступление.
Она даже не дождалась ответа, сразу же пошла вперед, раздвигая по пути плечики.
Теперь я поняла, о чем говорил Шумский. «Шмоточная», по-другому это и не назовешь.
Я немедленно последовала за женой Васи Шумского.
Она деловито шагала далеко впереди в поисках наряда для незваной гостьи. То есть для меня.
– О! – воскликнула она и, обернувшись, нетерпеливо замахала рукой. – Нашла! Кстати, новое, с этикетками.
Я приблизилась. Елена указала рукой на полку с джинсами. Потом окинула меня критическим взглядом.
– Размер, наверное, сорок шестой? – прикинула она. – Попробуем двадцать девятый американский.
Она принялась ловко приподнимать в стопке джинсы, одни за другими. Смотрела на размер, качала головой и принималась за новые.
– Лучше тридцатый, – подсказала я. – У меня все-таки есть бедра.
Елена тут же оставила джинсы в покое.
– Тридцатого нет. Странно, должен быть. Тогда, может быть, платье?
– С чужого плеча? – спросила я.
– Все платья в прекрасном состоянии, – тут же нашлась Елена. – В плохом я не беру. «Левые» бренды тоже не признаю. Поставки из Европы, каждая вещь первоначально стоила очень много. Все проходит санобработку, а то, что можно постирать, отправляется в прачечную.
– Не сомневаюсь, – улыбнулась я. – Такой серьезный подход к делу наводит на определенные мысли. Вы, случаем, не владелица секонд-хенда?
– Упаси боже, – поморщилась Елена. – С торговлей связываться не собираюсь.
– Тогда что это такое?
Я развела руками, указывая на размеры «шмоточной».
– Скупаю оптом то, что висит в магазинах подержанных вещей. Там ведь не только ношеная одежда встречается. Порой это едва заметный брак. Иногда это никто не покупает месяцами, а я забираю все и сразу. У меня есть помощники, которые приводят наиболее запущенные вещи в божеский вид. После этого я развожу все по тарасовским секонд-хендам. На этом мои обязанности заканчиваются. Все, что вы видите, просто ждет своего часа. Сейчас просто некоторая задержка с транспортом, но буквально на днях все это разъедется по торговым точкам. Склад опустеет за сутки.
– А потом снова новая партия?
– Да. Поиск, закупка, доставка. Если нужно, то стирка и глажка. Вещи часто страдают при транспортировке. Обязательная последующая дезинфекция. Здесь даже температура особенная и постоянный контроль за вентиляцией воздуха. Уборка, проверка на вшивость – не отсырело ли чего, не облезли ли пуговицы, не пошла ли ржавчина по металлу. Ну, и всякое другое. Качество прежде всего. Эта комната специально оборудована под складское помещение, здесь раньше была бильярдная, а по соседству три кладовые, а в нашем доме никто не играет в бильярд. Осталось сломать стены, разумеется, под присмотром архитектора, который проследил за тем, чтобы дом под тяжестью шмотья не сложился, как карточный домик. Собственно, вот и вся история успеха.
Она обвела довольным взглядом свое «королевство» и удовлетворенно выдохнула.