Ведьма напугана, и это не сулит ничего хорошего.
– Погоди, ничего не говори, – произношу с насмешкой. – Я умру?
Удивительно, но свернувшаяся калачиком на полу Селестра не смеется.
Она качает головой, недоверие искажает мягкие черты лица. Можно подумать, она никогда раньше не делала предсказаний.
Я лишь надеюсь, что видение будущего не так ужасно, как выражение ее лица.
Готов поспорить, что ей хочется всхлипнуть или закричать, но это невозможно, потому что она ведьма Сомниатис. А они, как известно, рождаются совершенно бессердечными.
Пустые оболочки людей.
– Разве ты не обязана поведать мне о будущем? – спрашиваю я. – На кону моя душа. Думаю, меньшее, что я должен получить, это предсказание.
– Я… Я не… – Селестра замолкает.
Ее глаза впиваются в мою руку.
Я гляжу на участок кожи, который теперь отмечен гербом Сирита. Отныне я участник Фестиваля Предсказаний и всецело принадлежу королю.
Я сжимаю кулак так сильно, что костяшки белеют.
– Расскажи ему.
Король возвышается над Селестрой, которая все еще лежит на полу и пытается отдышаться.
– Не выставляй меня идиотом, Селестра, – предупреждает он.
Его голос холоден, и девушка вздрагивает. Селестра и король встречаются взглядами. Она поджимает губы, и на мгновение мне кажется, что она готова заплакать.
Удивительно, но через мгновение ее лицо больше не выглядит неуверенным.
Дрожь и заикание исчезают. Селестра вскидывает подбородок, и я замечаю, как она сглатывает нахлынувшие ранее чувства.
Девушка поднимается на ноги. Неуверенно, но все же решительно.
– Смерть придет за тобой через три дня, – произносит она. Ее голос срывается. – Произойдет драка. Я видела разъяренную толпу и бушующий пожар. Здание мне незнакомо, но в нем были красные полы. Это может быть одна из казарм Последней Армии.
Я жду, но Селестра больше не произносит ни слова. Я с недоумением вскидываю бровь и спрашиваю:
– И все? Обычная драка?
Слишком просто и легко.
Уверен, она не рассказала и половины.
Я замечаю, как Селестра стискивает челюсти, тщательно обдумывая ответ. Точно солдат, пытающийся разработать удачную стратегию боя.
– Так и есть, – подтверждает она.
– Почему ты сразу все не рассказала?
– Мне потребовалось время, чтобы разобраться в увиденном, – произносит Селестра в свою защиту. – Мой опыт в предсказаниях невелик.
Вынужден признать – она отличная лгунья. Селестра смягчает голос и касается волос цвета изумрудного леса, ее актерская игра почти убедительна.
Эдакое воплощение невинности и растерянности.
Однако ей не стоит тягаться со мной в искусстве притворства.
Служба в Последней Армии заключается в том, чтобы научиться распознавать вранье и разоблачать лживых пленников, несущих несусветицу ради спасения собственной шкуры.
Селестра Сомниатис не такая хитрая, как ей кажется.
К сожалению, я не могу обвинить наследницу магии Сомниатис во лжи. Это будет приравнено к измене и даже мне не сойдет с рук.
– Ты пачкаешь пол кровью, Селестра.
Теола медленно поднимается с трона.
Селестра изумленно глядит на свой локоть, который порезала при падении, как будто до сих пор не осознавала, что ранена.
Я тоже не заметил пореза. Моя рука дергается, когда я вижу кровь, смешанную с волосами и осколками разбитых банок. Меня одолевает нелепое желание осмотреть ее рану.
Но я игнорирую свой порыв.
Селестра не беспомощная маленькая девочка, которую нужно спасать.
Она ведьма.
Я отворачиваюсь и поправляю скрытый за спиной меч.
Меч моего отца.
– Возможно, нам стоит позволить ей истечь кровью, – вслух размышляет король. – Такое поверхностное видение должно повлечь за собой последствия.
Теола смотрит на окровавленную руку дочери.
– Да, но не стоит пачкать пол, – твердо отвечает она. – Я все исправлю.
Женщина закрывает глаза и делает долгий, глубокий вдох.
Я чувствую перемену в воздухе. Холод пробирает тело и кости, когда магия ведьмы струится по лестнице и мраморному полу.
Через мгновение рана на локте Селестры исчезает. Осколки стекла все еще усыпают пол, но юная наследница больше не истекает кровью.
Ведьмы Сомниатис подобны змеям.
Они сбрасывают чешую и исцеляются.
– Так это действительно обычная солдатская драка? – задумчиво произносит король Сирит, усаживаясь на трон. – Думаю, проблем возникнуть не должно, Нокс. – Его губы расплываются в улыбке. – В конце концов, ты сын своего отца. Гордый наследник в рядах моей армии.
Он внимательно наблюдает за мной. Сирит ждет моей реакции.
Ему хочется увидеть, как я вздрагиваю при упоминании отца. Очередная проверка, коим он подвергал меня бессчетное количество раз за последние годы.
Король постоянно чего-то от меня ждет, но я не хочу отдавать что-либо взамен.
Мой голос непоколебим.
– Не волнуйтесь, – отвечаю я. – Отец бы точно гордился мной.
Сирит склоняет голову набок.
– Несомненно.
– Благодарю за предсказание, – продолжаю я. – Могу я получить монету?
Теола сжимает ладонь в кулак, а когда разжимает, в центре лежит блестящий золотой кругляшок. Ведьма медленно кладет монету в нагрудный карман моей униформы.
Она похлопывает расположенный над сердцем карман и произносит:
– До встречи, Нокс Лайдерик.
Вместо того чтобы вонзить меч в грудь короля, я быстро кланяюсь. Я прибегнул к вежливости, потому что острое лезвие не принесет бессмертному никакого вреда.
Я поворачиваюсь и направляюсь к выходу, но тут мой взгляд встречается с глазами Селестры.
За это короткое мимолетное мгновение я заметил в ее взгляде тщательно скрытые эмоции.
Однако решаю не обращать на это внимания.
Мне не нужно пытаться понять ведьму. В ближайший месяц я должен выжить, обмануть смерть и заполучить желаемое.
Я должен отнять у Сирита бессмертие и поставить весь ведьмовской род на колени.
Когда придет время, я убью каждого из них.
Начиная с наследницы.