Минут через пять подругам стало окончательно ясно, что Лены дома нет. А также и то, что открывать дверь им никто не собирается. Из окон какой-то квартиры до подруг доносились громкие звуки музыки, но где именно грохотали ударные, сказать было трудно.
– Эх! – вздохнула Кира. – Так и знала, что вчера надо было ехать. Сегодня она уже по делам умотала!
– А ты ей позвони!
– Что толку? Звонила много раз, у нее трубка выключена.
– Странно. Сегодня рабочий день. Как же Лена с людьми общается? Ты уверена, что эта Галка дала тебе правильный телефон? И… и адрес?
Кира взглянула на Лесю. Слова подруги посеяли зерна сомнения у нее в душе.
– Надо соседей расспросить, живет тут вообще такая персона или же нет?
– Согласна. Это хорошая идея.
Несмотря на убожество «хрущевки», которая даже после проведенной реконструкции не стала выглядеть хоть сколько-нибудь лучше, подъезд тут все же был снабжен железной дверью с домофоном, которым девушки и воспользовались. Но из трех соседских с Леной квартир откликнулась на звонок только одна.
И старушечий голос произнес:
– Если вам Лену, то это в тридцать вторую! А у нас никаких Лен нет!
– Видишь, все правильно мне Галка дала, – укоризненно произнесла Кира. – Зря ты на девчонку наговариваешь.
– А может, это совсем другая Лена тут живет, а не та, которая нам с тобой нужна?
Но голос Леси прозвучал как-то неубедительно. Она и сама не верила в то, что говорила. Поэтому Кира не стала с ней больше спорить и произнесла:
– Похоже, тут нам…
Она хотела сказать, что им ловить нечего, но как раз в этот момент дверь отворилась и оттуда выскользнула невысокая девушка лет двадцати пяти. Вполне возможно, ровесница или даже подружка Лены. Ведь если две молодые девушки живут в одном подъезде, то они должны общаться друг с другом.
– Привет, – остановила ее Кира. – Ты Лену из тридцать второй знаешь?
– Лену? – притормозила девушка. – Из тридцать второй? Ну да, знаю. А что?
– Нам нужно отдать ей вещи, мама передала, а у нее ни трубка не отвечает, ни дома ее нет.
– Как это нет? Дома она. Просто у нее музыка громко играет.
– Музыка?
– Да. Я сейчас мимо ее двери проходила, так там музыка так орет, что даже через стену отлично слышно.
– Так она дома! – обрадовалась Кира. – Тогда мы пойдем!
И она поспешила вперед. Тридцать вторая квартира находилась на первом этаже, и из нее и впрямь раздавались очень громкие звуки музыки. Но кроме музыки из квартиры доносилось и кое-что еще.
– Мне кажется, или это дымом потянуло? – принюхавшись, произнесла Кира.
Она взглянула на Лесю. Та тоже втянула ноздрями воздух и кивнула:
– Чуть-чуть есть.
– Может, пригорело что?
– Возможно. Звони.
Кира нажала на звонок. Но, как и прежде с домофоном, их ждала полнейшая неудача. Ленка не собиралась открывать или как-то реагировать на звонок. И это было странно. Потому что если деликатное пиликанье домофона еще из-за музыки и можно было не услышать, то звонок в квартире Лены стоял добротный, еще советской эпохи. А тогда люди не волновались насчет немелодичности звонка. Было бы громко и хорошо слышно. Так что от звука этого звонка даже подруги, стоящие на лестничной площадке, через стену вздрагивали.
Между тем, пока они звонили в дверь, запах дыма усилился. Музыка, казалось, и не собиралась прекращаться.
– Ой, не нравится мне все это, – с тревогой произнесла Кира.
– А что делать?
– Я выйду во двор. Попробую к ней в окно постучать.
Как уже говорилось, Ленка жила на первом этаже. И хотя окна ее квартиры закрывали решетки, но достучаться было все же реально.
Встав на заборчик, отделявший живописный палисадник от бетонной дорожки, Кира как раз дотянулась до уровня окна. Она стучала, сначала деликатно пальцем, потом подняла с земли палку и принялась колотить уже ею. Она видела, что дым за окном Ленкиной квартиры настолько густой, что невозможно ничего рассмотреть. Пожар распространялся по квартире очень быстро. Ведь еще несколько минут назад не было и следа огня, один лишь слабый запах дыма указывал на то, что внутри не все в порядке.
– Что у нее там происходит? – волновалась Кира все больше. – Боже, она ведь задохнется! Лена! Лена! Ау! У тебя в квартире пожар!
Мелькнула мысль разбить окно, но Кира вовремя удержалась от этой идеи. От притока свежего воздуха пламя только усилится.
Вконец растерявшись, Кира помчалась назад.
– Пожар! Леся! Там настоящий пожар!
– А Лены не видно?
– Ничего не видно, все в дыму.
– Звоним пожарным!
К счастью, на их крики появились другие соседи. Отсиживающиеся до сих пор в своих квартирах, услышав магическое слово «Пожар!», они дружно выскочили наружу. Пожар – дело коллективное. На него собираются все. Кто просто поглазеть, кто поучаствовать в тушении. Так что если вас грабят или насилуют на лестнице, не кричите «Помогите!». Всегда вместо этого орите во все горло «Пожар!». Тогда у вас есть шанс, что кто-нибудь из соседей выглянет из-за своей двери.
Тут соседи отреагировали моментально. Так что пожарную команду вызвали быстро. И прибыла бригада тоже в считаные минуты. Правда, в самой квартире у Лены к этому времени уже вовсю полыхал настоящий огонь. Но пожарные не медлили. Они отдали приказ всем эвакуироваться из подъезда, в котором полыхала злополучная квартира, и одновременно приступили к тушению пожара.
Решетки полетели на землю, посыпалось из окон разбитое стекло. И вот уже первый пожарный, а за ним и второй с длинным пожарным шлангом – оказались внутри Лениной квартиры. Пока одни пожарные обследовали квартиру в поисках возможных жертв, остальные занялись тушением. Много времени у них на это не ушло. Огонь не успел распространиться на лестничную клетку, в основном он был в кухне.
– Лена! – послышались радостные крики в толпе соседей, когда пожарный вынес тело девушки из квартиры. – Спасли!
Но тут же радость в людях померкла. Очень уж жалко выглядела Ленка. Девушка явно находилась без сознания, голова ее беспомощно свесилась набок. Глаза были прикрыты. И хотя ее тело от огня совсем не пострадало, одежда была цела, но не задохнулась ли девушка в ядовитом дыму насмерть?
Этот вопрос волновал не одних только подруг. Одна из соседок крикнула пожарным:
– Соколик, она жива хоть?
Пожарный ничего ей не ответил. Но к Лене уже подбежал врач. Он быстро осмотрел пострадавшую и помрачнел. А едва приложив стетоскоп к ее шее, помрачнел еще больше.
– Реанимацию! – воскликнул он. – Скорее!
Лене приладили на лицо кислородную маску, а саму ее покатили на носилках в машину. Все мероприятие не заняло и трех минут. Какие-то считаные мгновения, и бригада врачей вместе с Леной исчезла с пожарища, словно их тут и в помине никогда не было.
– Научились все-таки действовать быстро! – одобрительно произнес в толпе кто-то из наблюдавших за действиями медиков. – Молодцы!
Подруги тоже считали, что если Лене суждено выжить, то медики сделают для этого все возможное. Все движения врачей выглядели уверенными и выверенными. Девушек же сейчас куда больше заинтересовало, по какой причине загорелась квартира Лены. Ведь хозяйка была дома. Как же она не уследила за огнем? Поставила на газ чайник или кастрюлю, а потом забыла про нее? Оставила утюг включенным, а сама отвлеклась на какое-то другое дело? Но почему в таком случае при первых же признаках запаха дыма Лена сама не приняла необходимых мер? Не смогла? Не заметила? Спала?
В поисках ответов на эти вопросы девушки приблизились вплотную к пожарным. Прислушиваясь к их разговорам, подруги поняли, что выгорела лишь квартира Лены, да и то больше всего пострадала кухня. Именно там находился очаг возгорания.
– Да от плиты полыхнуло, гадать нечего.
– Кастрюльку на плите забыла, а рядом тряпки всякие небось навешаны были.
– Вот и занялось.
Таков был вердикт пожарных. Но требовалось, чтобы еще сказала свое слово полиция. Прибывшего оперативника больше всего интересовало, не поджог ли? Но на этот вопрос у пожарных не было ответа.
– Бутылка из-под растворителя возле плиты валялась. Да и полыхало главным образом возле плиты. Но это могло произойти и случайно.
Пожарные давно закончили со своей основной работой и теперь были не прочь поболтать со следователем. И бродя по выгоревшей квартире, показывали следователю то туда, то сюда:
– Тут вот она лежала. Вот на этой самой кровати. Суп на плиту вариться поставила, сама прилегла, должно быть, и заснула.
– Как она была одета?
– Джинсы, кофта какая-то.
– Я вас спрашиваю, по-домашнему или нет?
– Нет. Не похоже, чтобы она дома так щеголяла. Прическа опять же… Помада, тени. Наверное, уходить собиралась.
– Варила суп, одевшись, как для выхода? Собиралась уходить и улеглась спать? Странно.
Но пожарный не считал, что Лена совершила нечто из ряда вон выходящее, и пробормотал:
– Да бабы они вообще все того… странные.
– Нам их не понять, – поддержал его товарищ.
– Моя вот полдня красится, чтобы на пять минут в магазин выскочить. А потом еще столько же смывается. И какой смысл? Ладно бы она еще для меня старалась, так ведь нет, она для чужих малюется.
– Может, она ждала кого? – предположил еще один пожарный. – Вот и суп варила. И причепурилась с утра пораньше.
– Девка-то одна жила. Нам соседи сказали, к ней мужчины частенько заглядывали.
– Мужчины?
В голосе следователя звучала явная заинтересованность. Подруги его хорошо понимали. Обе превратились в слух. Благодаря тому, что окна в квартире Лены сейчас были разбиты, подруги хорошо слышали, что происходит внутри. А вот пожарные и полиция не подозревали, что их разговор подслушивают с улицы любопытные.
– Насчет мужчин надо будет поподробнее разузнать, – пробормотал следователь. – Мало ли что тут было до пожара…
Он словно в воду глядел. Раздался звонок, и следователь взял трубку:
– Да, – послышался его сосредоточенный голос, было ясно, что звонок исключительно по делу. – Ах, вот оно что. Ну, понятно. Из этого и буду исходить. И что еще? Угу, угу… ясно.
И быстро закончив разговор, следователь произнес:
– Дело-то осложняется. У нашей пострадавшей на теле обнаружены множественные следы побоев. Похоже, что ее стегали кнутом или плетью.
– От этого разве помрешь?
– Верно, не помрешь. Но вдобавок к побоям также на затылке у потерпевшей обнаружена огромная гематома. Под волосами ее было сначала не заметно. Но во время транспортировки врач стал осматривать пострадавшую и увидел след от сильного удара.
И откуда же у Ленки взялась гематома? Да еще на затылке?
Этот же вопрос волновал и пожарных.
– Сама она упасть не могла.
– Ага, ровненько на кровати лежала, словно бы прилегла отдохнуть.
– Может, ударил кто?
– А кто? – заинтересовался следователь. – Разве в квартире был еще кто-нибудь?
– Нет.
– А дверь была закрыта?
– Да.
– Изнутри или снаружи?
– Там замок старый, легко можно захлопнуть дверь снаружи. Так что не разберешь, кто и когда закрыл.
– И больше кроме девчонки в квартире никого вы не видели?
Пожарные клятвенно подтвердили, что именно так оно и было. Но следователь и после этого не успокоился.
– А где ее сумка?
– В прихожей вроде бы ее видели.
Следователь изучил содержимое сумки, а потом подруги услышали, как он допытывается у пожарных, где смартфон или телефон пострадавшей.
– Сотовый – вещь крайне важная. Где он? Вы его видели?
Но на этот вопрос следователя у пожарных ответа не было. Никакого мобильного устройства, пригодного для переговоров, они в квартире не видели.
– Странно. Пропал телефончик-то! Кто же его унес? Похоже, был в квартире кто-то еще кроме самой хозяйки.
И следователь погнал своих сотрудников по квартирам соседей, чтобы те выяснили, не приходил ли сегодня утром кто к пострадавшей. Ну а подруги тихонько отошли к детскому садику и уселись возле него на лавочке.
За забором бегали и шумели дети, сердились на них воспитательницы. Птички распевали на деревьях, радуясь погожему солнечному деньку. Все было как обычно, словно бы и не произошло ничего ужасного буквально в нескольких шагах отсюда.
– Гематома на затылке сама по себе никак появиться не могла, – произнесла Леся.
Кира была с ней в этом целиком и полностью согласна. Лену кто-то сильно ударил по голове, уложил в кровать, а потом устроил в квартире пожар, надеясь, что огонь скроет все улики.
– Не очень умное решение. Пожар пожаром, но гематому врачи могли обнаружить в любом случае.
– Неизвестно. Если кость не повреждена, а мягкие ткани бы обгорели, то вполне могло это дельце и сойти голубчику с рук.
– Но кто? Кто ее ударил?
– Ты же слышала… К Лене ходили в гости какие-то мужчины. Если она встречалась с несколькими, то тут появляется повод – ревность.
– Убийство из ревности? – удивилась Леся. – Как-то не верится. В наш прагматичный век из-за такой ерунды никого уже не убивают. Максимум могут в морду дать. Тем более замужем Лена не была, а значит, никому и ничего должна тоже не была.
– Это ты так считаешь. А ревнивый мужчина мог посчитать иначе. И вообще… не обязательно из ревности убивать. Мог быть и другой повод.
– Какой?
– А вот это нам с тобой и надо выяснить.
– Нам?
Леся округлила глаза.
– А нам-то с какой стати?
Теперь пришел черед удивляться уже Кире:
– Как это? Девчонку-то пытались убить. Такое спускать с рук нельзя!
– Вот пусть полиция этим и занимается.
– Раньше ты так не говорила.
– Раньше и ты не была беременна.
– Значит, дело в этом?
– Да. Я не хочу, чтобы ты рисковала. Ведь можем пострадать не только мы с тобой, но еще и ребенок.
– Позволь тебе заметить, ты рассуждаешь просто глупо.
– Почему это? – обиделась Леся.
– Потому что ничего плохого ни со мной, ни с ребенком не случится. Всего-то и надо, что походить по соседям и поспрашивать, что за мужчина ходил к Лене?
И с этими словами совершенно неожиданно для подруги Кира сорвалась с места и побежала, крича:
– Эй! Привет!
Леся взглянула и увидела ту девушку с сумкой, с которой они столкнулись, когда входили в дом. Тогда она куда-то уходила, а теперь вернулась и с недоумением рассматривала обгоревшие и разбитые окна Ленкиной квартиры.
– Что тут произошло?
Соседи, еще недавно возбужденно гудевшие во дворе, к этому времени уже разошлись по домам. Так что девушка могла получить информацию только от Киры. И та этим воспользовалась, выложив незнакомке все, что знала, в самых мрачных красках. Девушка ахала, охала и хваталась за голову. Она очень близко восприняла случившееся с Леной, и сыщицы надеялись, что она сумеет им помочь в затеянном расследовании.
Свой рассказ Кира закончила такими словами:
– И теперь полиция ищет мужчину, который ходил к Лене!
Но девушка сразу же покачала головой:
– Да пустое это дело. Не было у Ленки никого.
– Так уж и никого?
– С тех пор, как Юрасик ее бросил, она одна куковала.
– Что же желающих на такую красу ненаглядную не находилось?
– Ленка очень привередничала. Ей ведь после Юрасика абы с кем встречаться тоже не хотелось. Она себе повыше кого искала.
– В смысле, повыше? Повыше ростом?
– И ростом, но главное, положением в обществе. Босота соседская была Ленке не нужна. А никого другого не подворачивалось. Вот и сидела одна.
– А соседи сказали, что к ней мужчины ходили.
– Много они знают, – фыркнула девушка. – Я с Ленкой дружила, так что мне лучше знать.
Дружила? С Леной?
– А как тебя зовут?
– Марина, – доверчиво произнесла девушка, явно не заподозрив в Кире корыстного интереса к своей персоне, а одно лишь желание посплетничать. – А насчет Ленки я вам так скажу, не было у нее никого. Это брат к ней приезжал, наверное, соседи его за кавалера и приняли.
– А что за брат?
– Он с родителями в Лодейном Поле живет, а в город на выходные приезжает.
– Зачем?
– Ну, оттянуться, погулять, по клубам потусоваться. Но так как ни с кем из девчонок у него серьезных отношений до сих пор не завязалось, так он у Ленки каждую ночь с субботы на воскресенье кантуется. Но это не ее любовник, это брат.
– Может, кто-то еще у Лены появился, а ты просто этого и не знаешь?
– Да как мне не знать, если все выходные мы с Ленкой и Димкой по клубам вместе тусим? Я бы первая узнала, появись кто у Ленки. Но никого нет.
– Лена переживала по этому поводу?
– А то! Жуткое дело. У меня вот тоже, к примеру, никого нету, но я же не унываю. А она совсем рассиропилась в последнее время. Только и твердила про своего Юрасика, какой он гнида.
– А он и в самом деле был гнида?
– Да кто же там разберет. Когда он за Ленкой ухаживал, так был самым расчудесным. А как кинул ее, так мигом гнидой стал. Как подарки дарил, так был лапсиком, а как перестал, то Ленка его какими только словами ни крыла.
Ну, ясное дело. В большинстве случаев хорошее отношение людей прямо пропорционально вложенным в них средствам. Дарите вы своей любимой иномарку новой модели – вы для нее герой и кумир. Дарите шерстяной шарфик – максимум милый душка. Ну а если и вовсе бросили, то тут уж сомнений быть не может, вы – козел, гад и вообще аморальный тип.
– А почему у них не сложилось?
– Юрасик… Он вообще несерьезный тип. Да и женат он был.
– Женат?
– Ага. Причем даже и не скрывал этого. Сразу сообщил, мол, я, девочки, женат. И я Ленке сразу же сказала, чтобы она с женатыми встречаться завязывала. Я сама одно время с женатым встречалась, так он меня заколебал. Никуда с ним не выйти было, в каждой второй бабе ему жена чудилась. Так и шарахался по подворотням. Спрашивается, если так боишься свою бабу потерять, на фига ей изменять? Понимаю, если бы ему все равно было, узнает она про нашу с ним любовь или нет? А так? Ну на фига и меня, и себя, и ее было мучить? Нет, все мужики какие-то идиоты, – разоткровенничалась Марина. – Честное слово, мне иногда кажется, что они вообще вырождаются. Вот сколько по клубам хожу, ну ни одного еще нормального не встретила.
– Так это потому, что ты в клубах с ребятами знакомишься. А ты на работе у себя посмотри.
– Ой, насмешили! На работе у нас два с половиной мужчины. И то полтора из них женаты.
– А этот Юрасик… он тоже от жены прятался?
– Не-а… Как я поняла, она у него плотно по больницам валялась. То в одной, то в другой. Секса нет, мужик на голодном пайке на Ленку и кинулся. Но честно сказал, что женат, чтобы Лена на него губу не раскатывала.
Вот оно что, неизвестный подругам Юрасик сразу же предупредил Лену, что берет ее лишь на время.
– Зачем же Лена согласилась встречаться с женатым? Да еще на таких условиях?
– Ну, как зачем… Он с деньгами был, на машине. Развлекал Ленку, подарки ей всякие дарил. Опять же, в гости когда приходил, то всегда полный пакет вкусной еды притащит, цветы, шоколад, вино разное.
– Что-то не похоже, чтобы он Лене дорогие подарки делал. Одета она была весьма скромно.
– Так это потому, что пик романа у них с Юрой летом еще случился. Так что летними вещами гардероб у Ленки битком забит. Что туфли, что одежда, всего у ней полно. Я ей еще тогда говорила, дура, что ты одни сарафаны метешь? Бери и демисезонные вещи тоже. Обувь купи, сумку практичную, а не этот бело-розовый зефир.
– А она что?
– А она в ответ только смеялась. Мне, говорит, осенью Юрасик все из новых коллекций купит. Может, я его еще и на Римини раскручу. Он мне там все приобретет. Ага, как же! Вместо Италии этот Юрасик ее взял и бросил!
– А почему бросил-то? Лена в чем-то провинилась?
– Нет, Лена как обычно себя вела. Просто у этого Юры жена забеременела. Он это от Ленки долго скрывал, а потом все же признался, мол, скоро у нас ребенок родится, не до тебя, родная, будет.