Глава вторая Туда и обратно
В башне было тихо и сумрачно.
– Ксенофонт Васильевич, где вы? – позвала Веснушка, разглядывая огромный письменный стол, мерцающий в полумраке камин и стройные ряды книжных полок. Шкафы поднимались к потолку и были похожи на элегантных великанов, собравшихся возле огня. Снизу доверху их наполняли книги. Облачённые в бархатные мундиры с золотой тесьмой, они важно безмолвствовали и пахли благородной пылью – духами самой высшей пробы всех старинных собраний.
Каких экземпляров в них только не было! Энциклопедии волшебных существ, песни озёрных фей, переливающиеся тома с летописью новогодних праздников и торжеств.
– Сколько здесь мудрости и волшебства, – восхищалась Веснушка, задирая любопытный нос.
– Но где же профессор? – беспокоился Кипятоша, оглядываясь по сторонам.
– Ксенофонт Васильевич! – ещё раз позвала Веснушка, и её голос медленно пополз вверх, словно карабкаясь и цепляясь за книжные полки.
В это мгновение на чердаке послышался шорох. Люк в потолке открылся, из него показалась верёвочная лестница и, раскручиваясь и извиваясь, помчалась вниз. Затем в дыре появились потёртые башмаки, холщовые штаны, клетчатый жилет и голова с растрёпанными седыми волосами, круглыми очками и улыбкой во всё лицо.
– Веснушка, Кипятоша! – набросился на друзей учёный, делая шаг с последней ступеньки. – Как я рад вас видеть! – Понимаете ли, странное дело! – затараторил он, по очереди протягивая ладонь то Веснушке, то Кипятоше. – Я только что обнаружил одну необычную звезду! Это светило всегда предсказывает что-то волшебное, чудесное, восхитительное! Последний раз она появлялась на небосклоне много столетий назад! И вот сейчас опять! Это к добру! Скорее, за мной, я покажу вам её! – засуетился старик.
Не медля и не замолкая ни на минуту, он обнял друзей и потащил к верёвочной лестнице, которая вела в обсерваторию на самой вершине башни.
– Подождите! – остановил его Кипятоша и закрутился на месте, высвобождаясь из рук учёного. – Мы немного спешим, – вежливо, но уверенно проговорил он и строго посмотрел на Веснушку, которая уже раскачивалась и болталась на плетёных ступеньках. – Мы к вам по делу, архивариус.
– Архиважному, – добавила Веснушка и остановилась, словно что-то вспомнив. – Мы случайно обнаружили книгу, – начала объяснять девочка.
Она спрыгнула с лестницы, достала из сумки необычную находку и передала Ксенофонту Васильевичу.
Профессор остолбенел.
– Где вы её нашли? – поражённо проговорил он.
– Она сама нас нашла, – рассмеялась Веснушка.
И друзья, перебивая друг друга, поведали о своём невероятном приключении.
Старик просиял.
– Вот это находка! Чудеса! Сама, значит, говорите! Конечно, эта книга и не на такое способна! – радостно сообщил учёный. – Ведь это летопись Школы волшебников! Ну, что я говорил! – внезапно выкрикнул он, ткнув указательным пальцем в сверкающий значок внизу обложки. – Издано в Школе волшебников.
Веснушка подскочила на месте.
– В Школе волшебников? – повторила она, и в глазах девочки заплясали любопытные огоньки, словно внутри каждого зрачка засветилось по новогодней ёлке.
– Какой школы? – насторожился Кипятоша.
– Лучшей! – восторженно проговорил архивариус. – Могущественных чародеев воспитала эта альма-матер чудотворной науки! Везувий – покоритель огненной магии!
Рыжий, огромный, как заросшая янтарными соснами гора. Или… Фея Семицвета – изящная заклинательница радуги и повелительница воздуха и воды!
– Никогда не слышала о таких волшебниках, – удивлённо произнесла Веснушка.
– Зато ты хорошо знаешь лучшего ученика школы – Дедушку Мороза! – улыбнулся учёный.
Лицо у Веснушки вытянулось, глаза расширились.
– Как! – воскликнула она. – Дедушка Мороз тоже был маленьким и учился в школе?
Архивариус таинственно кивнул.
– Более того, он был и остаётся самым выдающимся выпускником этого учебного заведения, – с воодушевлением добавил старик. – Именно тогда на небе и зажглась эта таинственная звезда!
Теперь даже Кипятоша не скрывал своего удивления.
– Почему же он никогда не рассказывал про школу? – переспросил чайник.
– Э-э-э… – протянул профессор, – Дедушка Мороз очень скромный волшебник, он никогда не бахвалится своими достижениями! Он был таким с детства!
– С детства! – очарованно повторила Веснушка. – Как бы я хотела прямо сейчас оказаться в этой чудесной школе и одним глазком взглянуть на маленького Мороза! – выпалила девочка, и её золотистые звездочки на лице восхищённо подпрыгнули вверх.
– Нет! – воскликнул архивариус. – Это невозможно! Это опасно! Вас заколдуют! Превратят в лягушку! Или того хуже – вами отобедает дракон!
– Мы быстро, Ксенофонт Васильевич! Мы только туда и обратно! – настаивала на своём Веснушка.
– Где-то я это уже слышал! – вдруг серьёзно проговорил Кипятоша, изменившись в лице. – Нет, мы не можем никуда лететь! Мы должны вернуть книгу! К тому же скоро Новый год! Ещё не хватало опоздать на праздник, – недовольно пробубнил он.
– Кипятошечка, – умоляюще произнесла Веснушка. – Ксенофонт Васильевич…
Профессор снял очки, протёр стёкла и задумался.
– Никто не знает, где находится эта Школа волшебников и есть ли она сейчас! Это дело прошлое!
– Прошлое, – просияла Веснушка, хитро посмотрела на Кипятошу и подмигнула другу…
В это мгновение, словно слушая весь разговор, старинная книга раскрылась. Из её страниц полилось разноцветное сияние и наполнило светом всю комнату.
– Смотрите! – в один голос крикнули друзья и бросились к письменному столу.
– Карта! – выдохнули все, склонившись над необыкновенными листами.
На развороте действительно была нарисована карта. В разных местах на ней вспыхивали слова и загорались цифры, отчего книга светилась и блистала, как наполненный драгоценностями ларец.
Веснушка попыталась прочитать необычные названия:
– Спирагтус… Моментус… Атесьёнес… Непонятно, – разочарованно проговорила она. – Какой-то древний язык…
– Точнее, тайнопись, – объяснил профессор. – У меня есть волшебная лупа! Она в одно мгновение переведёт написанное!
Он порылся в карманах, извлёк необычный прибор и поднёс к книжной странице. Попав под прицел чудесного стекла, буквы заплясали, запрыгали и, словно сменив одежды, превратились в обычные письмена.
Вот тогда Веснушка с лёгкостью прочитала открывшиеся строчки.
Сверху было написано:
«Школа волшебников».
А ниже:
– Срочно отправляйтесь в путь, вместе сможем всё вернуть!
– Это какие-то стихи, – сказал Кипятоша, заглядывая в лупу.
– Ничего не понимаю, – пробормотал архивариус.
– Чего же тут непонятного! – выкрикнула Веснушка. – Это не стихи! Это приглашение в гости! Книга сама зовёт нас в дорогу! Она говорит, что мы немедленно должны лететь в Школу волшебников!
– А что мы должны вернуть? – удивился Кипятоша.
– Лупа неточно перевела! Там, наверное, написано, что мы вместе сможем вернуться! Всё в порядке, значит! – подскочила Веснушка.
– Вот это да! – вспыхнул Кипятоша. – И год указан! – заметил он, всматриваясь во всполохи цифр через увеличительное стекло. – Что скажете, Ксенофонт Васильевич?
– Ну, раз книга сама вас приглашает… – задумчиво проговорил старик. – Тогда…
– Надо лететь! – нетерпеливо добавила девочка. – Что же мы медлим? Кипятоша! Кипи скорее!
– Только аккуратнее там! – наставлял друзей учёный. – Ни во что не вмешивайтесь! Взгляните одним глазком – и сразу обратно!
Кипятоша сомневался. Он посмотрел на Веснушку, на архивариуса и спросил:
– А если мы заблудимся?
– Волшебная книга будет с нами! – парировала Веснушка. – Она укажет дорогу!
– Ах, книга! – засуетился Ксенофонт Васильевич. – Это невероятно! Я должен рассказать обо всём Дедушке Морозу! Сначала звезда, потом волшебная книга! – приговаривал профессор, повязывая шарф и надевая пальто. – Надеюсь, это к добру!
– Конечно, к добру! – воскликнула Веснушка. – Не переживайте! Мы скоро! Туда и обратно!
