Часть 1. Гости с Земли
Вся эта невероятная история произошла прошлым летом, когда маленькая девочка Алиса приехала погостить к своим бабушке и дедушке.
Лето выдалось очень тёплым. Пели птицы, над цветами кружили бабочки. Кругом царили благодать и спокойствие.
В один из тёплых летних дней небо вдруг затянуло тучами, и начался дождик. Алиса смотрела в окошко своего домика, который стоял на опушке леса, и грустила, что из-за дождя нельзя погулять, побегать за бабочками, поймать кузнечика, чтобы рассмотреть его длинные ножки.
Она с нетерпением ждала, когда закончится дождик, и бабушка разрешит ей выйти на улицу. И вот, прямо посреди дождя, выглянуло ясное солнышко, и в небе просияла великолепнейшая радуга, такая яркая и крупная, что казалось, по небу протянулся диковинный разноцветный мост.
Алиса во все глаза смотрела на это чудо, думая, как было бы здорово взобраться на радугу и прогуляться по ней! Но она даже не подозревала, насколько ее мысли близки к реальности…
1
Далеко-далеко отсюда, там, где земля сходится с небом, в густом лесу среди душистых трав и прекрасных цветов сияла та самая красавица-радуга. Её было видно издалека – настолько яркой и крупной она была.
Но есть один секрет, о котором знают далеко не все. Оказывается, радуга это не просто семь разноцветных полос, которыми мы любуемся после дождя. На самом деле это целый мир со своими традициями и законами, буднями и праздниками, радостями и печалями.
Радуга это семь густонаселённых земель, семь разных стран, в которых проживают милые радужные человечки – существа, очень похожие на людей, но совсем небольшого роста. У всех свой характер, свои привычки, свои мечты и надежды.
Бывает, что они дружны, а бывает, ссорятся и обижаются друг на друга. Но для всех для них ярко светит солнышко, поют птички и цветут цветы. Да-да! На радуге тоже растут цветы!
Интересно то, что трава на всей радуге точно такого же сочного зелёного цвета, как и на Земле. Цветы, деревья, бабочки, птицы – всё такое же разнообразное и разноцветное, как те, что мы привыкли видеть. Но вот домики у жителей каждой радужной страны выкрашены в цвет их родного края. Одежды, которые они носят, тоже определённого цвета, да и сами малыши имеют кожу нежных оттенков цветов радуги.
Каждый народ именуется по цвету той земли, на которой он живёт – красные человечки, оранжевые, жёлтые, зелёные, голубые, синие…
А вот фиолетовых человечков никогда не существовало! На фиолетовых землях, среди мрачных долин и высоких скал обитает древняя Волшебница.
Никто из радужных человечков никогда не видел её, никто не знает, как она выглядит, добрая она или злая, чем она живёт и что она делает, но никто из тех, кто населяет радугу, никогда не решался заглянуть в гости на фиолетовые земли.
Были смельчаки, кто приближался к их границам. Они рассказывали, что видели огромные валуны, конечно же, фиолетового цвета, видели большого желтоглазого строгого филина, фиолетовый домик с кривой трубой, слышали неясные звуки – больше они ничего рассказать не могли, так как от страха пугали друг друга предположениями и старались поскорее убраться подальше от этих загадочных нехоженых земель.
2
Как мы уже знаем, у жителей радуги совершенно разные характеры.
Красные человечки – это воины, смелые, отважные, горячие, они не привыкли долго думать и рассуждать. Они привыкли действовать. Именно красные человечки и подходили так близко к владениям волшебницы, и именно они так и не решились пересечь границу.
Красные человечки оберегают всех жителей радуги. Они не только воины, но и спасатели, всегда готовые прийти на помощь. При этом, красные человечки считают, что они самые умные и лучше других знают всё обо всём. Они обожают ходить с важным видом и поучать своих соседей, как им жить и что им делать, даже если их об этом не спрашивают.
Остальные человечки давно привыкли к этому и уже не обращают никакого внимания, если вдруг один из красных забредёт к ним в гости и станет их поучать.
Оранжевые – самые солнечные человечки. Они весёлые, заводные, обожают подшучивать друг над другом и дурачиться. Они поют песни, они танцуют и веселятся. Они ходят… кувырком! Или скачут на одной ножке.
Оранжевые человечки любят повторять, что в их цвете радуги – кусочек солнышка, поэтому и они как солнышки, тёплые и радостные. Именно они надоумили красных человечков пойти на разведку к волшебнице – в шутку спросили, не хотят ли те одним глазком взглянуть, что там происходит…
Оранжевые человечки – непревзойдённые организаторы праздников. При любой возможности они стараются создать атмосферу радости и непринуждённого дружеского веселья.
Жёлтые человечки – тоже весельчаки. Из их домиков постоянно доносятся шутки и дружный хохот – они всегда находят причину для веселья и смеха.
А уж как они хохочут, если вдруг доведётся красному человечку очутиться в их владениях и начать поучать их! Они так и падают со смеху, катаются по земле, держась за животики, а из глаз их брызжут слёзы – до того смешно им на это смотреть!
Их соседи, зелёные человечки, напротив, всегда грустны. Всё их расстраивает – и то, что светит солнышко, и то, что поют птички, и утро, и день, и вечер, и ночь – всё наводит на них тоску. Когда зелёный человечек выходит из дома, над ним тут же появляется его личная тучка, и из неё идёт его личный дождик. Грустный зелёный человечек вздыхает, открывает зонтик и шлёпает по своим делам, наступая в свою личную лужу.
Зато в засушливую погоду нет лучших помощников для работ в саду, чем эти милые грустняшки. Если дождя долго нет, и все посевы того гляди засохнут, соседи зовут на помощь зелёных человечков. Те приходят, бродят по саду с грустным видом, вздыхают «охо-хоооо…», дождик из их личных тучек проливает все грядки, и маленькому народу уже не грозит голод.
На голубой полоске радуги живут голубые человечки. Они очень добрые, очень честные. Всегда стремятся помочь друг другу и всем вокруг. Целыми днями снуют проворные малыши из домика в домик и все дела делают вместе, оттого и получается у них всё быстро и дружно.
Голубые человечки слывут первыми чистюлями во всей радужной стране. Они и отвечают за чистоту и порядок. Эти проворные малыши обожают прибираться, мыть, чистить и наводить блеск. Вид пыли и грязи наводит на них такой ужас, что они, увидев малейшее пятнышко, начинают бегать, сталкиваясь друг с другом, вопя: «Караул! Ужас! Катастрофа!», тут же достают свои щёточки и тряпочки и принимаются натирать всё вокруг себя.
Когда они идут по дорожкам радужной страны, они обязательно метут перед собой маленькой метёлкой, перевязанной голубым бантиком. А так как эти малыши очень трудолюбивы, в радужной стране – чистота и порядок. И голубые человечки очень этим гордятся!
А на землях, окрашенных синим цветом, всегда царит уютный полумрак. Примерно такой, как у детской кроватки, когда малышам пора ложиться спать. Синие человечки обожают сон, они всегда в полудрёме. И все свои дела и развлечения они стараются закончить поскорее, чтобы улечься в уютную кроватку, укрыться тёплым одеялком и погрузиться в сладкий-сладкий сон.
Синие человечки ведают всеми волшебными колодцами и магическими родниками радужной страны – именно они следят за тем, чтобы в этом чудесном краю всегда хватало воды. Они чистят колодцы, убирают лишние камушки на пути ручейков, следят, чтобы во все концы страны попадала свежая и чистая водичка. Правда, бывает, они засыпают тут же у ручейка или возле колодца, укрывшись мягким листом лопуха. Но, проснувшись, обязательно доведут до конца начатое дело!
Вот мы и познакомились почти со всеми жителями радуги. Осталось сказать только про фиолетовые земли, где живёт таинственная Волшебница. Всей округе известен её фиолетовый домик с кривой трубой, из которой всегда загадочно струится фиолетовый дымок. На крылечке сидит её любимый фиолетовый филин, а во дворе пасётся её фиолетовая козочка. Радужные человечки рассудили, что вряд ли эта обитательница любит гостей, иначе бы она давно познакомилась со всеми жителями радуги, и решили держаться подальше от этих мест.
3
Всё шло своим чередом в этом чудесном краю. Рано поутру радужные человечки просыпались, желали друг другу доброго утра и отправлялись по своим делам.
Красные человечки следили за тем, чтобы во всей стране всегда горел огонь. В середине большой красивой поляны стояла огромная каменная печь, в которой жарко пылал костёр. Обязанности красных человечков были строго распределены. Три человечка подкидывали дрова, чтобы костёр не потух. Двое сидели в домиках на самых верхушках деревьев и зорко следили за небом. Если же небо затягивали тучи, они звонко кричали в рупор: «Скорей!» и тогда ещё два человечка растягивали над костром огромный шатер, чтобы дождик не потушил его.
Кроме них вокруг костра дежурили гонцы-огоньки, каждый подходил по очереди к костру, получал свою порцию волшебных угольков и разносил их во все концы радужной страны, чтобы всем хватало тепла и света.
Иногда они приносили мешочек угольков к границам фиолетовых земель, чтобы поделиться с Фиолетовой Волшебницей, хотя и догадывались, что та может сама наколдовать для себя огонь – на то она и волшебница!
Те из человечков, кто были не заняты у костра, занимались другими делами – одни варили обед, другие прибирались в домиках и на полянке, третьи весело играли. А кто-то ходил по соседям и с важным видом поучал их, что нужно делать и как нужно жить.
Конечно, красные человечки – прирождённые воины и защитники, но жизнь на радуге протекала мирно и спокойно, защищаться было не от кого, но не сидеть же им сложа руки! А если приключится беда, красные человечки мгновенно примчатся на помощь!
Тем временем оранжевые человечки тоже отправлялись по своим важным делам. Их задачей было собрать побольше ягод и фруктов для всех жителей радужной страны. Рано поутру оранжевые человечки, кто кувырком, кто вприпрыжку, кто на одной ножке спешили в волшебный сад.
Там росло так много деревьев, что можно заблудиться! Поэтому оранжевые человечки на всякий случай всегда шутят и смеются погромче, чтобы не потерять друг друга. Может показаться, что все деревья в этом саду одинаковые – на них висят круглые оранжевые плоды, будто апельсины. Но это не так. Оранжевый человечек срывает плод и в это время ласково говорит: «Деревце-деревце, дай мне яблочко!» И стоит ему так сказать, как плод превращается в спелое яблочко! Другой человечек попросит: «Деревце-деревце, дай мне малинку!» И тут же прямо с дерева вместо апельсина снимает горсть сладко пахнущей малины.
И так ходят человечки день-деньской по волшебному саду, собирают всё, чего душа пожелает, веселятся и радуются прекрасному дню. А вечером, когда их корзинки нагружены доверху, они, пыхтя и отдуваясь, но всё так же весело возвращаются домой.
4
В тот день, о котором я хочу рассказать, День Великой Непонятности, как потом назвали его радужные человечки, должен был состояться праздник.
В этом году они сняли первый урожай нового сорта грибов, которые уродились такими большими, что любой из радужных человечков мог спрятаться под них, как под крышу от дождя. К тому же, похлёбка из шляпок этих грибов получалась невероятно вкусной!
Ножки грибов оказались несъедобными, но они были такими крепкими, что из них можно было сделать садовую мебель. Вот по случаю первого небывалого урожая и было решено устроить пир на весь радужный мир.
Никто не мог вспомнить, как вообще появились эти удивительные грибы в их лесах, когда они успели зародиться и расплодиться. Просто однажды, собирая коренья и душистые травы, человечки увидели множество пробивающихся сквозь землю грибных шляпок.
Решено было подождать, пока они прорастут, и попробовать собрать урожай.
Ждать пришлось недолго. Эти удивительные растения прорастали с небывалой для грибов скоростью, и вот уже через несколько недель радужные человечки смогли убедиться, что грибы вполне себе выросли и созрели, и что из них можно попробовать приготовить что-нибудь вкусное.
Собрав две корзины этих грибов, радужные человечки принялись их готовить. Пожарить не получалось – грибы словно рассыпались в кипящем масле. Тогда решили их сварить – тоже ничего не вышло. Они все скукожились и мгновенно засохли.
И тут кто-то предложил сделать из них похлёбку –нечто среднее между варёным и жареным грибом. Сказано – сделано! Лучшие поварята из радужной долины взялись за работу. И действительно, похлёбка получилась на редкость вкусной, ароматной и такой сытной, что хватило буквально нескольких ложечек, чтобы наесться досыта.
Радужные человечки чрезвычайно обрадовались, что на их земли занесло такой вкусный и сытный продукт. И радость их сделалась ещё больше, когда они увидели, каких размеров могут достигать эти замечательные грибы! Тут на всех хватит, да ещё с запасом!
И вот огородники-грибники решили поделиться своей радостью со всеми остальными, а заодно устроить пир, на котором можно будет угостить всех друзей этой вкуснейшей грибной похлёбкой.
Накануне праздника радужные человечки распределили между собой, кто чем займётся при подготовке праздника. Конечно же, за развлечения отвечали оранжевые человечки. Кто как не они, придумает, как развеселить всех, и может быть даже зелёные человечки отбросят свои вечные зонтики и пустятся в пляс.
Угощением решили заняться жёлтые человечки. Нужно было придумать праздничное меню и приготовить побольше разных вкусных блюд, чтобы угодить каждому гостю. Похлёбка похлёбкой, но от тортов, конфет, засахаренных фруктов и тарелок сладкой ваты никто не откажется! Да, да, и мороженое! Конечно же, мороженое! Разных цветов и вкусов, с карамелью и шоколадом, в шариках и вафельных трубочках! Побольше, побольше мороженого!
Синие человечки решили, что они подготовят праздничный концерт, на котором выступят с музыкой и песнями. Только бы эта музыка не оказалась слишком убаюкивающей, и они бы не уснули сладко прямо посреди своего выступления!
Зелёные человечки, вздыхая, порешили, что они установят праздничные столы, и, если места не будет хватать для всех, сделают новые столы и стульчики из чудесных могучих грибов.
А голубые человечки решили собрать самые красивые цветы, чтобы украсить ими Главную Поляну, на которой и состоится праздник.
Чудесный вечер с весёлыми шутками и интересными идеями подошёл к концу, все пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим домикам. Звёзды ярко сияли в ночном небе, светлячки тихо стрекотали в траве – ничто не предвещало беды в радужном краю, всё дышало миром и спокойствием.
5
Однако, проснувшись утром, радужные человечки обнаружили, что их привычный мир нарушен. Их обычный порядок жизни совершенно перевернулся.
Все цвета радуги перемешались между собой, всё вокруг было непривычно разноцветным, абсолютно непонятным и невиданным. Только сами человечки каким-то чудом сумели остаться в своем привычном облике, тогда как всё вокруг – и радужные земли, и домики, и всё, что было в этих домиках, и даже их садовые посадки – всё-всё перемешалось и поблекло. Кое-где проступал чёрный цвет, что-то стало совсем белым или вовсе прозрачным. Как же перепугались радужные человечки! Они выбегали из своих домиков, смотрели вокруг и не понимали, что произошло и что им делать теперь, как вернуть всё на свои места.
– Посмотрите, наш прекрасный красный домик стал совсем-совсем прозрачным!
– Где мои чудесные зелёные чашечки?
– Почему мои розы и лилии теперь коричневого цвета?
– Мои башмачки! Мои любимые голубые башмачки! Что с ними случилось? Они стали розово-белые!
Человечки сновали туда-сюда из домика в домик, и всё больше не понимали, что это за злая шутка и кто в этом виноват. Всё утро и весь день бедные малыши бегали по соседним землям и убеждались, что и там творится что-то неладное, весь размеренный радужный мир потрясла необычайная катастрофа.
Вечером был объявлен общий сбор на той самой Главной Поляне, где должен был состояться праздник. Но вместо весёлого смеха и задорных плясок царило уныние и страх. Все делились своими наблюдениями и опасениями, но никто пока не мог предположить, что делать дальше. Один из красных человечков сказал:
– Друзья! Мы – воины, мы – защитники, мы побились бы с войском врага, всех вас защитили бы и уберегли! Но мы не знаем, с кем нам сражаться, мы не понимаем, что за таинственная сила напала на наш мир.
Грустный зелёный человечек вышел вперёд и заплакал:
– Только сегодня утром я надел свои любимые тапочки, а они оказались почти прозрачными, и вот к вечеру они исчезли.
Ему вторили малыши из голубых земель:
– Да, да! У нас сегодня исчез целый домик, который был прозрачным с утра! Он не просто стал невидим, он растворился! И теперь нашему семейству негде жить.
Жёлтый же человечек произнёс:
– А вы видели, как почернели все наши чудесные грибы? Их шляпки стали совсем чёрными, а их ножки как будто превратились в каменные столбы, они теперь ещё прочнее, чем были, но я сегодня видел своими глазами, как из ножек этих грибов вылезли какие-то щупальца, схватили букашек и червячков, что проползали мимо по своим делам, и слопали их!
– Как это, слопали? Что ты выдумываешь! Нашёл время шутить! Как грибы могут кого-то слопать? У них даже рта нет!
– Клянусь, я не шучу, я видел это собственными глазами! Эти щупальца схватили бедных букашек и поднесли к ножке гриба как ко рту, его шляпка приподнялась, и букашки исчезли внутри. А шляпка тут же почернела ещё больше и, мне показалось, что даже увеличилась в размерах. А если они всех нас сожрут? Откуда вообще взялись эти грибы? Что тут вообще происходит? Что нам делать? Мне страшно! – и бедный жёлтый человечек расплакался сильнее, чем обычно плачут целых десять зелёных человечков сразу.
В это время кто-то сказал:
– Смотрите!
Толпа расступилась, и в середину вышли несколько оранжевых человечков. На каждом из них было прозрачное пятнышко, которое постепенно увеличивалось.
– Смотрите, оно и до нас добралось! Видимо, мы скоро исчезнем, как исчезли тапочки и целый домик на голубых землях. Что нам делать, друзья? Ведь так можем исчезнуть и все мы. Так может исчезнуть радуга!
Радужные человечки очень разволновались после этих слов. Как же так – исчезнет радуга, их дом, их крошечный чудесный мир! Было совершенно очевидно, что сами они со своей бедой справиться не смогут, им нужна была чья-то помощь – кого-то сильного и могущественного, способного справиться с той непонятной тёмной силой, которая так внезапно напала на них и теперь подступала со всех сторон.
Наступал вечер, светлячки уже зажигали свои фонарики, бабочки укладывались спать в чашечки цветов, поднялся лёгкий вечерний ветерок, а крошечные человечки никак не могли решить, что же им делать. Как вдруг один из красных человечков сказал:
– Нужно идти к фиолетовым землям, надо попробовать поговорить с Волшебницей. Вдруг она нам чем-то поможет. Больше помощи ждать неоткуда.
– Да, ты прав, сосед! Надо идти. Я с тобой!
– И я!
– И я тоже пойду!
– Да, друзья, пойдёмте вместе, может она окажется не такой уж и страшной и злой, может, она поможет нам! Надо попробовать!
– А если она заколдует нас, превратит вот в такие отвратительные грибы! Или вообще развеет нас по ветру! Никто не знает, какая она из себя, никто не знает её характер, её привычки! Как мы так возьмём и пойдём? Нет, давайте сами справляться, без всяких там волшебниц!
– Пока мы будем сами справляться, эти грибы поглотят и нас, и всю радугу! Посмотри вокруг! Ждать нельзя, нужно идти!
– Стойте, друзья, – произнёс зелёный человечек, – моя бабушка однажды, когда я был ещё маленький, рассказывала мне легенду про Фиолетовую Волшебницу. Я не поверил ей тогда, думал, что это просто её придумки вроде сказки на ночь. Но сейчас я вспоминаю, она говорила, что Фиолетовая Волшебница на самом деле не злая и не страшная, просто она привыкла жить одна. Вот мы привыкли жить все вместе, а она – одна, понимаете? Может она и не любит шумные праздники и густонаселённые домики, но уж нескольких-то гостей она точно не сожрёт, особенно если мы вежливо и приветливо обратимся к ней. Расскажем ей о своей беде, вдруг да и поможет.
– Да, друзья, надо идти. Возьмём котелки, еду, спички, тёплую одежду и – в путь! Ждать до утра нельзя, мало ли, сколько нас может за ночь раствориться в воздухе!
На том и порешили. Все радужные человечки разошлись по своим домикам, кто-то – собираться в дорогу, а кто-то – помочь собраться своему мужу, брату или отцу. Всем женщинам решено было оставаться дома, потому что путь предстоял неблизкий, и никто не знал, какие опасности могут подстерегать беззащитных человечков на этом пути.
6
А что же девочка Алиса? Что она поделывает в уютном домике на опушке леса, пока на радуге творятся такие странные события?
А девочка Алиса по-прежнему любуется радугой. Дело в том, что у нас время течёт совсем по-другому. Пока на радуге проходят дни, на Земле проходят минуты.
Алиса позвала бабушку и спросила её:
– Бабулечка, а почему радуга сегодня так странно выглядит? Сначала она была радуга как радуга, а теперь, смотри, цвета как-то странно смешиваются и будто переходят друг в друга. Может, у радуги что-то случилось?
– Ах ты, милая моя стрекотушечка, – ответила ей бабушка, – я думаю, что у радуги всё в порядке. Просто ей стало скучно от того, что все цвета всегда на своем месте, вот она и решила немножко перемешаться, для разнообразия. А вообще, знаешь, эта радуга непростая. Обычно мы можем видеть радугу всего несколько раз в году, если во время дождя светит солнце, и всегда в разных местах. Я несколько раз видела даже двойную радугу, представляешь! Но она всегда исчезает через несколько минут. А эта радуга – я наблюдаю за ней уже очень много времени! Она никуда не исчезает, она просто иногда становится тусклой, почти прозрачной, но потом снова делается яркой, и всегда на одном и том же месте, её всегда видно из этого окошка. Я уже решила, что это моя радуга, раз она столько времени проводит со мной. Хочешь, я подарю её тебе, моя птичка?
– Бабушка, как здорово! У меня будет своя-пресвоя настоящая радуга! Спасибо, бабушка! Ты у меня самая лучшая на свете!
– А ты у меня – самая лучшая внученька на свете!
И они обнялись и расцеловались так, как могут это делать только самые любящие бабушки и внучки.
7
Тем временем радужные человечки собрались в дорогу. Получился целый разноцветный отряд. Впереди шли красные человечки – ну а как иначе! Они показывали дорогу остальным, а заодно поучали их, как вести себя в пути, что делать, если повстречается незнакомое чудище, как ставить палатку, как разводить костёр – они знали всё на свете и спешили поделиться этим с остальными.
Остальные шагали следом. Но невесёлое это было шествие. Хоть оранжевые человечки и старались подбодрить всех остальных, им не хотелось даже передвигаться кувырком, как они обычно это делают. Невесело было и жёлтым малышам. Голубые человечки тоже грустили, а зелёные так вообще просто рыдали в голос, распугивая птичек, которые присаживались на ветки деревьев, чтобы посмотреть на необычную процессию, появившуюся в их лесу.
Солнце клонилось к закату, подступала ночь, синие человечки предложили разбить лагерь, чтобы наконец-то поспать, не передвигаться же им в ночи по незнакомому лесу!
– Эх вы, сони, – сказал предводитель красных человечков, – вам лишь бы поспать! Пока наши друзья будут растворяться в воздухе один за другим, а чудовища-грибы будут пожирать всё вокруг, вы спать собираетесь? Мы обещали всем вернуться как можно скорее. Нельзя сейчас тратить время на сон. Чем дольше нас нет дома, тем дольше мы не сможем помочь ни себе, ни нашим близким. Нельзя спать! Надо идти!
Вздохнув, синие человечки согласились продолжить путь. Они мужественно шли вперёд, борясь с желанием поспать, вспоминали свои уютные домики и мягкие кроватки, вздыхали под стать зелёным человечкам и шли дальше.
Лес становился всё темнее и гуще, всё более мрачно выглядели разноцветные деревья, всё более грозно ухали совы, летающие в поисках своей добычи. Но радужные человечки смело пробирались через чащобы, продирались сквозь колючие заросли, шли всё вперёд и вперёд, несмотря на усталость.
И вот они вышли на большую поляну, освещённую луной. Далеко впереди видна была ровная долина. Стояла тишина, даже светлячки не заводили свои серенады. Один из красных человечков сказал:
– Я знаю, мы уже близко. Я уже бывал в этих землях. Дальше за поляной – огромный овраг, который ни перейти, ни перелететь невозможно. Нам всё же надо поспать, ночью мы не сможем через него перебраться. Давайте разбивать лагерь. А утром с новыми силами мы попробуем придумать, как нам добраться до Волшебницы.
Шустрые радужные человечки работали быстро и слаженно. Не прошло и получаса, как уже стояла палатка, жарко пылал костёр, а в котелке над костром уже побулькивала вкусная похлёбка из кореньев, которые удалось раздобыть у самой кромки леса.
Человечки уселись в кружок вокруг костра, достали свои ложки и стали ужинать. Невесёлое пиршество, грустные мысли. Каждый думал о том, что же это за неведомая беда пришла в их чудесный мир, думал, смогут ли они добраться до Волшебницы, захочет ли она им помочь, сможет ли… Никто не знал ответов на эти вопросы, всем было грустно и тревожно в эту ночь. Все жалели себя и друг друга. И все надеялись, что утро принесёт им новые приятные события.
8
А Алиса всё смотрела и смотрела на радугу, но теперь уже не из окошка домика. Дождик закончился, и она выбежала в сад. На листьях деревьев ослепительно переливались капельки росы, сонные пчёлки ворчливо жужжали о том, что дождик прервал их главное занятие – сбор пыльцы для душистого мёда. Бабочки весело перелетали с цветка на цветок. Вокруг кипела жизнь!
Алиса отправилась помогать бабушке полоть траву вокруг цветника. Это было так весело и увлекательно! Бабушка терпеливо объясняла девочке, какие травки полезны, а какие тянут из цветов все соки и не дают им расцвести в полную силу, какие травки нужно немедленно вытянуть из земли, а какие оставить.
В траве копошились жучки и муравьишки, тоже очень занятые своими важными делами. Алиса старалась не тревожить этот маленький мир, аккуратно и бережно вытягивала она травинку за травинкой и складывала их в синее ведёрко, которое бабушка купила специально для неё. Вдвоём у них всё получалось легко и быстро.
А с противоположной стороны сада послышался стук топора – это дедушка проснулся после дневного сна и уже принялся за работу: недавно он выкорчевал старую яблоню, которая давно уже не приносила урожая, и теперь заготавливал дровишки, чтобы можно было протопить баню, подогреть воду в большой купели, в которой так любила плескаться Алиса, да пожарить ароматных вкусных шашлыков на свежем воздухе.
Дедушка очень любил вкусно покушать, а бабушка очень любила готовить для него и своей любимой внученьки разные угощения, но вот к процессу приготовления шашлыка дедушка бабушку не допускал. Он любил повторять, что шашлык – это занятие для мужчин.
И теперь, напевая себе под нос какую-то давно забытую песенку, дедушка тихонько постукивал топориком, аккуратно разделяя ствол старой яблони на ровные стройные поленья.
А Алиса всё поглядывала на радугу. Та и правда никуда не исчезала. Стояла себе в небе всё на том же самом месте, только теперь чуть поблекла, однако всё же, если присмотреться, можно было разглядеть, что полосы на ней всё так же были не на своем месте, а словно слегка перемешаны, как будто художник взял кисточку и смешал все краски на своей палитре.
– Что-то тут не так, – думала Алиса, – странно всё это… Но очень интересно!
Она решила спросить у дедушки, что это может быть. Её дедушка был очень мудрым человеком и мог объяснить всё на свете! Алиса оставила свое ведёрко возле цветника и помчалась к дедушке.
– Дед, дед, ты встал? – закричала она издалека.
– Встал, маленькая! С тобой разве поспишь? Всё что-то болтаешь, ротик-то поди совсем закрываться не умеет?
– Не предусмотрено конструкцией, дедушка!
Они любили весело подтрунивать друг над другом. Они были не просто дедушка и внучка, а добрые друзья, у которых были свои дела и свои секретики. Алиса обожала дедушку, а он очень любил свою внучку.
«Как здорово, что у меня есть такие замечательные бабушка и дедушка! – часто думала Алиса. – Как хорошо, что можно всё лето жить у них! Вот бы лето длилось подольше, мы бы всё-всё успели сделать по сто тысяч раз – и на рыбалку сходили бы, и в лес за грибами, и купаться на озеро хоть каждый день! Жалко, что лето всегда такое короткое, а зима такая длинная… Хоть я и люблю зиму, потому что там и Новый год, и мой день рожденья, но лето я всё-таки люблю больше».
– Дедушка, что ты знаешь про радугу?
– Про радугу-то? Ну что знаю… Что она разноцветная, и что для того, чтобы запомнить порядок расположения цветов, надо запомнить одну фразу.
– Какую фразу, дедушка?
– Запоминай, маленькая. Каждый охотник желает знать, где сидит фазан.
– Какой фазан, дед? Ты на охоту собрался? Я тебя про радугу спрашиваю, а ты мне про какого-то фазана решил рассказать.
– Ээх, молодёжь… Не догадалась? В этой фразе каждое слово начинается с определённой буквы.
– Дед, вообще-то в каждой фразе слова начинаются с определённых букв.
– Говорушка шустрая, тебя не перестрекочешь! Послушай деда, не перебивай. Смотри, слово «каждый» означает красный цвет, «охотник» – оранжевый, «желает»…
– Поняла, поняла, дедушка! «Желает» это жёлтый, потом идёт голубой, синий и фиолетовый, правильно?
– Вот бы ты ещё меня не перебивала и слушала до конца, это б было дело… Но вообще – да, всё правильно ты поняла, маленькая.
– Это ты здорово придумал, дед! Теперь-то я точно запомню!
– Да это не я придумал, просто вспомнил.
– Так вот я как раз про цвета и хотела тебя спросить! Да и про радугу тоже. Бабушка говорит, что она волшебная, она постоянно на одном и том же месте, её всегда видно. Ты замечал?
– Замечал, маленькая, уже очень давно появилась эта радуга в небе над нашим садом, и не гаснет она, не исчезает, а только иногда становится как бы прозрачная. А иногда, когда я встаю ночью, чтобы попить водички, я выхожу в сад и слышу тихую музыку и смех. Мне кажется, они доносятся с самой радуги. Вот так вот, внученька.
Алиса во все глаза смотрела на деда. Хоть он и силён во всяких байках, но про волшебство никогда ничего не рассказывал. А тут такое! Неужели шутит? Или и вправду слышал…
– Дедушка, а можешь в следующий раз, когда ночью встанешь, меня разбудить? Я тоже хочу выйти в сад и послушать песню радуги.
– Да ты хоть встанешь, маленькая? Я когда прохожу мимо твоей кроватки, ты так сладко спишь, что, кажется, и пушкой не разбудишь!
– Пушкой не разбудишь, а ты разбудишь, дедушка. Я сразу-сразу встану! Обещаешь?
– Ну хорошо, договорились. Только бабушке об этом ни слова, а то она строго-настрого запретит мне будить тебя, а если услышит, что ты еще ночью в сад со мной пойдёшь, ууу….влетит мне от неё!
– Ты её боишься, дедушка?
– Что ты, внученька. Просто я очень её люблю и не хочу, чтобы она волновалась.
– Я не скажу. Это будет наш секретик. Но, дедушка, сегодня радуга какая-то другая. На ней как будто все краски перемешались.
– А не ты ли это, маленькая, сгоняла на радугу да хорошенько там порезвилась, как ты это умеешь делать, что всё вверх дном?
– Не, дед, если б я и отправилась на радугу, то только с тобой.
– Вот это бы было знатное путешествие! Ну пойдём посмотрим, что там с радугой не так.
Дедушка взял Алису за руку, и они вместе пошли к тому месту в саду, откуда лучше всего было видно радугу.
– Дааа…. И правда, маленькая, что-то сегодня с ней не так. Даже не знаю, в чём может быть дело. Давай дождёмся ночи, при свете луны её обычно лучше видно. Выйдем в сад и посмотрим, что и как.
– Хорошо, дедушка!
9
А в радужной стране наступило утро. Бедные маленькие человечки, проснувшись, обнаружили, что хаос стал распространяться по их землям ещё дальше. Всё больше предметов стали постепенно блекнуть и становиться прозрачными. Несколько радужных человечков уже растворились в воздухе, не оставив никаких следов.
А пугающие чёрные грибы становились всё толще, пожирая вокруг себя и траву, и ветки деревьев, всё ближе подбираясь к домикам и садам местных жителей.
Грустно и страшно было радужным человечкам. С нетерпением поглядывали они в ту сторону, куда ушёл отряд отважных героев. С надеждой ждали их возвращения. А пока было решено построить ограждения вдоль леса, чтобы защититься от проникновения враждебных грибов на территории поселений. Вооружившись топориками, пилами и молоточками, отправились человечки возводить стену. Нужно было защищать себя самим, пока это больше никто не мог для них сделать.
Подойдя к кромке леса, радужные человечки увидели то, что их очень напугало, но в то же время заставило действовать решительнее и быстрее. Огромные чёрные грибы постепенно подползали друг к другу, чтобы слепиться в одно целое. Кое-где уже по два гриба приросли шляпками и стояли, словно обнявшись. Жалко было видеть, как вокруг жухнет трава, как улетают птицы, пугаясь того, что происходит вокруг. А чёрные грибы стеной нарастали по краю леса, всё увеличиваясь и надвигаясь на поселения.
Всё вокруг по-прежнему меняло свои цвета и оттенки, всё больше предметов теряло краски и тихо растворялось в воздухе. И вот к концу дня один из зелёных человечков грустно сказал:
– А вы заметили? Уже семеро наших друзей исчезло, они просто растворились. И это все из тех, кто нашел грибные места, кто собирал грибы, кто их готовил, кто пробовал ту похлебку!
– И правда, ведь только они постепенно становятся прозрачными, а потом исчезают. Только те, кто прикасался к грибам, кто пробовал их!
– А исчез кто-нибудь из тех, кто делал садовую мебель из ножек этих грибов?
– Нет, они все здесь, с нами, но они всё больше становятся похожи на садовых гномов – такие же немногословные и малоподвижные. Они хоть и не пропадают из вида, но всё больше отдаляются от нас.
– Значит, это грибы виноваты! Как бы они тут ни очутились, нам надо избавиться от них, избавиться от всех запасов шляпок и ножек! Нельзя к ним прикасаться, нельзя употреблять их в пищу! Это может быть очень и очень опасно!
– Да, но как мы избавимся от них, если к ним нельзя прикасаться?
– Огонь! – это крикнул один из гонцов-огоньков. Уж кому, как не ему, было хорошо известно, что всё, к чему прикоснётся жаркое пламя, исчезнет и погибнет в очень скором времени.
– Молодец, друг! И правда, нам нужно сжечь все запасы этих грибов, чтобы они не смогли больше никому навредить!
Отправились человечки к старинным амбарам, в которых хранили свои припасы. Пришлось сжечь им все коренья и полезные травки, которые хранились там вместе с чудо-грибами. Запылали амбары, заволокло всё небо черным дымом. Грустно было радужным человечкам, но другого выхода у них не было.
10
А храбрецы, которые отправились к Фиолетовой Волшебнице, проснулись поутру и увидели, что они действительно на краю глубокого и широкого оврага. Вокруг не было ни моста, ни лестницы. Как перейти его? Ведь прямо на другой стороне того оврага начинались владения Волшебницы. Им осталось совсем чуть-чуть, и они будут у цели!
Стали думать друзья, как им быть, как перебраться через этот овраг. И решили они вот что. Сначала вниз спустится один из них, потом другой, и этот второй встанет на плечи первому. И так вскарабкаются они друг на дружку, и тот, кто окажется выше всех, сможет дотянуться до края оврага на противоположной стороне, выкарабкается наверх, подаст руку следующему, и так все человечки выберутся и отправятся дальше.
Так и поступили. Спустились храбрецы по одному на дно оврага и стали взбираться друг другу на плечи. Но не знали малыши, что дно у оврага скользкое и болотистое, стало оно потихоньку затягивать того, кто стоял ниже всех, и чем больше росла пирамида человечков над его головой, тем глубже и сильнее затягивало его болото.
– Поспешите, братцы! А то увязну совсем, пропаду здесь!
– Сейчас, сейчас, нам осталось совсем немного! Держись! Мы тебя вытащим!
И вот, когда все радужные человечки уже выбрались из оврага, они увидели, что их товарищ увяз в болоте по пояс. Как только ни пытались они его спасти! Связали свои разноцветные поясочки в одну длинную верёвку, бросили ему один конец, сами схватились за другой и стали тянуть изо всех сил! Но болото не отпускало своего пленника, крепко держала трясина его ноги. Ничего не получалось! И тогда храбрый малыш крикнул своим друзьям:
– Идите без меня! Торопитесь к Волшебнице! Может быть, она спасёт и меня!
Тогда малыши привязали конец своей верёвки к дереву, что росло у оврага. Оно должно было удерживать их друга на поверхности, пока они будут продолжать свой путь.
– Держись! Мы скоро вернёмся и вытащим тебя!
И отважный маленький отряд продолжил свой путь, оставив друга дожидаться спасения.
11
Вокруг простирались владения Фиолетовой Волшебницы. Мрачно всё было кругом. Скрюченные деревья, колючие кустарники – всё выглядело зловеще и неприветливо. Из фиолетовых кочек торчали корявые фиолетовые пни. Не цвели цветы в этих землях, не пели птицы.
Радужные человечки совсем оробели, шли в полной тишине, стараясь держаться поближе друг к другу. И рады бы были повернуть назад, но нельзя было вернуться ни с чем к своим друзьям, нельзя было не попытаться спасти их радужный мир, нельзя было подвести своего товарища, который увяз в болоте и ждал их помощи.
И вот вдалеке показался домик Волшебницы. И правда, как и рассказывали те храбрецы, что пробирались сюда раньше, кособокий фиолетовый домик стоял прямо посреди поля, вокруг не было ни забора, ни калитки. Из скрюченной фиолетовой трубы струился дымок. У дома паслась фиолетовая козочка. Недобро она посмотрела на непрошенных гостей, недобро проблеяла и пошла к лесу.
На крыше домика сидел фиолетовый филин с большими жёлтыми глазами.
– Он нас не съест? – робко спросил всех сразу один из радужных человечков, – смотрите, какой огромный у него клюв!
Но филин, казалось, не обращал никакого внимания на то, что происходит вокруг. Дремал себе на высокой тёплой крыше, и ни до кого ему не было никакого дела.
И вдруг на крыльце появилась Волшебница. Никто не видел, как открывалась дверь, никто не слышал, как она скрипнула. Волшебница словно материализовалась из воздуха. Радужные человечки замерли и во все глаза смотрели на неё.
Волшебница оказалась совсем не старой и вовсе не была страшной, хоть и одета она была немного странно, совсем не так, как было принято в радужных странах. Все радужные человечки привыкли носить курточки, штанишки или короткие платьица, а на Волшебнице было длинное струящееся платье, оно всё блестело и переливалось, будто в складках его спрятались звёзды.
На голове у неё была остроконечная шляпа, повязанная фиолетовой лентой. Поля этой шляпы были так широки, что из-под них почти не было видно лица Волшебницы. Глаза были скрыты в тени этих полей, и можно было различить только её губы, застывшие в полуулыбке.
Волшебница приподняла голову и долго смотрела на человечков своими большими тёмными глазами, не произнося ни слова, а они от страха не могли даже пошевелиться, не то, что говорить!
Через несколько минут, когда первый страх прошёл, человечки стали толкать друг друга в бок и показывать глазами на Волшебницу, мол, давай, говори, зачем мы сюда пришли, раз нас до сих пор не съели, значит, ещё можно попробовать! Но никто так и не решался заговорить первым.
Наконец заговорила Волшебница, и звук её голоса заворожил всех, настолько он был мягким и ласковым:
– Что привело вас ко мне, радужные человечки? Много столетий мы живём с вами по соседству, но до сих пор никто ещё не смел пожаловать ко мне. Да и я вас в гости не звала. Так зачем вы здесь?
Вперёд вышел красный человечек. Хоть ноги его по-прежнему не могли согнуться от страха, он постарался как можно учтивее поклониться Волшебнице и, заикаясь, произнес:
– М-м-мы п-п-пришли п-п-просить т-те-б-бя о п-п-п-помощи.
Фиолетовая Волшебница подняла бровь, удивлённо посмотрела на малышей и сказала:
– Видно, у вас действительно стряслось что-то невероятное, раз вы осмелились прийти ко мне. Да и долгий путь у вас был, вижу. Все чумазые, одежда поизносилась, ботинки совсем стоптались. Что ж, идите в дом, напою вас чаем с травами. Травы не простые, особенные, силу вам придадут и смелость. Отдохнёте у меня, а там и посмотрим, чем я смогу вам помочь.
12
Малыши несмело пошли к домику, медленно поднялись на крыльцо, огляделись – уже вечерело, сумерки подступали из тёмного леса. Как-то там их друг на болоте? Как-то там и все остальные?
Войдя в дом, они увидели, что он не такой уж маленький, каким казался снаружи. Просторные уютные комнаты, большая кухня со множеством кастрюлек и котелков, в которых что-то кипело и булькало. Посреди кухни, прямо на полу пылал жаркий костёр. Над ним в воздухе висел огромный чайник, который, судя по звукам, собирался закипать.
Волшебница сидела за большим столом, будто никуда из-за него и не вставала. На ней уже не было шляпы, и малыши могли рассмотреть ее лицо. Это была очень красивая женщина. Большие темные глаза ее излучали доброту и ласку, играющая на губах легкая улыбка добавляла притягательности ее чертам. Её темные волосы крупными кудрями падали на плечи, и она время от времени отбрасывала их назад своими изящными длинными пальцами, на которых поблёскивали кольца. Если бы радужные человечки не знали наверняка, что перед ними сама Волшебница, они могли бы подумать, что это самая обыкновенная жительница фиолетовой страны, уединённо живущая по соседству с ними.
Малыши столпились у входа, не смея пройти дальше.
– Заходите, раз пожаловали. Зачем у порога стоять. Умойтесь с дороги, садитесь, будем чай пить.
И тут же перед ними очутился большой таз с чистой тёплой водой, мыло и душистые мягкие полотенца. Радужные человечки переглядывались, пытаясь понять, откуда это всё взялось. Как только малыши умылись и насухо вытерлись полотенцами, всё это исчезло так же внезапно, как и появилось.
– Ну и чудеса! – шепнул синий человечек, – а чай тоже сам себя нальёт?
– Ну да, и сам себя выпьет, если вы по-прежнему будете топтаться у порога, – неожиданно ответила Фиолетовая Волшебница.
– Ух ты! Она всё слышит!
– А вы как думали? На то я и волшебница. А если захочу, смогу услышать не только ваши слова, но и ваши мысли. Поэтому привирать и придумывать я вам не советую. Рассказывайте всё как есть.
Гости Волшебницы расселись за высоким деревянным столом, и тут же откуда ни возьмись перед каждым из них появилась миска с ароматным супом, а весь стол стал быстро заполняться разными угощениями, тарелками с печеньем, вазочками с мороженым, чашками с ароматным чаем… Радужные человечки даже зажмурились от удовольствия! А Фиолетовая Волшебница, видя это, усмехнулась и сказала:
– Давно я не принимала гостей… Так что у вас стряслось?
Жёлтый человечек, разомлев от горячего супа и осмелев, сказал:
– Много чего у нас приключилось, госпожа Волшебница. Но сначала хотим попросить Вас вызволить из беды нашего друга. Он был самым храбрым из нас, первым спустился на дно глубокого оврага, чтобы мы все могли перебраться через него, да и увяз в нём. Стоит, ждёт нашей помощи. Спаси его, госпожа Волшебница!
Волшебница ничего не ответила, а только задумчиво достала из складок своего роскошного платья бархатный фиолетовый мешочек, высыпала из него немного фиолетового песка себе на ладонь, и стала медленно посыпать им стол, будто перед ней стояло блюдо, в котором не хватало соли.
И вдруг прямо из стола повалил такой густой фиолетовый дым, что человечки не могли разглядеть даже своих ручек! А когда через несколько минут дым рассеялся, все увидели, что их храбрый товарищ уже сидит вместе с ними за столом, уплетает здоровенную ватрушку и запивает её ароматным травяным чаем.
– Как ты здесь очутился, друг?
– Как мы рады тебя видеть!
– Как ты себя чувствуешь?
– Что произошло?
Вопросы посыпались на него со всех сторон, он только успевал проглатывать кусочки ватрушки, ведь все радужные человечки знают с детства, что говорить с набитым ватрушкой ртом крайне невежливо:
– Я сам ничего не понял! Стоял себе, держался за пояс, спасибо вам, друзья, благодаря этому меня не затянуло в болото ещё больше! И тут вдруг прилетел огромный такой филин. Я испугался, думал, всё, пришла моя погибель. Примет меня сейчас за мышку полевую да склюёт себе на ужин. Успел уж попрощаться и с вами, друзья, и с жизнью моей. Успел уж пожалеть о том, что не смог спасти нашу радугу. А он подлетел, подхватил меня, посадил себе на спину и принёс сюда. Я даже понять ничего не успел, так всё быстро произошло!
– Спасибо Вам, госпожа Волшебница, что спасли нашего друга!
– Спасибо Вам!
Радужные человечки наперебой благодарили Волшебницу за чудесное спасение. От съеденного и выпитого им стало тепло и радостно на душе, наконец-то они почувствовали себя в безопасности впервые с начала их долгого путешествия. Но главное дело было ещё впереди. О нём Волшебница пока не знала.
13
– Ну, храбрец, может ты мне поведаешь, что у вас приключилось, раз вы пожаловали ко мне такой разноцветной компанией? – обратилась Волшебница к свежеспасённому человечку.
И он начал свой рассказ. К нему тут же присоединились остальные. Они рассказывали, перебивая друг друга, ничего не забыли, ничего не перепутали. Рассказали всю историю с загадочными грибами, всё как было. Только не знали они ещё, что их друзья сумели понять причину загадочных исчезновений и уже успели спалить весь урожай и построить защитные заборы вокруг своих поселений.
Волшебница слушала их молча, не перебивая, задумчиво глядя в окно на свои владения. На коленях её дремал большой фиолетовый кот, и она поглаживала его бархатную спинку. Человечки уже рассказали всю свою историю, а она всё сидела и смотрела в окно, не произнося ни слова.