Ветер поднимал с земли колючую крошку снега и протяжно выл. Все звери и птицы попрятались по своим домикам, норкам и укрытиям. Наступил лютый декабрь. Мороз стоял такой, что лесное озеро промёрзло почти до самого дна, где рыбы дремали в густой тине.
Небо затянули тучи, разразилась настоящая буря. Метель бушевала, стало темным-темно. Тяжелое покрывало снега накрыло весь лес.
Когда на следующее утро буря утихла, и рощи, и чащобы принялись потихоньку оживать. Ранним утром на безмятежной сверкающей глади снега не было ни следа. Первыми проснулись клесты, синицы и снегири. Они искали оставшиеся с осени семена. Потом косули, волки, зайцы, лисы стали сновать меж деревьев. И только медведи продолжали спать в своих берлогах.
Никто из зверей не подозревал, что совсем недалеко от них – на опушке леса в тёплой избушке творятся настоящие чудеса. Пушистый снег укрыл этот бревенчатый домик до самой крыши. Резные наличники на окнах были так ловко и мелко украшены, будто их создал настоящий волшебник. В окнах горел тёплый свет. На самом верху возвышался резной флюгер с северным оленем.
Тут жил Дед Мороз со своей внучкой Снегурочкой. В декабре они получали много писем от детей и начинали готовить им подарки на Новый год. Работа кипела.
Но звери об этом не догадывались и не устраивали никакого торжества, не дарили друг другу подарки и, конечно, не ждали Деда Мороза. Пока однажды Снегурочка не решила развесить на деревьях вокруг их домика красивые гирлянды. Они сверкали, вспыхивали и переливались маленькими разноцветными огоньками.
– Так-то будет лучше, так-то веселей, – приговаривала Снегурочка, пока дедушка колдовал над подарками ребятне. Хотя прежде он предостерегал внучку от того, чтобы устраивать праздник животным.
– Наше дело – детишкам подарков побольше собрать, не до зверей тут. Да и не интересно им такое, – предупреждал Дед Мороз. Но Снегурочка не послушалась, и когда у неё появилась свободная минутка, отправилась на улицу украшать лес.
Такая невероятная красота сложилась у Снегурочки – все звери собрались полюбоваться. Самое главное, что привлекало теперь животных – яркие огоньки. Такого в лесу ещё не видывали.
Самая маленькая живность вылезла из своих тёплых кроваток, чтобы посмотреть, что за суматоха началась на улице. Даже страх перед хищниками не мог побороть разыгравшегося любопытства. Да и волки с лисами не стали бы сейчас думать об охоте. Сказочная картина предстала перед всеми.
– Вот это да! – воскликнул один крошечный Зайчонок и поскакал что есть мочи вокруг.
Нити разноцветных сияющих искр протянулись меж заснеженных деревьев. Красные, зелёные, жёлтые, синие – они горели будто летние цветы или яркие южные птички на белом покрывале снега.
– Волшебная красота, внученька, – сказала старая Сова, – какая же ты молодец.
– Спасибо, бабушка Сова. Я ещё и ёлочку украшу. Самую большую – посреди полянки.
Маленький Зайчонок тоже услышал слова Снегурочки и стал скакать пуще прежнего. Жизнь в лесу закипела. Никто прежде не видывал таких роскошных украшений и гуляний. Снегурочка поведала зверям, как люди провожают старый год и встречают новый.
– Самое главное, – рассказывала она – загадать желание, тогда оно обязательно сбудется на следующий год.