По Бехтереву, основная особенность гипноза состоит в подавлении самостоятельной деятельности человека: гипнотизируемый утрачивает способность сосредоточить внимание на чем-либо из окружающей его действительности и потому не проявляет никакого активного или личного отношения во внешнем воздействии на его органы чувств. В таком состоянии гипнотик оказывается под властью гипнотизера. Очевидно, если моральные принципы гипнотизера не отличаются чистотой, он может использовать беспомощное состояние гипнотика в преступных целях: гипнотизируемый может явиться как объектом преступного деяния, так и орудием выполнения преступных намерений.
Возможности преступного применения гипноза выходят далеко за пределы ограбления несчастных, опрометчиво рискнувших заглянуть в день завтрашний.
В одной из европейских стран при весьма странных обстоятельствах был ограблен банк. Сейфы с деньгами находились в подвале банка, пройти туда можно было только через караульное помещение в котором постоянно находилась охрана. Еще один пост охраны был на входе.
Однажды вечером, как всегда, сейфы были опечатаны и кассиры разошлись по домам. Единственным человеком, который после этого входил хранилище, был полотер, старый человек, давно здесь работавший. Он натер полы в караульном помещении, потом в хранилище, сидя на своем ящике с мастикой, выкурил папироску и удалился. А утром выяснилось, что один из сейфов вскрыт и опустошен.
Под подозрением оказались все, кроме старого полотера. Он был арестован за то, что пытался нелегально перейти границу. На допросе выяснилось, что за два дня до ограбления к нему приходил неизвестный человек предпенсионного возраста и предложил полотеру крупную сумму денег с условием, что тот тайно покинет родину. Полотер соблазнился.
Два вечера подряд новый полотер приходит в банк, минуя часовых, которые приветствуют его как старого знакомого, общается с охранниками в караульном помещении. Первый вечер «полотер», видимо, только присматривался к порядкам в банке, а на второй день совершил взлом сейфа и кражу. Позже выяснилось, что этот человек абсолютно не был похож на старого работника, которого подменил, загипнотизировав охрану.
Этот пример нуждается в небольшом комментарии. Загипнотизированный человек выполняет далеко не всякую команду гипнотизера, в частности, власть гипнотизера ограничивается моральными принципами гипнотизируемого. Если бы злоумышленник из нашего примера попытался бы внушить охранникам пропустить к сейфам постороннего человека, это внушение не возымело бы эффекта, ибо оно входило в конфликт с долгом. Внушение, что охранник видит перед собой знакомого полотера, противодействия не получило. Однако и эта закономерность, многократно проверенная специалистами, не всегда подтверждает. Так, немецкий гипнотизер Гейденгайм провел эксперимент целью которого было выяснение вопроса о возможности преодоления гипнотизируемым преград морального характера. Он загипнотизировал роту солдат, которым офицеры приказали не засыпать, пригрозив строгим наказанием. Некоторые из солдат все же заснули!