– Ну что, отправила своих? – мастерски тасуя карты, спросила Ленка.
– Ага, и уже скучаю по Пашке.
– Ничего, подруга, тебе тоже нужен отдых. Как новая работа?
– Выхожу в понедельник. Так странно, я в этой школе одиннадцать лет оттрубила от звонка до звонка, а пришла на собеседование – ничего от нашей старой доброй средней школы не осталось. Только уборщица в сером халате. Иду по свежевымытому полу, и по спине мурашки. Сейчас как гаркнет: «Куда по мокрому, окаянная?»
Девчонки рассмеялись.
– Да, директора так не боялись, как уборщицу тетю Клаву с тряпкой. Ладно, хорош ностальгировать, у меня все готово, – деловито сказала Ленка, легко, почти небрежно, бросая карту за картой на кухонный стол рядом с наполненными вином бокалами. – Ну что тут у нас? Хлопоты, хлопоты, казённый дом, – она подняла глаза на внимательно наблюдающую за ней Стеллу.
– Это что, тюрьма что ли? – тут же спросила та.
– Ну, это надо у тебя спросить, – подмигнула гадалка, продолжая накидывать карты. – Может быть, это твоя новая школа? Хотя, с твоим везением вляпываться в истории я бы не сбрасывала со счетов тюрьму, – преувеличенно строго констатировала она. – О, посмотрите-ка, червонный валет – любовь, отношения, – чуть помедлив произнесла Ленка с явным интересом. – Крести – деньги. Подруга, – с изумлением протянула она, – да в твоей жизни намечаются нехилые изменения. Может быть, ты наконец-то встретишь настоящего мужика? – но тут же осеклась. – Обман, обида, огорчение, – поджала она губы. – А вот, смотри-ка, еще валет, и снова деньги, деньги, романтические чувства. Два мужика? – Ленка снова с удивлением посмотрела на Стеллу.
– Не говори глупостей! Какие еще два мужика?
– Может быть, ты совсем скоро встретишь свою любовь?
– Ага, – с сомнением буркнула Стелла. – Две.
– Ну, подруга, извини. Это всё карты. И заметь, деньги и любовь выпадают впервые после того, как ты с Вадиком разошлась. Может быть, это судьба? – заговорщически прошептала она.
– Интересно, где я их возьму? В школе? – усмехнулась Стелла. – Там же одни бабы. А, ну сексуально озабоченный физрук с давно обвисшей жопой и алкаш-трудовик – одногодка Ленина – как раз два.
– Не пессимизди, – рассудительно начала Ленка, заправляя за ухо каштановую прядь.
Этот ее тон обычно ничего хорошего не предвещал. Новая плохо продуманная и еще хуже исполненная авантюра. Они дружили с первого класса, но Стелла до сих пор велась на дурацкие Ленкины разводы. Она скривила губы, показывая все недоверие, на которое была способна.
– Нечего надеяться на судьбу, ее надо брать за рога, – бескомпромиссно отрезала горе-гадалка, не давая подруге возможности возразить. – Слышала о новом инновационном сайте знакомств? И не возражай, – поспешила добавить Ленка, увидев, как Стелла закатывает глаза. – Совершенно новый способ найти идеальную пару. Вводишь свои данные, а искусственный интеллект находит для тебя наилучший вариант. Это тебе не сотни бесконечных свиданий с придурками, которые выставили вместо своей фотку Бреда Питта. Только один единственный вариант! – с торжественными нотками в голосе поставила она жирную точку в своей речи. – Замутим?
– С ума сошла? – поспешила вставить свои пять копеек в разговор Стелла, пока Ленка вводила в поисковую строку на ее телефоне название чудо-сайта.
– Ну брось, не будь такой занудой, – разочарованно ответила подруга, возвращая телефон владелице. – Так, на всякий, я тебе его в браузер вбила. Вдруг решишься вылезти из раковины и, наконец, наладить свою жизнь.
– Обещаю подумать, – ответила ей Стелла и от греха подальше засунула телефон в карман.
Проводив Ленку, она долго смотрела на себя в зеркало в ванной, прежде чем лечь спать. Может быть, все они правы? Ей уже тридцать четыре. Фигурка медленно, но неумолимо начала расползаться, в уголках небесно-голубых глаз появились «гусиные лапки».
Стелла ополоснула лицо прохладной водой, смывая неутешительные мысли, и побрела в спальню. На кровати пестрыми шерстяными комочками уже устроились Маруся и Марфуша.
– Да, так и останешься старой девой с кошками, – усмехнулась она и залезла под одеяло.
Потревоженные мурлыки лениво приоткрыли глаза и, недовольно подергивая ушами, снова улеглись.
– Простите, – с умилением произнесла Стелла. – Будильник поставила, – разблокировав экран телефона, вслух произнесла она. И прежде, чем отложить сотовый обратно на тумбочку, залезла во вкладки и пару минут гипнотизировала яркую шапку того самого сайта знакомств, который ей так настойчиво рекомендовала Ленка. На тошнотворном розовом сердечке, мигала желтая кнопка с призывной надписью: «начать».
«Ну окей, начать, так начать! – коснувшись экрана, подумала она.
Вместо назойливых сердечек появилась анкета. Стелла, которая всегда была «на бегу», для начала пролистала ее до конца, чтобы оценить масштаб работы и при случае слиться в самом начале, а не через час, застряв на каком-нибудь каверзном вопросе типа «в какой позе вам больше нравится заниматься сексом», жалея, что вообще ввязалась в эту сомнительную авантюру. Вопросов было не так много, как она предполагала. Выбрать идеальную пару оказалось делом непыльным.
«Ага, и сразу вопрос под дых: возраст», – поколебавшись пару секунд, Стелла написала «тридцать четыре». Однако, подумав еще, заменила четверку на двойку и, поджав губы, боролась с искушением убавить возраст еще на пару лет. «Нет, – сказала она себе, – будет странно, если вместо молоденькой упругой вишенки в ресторан припрется твой целлюлитный обвисший лимон». Ага, вот и второй подлый вопрос – вес. Она прикрыла глаза, чувствуя себя пойманной в ловушку. Что ни говори, а главные враги женщины – весы и паспорт. Наверняка там и про рост спросят. Ну, так и есть, – закусила она губу. – Ладно, голубчики, и на вас управу найдем. Раз уж я соврала про возраст, не будет криминалом чуть-чуть убавить вес. Ну, скажем на пару кило. Итак, вес – шестьдесят килограммов. С ростом такая фишка не прокатит. Конечно, хотелось бы стать на время длинноногой моделью, но при физическом контакте обман будет раскрыт в два счета. Стелла быстро набила «сто шестьдесят три», но подумав, исправила тройку на четверку. – «Компенсируем возраст», – решила она.
Остальные вопросы вызвали в душе Стеллочки меньше терзаний. С образованием у нее было все отлично. Спасибо маме, которая настояла на «вышке» в тот момент, когда витающая в облаках доча планировала карьеру визажиста. С хобби дела обстояли хуже, как оказалось, страдать фигней у нее просто не было времени, и чтобы не показаться будущему идеальному избраннику пустышкой и ничем не примечательной личностью, Стелла вписала в графу: кроссворды. Ну, а что, летом, между поливкой и прополкой маминых шести соток, они отдыхали за разгадыванием сканвордов. Как говорила мама: «Компенсировали рабский труд, работой мысли».
«Пожалуй, еще добавлю любовь к искусству. Тем более, в первом классе целый год ходила в художественную школу. Не пропадать же таланту».
Закончив с вопросами, Стелла ненадолго зависла над кнопкой «отправить». Раз уж она решила взять судьбу за рога, ну или, в крайнем случае, за вымя, чего уж сейчас-то сомневаться, и нажала кнопку. На экране появилось уведомление «ваша идеальная пара будет найдена в течение нескольких дней».
Не ожидавшая от себя такого морального удовлетворения, Стелла отложила телефон на тумбочку и, укрывшись одеялом, закрыла глаза.
– Твою ж мать! – в одном носке, жуя на ходу бутерброд, Стелла бегала по квартире в поисках ключей.
Поставить будильник за полчаса до начала первого рабочего дня было неосмотрительно. Особенно, принимая во внимание ее привычку переводить время до последнего. Так вышло и сегодня, а тут еще ключи. Стелла в пятый раз пробежала мимо сидящих у пустых мисок кошек.
– А-а-а, вы еще, – простонала она на ходу.
Непонимающие, что вообще происходит, муряки в очередной раз почти синхронно подняли свои пушистые пятые точки и в надежде повели носами в сторону снова скрывшейся за углом Стеллы.
Пытаясь попасть в рукав куртки, она выбежала в подъезд, натянула шапку и варежки в дребезжащей кабине лифта и, недолго думая, рванула напрямки к школе. Конечно, и по дорожке до работы было не больше пяти минут ходу, но вечно опаздывающая Стелла вспомнила про дыру в заборе, через которую всё свое детство бегала на уроки.
Однако убавленные во вчерашней анкете килограммы не дали ей, как обычно – со свистом – пролезть между металлических прутьев, и она поняла, что застряла.
– Не-е-е-т, – бессильная перед очередным опозданием, захныкала Стелла. – Пожалуйста, – она снова задергалась между плотно сжавших ее ребра прутьев. Повернулась в одну сторону, в другую, но лишь сильнее застряла. Теперь она буквально висела в воздухе, удерживаемая от падения мордой в снег только крепкой хваткой крашенного металла. – Капец.
Она окинула взглядом школьный двор.
– Простите, – протягивая руку, крикнула она высокому мужчине в черном драповом пальто. – Вы мне не поможете?
Тот, подслеповато щурясь через стекла очков, направился в ее сторону.
– Вы меня?
– Да. Вы не поможете мне выбраться? – она забарахтала сзади ногами, чтобы сохранить равновесие и не ткнуться ему в грудь носом. – Руку дадите?
Мужчина, все еще с недоумением глядя на нее, потянул ее на себя.
– Ай, – застонала Стелла, помогая себе рукой, но та соскользнула и тоже застряла. – По-моему, лучше вытолкнуть меня назад. Задница у меня явно больше груди, – морщилась она, стараясь вылезти сама.
Мужчина поднял руки, готовый упереться и вытолкнуть жертву забора, но вдруг заметался, выбирая, на что бы ему их положить. Вариантов было не много: либо голова, либо грудь. Плечи и без того были странно вывернуты. Надави он чуть сильнее, обязательно сломает ей ключицы.
– Да чего уж, – хмыкнула Стелла, понимая, о чем тот размышляет. – Навались, – скомандовала она, и с натужным кряхтением дала задний ход. – Да вы не мните, а толкайте, – командовала Стелла, рыча и упираясь единственной свободной рукой в прутья забора. Наконец ее куртка заскрипела, вжикнула, и освобожденная пленница вывалилась в сугроб с обратной стороны ограды.
– Спасибо, – пытаясь приподнять сползшую на глаза шапку, крикнула Стелла спасителю.
Она с трудом поднялась из глубокого рыхлого снега и побрела в обход.
«Надеюсь, директора еще нет на месте. И откуда ты вечно берешь такие блестящие идеи? – ворчала она, пытаясь высмотреть в опустевшем школьном дворе своего спасителя. – Да еще и неблагодарная».
Хорошенько потопав на крыльце и стряхнув покрывшуюся снежными катышками шапку, Стелла быстро вошла внутрь. Бегло поздоровалась с охранником и поднялась по лестнице на второй этаж. В пятницу директор был в управлении образования, и собеседование проводил его зам. Стелла скрестила на удачу пальцы, надеясь, что ее опоздание никак не скажется на решении взять ее в штат. И нужно-то было поставить одну крохотную подпись на ее заявление о приеме на работу.
– Здравствуйте, Константин Сергеевич у себя? – елейным голоском пропела она с улыбкой, обращаясь к молоденькой секретарше.
Та окинула взмыленную женщину полным важности взглядом и указала на дверь.
Стелла с виноватой улыбкой сгрузила успевшие вымокнуть вещи на стул для посетителей, поправила прическу и решительно надавила на ручку.
– Можно? – уточнила она, просунув голову в кабинет директора.
За столом сидел высокий темноволосый мужчина и что-то сосредоточенно писал. Он, так же, как и его секретарша, поднял глаза и важно посмотрел на нее. Стелла почувствовала, как щеки ее вспыхнули огнем.
«О нет!»
Это был тот самый человек, который десять минут назад, упираясь руками в трепетную грудь, спас ее из лап металлического забора.
Стелла с трудом проглотила застрявший в горле ком и выдавила кривую улыбку.
– Ну, что же вы стоите, проходите, – указывая на кресло возле широкого письменного стола, невозмутимо предложил он.
Впервые Стелле отказало красноречие. Она неловко одернула слишком узкую юбку и почти бегом направилась к предложенному ей стулу.
Константин Сергеевич оказался очень привлекательным мужчиной. И аккуратно уложенные волосы, и пронзительные карие глаза, и тонкие губы, лишний раз подчеркивающие его неприступность. Стелла чуть заметно тряхнула головой, прогоняя внезапный романтический настрой. Она находилась сейчас в весьма шатком положении, чтобы оценивать прелести мужчин, которые явно никогда не будут принадлежать ей. Особенно учитывая длинноногую безмозглую курицу на входе – идеал таких вот богатых, занятых красавцев на дорогих машинах.
– Итак, – прерывая поток ее уничижительных мыслей, спросил он. – Я вас слушаю. Или вы все же решили подать на меня в суд за домогательства?
Стелла на мгновение задохнулась.
– Нет, я ваш новый психолог, – отрезала она. – Беседовала в пятницу с вашим замом.
– Все верно, я весь день был в управлении образования. И что же вы хотите от меня?
– Ну, вообще, подпись, – она положила на стол заявление. И видя, что мужчина увлекся чтением и совсем не спешит его подписывать, добавила:
– Раз уж вы имели честь трогать меня за грудь, то, как порядочный человек, должны взять на работу.
Стелла похолодела, когда он поднял на нее серьезный взгляд.
«Это все дурацкие анкеты», – в ужасе оправдывала она свое неожиданное панибратство с боссом, которое вот-вот лишит ее завидного места.
Мужчина вдруг улыбнулся. Стелла поймала себя на мысли, что не может оторвать от него глаз. Улыбка не просто тронула его губы, она удивительным образом преобразила еще минуту назад холодное, непроницаемое лицо, вспыхнула лукавыми огоньками в темных глазах, приподняла скулы и угнездилась уютными ямочками на гладко выбритых щеках.
Она еще долго грела его улыбку внутри, неосмотрительно мечтая, что именно он и есть ее идеальный. И тут же пугалась: а если она ошибается? И зачем только она ввязалась в эту авантюру с анкетой? Неужели теперь эти дурацкие и по большей части лживые ответы будут определять ее жизнь?
Она навела порядок в своем новом кабинете, стараясь за работой забыть хоть на время о Константине Сергеевиче. Как странно, еще вчера она не хотела ничего менять, а сейчас ни о чем другом думать не может. Может, Ленкины карты были правы? Ее ждет любовь!