Утром проснулся с восходом. Встал, оделся, умылся, плотно позавтракал и начал собираться. Нет, так-то я свою сумку собрал еще с вечера, а теперь только добирал то, что загодя собирать не было никакого смысла.
Еще раз мысленно проверив то, что положил в сумку, убедился, что ничего нового в голову не пришло, а потому, можно считать, что я собран. Одел новый ремень, подарок Зерта, с гордостью прицепил кинжал и нож.
Проверил на руке наличие браслета из свитых полос трех металлов и браслета-щита. Надел на шею кулон накопителя на цепочке и, на приспособленном шнурке, перстень-лечилку. На руку нацепил все кольца-артефакты.
Кстати, кольцо-артефакт, отгоняющее насекомых, я никому отдавать не стал – посчитал, что в путешествии это его свойство будет полезно, а потому заныкал себе.
Ну, вроде готов! Еще раз, на всякий случай, убедился, что моя новая праща аккуратно сложена в специальном отделении в сумке. Проверил также наличие снарядов. И здесь тоже все в порядке – три десятка простых и все специальные, из красного дуба, аккуратно разложены в разные отделения. Остались мелочи. Взял флягу и набрал в нее свежей воды, у отца из заначки вынул несколько полосок вяленого мяса и отломил себе кус хлеба. Все, на сегодня мне перекусить хватит, а дольше я скрываться от своих не планировал.
Еще раз про себя прокрутив все, собранное мной, убедился, что ничего не забыл и потихонечку, чтобы никого не разбудить, вышел из дома и не спеша двинул к дому Гроса.
Утро было прекрасно! На нежно-голубом, по-летнему глубоком небе появился краешек золотого диска солнца, обещая погожий денек и, судя по всему, довольно жаркий, но пока еще воздух был прохладен и свеж. Легкий ветерок прошелестел по веткам деревьев и кустов, а я шел полностью расслабленный, ни о чем не думая, ощущая себя частью окружающего меня мира, и мне было здорово!
Не хорошо, не отлично, а именно – здорово! Если бы меня сейчас спросили, какая разница, я, наверное, толком ответить бы и не смог, просто я чувствовал, что правильно именно это определение моего состояния.
Вот в таком состоянии я и дошел до дома Гроса. Грос стоял у калитки, привалившись к ней плечом, и ждал меня.
– Привет! – деловито бросил он. – Ну что, готов?
Я молча кивнул головой, и мы пошли в сторону трактира «Золотой Клинок».
– Так, Грос, – начал я, как только мы слегка отошли от его дома, – возьми полсеребряного, и еще раз спасибо тебе!.
С этими словами, я вынул из кармана деньги и протянул их ему. Он молча взял деньги и сунул их в карман.
– Слушай, – продолжил я, – ничего нового мне в голову не пришло, поэтому все, что я говорил тебе вчера, остается в силе. Разжевывать тебе ничего не буду, ты и так все прекрасно знаешь!
Грос кивнул. Ну, еще бы, ведь практически все мы делали вместе, поэтому он был в курсе.
– Слышь, – я легонько толкнул его плечом, – ты чего сегодня такой неразговорчивый, случилось чего?
Он поморщился.
– Да ничего не случилось, – наконец, выдавил он из себя, – просто мне не нравится твоя затея. Нет, – поправился он, – она мне очень-очень не нравится! Короче, я боюсь!
– Чего? – опешил я.
Я был настолько поражен, что даже остановился.
– А всего! – вдруг с каким-то ожесточением сказал мой друг. – Мало того, что мне фантазия отказывает в попытках представить, что сделает с тобой отец, когда увидит тебя в их отряде, так и сама дорога, скорее всего, не будет легкой прогулкой, и может случиться всякое! Мне отец много чего рассказывал из своей бурной молодости, так вот, он всегда подчеркивал, что непреложным фактом является одно – в любом столкновении первыми гибнут самые слабые и плохо подготовленные. А ты именно таковым и являешься! И если твой отец будет вынужден защищать не только себя, но и тебя, он может просто не суметь это сделать – и погибнет!
– Ты знаешь, дружище, – я понимал его правоту, но расслабленное состояние единения с миром меня не покинуло, поэтому я был настроен оптимистичней моего друга, – ты все правильно сказал, но ты не в курсе одного простого факта, а он состоит в том, что я точно знаю, что должен поехать с ним в отряде.
Грос несколько шагов прошел молча, переваривая полученную информацию, а потом сделал логичный вывод.
– Раст, у тебя просыпается дар, да?
– Не знаю, Грос, честно, не знаю, – как можно искренне сказал я. – Я на это надеюсь, но сам еще пока не уверен.
Мой друг молча прошел еще несколько шагов. Мы уже подходили к трактиру, поэтому он остановился, повернулся ко мне и очень спокойным голосом, что только подчеркивало его взволнованное состояние, сказал:
– Будь очень осторожен! Прежде чем что-то сделать – подумай! И заклинаю тебя – слушайся своего отца! Я не хочу терять друга!
Его тон обеспокоил меня, но какая-то внутренняя уверенность в том, что все будет хорошо, меня не покинула, и я твердо и уверенно ответил своему другу:
– Грос, не волнуйся за меня, я точно знаю, что все будет хорошо!
Мой друг какое-то время смотрел мне в лицо, потом хлопнул меня по плечу и улыбнулся.
– Ну, пока ты в бессовестном вранье замечен не был, поэтому я тебе верю.
Я тоже хлопнул его по плечу и поинтересовался:
– Ну что, идем дальше?
– Угу, – бросил Грос и, повернувшись, бодро зашагал к трактиру.
Около последнего перед трактиром дома мой друг остановился, остановил меня и скомандовал:
– Значит, так! Ты стоишь здесь и ждешь меня. Я иду на разведку. Посмотрю, что там и как. Ты пока не высовывайся, понял?!
Я покивал головой. А чего спорить, это разумный шаг?
Грос ушел, я остался его ждать. Расслабленное состояние вдруг покинуло меня, и я ощутил огромный груз, повисший на моих плечах. На какое-то мгновение я засомневался в правильности моего решения, но потом усилием воли отогнал все сомнения. Все равно отступать уже было поздно.
Наконец, появился Грос, не спеша подошел ко мне и тихонько спросил:
– Раст, что случилось?
Я удивленно пожал плечами.
– Ничего. А почему ты спрашиваешь?
Мой друг беспечно махнул рукой и сказал:
– Ай, не обращай внимания, показалось!
И деловым тоном продолжил:
– Пойдем! Сейчас самый удобный момент! Около кареты никого нет. Страж куда-то отошел, но я не думаю, что надолго, поэтому поторопимся! Сейчас на дворе никого, только на заднем дворе слуги суетятся, а значит, есть хороший шанс пробраться в карету незамеченным!
Мы спокойно прошли через двор к карете, зашли с той стороны, которая не было видна из окон трактира и Грос, открыв дверцу, тихонько скомандовал:
– Давай!
Я молча слегка ткнул его кулаком в плечо, еще раз намекая на степень моей благодарности, и быстро юркнул вовнутрь. Подняв покрывало сиденья я протиснулся под сиденье, чуть поерзал, устраиваясь поудобней, чай ехать долго, и затих.