– Не могу поверить, что ты втянула нас в это, – сказала Кортни, когда они вышли из машины. – Ты же знаешь, я избегаю любых ситуаций, в которых надо надевать спортивный костюм.
Не отвечая, Ник застегнула молнию на толстовке.
– Да брось, – ответила подруге Дана. – Мне нравится твой наряд. Я уже несколько месяцев пытаюсь объяснить, насколько тебе было бы удобнее на работе в легинсах или штанах для йоги.
Кортни покачала головой, и они направились к спортзалу. Ник сама была не в восторге от этих занятий, потому что они назывались «Бей как девчонка», но это был единственный курс в Ист-Сайде, который начинался в ближайшие несколько недель. А ей почему-то казалось, что приступить к занятиям необходимо именно сейчас. Не то чтобы она действительно думала, что Фишер – или один из тех мерзких парней, которые посылали ей сообщения, – на самом деле что-нибудь с ней сделает. Скорее, осознавала, что понятия не имеет, как вести себя в опасной ситуации.
Ей не терпелось похвастать Карлосу, что она посещает занятия. Она была почти уверена, что он это одобрит. Конечно, если когда-нибудь снова его увидит. Они переписывались несколько часов вчера вечером и сегодня тоже, но это ничего не значило.
– Меня не волнует, насколько удобны легинсы, благодарю покорно, мне нравится работать в платьях, – проворчала Кортни. – Я годами облачалась в уродливые костюмы огромных размеров ради различных американских фирм. Какое облегчение носить свободные платья с нелепыми узорами. Кроме того, мой магазин кексов назван в мою честь и одеваться как кекс – важный хештег для бренда.
– Что ты сказала? Хештег? – Дана собрала волосы в конский хвост: – В последнее время ты явно слишком много занимаешься SMM-продвижением магазина. Возможно, нам придется серьезно с тобой побеседовать.
Кортни вытащила телефон из кармана легинсов:
– Ты шутишь? У меня только что набралось двадцать пять тысяч подписчиков в «Инстаграме»! Я все делаю правильно. – Она улыбнулась, глядя на фотографию кекса, прежде чем засунуть телефон обратно в карман. – Да, я знаю, что одержима, тебе нет нужды это доказывать.
Ник вытащила собственный мобильник. Кто знает, возможно, ее ждало новое сообщение.
Клянусь, сегодня пациентка сказала мне, что ее наняли няней к ребенку по имени Кафтан.
Она едва сдержала улыбку.
Спортзал был большим безымянным зданием, только над дверью виднелась золоченая вывеска «Тренажерный зал Натали».
– Где ты откопала это место? – прошептала Дана Ник. – Я никогда не видела сверкающих золотых вывесок в спортзале.
– Цыц, – шикнула на нее Кортни. – Если в здании ничего не сверкает, я ни за что не почувствую себя там как дома.
Ник проигнорировала перепалку и подошла к блондинке в розовой майке, сидевшей за стойкой регистрации.
– Привет, я записывала нас троих через сайт на занятия. – Она упорно избегала произносить название вслух.
– «Бей как девчонка»? Превосходно! – Невероятно худая и энергичная женщина с конским хвостом просияла. – Как вас зовут?
– Николь Патерсон, Дана Картер, Кортни Парк, – ответила Ник, указывая на себя и на каждую из подруг по очереди.
– Приятно познакомиться со всеми вами! – радостно щебетала женщина. – У нас гибкая система оплаты, так что просто дайте мне знать, как вам будет удобно. Обычно есть возможность платить за одно занятие разово, но в данном случае мы просим внести плату за шесть недель вперед, чтобы рассчитывать на вас в течение всего курса.
Ник протянула свою кредитную карточку. Она никогда раньше не слышала о гибкой системе оплаты в тренажерных залах Лос-Анджелеса, особенно таких милых, как этот. Это было бы полезно раньше, но теперь, к счастью, она могла позволить себе заплатить полную цену.
– Отлично! – Женщина встала. – Оплата прошла, вы зарегистрированы, раздевалки вон там, и занятие будет проходить в студии А, начало через десять минут!
– Отлично! – ответила Ник и тут же устыдилась того, что переняла восторженную манеру речи этой женщины. Точно так же она, приезжая на юг, в первые же пять минут начинала растягивать слова и говорить «йоу».
Раздевалка им была не нужна, поэтому они направились прямиком в студию А. Это был большой ярко освещенный зал для занятий спортом, с сияющими деревянными полами, зеркалами, покрывающими целую стену, и фонтаном в углу. Металлическая табличка с золотыми буквами предписывала отключить телефоны и положить все личные вещи в шкафчики у двери.
– Мы что, в детском саду? – Дана указала на вывеску. – Куда ты нас притащила, Ник?
Кортни быстро сбросила куртку и засунула ее вместе с сумочкой в шкафчик.
– Я повинуюсь любому сверкающему знаку, ты же знаешь, – сказала она Дане. – Откройся новому! Ты слишком привыкла к своему усиленному соулфиту, или кроссметоду, или чем ты там еще, черт возьми, занимаешься, когда тренируешься.
Дана подняла брови, глядя на Ник.
– Парочка блестящих табличек – и эта женщина уже согласна на всё. Я никогда не видела, чтобы она так быстро меняла свое мнение.
Слава богу, подруги были с ней. Ник многое с удовольствием делала в одиночку – ходила в кино, ужинала, ездила за границу, – но у нее никогда не хватило бы смелости прийти на подобное занятие без поддержки.
Она достала телефон, чтобы выключить его и заодно отправить сообщение.
Ты вот выдумываешь свои истории, а я, клянусь, только что слышала, как кто-то в спортзале назвал другого солнышком.
Ровно в семь светловолосая женщина из-за стойки регистрации выскочила в центр зала.
– Всем добро пожаловать! – Шепотки стихли, и все повернулись к ней. – Я Натали, и я очень рада видеть ваши прекрасные личики здесь сегодня!
О боже. Эта мадам только что произнесла «ваши прекрасные личики». Во что Ник их втянула? Она увидела, как Кортни и Дана переглянулись.
– Итак, как вы знаете, наша программа – это шестинедельный курс, призванный научить женщин драться. – Она улыбнулась полукругу женщин, собравшихся вокруг нее, и все они улыбнулись в ответ. С разной степенью искренности. – Некоторые из вас, вероятно, записались на этот урок, представляя себе занятия по самообороне для женщин по фильмам. Ну знаете, где человек, завернутый в поролон, и все по очереди колотят его и сбивают с ног, и весело смеются, верно?
Все кивнули, на этот раз более решительно. Это было именно то, чего хотела Ник. Научиться бить мужчин и покинуть занятие уверенной в себе.
– Так вот, этим мы здесь заниматься не будем. – Голос Натали изменился. Он все еще ассоциировался с чем-то глянцево-розовым, но отчего-то теперь в нем зазвучала сталь. – Нам не нужна эта фальшивая бредятина, когда вы сбиваете с ног обмотанного человека, который не оказывает сопротивления и заранее предупреждает вас о нападении. Какая, черт возьми, вам от этого польза?
Хм-м-м-м-м. Это становится интересным.
– Если бы мы занимались этим, вы бы ушли отсюда через шесть занятий, по-прежнему совершенно неспособные противостоять тому, что заставило вас записаться на этот курс. Нам такого не надо. На моих занятиях мы будем сталкиваться с вашими страхами лицом к лицу. И я собираюсь научить вас бить как девчонка. Знаете почему?
Внезапно из невидимых динамиков зазвучала песня Бейонсе «Правят миром (девушки)», и все в зале сначала подпрыгнули, потом засмеялись, а затем стали подпевать.
– Это правда. Мы правим миром, девочки. Никогда и никому не позволяйте сделать так, чтобы вы об этом забыли. – Натали улыбнулась им. Ник вдруг обратила внимание на размер ее бицепсов. Она определенно недооценила эту светловолосую женщину с восторженными интонациями – это точно.
– Знаю, знаю, вы все оглядываетесь в поисках боксерских груш и перчаток. Это будет на следующей неделе. Сегодня мы начнем с разминки и правильной стойки. – Она улыбнулась им так лучезарно, словно обняла всех. Как ей это удавалось?