«Добрейшего вам здравия, принцесса Лавиа!..»
Я сморщилась после первой же фразы. Не знаю, кто был учителем вампира, но стоит приклонить перед ним колени – так вбить в голову Соера правила придворного этикета… О, это талант педагога!
Видимо, мне придется продираться через изысканные фразы все письмо. Может, просто сразу бросить в камин? Жалко. И интересно. Вампир не стал бы беспокоить себя переводом канцелярских принадлежностей без важного повода.
Что ж, почитаем.
«Добрейшего вам здравия, принцесса Лавиа!
Я и моя уважаемая супруга принцесса Кельлина спешим поздравить вас с наступающим Новым годом и Рождением Святых.
Мы искренне желаем вам крепкого здоровья, благополучия и счастья. И посему выражаем надежду, что вы найдете время на удовлетворение одной нашей маленькой просьбы.
Дело в том, что наш с вами общий знакомый, небезразличный вам в прошлом, буквально чахнет без прекрасной мудрой женщины рядом.
И как сообщил нам доверенный источник, одна прекрасная и мудрая дроу все еще испытывает к нашему знакомому теплые чувства.
Мы берем на себя смелость…
Лав, я отобрала у него перо! Право слово, из-за его расшаркиваний ты едва ли поймешь смысл нашей затеи.
Говорю тебе в лоб: мы решили взять на себя уникальную работу и стать дроувампирскими свахами.
Так что через несколько дней жди подарочек – одного клыкастого красавчика, на которого ты давно поглядывала.
Только ты уж будь с ним чуточку аккуратнее, чем обычно. Его разбитое сердце нуждается в твоей нежной заботе…
Принцесса Лавиа, прошу извинить мою излишне прямолинейную жену. Мы не хотели вас обидеть…
И не обидим! Люблю! Целую! Лорину «привет» от нас обоих!
Кель и Соер
PS Милая, к письму приложен еще один свиток. Отдай его, пожалуйста, нашему общему знакомому в качестве подарка на Рождение Святых».
Давно я так не хохотала. Ну, вампиры…
И откуда только они могли знать, что произошло между нами много лет назад…
– Могу ли я потревожить вас и нагло потребовать угостить меня вином?
Вампир, к которому я подошла, на несколько мгновений завис. А потом клыкасто улыбнулся и ответил:
– Для такой очаровательной дроу я готов на все. Какое вино предпочитаете?
Пока я отвечала, темные глаза мужчины внимательно изучали мою фигуру. И, судя по блеску заинтересованности, нашли ее неплохой. Каков же нахал!
Но что делать. Отец потребовал выяснить, кто это такой.
Еще бы – неслыханное дело. Принц вампиров прибыл к нам всего с одним сопровождающим. И сообщил, что это «близкий друг правящей семьи, желающий посетить соседние страны».
Так мы и поверили.
Между тем, упомянутый близкий друг преподнес мне бокал вина.
– Прошу, принцесса.
– Благодарю… – я замялась, сообразив, что не помню, как его зовут.
– Сенджен. Но для вас – просто Сэн.
– Тогда зовите меня Лав.
– Хорошо, – он снова очаровательно улыбнулся, – не откажите ли мне в удовольствии прогуляться с вами по крытому саду?
– Я буду только рада сбежать с вами с этого скучнейшего на моей памяти бала.
Вампир подал мне руку. И мы покинули бальный зал.
Стоило нам отойти от толпы, как разговор стал более неформальным. А потом и вовсе практически дружеским.
Сэн оказался интересным собеседником. И я то и дело ловила себя на мысли, что разговор с ним, еще недавно казавшийся мне наказанием от отца, вызывает сейчас только удовольствие…
Крытым садом называлась огромная оранжерея отца, расположенная в самом центре дворца. Здесь круглый год под стеклянным куполом радовали своими красками тысячи растений со всего мира.
Это место славилось на весь Виорн, поэтому выбор вампира меня совсем не удивил.
– Как жаль, что мы не прихватили с собой бутылочку вина, – сказал он, когда мы вошли под купол. – Твой бокал почти пуст.
– Это было бы неудобно. И нелогично. Потому что для отца здесь всегда накрыт стол с хорошими напитками и вкусными закусками.
– Вот как… Король часто находит время на прогулки по саду?
– Чаще, чем ты думаешь.
Я отошла от вампира и приблизилась к неприметной декоративной каменной глыбе. Одна нажатие на нужный выступ. И часть камня отъехала в сторону, явив миру коллекцию дорогих вин моего отца.
– Хитро!
Бесшумно подошедший вампир напугал меня до чертиков! Резко обернувшись, я выронила бокал. Но Сенджен с невероятной скоростью взмахнул рукой и подхватил его.
– Извини, – он вернул мне бокал.
– Ннничего, – кое-как выдавила я, потом залпом выпила остатки вина.
От вампира шло… Даже не знаю, как передать словами это ощущение силы и энергии. Столь яркое, что я почувствовала, как по моей коже побежали мурашки.
Мне захотелось одновременно отстраниться и прижаться к нему.
Сенджен же, оглядев запасы отца, вытащил одну из бутылок и отошел.
Я облегченно выдохнула? Или мне показалось?
– Подожди, сейчас найду для тебя бокал, – спохватилась и вновь повернулась к шкафчику.
– Не стоит. Я предлагаю тебе немного нарушить правила хорошего тона.
– Каким же образом? – не поняла я.
– Понимаешь, гулять с вином и бокалами не очень удобно, – лукаво улыбнувшись, сообщил Сэн. – Предлагаю забыть о манерах. И употреблять сей дивный напиток прямо из горла.
– Уважаемый, да как вы смеете, – притворно возмутилась я. И, выхватив у него бутылку, добавила: – Да как вы смеете, так долго не передавать сей дивный напиток своей даме.
Мы рассмеялись.
И большую часть прогулки по саду хохотали в голос.
С Сендженом было так легко.
И в какой-то момент мне захотелось показать ему мое тайное убежище в этом зеленом море.
Мы свернули с центральной дорожки. Прошли немного прямо по траве. И вскоре оказались у привезенных с юга деревьев с низко свисающими ветвями. Эти ветви создавали естественное заграждение для небольшой полянки, где я любила скрываться от посторонних глаз.
С тропинок, пересекающих сад вдоль и поперек, тебя совсем не видно. Но зато, если лечь на спину, открывался просто фантастический вид на усыпанное звездами небо.
Так мы и поступили.
Лежали, смотрели на звезды, разговаривали и пили вино.
Я совсем забыла о поручении отца. И просто наслаждалась обществом вампира.
В очередной раз забирая у него бутылку, я поймала себя на беззастенчивом разглядывании его точеного профиля. Мне так и хотелось прикоснуться к его лицу. Обрисовать красивую линию скул. Узнать мягкие ли у него губы.
Эти мысли так напугали меня, что я вскочила, уронив несчастную бутылку и разлив ее содержимое.
– Я должна идти!
– Лав, подожди!
Вампир вскочил следом. Схватил меня за руку. И как назло, я наступила на какой-то корешок и потеряла равновесие.
Я точно бы упала, если бы не Сенджен.
На долгое мгновение мы замерли, глядя друг другу в глаза.
А потом он меня поцеловал. И этот поцелуй не был невинным с самого начала. Он был диким, несдержанным, сметающим все барьеры. Я полностью растворилась в ощущениях от умелых губ и рук вампира. Остальной мир пропал.
Сенджен отстранился только, когда нам перестало хватать воздуха. И быстро спросил, не выпуская меня из объятий:
– К тебе или ко мне?
– К тебе.
Едва ли я смогу вспомнить точный маршрут, по которому мы шли, то и дело, останавливаясь и страстно целуясь.