– Скажи точно, сколько часов назад её забрали? – требовательно спросил Друмадор.
– Да утром, говорю же. Когда девять раз ударил колокол.
– Успеем догнать! – в голосе здоровяка послышались и радость, и надежда, и едва сдерживаемая ярость. Повернувшись ко мне, он произнёс: – Предлагаю немного изменить контракт! Оплата на время договора – помощь в спасении дочери. Большего не прошу. Я со своей стороны выполняю все оговоренные обязательства.
– Меня всё устраивает. – тут же принял я изменения в нашем договоре. – Но у меня предложение. Как ты уже подметил, догнать успеем, вся ночь впереди. Я хочу прикупить всё, что нужно вольному охотнику в дороге.
– Так это само собой. – ответил бородач. – Тогда у меня встречный вопрос. Ты какую снарягу хочешь? На что-то дорогостоящее твоих сбережений не хватит, но добротный рюкзак, аптечку и необходимую мелочёвку возьму. С тебя пятьдесят фиолетовых единиц. Если что-то по оружию нужно, то это обойдётся гораздо дороже.
– По рукам. – ответил я, и добавил едва слышно: – Как передавать?
– Да просто всё говоришь вслух – передаю такому-то столько-то энергонов и мутаций.
Через час я стал обладателем весьма добротного кожаного ранца – назвать это изделие рюкзаком у меня язык не поворачивался. Ранец был заполнен доверху свежими продуктами, аптечкой с лекарствами, и прочими полезностями, вроде швейного набора, котелка с кружкой и ложкой, а так же скатки со спальником.
Но самое главное – снаряженные патроны. Вот чем меня действительно порадовал бородач. Десять моих гильз, заряженных картечью. Да, их мощность понизилась до плюс-В, но даже так они оказались весьма кстати. Более того, мастер оружейник пообещал, что за два дня подготовит ещё два десятка таких же, но уже ранга плюс-плюс-В. Правда и стоимость таких патронов весьма подорожает – за каждый по две единицы синей мутации. Пришлось раскошелиться, и теперь у меня стало намного меньше местных «денег» на кармане.
– Я достал всё самое лучшее за твои единицы мутаций. – сообщил мне Друмадор, и протянул сверток, пахнущий столь вкусно, что у меня рот мгновенно наполнился слюной, а живот зарычал, словно оголодавший лев. – Вот, держи, это на сдачу. По дороге перекусим, некогда рассиживаться.
Шаверма. В кроваво-алом багете, длинной с мой локоть. А внутри…. Черт! Нежнейшие кусочки мяса, покрытые тонкой зажаристой корочкой, сочная зелень, овощи, и… Соус! Острый, но такой вкусный, что я чуть язык не проглотил, пока уплетал лакомство.
– Как называется это блюдо? – поинтересовался я. Любой уважающий себя разумный просто обязан знать, как местные прозвали эту пищу богов.
– Так я ж говорил тебе – красный хлебец. – ответил мне здоровяк. Он уже давно съел свою порцию. – Начинка из мяснухи, разной зелени, овощей, и сока кешунеса. Такой хлебец стоит две фиолетовых единицы мутации. Но и силы даёт – на сутки можно забыть о сне.
– Красный хлебец, значит? Хм. – я снял с пояса фляжку, и на ходу сделал из неё несколько глотков. Всё, теперь можно жить. – Слушай, Друмадор, а тебе удалось выяснить, кто и на каком основании забрал твою дочь?
– Да обманом увели. – ответил здоровяк. – Предъявили топор, похожий на мой, и сказали, что я погиб. Ну и записку предсмертную, что я передаю опекунство над Ликатой некоему Артуру.
– Кто такой этот Артур? – уточнил я. Сейчас мы шли с бородачом по древней дороге, а по сторонам раскинулась степь. Если не знать, где находишься, можно решить, что на какой-то планете земного типа. Разнотравье, цветы, редкие кустарники и деревья – всё гармонично. В зоне А-один сейчас так же.
– Охотник за головами. Это у него класс такой. Кстати, Этхо скоро тоже предложит тебе выбрать основную, скажем так, профессию. И судя по твоим действиям в последние дни, это будет нечто убойное. Может убийца, или ликвидатор. Слишком многих разумных ты устранил за это время.
– Будет забавно посмотреть, что мне предложат. – усмехнулся я. – Кстати, сколько людей у этого Артура? И почему глава вашего поселения так легко отдал твою дочь?
– По охотнику – с ним видели двух бойцов. Все с огнестрелом, так что охота будет не лёгкой. А глава – с него я еще спрошу, когда мы вернёмся. Сдается мне, этот сучёныш в деле, он же и дал наводку на мою дочь.
– Какой план действий? – продолжил я расспрашивать.
– Убьём всех помощников, Артура возьмём в плен. – ответил Друмадор. – Затем вернемся, и накажем главу моего поселения.
– Неплохо. – похвалил я компаньона. – Но я бы поступил иначе.
– Как? – поинтересовался здоровяк.
– Ты всего лишь вольный охотник. На твоём месте я бы забрал дочь, и валил бы как можно дальше от своего поселка. Желательно в какую-нибудь глушь, где вас не найдут. Глава селения и Артур – всего лишь исполнители. А до заказчика, как я понял, тебе не добраться.
– Слушай, а ведь ты прав. – Друмадор даже остановился. – Нас теперь не оставят в покое. А меня скорее всего прикончат через несколько дней после возвращения в посёлок. По тихому, незаметно.
– Есть на примете место, куда можно уйти? – поинтересовался я, а сам про себя подумал – кто подослал мне Друмадора, и с какой целью? И как мне вообще относится к нему? Как к источнику проблем, или к компаньону, благодаря которому я не только адаптируюсь к местным реалиям, но и смогу поохотиться на конкурентов. Черт, а ведь мне больше всего подойдёт класс вроде ликвидатора, или чего-то подобного. Тот же охотник за головами весьма созвучен с моими действиями.
– Ты меня слушаешь вообще? – раздался слева голос Друмадора. – Я говорю, есть одно место, где можно укрыться на полгода-год. Потом нас перестанут искать. Но я что-то не горю желанием идти в земли отступников.
– Это кто такие? – заинтересовался я.
– Такие же жители зоны А-два, как и мы. Только они отрицают существование Этхо, и уничтожают всех её слуг. Да и последователей ждёт недобрый приём. Зато там спокойно относятся к чужакам. Тебе точно понравится.
– Что? И ты молчал? Вот хитрая борода, планировал нажиться на добром пришельце? – возмутился я, больше для приличия. Ясно же, что здесь принято думать только о себе и близких. Впрочем, как и везде.
– Слушай, ну ты же не ребёнок, должен понимать. – улыбнулся здоровяк.
– Ответь честно, я должен знать что-то ещё? Ну, что-то, похожее на информацию про отступников.
– Еще есть техносы, но они не лезут в наши дела. Предпочитают охотится за элитой на своих летающих машинах. – всё же поделился Друмадор. – Но скажу честно, я за свою жизнь ни одного не видел вблизи. У нас тут даже жёлтых мутантов немного, так что не удивлюсь, если техносы – чья-то выдумка. А вот агрономы точно есть. Иначе откуда бы у нас имелось столько разновидностей съедобных культур. Они выводят новые мутации, а затем делятся с нами некоторыми.
– Их ты тоже не видел. – предположил я.
– Почему же. Лет двадцать назад к нам заглядывала их делегация. Какую-то новую культуру привезли с собой. Я не специалист в этом, меня другое интересует.
– Это всё? Или есть ещё какие-то, кх-м, фракции?
– Это надо у слуг Этхо спрашивать, они знают гораздо больше. Меня это всё не особо интересовало. Вот мутации – это да, про них я много чего знаю. Правда, про элитные не слышал ничего. Ну да откуда нам получить такую информацию. Это…
Звук выстрела заставил Друмадора прерваться. А в следующий миг мы с компаньоном метнулись по разные стороны от дороги, пытаясь укрыться в невысокой траве. Потому что прямо перед нами в нескольких метрах прямо в дорогу угодила пуля, подняв фонтанчик из каменной крошки. И следом раздался повторный выстрел.
– Видишь стрелка? – через несколько секунд раздался вопрос Друмадора. – Я знаю, у тебя зрение особенное, наблюдал за тобой, пока мы прятали последствия твоей разборки со слугами Этхо.
– Тая, рассчитай траекторию пули, и подсвети мне примерное направление, откуда стреляли. – тихо приказал я искину, а затем ответил компаньону: – Не вижу, но сейчас вычислю, откуда был выстрел. Как думаешь, это по твою душу?
– Однозначно. – ответил бородач. – Глава, сука, послал за мной убийц. Вот гад! Я думал, он не решится. Все же больше половина посёлка знали о похищении, и что этот жирный урод в деле.
– Что делать будем? – поинтересовался я. – Есть какие-нибудь предложения?
– Можем подождать, когда окончательно стемнеет, и попытаться уйти. Или прикончить преследователей. – ответил здоровяк. – Но в обоих случаях придётся возвращаться. Не успеем к рассвету дойти к убежищу.
– Значит будем действовать по моему плану. – принял я решение. Тая уже подсветила мне направление, откуда в нас стреляли, а так же отметила предполагаемые места нахождения стрелка, если он сместился. – Но ты, Друмадор, будешь мне сильно должен. Скажем, за каждый выстрел три желтых единицы мутации.
– По пять зелёных, и я согласен заключить договор. – тут же начал торговаться здоровяк.
– Э нет. Или принимай мои условия, или действуем по твоему плану. – ответил я.
– Чтоб мне сдохнуть! Ладно, уговорил. Договор!
И тут же перед глазами вспыхнул текст:
«Заключена сделка между испытуемым Андреем Базилевским и вольным охотником Друмадором. Цель – подойти к убежищу до рассвета. Нарушитель сделки лишится одной из мутаций, и выплатит неустойку: 10 зеленых единиц мутаций. спытуемым Андреем Базилевским и вольным охотником Друмадором. Цель – подойти к убежищу до рассвета. Нарушитель сделки лишится одной из мутаций, и выплатит неустойку: 10 зеленых единиц мутаций.
Вольный охотник Друмадор обязуется выплатить испытуемому Андрею Базилевскомуспытуемому Андрею Базилевскому 3 же́лтых единицы мутаций за каждый выстрел из оружия испытуемого в ближайший час»
– Слушай, только ты не стреляй часто. Я желтые мутации три года собирал, для дочери. – сообщил мне бородач.
– Всё зависит от числа преследователей. – ответил я, а сам в это время заряжал свой дробовик последними патронами, которые забрал с собой вместе с оружием из родного мира. – Тая, подсветишь мне цель?
– Так точно, Кэп. – ответила искин.
– Ну, тогда бандерлоги, ёп-та! – рявкнул я, и вскочил на ноги. Чтобы тут же словить в грудь пулю.
Только она, кроме ощущения, что кто-то больно ударил меня тупым предметом, не причинила никакого вреда. «Элитная кожа» спокойно держала любую атаку, класс которой не превышал ранг плюс-плюс-Б.
Тая тут же подсветила моих противников. Трое. Два вооружены винтовками, причём я даже отсюда вижу, насколько хорошо их оружие. Не то дерьмо, что досталось мне в лабиринте.
Еще один противник – мужик, не уступающий шириной плеч Друмадору, а ростом превосходя меня. Он держал в своих ручищах нечто внушительное, очень напоминающее мне один древний пулемёт, который можно было встретить лишь в интерактивном музее. И прямо сейчас у этого монструозного орудия начали раскручиваться стволы.
Мне одного мгновения хватило, чтобы понять – если в меня начнут стрелять из этого, будет очень больно. Поэтому первый мой выстрел пришелся в громилу. Разрывным зарядом.
– Бух! – грохнул ружейный выстрел, и почти одновременно с ним – винтовочный. Пуля угодила мне в левое плечо, из-за чего меня слегка развернуло. Вот черт!
Выпустив дробовик, я потянулся к кобуре, чтобы достать энергетический пистолет, но в этот момент снаряд из ружья достиг своей цели, и рванул. Грохнуло так, что даже мне шибануло по ушам. Твою прабабушку, вот это я понимаю – серьезный калибр! От верзилы на дороге остались лишь одни ноги. Зацепило даже бойцов с винтовками – один выпустил оружие и, рухнув на колени, схватился за шею. Второй взвыл, крутанувшись волчком, и заплясал на одной ноге. Ты смотри, одного выстрела хватило.