Следует подчеркнуть, что здесь не рассматриваются вопросы диеты при различных заболеваниях, а речь пойдет лишь о принципах питания – рационального (т. е. разумного), полноценного, полезного и приятного. Последнее, впрочем, понимаемое как полезное для здоровья, обычно и воспринимается психикой именно так. Как будет показано, этих принципов целесообразно придерживаться здоровому человеку, чтобы его здоровье было оптимальным возможно дольше, чтобы до преклонного возраста ничто, связанное с питанием, не обременяло человека. На первый взгляд вопрос о значении питания носит довольно общий характер. Однако подробное рассмотрение значения пищи для здоровья показывает ее важность в первую очередь для состояния нервной системы.
Действительно, самым чутким реагентом на любые отклонения в организме является нервная система. Какое-то неопределенное и притом относительно длительное время проходит, пока разовьются болезненные изменения в других органах. Например, при неритмичном питании в периоды голодания, когда в крови уменьшается количество сахара, снижается в первую очередь умственная работоспособность, появляются головные боли, апатия, вялость. Все это в конечном счете вызывает к действию регулирующие механизмы для увеличения количества глюкозы в крови. Однако если такие эпизоды будут повторяться относительно часто, функциональное состояние нервной системы ухудшается, снижается и регулирующая, и управляющая ее роль в организме.
На памяти людей среднего возраста и даже относительно молодых живы категоричные утверждения диететики недавнего прошлого: