Глава 2. Кузнечик Фаинд
Боясь опоздать, Марсия поспешила к воротам. Только бы оказаться у Нины вовремя! Лучший стилист уже хотела побежать по Центральной улице, но тут она заметила идущего вдалеке почтового жаба Густава. Мопсиха живо юркнула назад в родной двор и ринулась к задней калитке. Все в деревне и за ее окрестностями прекрасно знают: Густав любитель поболтать. Если жаб сейчас встретится с Марсией, то он заведет долгую беседу, слова «прости, но я опаздываю» его не остановят. И кроме почтальона на Центральной улице легко встретить кота Тихона, а тот не упустит возможности начать передавать приветы всем обитателям Мопсхауса. И Марсия тогда окажется у Нины лишь к вечеру!
Мопсиха со всех лап помчалась к задней калитке, вылетела в лес, понеслась по тропинке, зацепилась лапкой за что-то, упала, вскочила, увидела, что фен, ножницы и расчески лежат на земле, и зарыдала. Вот теперь она точно не успеет к назначенному часу. Слизывая слезы, которые градом катились по мордочке, Марсия принялась лихорадочно собирать вещи.
– Ах, как жаль, – произнес кто-то печальным голосом, – Нина плачет у двери, ожидая лучшего стилиста! Как ей встречать гостей в таком ужасном виде? Без красиво уложенной шерстки? Без макияжа?
Мопсиха обомлела.
– Кто здесь?
– Я сижу на ветке кустарника, – ответил некто, – слева от тебя!
Марсия повернула голову, прищурилась и всхлипнула:
– Никого не вижу!
– Экая ты невнимательная, – укорил незнакомец, – мордочку подними!
Лучший стилист послушалась и удивилась.
– Кузнечик! Но какой большой!!!
– Ничего странного в этом не нахожу, – хмыкнуло насекомое. – Например, Черчиль намного крупнее Марсии. Чем тебя так удивил размер моего тела?
– Кузнечики обычно маленькие, – невесть зачем ввязалась в разговор Марсия, – а вы почти как я.
– Ты никогда не станешь вровень со мной! – воскликнул собеседник и начал желтеть. Но давай познакомимся. Меня зовут Фаинд. Свое имя можешь не называть, я его знаю. Чего рыдаешь?
– Спешила к таксе Нине, – прошептала Марсия, – у нее день рождения. И опоздала!
Кузнечик вновь стал зеленым, затем принялся краснеть.
– Катастрофа! Отвратительно приходить позже назначенного времени. Некоторые жители Прекрасной Долины считают, если они прибежали на полсекунды после того, как им следовало явиться, то это чепуха. Но я, узнавая о подобном случае, очень огорчаюсь и непременно наказываю того, кто оскорбил Повелителя времени.
– Повелитель времени? – изумилась Марсия. – Впервые про него слышу, интересно посмотреть на того, кого часы слушаются.
– Он перед тобой, – сообщил Фаинд.
– Кузнечик не способен управлять временем, – засмеялась Марсия. – Я не крохотный щенок, чтобы поверить в такое.
– Сколько минут у тебя имелось на дорогу к Нине, когда ты вышла из дома? – осведомился Фаинд.
– Восемнадцать, – сообщила Марсия. – О! Сейчас, вместо того чтобы мчаться к таксе, я стою тут и болтаю.
– Посмотри на часы, – попросило гигантское насекомое. – Они у тебя есть?
– На каждой лапке, и на шее медальон висит, он тоже время показывает, – cообщила Марсия и посмотрела на один из циферблатов. – О нет! Сломались!
– Отчего ты так решила? – осведомился Фаинд.
– Часы показывают тот же час и минуту, когда я умчалась из Мопсхауса, – ответила Марсия.
– Именно так, – кивнул Фаинд, – я притормозил время.
– Подобное невозможно, – засмеялась Марсия.
– Лучше собирай свои вещички и беги к Нине. Когда я увижу, что мопсиха стучит в дверь, разрешу стрелкам двигаться, – пообещал Фаинд. – Готов помогать тебе всегда. Как только Марсюша начнет нервничать из-за своего опоздания, часы в Прекрасной Долине замрут!
– Правда? – ахнула лучший стилист.
– Зачем мне врать? – заморгал Фаинд. – Назови хоть одну причину?
– Ну… не знаю, – прошептала собачка, – странно, что Повелитель времени решил мне помочь.
Фаинд прикрыл один глаз:
– Почему нет?
– Навряд ли ты идешь навстречу всем, кто тебя видит, – предположила Марсия.
– Не каждый способен меня заметить, – опять не согласился кузнечик. – Повелитель времени встречается лишь с тем, кто к нему вежлив. Ты трепетно относишься к каждой минуте, даже секунде. Так?
– Да, – подтвердила лучший стилист.
– Никогда не опаздываешь, – продолжил Фаинд.
– Даже в школу я прибегала за полчаса до начала первого урока, – похвасталась мопсиха. – Утром еще никого в классе нет, а я уже за партой сижу.
Марсия села на камень и улыбнулась.
– Хорошо, что я встретила тебя. Надо мною все смеются, потому что я очень-очень-очень нервничаю, когда понимаю: могу опоздать!
Фаинд пожелтел:
– Прекрасное качество.
– А вот Мафи говорит, что не следует дергаться, – пожаловалась Марсия, – и Зефирка велит вести себя спокойно, дескать, пять минут роли не играют.
– Жуть! – покраснел Фаинд. – Неужели в деревне у Синей горы все такие?
– Ой, – махнула лапой Марсия, – а такса Нина…
И лучший стилист Прекрасной Долины принялась сообщать Фаинду об опозданиях жителей, о том, что магазины порой открываются не вовремя, даже автобус иногда задерживается, поток сведений она завершила словами:
– А я всегда и везде прихожу секунда в секунду. Существуют Правила Жизни жителей Прекрасной Долины, там все подробно, четко указано! Документ составили Великие Хранители! Мы обязаны его соблюдать! Но как научить всех жить так, как надо?! Я об этих Правилах прочитала в Древней книге, взяла ее у Черчиля в кабинете.
– Марсинька, – заворковал Фаинд, – ты лучшая, замечательная, ответственная, намного лучше Черчиля.
– Это не так, – смутилась лучший стилист, – мне даже сотой части книг, которые он наизусть знает, не прочитать.
– Он ученый, – поморщился Фаинд. – И ты права, голова председателя Совета Старейшин забита знаниями, о чем ни спроси, он все знает, но в остальном Черчиль, увы, не пример. В какой одежде самый умный мопс выходит обедать?
Марсия закатила глаза:
– Ты попал в больное место! Чаще всего он в тренировочном костюме! И в тапочках!
– А что указано в Правилах Жизни? – ласково произнес кузнечик.
Мопсиха прижала лапки к груди:
– Обед является главной трапезой дня и поэтому начинается в четырнадцать часов, когда все немного устали. Появление за столом в рабочей, грязной одежде, в неприглядном виде, без прически – недопустимо!
– Ах, какую умницу я сейчас вижу! – зааплодировал Фаинд. – Наизусть выучила Правила Жизни! Не каждый житель Прекрасной Долины их прочитал хотя бы один раз.
– В Древние времена все жили, как велели Правила, – восторженно заговорила Марсия. – Ни один житель никуда не опаздывал! Одевались так, что глазу приятно! А сейчас! Наш двоюродный брат Марко пришел к нам поужинать… Угадай, в каких ботинках?
Фаинд почесал голову:
– В Правилах Жизни в разделе «Одежда» объяснено: мужчины, желая посетить близких после обеда, могут надеть туфли из вельвета, лучше черного или коричневого цвета. Не синие! Этот колер уместен только в утренние часы!
Марсия расхохоталась:
– Сейчас тебя скрючит от негодования. Марко заявился во вьетнамках!
Кузнечик громко икнул, потом произнес:
– В чем?
