Отливающий багрянцем зеркальный шар, который мы с Мариной между собой окрестили коконом, со второй попытки принял-таки меня в своё фантасмагорическое нутро. И по возвращении в собственное тело я стал невольным свидетелем диалога Хозяина с управляющейся самостоятельно в моё отсутствие Мариной:
– …Справишься?
– Да, Хозяин!
– Я рассчитываю на тебя.
– Я не подведу!
– Помни, это в твоих интересах.
Тяжёлая аура присутствия высшего существа исчезла. Но подслушанная концовка разговора заставила меня крепко призадуматься: а на самом ли деле бывшее исчадие – моя союзница?
Через несколько секунд перед глазами ожидаемо загорелись строки длинного итогового лога:
Внимание! Вами выполнено персональное задание Настройщика: вербовка потерянных душ. Награда за успешное исполнение задания: +1 уровень к текущему уровню теневого тела. Бонусная награда: 4000 евро (ожидает вас в лавке Саффула).
Внимание! Полный отчёт за рейд в отражении 143/84/38:
Всего вами было убито 46 изменённых 3–7-го уровней. За убийство изменённых вам начисляется 46 очков теневого развития, 21 теневой бонус к Силе, 24 теневых бонуса к Ловкости, 29 теневых бонусов к Выносливости, 5 теневых бонусов к Интеллекту, 34 теневых бонуса к КЭП.
Внимание! Прогресс таланта Настройщика: +2 %. Развитие таланта добавляет 2 % к основному параметру КЭП.
Почуяв моё присутствие, пока я читал, Марина ушла на второй план, возвращая мне контроль над телом.
«Сергей, где тебя черти носили?» – раздался её недовольный голос в моей голове, как только я закончил чтение.
«Неважно, – холодно откликнулся я (разумеется, мысленно). – А ты, гляжу, времени тут даром не теряла?»
«О чём ты?» – изобразила удивление бывшее исчадие.
«Не прикидывайся, я всё слышал!»
«И что же, стесняюсь спросить?» – ничуть не смутилась Марина.
«Как ты тут без меня с Хозяином любезничала! И рассыпалась перед ним в обещаниях!»
«Охренеть! – фыркнула девушка. – Я тут задницу его спасаю! А вместо благодарности за помощь меня же ещё и в предательстве обвиняют!»
«Я своими ушами слышал, как ты не подвести обещала!»
«А что, по-твоему, я должна была Хозяина на хрен послать?.. Из отражения мы сбежали вместе, но сюда в твоём теле я с какого-то перепуга вернулась одна. И почти сразу же Хозяин нагрянул с поздравлениями за удачный первый рейд. Тебя нет. Пришлось брать управление на себя и выруливать в одиночестве».
«И что ж ты ему наобещала?» – уже не так уверенно спросил я.
«По башке настучать одному придурку недоверчивому!»
«Марин, я серьёзно!»
«Млять! Через несколько дней Хозяин организует рейд в следующее отражение. Разумеется, я заверила его, что не подведу. Можно подумать, ты бы ответил как-то по-другому?»
«Нет… То есть да… То есть если так, то я бы, конечно, тоже…»
«Что значит “если так”? Ты мне не веришь?!»
«Фак! Я запутался…»
«Ну спасибо тебе, Серёжа! – возмутилась Марина. – Знаешь что!..» – И, не договорив, вдруг резко замолчала.
«Что?..»
Но ответом мне была лишь звенящая тишина.
Через несколько секунд я готов уже был попросить прощения у союзницы, но тут случилась метаморфоза.
Окружающий кокон сгинул в зеркальной вспышке, и я оказался в знакомом мрачном местечке с единственным видимым предметом по центру – прилавком в виде фрагмента раскалённой магмы метровой ширины, двухметровой длины и примерно в две трети моего роста высотой. Всё остальное пространство то ли крохотной комнаты, то ли здоровенного зала было скрыто от моих глаз непроглядной тьмой. Багровая магма же, образующая форму прилавка, не стояла на месте, а неспешно стекала сверху вниз, неведомо откуда появляясь в районе объятой пламенем столешницы и непонятно куда исчезая возле невидимого пола.
Удивительным образом багровый, раскалённый до жидкого состояния камень, несмотря на постоянно пробегающие по прилавку сполохи пламени, ничуть не нагревал воздух в невидимом помещении, точно так же, как и не освещал его. Можно было спокойно подойти вплотную к текущему лавой прилавку и не почувствовать даже намёка на исходящий оттуда жар.
– Я снова рад приветствовать вас, молодой человек, – раздался радушный голос владельца этого невероятного места.
И над огнём прилавка появилось породистое лицо мужчины средних лет, с пышной рыжей бородой и шевелюрой, которую гармонично дополняли рыжие же рога на лбу, украшенные золотой гравировкой и крупными рубинами.
– Здравствуйте, Саффул, – кивнул я владельцу лавки.
– Поздравляю с почином, Сергей, – расплылся в улыбке чёрт, демонстрируя два ряда белоснежных зубов. – Вам удалось вывести из отражения сразу две потерянные души. Мастер чрезвычайно вами доволен.
– Да, он уже говорил мне об этом…
«Интересно, когда это он тебе что-то там говорил?» – раздался в голове насмешливый голос Марины.
– Чудненько, – продолжил меж тем Саффул. – Значит, вам, Сергей, теперь полагается премия в четыре тысячи евро. Желаете деньгами, товаром или, может, услугами?
– Мне б зеркал портальных…
– Прекрасный выбор. – Из прилавка высунулась огненная рука и вложила в мою протянутую ладонь два зеркальных прямоугольника, размером не больше спичечной коробки. Разглядеть зеркала-расходники во тьме я смог благодаря огненной подсветке от руки чёрта.
– Минус шестьдесят евро, – озвучил цену сделки Саффул, передав заказанный товар. – Что-нибудь ещё?.. Ну же, не стесняйтесь, молодой человек.
– Достаточно. Остальное, пожалуй, возьму деньгами.
– Как вам будет угодно…
В той же огненной руке, вынырнувшей из прилавка, появилась стопка бумажных денег, и я инстинктивно подался вперёд, чтобы поскорее её забрать. Разумеется, огонь чёрта не причинял купюрам ни малейшего вреда, но удержаться на месте, наблюдая объятые пламенем деньги, было выше моих сил.
– Благодарю, Саффул, – кивнул я владельцу удивительной лавки, убирая деньги с расходниками в бездонный карман косухи.
– Не хочется сегодня так просто вас отпускать, Сергей, – лукаво ухмыльнулся чёрт. – Вот, возьмите ещё этот презент от меня. Бесплатно, в качестве, так сказать, рекламы.
– Что это? – Я растерянно завертел в руках подаренный чёртом фигуристый ключ.
– Скоро узнаете… Удачи, Сергей. И приятного вам отдыха.
Я ничего не успел сказать в ответ, потому что окружающий мрак мгновенно сгинул в очередной зеркальной вспышке…