Вскоре мы выбрались на поросший колючим кустарником берег. Впереди раскинулась широкая река, лениво протекающая на север. Оба берега утопали в зелени, и скрыться здесь не составило бы проблем. Однако я даже не хотел об этом думать, нам надо было как можно скорее убраться подальше от Вавилона и добраться до Рокслина. Благо, у меня имелись там знакомые. Они могли бы пролить свет на то, что произошло с Филом.
Осторожно спустились к кромке воды. Сложили рюкзаки и шагнули на мелководье.
– Холодная, – произнесла Лора и блаженно улыбнулась, когда погрузила руки. – Никогда такого не видела.
– Из кольца серых не выбиралась? – поинтересовался я, набрав в ладони воды и ополоснув себе лицо.
– Пару раз, но меня послали на фермы. Оттуда я не могла разглядеть, что творилось у белых. Говорят, там настоящий райский уголок.
– Именно так, – кивнул я. – Но только для избранных. Ты хоть знаешь, сколько там живёт людей?
– Нет, – покачала она головой. – Наверное, пара сотен или чуть больше.
– Восемнадцать.
– Что?! – девушка сорвалась на крик. – Но как так? Это же огромное кольцо, там можно разместить детей, стариков, больных…
– Не мне об этом говори, – я развернулся и направился к берегу. – Конечно, там часто бывают слуги. Но назвать их людьми, у меня язык не повернётся. Живые куклы, хуже бродячих. Слепо выполняют приказы Епископов, – вздохнул и закинул на плечи рюкзак. Лора нехотя последовала моему примеру. – Но самих этих белых всего восемнадцать.
– Но восемнадцать, это же… – она замялась. – Три шестёрки.
– Именно так, – согласился я. – Так что думай, настолько ли святы твои Епископы. Лично я сильно в этом сомневаюсь.
– Откуда тебе знать?
– Бывал пару раз за их стеной. Встречался с этими ублюдками.
– Ты видел Епископов?
– Ага, – кивнул я. – Мельком, но видел. Пришлось кое-что у них одолжить.
– Ты их обворовал?
– Говорю же, одолжил. Потом им всё вернуть, – усмехнулся. – С процентами.
– Расскажешь? – в девушке снова проснулся интерес.
– Посмотрим на твоё поведение.
– Ты опять?
– Ну прости, – улыбнулся в ответ. – По-другому не получится.
Мы двигались вдоль русла, но старались держаться в нескольких футах от открытого берега. Изредка слышались всплески, и тогда Лора испуганно смотрела в ту сторону, в надежде увидеть рыб, о которых я говорил. Но ничего интересного заметить так и не получилось.
– Ты так и не сказал, куда мы идём, – вновь заговорила девушка. – Может, уже посвятишь меня хотя бы в этот секрет? Я ведь тоже туда плетусь.
– Именно, что плетёшься, – спокойно ответил я, хотя её болтливость начинала раздражать.
– Зак! Это нечестно.
– Привыкай. Теперь тебе придётся сталкиваться с этим каждый день.
– Ну, отлично, – обиделась она и замолчала.
Вот и хорошо, теперь можно побыть в тишине хотя бы немного.
Но вопреки всему, я первым нарушил молчание, решив не давить на девушку.
– В Рокслин.
– Что? – Лора непонимающе взглянула на меня. – Это город?
– Да.
– У тебя там следующее задание?
– Единственное, что тебе надо знать – Рокслин ближайший спокойный городок, где сможешь устроиться.
– А если я не хочу там оставаться?
– И что же ты намерена делать? – теперь уже я удивлённо посмотрел на неё.
– Пока не знаю, – она потупилась. – А вдруг там в курсе, что я… что произошло в Новом Вавилоне.
– Им плевать. Власть Епископов не безгранична. Дотуда доходят лишь отголоски их правления, так что успокойся и постарайся показаться там полезной. Тогда тебя обеспечат едой и крышей над головой.
– Может я… – Лора недоговорила и замолчала.
– Что?
– Неважно, – дёрнула плечом и сменила тему. – Разве от Вавилона до Рокслина больше нет городов и поселений?
– Есть, конечно. Небольшие, но стоят. Сейчас постоянно что-то появляется и так же быстро исчезает под натиском бродячих или внутренних распрей. Последние убивают людей больше, чем зомби.
– Но мы туда не пойдём из-за того, что люди Епископов могут нас найти?
– Верно. Инквизиция не дремлет. Поверь, лучше быть заживо сожранным бродячим, чем попасть в руки Инквизиторам.
– Ты и с ними встречался?
На несколько секунд я задумался, стоит ли ей об этом говорить или нет. Воспоминания прошлого плена были не самые приятные. И дело было даже не во мне. Сердце раздирали воспоминания о других пленниках. Тех, кого я хотел собственноручно пристрелить, лишь бы избавить их от мучений.
– Увы, – коротко ответил я и замолчал.
Пару минут мы шли в тишине, пока девушка не вздрогнула от очередного плеска.
– Зак, нам ведь всё время идти вдоль реки?
– Почти.
– А может, поискать где-нибудь лодку? Ты же говорил, что здесь есть небольшие поселения. Может, в заброшенных домах мы найдём то, что нужно? По воде ведь быстрее.
– И опаснее. Во-первых, нам придётся забираться в посёлок, где можем встретиться с бродячими и это в лучшем случае. В худшем, напоремся на мародёров. А вот их я видеть не желаю. Во-вторых, даже если и найдём лодку и поплывём на ней, то рыбы или кто похуже может запросто перевернуть её. Ну и в-третьих…
– Нас заметят с берега. В таком виде мы хорошая мишень.
– Быстро соображаешь, – ухмыльнулся я.
– Да, – поникла та. – Прости, что предлагаю такие глупости.