– Значит вы хотите бросить на это дело меня? – безнадежным тоном спросил следователь Попов.
– Именно вас, – подтвердил прокурор Ермолкин. – Не Макушкина же. В прошлом году ему хорошо дали по маковке. С тех пор, кстати, он стал еще глупее.
Присутствовавший в кабинете прокурора начальник лужской милиции полковник Владислав Анатольевич Дудынин недовольно поморщился.
– Давайте, не будем оскорблять людей, – предложил он. – Поверьте, это не делает вам чести.
Ермолкин вспыхнул.
– Я, кажется, не нанимал вас в качестве наставника по правилам хорошего тона, – огрызнулся он. – Ну да ладно, оставим в покое Макушкина и перейдем к результатам вскрытия.
И действительно, в этот момент появился медэксперт.
– Садитесь, Андрей Иванович, – предложил Ермолкин. – Слушаем вас.
Эксперт деловито потряс тоненькой папочкой.
– Только по-русски, пожалуйста, без терминологии, – взмолился Дудынин, который ничего не понимал в судебной медицине.
– Самую суть, – сказал Ермолкин.
– Смерть наступила за 14–16 часов до начала осмотра, приблизительно от 19 до 22 часов в пятницу. Сначала ее ударили по голове тупым предметом, потом убили острым ножом. Подозреваю, что это был скальпель…
– Дальше, – заинтересованно наклонился вперед Ермолкин.
– Я установил, – продолжал эксперт, – что покойная принимала пищу за полтора-два часа до смерти. Никаких посторонних веществ в желудке не обнаружено.
– Куда была нанесена рана? – задал вопрос Попов.
– В область живота, также порезана грудь, – без запинки ответил медэксперт.
– Прямо потрошитель какой-то – буркнул Дудынин.
– И я также сначала подумал, – энергично закивал головой медик. – Когда я осматривал тело, у меня возникло ощущение, что убийца нанес в ярости несколько ударов, а потом как бы опомнился, остановился. Грудь порезана уже не так сильно.
– А вы уверены, что она не умерла от удара по голове? – спросил прокурор.
– Да, – твердо ответил медик.
– Но она потеряла сознание от такого удара?
– Думаю, да.
– И сколько бы она могла так пролежать без сознания?
– Ну, я не знаю, Олег Константинович, – почесал в затылке эксперт. – Но думаю, не больше получаса.
– Спасибо, – поблагодарил Ермолкин. – Хорошо поработали.
Похвала из уст прокурора была такой редкостью, что Андрей Иванович зарделся и как павлин прошествовал из кабинета.
Как только дверь за экспертом закрылась, Ермолкин перестал раскачиваться на стуле.
– С чего думаете начать следствие? – выстрелил он вопросом в Попова.
– С осмотра места происшествия, – ответил следователь.
– Логично, – кивнул Ермолкин. – А потом?
– Соберу сведения о Покровской. Постараюсь найти мотив, отсеять жителей с железным алиби. Заслушаю сержанта Куролесина. Удачно, кстати, что он там. Как в воду глядел, Олег Константинович, что посылал его туда.
– Никуда я не глядел, – буркнул прокурор. – Помните, в какой связи я упоминал Покровскую?
– А как же, – ответил Попов. – Она позвонила и сообщила о выстреле в лесу.
– Верно, – кивнул прокурор. – Но кое-что вы упустили.
– Что именно? – внезапно вмешался в разговор Дудынин.
– Следователь не включил в свои планы поиск скальпеля, – пояснил прокурор. – Скальпели ведь просто так в деревне не валяются.
– Но это же не на 100 % был скальпель, – занял позицию Дудынин.
– Вот пусть он и разберется, – подвел итог прокурор. – А потом доложит нам о своих успехах… или неуспехах, – подумав, прибавил Ермолкин.
– Не забудьте подключить к делу Таисию Игнатьевну, – напомнил Дудынин.
По красноречивому выражению лица Попова можно было заключить, что чего-чего, а уж этого он не забудет.
– Кстати, – обратился полковник к Ермолкину. – Вы вспомнили эпизод с выстрелом? Вы думаете, это имеет какое-то отношение к ее убийству?
Прокурор проявил редкостное терпение. Он был раздражен, но умудрился не показывать этого.
– Не имею ни малейшего понятия, – спокойно ответил он. – Смерть – это единственный известный мне факт из ее биографии.
– Вы забыли, что она ветеринар, – напомнил Дудынин.
– Ну и что же вы из этого заключаете, Холмс? – с сочной иронией поинтересовался Ермолкин.
«Холмс» подумал и капитулировал.
«Что и следовало ожидать» – констатировал само собой разумеющееся Олег Константинович.
Он набил трубку, подымил с минуту, спросил коллег, глядевших на него, как загипнотизированные кролики.
– Что еще? Какие-нибудь перспективные вопросы? – усмехнулся прокурор.
– Я думаю о том, кто из милиции поедет со мной, – заговорил Попов.
– Это по ведомству Владислава Анатольевича, – отрезал Ермолкин.
– Лейтенант Мигунова сейчас свободна, – прикинул Дудынин. – А что, Куролесина не хватает?
– Оставьте в покое Куролесина, – вмешался прокурор. – У него свое дело.
– Но возможно, эти дела взаимосвязаны, – возразил полковник.
– Всё возможно, – еле сдерживаясь проговорил Ермолкин. – Но все же пусть занимается своим делом, а Попов будет расследовать убийство.
На том и порешили.
Полянцы встретили следователя Попова довольно дружелюбно. Во время двух предыдущих расследований у большинства жителей сложилось о нем хорошее мнение.
Штаб расследования снова был размещен в доме Терентьева, однако на этот раз самого его дома не было. Следователя встретила и охотно приняла его жена – Ксения Денисовна.
– Это кошмар какой-то! – пожаловалась она Попову. – Третье лето подряд убийства. Не иначе как Бога чем-нибудь прогневили!
– Всё возможно, Ксения Денисовна, – вежливо откликнулся на ее тираду Попов.
Возникла пауза и следователь решил заполнить ее вопросом.
– Вам что-нибудь известно об убийстве, Ксения Денисовна?
– Нет, ничего, – ответила та. – Я даже не знаю, кто обнаружил тело.
– Его обнаружил Смолянков. Знаете его?
– Конечно, – кивнула Тишкина. – В начале деревни живет.
В этот момент в комнату вошла среднего роста брюнетка лет тридцати пяти с живыми карими глазами и выразительным лицом.
– Мигунова, – представил коллегу Попов.
Тишкина назвала себя и с интересом принялась разглядывать Мигунову. Она еще никогда не видела женщину-милиционера.
Мигунову же, напротив, мало интересовала Тишкина. Сержант доложила следователю:
– Сержант Куролесин сейчас придет.
Попов кивнул. От Куролесина он рассчитывал получить интересную информацию.
Куролесин, плотный блондин, пышущий бодростью, пружинистым шагом вошел в комнату, которую следователь оборудовал под кабинет.
– Вызывали, Кирилл Александрович? – задорно спросил Куролесин.
– Садитесь, Петр Аркадьевич, – спокойным тоном предложил ему Попов.
Следователь всегда обращался к коллегам по имени-отчеству. Он вообще был вежливым человеком.
– Итак, – сцепил пальцы Попов. – Тело обнаружил Андрей Сергеевич Смолянков около восьми утра. Верно?
– Да, Кирилл Александрович. Смолянков сразу обратился ко мне. Я осмотрел тело, сделал фотографии, вызвал медика из Утесова.
– Вот это меня и интересует, – перебил его Попов. – Почему вы не позвонили в Лугу и не вызвали следователя?
– Видите ли, – объяснил Куролесин. – Я решил действовать на свой страх и риск. Я знал, что эксперт сейчас в Утесове, нынче жарко, Кирилл Александрович, и я решил, что пройдет слишком много времени, пока вы приедете. Я сделал опись, записал всё, что было в карманах, сфотографировал…
– Вот что, – вновь перебил велеречивого сержанта Попов. – Составьте отчет о своих действиях. Думаю, что Олег Константинович будет недоволен вашей инициативой.
При упоминании прокурора румяное лицо сержанта посерело. Он прекрасно помнил недавнюю выволочку в кабинете.
– Лично я, – заметил Попов, – склонен одобрить ваши действия. Они имели смысл. Но боюсь, Олег Константинович будет недоволен. Я удивлен, почему он не поднял этот вопрос сегодня утром. Наверное, еще не успел вникнуть в суть инцидента.
При слове «инцидент» Куролесин снова поморщился. Ему не очень понравилось определение следователя.
Попову, однако, были безразличны его эмоции.
– Что было найдено в карманах? – деловито спросил он.
– Почти ничего. Носовой платок, рубль мелочью и перочинный нож.
– Перочинный нож? – с интересом переспросил Попов. – Отпечатки сняли?
– Еще нет, Кирилл Александрович. Дактилоскописта-то в Утесове нет.
– Верно, – кивнул Попов. – Но всё остальное умудрились проделать сами, вот я и подумал, что и отпечатки могли снять.
– Оплошали, Кирилл Александрович, оплошали, – развел руками Куролесин.
– Бросьте ломать комедию, – поморщился Попов. – Лучше расскажите, как вам сообщили об убийстве.
– Утром около восьми явился Смолянков, весь в расстроенных чувствах. Спросил его, что случилось, и он мне всё выложил про убийство.
– Как он обнаружил тело?
– Пошел с утра гулять и наткнулся на тело.
– А что он там делал в лесу? – поинтересовался Попов.
– Я его подробно не расспрашивал, – ответил Куролесин. – Возможно, искал браконьера. Видите ли, мне было не до расспросов, – пояснил Куролесин. – Я всё-таки не следователь.
Попов задумчиво кивнул головой, как бы подтверждая последнее замечание сержанта.
«Надо поговорить с Таисией Игнатьевной» – мелькнуло у него в голове.
– Почему вы думаете, что он искал браконьера? – задал вопрос Попов.
– Не знаю, – смутился Куролесин. – Мне так кажется.
– Я спрошу его об этом, Петр Аркадьевич, и проверим вашу интуицию, – сказал следователь. – Кстати, как ваши успехи на поприще борьбы с браконьерством? – как бы между прочим поинтересовался Попов.
– Стараемся, Кирилл Александрович, стараемся… – как можно бодрее проговорил Куролесин.
– Одного старания мало, – невесело усмехнулся Попов. – По себе знаю. Впрочем, – одернул он себя. – Мое дело убийство. Как говорят – на чужой каравай, рот не разевай.
– Говорят, – согласился Куролесин.
– Ну а что вы скажете о… Как ее? Та, кто сообщила, – продолжил расспросы Попов. – Вы ведь наверняка ее допрашивали в связи с ее звонком.
– Было дело, – согласно кивнул Куролесин. – Серая неприметная женщина, лет сорока шести-сорока семи. Пуглива, я бы сказал. Не дала никакой полезной информации сверх того, что сообщила по телефону. Я удивляюсь, как у нее вообще хватило смелости позвонить.
– Значит ничего важного, чтобы могло пролить свет на это убийство, вы не знаете… – разочарованно спросил Попов.
– Нет, – ответил сержант Куролесин.
– Ну, а какие-нибудь личные соображения у вас есть? – продолжал допытываться следователь.
– Я как-то об этом не думал, – улыбнулся Куролесин. – Вы же сами сказали, Кирилл Александрович – на чужой каравай…
Попов рассмеялся. Бумеранг описал круг и, как полагается, вернулся к следователю.
– Ну, что ж, – произнес Попов, давая понять, что аудиенция окончена. – Я думаю Петр Аркадьевич, что сейчас самое время пригласить Смолянкова и…
Договорить он не успел. Дверь отворилась и на пороге возникла сержант Мигунова.
– Вас хочет видеть профессор Семенов – доложила она.
На пороге появился высокий широкоплечий мужчина лет сорока, державшийся очень уверенно и, как показалось следователю, слегка вальяжно. Бархатным, хорошо поставленным баритоном он сообщил:
– Считаю своим долгом заявить о пропаже моего скальпеля.