Я СРАЗУ УЗНАЛА ЕГО серую футболку. Точно такую же футболку я надела в школьном туалете, когда кончились уроки. На спине, над изображением обезьяны, было написано: «Зоопарк “Санта-Ана”. Наш небольшой зоопарк прославился огромным количеством обезьян («Неизменно пятьдесят обезьян!»). Больше он ничем не был знаменит, да и обезьянья-то слава вызывала у меня большие сомнения.
– Сет! – окликнула его я, забежав в ворота и споткнувшись о небольшой подъем на асфальте.
Я пошатнулась, но устояла. Сет повернулся. Его черные волосы сегодня стояли торчком, и я удивилась, что они выглядят пышнее моих. Надо узнать, в чем его секрет.
– Опаздываешь, – сказал он.
– Не опаздываю, – заявила я, пытаясь отдышаться.
– Ну, пришла позднее обычного.
– На пятой трассе авария.
– Зачем ты всегда добираешься по пятой?
Он улыбнулся мне, и его почти черные глаза заблестели. У Сета была удивительно широкая улыбка, освещавшая все его лицо.
– Уже раздали все лучшие задания? – спросила я.
– Не в курсе, я пока не отмечался.
Мы с Сетом Нгуеном работали в зоопарке последние полгода. Сет учился в частной школе, поэтому виделись мы с ним только здесь. За это время мы освоили все тонкости, благодаря чему работать было весело и легко.
Мы подошли к администрации, где с планшетом в руках стояла наша начальница, Кэрол. Она, как и всегда, выглядела замученной.
– Рада, что вы пришли. Я уж испугалась, что сегодня будет не хватать рук, – сказала она.
– Мы здесь, – сказал Сет.
– Вы двое нужны мне в амфитеатре, чтобы расставить стулья для шоу. Времени мало, так что поторопитесь.
– Как думаешь, она ждет, что мы туда побежим? – спросил Сет, когда мы вышли. – Мне платят не так много, чтобы я бегал.
Я засмеялась:
– Мне тоже.
Мы прошли мимо водопада, установленного в экспозиции тропического леса. Усталая на вид мама пыталась помешать трем своим детям дразнить ревунов.
– Кстати, я на тебя злюсь, – сообщила я.
Сет оглянулся на меня, склонил голову набок и внимательно изучил мое лицо.
– Так вот как выглядит рассерженная Мэдди? Ясно. И что я такого сделал, чтобы заслужить это твое обычное выражение лица?
– Это не обычное выражение лица. Это я в ярости.
– Учту. Так в чем я провинился?
– Я писала тебе эсэмэс, а ты не удосужился ответить.
Я редко писала Сету, но, когда приходилось, речь всегда шла о зоопарке, и обычно он тут же отвечал.
– А. Да. Я наказан, поэтому не видел твоего сообщения. Мама забрала телефон. Надо, наверное, попросить ее отвечать на эсэмэски, чтобы не злить моих друзей.
– Да. Попросишь?
Он улыбнулся.
– За что наказан? – спросила я, когда мы завернули за угол и прошли мимо «хижины исследований»[2].
– Скажем так, гольф в клубе в полночь не приветствуется.
У меня отвисла челюсть.
– Знаю, – продолжил он. – Ну как можно осуждать за такое? Меня бы не поймали, если бы не разбрызгиватели. Кто знал, что стоило свериться с расписанием разбрызгивателей в гольф-клубе?
– Ты пробрался посреди ночи в гольф-клуб?
– Я хотел снять сцену ночной игры в гольф для фильма. А клуб закрывается в шесть! Еще до захода солнца.
Я покачала головой:
– Ты сумасшедший. Твоей маме надо было отобрать у тебя камеру, а не телефон.
Он засмеялся:
– Она забрала и то и другое. О, смотри, сейчас нас подвезут. – Он показал на проезжающий мимо гольф-мобиль и окликнул смотрителя: – Стэн! Подкинешь до малого амфитеатра?
Вспыхнули фонари тормоза, и Стэн широко улыбнулся.
– Да мы почти добрались, – отметила я.
– И доберемся еще быстрее на заднем сиденье гольф-мобиля.
Сет запрыгнул в кузов, и я последовала за ним. Стэн носил покрытую пятнами кепку зоопарка «Санта-Ана» и, вероятно, должен был уйти на пенсию лет пять назад. Кожа у него была сухой из‐за постоянного пребывания на солнце, и радио в его гольф-мобиле всегда играло песни прошлых лет.
– Поверить не могу, что Стэн тебя подвозит. Все, что он сделал для меня, – это разогнался, чтобы быстрее проехать по луже, мимо которой я шла, – прошептала я. – Думаю, он сделал это намеренно.
Сет фыркнул.
– Стэн никогда бы так не поступил. Верно, Стэн? – спросил он, перекрикивая группу Beach Boys.
– Верно, – ответил Стэн, не понимая, о чем мы говорим.
Сет подтолкнул меня локтем:
– Видишь?
– И как называется фильм, который ты сейчас снимаешь? – спросила я, пока мы ехали, подпрыгивая на кочках. – «Ночной гольф»?
– Откуда ты знаешь?
– Так я угадала?
Он улыбнулся и почесал шею:
– Нет. Не совсем. У него пока нет названия.
Стэн выбрал живописный маршрут и проехал мимо клетки с самкой муравьеда. Я вытянула шею, чтобы на нее посмотреть. Ее звали Хибу, и она недавно стала мамой. Обычно она ходила по клетке, а к ее спине цеплялся малыш – это было самое милое зрелище на свете.
– Хибу от тебя прячется, – прошептал Сет.
– Кажется, после родов ей больше нравится уединение. Но все равно она еще любит меня.
Сет покачал головой:
– Как кому‐то могут нравиться муравьеды? Они так странно выглядят.
Я ахнула:
– Она красивая!
На что Сет засмеялся. Стэн проехал по Обезьяньему ряду, развернулся и остановился у амфитеатра.
– Кажется, пешком мы дошли бы быстрее, – сказала я, спускаясь на землю.
– Зато вышло в два раза веселее.
Сет спрыгнул и дал Стэну пять. Один из служителей зоопарка устанавливал на сцене оборудование, а мы с Сетом приступили к выравниванию скамеек для зрителей. Я осмотрелась: большие деревья шатром возвышались над нашими головами, а голоса животных обеспечивали звуковое сопровождение. Может, зоопарк и считался маленьким (если не брать в расчет пятьдесят обезьян!), но всё в нем меня очень радовало. Я посмотрела на Сета. Всё.
Когда шоу закончилось, мы отправились к Кэрол за следующим заданием.
– Где Стэн, когда он так нужен? Теперь придется идти пешком, – проворчал Сет, пока мы шли вниз по склону.
– Регулярные прогулки улучшают настроение, душевное равновесие и координацию, – сказала я и сразу пожалела. – Извини.
– Почему же? Очень интересно. – В его голосе слышалась улыбка.
– Просто в моей голове иногда всплывают разные факты.
– А в моей иногда всплывают разные фразы из фильмов. Прекрасно понимаю желание ими поделиться.
Я улыбнулась. К нам подошла старушка в спортивном костюме. Не успела она открыть рот, как Сет сказал:
– Прямо и налево.
– Что? – спросила она.
– Туалет, – пояснила я.
– О! Нет-нет, я надеялась, вы сфотографируете меня и моих внучек на фоне оцелота. – Она показала на клетку, в которой под солнечными лучами отдыхало небольшое животное, похожее на леопарда. Старушка протянула фотоаппарат, крупнее которого я в жизни не видела. – Вы же дружите с техникой? – спросила она Сета.
– Э-э… – Сет поймал фотоаппарат, который она буквально кинула ему в руки, прежде чем направиться к клетке. – Это потому, что я азиат? – прошептал он мне.
– Либо из-за этого, либо она слышала, что ты потрясающий режиссер, – ответила я с улыбкой.
– Ох, да. Ты права. Я забыл, насколько широко известен.
Бабушка и две девочки с косичками встали у ограды, и Сет поднял фотоаппарат.
– Отличный вид, – произнес Сет, глядя на маленький экран.
– Спасибо, – ответила женщина.
– Э, я оцелоту!
Я хихикнула, а Сет нажал на кнопку и вернул камеру. Мы пошли дальше, и Сет спросил:
– Так почему ты вообще мне писала?
– А, точно. Я собиралась пригласить тебя на завтрашнюю вечеринку в честь моего дня рождения. – Я пожала плечами. – Но ты наказан, поэтому, наверное, не придешь.
Мне не хотелось, чтобы голос выдал мое разочарование.
– Еще одна причина возненавидеть родителей.
– Это себя ты должен ненавидеть, Сет, за неправильные решения.
Он засмеялся:
– Не говори этого моим родителям, не то велят на тебе жениться.
Я фыркнула.
– Завтра у тебя день рождения? И сколько тебе стукнет? – спросил Сет, когда мы дошли до Кэрол. К счастью, она разговаривала по телефону, так что мы могли поболтать.
– Восемнадцать, – ответила я.
Он тихо присвистнул:
– Такая взрослая.
Я закатила глаза:
– Подумаешь. А ты на сколько, на два месяца старше меня?
– Есть разница. – Он улыбнулся, затем добавил более серьезно: – Извини, что не могу прийти. Кстати, спасибо, что пригласила.
– И сколько продлится твое наказание?
– Не знаю. Неделю. Может, меньше, если получится как‐нибудь порадовать маму.
– Так вот как это работает?
– Обычно да.
– Ну, так держать! – сказала я и тут же пожалела об этом. – Ой, не думала, что получится так громко.
Он засмеялся:
– Вот уж не знал, что у тебя задатки чирлидерши.
– Надо было записаться и на этот факультатив. Кто знал, что у меня к этому талант?
– Ты можешь быть моей группой поддержки в любое время, Мэдди.
Мы оба замолчали, посмотрели друг на друга и засмеялись.
– Странно прозвучало, – произнес Сет сквозь смех.
– Не волнуйся.
Я знала, что Сет относится ко мне просто по-дружески, и меня это устраивало. В данный момент школа и университет были в приоритете. Ничего – я посмотрела на Сета – и никто не мог повлиять на это решение.