Следующий день обещал быть точной копией предыдущего. Настю такое положение вещей вполне устраивало. Только вот вчера мама устроила ей небольшую взбучку за то, что ребята не съели ничего существенного, а питались исключительно сладостями, что очень вредно, по мнению взрослых, для детского организма. Настя решила впредь в такие глупые ситуации не попадать, а сделать это очень просто: прямо с утра, чтобы не забыть, выкидывать завтрак и обед, которые приготовила мама, в мусорное ведро. Тогда никто ничего не заметит и не надо будет слушать долгие нотации.
Сегодня ночью, как это ни странно, никаких кошмаров Насте не снилось. Поэтому настроение впервые за несколько дней было просто потрясающим. Она встала с кровати, привыкая к новому состоянию, если сравнить его со ставшим уже привычным недовольством и страхом из-за снов. Потянулась, напевая под нос навязчивую незатейливую мелодию, пошла в ванную. Когда, почистив зубы и умывшись, девочка прошла на кухню, то обнаружила на холодильнике записку. Протянув к ней руку, Настя тут же ее одернула с отвращением: по белому, исписанному красивым маминым почерком листочку пробежал таракан. Гадкий, черный, просто огромный, по крайней мере с непривычки так показалось.
«Откуда он мог взяться?» – пронеслось у Насти в голове, хотя не эта мысль ее сейчас занимала больше всего. Надо заметить, в ее мозгу запечатлелся этот мерзкий таракан, поэтому она ни о чем не могла думать. Пересилив свое отвращение, девочка все-таки взяла бумажку в руки, брезгливо, двумя пальцами. На ней было только несколько строк. «Настя, сделай милость, выкинь мусор, а то у меня не было времени». И все. Девочка покосилась на переполненное ведро и тут же забыла о просьбе, увидев на столе сочные с виду и очень аппетитные зеленые яблоки.
Потом пришел Костик, и ребята решили не терять время даром, а провести весь день на улице, по возможности, конечно, благо, погода к прогулкам и активным играм на свежем воздухе вполне располагала. Едва Настя открыла входную дверь своей квартиры, как тут же уткнулась носом в чье-то пахнущее снегом колючее пальто. Постояв таким образом секунд пять, девочка сосредоточилась, вышла из транса, в который ее повергла неожиданность, и подняла глаза. На нее сверху смотрел так же недоуменно, как и она на него, мужчина неопределенного возраста и социального положения. Только глаза у него были выразительные, хотя даже не то, чтобы выразительные, просто запоминающиеся. По крайней мере раньше ни у кого такого взгляда Настя не встречала. А мужчина обладал двумя бусинками вместо глаз, которые были черными и бегали из стороны в сторону, как на шарнирах, если можно так сказать. И почти все место занимала радужная оболочка. Из-за этого он смахивал на какое-то насекомое, жучка, что ли? Настя так и окрестила его моментально и автоматически про себя.
– Извините, – пробормотала смущенная девочка и повернулась в другую сторону, чтобы закрыть дверь на ключ.
– А я ваш новый сосед, – зачем-то объяснил Жучок и, протянув Насте худую длинную руку, представился, тоже неизвестно для чего:
– Иван Иванович.
– Очень приятно, – машинально пробормотала девочка не столько из вежливости, сколько по привычке.
И они с Костиком побежали по лестнице вниз.
– Странный какой-то у вас сосед этот новый, Иван Иваныч, – констатировал друг, как только ребята вышли из подъезда и убедились, что их никто не подслушивает.
– Точно, – согласилась Настя. – А глаза какие противные у этого типа. Маленькие, бегают туда-сюда, неизвестно на кого смотрит и вообще, не человеческие какие-то.
Хорошо, что Костик ничего не знал про ее ночные кошмары, а то бы обязательно указал ей на то, что все она выдумывает и забивает себе голову всякой ерундой.
– И тараканы, наверное, от него лезут, – добавила тихонько Настя.
– Чего? – переспросил Костик.
– Да так, ничего. Погода, говорю, сегодня хорошая.
Когда Настя нагулялась вдоволь и уже окончательно замерзла из-за огромного количества снега, высыпанного на нее Костиком, ребята решили идти домой. Родители уже возвратились с работы, судя по тому, что из комнаты раздавались их голоса. Настя прислушалась: помимо них в квартире находился кто-то еще. И этот кто-то был явно мужчиной. Разувшись и пройдя в комнату, которую мама любила называть гостиной, девочка с удивлением обнаружила там сидящего на ее любимом кресле около телевизора странного соседа, с которым она сегодня познакомилась. Он пристально посмотрел на нее и проговорил:
– А вот и Настя пришла! – при этом мерзко ухмыльнулся.
«Как будто он мне кем-то приходится, наглость какая», – подумала возмущенно девочка и даже не подумала поздороваться с нежеланным гостем.
– Настя, а это наш новый сосед, Иван Иванович, вот, в гости зашел, – восхищенно провозгласила мама, неизвестно чему радуясь. Хотя она всегда любила принимать гостей.
А вот папа был явно недоволен таким повышенным вниманием со стороны своей жены к непрошенному соседу. Он молча уставился в телевизор и на все вопросы, задаваемые Иваном Ивановичем елейным голосом, отвечал неохотно и довольно-таки грубо. За такое свое недружелюбное поведение получал укоризненный взгляд своей половины. Наконец, она переключила свое внимание на дочь.
– Настенька, – проговорила мама таким тоном, какой появлялся у нее всегда, когда она хотела произвести впечатление очень сердечной и доброй женщины, приятной во всех отношениях, – принеси Ивану Ивановичу еще кофе, детка.
И мама лучезарно улыбнулась. Настя терпеть не могла, когда в присутствии взрослых ею начинали командовать, показывая свое несомненное превосходство, но на этот раз только исключительно ради мамы, из-за того, что она устала, девочка поплелась на кухню готовить проклятый кофе.
– Без сахара, пожалуйста, – пропел вслед ей сосед.
Настя глубоко вздохнула, как ее учил дедушка, чтобы не сорваться на крик, и поставила на газ чайник. По его носику, чувствуя себя полнейшим хозяином деловито пробежал таракан и скрылся в самом чайнике. Несмотря на отвращение, испытываемое с самого рождения к этим насекомым, девочка обрадовалась этому факту и коварно прошептала еле слышно:
– Вот и отлично, будет тебе кофе без сахара, зато с тараканами.
И как ни в чем не бывало стала засыпать в чашку растворимый напиток. Когда вода закипела, девочка налила ее в чашку, постаравшись причем, чтобы мерзкое насекомое, которое наверняка уже успело скончаться в этом кипятке, попало тоже. С невозмутимым видом подала она «угощение», не преминув улыбнуться, злорадствуя в душе. Ничего не подозревающий сосед вежливо и долго благодарил ее и, не глядя в чашку, отхлебнул. Причем не просто отхлебнул, а сделал огромный глоток. Естественно, через секунду он закашлялся, подавился и вообще устроил черт знает что. Теперь девочка знала, что помимо тараканов будет ненавидеть своего соседа. А чем он ей так не приглянулся, объяснить не могла.
Пока она молча размышляла над этим, стояла с невинным видом и недоумевающим взглядом посреди комнаты, мама с папой прыгали вокруг незваного гостя и пытались выяснить причину столь странного его поведения.
– Иван Иванович, что с вами? – причитала мама, а папа хмуро уставился на Настю. Ему хоть и не понравился новоиспеченный сосед, но все-таки он всегда считал, что правила приличия надо соблюдать в любой ситуации, независимо от своего отношения к человеку.
Поэтому он вывел Настю из комнаты как можно незаметнее, повел ее в кухню и посмотрел таким взглядом, после которого девочка всегда выкладывала все на чистоту. Так уж у них в семье было заведено.
– В чашку нечаянно попал таракан, а когда я заметила, было уже поздно, – попыталась оправдаться в глазах папы дочка.
Честно говоря, Алексей Степанович, а именно так звали настиного папу, не очень-то поверил, потому что знал: у его дочери никогда ничего не выходит само собой, а обязательно при ее непосредственном участии. Он укоризненно покачал головой, и девочке пришлось сознаваться:
– Ну ладно, я сама туда его положила, точнее не положила, он заполз в чайник, а я не стала доставать. Но я же не виновата, что таракан попал именно в его чашку!
– Эх, Настя, ну надо же немного думать, прежде чем совершаешь поступки, а тем более такие, – устало пробормотал он и направился назад в комнату приносить свои извинения пострадавшему.
А пострадавший тем временем активно создавал видимость того, что он ни капельки не обиделся на эту милую девочку, по вине которой в его желудке плавает сейчас таракан, противный, с большими рыжими усами. Он принимал извинения, вежливо отказывался от медицинской помощи и моральной поддержки, но старался поскорее покинуть этот дом.
– До свиданья, Иван Иванович, заходите в гости, простите еще раз… – тараторила растроенная мама, провожая Жучка.
Когда дверь за ним захлопнулась, мама развернулась на сто восемьдесят градусов и грозно сверкнула в Настину сторону глазами. Было заметно, что отвертеться на этот раз не получится, так что придется все-таки отвечать за свой проступок.
– Настя! – взревела она. – Я жду объяснений!
Настя покорно опустила голову и подумала, что так просто она этот случай Жучку не простит.