Норман, улыбаясь, наблюдал в стороне, с какой заботой Лира возится с медвежонком, привезённым ей в виде подарка из Тирсуса. Последние дни она была им увлечена настолько, что иногда переставала даже замечать присутствие любимого мужа. Но Князь не сетовал на это. Видя, с каким энтузиазмом она занимается им. Наоборот, всячески помогал жене в уходе за этим капризным маленьким существом. Соорудив из глиняного рожка ему своеобразную соску. Из которой, Лира постоянно кормила того, будто ребёнка с рук, козьим молоком. Отчасти Князю это даже нравилось и самому. На улицах Челуза ещё местами лежал снег, а ночью, вообще, было стыло и морозно как зимой. Несмотря на то, что давно наступила весна. Поэтому большой вольер для маленького питомца соорудили прямо в просторной гостиной Княжеского замка. Где и любили теперь проводить всё своё свободное время, и Княжна, и Князь. Здесь и нашёл их Колиций, объявив о прибытии нарочного с важным пакетом от Князя Лертака из Элера. Норман, взяв пергамент из рук начальника охраны, не торопясь развернул его и быстро пробежался глазами по написанному размашистым почерком тексту. В тот же миг с его лица исчезла недавняя улыбка и в ответ на слова жены;
– как там поживает батюшка?
Он, задумавшись на миг, ответил;
– Ныне весь в делах. Война на пороге.
– Как война?
Не поняла его слова Лира. Повернув голову к мужу.
– Нируны двумя армиями идут на Рустонию. Воинство столь великое, что вся степь пришла в движение.
– Что же теперь будет?
Наивно спросила его вновь Княжна.
– Воевать будем, любовь моя! Что же ещё! Нам брошен вызов!
Снова улыбнувшись, вымолвил обыденно Князь. И извиняясь, добавил;
– Прости, милая, но я вынужден идти.
– Да, конечно! Иди дорогой. Если буду нужна тебе, я по-прежнему здесь.
Проворковала Лира. И Норман, кивнув головой, развернулся, и вышел из гостиной. За ним, закрыв дверь, поспешил Колиций.
– Пиши послание Князю Целинуса. Пусть поторопится в Ларсус. Собираем армию у его стен.
Не оборачиваясь, отдавал приказы Норман.
– С нарочными, так же, отправь указы собирать войско Огонису и Зинала. Князю Лертаку напиши письмо с просьбой приехать как можно быстрее в Ларсус. А сейчас, позови ко мне старого Мелана и Тора. Они ныне нужны мне как никогда. Я буду у себя в кабинете.
– Слушаюсь, мой господин!
Коротко отозвался начальник охраны и исчез в коридорах замка.
Через некоторое время в светлом кабинете Князя собрались те, за кем и посылал Норман. На кожаном диване, удобно расположившись, сидел старый Мелан. За широким, дубовым столом, лицом к нему, уселся хозяин кабинета, и лишь воевода Тор, с нетерпением ожидал начала разговора оставшись стоять у окна. Подписав последние указы, Князь, наконец-то поднял взгляд на Мелана, после чего, посмотрел на Тора и только потом неторопливо начал;
– Как вы уже поняли, друзья, Нируны проснулись. Бараз, двумя армиями направляется к Лане. Мне думается, что одной он пойдёт на Элер, а другой, к переправе выше по течению Ланы, ближе к Челузу. Перед большим советом, хотелось бы от вас услышать дельных соображений по этому поводу. Что скажете, воеводы?
На некоторое время в просторном кабинете Рустонского Князя возникло неопределённое молчание, которое, по своему обыкновению, нарушил старый воин, Мелан;
– Это хорошо, что Бараз разделил армию. Сам того не подозревая он очень помог нам. Потому, как, такую огромную армию как у него, нам не собрать. А в раздельности у нас есть два преимущества. Первое, мы дома. Второе, малым войском можно напасть внезапно. А это, мы умеем. К обороне в этом случае нельзя переходить. Ибо тогда, не удастся избежать огромных потерь среди нашего войска.
– Здесь ты прав, друг!
Поддержал его Князь, поднимаясь из-за стола.
– Оборона нам не нужна. Необходимо его встретить на пути к Лане. Этого он точно не будет ожидать. Но как?
– А очень просто!
Вмешался в общую беседу, молчаливо слушавший до сей поры, воевода Тор.
– Нужно создать в их армии панику. Нужно перехватить инициативу. Напугать противника так, чтобы он перестал думать о наступлении, а сам перешёл к обороне.
Норман и Мелан, заинтересованно посмотрели на воеводу, ожидая продолжения заманчивого предложения. И Тор, понимая это, продолжил;
– Необходимо ввести в заблуждение врага. Этого можно достичь, напав на него ночью. Но, не просто ввязавшись в кровопролитный бой. А больно кусая его до тех пор, пока враг не ослабнет, истекая кровью. Лучше всего это получится в степи. Где открытое пространство и далеко видать всё. Особенно огни. Предлагаю перед атакой, каждому всаднику зажигать факелы. Представляете себе картину, во тьме, тысячи огней несущих смерть. У Нирунов естественным образом возникнет впечатление об огромной армии противника. И никакие приказы и угрозы их воевод не вернут их воинам былой смелости.
Тор замолчал. А Мелан, погладив седую бороду, отпущенную им недавно, довольно проурчал;
– Над этим стоит поразмыслить.
И посмотрев внимательно на задумчивого Князя, спросил;
– Как думаешь Княже?
Норман, усмехнувшись, качнул головой и тихо проговорил;
– А что, это может статься! Этим, я думаю, если кой что здесь подкорректировать, мы сможем достойно ответить на вызов брошенный нам!
После чего подошёл к дивану, где сидел Мелан и дождавшись, пока тот встанет, вымолвил;
– А ныне, прошу тебя вновь, мой учитель и мой друг, остаться в Челузе. Ибо оставить мне его больше не на кого. Только тогда будут мои руки свободны, а сердце спокойно, когда буду знать, что мой дом крепко защищён.
На что Мелан, ответил степенно и достойно;
– Езжай Князь не боясь за него! Пока я жив, не предам тебя!
С тем старые друзья обнялись. После чего, Норман, обернувшись к Тору, произнёс:
– А ты воевода, верный мой друг, собирай войско. Я уже завтра отправляюсь в Ларсус, где вскоре жду и тебя с ним.