На пляже было чудесно. Береговая линия оказалась изрезанной и каменистой, как частенько бывает в Карелии, но тем живописнее тут было. К счастью, лежать на острых камнях тут не предлагалось. Имелись дощатые лежаки, надо полагать, выструганные опять же из экологически чистой древесины.
С помощью подруг Вера добралась до воды, спустила с камня ноги в волны прибоя и радостно улыбнулась. От холодной воды ей полегчало. Она даже отважилась поплескаться у бережка, далеко не заплывая, чтобы в случае нового обморока ее успели спасти и выволочь на берег. Но ничего не произошло.
Вера приободрилась и начала заигрывать с Лешей. Подруги ей не мешали, пусть резвится. Авось что-нибудь у нее с размякшим от выпитого с утра пива Лешей и получится. Хотя сами девушки поостереглись бы связываться с таким субъектом. Леша был еще тот ходок! Взять хотя бы его ссору с обитательницей одного из удаленных, спрятанных в лесу домиков. Та кричала, что Леша ей что-то должен. А он свой долг перед ней начисто отрицал.
Как бы Вера не попала впросак с этаким кавалером. Впрочем, с самой Веры взять нечего, кроме ее лишних килограммов. В бедности, оказывается, есть и свои преимущества. Бедный человек всегда видит искреннее к себе отношение других, без обмана и прикрас.
Но в целом купание прошло очень приятно. А когда пришло время возвращаться на обед, подруг и остальных поджидал приятный сюрприз. Возле столовой стояла одна из дочерей Ани, которая шептала всем входящим:
– Гаспаччо готовила мама. Можете есть, не опасайтесь.
Томатный суп в исполнении Ани оказался превосходным. А вот остальные блюда андалузской кухни, увы, оставили в душе у подруг тяжелый след. Более отвратительной стряпни пробовать им еще не приходилось. Даже удивительно, как это фасоль с картофелем и мясом может оказаться такой гадкой.
Впрочем, жарким летним днем, кроме холодного супа, ничего больше и не хотелось. Так что Аня угадала. А если и на ужин она приготовит хотя бы одно съедобное блюдо, то жить можно.
– А ведь нам тут куковать еще сегодня и завтра.
– А послезавтра не хочешь? – буркнула Кира в ответ. – Сегодня Лика себя «похитит», завтра весь день мы будем ее искать, а найдем в понедельник, никак не раньше.
Леся слегка закручинилась, но ненадолго. Ведь после обеда надо было идти с Ликой осматривать то место, где она собиралась прятаться.
– Идти далеко, – предупредила она подруг. – Поэтому надевайте спортивную обувь и закройте руки и ноги, чтобы не поцарапаться о заросли.
До заброшенного пионерского лагеря, который облюбовала Лика в качестве временного убежища, идти было часа полтора.
– И это если наискосок через лес. А если по проселочной дороге, то километров двадцать наберется.
– Но почему ты не думаешь, что тебя там найдут?
– А для чего мне вы? Если Костик отправится на поиски в ту сторону, вы меня предупредите. А если Леша, то предупредит Вера. Недаром же она сегодня от него не отлипала, у нее было задание: приучала парня к своему присутствию.
Значит, Вера действовала по указке Лики? А как же ее реальная или вымышленная обида на подругу? Как бы там ни было, Вера выполняла команды Лики. Значит, у Лики в рукаве был припрятан какой-то козырь, наличие которого и заставляло Веру покоряться.
– Лика, а ты давно знаешь Веру?
– Мы с ней дружим с детского садика.
– И все это время она была такой?
– Какой? Толстой, несчастной и плаксой? Да. Лично я другой ее и не помню. Вечно таскалась за мной, ныла, обижалась. Но я ее не гнала, зачем? Кому, кроме меня, она нужна такая? Да Вера и сама бы не ушла. Она меня слишком любит, слишком привязана ко мне.
Лично у подруг не было ощущения, что Вера так уж любит Лику. Скорее она ее побаивается. А почему? Что произошло между этими двумя женщинами, что дало одной из них такую власть над другой? Все это было настолько сложно, что подруги не стали вмешиваться. Их дело – просто помочь Лике в осуществлении плана. Хотя, если честно, лучше бы Лике одуматься.
– Лика, еще не поздно все остановить. Нам Костик не показался таким уж дураком. Думаешь, он поверит в то, что ты затеяла?
– Разумеется, поверит! До него у меня тоже не дураки были, и все верили! Кто-то пугался, кто-то устремлялся на помощь, но равнодушным не оставался никто. И Костик поведется. Пусть он хоть трижды успешный бизнесмен, от меня ему не уйти!
– А какой бизнес у твоего Костика?
– Он является хозяином предприятия, выпускающего и продающего всякие штуки для самообороны и слежения. Шпионские ручки-фотоаппараты. Дверные глазки, из которых видны вся площадка и лестница. Вазы со встроенными в них диктофонами. Всякое такое, только навороченное и с цифровыми технологиями.
– И ты думаешь, что сумеешь обмануть такого человека?
Подруги были поражены легкомыслием Лики. Но сама она себя таковой отнюдь не считала.
– Думаете, я уже не прикидывала все варианты? Но под кожу мне передатчик никто не вживлял. А одежду и обувь я на всякий случай надену новые. По дороге, вы видели, нужно перейти два ручейка. Собаки, если вздумают их взять для моих поисков, быстро потеряют мой след. И потом, я ведь не собираюсь быть «похищенной» слишком долго. Одного дня вполне хватит.
– Значит, мы найдем тебя в понедельник?
– Да. Дольше я и сама не выдержу. Не очень-то приятно сидеть и гадать, придут тебя спасать или нет.
– А разве Вера не держит тебя в курсе дела? Я думала, что она будет регулярно звонить тебе.
– Вера, конечно, моя подруга, но она такая дура! Из ее объяснений хрен что поймешь! Пусть лучше вовсе не звонит!
– Ты слишком строга с ней.
Но Лика ничего не ответила на замечание. Вместо этого она торжественно вытянула руку и воскликнула:
– Пришли!
Подруги проследили за ее указующим перстом и вздрогнули. Заброшенный и безлюдный пионерский лагерь выглядел очень мрачно. Он находился в глубине леса. До озера было идти и идти. Да и лес тут был какой-то нерадостный, угрюмый, с преобладанием елей. Какие же родители отправляли в такое мрачное место своих детей?
Конечно, в эколагере «Красное озеро» тоже были ветхие домишки, но все же там было много народа, светло, радостно на душе. А тут… Лично подруги и одной минуты тут бы не остались.
– Бррр! – передернуло Киру. – А повеселее ты себе ничего найти не могла?
– Я сюда не веселиться приду, а мужа своего проверять будущего! Какие конкретно у вас есть возражения против этого места?
– Оно слишком мрачное.
– И это все? Больше возражений никаких?
– Нет, никаких.
– Дорогу запомнили?
– Вполне.
– Ну, так сюда вы Костика и приведете. То есть, конечно, не сразу. Сначала похитители сообщат парню, что выкуп получен и я нахожусь в бывшем пионерлагере «Костер», а потом уже вы проследите, чтобы он не заблудился и пришел именно сюда.
– Минуточку! Какой такой выкуп? Разве мы не договаривались, что никаких денег не будет?
– Девчонки, – заныла Лика. – Ну, сами посудите, как же без выкупа-то? Без него никак нельзя. Это будет выглядеть подозрительно. Что за похитители такие, которые вернут меня просто так? Но я вам клянусь, что я и копейки из этих денег не возьму.
Ну и то ладно. И на том спасибо.
– А ты где будешь?
– Вон в том домике. Он самый целый. Там и стану вас дожидаться.
– А кто тебя свяжет?
– Свяжет?
Подругам показалось, что Лика нервно вздрогнула, словно чего-то испугалась. Но она тут же взяла себя в руки и объяснила:
– Сама себя свяжу. Невелика хитрость.
– Самой тебе крепкие узлы не завязать.
– Справлюсь! – уверенно возразила ей Лика. – Да и не будет мой жених в минуту радости обращать внимание на такую ерунду.
– Слушай, Лика, а ты не хочешь все отложить? Все-таки ты сама говорила, что в прошлый раз кто-то сыграл с тобой нехорошую шутку. А что, если бы тот человек тебя не просто связал, а убил?
– Со мной ничего не случилось.
– А узлы? Ты ведь не смогла их развязать. Кто-то затянул их, пока ты спала.
– Мне это могло показаться. Или я сама во сне их затянула.
– Ох, Лика, нехорошее ты дело задумала, – вздохнула Кира, чем вызвала самую настоящую вспышку гнева.
– Ну спасибо! – воскликнула Лика. – Нашли время, когда мне об этом сказать! Думаете, мне самой нравится дурить головы мужикам? Но что же делать, если иначе их никак не проверить! А тут способ хороший, надежный.
– Да какой же он надежный, если ты много раз им пользовалась, да только два раза успешно, и то потом с обоими мужьями развелась?
– С Костиком я не разведусь! – уверенно сказала Лика. – У него денег много, не то что у моего первого. И он этих денег на меня жалеть не будет, не то что мой второй муж. Так что я с ним не разведусь, пусть даже и не мечтает!
Так вот в чем причина разводов Лики! У первого ее мужа денег было мало или не было вовсе. А второй хоть и был богат, но не спешил делиться своим богатством с Ликой.
Кира еще раз окинула взглядом сумрачную поляну и сказала:
– Пора назад. Когда мы еще доберемся.
Обратно идти было легче, дорога девушкам была уже знакома.
– Лика, скажи, а что вас связывает с Верой? Вы с ней такие разные, а между тем дружите.
– Мамы наши дружили, – неохотно откликнулась Лика. – Ну вот и мы тоже… так сказать, дружба по наследству.
Больше Лика ничего не пожелала рассказать. Она вообще была задумчива. Явно готовилась к предстоящему испытанию. Подруги ей очень сочувствовали. И Костик тоже заметил настроение своей девушки.
– Ты не заболела, дорогая?
– После такого ужина и заболеть недолго.
На ужин снова было подано нечто невообразимое, единственным приличным блюдом оказалась овощная запеканка, которую приготовила Аня. Запеканка получилась нежная, пышная. А в сочетании со свежими белыми булками, обсыпанными сверху мукой, и ароматной мясной подливой она была вообще бесподобна. Но Лика к запеканке даже не притронулась. И свое настроение объяснила плохим самочувствием.
– Хочешь, уедем в город? – еще больше встревожился Костик.
Это предложение не соответствовало планам Лики, поэтому она отрицательно покачала головой и сказала, что пойдет и ляжет спать пораньше.
Уходя, она шепнула Кире:
– Все, я ухожу. Пару часиков еще посидите с мужиками на полянке, а потом возвращайтесь в наш домик и поднимайте тревогу. Поняли?
– Да.
– Ну, я на вас надеюсь.
Обычно Кира любила сидеть возле костра, слушать рассказы других и рассказывать свои истории. Теперь она начала понимать прелесть жизни в эколагере. Привычные для современного человека занятия тут отсутствовали вовсе. И лишенные доступа в Интернет люди вынуждены были возвращаться к нормальному, естественному течению жизни. Они начинали общаться друг с другом в реальном, а не виртуальном мире. Придумывали себе какие-то занятия, игры, рукодельничали или просто валялись на траве и глазели на проплывающие по небу облака. Раскрепощались и поэтому чувствовали себя более отдохнувшими, чем когда-либо.
Но сегодня Кира не могла сосредоточиться на том, что происходило вокруг. Она не слышала рассказов других обитателей эколагеря, не смеялась над их шутками. Мысленно она была маленькой Ликой, бесстрашно пробирающейся сейчас через темный лес, чтобы оказаться в жутком, пугающем месте, где ей предстояло провести эту ночь, весь следующий день, а возможно, и следующую ночь.
Кажется, Леся думала о том же, потому что и она была невесела и задумчива.
– Что-то вы, девочки, невеселые сегодня, – заметил Костик. – На солнце перегрелись? Или что?
Никто ему не ответил. Хорошо еще, что неунывающий Леша, который, казалось, не замечал никого, кроме самого себя, вспомнил очередной анекдот, который оказался смешным. Подключились и другие отдыхающие. И веселый смех еще долго не затихал над рассыпающим в ночи искры костром.
Сидя рядом с веселящимися людьми возле жаркого пламени, Кира спиной ощущала, как к ней подступает ночная тьма. Она ежилась и думала о том, как Лика, маленькая и одинокая, пробирается через густой темный лес к своей мечте. А ее мечта сидит тут у костра и в ус не дует!
– Пойду, – поднялась внезапно на ноги Вера, – посмотрю, как там Лика.
– Я с тобой! – вскочила Леся.
– И я тоже!
Костик кинул на трех девушек удивленный взгляд и тоже начал вставать.
– Вы правы, надо навестить Лику. Возможно, она спит, но вдруг ей стало хуже. Надо проверить, как дела.
Подруги не стали возражать. В конце концов затеянный Ликой спектакль в первую очередь предназначался именно для Костика. И только для него.
– Конечно, пошли с нами.
Домик подруг был тих и безлюден. Не теплился даже огонек масляной лампы, которую девушки оставляли зажженной. Уходя, Лика погасила огонь. Костик щелкнул бензиновой зажигалкой и при ее свете осмотрел все небольшое пространство домика.
– Лики тут нет, – с недоумением констатировал он. – Где же она?
– Наверное, ей стало плохо.
– Зачем же она в таком случае встала с постели и вышла из дома?
– Костик, опомнись! В доме даже нет санузла.
– Тогда я должен посмотреть вокруг!
Костик встревожился не на шутку. Подругам даже стало его жалко. Если он сейчас так дергается, что же с ним будет, когда он узнает, что Лике не просто стало нехорошо и она пошла немного проветриться, а что ее похитили и она в опасности?
Для отвода глаз девушки тоже побродили среди домов, выкрикивая имя Лики. Они прекрасно знали, что никто им не ответит, но ведь надо же было изображать тревогу. Так было положено по сценарию, написанному Ликой. И подруги честно отрабатывали свои роли, искренне надеясь, что своей неумелой игрой ничего не напортят.
– Лика! Личка!
И в унисон откуда-то из-за деревьев доносился голос Костика:
– Лика-а-а-а!
Наконец парень понял, что блуждать впотьмах по лесу – зряшное дело, и вернулся к остальным. Девушки уже поджидали его возле своего домика. Костику предстояло самому обнаружить записку «похитителей», которая, как они убедились, лежала на подушке Лики.
– Ничего не понимаю, – растерянно произнес Костик. – Лики нигде нет. Куда она могла деться?
– Да, очень странно, – невольно отведя взгляд, произнесла Кира.
– Девочки! – еще больше встревожился Костик. – Вы что-то знаете? Вам что-то известно?
– Кто? Мы? Нет, откуда!
Подруги старались, чтобы их голоса звучали максимально убедительно. Но вряд ли у них это хорошо получилось. Костик как-то странно изменился в лице и предложил:
– Надо бы еще раз посмотреть в доме. Вдруг там остались следы, которые мы не заметили раньше.
Девушки послушно закивали головами. Пора бы уже Костику обнаружить записку Лики и понять, что все происходящее куда серьезнее, чем он предполагал.
Послание Костик нашел. Не сразу, но он увидел неровный обрывок бумаги на Ликиной подушке. Поднеся к глазам, он вчитался в неровные строчки, написанные печатными буквами, и воскликнул:
– Что за фигня? Девчонки, что происходит?
– А что?
– Тут написано, что Лику похитили!
– Похитили?! Как похитили?
Трем девушкам пришлось использовать все свои актерские способности, чтобы их возгласы прозвучали убедительно.
– Да посмотрите сами!
Девушки и так знали содержание Ликиной записки. И теперь, сгорая от стыда, они сделали вид, что читают записку. Хорошо еще, что вокруг было темно, так что Костик не видел их покрасневших от неловкости лиц!
– Кто мог похитить Лику? – недоуменно произнес Костик. – Вера, у нее были враги?
– Нет… разве что…
– Что?
– Разве что бывшие мужья.
– При чем тут Ликины бывшие мужья?
– Они не хотели, чтобы Лика обрела счастье с другим мужчиной. Возможно, это их происки.
– Да нет, чушь какая-то! Красть девушку, чтобы она не вышла замуж за другого? Мы же не в горном ауле. И бывшие мужья моей Лики, насколько я знаю, – интеллигентные и вполне разумные люди. Один – известный артист, он сейчас как раз занят в новом сериале и загружен под самую завязку. А второй – бизнесмен, он на симпозиуме в Берне.
Подруги только рты пораскрывали. Однако Костик очень хорошо осведомлен о жизни Лики! Он даже в курсе, где находятся в данный момент ее бывшие мужья и чем они занимаются.
Уже в который раз Кира подумала о том, что Лика ошиблась, считая своего Костика простофилей и дурачком. Парень таковым не был. И сейчас он без труда разгадает замысел Лики и…
– Девчонки, признавайтесь, куда делась Лика?
– Мы не знаем.
– Это ведь все шутка, не так ли?
– Нет, Лику похитили! – воскликнула Вера. – Ты же читал ее записку. Ой!
Вера захлопнула рот, но было поздно. Слово, как известно, не воробей, вылетит – не поймаешь. И Костик, конечно же, обратил внимание на злополучную оговорку Веры.
– Ее записку? – повторил он выразительно. – Что ты имеешь в виду? Эту записку написала сама Лика?
– Нет! Нет, что ты! – энергично запротестовала Вера. – Я просто оговорилась! Я имела в виду ЭТУ записку. Сама не знаю, что со мной творится. Наверное, я слишком боюсь за Лику, вот и несу всякую ерунду!
Костик промолчал, но у подруг сложилось твердое ощущение, что он им не верит.
– Ладно, это не проблема. Сейчас мы определим, где нам искать Лику!
Костик устремился на улицу, девушки последовали за ним. В доме было гораздо темнее, чем на улице. И к тому же девушкам было очень интересно, что задумал Костик. А мужчина уже бежал в сторону стоянки машин. Она находилась в отдалении от эколагеря, за деревьями, чтобы вид бензиновых железяк не отвлекал отдыхающих от общения с живой природой.
– Что он задумал? – на бегу спросила у остальных Леся.
– Не знаю. Но у него явно есть какой-то план.
– Ясное дело, ишь как несется!
План у Костика был очень простой. Недаром Кира заподозрила какой-то подвох, когда узнала, в чем заключается профессиональная деятельность Ликиного жениха. Ну не мог мужчина, который много лет подряд занимается производством, тиражированием и продажей разных шпионских штучек, не испробовать самые новые и лучшие свои разработки на близких и любимых людях. Разумеется, Лика не осталась в стороне, хотя сама и не подозревала об этом.
Подбежав к своей машине, которая оказалась сверкающей лаком и хромом «БМВ» последней модели, Костик немедленно включил зажигание и начал щелкать кнопками на встроенной компьютерной панели. Попутно он объяснял подругам смысл своих действий.
– Неделю назад я подарил Лике подвеску – украшенный драгоценными камнями кулон, в который вмонтирован передатчик. Обычно мы производим такие подвески в стандартном пластиковом корпусе, но я захотел сделать свой подарок особенным. И знакомый ювелир сделал оправу по моему заказу.
Подруги переглянулись. Красивый, усыпанный драгоценными камнями кулон Лика им, конечно же, демонстрировала. Она носила его на шее, он напоминал небольшой, но очень изящный цветок. В середине красовался бриллиант размером с ноготь мизинца. А остальные камни были рубинами, изумрудами и розовыми сапфирами.
Дорогая безделушка и цены немалой, ведь сделана она была по заказу. Неудивительно, что Лика таскала подарок своего жениха с собой и не уставала его демонстрировать всем желающим.
– И ты с помощью кулона сейчас можешь установить местонахождение Лики?
– Да! – радостно подтвердил Костик. – Как чувствовал – пригодится мой подарочек. Убедитесь сами!
И Костик указал на экран компьютера, на котором мерцала маленькая красная точка.
– Лика совсем рядом с нашим лагерем. По прямой до нее не больше пяти километров! Постойте-ка! Тут даже подпись имеется – пионерлагерь «Костер». Вон она где!
Это был провал всей Ликиной операции! А впрочем, почему провал? Это был успех! Костик оправдал все Ликины надежды. Он сумеет найти и спасти ее за рекордно быстрое время. Значит, проявит себя настоящим мужем и защитником.
Ну а то, что в этом ему помогли современные технологии, так ведь и время не стоит на месте. Лика должна была учитывать, с кем связывается. И, сменив одежду и обувь, могла бы избавиться и от украшений. Она этого не сделала, пусть пеняет теперь на себя.
– Сейчас мы с Лехой сбегаем в этот «Костер» и спасем Лику.
– Ее похитители могут быть вооружены.
– Да бросьте, девчонки! Я же все понимаю! Лике просто захотелось немного пощекотать мне нервы. Она такая, эта выходка вполне в ее духе.
Отрицать чистую правду было трудно. Но тем не менее девушки мужественно попытались это сделать. Но Костик не стал их слушать.
– Сейчас мы с Лешкой сходим и вернем Лику назад. Вы не подумайте, девочки, я на вас ни капельки не сержусь. Это ведь Лика втянула вас в эту историю. Я знаю, она может.
– Костик…
– Все! Я уже решил!
– Нет, мы не о том. Костик, можно мы пойдем с тобой и Лешей?
– Хотите сказать Лике, как вы ею недовольны? Очень хорошо, пойдемте все вместе.
Обрадованные подруги тут же выстроились в колонну, демонстрируя свою готовность к марш-броску. А довольны они были тем, как быстро Костик сумел разобраться в ситуации. Повезло Лике с будущим мужем. С таким нигде не пропадешь!
Вторая за сегодняшний день экспедиция к пионерлагерю «Костер» прошла куда легче, чем первая. Отправиться было решено по дороге на машине Костика. И уже через четверть часа вся компания высаживалась возле покосившихся и насквозь проржавевших ворот, украшенных древней вывеской. Несколько букв свалилось на землю, и теперь лагерь назывался просто «ОСТ».
– Нам туда.
Невольно все замедлили шаг. Гудящий в вершинах деревьев ветер, хлопающие двери бывших корпусов, скрипящие дощатые стены, от которых то тут, то там отваливались куски обшивки, внушали если не страх, то некоторое опасение.
Костик звать Лику не стал. Он двигался по указаниям своего прибора. Тридцать метров к северу, двадцать на восток.
– Вот мы и пришли, – кивнул он головой Леше.
На голове у Леши был специальный прибор, позволяющий видеть в темноте почти так же хорошо, как и при свете дня. Вообще-то белые ночи еще удерживали свои позиции, но с каждым днем они становились все короче. И если на открытых местах было относительно светло, то уж под пологом разросшихся деревьев без такого прибора почти ничего нельзя было рассмотреть.
Внезапно в руках у Леши появилось оружие, при виде которого девушки едва удержались от испуганных возгласов. Они никак не ожидали, что веселый и безобидный балагур Леша окажется вооружен и очень опасен. Не для них, разумеется, но для… для своих врагов.
– Тихо! – шепнул он перепуганным девушкам, хотя те и не думали поднимать шум.
Между тем Костик уже толкнул дверь домика, в котором укрылась Лика. Но первым в дверной проем бросился именно Леша.
– Всем оставаться на своих местах! – рявкнул он грозно. – Стоять… Дьявол!
Голос у Лешки изменился, став вместо грозного растерянным и каким-то плаксивым. Затем он позвал своего друга:
– Костя, иди сюда! Быстро!
Костик не задержался на улице и устремился на зов. Мгновение спустя девушки услышали уже его возглас:
– О боже! Лика!
Терпеть дольше у подруг не было мочи. Они тоже ринулись в покосившуюся дверь, оказались внутри и в первый момент ничего не увидели – глаза не могли сразу привыкнуть к темноте. Но затем что-то щелкнуло, и из прибора ночного видения на голове Леши ударил яркий свет. И в ярком свете девушки наконец разглядели привязанную к кровати Лику.
Лучше бы они ее не видели! Лицо бедной Лики было искажено от боли. Рот заткнут кляпом. А сама девушка была залита кровью, которая сочилась из многочисленных ран, покрывающих все ее тело.
Некоторое время Кира с Лесей стояли без движения, с трудом находя силы, чтобы просто дышать. А затем услышали позади себя какой-то грохот. Обернувшись, они увидели большую Веру, которая без чувств распростерлась на полу комнаты. И только тут для подруг стал совершенно очевидным тот факт, что они снова вляпались в скверную историю.