Я никак не мог перестать улыбаться. Все вокруг были такие серьёзные, учились. Переживали. Когда учительница выбирала того, кто пойдёт отвечать, сироты усиленно делали вид, что их это не волнует и вообще они заняты. Отличницы, как у них принято, тянули руки. Сидящие на задних партах хулиганы пытались слиться с тенями. Это было так обычно и так непривычно. Удивительная штука, но смерть директрисы ни для кого трагедией не стала. Каргу боялись и не любили все. Даже учителя. Возможно поэтому никто и не стал прерывать учебный процесс.
За день я получил две двойки. Одну по алгебре, а вторую за географию. По алгебре всё было очевидно, меня попросили построить график квадратичной функции с модулем, а я уставился на это задание будто на ядовитую змею. Это вам не пожирателей звёзд убивать, это прямо серьёзное испытание. В памяти что-то было об этом, но я просто запутался и завалился.
Вторую двойку схлопотал из-за временных коллизий. Уверенно заявил что Тибет является частью Российской Империи, и очень удивился, что это всё ещё территория Чжунго. Моё недоумение было настолько сильно, что я едва не вступил в полемику с седовласым преподавателем. Хорошо вовремя вспомнил, что Российская Империя двинулась на соседа только после краха правящего рода, который рухнул под моим влиянием извне. Вообще, война двух империй мне в будущем была только на руку. Чем меньше оставалось у восточников одарённых дворян, тем проще было отжимать реальность новыми порталами. Да и Российская Империя надрывалась захватом новых земель, которые приходилось защищать потом от моих атак. Но в целом, я жалел сородичей и тянул с их крахом до последнего.
Те демоны, кто займут моё место сейчас на той стороне – вряд ли окажутся столь сентиментальными. Но это будет позже, и время пока терпит. Сейчас надо как-то разрешить несколько щекотливых ситуаций, которые вокруг меня возникли. И создать какую-никакую базу для себя. Как физическую, так и ментальную.
Насколько я понимал, из интерната меня должны были выписать в любой момент и перевести в заведение для одарённых. Ближайший приют бастардов находился в Опочке, и скорее всего туда меня и должны были закинуть. Не самая приятная перспектива. Учиться под жёстким контролем матёрых демоноборцев да фанатичных адептов Первой Церкви – это совсем не то же самое что здесь расслабляться. Из бастардов делают машины для служения Империи, ломая тех, чья психика не справилась, и выправляя тех, кто более или менее гибок.
У меня были несколько иные планы. Сопли мне подтирать не надо, ломать тоже. Знание же квадратных функций виделось не самым важным в текущей ситуации. Вот только Елизавета Андреевна была права, когда говорила что за меня тут несут ответственность перед Империей, а та заинтересована в том, чтобы получить себе на службу одарённого.
Правда работает это на тех, кому нечем платить за обучение и кому это самое обучение кровь из носу как нужно. Тогда на помощь приходит государство и берёт на себя расходы, а ты в обмен на это, учишься прилежно и как скажут. Не нравятся условия – так дверь-то открыта. Холодные помойки всегда готовы накормить человека без жилья и денег.
Но если ты можешь работать и обеспечить себя – перед тобою открыты все двери, в которые ты сможешь протиснуться.
После занятий (и, конечно, тренировки с постепенной раскачкой дряблых мышц силой) я начал с того, в чём разбирался лучше всего. Разрывы. Воспользовавшись выданными мне в администрации учётными данными, я выбрался в сеть, на портал уезда. Нашёл карту с активными разрывами, отсеял все кроме бронзовых. Выше мне как-то лезть пока не стоит. С носовской зоной повезло, она вообще специфическая, но демон-хранитель в открытом бою мог доставить сложностей. Поэтому захаживать в серебро и уж тем более в какой-нибудь сибирий пока не следовало. Второй раз мне душу перекинуть не получится. Слишком много сил я тогда потратил на переход.
Потихонечку-полегонечку.
Итак, в окрестностях насчитывалось пять бронзовых зон и две были отмечены как ресурсные. Это значило, что демонов-стражей в таких разрывах убивать запрещено, потому что их порождения несут в себе ценные материалы. Покинуть зону посланники той стороны не могли, вернуться тоже, и поэтому оказывались заперты на связи реальностей, потихоньку перетягивая её в измерение Пожирателя. Тогда, в будущем, это было мне на руку. Больше демонов-стражей, больше фронт будущего сражения. Запрет сняли, когда я обрушился на Российскую Империю. Только тогда они поняли, что деньги не стоят того, что их ждёт и стали закрывать все возможные порталы. Вот только одарённых уже не хватало. А эссенций у меня тогда было огромное количество, спасибо никому не нужной Африке, брошенной Австралии да разломанной империи Чжунго.
Если я хочу отбить этот мир у Пожирателя, то придётся пойти наперекор указу Государя. Порталы надо закрывать, а не отдавать их на угоду коммерсантам.
Углубившись в изучение доступных мне зон и связанных с ними контрактов я и не заметил, как наступил вечер. Живот заурчал требовательно, возмущаясь таким скотским к себе отношением, и я оторвался от поиска. Идти в едальню интерната не хотелось совсем, да и пропустил я время общего ужина. Но, слава мне, у меня был козырь под названием деньги и телефон.
Я заказал доставку из японского ресторана, набрав себе всяческих запечённых роллов и уже через час спустился за ней к воротам. Взгляды, которые провожали меня, пока я нёс от стоянки до своей комнаты – были разные. Кто-то взирал с завистью, кто-то с возмущением. А одна из девочек, имени которой я не знал, вдруг коснулась моего плеча, когда я проходил мимо. И взгляд её обещал многое.
– Угостишь?
Я не планировал делиться ужином, пусть даже и с такой обворожительной красоткой, но остановился. Она была хороша, бесспорно. И охотно пользовалась шикарной фигурой, которую скромная школьная форма, вместо того чтобы скрадывать – лишь подчёркивала. Девушка хитро улыбалась, приоткрыв ротик, она провела язычком по белым зубкам. Я качнулся к ней, почти коснувшись губами ушка, прикрытого белокурой прядью волос. Взялся за подбородок, уловив энергетические контуры, влил чуть силы в неё, пустив тепло по юному телу. Увидел как расширились зрачки красавицы, как сбилось её дыхание и жарко выдохнул:
– Нет.
А затем ушёл, задавив гормоны, взбудораженные запахом её духов. На тренировке выложусь и отпустит. Пока заводить подобные отношения, пусть даже кратковременные, мне было некогда. Тем более я слышал нездоровое оживление из спальни напротив, где сдавленно шушукались подружки красавицы. Да и фотографии одного голого бедолаги из старшего класса, расклеенные по всему жилому корпусу – тоже вспомнил. У этих девчонок было своё развлечение, особенное. Не надо держать меня за идиота.
– Козёл, – немного ошалело сказала мне вслед девушка. Ничего. Я, скорее всего, буду сниться ей всю ночь, если она вообще сможет уснуть. Она будет играть роль стервы перед подругами, но думать будет обо мне. Может быть, её отпустит уже завтра. Может быть, на день позже, но этого урока ей, надеюсь, хватит.
Ладно, пустое, Илюша, не отвлекайся. Надо дочитать про зоны. Плюс ко всему понять, что же за красный камень я отыскал под дёрном у машины стрелка. Также интересно, что стряслось с директрисой. В Княгине я не сомневался. Она найдёт информацию. И раз её нет до сих пор – значит информация будет детальная.
Короче, дел прорва. Устроившись на подоконнике, я приступил к трапезе, наслаждаясь вкуснятиной, и поглощая информацию о зонах.
А уже через час, выжимая на тренировочной площадке накопленную энергию и напитывая тщедушное тельце, я приблизительно представлял себе дальнейший план действий.
Для начала нужна нормальная база. По крайней мере до октября, хотя можно быть уверенным – прозябавшая во власти зоны усадьба потребует ремонта, поэтому срок аренды скорее неопределённый. Снять приличную квартиру в центре Пушкинских Гор стоить будет около полутора сотен. Хорошая обойдётся уже в двести. Амулет одарённого снимет лишние вопросы у арендодателей, так что жильё я найду быстро. С работой сложностей не будет. Контракты в округе попадались разные, а вот желающих их закрывать было не слишком много. Всё-таки далёкая провинция.
С удивлённым присвистом я нашёл даже две команды неодарённых. Причём объединённых в организацию под названием «Оплот». Вообще, для бронзы рабочий вариант, при отсутствии конкуренции. Отчаянные ребята, конечно. Но на их счету не было ни одного закрытого. Что, в принципе, логично. Энергия портала при закрытии может легко сжечь оказавшегося рядом неодарённого. Пусть благородные такими вещами занимаются.
Чуть внимательнее я почитал про местных демоноборцев. Прямо клан собрали ребята, и вроде бы их даже расхваливали, мол сработанная структура, неплохая организация. В зону ходили как на работу, заказы одинаковые. Глава клана имел опыт платиновых зон, что для этих земель прямо хорошо-хорошо. Основной костяк сложился давно, для некоторых аристократов торговля добытыми усилками да артефактами стала семейным бизнесом, с выходом аж на Петербургские рынки.
Вот только встречалось и другое мнение. Анонимы лидера проклинали и обвиняли в преступных схемах. Хотя среди тех, кто отзывался, была парочка имён без масок, однако большая часть тех, кто не выступал инкогнито, конечно же пела дифирамбы. В целом я и сам подметил, что эта команда старается затягивать с закрытием нересурсных разрывов. И это странно, потому что и имперская служба и Первая Церковь, имели свои регламенты и тщательно следили за регистрацией каждой новой зоны. Всё-таки это всегда ресурс. Военные перекрывают дороги, нагрузка на жилищный фонд, расселение пострадавших. Логистика, опять же, если захватывается часть дороги. Поэтому все заинтересованы ликвидировать разрыв побыстрее, и если местные дворяне ведут себя нерадиво – их начинают стимулировать. Вот как, например, отстимулировали Феоклистовых. Долго тянешь резину – получай санкции, разной степени тяжести, в зависимости от этапа. Каждый этап на делится на стадии. Зелёная, оранжевая, красная. Протуканил красную, зона переходит на второй этап и к ней прибывают бойцы Первой Церкви, если и они не осилили, то уже имперские демоноборцы командируются.
А вот местные будто бы отсчитывали время от открытия разрыва до первого, санкционного этапа, и отправлялись закрывать его в самый последний день. Почему? Бизнес? Но я не видел в регистрационных логах записей о том что в зависшие зоны заходили одарённые, а без авторизации лезть в них вообще нельзя, сразу дело о контрабанде заведут. Патруль сигнатуру засечёт у зоны и всё, приехали. Сигнатура это как отпечаток пальца. Может быть схожая, но всегда уникальная. И если заявки на посещение не было, а след есть – то тогда с нарушителем будет говорить кое-кто повыше местных дворян. Возможно даже с лишением привилегированного статуса.
Но для чего-то же эти аристократы тянут время. Ведь силы у них точно были, клан большой и при желании за пару дней всё может закрыть и уйти на добычу ресурсов в те порталы, что признаны безопасными для мирного населения, не требуют больших государственных затрат и потому переведены в ресурсные. А вот эти вот разрывы, закрываемые в последний момент, скорее всего и правда контрабанда. Просто добычу из этих зон выгребают команды неодарённых, которых регистрацией не поймаешь, а значит и не проконтролируешь. Нелегальная ресурсная зона. Тут, определённо, целое сообщество сложилось. И с чужаками, скорее всего, церемониться не станут. Места все расписаны, схема отработана. Наверное, и проверяющие в доле.
Ну, это печально, конечно, но меня такие сложности никогда не останавливали. Пытаться влиться в такую команду я не собирался. Да и создавать свою пока не планировал, хоть и не отказывался заранее. Просто пока не до этого. Отвык от людей. Мне куда ближе призыватели-одиночки. Я тоже предпочитал работать один, пусть и не умел вытаскивать созданий из других реальностей.
Зато я мог их создавать. Кстати, пора уже начинать. Заодно раскачаюсь.
После тренировки я вернулся к себе в комнату. Проверил дверь, сел на пол перед нею и закрыл глаза, концентрируясь. Океан поглощённых эссенций был спокоен, но забраться в него пока было тяжело. Я выкачал из него несколько капель и основательно устал, но когда распахнул глаза, то увидел, что в руке сверкает добытая энергия. Хорошо. Теперь следующий этап. Я свёл ладони, заставив сгусток повиснуть в воздухе перед моим лицом.
Простое заклинание созидания. Примитивное. Но я чувствовал, как дрожат от напряжения руки. Сгусток метался между ладонями, меняя цвет на чёрный, обрастая плотью, шерстью. Вскоре на комочке проступили три зелёные бусинки-глаза. Зубастый рот раскрылся с легким звяканьем маленьких, но невероятно прочных челюстей.
– Бзибзи! – пискнул комок.
Я опустил его на пол. Мой питомец размером был с хомячка, но обладал крепкой бронёй, способностью копить и выделять энергию плюс кое-какими зачатками разума. Опыт подсказывал, что призыв медведей да великанов хорош для простых задач. Стремительный бронированный теннисный шар из стали – гораздо опаснее.
– Бзибзи? Бурррррр! И!
Я протянул ему палец, и питомец осторожно обнюхал его, а затем нежно прижался и прикрыл глазки. Заурчал тихонько-тихонько, а когда я почесал ему горлышко так вообще блаженно пискнул. Ну прямо котёнок, а не жестокий убийца. Повинуясь мысленному приказу, бронемяк послушно нырнул в открытый карман. Пусть пока в одиночке посидит. На второго меня сегодня не хватит. А по-хорошему таких нужно собрать несколько десятков. Так оно надёжнее будет. И в бою пригодятся, и смогут в моём карманном хранилище порядок навести. Там же где-то валяется винтовка убийцы-неудачника, а мне её и не достать.
Так, теперь душ. Я дошёл до общей душевой, забрался под горячие струи, смывая с себя пот, но когда выключил воду, то увидел в центре помещения Княгиню. Она сидела на кафельном полу, скрестив ноги по-турецки, и беззастенчиво меня разглядывала.
– Ты нашла? – спросил её я.
– Что нашла? – раздался удивлённый голос откуда-то справа. Я скосил взгляд, даже не попытавшись прикрыться полотенцем. Одна из подружек той роковой красотки, в чей энергетический контур пришлось запустить немного тепла. И встреча эта явно не случайная, потому что девушка пыталась выскочить из душевой незаметной.
– То что искала.
– Прости, да… Да конечно… Нашла…
Она прошмыгнула в дверь, пару секунд постояла за ней, а потом я услышал удаляющиеся шаги. Я вопросительно поднял брови, глядя на Княгиню. А та грациозно поднялась и торжественно кивнула. Нашла, значит.
Надо, кстати, завести отдельную пачку бумаги для нашего общения.
– Что ты узнала, душа моя? – спросил я Княгиню, едва вернулся в свою комнату. Моя разведка умилённо прижала руки к груди, улыбнулась и выгнулась, поджав правую ножку. Затем посерьёзнела и взялась за бумагу.
Мои подозрения оказались верны: Крокодильшу Павловну убили ядом. На руке директрисы нашли след от укуса насекомого, и полицейский дознаватель по работе с даром не смог определить вид напавшего существа, предположив, что работал мастер по воплощениям. Не самый распространённый талант в империи, но… Я тоже им обладал. Хвала всему, что в России не принято афишировать свои родовые способности. Иначе у меня вот здесь уже стояли бы городовые с заговорёнными наручниками и пришивали бы к пропаже троих одноклассников ещё и смерть директрисы. Впрочем, мой любимец – урядник Посвистов – такую версию не исключил. Толстяк уже отправил запрос в Первую Церковь и в администрацию за деталями моего дара, в надежде, что я дурак и обо всём честно рассказал. Надо занять его чем-то полезным, конечно, а то в этой глубинке он ещё и от скуки с меня не слезет.
Но как это всё интересненько-то! Директриса вызвала стрелка, стрелок облажался и за это её саму приговорил неизвестный одарённый. Мда. Будь я на месте неведомого борца за поместье на озере Кучане (если это Феоклистовы), то не разменивался бы на Крокодильшу, а послал бы ядовитую тварь прямо конкуренту. Если изначальной целью убийства, конечно, не стояло наказание за провал.
Нет, отсюда определённо надо уезжать и чем быстрее тем лучше. Хотя бы скрыться с глаз пока неизвестного противника. За нападение призванного существа я не опасался. Доспех на мне, Княгиня рядом, да и опыт жизни по ту сторону реальности никуда не делся. Там, в мире демонов, на честный бой выходили лишь самые упоротые. Поэтому я всегда готов к подлости.
И ту штуку, которую в душевой подсунули мне в карман штанов, пока я мылся, я уже нашёл. Положил тряпичную фигурку на стол. Рядом поставил красный камень из схрона убийцы. Потом аккуратно выложил телефон покойника и, последним моим артефактом, визитку Исаака Моисеевича.
Я опёрся на столешницу, изучая богатства. С камнем можно повременить. Звонить адвокату, который пытался меня развести – не знаю. Пока нужды нет, но с доверием у нас не сложилось. В сети про Вольтке писали, что он профессионал высшей категории и к нему обращаются аж из самого Петербурга за консультациями. Цена услуг запредельная.
Возможно он хорош. Но не в моём случае.
Остаётся разряженный телефон и подброшенная фигурка. Фигурка явно ведьмовская. Я подвинул её поближе, изучая. Энергией «подарок» не светил, но определённо силу имел. Хм…