Лимонники уползли побитыми собаками.
Виньярд хлестал их рапирой, оставляя кровавые полосы на лицах, торсах и конечностях. Иштван выворачивал руки, ломал коленные суставы, с трудом удерживая в себе жажду крови. Убийство есть убийство – штука мерзкая и непоправимая.
Из витрин скрылись жрицы и жрецы плотской любви, сутенёры попрятались, весь отсек опустел. Никто больше не решался преграждать дорогу двум страшным незнакомцам.
– Как думаешь, они зачем напали на нас? – Сью вытер клинок об одежду ставшего снова одноглазым главаря налётчиков.
Тот не шевелился, боясь и пикнуть.
– Прощупывали. Те, кто их послал, своего добились – увидели, на что мы способны.
Они зашагали дальше, по направлению к «Ночным огням». Путь лежал мимо сплошных торговых рядов с оружием – от огнестрельного до Гаусс-пушек и ручных плазмомётов.
– О! – восхитился ликан. – Вон – пушка как раз по мне!
Сью криво усмехнулся: Иштван здраво оценивал свои способности. Стрелять он не умел от слова совсем, максимум – направить ствол в нужную сторону и нажать на курок. И двуствольный карамультук зверского калибра вполне может ему подойти, если снарядить его, например, картечью.
– Что, приобретём тяжёлую артиллерию?
– Почему нет?
Деловитый продавец за прилавком с удовольствием рассказал им про двуствольного монстра, которого он именовал интересным словечком «хауда». Нечто подобное Сью видел на видеороликах с его величеством Гаем Кормаком в главной роли – только одноствольное и калибром побольше. При этом ассортимент боеприпасов для хауды был столь же разнообразен: классические дробовые, шрапнельные, кумулятивные, зажигательные…
– Беру! – рыкнул Иштван. – Запакуйте, и вместе с боеприпасами отправляйте в доки, для экипажа катера «Эрнест».
Довольный продавец сложил оружие, приблуды и снаряды к нему в огромный пластиковый кейс и сунул его в автоматическую тележку-доставщик, которая вжикнула электромотором и скрылась в технических туннелях станции.
– Хотите добрый совет? – спросил продавец и удовлетворённо хмыкнул, увидев, как изменились цифры на его счету.
– Пожалуй, – кивнул ликан.
– За вами идут ребята Папы Джо Мёбиуса. Не конфликтуйте с ними, вообще – не обращайте внимания. Скорее всего, они будут неподалёку, пока вы не покинете станцию. Мёбиус – самый влиятельный человек на Йол Кенари, и как бы это сказать… Самый стабильный. Он тут пытается поддержать что-то вроде баланса сил. Не в его интересах, чтобы станция превратилась в космический мусор или утопла в крови… Не стоит ссориться с Мёбиусами, если не хотите серьёзных проблем.
– Самый влиятельный человек на станции в данный момент – это мой господин, – уверенно сказал Иштван. – А самая серьёзная проблема – это я. Но мы услышали тебя, торговец. Мы не враги этим людям.
– Моё дело предупредить, – развёл руками продавец.
Виньярд всё это время изображал статую. А в голове крутилась эта фамилия – «Мёбиус». Что-то такое он то ли слышал краем уха, то ли читал краем глаза…
– Здесь, судя по карте, можно воспользоваться монорельсом, – сказал он, просматривая всплывающие на стёклах очков окна дополненной реальности.
– У них общественный транспорт работает? – удивился Иштван.
– Ну да. Смонтировали монорельс прямо в открытом космосе, по обшивке проложили. Какие-то модульные шлюзы и всё такое… Ты же видел, станция эта – что-то типа пористого блинчика диаметром километров десять…
– Четырнадцать, – поправил занудный ликан.
– Тем более. Вопрос с транспортом нужно было как-то решать. Его и решили – угадай, кто?
– Мёбиус?
– Именно. За вход в вагончик – кредит. На любое расстояние. Хоть весь день катайся! Проедем?
Иштван задумался. Вообще-то носферату предпочитали породистых скакунов или дорогие спорткары – чёрного цвета, конечно же. Но ни того, ни другого не было. А длительное пешее путешествие по галереям и отсекам станции грозило десятками стычек с местными жителями.
– Едем.
Разведчики прошли к небольшому вестибюлю, в котором скопились ожидающие транспорт пассажиры. Пахло застарелым потом, машинным маслом, дешёвыми духами и косметикой. Тип с зелёными встопорщенными волосами мотал головой в такт слышимой ему одному музыке. Амплитуда колебаний была такой значительной, что возникали опасения за целостность его шеи. Кто-то увлечённо харкал в угол, две разбитные, татуированные с ног до головы барышни размахивали руками и экспрессивно обсуждали что-то на нуэво-латино. Мужики, похожие на работяг – в оранжевых касках и респираторах – хмуро переминались с ноги на ногу и перебрасывались односложными фразами.
Наконец, мелодичная трель возвестила о том, что транспорт прибыл. Толкаясь и галдя, народ ринулся внутрь. Дождавшись, пока войдёт последний, покинули вестибюль и Виньярд с Чонгором. Зеркальные стекла очков давали возможность оглядеться, и Сью ей воспользовался, беззастенчиво рассматривая людей и окружающую обстановку.
Всё это напоминало ему метро из старых фильмов про Нью-Йорк или Париж. Удивительное разнообразие персонажей, загаженный вагон, исписанные матерными словами стены, подпалины на обшивке сидений. Всё это вдруг померкло в сравнении с открывшейся бездонной чернотой космоса и видом на двойные звёзды. Прозрачные окна говорили о том, что, скорее всего, монорельсовая система в целом и вагончики в частности были демонтированы с какого-то обитаемого мира, и теперь, после незначительной модернизации, нашли новое место службы. Судя по толщине стекла, замкнутой системе очистки воздуха и мощной пласталевой обшивке корпуса – мирок тот был не из гостеприимных. Но тамошние виды, должно быть, завораживали!
– …ни одна скотина, слышишь? Ни одна скотина не выскажется против! – гнусавый голос мутанта-киборга врезался в самый мозг. – Если кто против – пусть предъявит!
Три карикатурно-пугающих персонажа расселись на целом ряду сидений. Гнусавый – носатый грузный тип с козлиной бородкой, кибернетическими протезами ног и горбатой спиной, скрытой под красной толстовкой, был здесь явным лидером. Его прихлебатели – чернокожий толстый зумбиец с длинными дрэдами и курносый блондинистый модификант с мощными руками и вертикальными зрачками, носили похожую одежду, только предпочли обвязать толстовки вокруг бёдер.
– Не могли бы вы вести себя чуть тише? – оторвалась от рабочего планшета коротко стриженая женщина в возрасте.
Судя по комбинезону, она была коммунальным работником, которых содержали на станции на деньги, полученные с отчислений за стыковку, ввоз и вывоз груза. Именно они обеспечивали бесперебойное функционирование систем водо– и воздухоснабжения, терморегуляции, освещения и прочих жизненно важных коммуникаций и механизмов.
– Э-э-э! – подкинулся мутант. – Сука старая, уткнись в свой экран и захлопни пасть!
Он навис над хрупкой тётенькой, которая прижала к груди планшет, как будто желая защитить его.
Между коммунальщицей и киборгом втиснулся невысокий полноватый парень:
– Полегче, полегче… Давайте просто успокоимся и будем ехать дальше?
Иштван втянул ноздрями воздух, чуя проблемы. Сью хладнокровно поправил перчатки – одну, потом вторую. Ситуация развивалась стремительно:
– Да ты успоко-ойся! – вдруг подскочил сбоку курносый и мощным хуком отправил небезразличного парня на пол. Мутант тут же приложил кибернетической ногой тому в подбородок, потом в лицо – ещё и ещё. Подключился и зумбиец: он раз-раз – нанёс несколько ударов поверженному противнику по рёбрам невесть откуда взявшейся телескопической дубинкой.
Раздались испуганные и возмущённые возгласы, пассажиры отхлынули в другой конец вагона… Все, кроме Виньярда и Чонгора. Сью понадобилось что-то около тридцати секунд на принятие решения. Сомнения были в духе «в чужой монастырь со своим уставом…», но быстро прошли, когда он осознал, что трое беспредельщиков сейчас просто убьют единственного смелого и адекватного человека в вагоне.
– На тебе – парень, – бросил он Иштвану и – щёлк – сорвался с места.
Треск сломанного колена модификанта слился с утробным хрустом рёбер чернокожего, который впечатался грудью в поручень. Киборг в красной толстовке неожиданно для себя оказался в руках страшного незнакомца в чёрном плаще, и уже летел головой вперёд, не успевая среагировать, чтобы как-то предотвратить или смягчить удар о вентиль аварийного люка в задней стенке вагона.
В последнюю секунду Сью отпустил его, и кровь из разбитой башки брызнула в стороны, не запачкав одежды Виньярда. Мнимый носферату оскалился, и попытавшийся встать модификант мигом рухнул на пол, а его подельник с дрэдами ещё и голову руками закрыл и заверещал что-то невнятное.
Вагонетка в этот момент затормозила, пристыковавшись к очередному шлюзу, двери зашипели, и внутрь ворвались давешние знакомцы – те самые боевики Папы Джо. Их появление было почти чудесным – как они могли обогнать скоростной монорельсовый транспорт?
– Совсем охренели? – наклонился их лидер к курносому. – Монорельс – вотчина Мёбиуса, забыли? Все драки – снаружи! Могли бы топтать его в вестибюле! Папа Джо заплатит Гонзалесу компенсацию за трёх таких кретинов, как вы. Это будет дешевле, чем ремонтировать после ваших выходок вагонетки!
– Вы-вы-вы-выкуп? – переспросил модификант, конечности которого уже фиксировали пластиковыми стяжками.
– Вы-вы-вы-вы, уроды, в биореактор отправляетесь, доигрались, – передразнил его боевик. – Того тоже пакуйте.
– А если он сдох? – произнёс кто-то неуверенно.
– А какая разница? – пожал плечами вожак.
Он затормозил на мгновенье и обвёл взглядом Иштвана, склонившегося над пострадавшим парнем, и глянул на Сью, который невозмутимо стягивал с кистей рук заляпанные кровью перчатки.
– Вы что, пожалели парня? – спросил человек Мёбиуса.
Виньярд слегка поднял край верхней губы, обнажая клык:
– Они помешали мне смотреть на звёзды, – сказал он.
– А-а-а-а! Тогда понятно. Звезды – это да… Они у нас ого-го!
Следом за боевиками в вестибюль высыпали все пассажиры, в том числе – женщина с планшетом. Она то и дело озиралась, но к своему избитому защитнику так и не подошла.
До ближайшей к «Ночным огням» станции они ехали в пустом вагоне – втроём. Сью смотрел на звёзды, Иштван пытался привести парня в более-менее приемлемое состояние с помощью портативного инъектора. Перед тем, как выставить в шлюз залитого стимуляторами и обезболом героя, он сунул парню в ладонь кое-что наличными и тихо произнёс в самое ухо:
– Сходи к медикам, болезный. Если будет совсем край – вали на хрен на Ярр, там такие как ты ой как нужны.
– Ты знаешь, что вполне мог убить его? Мутант ведь, скорее всего, подох до того, как его бросили в биореактор… – задумчиво проговорил Иштван.
– Это нормально, – только и сказал Виньярд.
«Щелчок» вообще гасил эмоции, не позволяя вырабатываться лишним гормонам и уменьшая амплитуду нервных колебаний. Да и разумом парень понимал – если не этот киборгизированный урод, то кто ещё достоин смерти?
– Ты здорово соскочил с этими звёздами, Сью. Держи себя в руках, когда прибудем во владения сатанистов. Там каждой твари по паре, всех не поубиваешь… И такого хорошего повода отбрехаться может не найтись. Заподозрят в человеколюбии – плакала наша миссия.
Отсек с клубами занимал огромную площадь – около одной десятой от всего Йол Кенари. Это было вполне объяснимо: здесь отдыхали те, кто не мог найти приют на поверхности планет, по разным причинам. Контрабандисты, пираты, наркоторговцы, изгнанники и отщепенцы, любители запретных удовольствий и вседозволенности слетались на станцию как мухи на… На что обычно слетаются мухи?
Ну и близость оживлённых маршрутов давала о себе знать: прямо там, в тёмных альковах и будуарах увеселительных заведений зачастую заключались сделки на многие сотни миллионов кредитов. Сектор Чайниш мог дать сто очков форы Атлантику и ещё больше – рашенам по уровню коррупции, всевластия триад и корпораций, обилию весьма странных сообществ и отсталых планет. И потому – посетителей у станции хватало, а кредиты и женьминьби текли в карманы местных боссов полноводной рекой.
Сияющие неоном вывески, громкая музыка из каждой подворотни, люди в ярких нарядах и с причудливыми причёсками – всё это указывало, что пункт назначения близко.
– Красавчик, пойдём с нами, потанцуем! – две премиленькие азиатки с розовыми заячьими ушками в аккуратных причёсках и пушистыми хвостиками на затянутых латексом попках с двух сторон приобняли Иштвана.
– Эх, люблю я зайчат! – плотоядно облизнулся ликан. – Но не сегодня, девчата, не сегодня! У моего господина другие планы… Но – вот вам на сладости, побалуйте себя, а мне подскажите как дойти до «Ночных огней»… И не дуйте губки – мы туда по делу, а не с сабами развлекаться.
Увидев суммы, которые капнули им на счёт, зайчишки мигом повеселели, их наманикюренные пальчики указали нужное направление. А потом они по очереди наградили наследника древнего жупанского рода долгими и далеко не целомудренными поцелуями – и скрылись в громыхающем басами нутре какого-то заведения.
– Деньгами соришь? – фыркнул Сью.
– Я ликан! Драки, женщины, жратва – это наша тема. Мы – зверье! Ладно… Я – нет. Но в целом – да. Мы разведчики или погулять вышли? Ты надменный жестокий сноб, я – похотливая кровожадная скотина. Не лишённая природного обаяния.
– Обоняния?
– И обоняния тоже, – согласился Иштван. – Вот же чёрт!
Мимо них проследовал роскошный паланкин – носилки, которые покоились на плечах восьми очень интересных носильщиков – четырёх красавиц, весьма фривольно одетых, и четырёх красавцев с рельефными мускулами, которые перекатывались под кожей на их голых торсах. Из одежды на этих мужчинах мечты были только шёлковые шаровары. Набедренные повязки, открытые босоножки на высоком каблуке, какие-то тряпочки и ниточки, которые язык не поворачивался назвать даже бюстгальтером, не оставляли никакого простора для фантазии глазеющих на носильщиц зевак.
Сью уже научился распознавать модификантов – над этими людьми явно поработали. Да и выражения их лиц были странными – как будто у человекоподобных роботов. Это и были пресловутые сабы с Ла-Вея. И Виньярду тут же захотелось убить того или тех, кто находился внутри паланкина. Использовать носильщиков-людей вместо механизмов на станции, где нет проблем с технологиями – это был такой заоблачный уровень гедонизма и пижонства вкупе с манией величия, что презрительная гримаса сама собой застыла на лице парня.
– Нам сюда, господин, – игнорируя экстравагантную процессию, сделал широкий жест Иштван.
Размеренно шагая, Виньярд хорошо разглядел невысокую молодую женщину в лиловом платье и шляпке с вуалью, которая появилась из паланкина, шагая по спинам невольниц-сабов, как по ступеням лестницы.
Два бледнокожих гиганта-охранника с длинными сальными волосами замерли у входа в клуб.
– Вы по пригласительным? – спросил один из них.
– Нет, мы за деньги, – ответил ликан. – С дороги!
– Там – терминал для оплаты, – указал один из гигантов большим пальцем себе за спину. – Оружие придётся сдать.
– Нет, – сказал Виньярд и положил ладонь на эфес рапиры.
– Такие правила. Вы не пройдёте внутрь с этой хреновиной на поясе, – охранники синхронно подобрались, демонстрируя готовность к схватке.
– Это ты хреновина, – влез Иштван. – А у моего господина – благородный клинок. Это деталь национального костюма, врубаешься?
Сзади послышался звук шагов и шелест платья.
– Давайте вы пропустите меня внутрь, а потом будете мериться членами, мальчики? – дама в лиловом держала в пальцах пригласительный.
И процокала каблуками к плотной портьере, которую слитными движениями раздвинули перед ней охранники. Два саба – мужчина и женщина, следовали за своей госпожой. Наконец, секьюрити вернулись на свои места.
– Послушайте… – Иштван старался быть корректным. – Мы прибыли издалека, с делом, которое точно заинтересует тёмных. По нашим сведениям, их можно найти именно здесь. Мы всё равно войдём внутрь, даже если…
– Я бы прислушался к его словам, ребята, – люди Мёбиуса снова были здесь, и их вожак вразвалочку подошёл ко входу в клуб. – Поверь мне, Нетопырь – сегодня кое-кто уже не последовал моему совету, и страдает от этого. Тяжко страдает!
– Причард, не суйся не в своё… – начал Нетопырь, но тут же был прерван своим коллегой.
– Заткнись, Нетопырь. Мы всё поняли, мистер Причард. Мы пропустим этих людей, только сообщим кому следует…
– Людей? – усмехнулся главный боевик, которого назвали Причардом. – Ну-ну…
И действительно – через каких-то пару минут портьера перед Сью и Иштваном отдёрнулась, и они оказались в клубе «Ночные огни».