– Туда! – я указал в сторону одиночной груды камней и, съехав с дороги, легонько тронул бока лошади пятками.
Заметив мой жест, Райнек махнул рукой, и его собаки, повинуясь команде, тут же побежали в указанном направлении. Бьёрн с Заной молча последовали за нами. Ну да, перебдеть, как говорится, не помешает. Местность тут ровная, и лошади пройдут без проблем, а естественное укрытие убережет отряд от любопытных взглядов дозорных.
От тех камней до скал было примерно полтора километра, и вряд ли выставленные в ущелье гномы, даже заметив нас с такого расстояния, решат выдвинуться навстречу. Конфликты сейчас не нужны, с гномами проще договориться. Надеюсь, это получится, поскольку в одиночку мне идти совсем неохота. Очень сложно пройти в невидимости по ущелью, которое полностью контролирует враг. Там почти километр пути, а ширина редко где превышает полсотни метров. Отсюда никого не видно, но уверен, что гномов в ущелье полно, а среди них обязательно найдутся те, кто без проблем срисует даже спутника Бела. Безопасность армии – это не шутки, а местные ни разу не дураки. Тут же, по сути, достаточно повесить пару просветов на входе и поставить возле них с десяток адекватных ребят.
Не будь этого ущелья, я бы не стал даже пытаться договариваться с недомерками. Впрочем, если Бьёрн вернется ни с чем, я все равно пройду в Антруму. Рисковать, конечно, придется, но оно же не в первый раз и, скорее всего, не в последний.
Войско гномов стоит за ущельем в Аварийской долине, где и начинается спуск. Вот интересно, чего они там все-таки ждут? Прорыва Мрака? Серьезно? Если так, то где-то рядом должны находиться боги Подгорного Королевства. Ведь в противном случае пара мортов разнесет эту армию к чертям, а потом, добродушно улыбаясь, отправится в Великий Лес на экскурсию.
Не знаю, но мне почему-то кажется, что коротышки тут стоят не поэтому. Подозрительно как-то, что, кроме меня, никто Антруму так и не покинул. Да, помню, что раньше путь перекрывали демоны и нежить, но сейчас-то заслон снят. А ведь там точно остались живые! С той стороны проход контролирует город-крепость Амобертан – столица Старшего Дома Алеан! Там всего-то двадцать километров от поверхности.
Все настолько плохо, что это расстояние стало непреодолимым для разведчиков Дома, или… Или это гномы не пускают их наружу? Нет, что бы там в Антруме ни случилось, дроу из местных вряд ли массово рванут на поверхность, но курьеров они обязаны были отправить! Ведь с темными эльфами и орками у моего народа – нормальные отношения и было бы логичным их предупредить или запросить помощь. Нет, понятно, что темных эльфов уже нет, а орки далеко, но тем не менее… Ладно, доберемся – узнаю.
– Собаки волнуются, – внезапно произнес едущий слева от меня Райнек. – Словно кто-то есть впереди… – Некромант всмотрелся в завал камней, до которого оставалось полсотни метров, поморщился и, придержав поводья, вскинул правую руку: – Не знаю, что, но нам лучше туда не ходить!
Понимая, что ситуация выходит из-под контроля, и не желая подставлять ребят, я тут же покинул группу, и в этот момент камни зашевелились. Вернее, камни-то остались лежать, как лежали, но от них отделился небольшой отряд и не торопясь двинулся в нашу сторону.
– Крис, сзади… – негромко пробасил Бьёрн, я обернулся и увидел, что нас взяли в треугольник.
Еще два отряда… По десять недомерков в каждом! Впрочем, недомерками этих вот конкретно не назвать. И… «Сука, ну почему все так через задницу?! – с досадой подумал я, разглядев командиров этих отрядов. – Откуда тут взялись эти ублюдки?»
Тяжело покачиваясь на ходу, с двуручным молотом на плече, впереди своего отряда навстречу нам шел гном, ростом не уступающий Бьёрну. Бруни – спутник Гримнира, того самого, чей молоток лежит в моей сумке. Рыжебородый, с кривым уродливым шрамом, пересекающим лицо от верхней губы до уха, он походил на гориллу или закованного в латы медведя.
Справа заходил Агилла, спутник Агзагала – покровителя ювелиров и точных ремесел. Практически брат-близнец Бруни, только борода черная и лицо без шрама. Вооружен коротким копьем. Слева на таком же расстоянии Хильд – спутник Владыки Недр, Хродгрейра. В руках меч и щит, за спиной какое-то подобие самурайского флага. По шесть с небольшим миллиардов ХП у каждого. Полоски над головами – ярко-красные, физиономии хмурые, бороды аккуратно подстрижены, как у московских хипстеров после салона, на титане доспехов мерцают нанесенные руны.
Простые бойцы – их уменьшенные копии. По девять в каждом отряде. Ростом не ниже меня, в плечах раза в два шире. Уровни от четырехсотого до четырехсот двадцатого. ХП – от сорока до ста миллионов. М-да…
Одна из расовых способностей гномов – умение маскироваться возле камней. Под землей я их, разумеется, заметил бы, но здесь, на солнце – слишком много отвлекающих факторов. Вот же суки! Интересно, почему только трое? Решили, что достаточно и троих? Или есть кто-то еще?
Идут не торопясь, уверенно. Их даже не смущает, что я на лошади. Подготовились? Или все-таки хотят поговорить?
– Райнек, собак назад, вас не тронут, поэтому не вздумай дергаться, – быстро проговорил я, прикидывая возможные пути отхода. – Все как и решили. Если договориться не получится – переходим к запасному плану. Буду ждать вас внизу, у зеленого камня, ровно двое суток от этого времени. И давайте в стороны от меня, чтобы ненароком не зацепило.
– Я попробую поговорить, – в ответ пробасил Бьёрн и, тронув бока коня, выехал на пару метров вперед. – Если что – покажешь молот. Уверен, что тот рыжебородый узнает вещь своего господина.
– Попробуй, – криво усмехнулся я, – но что-то мне слабо верится…
Ведь эти уроды ждали тут именно меня. Спутники богов в армейский дозор не ходят, а если и ходят, то не маскируются, как крысы в камнях. По правилам игры активные действия всегда оставались за игроками, а НПС такого ранга могли преследовать игрока только в том случае, если он нарушил клятву или нанес им какой-то ущерб. Засада Йоклы была обоснована тем, что я перешел дорогу ее госпоже, а эти вот… В любом случае, если сразу не атаковали, значит, обязательно что-то скажут. Ну а я послушаю, и тогда уже буду решать.
Не доходя двадцати метров, Бруни остановился и тяжелым взглядом оглядел собак, которых Райнек выстроил полукругом. Гномы за его спиной растянулись цепью, как на загонной охоте, и замерли с невозмутимыми рожами. Спустя пару секунд заходящие с боков отряды остановились на таком же точно расстоянии, и в воздухе повисла напряженная тишина.
Продолжалось это секунд пять, когда Бруни наконец оторвал взгляд от стоящей напротив него Мирны, криво усмехнулся и посмотрел на меня.
– Выкормыш Тьмы… – презрительно выплюнул он и недобро прищурился. – Мы ждем тебя тут неделю. Тебя и этих мразей, которые по ошибке Создателя появились на свет людьми. – Гном посмотрел на Зану, перевел взгляд на Райнека и процедил: – В Книге Судеб сказано, что ты придешь и попытаешься спасти свой поганый народ, само существование которого противно естеству этого мира…
– Не заговаривайся, гном! – сквозь зубы процедил Бьёрн, видимо, сообразив, кого конкретно Бруни обозвал «мразями». – Мы везем королю молот твоего бога. Гримнир и остальные владыки в курсе, что вы тут затеяли?
– Не тебе нам указывать, паладин! – пропустив мимо ушей упоминание о молоте, издевательски расхохотался Агилла. – Где ты был, когда посланные Тьмой твари убивали твоего бога?! Почему выжил? Почему продался одному из убийц?!
– Некромант, кровососка и красноглазый ублюдок… Хорошая компания у тебя, светлый! – подытожил Хильд, с презрением глядя на Бьёрна. – Слышал, что ваш король решил прислать сюда легион, чтобы остановить Мрак? Похвально, но мы как-нибудь справимся сами… А для начала прикончим тут четырех крыс.
Смысл произнесенных гномами фраз обрушился на меня, как снежный ком. Нас же сейчас будут убивать! Всех… И меня, и Зану, и Райнека, и даже «светлого» Бьёрна. Но у ребят-то сбежать не получится! И что делать? Бросить их и уйти? У меня же есть миссия и… Кильфата. Тут всего-то пара километров до границы. Ведь я обязан разрушить статую! Пожертвовать троими, чтобы спасти страну? Ведь за такое решение никто не осудит! А кому осуждать, если у меня только эти вот трое… Еще Карт, Шед и, наверное, Майк… Но они ведь поймут? Или нет? Или я не пойму себя сам?..
Я быстро призвал Шона, кинул Бьёрну запрос на приглашение в группу и, медленно обведя взглядом хмурые лица окруживших нас гномов, поинтересовался:
– А что выползшие из пещер обезьяны забыли на территории моего народа? Вы перепутали направление и заблудились? Или в ваших обезьяньих мозгах созрела идея воспользоваться вторжением Мрака и получить контроль над разоренной страной? Так чего же вы ждете, ублюдки?! К чему устроили этот обезьяний концерт?
Пока гномы обтекали от сказанного, я принял приглашение в группу, поймал понимающий взгляд Бьёрна и, сунув кисть фамильяру, быстро заговорил в канал:
– Сейчас дождутся приказа и атакуют, я сразу призову много скелетов. Они их ненадолго отвлекут, а вы уходите. Это приказ! У вас полторы минуты. Собаки прикроют отход. Я оживу через шесть часов и буду ждать у входа в долину.
Хочешь смертельно оскорбить гнома – назови его обезьяной. Не знаю, почему, но на эту тему у дроу даже есть квест. Эти уроды по какой-то причине не атакуют, и моя интуиция орет о том, что время сейчас работает на них. К чему эти подходы и разговоры? Если уж нарушили правила, то почему не атаковали внезапно? Они ведь определенно чего-то ждут…
– Думаешь, ты очень хитрый, ублюдок? – в ответ на мой спич звенящим от ненависти голосом процедил Бруни. – Думаешь, сдохнешь и поднимешься у своего камня? А как ты считаешь, почему мы пришли сюда втроем? Тебе не сбежать, тварь, мы ждали знака!
В следующую секунду фигура гнома заискрилась, он скинул с плеча молот и, держа за рукоять, уронил боевой частью на землю. Точно так же со своим оружием поступили Агилла и Хильд. От молота к копью и мечу протянулись искрящиеся полосы, треугольник вокруг нас замкнулся, земля под нами на мгновение побелела, и на ней проступили угловатые черные руны. Мгновением позже вся эта непонятная хрень с земли втянулась в оружие Бруни, гном покачнулся от переполнившей его силы, но на ногах устоял.
– Теперь ты «встанешь» возле нужного камня, – зло ощерился он, с видимым трудом оторвал от земли молот, ткнул им в мою сторону и проорал: – Сдохни!
Исполинская молния отразилась от Зеркала и ударила в того, кто ее послал. Земля содрогнулась, брызнули в разные стороны мелкие камни. В том месте, где стоял спутник Гримнира со своими людьми, появилась глубокая рваная дыра, выплеснув наружу облако пыли, и события понеслись вскачь…
Армия Тьмы! Аура! Аура Шона!
Пока гномы приходили в себя от случившегося, я проорал в канал «Бегите!» и прямо с лошади Порывом атаковал Хильда. Лезвие Жнеца лязгнуло о покатый наплеч спутника бога, и руны на его кирасе вспыхнули, как сломавшийся светофор. Все стоящие за спиной гнома бойцы попали в радиус действия навыка, и их расшвыряло по земле, как сбитые кегли. Страйк, сука!
Сокрушение! Казнь!
Спутник Хродгрейва, избежав стана, сделал резкий выпад копьем, и я, легко уйдя от блеснувшего наконечника, сместился вправо и колющим пробил гному в бедро. Со всех сторон донесся характерный треск, лязгнуло проржавелое железо доспехов – из земли полезли призванные скелеты.
– Бой! – рявкнул за спиной Бьёрн, надрывно заржал Кабачок…
Проскочив Хильду за спину, я еще раз пробил колющим в бедро, контролируя краем глаза лежащих на земле гномов, огляделся и… похолодел. Они не ушли… Ни Зана, ни Райнек, ни Бьёрн…
Видя, что я занят Хильдом, паладин пустил коня вперед и выхваченным из сумки копьем атаковал второго спутника бога. Двадцать метров – дистанция вроде бы небольшая, но когда конь со всадником весят не меньше полутора тонн… Копье ударило Акиллу в верхнюю часть щита, конь добавил грудью, и спутник Агзагала, потеряв пять процентов ХП, с грохотом рухнул на камни. Зана, грациозно сорвав с пояса боевые серпы, спрыгнула с лошади и рванула паладину на помощь. Райнек вскинул руку, отправляя собак на гномов из десятка Агиллы, и вокруг началось форменное светопреставление.
Пятьдесят скелетов – это, как выяснилось, до хрена, и даже при том, что урона они практически не наносят. Появившиеся мобы бросились на ближайших противников, и вокруг стало людно, как на площади в день приезда столичного театра.
Сокрушение! Казнь!
Лицо Хильда покраснело и перекосилось от ярости. Он прорычал что-то неразборчивое, занес для ответного удара копье, и… резко развернувшись, атаковал им одного из подбежавших скелетов. Да! Навык работает!
Пользуясь моментом, я отпрыгнул в сторону и нанес рубящий удар по одному из поднимающихся на ноги гномов. Недомерок попытался отбить удар щитом, но с моим восприятием такие штуки уже не проходят. Я изменил направление удара, острие меча ткнуло гнома в правую часть груди, на кирасе вспыхнули руны, но выкованный Тьмой клинок оказался сильнее. Вскрыв доспех, как консервную банку, Жнец пробил недомерка насквозь. Крит!
Гном пошатнулся, уронил щитовую руку и стал медленно заваливаться на спину. Выдернув из падающего тела меч, я с трудом уклонился от атаки копьем второго гнома и вдруг обнаружил, что Аура не работает!
Эти твари сориентировались мгновенно, и кто-то из них повесил на меня Молчание! Суки! У Хильда больше девяноста процентов ХП! Без Ауры убить его нереально… Пользуясь тем, что спутник бога полностью переключился на скелета, я тремя ударами срубил еще одного гнома и атаковал следующего. Шесть из девяти недомерков вместе с командиром переагрились на призванных мобов, но скелеты им на один удар, и, как только пройдет иммунитет… Черт! Где мои Рыцари?!
Уклонившись от удара меча, я пробил колющим гному в бедро и ударом сапога в щит опрокинул того на землю. Сто уровней разницы – это фигня при моем количестве силы. Потеряв больше половины ХП, гном откатился в сторону и, избежав удара, швырнул в меня бомбу. Тварь! Двигаясь по инерции и понимая, что уклониться не получится, я крепко зажмурил единственный глаз. Мгновение спустя меч со скрежетом пробил кирасу лежащего на земле противника, и мир затопила ярчайшая вспышка.
Световая бомба! Эти паскуды прекрасно знают слабые места дроу, но в этот раз обломитесь! Стиснув зубы от прострелившей все тело боли, я резко провернул клинок в ране и, выдернув оружие правой рукой, левой – резко ударил по склянке на поясе. Высшее исцеление снимает весь негатив, и если бы не запредельный откат…
Боль прошла, в голове прояснилось, Ауры заработали! Жаль только, что скелеты переагривают этих уродов лишь каждые двадцать секунд… Быстро выхватив из сумки эликсир защиты от Света, я зубами выдернул пробку, плеснул в глотку противную кислую жидкость и тут же застыл в стиснувших лодыжки Оковах.
Плюнув на скачущих вокруг скелетов, Хильд повернул ко мне свою свиную рожу, и в глазах его полыхнуло торжество. Ну да… Скинув Оковы кольцом, я ушел от конуса АоЕ и, кинув взгляд на ребят, в бессилии стиснул зубы. Агилла, умело прикрываясь щитом, размашистыми ударами своего нереально увеличившегося меча атаковал висящую на нем Мирну. Выносливость гончей просела до половины, в то время как спутник Агзагала потерял не больше двадцати процентов ХП. Бьёрн крутился на коне, отбиваясь от четырех коротышек, Зана сцепилась с пятым. Несмотря на то, что разбойница была намного слабее своего противника, её ХП словно прилипло к стопроцентной отметке, в то время как гном потерял уже половину. Семь костяных собак и четверо гномов погибли, но когда Агилла убьет Мирну…
– Что, обезьяна, не нравится? – сместившись вправо, криво усмехнулся я, глядя в перекошенное от ненависти лицо Хильда, и, разбив на поясе зелье Повелителя Тьмы, врубил свой основной навык:
Тень Тьмы!
Этих ублюдков надо быстро кончать, иначе погибнут ребята! Попробуйте, суки, меня заткнуть!
Шестеро оставшихся гномов попытались выбежать из пламени Ауры, но я, прыгнув в одного из них Порывом, сбил недомерков на землю и пару секунд подождал, глядя, как эти твари горят…
Увидев смерть своих бойцов, Хильд с ревом рванул ко мне, и в этот момент из пролома в земле наружу выбрался Бруни. Вскочив на ноги, гном перехватил свое жуткое оружие правой рукой и оглядел поле боя налитыми кровью глазами. Удар молнии снял со спутника Гримнира семьдесят процентов здоровья. Доспех на гноме был помят и испачкан, руны погасли, но… два миллиарда ХП! Почему эта тварь не сдохла?!
Мгновенно сориентировавшись, гном Рывком влетел в Райнека и нанес парню сокрушительный удар в бок. Некромант, лишь в последний момент заметивший эту атаку, успел выставить Костяной Щит, но это помогло слабо. Молот спутника бога легко проломил защиту. Потеряв практически все ХП, парень нелепо взмахнул руками и как пустой мешок завалился на камни.
Сука! Я чисто на автомате пытался поюзать Порыв, но… десять секунд… Десять секунд до отката!
Развивая успех, Бруни шагнул вперед и, широко размахнувшись, опустил молот на беззащитную голову некроманта. Тварь! Я поморщился, ожидая характерного звука, но его не последовало. Парня спас Бьёрн, кинув на него Щит Отчаяния – тот самый щит, который в Средоточии Тьмы вешал на меня его брат.
В следующую секунду Мирна, почувствовав происходящее с хозяином, попыталась рвануть Райнеку на помощь и открыла противнику бок. Воспользовавшись таким «подарком», Агилла тут же перерубил гончей переднюю лапу и, напрыгнув сверху, сломал собаке хребет. Одновременно с этим справа раздался яростный рев. Фигура разбойницы мгновенно увеличилась в размерах, резко раздались в стороны плечи, и четырехметровый ворген, совершив гигантский прыжок, ударом лапы отбросил Бруни от тела бесчувственного некроманта. Расправившись с собакой и развивая успех, Агилла Рывком влетел в Бьёрна и чудовищным ударом щита опрокинул паладина на землю вместе с конем. Прокатившись по земле и потеряв примерно половину ХП, Бьёрн вскочил на ноги и, прыгнув вперед, встал над телом раненого дестриэ. Бруни ударом молота отбросил в сторону ревущего зверя, Агилла, помогая товарищу, атаковал воргена со спины, и тут у меня наконец откатился навык.
Порыв!
Лезвие фламберга ударило Бруни в бок, а разогнавшаяся Аура одним тиком сбросила десять процентов ХП. Опомнившийся Хильд запоздало кинул в меня Молчание, но поздно!
– Поздно, сука! – проревел я и ткнул повернувшегося ко мне гнома в лицо. Острие великого меча ударило точно в шрам над губой и, проломив череп, сорвало с головы шлем. Фаталити, тварь!
Вами получено уникальное достижение «Убийца Мастера Бруни». Бруни – уникальный неигровой персонаж. Убить его можно только единожды. Вы и Ваши соратники получаете семипроцентное увеличение физического и магического урона.
Внимание! Вы обратили на себя внимание Высшего Существа. Бог Подгорного народа, покровитель кузнечного и шахтерского ремесла Гримнир Вас ненавидит!
Внимание! Призыв Рыцарей Смерти разблокирован!
Хоть так! Сдохнем, но недомерки этот день запомнят надолго! Труп Бруни с торчащим из морды мечом рухнул на колени и стал медленно заваливаться набок, а бессильный рев потерявших товарища гномов прозвучал для меня божественной музыкой. Отбросив воргена ударом щита, Агилла побежал ко мне. Слева, гремя доспехом, рванул Хильд. Ублюдки! Я резким движением вырвал из трупа меч, открыл меню и нажал кнопку призыва Рыцарей. Это вряд ли спасет, но мы еще все равно побарахтаемся!