В этом деле, которое обещало быть таким простым, не оказалось ни-че-го. Если смотреть только на факты, получалась слишком уж мутная история. Убийца появился ниоткуда, просто возник из воздуха, и никто в деревне его не видел. Он несколько часов безжалостно пытал Мотылева, убил, а потом исчез в никуда. Очень удобно!
Антон Чеховский прекрасно понимал, что эмоциональный мститель, как бы умен он ни был, на такое не способен. Выследить маньяка – да, может быть. Но провести по-военному идеальную операцию – ни за что на свете. Поэтому теперь следователь был готов не просто встретиться с Анной Солари, а внимательно ее выслушать.
Хотя в глубине души ему не хотелось, чтобы она оказалась права. Антон терпеть не мог серийных убийц, он ставил их на один уровень с террористами и военными преступниками. Маньяки убивают массово – и без причины. Нет, нельзя сказать, что причина оправдывает убийство, но все же… Это не люди, это животные, которым не место в нормальном обществе. Антон просто радовался, что их немного, и каждый раз, когда Анна рассказывала ему о новом таком существе, следователю хотелось возразить.
Но тут обстоятельства выступали на ее стороне, и она это знала.
– Нет, я была бы рада сказать тебе, что мир состоит преимущественно из радуг и бабочек, а зла в нем нет совсем, – рассуждала она, размешивая сахар в чашке кофе. – Но у тебя в морге сейчас лежит труп, который намекает, что все не так просто.
Они встретились в кафе, подальше от участка. На этом настояла Анна, ей почему-то казалось, что преступник сейчас внимательно наблюдает за следствием – и за тем, кто это следствие ведет. Антон считал такую меру предосторожности излишней, но не стал спорить. Почему бы не мелькнуть на публике рядом с красивой женщиной, если появилась такая возможность?
Вообще-то, Чихуша был давно и счастливо женат. Но он об этом не распространялся и даже не носил обручальное кольцо: успешная семейная жизнь не вязалась с образом неудачника, обделенного женским вниманием.
– Хватит глумиться, скажи лучше, чего ты хочешь, – проворчал Антон.
– Хочу, чтобы ты для начала вышел из тупика, в который Матадор тебя затолкнул.
– Я отказываюсь называть его Матадором.
– Как тебе будет угодно, но отказаться от тупика уже не получится. Он мастерски все провернул, когда использовал для убийства платок второй жертвы. Теперь полиция только и делает, что проверяет ее знакомых – включая друзей по детскому саду из ясельной группы. Забудь о платке и о том, что сделал Мотылев, сосредоточься вот на этом.
Она положила на стол перед ним три тонкие картонные папки. Антон поспешил убрать их в сумку, не читая. Ему не слишком нравилось, что рассказы о жестоких убийствах лежат рядом с его десертом. В жизни все должно быть в свое время – начиная с сытного обеда.
– А тебе с этого что? – спросил следователь без малейшей язвительности. За все в жизни нужно платить, он от этого принципа никогда не отказывался.
– Мне от этого – другие убийства, совершенные Матадором.
– Он, насколько мне известно, не подписывается.
– Тогда обойдемся просто нераскрытыми убийствами по Москве за последние пять лет – для начала. Теми, которые связаны с удушением или утоплением.
– Это не такие редкие параметры, как тебе кажется, – указал Антон. – Стопка будет солидной, ты не найдешь его там.
– Но это лучше, чем работать с пустотой. Просто принеси их мне, дальше я разберусь сама.
– Как скажешь. И зря ты не заказала чизкейк, он у них тут знатный!
Да, он воспринял Анну Солари всерьез. Но это не значит, что он сразу же бросился выполнять ее поручение. Вечером того дня Антон нашел среди архивов электронные копии тех дел, которые дала ему Анна. Хотел изучить их – и не успел: рабочий день закончился. Поэтому он убрал папки в сейф, таскать их с собой он не собирался, отключил компьютер и отправился домой.
Он не обсуждал с семьей свою работу. Это было небезопасно – и всех напрягало. Возможно, поэтому Антону и удалось сохранить брак, в отличие от других полицейских, считавших себя куда более успешными.
Так что к файлам, оставленным Анной, он вернулся только поздним утром следующего дня. Заварил себе чашечку чаю, приготовился читать – и увидел на компьютере синий экран, предупреждавший, что в систему ему не войти.
Это было странно. Компьютер у него был старый, как и у всех следователей в участке, но вполне рабочая машинка. С ним даже особых проблем никогда не было, а тут – сразу такое! Вызванный к столу системный администратор угрюмо резюмировал:
– Вирус вы подхватили. Хреновый.
– Какой еще вирус? – поразился Антон. – Где?
– По порносайтам надо меньше лазить! – Судя по довольной ухмылке, администратор считал шутку на удивление удачной.
– А ведь за такие разговоры и дорогу к выходу показывают, – холодно указал Антон.
Администратор сразу растерял желание шутить.
– Да ладно вам! Я понятия не имею, как на компьютер попал вирус, откуда ж мне знать? Но вообще, если проблем с компьютером раньше не было, а тут – синий экран смерти, это должна быть серьезная штука. Такие просто так поймать тяжело, обычно их намеренно подсаживают, чтобы сломать компьютер. Вам кто-нибудь мог так удружить?
Антон ненадолго задумался, потом покачал головой. Среди дел, которые он вел, не было ни одного, связанного с компьютерной безопасностью.
– Нет, вряд ли.
– Тогда вам просто не повезло, – заключил администратор. – Бывает.
– И что теперь делать?
– Систему переустанавливать! Это несколько часов займет.
– Тогда начинайте. Видите? В мире есть дела поважнее, чем выдумывание нелепых шуточек.
Администратор с оскорбленным видом утащил куда-то компьютер, а Антон вернулся к почти остывшему чаю. Прочитать документы, которые добыла Анна, он мог и с бумаги, так что проблемы в случившемся он не видел.
После долгих размышлений Анна вынуждена была признать, что этот убийца может оказаться особенным. Но уж точно не потому, что изображает из себя Робин Гуда, героя американского сериала и еще непонятно кого. Дело не в том, что он делает и почему, не в самих действиях, а в том, какой он – чисто на физиологическом уровне. Ведь тяга к убийству, особенно такая, влияет на тело, просто не все об этом знают.