Серебряков отдал своим головорезам приказ атаковать. И началась бойня.
Двадцать крепких мужчин, на ходу доставая оружие, ринулись на меня. Клинки, дубины, ножи. Все охранники Серебрякова были простыми людьми, без магических способностей. Но вот насчёт их орудий убийства я так уверен не был.
Видимо, Серебряков решил сэкономить на магах, ведь дам им магическое оружие гораздо дешевле.
– Прикончите этого молокососа! – визжал Серебряков. – Только артефакты его не повредите!
Ну и чёрная же душонка этот Серебряков! Я подготовил такой прекрасный план с дуэлью. Но как и предполагал, о чести и достоинстве здесь никто не слышал.
На меня налетела первая партия противников. Двое мужчин справа и трое слева. Хоть передо мной и простые головорезы, но убивать их я не желаю. Они всего лишь выполняют свою работу. Да и проблем потом не оберёшься. Одно дело – поединок дворян, другое дело – убийство наёмников Серебрякова. Мне разбирательства с местной полицией не нужны.
Ох, чувствую, скоро придётся нанимать хорошего адвоката! Долго я в этом мире без убийств не продержусь такими темпами.
– Ну что, ребята, давайте веселиться! – воскликнул я.
Но ирония была лишь для того, чтобы ввести их в смятение. Люди всегда опасаются того, что не понимают. И сейчас они не видели во мне ни капли страха!
Я прикрылся родовым щитом от налетевших на меня противников слева. Три клинка со звоном ударились о магический металл, и врагов отнесло в сторону мощной магической волной.
Клинок в моей правой руке плясал, вторя бьющему в висках пульсу. Я ранил двух мужчин одним мощным ударом.
Ну и дилетанты! Они не успели даже подобраться ко мне вплотную.
Глубоких ранений я старался не наносить. Мой меч работал с ювелирной точностью. За считаные секунды я вывел из строя сразу пять противников. Двух – мечом, трёх – щитом.
Сказались годы тренировок в прошлой жизни. Старые привычки постепенно подстроились к новому телу.
А родовой щит Беловых – очень даже полезная штука. Огромный синий кристалл в его сердцевине был напитан колоссальным количеством защитных чар. Каждый, кто пытался ударить по щиту, тут же отлетал в сторону. Основной защитой служил не сам металл, а магия, которой он был закалён.
– Вы совсем спятили? – рявкнул Серебряков. – Он же один, а вас двадцать человек! Атакуйте все разом!
На меня набросились оставшиеся на ногах пятнадцать бойцов. Ох, сколько же чести в этой битве! Столько же, сколько совести у Гаспара.
– Ну, ребята, пеняйте на себя! – крикнул я.
И, крепче схватившись за щит, раскрутился вокруг своей оси. Металл выплеснул из себя поток магии и заставил весь атакующий меня отряд замереть и покачнуться.
Я решил воспользоваться их замешательством и перешёл из защиты в нападение. Мой клинок прорвался через толпу врагов. Я целился по ногам и бил эфесом меча, лишая противников возможности передвигаться и продолжать бой.
Я считал в уме. Минус один. Минус два. Минус три.
Двое особо крепких парней попытались атаковать на меня со спины. Сталь просвистела рядом с виском.
Вот же сволочи, реально убить пытаются! Таких щадить нельзя!
Я извернулся и, напитав ноги боевой магией, оттолкнулся от земли. В прыжке я шарахнул родовым щитом по врагу, и тот втемяшился своим толстым лбом в затылок своего товарища.
Минус пять.
Половина бойцов лежали на земле без сознания. Вот Серебряков и поплатился за свою скупость. Хотя я и с магами бы справился, и возможно, даже быстрее, чем с простолюдинами.
Оставшаяся десятка бойцов, тяжело дыша, взирала на меня с ужасом. Они не понимали, как такое возможно.
Даже такой толпой они не могли совладать со мной. Знали бы они, как жалко они выглядят в сравнении с учениками боевых магов, которых я выносил такой же толпой.
Сколько же их тогда было? Два или три десятка? Вот тогда действительно было жарко!
– Чего вы встали, как истуканы? – продолжал отчаянно вопить Семён Андреевич. – Да сделайте вы хоть что-нибудь! За что я вам плачу такие деньги?
Всё-то у этого уродца сходится к деньгам. Смешно даже. Я понимаю, когда человек идёт на верную смерть ради своей мечты или идеи. Но ради денег? Это мне было чуждо.
Эти головорезы лишь марионетки. И ниточки, на которых они висят, свиты из денежных купюр. А жаждой наживы меня не одолеть.
– Вы слышали своего господина, – сказал имя. – Нападайте. Хотя бы попытайтесь, что ли.
Спровоцированная мною толпа бойцов сорвалась с места и с боевым кличем рванула на меня.
Хоть я и выпил двойную порцию зелий силы, но всё же на такой бой я не рассчитывал. Мышцы уже начали ломить, а дышать становилось всё труднее и труднее. И это я ещё не вступил в бой с самим Серебряковым.
Два силуэта пронзили воздух и влетели в толпу врагов. Гаспар и Теодора выцепили по одному противнику и принялись царапать их острыми когтями. Вот молодцы!
– Теодора! – закричал Семён Андреевич. – Проклятая предательница! Я приказываю тебе остановиться!
– Теперь она служит мне, – произнёс я с ухмылкой и вступил в финальный акт побоища вслед за своими фамильярами.
Моё тело работало на инстинктах охотника. Отбил удар щитом, затем контратаковал… Но продолжал считать по старым привычкам.
Я поднял клинок над головой последнего бойца. Все остальные уже лежали в отключке.
– Пощади! – закричал он и упал на колени.
Я тяжело выдохнул и опустил меч.
– Свободен, – отрезал я, вытирая пот со лба.
Не в моих принципах бить того, кто стоит на коленях. Он ведь даже не маг!
Испуганный до смерти головорез сорвался с места и побежал прочь с парковки, которая стала для нас полем боя.
– Куда ты?! – заверещал Серебряков. – Дерись до последней капли крови, чёртов трус!
– Хватит орать, – тяжело дыша, произнёс я и вновь поднял клинок. – Твой черёд, Серебряков. Я вызываю тебя на дуэль. Во имя своего рода.
Семён Андреевич попытался что-то вякнуть, но не смог. Лишь через мгновение я понял, в чём причина его замешательства.
В пылу схватки я даже не заметил, что территорию парковки окружили зеваки. Более десятка гражданских наблюдали за этим побоищем. С соседнего квартала доносился звук полицейской сирены.
А вот это уже очень нехорошо… Надо будет не только над силой тела поработать, но и над собственным вниманием.
Приди Серебряков в одиночку, и наш конфликт вряд ли бы кто-то заметил. Но этот болван сам заманил себя в ловушку. Устроил тут такое побоище, что остаться незамеченными было невозможно.
А на людях он не сможет отказаться от дуэли. Ему слишком дорог авторитет.
– Молчать изволите, Семён Андреевич? – с ухмылкой спросил я. – Как выколачивать деньги из моего рода, похищать девочек и атаковать толпой – так вы болтать горазды! А теперь в чём дело? Неужто струсили?
Я специально выводил его на эмоции. Так он сделает больше ошибок.
– Закрой свой рот, щенок, – тихо процедил сквозь зубы Серебряков. – Не смей устраивать тут сцену.
– Сцену? Какую сцену? – как можно громче прокричал я. – Я всего лишь вызвал вас на дуэль, а вы отказываетесь!
Среди окружавших нас людей послышались шепотки.
– Я? – оскорблённо положил руки на грудь Семён Андреевич. – Да разве ж я отказывался? Клевета! Я такого не говорил. Я лишь хотел предложить иной способ решить конфликт…
– Поздно предлагать другие способы, – перебил его я. – Я уже вызвал вас на дуэль. Ваше дело – принять вызов или отказаться.
Последствия отказа он хорошо понимал – позор для всей семьи.
Семён Андреевич был готов взорваться от переполнявшей его ядрёной смеси ярости и стыда. Но держался. И выдавали его лишь раскрасневшиеся щёки.
– Что здесь происходит, господа? – из толпы зевак появился полицейский.
– Добрый вечер, офицер, – кивнул я. – Моё имя – Владимир Алексеевич Белов. Делаю официальное заявление: здесь идёт противостояние родов Беловых и Серебряковых. И сейчас оно подойдёт к кульминации. Семён Андреевич пытается определиться, хочет ли он сдаться и проиграть войну или же согласится на дуэль.
– Вы подтвердите слова Владимира Алексеевича? – обратился полицейский к Серебрякову.
Серебряков с трудом проглотил сухой ком. Он пыхтел, как разъярённый бык, пытаясь совладать со своими эмоциями.
– Да… – проскрежетал Семён Андреевич. – Подтверждаю. И принимаю вызов Владимира Белова.
Разумеется, принимаешь… У тебя теперь нет выбора, Серебряков. Ты опозоришься, если откажешь юнцу вроде меня.
Никогда бы не подумал, что юность настолько сыграет мне на руку.
Офицер достал блокнот и спешно в нём зафиксировал наши показания.
– Ваше заявление принято, Владимир Алексеевич, – кивнул полицейский и перевёл взгляд на Серебрякова. – Семён Андреевич.
Представитель правопорядка развернулся к гражданским, поднял руку с дубинкой, на конце которой сиял ярко-красный магический свет.
– Всем отойти минимум на двадцать метров от враждующих господ, – велел он. – Здесь происходит официально задокументированное столкновение рода Беловых и рода Серебряковых. Во избежание травм и ранений требую покинуть территорию парковки.
Люди отошли, но большинство осталось наблюдать. И это бесило Серебрякова больше всего. Ох, как же некстати для него собрались свидетели нашей схватки.
– Ты представляешь, во что ты ввязался, щенок? – злобно прошипел Семён Андреевич. – Да какой бы силой ты ни обладал, до меня тебе ещё расти и расти.
Сказав это, Серебряков неожиданно расплылся в злобной улыбке.
– Но дорасти тебе не суждено, – продолжил он, мерзко похрюкивая от смеха. – Сегодня ты умрёшь. И никто меня за это не накажет. Ведь ты сам объявил войну родов. Заметь. Не я, а ты!
– Хватит чесать языком, Серебряков, – устало произнёс я. – Твои визги меня утомляют. Покончим с этой враждой здесь и сейчас.
Мы оба понимали, что нам предстоит бой насмерть. Из этой схватки победитель выйдет только один. Он же будет единственным выжившим.
Ох, как же давно я этого ждал… Возможность убить мага безо всяких последствий! И сейчас она мне представилась.
Воздух пронзила волна магической вибрации. Серебряков распахнул все свои каналы и закричал:
– Я призываю вас, мои элементали! Цари четырёх стихий, что сотворили этот мир!
Над нами сгущались тучи. Казалось, в любой момент на Санкт-Петербург обрушится очередной ливень. Но я знал, что означала эта тьма, окутавшее небо.
Такое происходит, когда маг-призыватель притягивает в наш мир крайне могущественных слуг. Таких существ даже слугами назвать – язык не повернётся. То, с чем мне предстоит столкнуться, и в подмётки не годится чёртикам Черновского.
Уверен, что усатый профессор куда могущественнее Серебрякова, но всё же…
Элементалей эта жирная скотина призывать умеет. А значит, бой меня ждёт крайне не простой.
Асфальт на парковке затрещал. Из подземных глубин вырывались четыре силуэта. Мой череп гудел, и даже зелья Бродского плохо сдерживали эту боль.
Первым появился Огонь. Пылающий силуэт огненного элементаля выплыл из образовавшейся расщелины вместе с потоком лавы.
Вслед за ним появилась его противоположность – Вода. Мощный гейзер подкинул в воздух чью-то машину. Из жидкости собрался человекообразный силуэт, в основе которого была кристально чистая, прозрачная вода.
Следующий элементаль заставил вздрогнуть всю парковку. Лёгкое землетрясение сотрясло наш район, и из недр вырвался широкий каменный силуэт Земли.
И напоследок – самый опасный из них. Самый быстрый и неосязаемый. Из туч, что закрывали небо, родилась длинная цепь молнии. Разряд громыхнул, ослепив всех, кто окружал парковку. А на месте удара появился сияющий элементаль. Электричество. Он сочетал в себе сразу две стихии – воздух и молнию. Вокруг пылающего силуэта витали мощные потоки ветра.
Я не мог удержаться. Такая картина могла заставить понервничать даже самого стойкого охотника на магов. А с любым стрессом я всегда справлялся простейшим инструментом.
Юмором. Хоть в душе и оставался серьёзен, подобный внешний настрой всегда заставлял нервничать моих врагов.
Я громко зааплодировал.
– Браво! – воскликнул я. – Браво, Семён Андреевич. Представление выдалось зрелищным. Уверен, с собравшихся здесь простолюдинов вы сполна сдерёте за билеты. Но, может, мы уже к дуэли перейдём?
– Убейте его, – злобно прошипел Серебряков.
Семён Андреевич достал тонкую шпагу из ножен на случай, если я смогу к нему подобраться. А я смогу – это лишь вопрос времени.
От элементалей веяло мощной магией, но это далеко не цари стихий, какими могут становиться некоторыемаги-стихийники.
С этими у меня есть шанс справиться.
На мои плечи присели Гаспар и Теодора.
– Мы поможем тебе, мастер, – воинственно прошептала самка ястреба.
– А… А может, не надо? – взмолился Гаспар.
– Не надо, пташки мои, – ответил я. – Летите отсюда подальше. Наблюдайте издалека. Я сражусь с ним один на один.
– Это совсем не «один на один»! – воскликнула Теодора. – Мастер, их же пятеро!
– Ну и что? Только что было двадцать. И ничего, справился, – пожал плечами я.
Теодора с Гаспаромрешили послушаться меня, и покинули поле боя.
Шутки шутками, но элементали – это не горстка тупорылых головорезов. Нужно одолеть их быстро. Нельзя дать им разыграться. Тогда я погибну. С нынешним запасом сил точно погибну…
Я мысленно дал себе две минуты. Этого времени должно хватить. Тогда элементали не смогут войти во взаимодействие. А уж если они начнут кооперироваться… Тут начнутся и огненные штормы, и каменный дождь. Нет уж. Наелся я таких сюрпризов в прошлом.
Элементали полетели на меня. Финальная схватка с Серебряковым началась. Обратный отсчёт пошёл.
На меня обрушился плотный поток стихийных заклятий. Я сжал в кулаках кристаллы, запитанные Ковтуновым, и те лопнули. В моё тело устремилась боевая магия.
Я пронёсся между летящими каменными и электрическими снарядами и оказался между двух элементалей. Огонь и Вода. Пока всё шло по плану.
– Давайте, выродки, – я поманил их пальцем. – Убейте меня, чтобы папочка вас похвалил.
Я знал, что самый агрессивный – Огонь. Он рванул на меня с такой реактивной скоростью, что увернуться практически не было шансов. Если бы не мощь усиленных боевой магией мышц, я бы отскочить не успел.
Надо будет отблагодарить Ковтунова. Хорошо поработал, Алексей. Даже в этой битве я не одинок с его магией.
Я отлетел в сторону и упал на асфальт. Щит сорвался с моей спины и улетел на несколько метров в сторону. Телу стало значительно легче. Но не это главное.
Элементаль огня не смог вовремя затормозить. Он врезался в Воду и провалился внутрь его тела. Раздалось оглушительное шипение, парковку накрыло непроглядной пеленой тёплого пара.
Прошло тридцать секунд. Минус два элементаля. Я уже не раз проделывал такой трюк. Эти двое всегда так себя ведут. Века идут, а они умнее не становятся.
Но вслед за таким хитрым ходом всегда наступает основная проблема. Двух других элементалей совсем не видно.
В нескольких метрах от меня громыхнул раскат молнии. Я перекатился в сторону. От атаки удалось увернуться, но моё тело сковало жуткой болью. Облако пара этот засранец всё-таки наэлектризовал.
Усилием воли я заставил свои мышцы вновь сокращаться, как прежде, и побежал к центру парковки. Искать Серебрякова в этой мгле не имело смысла.
Призыватели умеют хорошо прятаться. Даже такие заметные, как Семён Андреевич. Но он сильно ослабнет, когда я отправлю всех призванных им чудовищ в мир иной. Нужно было продолжать бой до тех пор, пока мы с графом Серебряковым не останемся здесь вдвоём.
За моей спиной послышалась тяжёлая поступь. Несложно догадаться, меня нагонял земляной элементаль. Щита под рукой нет – и это беда. От удара этого товарища от меня и мокрого места не останется.
Я споткнулся обо что-то, не разглядев препятствия под ногами, и рухнул на землю. Земляной элементаль нагнал меня. И это могло означать конец боя. Для меня.
Но нет.
Я споткнулся о сундучок, в котором ранее хранился прах отражателей. Однако перед боем я поместил туда кое-что другое.
Я схватил сундук, развернулся и метнул его в каменного воина.
– Подавись, ублюдок!
Сундук врезался в грудь Земли. Он уже поднял кулаки, чтобы вмазать по мне.
И в этот момент раздался оглушительный взрыв.
Взрывные зелья разбились внутри сундучка и запустили реакцию, которая в считаные секунды уничтожила земляного элементаля. Горячим потоком воздуха разогнало пар. Осколки камней разлетелись во все стороны.
Я прикрыл голову руками, но на остальных частях тела синяки точно останутся.
Надеюсь, никто больше не пострадал. Взрыв был достаточно сильным, чтобы отправить камни в мирных жителей.
Мысленный таймер в моей голове твердил, что осталось всего полминуты.
Мы остались один на один с самым опасным элементалем.
Электричество-Воздух медленно приближался ко мне, паря над землёй.
Козыри в моих рукавах кончились.
– И что же ты будешь делать, Белов? – послышалось откуда-то из-за моей спины.
Это был торжествующий голос Серебрякова. Он ослаб, но теперь был уверен в своей победе.
Как бы не так, Семён Андреевич. Это ещё не конец. Я не привык сдаваться.
Я вскочил на ноги и набросился на элементаля с голыми руками.
– Поглощение! – прошептал я и раскрыл сразу все свои магические каналы.
Через пути отражения в моём теле понёсся поток электричества. Мои волосы встали дыбом. Каждую клеточку тела сотрясало от жгучей боли, но я держался. Победа уже была у меня в руках.
Потратив последние силы, я поглотил всего электрического монстра целиком. Ох, чуть не пережёг все свои каналы, но справился.
Затем я прорвался через пелену пара, выхватил саблю из ножен и остановил её прямо у шеи изнывающего от слабости Серебрякова. Вместе с элементалями, я и его лишил сил.
Шпага сама выпала из его ладоней.
– Прошу… – умолял он. – Прошу тебя, Владимир Белов, пощади!
Убить его? И снова в голове противоречия… Я так долго ждал возможности убить мага, и вот она настала.
Нельзя щадить врагов…
Но интуиция и опыт подсказали вариант гораздо лучше смерти врага. Ох, теперь Серебрякову точно не позавидуешь!
– Для тебя, Семён Серебряков, я уготовил кое-что пострашнее смерти, – сказал я, и лицо невольно расплылось в злобной ухмылке.