На небольшой полянке возле старого дома присела грустная девушка и начала что-то нащупывать у себя на шее, за волосами.
Она хотела выполнить своё желание, но для этого ей предстояло пожертвовать своей мирной жизнью. Сидящая закричала и резко отдёрнула руку. Кровь хлынула из шеи, окрасив пепельные волосы, сама девушка рухнула на землю, выронив маленький окровавленный кристаллик.
Из-за пригорка показались двое и поспешили на помощь, но первым прибыло нечто иное, услышавшее зов.
Однажды я тоже познал желание. Оно ослепило меня, вырвало из мира, прямо как тебя. И я поплатился за это. Чего же ты желаешь, дорогая жертва, и к чему это нас приведёт? Сейчас узнаем…
Рядом с лесом, привалившись к дереву, сидела задумчивая девушка, всматриваясь в видневшийся вдалеке город. Рядом же, собирая вещи, суетилась её спутница, попутно болтая.
– До сих пор удивляюсь, как ты за такой короткий срок смогла стать таким выдающимся исследователем. Может, с возрастом всё становится проще? Ой, прости, я не хотела сказать, что ты старая!
– Я создаю такое впечатление? – с усмешкой спросила сидящая. – Может, перекрасить волосы?
– Что? А, нет, не надо нарушать негласные Запреты, а то никто не сможет понять твой возраст!
– Ладно, ладно, я шучу, Утэлла.
– Ну тебя, Мисэрия.
Какое-то время Утэлла в одиночестве запихивала различные чудные на вид коробочки в большой рюкзак, но потом решила попробовать схитрить:
– Тебе же не терпится вернуться? – обратилась она к наставнице. – Ты ведь долго не видела супруга и сына. Чем быстрее соберёмся, тем быстрее вернёмся!
– Не я вчера захотела отдохнуть, а потом уснула, – напомнила Мисэрия.
– Эх, что правда, то правда. Хотя это не имеет значения – мы и так возвращаемся на несколько дней раньше ожидаемого! Но всё же! Это не я, а ты вывалила все вещи, решив понаблюдать за монами, пока я спала!
– Наше призвание требует полной отдачи, иначе в этом нет никакого смысла, – спокойно ответила наставница.
– Да-да, хотя довольно странно, что за триста лет никто так вплотную и не занялся исследованием монов. Ну ладно в Первую или во Вторую Эру, но в Третью, когда появились Мисты…
– Люди всегда видели в монах лишь угрозу, а в Мистах – силу. Ты, возможно, не знаешь, но в Третью Эру всех монов чуть не истребили. Чем бы мы тогда сейчас занимались?
– Ой, да хватит уже надумывать, – устало протянула Утэлла.
Перед ней осталось лежать всего пять коробочек, каждая с причудливыми хоботками.
– Эм, как их правильно уложить, чтобы ничего не сломалось?
Мисэрия, немного улыбнувшись, наконец пришла на помощь своей спутнице.
– Помнишь, что это за Прамест? – приподняв за усики коробочку, спросила Мисэрия.
– Хм… – задумалась Утэлла. – А! Это же та штука, которая на расстоянии может определить состав меха Скорков и им подобных. Так, когда я уснула…
– Да. К нам явились гости. Повезло, вблизи я ещё никогда не видела их стадо.
Закончив сбор, девушки двинулись вниз по склону.
– Моны, моны, моны. Моны, моны, моны, – напевала Утэлла. – Моны, моны, моны. Какое всё-таки странное слово. Моны – что это вообще значит? Все живые твари, кроме людей? Тот, кто придумал это слово, даже не интересовался, насколько сильно эти существа могут отличаться друг от друга. Мисэрия, ты ведь была одной из первых, кто после вой… после восстановления правой Столицы начал их изучать?
– Всё так, – с некоторым сожалением ответила наставница. – Как ни крути, а моё прошлое тесно связано с теми событиями. Их сложно забыть.
– Все забыли, – ответила ученица несколько скомканно. – Ты одна не хочешь забывать. У людей сейчас другие з-заботы.
– Мне забыть немного сложнее, – поникла Мисэрия, положив руку на правую половину шеи, которую обычно скрывали волосы.
Там она нащупала небольшой вживлённый кристаллик.
– Надо жить сегодняшним днём, – растерянно сказала Утэлла дрожащим голосом.
Мисэрия не хотела видеть свою ученицу в таком состоянии, а потому ей пришлось согласиться.
– Да, ты права. Первая Война давно закончилась. Пора уже решиться отпустить прошлое…
– Вот и славно! – вновь повеселела Утэлла, будто забыв разговор. – Надеюсь, ты станешь менее серьёзной и перестанешь всем говорить: «Ама то…», «Ама это…». Особенно мне. Очень неловко, что к ученице ты используешь наивысшую форму уважения.
– «Ама» есть воплощение всего себя, всех поступков, решений и желаний. Говоря это слово, ты берёшь на себя ответственность.
– Да-да, знаю-знаю, хватит серьёзности, – отмахнулась Утэлла. – Давай лучше обсудим повадки Золоконов! Они так смешно двигаются!
– Но ведь мы уже столько раз об этом говорили….
Девушки не спеша дошли до появившегося из-за холмов города и попали внутрь, пройдя сквозь огромные ворота в таких же огромных стенах. Спутницы сразу же направились на Первую Площадь, желая посмотреть новинки.
– Гляди, – позвала Мисэрию Утэлла, – этот парень создал Прамест для быстрого измерения расстояния. Это же оно?
– Да, вы совершенно правы, – ответил мужчина. – Сейчас строители до сих пор используют Прам – какие-то непонятные колечки да стёклышки. Вы представляете? Это же технология Второй Эры! А с моим Праместом вы сможете сразу узнать нужное расстояние.
– Хм, действительно интересно, – сказала Мисэрия. – Ама одобрю ваш Прамест.
– Рад это слышать, – ответил мужчина, ставя отметку в своём журнале.
На площади находилось много народу, все внимательно изучали палатки, где люди предлагали проголосовать за новинки. Девушки бы с радостью присоединились к этому увлекательному занятию, но прежде им простояло зайти в Обитель.
– Так хорошо снова вернуться домой, – как всегда, радостно провозгласила Утэлла, – за людьми так интересно наблюдать, не правда ли? Каждый занимается тем, что ему нравится. Мисэрия, а ты раньше чем занималась? Ну, до исследования монов и… до Четвёртой Эры?
– Я долго не могла найти своё призвание, поэтому в основном бездельничала. Давай поговорим об этом в другой раз, мы уже почти дошли до развилки.
– Ладно, тогда я занесу весь собранный материал в Обитель, а ты иди к семье. Обрадуй их. Но потом сразу в Обитель! Не заставляй меня ждать! – наигранно сказала ученица и, будто не замечая большой сумки за спиной, побежала по главной дороге.
Мисэрия же свернула на более узкую. Пройдя несколько улиц, наставница почти достигла своего двухэтажного жилища. Она уже представляла, как войдет в дом и увидит привычную картину: её супруг Фринген, как всегда, что-то пишет и радостно приветствует, а Гненриф, сидя в своей комнате, молча над чем-то размышляет. Однако воодушевление быстро сменилось тревогой. Рядом с домом обнаружились люди в оранжевой одежде – это были Стражи, много Стражей. Они суетились, было видно, что они пришли совсем недавно.
– …это произошло не так давно… – говорил один.
– …говорят, крики слышали даже на Первой Площади… – послышалось от другого.
Девушка не собиралась просто стоять и поспешила к ближайшему Стражу.
– Что вы тут делайте? – испуганно спросила она.
– Эм, кое-что случилось тут, – мямлил тот в ответ, – так что, пожалуйста, покиньте это место. Мы… со всем разберемся. Не волну…
В этот момент лицо Мисэрии нахмурилось, и она мигом побежала к дому. Стражи оказались не готовы к такому развитию событий, а потому растерялись и не смогли остановить девушку, тем более что та рьяно уворачивалась. Ворвавшись внутрь, Мисэрия почувствовала стойкий запах крови. Исследовательница пошатнулась, но продолжила идти. Она уже заворачивала в гостиную, когда краем глаза заметила на полу тело.
Ноги дрожали, девушка, опершись на стену, еле держалась. Она сделал усилие и подняла голову, увидев происходящее в комнате: все вещи были разбросаны, на стенах появились вмятины от ударов, а в центре, рядом с перевёрнутым столом, лежали два искалеченных тела.
– Такую историю ты хочешь услышать?
– Да! Да! О чём она? О поиске? О мести? О расследовании?
– Нет, Полукровка, история эта о гневе, слепых убеждениях и конце света.
Люди, живущие в Эру Праместов, не могут представить жизнь без них. Люди, никогда не видевшие жестокость, не могут её вынести и сразу впадают в безумие. Хотя некоторым везёт – они всего лишь теряют сознание. Для людей на этом острове убийство – что-то невиданное, по крайней мере, так было раньше. Посмотрим, сколько ты сможешь сдерживаться по сравнению с предыдущими, уже мёртвыми жертвами, дорогая Мисэрия.
– Что случилось? – спросила Мисэрия, как только очнулась. – Где… О нет… Этого не может быть, нет, нет, нет, неужели? Фринген и Гненриф! Я знаю это, но… не могу вспомнить. Не могу из-за этого ТАВЛОВО КРИСТАЛЛА на моей шее! Неужели снова настал самый ужасный день?
Всплеск столь ярых эмоций не мог пройти незамеченным – исследовательница снова потеряла сознание, но быстро очнулась.
«Нельзя больше думать об этом, а то кристалл опять сработает, – думала девушка. – Тише. Спокойно. Надо осмотреться».
Местом пребывания (или, скорее, заключения) Мисэрии оказался плохо освещённый подвал. Лишь у ступенчатой лестницы, которая находилась прямо за решёткой, виднелся свет. Подвал использовался как склад, о чём говорили различные ящики, хотя решётка намекала на иное предназначение этого места. Исследовательница быстро догадалась, где она сейчас находится.
«Это клетка, где держат обезумевших. Вернее, раньше держали, вряд ли сейчас кто-то подвержен этому. Я тут, а они… Они… Как же так? Что случилось?.. Вот ведь тавл! Ничего уже не изменить, так… надо думать… да… Кто и зачем это сделал? Причина? Первое, что приходит на ум, – Запретные Желания. Надо узнать, чем занимался Фринген и с кем общался Гненриф…»
Со стороны лестницы послышались шаги. В сопровождении двух Стражей в подвал спустился неприметно одетый мужчина. Привлекало внимание лишь подобие капюшона, полностью скрывающее волосы.
– Как хорошо, что вы очнулись, Мисэрия, – спокойно сказал незнакомец. – Эскар и не думал, что мы ещё когда-нибудь встретимся, тем более при таких обстоятельствах!
– Вы же тот тип из Касты, – вскочила девушка. – Раз вы тут, то дело серьёзное. Только не говорите, что хотите проверить на мне ещё одни ваш Прамест!
– Рад, что вы не поддались Запретным Желаниям и всё ещё помните меня, – спокойно продолжал Эскар. – Я надеюсь так и продолжится, ведь, как ни печально, но вы правы – все серьёзно. Вашу семью убили, причём с особой жестокостью. А вы должны понимать, что значит убийство для нашего… острова. Особенно для Правых, впрочем, я всё равно вынужден вас попросить…
– Может, сначала выпустите меня из клетки, а уже потом будете о чём-то просить? – огрызнулась девушка.
– Что? Ах да, конечно, простите нам это. Раз с вами всё в порядке, то…
«Что за манера растягивать фразы? – думала Мисэрия. – Он насмехается? Десять лет назад он был куда серьёзнее… вроде бы».
– Прошу, – сказал собеседник, открыв клетку, и жестом предложил подняться по лестнице.
Мисэрия с радостью покинула подвал и пошла за Стражами, а Эскар, держась позади, продолжал говорить, но Мисэрия не желала слушать пустые слова и думала лишь об убийстве, пытаясь вспомнить каждое приметное событие в городе за последнее время.
– Мисэрия, ты ведь намерена сама во всём разобраться? – вдруг серьёзно сказал собеседник.
Эти слова отвлекли исследовательницу от размышлений, и она увидела, что уже стоит у выхода из Обители Стражей, а сопровождающие куда-то ушли.
– Похоже, вы всё ещё пытаетесь скрыть свою Касту, не так ли? – серьёзно спросила Мисэрия.
– Каста многое отдала ради мира. Нам удалось помочь быстро закончить войну, так что разобраться с каким-то убийством мы точно сможем. Ама обещаю это. От вас требуется лишь не вмешиваться. Просто съездите куда-нибудь. Мы всё организуем. Может, хотите отправиться домой, к Левым?
«Почему он хочет отправить куда подальше? Что он задумал? Явно что-то скрывает. Надо всё узнать…»
– Я вижу, вам сложно собраться с мыслями, и я вас понимаю… – продолжил Эскар.
– Как долго я была без сознания? – резво спросила девушка.
– Примерно полдня.
– Сайп. Ама отправлюсь в Сайп! Это недалеко, смогу и сама дойти…
– Неожиданное место, – прервал её Эскар, – но раз вы так решили, то мы сами вас туда доставим. Прежде чем попрощаться, я скажу ещё раз: дело крайне серьёзное. Ради памяти о Первых прошу, не вмешивайтесь в это.
– Прощайте, – отрезала Мисэрия. – Надеюсь, что в этот раз навсегда.
Закончив разговор, девушка выскочила на улицу, не желая больше видеть Эскара. К ней тут же подошли двое в капюшонах.
– Мы сопроводим вас до дома, – сказал один из них.
«Они настроены серьёзно. В этом городе мне не дадут и шага ступить без их ведома. Зато по реакции Эскара было видно, что он ничего не знает про Сайп, и у меня есть шанс», – думала Мисэрия, пока в сопровождении шла к своему ныне пустому дому. Конечно, сопровождающие никуда не ушли, когда девушка вошла в своё жилище, а остались стоять снаружи.
Никогда ещё в этом доме не было так тихо, и эта тишина вызывала тревогу, хотя уже ничто и не намекало на произошедший утром ужас – Каста хорошо прибралась. Ошеломлённой Мисэрии сложно было находиться внутри. Она быстро переоделась в удобную, но с виду обычную повседневную одежду, положила в набедренную сумку карту острова и ещё несколько полезных Праместов, а затем вышла на улицу и, прислонившись к стене, уставилась на каменный грунт. Всё, что у неё осталось от прежней жизни, – это медальон, где во время помолвки Мисэрия и Фринген написали свои обещания друг другу.
«Первая война закончилась десять лет назад, и многие предпочли забыть об этом, – размышляла девушка. – Конечно, проще забыть и делать вид, что ничего не произошло. Так многие думают, но нам не сбежать от прошлого. Первый Город стал первым уничтоженным городом. Ужасно. Если бы Каста не помогла нам тогда, то кто знает, чем бы всё закончилось… Какая разница, куда важнее то, что Каста делает сейчас. Почему они так рьяно пытаются избавиться от меня? Что они скрывают? Что хотят скрыть? Я скоро всё узнаю. Ты же помнишь, Ивру, что обещал помочь в мой первый самый ужасный день?»
Довольно скоро к дому подошёл Страж, и Мисэрия молча подошла к нему. Тот хотел что-то сказать, но, увидев грустную девушку, закрыл рот, развернулся и дал знак следовать за ним. Вместе они пошли в другую часть города.
«Довольно странно, что они отправили Стража, а не кого-то из Касты. Решили, что так мне будет спокойнее?»
– Мы приглядим за вашим домом! – решился нарушить тишину парень. – Хорошенько отдохните в Сайпе. Вам придётся пожить в Обители отдыха, пока мы не найдём вам свободный дом.
Мисэрию не особо волновали слова сопровождающего. Она следовала за ним, предвкушая момент встречи со своим старым знакомым. Девушка пару раз замечала, что Страж хотел было что-то сказать, но в последний момент замолкал. Вскоре они дошли до Обители перемещений. В ней находился транспорт, который быстро мог перемещать людей под землёй. Мисэрия часто им пользовалась, чтобы перемещаться к Левым, и всегда поражалась внутренней архитектурой подземного комплекса.
– Вы никогда тут не были? – вдруг спросил Страж, заметив, что исследовательница рассматривает рисунок, выложенный на потолке.
Не желая отвечать, Мисэрия промолчала. А Страж продолжил:
– Люди предпочли не видеть того, что случилось с Границей. Сейчас даже не верится, что та пустая и раскуроченная местность когда-то была обычной землёй, на которой стоял Первый Город. Мало кто мог выдержать это зрелище, поэтому люди решили пересекать Границу под землёй, для чего и создали этот Прамест.
– Я всё это знаю… – ответила девушка, но Страж не умолкал.
– Вскоре люди поняли, насколько это удобно и наладили подобные пути между всеми городами. Сейчас никто уже не думает, глядя на эту причудливо выглядящую капсулу, о уничтоженном городе или непроходимой Границе. Все приняли это, там примите и вы своё несчастье, Мисэрия, и начните новую жизнь в Сайпе.
Мисэрия почувствовала злость от внезапного наставления, но, бросив грозный взгляд на Стража, молча села в капсулу.
На этом острове каждый ищет своё призвание – то, чем он будет заниматься. Одни творят искусство, другие создают устройства. Одни живут слева, другие справа. Левые пользуются дарами Правых, а Правые вдохновляются творениями Левых. Те же, кто стали Стражами, пожертвовали своими мечтами, дабы хранить порядок в этом мире. Что же ты будешь делать дальше, дорогая жертва? Неужто месть станет твоим новым призванием?
– Мы приехали! – сказал Страж, открывая дверцу.
Мисэрия никогда раньше не была в Сайпе, оттого её сразу же поразили полупрозрачные стены и пол обители. Спустившись по такой же прозрачной лестнице и выйдя наружу, девушка увидела, что вся Обитель перемещений выглядит как большая синеватая четырёхугольная пирамида, закруглённая сверху. Вокруг этого строения, как догадалась исследовательница, находилась местная Первая Площадь, где люди предлагали свои придуманные Праместы.
Удивляло и необычное строение города – чем ближе к стенам, которые огораживали город, тем выше уходила земля. Таким образом, верхняя точка пирамиды, высотой с восьмиэтажный дом, едва ли доставала до основания стен.
– Никогда тут раньше не были? – заметил Страж. – Зачем же вы сюда приехали?
Услышав это, Мисэрия тут же нахмурилась, вернув обычное выражение лица.
– Ладно вам уже, – сказал Страж, ведя девушку куда-то вглубь города. – Как вы знаете, Сайп был построен на замену Первому Городу, поэтому Обитель, через которую мы прибыли в этот город, символизирует наше величие. С архитектурой, конечно, помогали Левые, это видно, да и место выбрали они. Честно говоря, многим Правым жить тут совершенно не нравится – уж больно многое напоминает о том, что натворил Первый Безумец…
Пройдя ещё немного, девушка и Страж остановились у высокого, хаотично выглядящего здания, разные части которого были сделаны из разного материала.
«Узнаю дизайн Правых, – подумала Мисэрия, – явно спешили и делали как попало».
– Раньше здесь жили строители, – пояснил Страж, – сейчас же это Обитель отдыха. Ваша комната на втором этаже, вторая справа. Эм, вы ничего не взяли из старого жилища, но если что-то потребуется – зайдите в Обитель Стражей. Она расположена дальше по улице. Мы всё доставим.
Не дождавшись никакой реакции, парень повернулся и пошёл прочь. Мисэрия же какое-то время стояла на месте, смотря на вход, но стоило сопровождающему повернуть за угол, как девушка пошла следом.
«Он явно недавно стал Стражем, – подумала Мисэрия, – даже не оборачивается. Будь он на войне – быстро бы помер, прямо как и остальные… нет, нельзя об этом думать».
Как и предполагала исследовательница, паренёк пришёл в местную Обитель Стражей.
«Хочет повидаться со знакомыми? Конечно нет, ты пришёл докладывать, а значит, скоро вы начнёте следить за мной. Времени мало. Историк Ивру, где же ты?»
Мисэрия побежала в сторону Первой Площади. Довольно быстро девушка поняла местную структуру города: Обитель перемещений находилась в центре города, её окружала Первая Площадь, от которой к разным выходам из Сайпа вели четыре дороги, поровну делившие город. На площади Мисэрия начала искать того, кто предлагал бы что-нибудь связанное с историей. Наконец она увидела человека, рядом с которым лежало множество книг, а на столе находилось какое-то устройство. Мисэрия тут же туда направилась.
«Ивру очень любил читать, он читал абсолютно всё. Вряд ли хоть один владелец книг его не знает…»
Увидев приближающуюся девушку, парень за прилавком немного занервничал и начал что-то искать.
– Вы знаете историка Ивру? – тут же спросила Мисэрия.
– Ивру? – удивился парень. – Д-да, он живёт в сером доме, что на пересечении вон той пятиуровневой дороги с двухуровневой, но зачем он…
Мисэрия посмотрела на указанное место и уже собиралась уходить, но услышала неверный голос со стороны прилавка:
– П-подождите. Вы не заинтересовались этим Праместом? Ивру тоже помогал с его созданием, если для вас это важно. Это устройство поможет сократить…
– Извини, Мисэрия сейчас торопится, – назвалась девушка в качестве извинения. – Может, в следующий раз.
Сказав это, она тут же побежала к обозначенному месту. Она сильно нервничала и, чтобы отвлечься, начала думать обо всём подряд.
«Пятиуровневая дорога, пятиуровневая и двухуровневая. Уровень. Уровень Мера длины, примерно равная ширине человека. Обычно двери шириной в два уровня. Да, да. Вот пресечение. Нашла!»
Облезлый серый дом хорошо выделялся на фоне остальных построек, у которых к стенам, окнам и крышам были прицеплены различные Праместы. Некоторые выглядели прилично и органично, а некоторые сильно выделялись большими отростками. Мисэрия глубоко вдохнула и постучала. Ответа не последовала, и гостья постучала ещё раз. Дверь отворилась. Из-за неё выглянул человек. Лицо его не отличалось от тридцатилетнего, но вот волосы стали белее белого.
– Ивру, Ама Мисэрия. Вы же не забыли меня?
– Ивру ещё не настолько стар, чтобы страдать этим недугом. Конечно, я помню тебя, Мисэрия!
– Простите, я не знаю вашего возраста, внешне люди почти не меняются после взросления в отличие от монов. Мы с вами не виделись лет десять, вот Ама и спросила…
– Серьёзная, как всегда… ладно уж, входи.
Девушка зашла в дом и присела за стол. Ивру, предложив ей воды, тоже сел.
– Ох, с самого утра ничего не пила. Спасибо, – вежливо начала разговор исследовательница.
– Мисэрия, прошу тебя, скажи, что ты заглянула, лишь чтобы повидать старого знакомого, – тревожно просил хозяин дома, садясь рядом.
Девушка тут же скривила свою обычную серьёзную мину:
– Ивру, в тот самый ужасный день, когда я осталась совсем одна, ты пообещал, что в следующий раз поможешь мне. Следующий раз настал, и ты должен выполнить обещание.
– О нет… я надеялся, что этот день никогда не наступит или хотя бы я до него не доживу. В прошлый раз произошло невиданное нарушение самых строгих Запретов, любой был бы в ужасе, только услышав о подобном, а ты была ещё и жертвой всего этого. А если что-то подобное произошло снова… У меня нет иного выхода, кроме как помочь. Я, нет, Ама помогу тебе! Но прежде хочу спросить: ты готова пойти на всё, ради наказания виновных? Даже на нарушение Запретов Первых?
– Как и в тот раз – на всё, – ответила исследовательница.
– Тогда слушай, Мисэрия. После твоего первого самого ужасного дня я начал искать истории с похожими случаями и неожиданно наткнулся на одну страшилку, написанную, ты не поверишь, Первыми. В ней рассказывалось о группе людей, которые принижали человека со странным именем Кхэрэ. Они даже нарушили Запреты, лишь бы показать своё превосходство. Но Кхэрэ знал, что если часто нарушать Запреты, то придут те, кто за горизонтом, и всех убьют. Однажды, когда к Кхэрэ в очередной раз явилась та группа, он не выдержал и всех жестоко убил, а потом и сам лишил себя жизни – всё ради спасения людей. Довольно жутко, не правда ли? Но интересно тут другое – подобные случаи убийства с последующим самоубийством действительно происходили в мире! Причём довольно часто, в основном у Левых. Это началось приблизительно в 260 году и продолжается по сей день!
Ивру ненадолго прервался, посмотрев на реакцию Мисэрии, а потом продолжил:
– Мне удалось найти записи одного Левого по имени Оскав. В них говорилось, что люди, испытывающие острую жажду отмщения, могут обрести неведомую силу. Это можно рассматривать как некую форму безумия. Впрочем, там же говорилось, что эту самую силу невозможно контролировать. Вероятно, поэтому во всех известных случаях жертвы убивали сами себя. Я вообще не уверен в надёжности этой информации, говорят, Оскав сам обезумел, а потом и вовсе пропал. Его дом находится на краю горы, у Границы, немного ниже Сайпа по горизонтали. Ты не пропустишь его. Если эта сила реальна, то там ты узнаешь, возможно ли её подчинить.
Мисэрия захотела обдумать услышанное, но внезапно Ивру продолжил, в его голосе послышалась грусть.
– Мисэрия, послушай, ты уже дважды пережила то, о чём другие жители нашего острова даже и подумать не могут, но ты не впала в безумие! Ты очень добрая и сильная. У тебя ещё есть шанс одуматься. Ты не должна связываться с такими ужасными вещами…
– Значит, так ты решил помочь, Ивру? Ладно, Ама довольна твоей помощью. Прощай, и никому не говори, что мы виделись и куда я направилась.
Девушка встала и пошла к выходу. Она уже собиралась открыть дверь, как вдруг Ивру снова начал что-то говорить. Мисэрия остановилась, но не повернулась лицом к историку.
– Тебе не кажется, что война и тот огромный разлом, что сотворил Первый Безумец, окончательно разделили нас. Правые и Левые практически перестали общаться, хотя ведь именно из-за боязни подобного люди отказались от слов «Создатели» и «Творцы», но в итоге «Левые» и «Правые» полностью их заменили. Остров разделён пополам. Быть может, с помощью той силы ты сможешь это изменить, Мисэрия. По крайней мере, так я буду успокаивать себя…
– Прощай, старый друг… – сказала исследовательница, выходя из дома.
– Прощай, бедная Мисэрия, и больше никогда не возвращайся.
Этот Ивру всё говорил и говорил… Похоже, никто другой не хочет слушать его, но историю не изменить. Те, кто хорошо разбирался в искусстве, стягивались на левую половину острова – их называли Творцами. Те же, кто хорошо управлялся с Прамами, стягивались на правую сторону – их называли Создателями. Никто не видел в этом проблему, но в 200 году, когда началась Третья Эра, люди полностью разделились, что нарушало Запреты, но кто-то придумал хитрую схему: если человек находится на левой стороне острова – его называют Левым. Если на правой – Правым. От слов «Создатели» и «Творцы» полностью отказались. Очевидно, что это лишь попытка спрятать проблему, а потому это событие стали называть Первым Конфликтом. Заботит ли тебя всё это, дорогая жертва?
Мисэрия направлялась к выходу из Сайпа, но старалась идти через улочки, чтобы избегать встреч со Стражами, из-за чего нередко заходила в тупики. Впрочем, довольно скоро она уже стояла перед большими аркообразными воротами. К её сожалению, на выходе стояли двое Стражей.
«Вот ведь тавл! – сердилась девушка. – И что же делать? Времени искать обходной путь нет. Возможно, их ещё не успели предупредить, тогда есть шанс!»
Исследовательница пошла в сторону выхода, приткнувшись к группе людей, тоже выходящих из города. Вместе с ними она прошла мимо Стражей и оказалась снаружи, после чего сразу же взяла правее и побежала в сторону леса, что маячил на горизонте.
Зайдя за пригорок, Мисэрия выдохнула и посмотрела, не следует ли кто за ней. Удостоверившись в этом, она поднесла руку к правой стороне шеи и дотронулась до находящегося там вживленного кристалла. Тут же у её ног появилась небольшая парящая металлическая доска. Мисэрия запрыгнула на эту доску и отклонила немного вперёд, отчего та стала быстро набирать скорость.
«Давненько я уже не пользовалась этим Мистом, – думала девушка. – Я практически всегда ходила в вылазки вместе с Утэллой… Утэлла… Ама надеюсь, что тебе повезёт больше и тебе не придётся видеть снова, как твой родной город разносит на куски».
Как и указывал Ивру, Мисэрия направилась к Границе. Сайп находился довольно близко к ней, а потому девушка довольно скоро увидела резко возвышающуюся землю.
Историк не соврал – на вершине большого холма стоял старый деревянный дом. Здание явно уже давно забросили, так как к нему медленно подбирался обрыв – холм постепенно осыпается. Без проблем взобравшись наверх, Мисэрия увидела, что это место и впрямь находилось у Границы, ведь возвышающиеся холмы скрывали вывернутую и раскуроченную землю, которая так и не заросла травой – настолько было ужасно оружие Первого Безумца.
Мисэрия взгрустнула и, не желая больше смотреть на последствия тех ужасных событий, пошла прямо к старому зданию. Внутри оно оказалось вполне целым, хотя отсутствие таких полезных Праместов, как очиститель воздуха или включающегося освещения, казалось Мисэрии очень непривычным, а обилие пыли и пустые комнаты создавали непривычную атмосферу заброшенности.
«Тут пусто, хотя обычно в таких местах селятся Мауноги или какие другие твари-моны, – размышляла девушка. – Может, они считают это место опасным из-за обваливающегося холма? Если так, то надо поторопиться».
Центральный коридор вёл в разные комнаты. Почти все из них оказались пустыми, кроме дальней правой – там обнаружилось помещение, похожее на рабочий кабинет.
Оглядев комнату, Мисэрия первым делом заприметила ступеньки. Спуск упирался в большую металлическую дверь. Девушке не удалось её открыть, а потому она начала рыться в ящиках и осматривать полки. От каждого прикосновения поднималась волна пыли. В столе, что стоял у самого входа, Мисэрия нашла несколько книг. Она пролистала каждую из них, но ничего интересного не обнаружила. Исследовательница ещё раз всё внимательно осмотрела и заметила, что под толстым слоем пыли виднелся кусочек бумаги. Взмах ладонью – и пыль оказалась на полу, а на столе появилась небольшая бумажка. Девушка тут же взяла её и принялась читать:
«То, что сотворил Оскав, было ошибкой.
Ама просто не смог себя контролировать, когда узнал, что я смогу проверить свою теорию, к тому же, в случае успеха я мог спасти жизнь! Но этому нет оправдания.
Ама сотворил то, что сам не смог понять, а теперь «это» уничтожает наш мир. Оно хочет мести, мести для всех. Если Ама окажусь прав, то я будет наказан и после смерти. Эта записка будет служить ещё одним предупреждением: не поддавайтесь Запретным Желаниям, не желайте мести, не злитесь – теперь вы и вправду сможете погибнуть из-за этого. Прощайте и не ищите меня, Ама больше не могу с этим жить».
«Что за сумбурный текст? – недоумевала Мисэрия. – Что пытался сказать этот Оскав? Похоже, единственный шанс узнать – поддаться Запретный Желаниям. Снова. Но на этот раз с последствиями».
Мисэрия вышла на улицу. Сразу же пред ней предстал вид уничтоженной земли, на которой лежали обломки былого величия. Глядя на всё это, она села и, закинув волосы за плечо, положила ладонь на заднюю сторону шеи.
– Утэлла, моя ученица, ты часто говорила, что вживлённые кристаллы по бокам выглядят красиво. Шея оказалась самым удачным выбором, наилучшим. Во время войны некоторым кристаллы вживили в руки или живот, но это было… ненадёжным. Глядя на этот вид, невольно вспоминается всё это. Вот только, Утэлла, помимо двух кристаллов справа и слева, есть ещё один – сзади. Ты не знаешь, но подобный кристалл есть почти у всех, кто участвовал в войне, ведь люди, никогда не видевшие насилие, безумели от одного взгляда на поле боя. Кристаллы же вызывали потерю сознания прежде безумия, а затем «запирали» воспоминания и все нежеланные чувства. Так Стражи пережили войну. Никто об этом не спрашивал, поэтому никто об этом и не узнал. Негласный Запрет, так сказать. То же самое и про Касту. Какие ещё тайны скрывает этот мир? Ама должна это выяснить, а потому надо наконец собрать и перестать оттягивать этот момент. Начнём…
Тяжело вздыхая, Мисэрия нащупала кристалл на шее ниже затылка. Она сильно сжала левую руку в кулак, а правой начала поддевать пальцами камушек. Ногтями она вонзилась в кожу и, терпя боль, начала выдирать кристалл. Она уже смогла обхватить его, но тот сильно сросся с телом и никак не поддавался. Каждое движение вызывало боль и желание остановиться.
Собравшись с силами, Мисэрия с криком резко дернула рукой, вырвав камушек из тела. Боль ещё усилилась, и не в силах сдерживаться Мисэрия громко застонала, и тут же весь поток перекрытых чувств хлынул на неё. От первого самого ужасного дня до недавних событий – девушка ощутила разом всю эту боль. Мисэрия не могла перестать думать о том, как она входит в комнату и краем глаза видит изувеченные тела. Она хочет увидеть больше, но воспоминание обрывается. Она хочет увидеть больше, но кристалл не дал ей увидеть! Она хочет рассмотреть тот момент, но он уже навсегда потерян. Мисэрии кричала уже не от боли, а от сожаления, которое начало перетекать в гнев и ярость. Она поддалась Запретам.
– Они мертвы! Несправедливо! Снова! Снова! Снова! Ама их всех убью! Убью! Убью! Убью!
Мисэрия продолжала что-то бормотать, даже не заметив, что силы покидают её, глаза закрываются, язык не слушается, а сама она вот-вот потеряет сознание. Падая, она услышала громкие звук приближающихся шагов, но ещё громче, будто внутри неё, она услышала странный незнакомый голос.
– «Однажды я тоже познал желание. Оно ослепило меня, вырвало из мира, прямо как тебя. И я поплатился за это. Чего же ты желаешь, дорогая жертва, и к чему это нас приведёт? Сейчас узнаем…» – вот что я тогда сказал. Тогда началась эта история. Тогда мы впервые встретились. Тогда Мисэрия сделала выбор, о котором будет жалеть…
Люди стали первым наследием, но не единственным. «Первые» оставили людей одних, наедине с вопросами, которые уже некому было задать. Одним из них была Первая Книга, состоящая из незнакомых слов, написанных знакомыми символами. Однажды их использовали в качестве имён и до сих пор используют в качестве названий.
Мисэрия, тяжело дыша, осторожно подняла голову. События последнего дня пронеслись у неё перед глазами вперемешку с незнакомым голосом, оттого она, будто оглушённая, не понимала, что происходит вокруг. Девушка поднялась и испуганно крутила головой, в ушах был слышен лишь гул. Со временем нечеткие образы стали собираться в знакомые формы, а бесформенный шум превратился в понятные звуки. Тогда Мисэрия поняла, что перед ней кто-то стоит.
«Это они всё устроили, – прозвучал у неё в голове чей-то голос. – Они пришли за тобой. У Границы никто не услышит твой крик. Кроме убийц».
Вдруг сознание прояснилось, и Мисэрия увидела перед собой двоих Стражей.
– У вас всё в порядке? – спросил ближайший. – Мы проходили мимо и услышали ваши крики. Раны мы вылечили нашими Праместами как смогли. Теперь скажите, что вы тут делали?
«Проходили? Тут-то? – вновь зазвучал манящий голос. – Они следили за тобой. Посмотри, их одежда явно предназначена для боя. Такой у простых Стражей нет. А их оружие? У того на поясе висит небольшой кинжал, он оставляет неглубокие раны. А трупы тех двоих, Гненрифа и Фрингена, выглядели так, будто их изрезали. Да и кто станет подозревать Стражей? Они и с тобой так же поступят – поспрашивают и убьют. Вспомни твоего бедного сына. Такой молодой…»
– Вы в порядке? – переспросил Страж.
– Вы с ними заодно… Вы все заодно. Вы и Каста… – тихо бормотала Мисэрия.
– Что? О чём вы?
– Вы с ними заодно! Это вы их убили! – закричала исследовательница, потеряв контроль и кинувшись на Стража.
На руках у девушки проявились тёмные пятна, а в воздухе образовалась чёрная пыль. Она быстро стала собираться в тонкие чёрные щупальца, похожие на те, что имели некоторые подводные моны. Одно из них схватило Стража за горло и приподняло в воздух. Тот начал дёргаться и кричать, но щупальце лишь сильнее сжало шею. Затем из такой же чёрной пыли появилось длинное чёрное лезвие и начало беспорядочно наносить рубящие удары по Стражу. Тот перестал подавать признаки жизни уже после четырёх замахов, но лезвие не остановилось. Второй же от ужаса не мог сдвинуться с места.
Когда щупальцу было уже нечего держать, Мисэрия повернула на голову на стоящего Стража и начала медленно подходить, рассматривая его лицо. Вскоре исследовательница приблизилась так близко, что смогла в отражении зрачков Стража увидеть своё лицо, на котором также образовались чёрные пятна.
– Это же ты сопровождал Мисэрию в Сайп. И что же тебе сейчас велели? Следить за Мисэрией? Поговорить с Мисэрией? Изучить Мисэрию? Или убить Мисэрию? – сказала девушка, но не понимала, говорит ли она по своей воле или кто-то говорит за неё.
Страж от ужаса не мог ничего ответить.
– Судя по всему, ты не хотел становиться Стражем, но тебе пришлось. Знакомый тип людей. «Кто-то должен это сделать, кто-то должен помогать людям», – так ты думал? Распрощался с истинным призванием ради всеобщей пользы? Вот только ты вряд ли рассчитывал, что всё кончится именно так!
Сквозь ужас Страж пытался что-то сказать, но не смог… и не успел. Щупальце подхватило его и кинуло в дом. С грохотом тело проломило обветшавшую стену и пол второго этажа.
Сущность, в которую превратилась Мисэрия, вошла в здание и увидела еле живого Стража. Щупальце сделало выпад, и Стража откинуло прямо в опорную стену, за которой находился обрыв. Удар был таким сильным, что каменная стена треснула, а с потолка начали падать доски и прочие обломки. Но существо не успокоилось, оно принялось бить щупальцами по тому месту, где лежал Страж. Удары были достаточно сильны, чтобы под бедолагой проломился пол.
Пыль уже давно скрыла Стража, но удары продолжались, с каждым разом становясь всё беспорядочнее. Наконец, земля не выдержала напряжения и начала проседать. Фундамент ослаб, и старые стены начали лопаться под тяжестью второго этажа. Дом накренился в сторону обрыва.
Видя все это, существо медленно вышло из здания и начало бить по земле возле строения. Грунт потрескался, и часть склона, захватив с собой половину дома и всю его крышу, обрушилась в самый низ. Оставшаяся часть оказалась настолько разрушенной, что признать в ней часть жилого здания не представлялось возможным. От этого вида существо получило какое-то презренное удовольствие.
«Что происходит? – вдруг осознала девушка. – Всё ощущается, будто я лишь наблюдаю за этим кошмаром из глаз кого-то другого, но в то же время я чувствую, что именно я управляю всем этим и никто другой, словно это какой-то…».
– Эти глупцы мертвы, – вдруг послышался таинственный голос. – Но эмоционального удовлетворения нет. Неужели этому человеку мало?
– Этот человек ещё тут, тварь! – внезапно прокричала Мисэрия, окончательно придя в себя.
От неожиданности сущность тут же отступила, и обессиленная Мисэрия упала на колени.
– Вот ведь тавл! – послышалось от невидимой сущности. – Обычно достаточно поубивать всех вокруг и всё – человек доволен, затем он понимает, что наделал, и впадает в безумие. Остаётся лишь его убить, если он сам не… Но ты… ты другая. Похоже, кристалл всё же укрепил твою эмоциональную устойчивость.
– Откуда… откуда ты знаешь про кристалл? – тяжело дыша, спросила девушка, хоть и понятие не имела с кем говорит – вокруг летала лишь чёрная дымка.
– О-о-о, он и не такое знает, Мисэрия. Он многое видел. Ты ведь хочешь отомстить за семью?
– Неужели… ты следил за мной? Нет, этого не может быть. Логичней всего предположить, что ты… ты узнал всё это из моих воспоминаний!
– О-о-о, какая ты умная. Наверное, интересно, как это возможно? А ему интересно откуда у тебя взялись эти кристаллы и что случилось в твой первый «самый ужасный день», а? Ты говорила, что это уже случалось. Кого-то убили? Ты кого-то убила?
– Прекрати! Что ты вообще такое?
– Что он такое? А ты попробуй догадаться, ты же умная девочка.
– Ты не человек, – успокоившись, предположила Мисэрия.
– Верно. У людей есть тела, а у него… лишь пепел – та чёрная дымка, что летает вокруг тебя.
– Но пепел же серый, а не чёрный!
– Сначала попытайся понять мою суть, а уже потом делай замечания, человек.
– Ладно… ладно. Раз ты разумен, то к монам тебя причислять нельзя, получается… ты один из тех, кто за горизонтом?
– Полагаю, для человека это вполне логичный вывод, – с издёвкой ответила сущность, – однако тут ты ошиблась.
– Тогда…
– Тогда что ты? Он ответит, но сначала надо разобраться, кто такие люди, что появляются и умирают. Их много, они процветают и постоянно к чему-то стремятся. Получается, что люди – это мыслящие существа, живущие ради достижения своих желаний. Те, кто выбирают ради этого короткий путь, поддаются Запретным Желаниям и заканчивают жизнь рано. Но те, кто выбирают долгий путь, преодолевают все трудности и проживают долгую и насыщенную жизнь. Вот только таких меньшинство, а потому однажды все люди сгинут. Когда это произойдёт, останется лишь он, тот, кто выше желаний, тот, кто находится перед тобой. Он станет Последним. Да… Ты можешь называть его именно так.
– Последний? Очень символичное ты выбрал себе имя. Не это ли говорит, что у тебя тоже есть желание – пережить людей? Да, ты к нему не идёшь, лишь ждёшь, пока оно само исполнится. Ты лишь тень того, чем хочешь казаться. Точно, лучше называй себя Тень, тварь.
– Ха, а ты смелая, раз говоришь такое самой смерти во плоти.
– У тебя нет плоти, забыл уже? – усмехнулась девушка. Из-за действия кристалла раньше у неё не возникало желания подколоть собеседника.
– Послушай-ка, Мисэрия, – с раздражением в голосе начал Последний, – пепел, что ты видишь, может в любой момент стать маленькими тонкими иглами и заставить тебя испытать невыносимую боль, так что не надо дерзить Последнему.
– Как скажешь, Те… Последний. И всё же, к какому виду ты относишься?
– Виду? Только такого слова и можно было ожидать от исследователя Монов. И оно неправильное! Это называется «раса», и ты достойна лишь этого ответа, человек.
Вдоволь отдохнув во время разговора, Мисэрия наконец смогла встать и осмотреться. Столб пыли у подножья горы уже почти пропал, а рана на шее практически не болела. Без кристалла девушка чувствовала себя свободно, будто груз с плеч.
– Кристалл куда-то пропал! – вдруг заметила Мисэрия, осмотревшись. – Наверное, эти Стражи его взяли. А-а, неважно, сейчас мы должны найти тех, кто убил Гненрифа и Фрингена, моих сына и супруга. Раз ты ещё не убил меня, значит, намерен помочь, так ведь?
– Верно, но прежде чем мы сможем продолжить, Последний должен тебе кое-что сказать. Он всегда убивает призвавшего, и ты не будешь исключением. Рано или поздно, когда месть будет совершена, ты умрёшь.
– Но не надейся, что это дастся тебе легко, – уверенно заявила девушка, подойдя к краю скалы. – Ама собираюсь довести дело до конца, даже если придётся пожертвовать всем этим миром. Людям давно пора понять, что мы перешли черту и больше не можем спокойно игнорировать наши разногласия путём создания обществ, вроде Касты. Ама обещаю это!
– Да, да, легко говорить, когда с тобой самое могущественное существо в этом мире.
– Могущественное… – Мисэрия наигранно обернулась. – Я даже не вижу тебя и сильно сомневаюсь, что ты сильнее оружия Первого Безумца.
– Кто знает… Нам уже пора отправляться. Куда поведёшь? – с интересом спросил Последний.
– Те Стражи пришли из Сайпа, а значит, их повелитель что-то должен знать, – с надеждой сказала девушка.
– А может, заодно заглянем к Ивру? – с издёвкой предложил Последний. – Всё-таки Стражи так быстро нашли тебя, а единственный, кто знал, куда ты пошла, был он. Давай убьём его! Отрежем язык, а тело…
– Нет, – обеспокоенно, но тихо произнесла Мисэрия, немного помрачнев, – он не стал бы так поступать…
«По крайней мере, Ама надеюсь на это», – мысленно завершила фразу исследовательница.
Мисэрия, спустившись с горы и взглянув на останки обвалившегося дома, поспешила в сторону Сайпа.
– Неужели убить человека для тебя так просто? – спросила она.
– Это ты убила Стражей, Последний лишь немного помог, – прозвучал голос.
– Значит, ты не хочешь брать ответственность, даже обращаться к себе на «я» не желаешь.
– Последний – это Последний, а я – это я. То, что совершает Последний, ко мне не относится, как и то, что совершаешь ты.
– Что ты со своей пылью, что Каста – даёте силу, но не берёте за это ответственность! – упрекнула исследовательница сущность.
– Ответственность? Хорошо, тогда откажись от своей жажды мести, и Последний уйдёт, даже тебя оставит в живых. Откажись, прости – это же так просто. Только не пожалей о своём выборе….
– Отказаться? Ама больше так не поступлю! Ама согласна принять твою силу!
– Ладно, тогда узнай же, что этот чёрный пепел, который ты назвала пылью, и есть Последний. Каждая частица пепла настолько мала, что увидеть ты её не сможешь, но Последний может свободно управлять ими, формировать какой-угодно предмет. Дымку ты видишь, потому что частички пепла плотно прилегают друг к другу.
– Выходит, могущественным тебя делает именно способность управлять этими частицами с символичным названием? Ну и отсутствие тела.
– Ты тоже можешь управлять им – тебе просто надо хорошенько разозлиться. Тогда Последний дарует тебе эту мощь. Хотя он попутно и сам может помогать тебе…
– Злиться, значит? – поникла Мисэрия. – Быть злой?
– Это ведь не так сложно, правда? Просто вспомни, ради чего ты встала на этот путь.
«Злиться – всё равно что поддаться Запретным Желаниям. Получается, иначе никак?» – подумала девушка.
– А как мне с тобой общаться на людях? – вдруг поинтересовалась Мисэрия, когда уже стал виднеться город. – И вообще, чем ты слушаешь и как говоришь?
– Звук не что иное, как вибрация. Пепел может считывать вибрацию и переводить её в информацию. Точно также можно и создать звук, в том числе и достаточно тихий, чтобы только ты могла его слышать.
– Получается, что ты постоянно используешь Мисты, да ещё и такие сложные! Как ты сумел их создать?
– Мисты? Эти ваши «команды», с помощь которых можно создавать и управлять объектами, если сильно захотеть? Ты опять думаешь слишком узко. Это для людей необходимо продумать каждую деталь и каждое свойство, чтобы совершить простейшее действие. Вы буквально убеждаете себя в этой иллюзии, чтобы иллюзия стала явью. Для Последнего достаточно лишь пожелать.
– Ты и вправду не человек, – поражённо сказала девушка и пустилась в размышления.
«Если верить ему, он способен на что угодно, но у него тоже должны быть ограничения. Тех людей он не убил одной лишь силой мысли, нет, для этого он создал пепельное оружие. Он не так всемогущ, как хочет казаться».
– А насколько человечна ты? – вдруг спросила сущность. – Ещё в прошлой Эре слова «месть» никто и не знал, а сейчас оно для тебя выше всех остальных.
– Раз ты не человек, то тебе не понять человека, – закончила разговор Мисэрия.
Войдя в город, исследовательница заметила удивлённые взгляды стоящих Стражей. В этот момент послышался голос:
– Последний уже давно не мог наладиться таким красивым видом. Хотелось бы ещё раз увидеть Первый Город…
Мисэрия глянула вперёд: город и вправду выгладил красиво. Дома формировали воронку, постепенно уходя всё ниже и ниже до центральной синеватой пирамиды. Девушка помнила, где находится Обитель Стражей, а потому незамедлительно направилась прямо туда.
– Потом насладишься видом, сейчас надо обсудить дело, – тихонько говорила она. – Мы идём в Обитель Стражей. Их повелитель должен быть там. Он знает обо всём, что происходит в его городе, значит, обо мне ему тоже известно. Нам надо всего лишь извлечь его воспоминания. Ты же способен на такое, Последний?
– Ты думаешь, что Последний будет подчиняться тебе, словно какой-то людской Мист? Разозлись и ты получишь силу пепла, иначе справляйся своими силами, человек.
«Тоже мне всемогущий. Наверняка и на чтение воспоминаний у него есть ограничения. Ладно, как-нибудь справлюсь».
Дойдя до Обители, девушка решила хорошенько осмотреть её: небольшое двухэтажное здание с задним двором ничем не отличалось от остальных построек, кроме типичного для Стражей яркого оранжевого цвета.
Собравшись, Мисэрия резко открыла дверь и вошла внутрь, встретив взгляды удивлённых Стражей.
– Мисэрия пришла к вашему капитану, – заявила девушка.
Одни из обитателей, ничего не говоря, сделал жест следовать за ним. Вместе они поднялись на второй этаж и подошли к одной из дверей. Стаж открыл её, и исследовательница зашла внутрь. Пред ней предстал улыбающийся мужчина с необычными золотистыми железными навесами на одежде. Они были небольшой формы, поэтому не стесняли движения, но в то же время покрывали почти всё тело, что давало некоторую защиту.
Как только мужчина увидел Мисэрию, его лицо резко побледнело. Он молча, не сводя с гостьи глаз, сел за стол и начал рыскать у себя в записях. Дверь сзади захлопнулась.
– Что случилось с двумя Стражами, что были посланы за тобой? – тихо спросил мужчина.
– Они мертвы, – безэмоционально ответила Мисэрия. – И если не хочешь последовать за ними, то ты обязан ответить на вопросы.
– Посылать их за тобой было ошибкой. Ама Ингор, повелитель Стражей в Сайпе, и я хочу знать – ты правда так желаешь сама во всём разобраться?
– Вообще-то, я собиралась задавать тебе вопросы, а не отвечать на твои. Но на конкретно этот Мисэрия ответит – да, это моё желание.
После этих слов Ингор явно расслабился и снова стал немного улыбаться.
– Значит, ты такое же несчастное создание, как и Ама. Ты не можешь сопротивляться судьбе.
– Судьбе? Что значит это слово? Подожди, это не тот вопрос, который я собиралась задать!
– Позволь объяснить, – не слушая девушку, начал Ингор, – сейчас людей можно разделиться на два типа. Одни – это те, кто живут по Запретам Первых. Нет печали в их прекрасной жизни. Другие же столкнулись с Запретам, и это их изменило. Такие люди начинают замечать все огрехи и несовершенства этого мира. Я из вторых, как и ты, Мисэрия. Мы не подходим обществу, это видно уже на уровне нашей речи. Такие слова как «обман» и «убийство» чужды для большинства – они просто не могут представить ситуацию, когда людям придется обманывать или убивать. Для нас, нарушителей, обычных слов не хватает – необходимо придумывать новые… или искать забытые старые. К счастью, некоторые имеют доступ к книгам, принадлежащим самим Первым! Там есть много интересных слов, что сокрыты от большинства, и одно из них – «судьба». Оно означает невидимый путь, что предвосхищает все человеческие поступки. Ей невозможно противиться. Правые сказали бы, что это полнейший бред, Левые увидели бы в этом красивую метафору жизни. Я же считаю, что это предзнаменование конца, который случится, когда все люди падут перед Запретными Желаниями.
– Сокрытые книги? Что ты хочешь все этим сказать? – осторожно спросила гостья.
– Мисэрия, желаешь ли ты, чтобы твоя судьба… твое «несчастье» повторилось и с другими людьми? Мне кажется, что нет, а потому раз тебе не сидится на месте, Ама прошу тебя помочь, иначе неизбежный конец лишь ускорит своё приближение, и люди познают всю боль утраты. Ты же не хочешь, чтобы это случилось, Мисэрия? – Повелитель говорил уверенно, зная, на что давить.
– А-а, ладно, но за это ты ответишь на мои вопросы! – сокрушилась девушка.
– Я знал, что ты не желаешь людям зла! – радостно сказал Ингор убийце двух невинных Стражей. – Так вот, за последние пару лет Левые не особо идут на контакт. А сейчас мы и вовсе узнали, что они начали тайно следить за создателями Праместов. Подходящего слова для людей, занимающихся слежкой, у нас нет, а поэтому Ама взял на себя смелость придумать своё: «секор»! И один такой секор прямо сейчас бродит по площади. Мисэрия, ты обязана поймать его и доставить сюда. Это, конечно, нарушение Запретов, но это не имеет значения. Главное – не привлекай лишнего внимание и не пугай людей. Вот портрет того человека.
Ингор протянул вынутый из ящика листок, на котором красовалось чьё-то лицо.
– Придумал своё название? Брать из Первой Книги считаешь недостойным? Странно, хотя название ещё страннее, если не сказать хуже… – сказала Мисэрия, взяв листовку, после чего направилась к выходу.
«Первые» привели людей на этот остров. «Первые» дали им знания и помогли возвести города. «Первые» даровали им «Запретные Желания» – то, чему люди никогда не должны поддаваться.
– Не особо хочется делать, что он говорит, – недовольно бормотала девушка, – но не похоже, что этот повелитель как-то замешан в убийстве…
– Последний считал, что ты будешь действовать более жёстко, в следующий раз надо будет это исправить… Но пока что ты поступила разумно – нам слишком мало известно. И что это за странный портрет тебе дали? Так похож на реальное лицо, но оно… какое-то размазанное…
– Это новый Прамест, он позволят проявить представленный тобой образ на бумаге. Сконцентрироваться довольно сложно, оттого и выходит так размыто. В любом случае, именно изображённый тут наш искомый… секор.
Мисэрия направилась к Первой Площади, попутно размышляя о странности поручения.
«Почему Левые начали заниматься подобным? Нет, правильный вопрос: чем они на самом деле занимаются? Этот Ингор наверняка сказал неправду. Все созданные Праместы Левые и так получат, да и скрывать Правым нечего… Или в этом городе всё же что-то скрывают? Почему именно в Сайпе? Может, Левые просто тренируются устраивать такие тайные вылазки, а Сайп выбрали, потому что это ближайший к ним город? Надо будет поподробнее расспросить Ингора…»
Мисэрия, пока шла, успела немного рассмотреть Первую Площадь и заметить, что, помимо главных дорог, от площади исходят различные улочки.
– Как нам его обезвредить? – тихо спросила Мисэрия, дойдя до площади.
– Может, отрезать ему язык, тогда секор не сможет закричать.
– Этого ответа стоило ожидать от тебя, Последний, – с презрением сказала девушка. – Да вот стоит кому-то заметить кровь – тут же начнётся паника. Надо как-то выманить его.
– Ладно, но на всякий случай знай, что из пепла получаются весьма удобные клинки – это как кинжал, но лезвие куда длиннее. Просто представь их – и пепел станет ими.
– Клинки? Что за странное орудие? Никогда не слышала о них.
– Люди много о чём никогда не слышали…
Дома в Сайпе походили на беловатые двухэтажные коробки, утыканные различными Праместами в виде больших и маленьких коробочек, от которых исходили усики. Когда девушка проходила мимо здания, у которого буквально со всех сторон торчали приспособления, Последний не упустил шанс поехидничать.
– А что поделать? – оправдывалась исследовательница. – Большинство Прамсетов придумали после постройки города. По-хорошему, конечно, надо всё перестроить, но кто согласится уходить из домов?
– Замок, который раньше стоял в центре Правой столицы, тоже постоянно достраивали. В итоге из украшения он превратился в уродство. Порой надо начинать заново.
Пока сущность болтала, Мисэрия уже дошла до многолюдной площади. Кто-то просто ходил мимо, а кто-то изучал новые Праместы. Исследовательница, изучая толпу, вглядывалась в каждое лицо, пытаясь узнать лазутчика.
«И всё-таки почему Сайп? – продолжила размышлять Мисэрия. – Сейчас самые новые Праместы создаются на Двуглавом острове. Хм, а ведь его название люди тоже придумали сами десять лет назад, когда кончилась война. Примерно тогда же и началось строительство Сайпа на замену уничтоженному Первому Городу. Может, Левые хотят добиться сдвига Границы, чтобы Сайп оказался…»
– Мисэрия, делай, а не думай! Последний нашел секора. Если упустишь – сама будешь искать. Посмотри вниз – там будет след из пепла.
– Ты решил помочь? Не ожидала от тебя… – удивилась девушка, следуя по еле заметной чёрной дымке.
Исследовательница не хотела упускать шанс и знатно торопилась, из-за чего порой наступала людям на ноги, врезалась в них и в целом привлекала внимание, поэтому, как только она увидела искомого человека, тот тут же уставился в ответ. Секор поначалу нелепо смотрел на незнакомку, но затем изобразил недовольное лицо и резко побежал.
Мисэрия рванулась за ним, стараясь уворачиваться от попадающихся на пути людей. К счастью для неё, преследуемый забежал в одну из подворотен. Она оказалась довольно узкой, а на пути то и дело на разной высоте весели Праместы, не говоря уже о постоянно встречающихся ступеньках. Секор явно не привык устраивать бег с препятствиями, оттого постоянно спотыкался и бился, в отличие от Мисэрии, которая частенько преследовала Монов по лесам и оврагам. Иногда она и Утэлла даже бегали наперегонки.
После недолгого преследования беглец забежал в тупик. Тяжело дыша, он обернулся – Мисэрия спокойно стояла позади.
– Не ожидал, что меня так быстро найдут, – начал мужчина с серыми волосами. – Думал, может, наконец удастся докопаться до сути, но нет. Похоже, вы намерены действовать решительно…
– До какой сути? – удивилась девушка.
– Смеёшься что ли? Или ты скажешь, что эти кристаллы у тебя на шее для красоты? Что, удобно, когда можно просто и записать туда Мист, и творить его при прикосновении? Своего рода небольшой Прамест, что всегда при себе. Сразу узнаётся работа Касты, но тебе это не поможет.
Внезапно позади Мисэрии послышался шум. Обернувшись, она увидела двух людей, перекрывших путь.
– Что, не ожидала такого? – начал секор. – Видать, ты новенькая в Касте. Тогда знай: Запреты нас не остановят – мы заставим тебя говорить!
Двое начали потихоньку подходить, готовясь схватить девушку.
– Не уверена, что у вас это получится, ведь так, Последний? – зло сказала Мисэрия, смотря на приближающихся людей.
Мисэрия раскинула руками, в которых из чёрной дымки стали образовываться пепельные клинки. Нападающие, не особо понимая что происходит, остановились, но для Мисэрии расстояния оказалось достаточно – девушка, глядя на своих врагов, взмахнула руками и тут же развернулась. Сзади послышались крики, а сама Мисэрия почувствовала, как на неё хлестнула кровь.
Секор, видя что стало, после того как длинные лезвия прошли сквозь тела двух его товарищей, бешено уставился на случившееся и не мог пошевелиться – он оказался на грани безумия. Мисэрия хорошо знала этот взгляд. Во время войны многие, впервые увидев, что творится на поле боя, падал на колени, пытаясь сказать хоть что-то, а затем навсегда теряли сознание или и вовсе – пытались себя убить. Но Мисэрия знала, как помешать этому случиться. Именно этим способом она и воспользовалась, ударив секора со всей силы в лицо, отчего тот сразу же потерял сознание.
Сверху послышался шум, и в своевременно появившийся пепельный купол прилетело несколько десятков маленьких тонких кинжальчиков. Посмотрев наверх, Мисэрия увидела там ещё четверых – они собирались атаковать. У обозлённой от внезапной атаки исследовательницы тут же появились пепельные крылья, и она взлетела. Оказавшись на одном уровне с напавшими, что явно были удивлены таким манёврам, Мисэрия расставила руки, и в воздухе появились четыре больших пепельных шипа, тут же полетевшие каждый в своего врага. Двое не успели сотворить защитный барьер: одному шип пробил ногу, и тот, стоя на самом краю, упал вниз; второму шип прилетел прямо в голову.
Оставшиеся двое успели защититься и, находясь на разных домах, принялись яростно атаковать мощными Мистами в отместку за павших товарищей, но пепельный барьер сдерживал всё. Наконец одни из них вынул какой-то блестящий предмет, похожий на кинжал, и побежал прямо к девушке. Парень прыгнул, пытаясь нанести удар в голову, но сверху на него обрушилось десяток пепельных шипов, что моментально пригвоздили бедолагу к земле. Досталось и тому, что упал: если он был ещё жив, то несколько попавших в него шипов окончательно добили раненого.
Мисэрия подлетела к последнему врагу. Тот уже не сражался, а лишь упал на колени, жалобно смотря на девушку. Та спустилась на крышу, стала медленно подходить, глядя отчаявшемуся прямо в лицо, и хотела было задать вопрос, как вдруг в руке у парня блеснул кинжал, а мгновение спустя лезвие уже торчало у Мисэрии из живота.
Исследовательница, не замечая раны, схватила врага за горло своей почерневшей рукой и с силой бросила вниз, где уже образовались десятки пепельных копий, рядом с которыми лежали остальные, уже мёртвые враги.
Мисэрия медленно спустилась и взвалила на себя секора, которого изначально и преследовала, а затем направилась по тому же пути, который привёл её сюда. Пройдя немного, исследовательница почувствовала, как ноги подкосились, тяжело дыша, она рухнула на землю, рана на животе начала сильно болеть. В таком положении Мисэрию вскоре нашли Стражи. Вероятно, их послал Ингор, услышав, что на пощади что-то произошло, а со стороны домов доносился подозрительный шум. Кому-то придётся разбираться с последствиями этого боя.
Первые многое рассказали людям: «моменты» означают единицу времени, «уровни» означают расстояние… но Первые покинули людей. Это послужило толчком к самостоятельному развитию, и уже в начале сотых годов, на основе технологий, что оставили Первые, людям удалось создать Прамы – механизмы, созданные из железа. Это была буквально новая Эра – именно так стали называть промежутки в сотню лет, начиная с самого первого года. В начале Третьей Эры Прамы полностью изжили себя, и тогда люди обнаружили в воздухе «Ава» и смогли ею управлять. Так появились Мисты.
Мисэрию и пленника доставили в Обитель Стражей. Рана у девушки оказалась не серьёзной – её быстро вылечили. Одежду же Мисэрия вернула к исходному состоянию благодаря одному из её Праместов.
Исследовательница находилась в подвале и сидела на скамье, а Ингор разглядывал бессознательного секора. Сам подвал Обители отличался от такового в Сайпе: большая его часть скрывалась за массивной дверью.
– Не ожидал, что вы так быстро справитесь, – начал повелитель, – да ещё и приведёте живого пленника. Я оказался прав, это судьба, она управляет всеми нами, она помогает нам, а это значит, что дело наше правое, а врагов ждёт поражение. Вы это доказали, теперь я окончательно убедился в этом… да… оставьте нас, надо хорошенько допросить этого следитора…
– Вы хотели сказать секора? – переспросила Мисэрия.
– Что за нелепое слово, прошу, забудьте его и называйте таких людей следиторами.
Закончив осмотр, повелитель Стражей ухмыльнулся и, взвалив пленника на плечо, направился к двери. Мисэрию же сопроводили на верхний этаж, где ей оставалось только ждать.
– Ты слишком спокойная выглядишь, хотя недавно убила несколько человек и сама оказалась раненой, – шептала сущность.
– Знаешь, мне приходилось сражаться во время войны, – задумчиво сказала Мисэрия, трогая ранку на задней стороне шеи. – Много сражаться. Я должна что-то чувствовать, но, мне не кажется, что я сделала что-то плохое.
– Это кристалл сделал тебя такой? Последний обязательно проверит, так ли ты на самом деле беспощадна.
Девушка на какое-то время умолкла, но вскоре решила вновь обратиться к сущности.
– Эй, Последний, похоже, никто не сможет узнать, что происходит внизу, никто из людей, конечно. Тебе ведь интересно, что этот повелитель собрался узнать у секора, то есть у следи… а-а-а, неважно, у пленника. Для тебя это не должно составить труда.
– Ты права, Последнему и впрямь интересно… – ответила сущность.
«Следитор сказал, что побежал потому, что увидел мои кристаллы на шее, – размышляла Мисэрия, оставшись в одиночестве. – Он упоминал Касту. Кристаллы действительно придумала именно Каста, но это было десять лет назад, на войне. Неужели их продолжают кому-то вживлять? Может, и повелитель про них знает… А ведь город был основан после войны, сюда переселились выжившие жители Первого Города, а налаживать жизнь им помогала именно Каста. Все понимали, что она преследует какие-то свои цели, но тогда людей волновали лишь последствия войны. Наверняка эти се… следиторы хотели узнать о Касте, а раз так – она обосновалась где-то тут. Повелитель просто не может не знать о таком, а значит, он с ними заодно. Что б этого тавлово Ингора…»
– Мисэрия, – прервал её голос Последнего, – этот повелитель занимается весьма интересными делами. Пленный, увы, уже мёртв… Вряд ли ты хочешь услышать подробности… Вернее, вряд ли сможешь вынести это.
– И этот человек повелевает Стражами, теми, кто призван следить за соблюдением Запретов и помогать людям? Да что случилось с этим миром!
Со стороны лестницы послышались шаги, и из подвала вышел улыбающийся повелитель.
– Прошу простить, что заставил вас ждать. Пойдёмте в кабинет.
Девушка без слов последовала в назначенное место. Войдя, Ингор дошёл до стола и начал там что-то искать, пока Мисэрия стояла позади.
– Не беспокойтесь о нашем общем знакомом, судьбой ему был уготован свой путь. Следитор сделал всё, что от него было нужно.
– Забыл сказать, – начала шептать сущность, пока Страж продолжал свой монолог, – оглядывая подвал, Последний обнаружил там ещё несколько тел, кажется, одно из них принадлежит одному твоему знакомому. Ивру, если говорить точно…
– …довольно скрытной личностью, – продолжал повелитель, пока Мисэрия еле сдерживала ярость. – Оказалось, что следитор интересовался одной… особенной темой. Впрочем, вряд ли вам это интересно. Что же касается ответов, которые вы так хотите услышать, то тут, к сожалению, вам придется выполнить ещё одну просьбу. Что же поделать, судьба вмешалась, и вам потреб… б…
Изо рта Стража полилась кровь. Он пытался шагнуть в сторону, но, запнувшись, рухнул на пол и больше не двигался – всё из-за того, что Мисэрия, поддавшись гневу, сотворила пепельный клинок и в момент рассекла повелителя от правого уха до левого плеча. Глубина раны говорила о её смертельности.
– Он и не собиралась ничего нам рассказывать, – одновременно грозным и расстроенным голосом заявила Мисэрия, отвернувшись от кровавого зрелища. – Эта тавлова тварь заодно с Кастой. Уверена, именно про неё пытался узнать секор. Каста точно прячется в этом тавловом городе, а, быть может, и не только тут. Сейчас я уверена, что если кто и знает правду об убийстве моей семьи, то это Каста. Давай обыщем тут всё, наверняка остались какие-то указания или донесения.
– Последний уже давно осматривает это место, пока ты оправдываешь себя. Принимайся за дело. Будь уверена, нам никто не помешает…
Не обращая внимания на упрёки Последнего, Мисэрия начала рыскать в книгах и записях. На столе Ингора лежало множество листков с указаниями, помеченные разными цветами для разных типов Стражей. Глядя на них, девушка вдруг невольно вспомнила прошлое.
– Ты опять решила думать, а не делать? – недовольно спросила сущность. – Последний тут кое-что нашёл. В комоде, что слева от Ингора, спрятан какой-то хитроумный замок…
В воздухе начал собираться пепел, и боковина комода отлетела в сторону, озарив тайное углубление. Там лежали какие-то бумажки, похожие на донесения, но написанные более вольно и кратко. Пепел перенёс их на стол, прямо к Мисэрии.
– Тут говорится о каких-то местах и событиях… – начала читать девушка, – ущелье… старые шахты… пожар на складе… Описания довольно скомканные…
Внезапно Мисэрия резко перевела взгляд на одно из указаний и начала быстро бегать по нему газами.
– Ага, вот, – отложив одно из них в сторону, сказала Мисэрия. – Тут указ Стражам проверить близлежащие земли на предмет сгоревшего склада, а тут повелитель просит составить карту старых шахт. Он искал описанные на этих клочках бумагах места, значит, надо найти донесения – из них мы узнаем, нашли эти места или нет.
Мисэрия и Последний начали сопоставлять места с указами, а указы с донесениями. В итоге удалось узнать, где находятся пять мест: шахты, сгоревший склад, форт, старая башня и разлом. Последние два располагались на стороне Левых, поэтому их решили пока не рассматривать.
Мисэрия вынула небольшую коробочку из сумки и достала оттуда приспособление, похожее на дверную ручку. Девушка приложила его к листу и надавила. В этот момент лист стал в два раза меньше. Мисэрия повторяла это действие, пока каждый лист не стал достаточно маленькими, чтобы уместиться в коробочке.
– Что это было? – спросил Последний.
– Прамест для уменьшения книг и прочих бумаг. Так они все умещаются в кармане.
– Прамест – это же просто Мист, который записан в кристалле и активируется нажатием? Почему бы тебе просто не выучить сам Мист? – спросил Последний.
– Похоже, «не человек» не интересуется человеческими достижениями. Подобные Мисты содержат очень много дополнительных проверок, чтобы случайно всё не испортить. Конечно, люди – уж не знаю как твоя раса – имеют очень хорошую память, и выучить что-то довольно просто, но сейчас, в Четвёртую Эру, принято использовать Праместы взамен даже самых простых Мистов, чтобы зря не нагружать голову. Тебе следует хоть немного следить за людьми.
– Люди всё равно не ровня Последнему, уходи уже отсюда, – грубо ответила сущность.
– Хм, лучше всего не привлекать внимание и уйти через окно, – заключила исследовательница.
Мисэрия положила оставшиеся записи на место, а затем подошла к окну. Она ещё раз окинула комнату взглядом и зацепилась за тело мёртвого Ингора, но быстро отвела взгляд.
«Что же теперь тут будет? Когда люди узнают, что повелитель мёртв, может начаться ужасная паника. Не обрекла ли я этот город на погибель…»
– Не надоело думать? – опять грубо спросил Последний. – За сегодня ты убила девятерых, завтра убьёшь ещё больше. Ты сама решила так поступать. У тебя был выбор. Прыгай уже.
Мисэрия посмотрела вниз.
– Последний, ты говорил, что способен управлять пеплом, но ты же можешь творить обычное Мисты?
– Если тебе нужен Мист, создай его сама.
– Может, хотя бы даруешь те крылья, как в той стычке?
– Тебе известно, что надо для этого сделать…
– И на кого мне злиться? Или хочешь, чтобы я поубивала оставшихся Стражей?
– Если ты хочешь спуститься вниз – просто прыгай, не так уж и высоко.
– Так и поступлю, раз не хочешь помогать. Надо будет лишь смягчить падение Мистом.
Сосредоточившись, Мисэрия закрыла глаза и начала мысленно проговаривать: «Падение. Падение должно быть медленным. Да, я медленно падаю из-за потока воздуха снизу. Он давит на меня. Я чувствую это. Да».
Не открывая глаз, девушка оступилась. Её падение и вправду замедлилось, прямо как исследовательница и представляла.
Мисэрия словно плыла по воздуху, медленно спускаясь. Она планировала приземлиться в подворотне, но вдруг почувствовала удар спереди. Открыв глаза, она поняла, что чуть промахнулась и врезалась в стену ближайшего дома.
Столкновение отвлекло исследовательницу, из-за чего образ плавного спуска исчез: с высоты одного уровня Мисэрия грохнулась вниз, открыв глаза.
– А ты смотрелась забавно, – посмеялась сущность.
– Я уже сказала тебе, что сейчас люди используют только Праместы, тем более, обычно я пользуюсь лишь простыми Мистами, – сказала девушка, вставая.
– А этот, по-твоему, сложный? Могла бы представить, что надо лететь не просто вперёд, а именно в подворотню.
Не слушая упрёки, Мисэрия проверила Праместы в сумке, не сломалось ли чего.
– Ты вечно твердишь про Мисты, – заметила девушка. – Вообще много знаешь про Праместы или лишь основы?
– Последний знает достаточно, чтобы понять, что кристаллы у тебя на шее те же, что обычно используются в Праместах. Последний знает, что именно в них записывается Мист.
– Это основы. Уверена, ты узнал это из моих воспоминаний. Если хочешь услышать подробнее, то я расскажу.
Последний ничего не ответил, будто не услышав вопрос. Мисэрия же спокойно пошла в сторону выхода из города, начав пояснять сущности устройство Праместов.
– Каждый Мист, записанный в кристалл, который надо как-то активировать. Можно использовать какие-нибудь команды для этого, но люди пошли дальше и сделали активацию по нажатию. В последнее время стали популярны Праместы, создающие различные звуки. Так, например, можно создать звуковой сигнал, когда определённый человек входит в дом. Или и вовсе удалённо за кем-то следить с помощью какого-нибудь предмета.
– Лучше скажи, куда мы направляемся? – прервал исследовательницу Последний.
– Уже темнеет, в городе оставаться на ночь слишком опасно. Лучше пойти в лес, я часто там ночевала во время исследований…
Исследовательница говорила уверенно и спокойно до тех пор, пока на полпути к лесу ей не встретился незнакомый седой мужчина с очень необычной причёской. Если многие предпочитали скрывать следы старения, то он наоборот – старался привлечь к этому как можно больше внимание.
– Мисэрия, я прав? – обратился незнакомец.
Девушка хотела что-то ответить, но мужчина сам взял слово:
– Как мне и говорили, ты весьма своеобразная и твои действия крайне непредсказуемые.
– Кто тебе говорил? – крикнула исследовательница.
– Твой супруг. Он очень хотел, чтобы ты однажды присоединилась к нам, но я вижу, что сейчас ты не готова. Прошу, подумай как следует над прошлым и сделай правильные выводы.
Прежде чем Мисэрия успела хоть что-то понять, мужчина вынул из кармана коробочку и надавил на ней выпуклость, после чего тут же взмыл в небо и по дуге спикировал куда-то за холмы.
– Ещё один Прамест? – ехидно спросил Последний.
– Да, – растерянно подтвердила девушка. – Альтернатива Обители перемещений. Позволяет лететь по воздуху в заданные точки. Тавл его подери, Последний, ты понял, что он от меня хотел?
– Я могу сказать лишь одно: становится всё интереснее и интереснее.
Ошеломлённая Мисэрия дошла до леса, который располагался недалеко от города, и легла на мягкую траву. Она ещё какое-то время думала о произошедших за день событиях. Вскоре ночь взяла своё, и уставшая исследовательница уснула. Последний же почувствовал, что может действовать.
– Эй, повелитель, сегодня хороший день, самое то, чтобы хорошенько отдохнуть после дела. Ренон и Фален славно потрудились.
– Эти двое настоящие спасители. Для жителей так точно.
– С этим сложно поспорить. Эти парни совсем недавно к нам присоединились, а уже так мастерски выслеживают Скорков, надо будет завтра сообщить жителям. Всё-таки без нас, Стражей, в этом мире жить было бы гораздо опаснее, хоть большинство и считает, что к нам присоединяются только те, кто не может найти своё истинное призвание. А что вы думайте, повелитель Мисэрия?
– Некоторым просто сложнее найти его, своё истинное призвание. Я уже давно тут и не раз видела, как Стражи совершенно случайно во время заданий находили его и становились непревзойденными в своём деле.
Группа Стражей сидела в небольшом форте. День уже близился к завершению, все отдыхали, обсуждая последние события. Радостный хохот и приятная атмосфера сопровождали каждый такой вечер.
– Неужто и вы своё ищите, повелитель?
– Может, и так… – задумчиво ответила Мисэрия. – Всё-таки я чувствую себя тут одиноко. Сам-то чего к нам вступил, Форнк?
– Ама тоже своё ищу! – весело ответил парень. – А вообще, сейчас в нашей Обители собралась хорошая компания, аж думать не хочется, что однажды придётся уйти. Люди предпочитают одиночество, что-то исследуют или придумывают, не обращая ни на кого внимания… А у нас, Стражей, нет постоянного занятия. Что скажут, то мы и делаем, все вместе. Есть разнообразие – это и нравится. Только и надо…
Форнка прервал внезапно раздавшийся грохот, от которого всё затряслось.
– Что это? Что происходит? – беспокойно закричали Стражи.
– Успокойтесь, – громко сказала Мисэрия под непрекращающийся шум, – сегодня утром пришло донесение, что недалеко от нас проведут какие-то испытания. Обычно всё проходит довольно тихо, поэтому я не предупредила вас. Давайте спокойно покинем здание.
Пока Мисэрия говорила, тряска прекратилась. Все вышли наружу и по направлению к Границе правой половины острова увидели столб дыма. Форт, где сидели Стражи, находилась на горе, что позволяло свободно осматривать округу.
– Что это дымится? – спросил Форнк.
– Там находится одна из исследовательских зон, как-то раз проходила мимо, – ответила Мисэрия. – Там испытывают боевые Мисты. Но…
Не успела девушка договорить, как вдруг из форта, что располагался на стороне Правых, что-то сверкнуло, а затем волна света пролетела вдоль Границы. Вспышка озарила небо, земля задрожала, а момент спустя раздался дикий грохот. Огромные куски вырвались из земли и полетели в разные стороны, заполонив всё близлежащее пространство пылью. Но одним взрывом дело не ограничивалось. Вдоль Границы, от самого края, земля начала извергаться изнутри, уничтожая огромную территорию. Это действие постепенно уходило дальше, и на пути у этой волны разрушения стоял Первый Город.
Взрывы были такие мощные, что некоторые кусочки земли даже достигли ошеломлённых Стражей. Устоять на ногах было почти невозможным, всё тряслось и громыхало. Многие уже перестали различать звуки. Но страшное всего было осознание, что скоро взрывы достигнут города. Предвкушение этого затмило весь остальной ужас.
– Нет…
– Не надо…
– Прошу…
– Что это?..
– Неужели… неужели мы ничего не можем сделать, повелитель? Повелитель? – сам себе не веря, спрашивал Форнк, глядя на остолбеневшую Мисэрию.
Взрыв произошёл на приличном расстоянии от поселения, но его хватило, чтобы уничтожить часть городской стены, задеть жилой квартал и забросать землей ещё полгорода.
Мисэрия и лицезревшие всё это со стороны даже боялись представить, что сейчас там творилось, и особенно, что чувствовали люди, ведь она понимала – следующий взрыв полностью уничтожит город.
– Нет… Мы ничего не можем сделать, – с ужасом ответила Мисэрия. – Лишь наблюдать… Лишь ждать неизбежности! Почему мы смотрим на это! Он всё ближе и ближе! Не сейчас! Нет, подожди…
Взрыв. Он раздался почти в самом центре города. В небе показались осколки башен и домов. Куски, ещё недавно бывшие стенами, разлетелись по всей округе, а людей, пытавшихся бежать из города, накрыло землёй и камнями, ближайший лес и вовсе загорелся. Взрывы продолжили уничтожать Границу, но до этого уже никому не было дела.
Мисэрия наконец смогла прийти в себя. Осмотревшись, она застала остальных Стражей в ужасном положении: кто-то кричал, кто-то, упав на колени, что-то бормотал, некоторые и вовсе потеряли сознание, а ещё недавно радостный Ренон просто пошёл, глядя куда-то вверх и, не останавливаясь, свалился с горы вниз.
«Никто из них никогда не видел ничего подобного прежде, – осознала Мисэрия. – Они не могут это выдержать. Не зная о жестокости, они узрели беспощадное уничтожение целого города и всех его жителей. Я уже знаю, каким бывает жестоким этот мир, но для этих бедолаг, нет, для всего нашего мира наступил самый ужасный день…
– Великолепно, Зенцток, ваши стихи снова на высоте. Нам незачем продолжать нашу маленькую игру с именами – читатели и так сразу узнают ваш стиль.
– Что вы, Ненцток, не стоит прерывать нашу забаву, к тому же, ваши стихи ничуть не хуже, хоть о них и говорят меньше. Как завещали Первые: «у всех свои интересы».
– К слову о Первых, Кранцток сегодня обещал зачитать новую рукопись. Она как раз посвящена Первым. Вроде что-то про их путешествие.
– Тогда поспешим же к нему. И не надо так расстраиваться.
– Я не расстраиваюсь, просто боюсь, что вы слишком хороши, Зенцток, и вас уже невозможно будет догнать.
– Многие так говорят, и эти слова пугают, ведь зависть – одно из Запретных Желаний. Я надеюсь, что в нашем обществе писателей ничего не случится…
– Даже не думайте о подобном, лучше поспешим к Кранцтоку!
Проснувшись, Мисэрия резко вскочила, словно её кто-то пнул. Она начала рьяно осматриваться, но, не увидев ни единого человека поблизости, пришла в себя и спокойно села.
«Странно, – думала девушка, – никогда не слышала, чтобы человек ночью мог что-то видеть и слышать. Я будто бы смотрела чужими глазами и слушала чужими ушами. Прямо как в моменты, когда Последний берёт надо мной контроль. Эти странные имена я точно никогда не слышала. Зенцток?
– О чём думаешь, Мисэрия, повелитель Стражей? – внезапно спросил Последний.
– Значит, в момент встречи ты всё же не считал все воспоминания? А я думала ты просто издеваешься. И что же ты сейчас увидел?
– Последние моменты Первого Города. Ужасное зрелище, но ты смогла выстоять. Так что это были за взрывы?
– Взрывы? Это не просто взрывы, это результат работы Первого Праместа, и он – самое ужасное оружие, что было создано людьми. На самом деле его придумали случайно, когда узнали, что Ава можно собирать и хранить. Звучит бесполезно? Действительно, ведь зачем её собирать, если Ава есть там, где есть воздух. Но важнее, что хранить Ава оказалось… небезопасно – из-за сжатия она становится нестабильной. Чуть что – сразу взрыв. Изучая подобные свойства, Правые смогли вызывать эффект нестабильности у обычной Ава. Первый Прамест – это оружие, которое вызывает этот самый эффект. Человека, который с помощью него взорвал Первый Город, а заодно и всю Границу, сейчас называют Первым Безумцем, но тогда его называли повелителем Правых.
– Немыслимо. Сам повелитель сотворил такое? – сильно удивился Последний.
– Да. Это и послужило началом Первой Войны. Правым вообще не нравилось, что Левые гораздо лучше овладевали Мистами благодаря более творческому подходу. Так что, когда Правым сказали, что это Левые случайно подорвали всё, никто не стал задавать вопросы. Вернее, они не захотели. Ужасное было время. Те, кто не мог вынеси ужаса боёв, безумели. Многие тогда всерьёз думали, что это конец. Благо люди быстро поняли, что воевать друг с другом они не должны, да и не могут. Правые бросили оружие, остались лишь Безумный повелитель, его семья и особо преданные. Пока мы штурмовали столицу, повелитель и его семья сбежали на самый край правой половины. Вскоре повелитель погиб, но вот его семья пропала, возможно, они тоже погибли, ведь никто из выживших не знал, как они выглядели.
– Мисэрия, скажи, неужели война так сильно изменила людей? С таким ужасным оружием всем и вправду может настать конец….
– Кажется, ты сам этого хотел, Последний? – ухмыльнулась Мисэрия.
Сущность не ответила. Девушка достала из коробочки карту и увеличила её, применив тот же Прамест что и вчера.
– Мы отметили три места. Куда отправимся? Ближе всего старое поселение в лесу. В отчётах говорилось, что оно времен Первой Эры.
– Получается, оно заброшено? – послышалось от Последнего. – И людей там нет? Неужто сегодня никто не умрёт?
– Быть может, оно и заброшено, но раз им интересовался повелитель и его Каста, что-то там должно быть. И вряд ли это что-то там без охраны.
– Ты так уверенно говоришь, что повелитель заодно с Кастой, даже не предполагая, что это может оказаться не так.
– Что за чушь! – крикнула Мисэрия. – Те Левые подготовили ловушку для членов Касты, они тоже хотели узнать правду, а этот Ингор нас использовал! Нет, это Каста нас использовала!
– Успокойся, человек. Просто подумай: раз Каста лишь изучает те места, значит, они не могут туда попасть. Ты считаешь, что деревню охраняют, но тогда простой вопрос – кто?
– Может, эти донесения уже устарели. На них ведь нет даты. Каста вполне могла успеть обосноваться в каждом из этих мест…
– А может, в этом ещё и замешан наш вечерний гость, – предположила сущность.
Мисэрия вернула карту обратно в коробочку, а саму коробочку в набедренную сумку.
Деревня располагалась в нижней части острова, недалеко от границы. По пути от Сайпа, которой также располагался не так далеко от Границы, хоть и ближе к центру, до назначенного места простиралась холмистая местность. Девушка быстро преодолела лес, в котором спала, встретив поле.
«Можно до бесконечности гадать, что же нас там ждёт, – думала она. – Последнему тоже интересно, раз он строит свои догадки. Надо бы узнать его получше…»
– Кстати, а какой у тебя пол? – вдруг спросила Мисэрия. – Ты обращаешься к себе на «он», но у тебя нет тела, следовательно, нет и пола. Ты совершенно другая сущность, так что и понятия о теле должны быть другими…
– У Последнего нет пола, но у меня – есть.
– Ты так и не дал нормального ответа, – возмутилась девушка.
– Просто понятия расы Последнего не применимы к вашей, человеческой, вот и всё! И хватит болтать. Лучше используй свой Мист на эту быстро летящую штуку, ты слишком медленная, – упрекнул девушку Последний.
– Что, не терпится увидеть, что там? Ну раз ты просишь…
Мисэрия приложила руку к правому кристаллу на шее и сконцентрировалась. Тут же появилась металлический диск, на который девушка и запрыгнула. Мисэрия отклонила пластину вперёд, и та стала набирать скорость. Пластина всегда находилась на одной и той же высоте, так что при приближении к кочке или камню диск плавно поднимался и опускался. Вскоре на пути встретился густой лес, не позволявший лететь дальше.
– Не останавливайся, – внезапно сказал Последний.
– Что ты задумал?
– Просто лети вперед.
Доверившись Последнему, Мисэрия продолжила движение прямо в чащу, немного снизив скорость. К её удивлению, все встреченные на пути деревья тут же разлетались в стороны под ударами сгустков пепла. Так Мисэрия довольно быстро достигла центра леса, в котором на большой поляне расположились несколько домов.
Поселением это было сложно назвать. Здания, у которых сохранились хотя бы стены, покрылись зарослями, другие дома и вовсе полностью покоились под травой. Но среди всей этой разрухи выделялись два строения – они выглядели весьма целыми и даже новыми. Оглянувшись, Мисэрия увидела у края поляны несколько пеньков. Девушка двинулась к этим новым зданиям, осторожно осматриваясь.
– Мисэрия, слева! – раздался голос Последнего.
Не успела девушка среагировать, как массивный пепельный сгусток ударил ближайшую груду брёвен. Мисэрия отскочила, пытаясь понять, что происходит. В поднявшейся пыли было сложно что-то разобрать, но она сумела разглядеть чей-то силуэт.
– Покажись, Мисэрия видит тебя! – крикнула девушка.
– Ох-ох-ох, ели успел выскочить, – раздался уверенный мужской голос. – Атакуешь без разбора. Нехорошо…
Пыль осела, показав образ говорящего. Это оказался мужчина с нетипично длинными, раскиданными тёмно-серыми волосами. Также выделялись золотистые браслеты и синий костюм с металлическими вставками.
– Надеялся на внезапную атаку, но ты меня заметила и применила какой-то странный Мист. Причём очень быстро. А это значит, что ты весьма хорошо подготовлена для битвы. Каста прислала тебя?
– Я не имею с Кастой ничего общего! Единственное, что я хочу, – узнать правду!
– Вот оно как. Ты одна из тех, кто хочет узнать правду о Касте. Н-да, тогда придётся тебя убить.
– Значит, ты всё же член Касты? Ну, и где вы прячетесь? Может, в том новом здании?
– О нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет. Вы во всём ошиблись. Именно вы, ведь ты не одна, да? Тут нет Касты. Калиф бы никогда не подпустил бы его сюда! – вальяжно сообщил мужчина, показывая на себя.
– Что ж, Калиф, я больше не намерена верить всему, что мне говорят. И ты прав – я не одна. Поверь, тебе нас не победить.
Внезапно со всех сторон вокруг Мисэрии появились острые лезвия и тут же полетели прямо в неё, но быстро появившийся пепельный барьер спас девушку. Лезвия отскочили, словно соломинки.
– Ну и где ты прячешься, второй? Всё время защищая эту девушку, ты лишь растрачиваешь свои силы впустую. Покажись и мы сразимся!
– Ну раз ты настаиваешь, – раздался зловещий голос Последнего, сопровождаемый небольшой чёрной дымкой. – Поддавшимся Запретам нет прощения, как и причинам их соблазна. Всё, что ждёт таких людей, – лишь смерть.
Пепел, что летал вокруг, начал образовывать силуэт, который постепенно приближался к Калифу.
– Запреты? Ты осмеливаешься говорить такие вещь, придя сюда? – возмутился Калиф, сделав несколько шагов назад. – Да ты явно не знаешь, кто перед тобой…
Калиф дотронулся до рукавицы на правой руке, и появившиеся лезвие рассекло силуэт, но безрезультатно – пепел тут же собрался вновь.
– Что же это такое! – Калиф начал отступать, продолжая что-то тыкать на браслете.
Появившиеся в воздухе колья крушили всё подряд и лишь пепельный барьер спасал Мисэрию. Сразу после на сущность обрушились сильные порывы ветра, а затем и огня, но пепел остался невредим.
– Что такое? – ехидно спросил Последний. – Ты всё ещё думаешь, что перед тобой лишь результат какого-то Миста? Жаль, что ты даже не допускаешь мысли, что эта сущность не «что-то», а «кто-то».
Пепельный силуэт медленно приближался к растерянному мужчине. На удивление, Калиф не спешил убегать, делая лишь маленькие шажки назад и продолжая атаковать Последнего всем подряд. Стоило пепельной сущности сократить расстояние до десяти уровней, как лицо Калифа изобразило ухмылку.
– Теперь посмотрим, кто из нас будет убегать, – величественно и довольно заявил незнакомец.
Калиф продолжил атаковать с новой силой, не сводя взгляд с пепельного образа, а затем резко прекратил атаки. На мгновение повисла тишина, но затем раздался оглушительный взрыв, от которого куски земли разлетелись в разные стороны, остатки домов окончательно перестали походить на дома, а всех присутствующих отбросило в разные стороны. Девушка сразу поняла, что подобный взрыв она уже видела.
«Первый Прамест! Он взрывает Ава, что и говорить о каком-то пепле. Этот Калиф не побоялся использовать такое оружие… Сразу после этого барьер и весь остальной пепел исчез. Получается, Последний не успел сбежать и… умер?»
– Ну что, тебя настигла кара, тварь? – довольно закричал Калиф, тяжело вставая. – Ама надеюсь, что так. Эй, девочка, твой дружок ведь мёртв, а? Я не хотел использовать этот Мист, вы меня вынудили. Это вы виноваты в этом! Вы! Вы! Вы! Вы! Вы! Но хоть эта тварь и вправду сгинула!
– Опасные у тебя игрушки, человек, – послышался голос Последнего.
– Как ты… – не успел Калиф договорить фразу, как увидел, что прямо перед ним, в окружении чёрной дымки, парит его браслет. Враг попытался поднять руку, но ощутил резкую боль – на ней образовался большой порез. Тут же пепельные клинки хлестнули по ногам, и Калиф оказался повержен. Тяжело дыша, он еле сдерживал боль.
Последний медленно рассматривал трофей. Мисэрия, всё это время находившаяся где-то позади, осмелилась подойти к поверженному противнику. На рукавице виднелись небольшие разноцветные кристаллы, похожие на те, что были вживлены в шею Мисэрии. В них хранились Мисты, которые мужчина использовал в бою.
– Эй, человек, твой последний Мист – очень опасный, – говорил Последний. – Ты навсегда уничтожил Ава в этом месте. Неужели сокрытое здесь стоило этой жертвы? Или ты думал лишь о спасении своей жизни?
В ответ слышались лишь стоны и вздохи.
– Ты осознаёшь, что сделал? – повторил Последний, создав из пепла подобие лица, смотрящего прямо на Калифа.
– Ослабь его боль, – попросила Мисэрия, – если он умрёт, мы ничего не узнаем.
Дымка, появившаяся в воздухе, облетела рану, и та тут же затянулась.
– Итак, – обратилась Мисэрия к раненому, – для начала ответь: откуда ты знаешь этот Мист?
– Нет, – возразил Последний, – сначала скажи кто ты?
– Кто Ама? Всего лишь тот, кому не безразлично человечество! Ты, женщина, в первую очередь поинтересовалась Мистом, да и эти кристаллы у тебя на шее – сомнений нет. Ты – Страж, который застал Первую Войну и Первый Прамест. И твоя игрушка – непонятная сущность, которая смогла услышать мой шёпот и вовремя сбежать.
– Я тебе вопрос задала! – крикнула Мисэрия.
– Ты? А вот мне показалось, что это та тварь спросила. Похоже, не ты им управляешь… это он помыкает тобой. Один раз ему повезло увернуться, но если атаковать неожиданно… Да… Как думаешь, жёлтый ведь красивый цвет?
– Хватит попусту болтать! – сорвалась девушка, вскочила, и в этот же момент пепельным клинком отсекла мужчине голову.
– Ты опять это сделала. Тебе что, нравится убивать людей, знающих больше тебя?
– Сами разберемся, – неуверенно ответила Мисэрия.
Последний прикрыл шею пеплом, чтобы Мисэрии не стало плохо. Сама же она осмотрела тело Калифа, но ничего ценного не нашла.
Исследовательница огляделась и с удивлением обнаружила, что один из тех самых новых домов каким-то образом не пострадал ни от беспорядочных атак Калифа, ни от разлетевшихся после взрыва кусков земли. Даже пыль не осела на здании.
– Прамест, – тихо сказала девушка. – Там стоит Прамест, защищающий здание от всех атак. Я уверена, именно там наша цель. Другой новый дом изрешетило кольями.
– Так не стой, давай узнаем, что внутри.
– И как нам пройти сквозь барьер? – спросила Мисэрия.
– А как Калиф проходил сквозь барьер? – в ответ спросил Последний.
– Может, один из его кристаллов? Я ещё раз осмотрю тело, а ты пока осмотри дом.
Девушка подошла к Калифу и обшарила карманы, но опять ничего не нашла. Тогда она сняла с останков Калифа обе рукавицы и поднесла к дому. Мисэрия дотронулась до одного из камней и подумала «убрать барьер», но ничего не произошло. Тогда Мисэрия начала делать это с каждым кристаллом.
– Получилось! – заявила сущность после очередной попытки. – Последний посмотрит, что внутри, а ты иди следом.
Мисэрия перед тем как войти внутрь кинула в сторону первую рукавицу, а затем и вторую, в которой теперь не хватало одного маленького жёлтого кристаллика.
В доме всё выглядело недостроенным, особенно выделялась дыра в полу. В ней Мисэрия увидела лестницу, по которой и спустилась. Небольшой красиво отделанный ход упирался в массивную дверь, рядом ней находилась большая выпуклость. Стоило её надавить, как дверь распахнулась, внутри что-то зажужжало, и постепенно помещение наполнилось светом, исходящим из коробочек, подвешенных над потолком.
– Ха, это же Прам! – поразилась девушка. – Сейчас везде для освещения использую Прамест, но тут стоит Прам. Такие использовали во Вторую Эру и в начале третьей. Но это поселение времён Первой Эры! Надо всё внимательно осмотреть.
Большое помещение, куда вошла Мисэрия, было заставлено шкафами с книгами. Одни рукописи выглядели старо, а другие были как только что написанные. Некоторые девушка даже узнала. Пройдя немного дальше и взяв одну из незнакомых книг, Мисэрия попыталась прочитать её, но увидела лишь незнакомые символы.
«Прямо как Первая Книга – тоже куча непонятных слов, – думала она. – Хотя там все символы знакомые. Что же в остальных книгах?»
Продолжая листать, девушка обнаружила, что один из листов вырван. Тогда Мисэрия взяла другую книгу – её девушка уже смогла прочесть, но многие слова видела впервые. Но что было странно, в ней также нашлось место с вырванной страницей. Такая же ситуация повторилась и с остальными книгами, кроме самых новых.
– Мисэрия… – послышался неуверенный голос, – Последний «прочитал» несколько книг и… это не могли написать люди.
– С чего ты это взял?
– Тут описывается такое… Людям же достаточно глотка воды раз в пару дней?
– Да… – неуверенно ответила Мисэрия, будто не веря в собственные слова.
– Тогда, полагаю, ты не знаешь, что такое «эна»?
– Впервые слышу это слово, – уверенно ответила девушка.
– «Эна» упоминается во многих книгах. Этим словом описывали вещи, которые люди… проглатывали. И это далеко не самое мерзкое…
– Если человек проглотит что-то, кроме воды, то умрёт. Хотя есть недоказанная теория, что существуют особые подземные моны, которые выползают ночью и поглощают мёртвые тела других монов.
– Про «эну» звучит невероятно, но если бы ты не встретила Последнего, то вряд ли бы поверила в его существование, – сказала сущность.
– Хм, теперь мне интересно: у слов из Первой Книги тоже мог быть какой-то давно забытый смысл, – задумалась исследовательница. – Ну это всё-таки книга…
– Выходит, что так. Тут есть несколько книг с похожими словами, но понять написанное там довольно сложно.
Мисэрия взяла ещё одну рукопись. В ней опять оказались незнакомые символы и вырванная страница.
– И кто же тогда это всё написал? – спросила она.
– А ты уже забыла, что говорили Первые: «Бойтесь тех, кто за горизонтом». Многие считают, что это лишь страшилка, чтобы никто не нарушал Запреты и не покидал остов, но что если там, за горизонтом и впрямь кто-то есть и это их книги?
Не шибко веря в теорию Последнего, Мисэрия начала изучать другие рукописи. Пока она неспешно их листала, Последний за мгновения осознавал содержимое каждой из них, о чём с величием сообщал девушке.
К вечеру Последний смог понять смысл десятка новых слов, о чём и поведал своей спутнице.
– Да уж, использовать в качестве имён незнакомые слова – глупость под стать людям, – заявляла сущность.
– Таковая была воля Первых. Давай серьёзнее, что это за место? – спросила Мисэрия.
– А ты сама не догадалась? Или ты никогда не слышала легенду о Наследии Первых?
– Я не интересуюсь подобными историями.
– А ещё говорила, что Последний не интересуется человечеством. Слушай же. В отличие от тебя многим другим людям интересно знать, откуда взялись Первые и почему они так много знали. Достоверно известно, что Первые пересекли море на Праме под названием «корабль». На нём же они доставили сюда первых людей. Откуда – никто не знает. Первые стали обучать людей и помогать обосновываться на острове, но, говорят, что ещё они отобрали самых умных и доверили им охранять некое наследие.
– Но разве сами люди – не наследие Первых?
– Так действительно считают, хотя Последнему кажется, что их наследие не люди, а знания.
– Знания? Ты думаешь, эта библиотека и есть… наследие? А тот тип, что охранял её… один из тех…
– Раз ему и его сборищу доверили наследие, то они – Наследники, – уверенно заявил Последний.
– Предположим, всё это правда, но что нам это даёт?
– А ты подумай. Калиф упоминал, что Каста пыталась сюда попасть. От тебя Последний знает, что Каста впервые объявился в начале Первой Войны, когда использовали Первый Прамест, а Калиф использовал Мист с точно таким же эффектом.
– Эй, ты же не хочешь сказать, что эти Наследники связаны с началом войны?
– Кто знает… Становится всё интересней… Но уже поздно – тебе пора уснуть.
– Приди в себя и немедленно уходи отсюда!
– Ама не могу. Там такое… Мне страшно… Я боюсь умереть…
– Если ты не будешь прикрывать основной отряд, то точно умрёшь! Вылезай из этой ямы и начинай прикрывать нас!
– Ладно, я попробую, повелитель Мисэрия…
– Вот и хорошо, Стэрем, давай, пойдем, пока нас не окружили…
Беспорядочные взрывы, разрывающие землю, не давали покоя укрывшимся в оврагах Стражам. Никто и не предполагал, что обычная разведка превратится в бойню.
Стэрем, присев, выглянул на поле битвы, вздрагивая от каждого взрыва.
– Запомни, их оружие гораздо опаснее наших Мистов, – наставляла Мисэрия. – Так что не высовывайся лишний раз! Просто подготовь дальнобойный Мист. Увидишь силуэты врагов – атакуй! Я понимаю, ты не хочешь причинять вред и тем более убивать, но не волнуйся – их барьеры отразят все твои атаки, ты лишь отвлечёшь их. Используй всё, что умеешь!
– Но как же тогда мы сможем их победить?
– Это задача для тех, кто не впадает в безумие от вида крови. Тебе знать о таком не надо. И ещё, у них маски, закрывающие рот, нос и глаза, так что не пытайся их дезориентировать.
– Д-да.
– Ещё раз! Используй всё самые мощные Мисты, а не то мы все умрём! Ты понял меня?
– Конечно. Ама понял!
«Хоть бы он смог использовать смертельны Мист в нужный момент и выжить, а не как другие…» – думала девушка, выглянув из окопа.
– Повелитель! – окликнул Мисэрию Стэрем. – У смерти ведь красивый цвет?
– Да, но ты его не скоро увидишь.
Мисэрия, сотворив Мист барьера, выскочила из ямы и побежала к основному отряду. Из-за постоянных взрывов всё поле заполонила пыль, что было на руку – пыль скрывала изуродованные останки Стражей, а по полю можно было относительно свободно перемещаться.
«Наш отряд использует Мисты, но защита этих Правых Стражей слишком универсальная – всё отражает. Они предусмотрели буквально всё. Их оружие и барьер – это Прамы, создающие Мисты. Если не поймём, как они устроены, то наше поражение неминуемо».
Пара моментов – и Мисэрия уже оказалась в овраге, где окопались основные силы.
– Какова обстановка? – крикнула она, обращаясь к одному из Стражей.
– Нас теснят! Их оружие слишком разрушительное. Одного попадания достаточно, чтобы уничтожить всё живое на расстоянии нескольких уровней! Это… ужасно…
– Без лишних слов! Говори по существу.
– Д-да. Они медленно наступают, продвигаясь по два человека. Один использует то новое оружие, пока второй создаёт барьер. Враги растянулась на десятки уровней. Они медленно окружают нас. Атака провалилась – передовой отряд разбит. Мало кому удалось сбежать. Надо что-то делать, иначе… иначе…
– Я же сказала – по существу! Так… от их оружия образуются овраги. Вот что мы сделаем. Я подберусь как можно ближе к ним и спрячусь в одной из этих ям. Подожду, пока они пройдут мимо, а затем атакую в спину!
– Самоубийство! Тебя заметят и…
– Хватит! Надо действовать. Вам всего лишь надо отвлечь их. Действуйте!
– Ладно! Ладно… Неужели вы не боитесь иди туда?
– У смерти ведь красивый цвет? – ответила девушка после короткого молчания.
Мисэрия резко выпрыгнула из окопа, попутно начав продумывать Мист: «Так. Полотно размером 3 на 3 уровня. Кожа Шлеста. Цвет, как у земли. Прямо надо мной. Да, оно прямо надо мной. Я чувствую, что оно там. Да!
Ни постоянные взрывы, ни трясущаяся земля не помешали девушке сосредоточится, так что стоило ей открыть глаза, как на неё сверху упало полотно. Мисэрия схватила его и принялась творить следующий Мист: «Относительно текущей позиции: через двадцать уровней впереди на глубине двух уровней земля взорвётся. Через пять моментов. Это точно произойдёт. Я вижу это. Да!»
Мисэрия продолжала бежать вперёд, говоря про себя «Момент! Момент! Момент! Момент! Момент!».
Земля вырвалась, когда Мисэрия закончила счёт. Девушка тут же прыгнула в яму, укрывшись ранее созданным полотном. Плотная пыль скрыла наступление Мисэрии, благодаря чему манёвр остался незамеченным. Лежа, диверсантка быстро накидала поверх земли и стала наблюдать через маленькую щёлочку.
«Барьеры правых защищают даже снизу, но сзади – вряд ли. Хоть мы и не смогли разобраться в их оружии, одно мы поняли – оно нестабильно. Стоит хорошенько встряхнуть или резко нагреть – всё выходило из строя».
Спустя двадцать моментов Мисэрия услышала приближающиеся шаги. Затем показались и вражеские Стражи. Они уверенно шагали вперёд, а их лица полностью скрывали маски, на спине висели баки. Как и докладывал Страж, враги шли парами. Ведущий держал в руках то самое оружие – непонятная продолговатая конструкция, от которой к баку отходил шланг. Второй же тащил непонятный ящик с кучей выпуклостей.
Подождав пока Стражи пройдут, Мисэрия выглянула и начала творить Мист: «Сколько врагов передо мной, столько появится и огненных шаров. Больших. Треть уровня каждый. Через момент они полетят каждый в своего врага. Да. Я слышу и вижу, как это происходит. Выполнить!»
Вокруг Мисэрии образовалось шестнадцать больших сгустков пламени, каждый из которых резко полетел к своей цели. Как и предполагала Мисэрия, сзади барьер отсутствовал – враги оказались охвачены огнём. Они брыкались, пытаясь скинуть пламя, но ничего не помогало. Некоторые начали сбрасывать баки, пытаясь убежать, пока оружие догорало на земле. И тут раздался взрыв такой силой, что отбросило абсолютно всех, кто находился на поле боя. Мисэрия сразу после атаки создала барьер, поэтому почти не пострадала. За первым взрывом последовали следующие, исходящие из мест, где лежали баки.
Огромные куски земли улетели далеко за пределы поля битвы, а ошмётки метала и некоторых врагов поразили всех, кто не успел укрыться. Как только взрывы закончились, а последние осколки достигли земли, воцарилась тишина, Мисэрии даже показалось, что она ничего не слышит.
Пыль осела, и девушка, поднявшись из оврага, увидела серию кратеров, где раньше находились вражеские Стражи. Мисэрия быстро вернулась к своим, большинство успело укрылись в овраге, но те, кто выглядывали из окопа во время взрыва, пострадали от осколков.
Мисэрия повернулась в сторону, где лежал прикрывающий Стэрем. Вокруг того оврага земля была усеяна множеством длинных острых металлических ошмётков. Что касается самого тела, то, увидев то, что от него осталось, Мисэрия пошатнулась и потеряла сознание.
– Ты опять трудишься над своей книгой? Пожалуйста, помилуй свои разум и тело. Уже темно, хватит писать. Неужто так хочешь впечатлить дружков из общества?
– Поверь, это будет достижение, достойное начала новой Эры! Люди смогут по-новому взглянуть на мир! Даже уже написанного хватит, чтобы перевернуть все наши взгляды на наше существование! Раньше никто и представить такого не мог!
– Ну дай тогда почитать! Мы всё-таки супруги, или ты уже не ценишь моих советов?
– Нет, позволь мне закончить эту рукопись, а то эффект будет совершенно не тот. Ты, да и весь остальной мир, – все должны узреть это откровение во всей его красе!
– А? – воскликнула Мисэрия, резко вставая с подстилки, на которой спала.
– Наконец проснулась? – буркнул Последний. – Нам пора отсюда уходить.
– Что? Но ведь в этой библиотеке ещё столько всего…
– Последний за ночь уже всё «прочитал», хотя и мало чего смог понять. Слишком много незнакомых слов и символов…
– Но вчера же ты смог разобрать смысл нескольких…
– С ними повезло, остальные так и останутся для нас загадкой, – несколько разочарованно поведала сущность.
– А что по поводу книг, которые ты смог прочитать?
– Тут есть несколько рукописей, написанных Левыми. Другие «понятные» книги очень странные. Их действительно можно прочитать, но понять – очень сложно. Предвкушая твой вопрос, да – в каждой книге вырвана страница и в каждой – в случайном месте. Не похоже, что тут есть какая-то закономерность.
– Поверю тебе на слово, – сказал девушка, подбирая свою набедренную сумку.
– Хорошо, а теперь скажи – ты запомнила все слова, которым Последний тебя вчера обучил?
– Да, хоть и сомневаюсь, что они понадобятся…
Последний ничего не ответил, Мисэрия покинула библиотеку, а затем и дом. Труп Калифа, что лежал рядом с кратером, пропал.
– Наверное, его утащили моны, – предположила девушка. – Армихавы – довольно умные лесные четырёхногие. Обычно они используют гибкие предметы, чтобы огородить территорию. Наверное, и труп решили приспособить.
– Ты явно хорошо справлялась со своим призванием исследователя монов, хотя убивать у тебя тоже неплохо получается.
Вздохнув, Мисэрия дотронулась до кристалла на шее – и у её ног парящая пластина. На ней девушка собиралась покинуть поселение, но тут из-за дома вышел позавчерашний гость, что посетил девушку перед сном.
– Опять ты! – возмутилась исследовательница, уже готовясь творить Мист.
– Ох, дорогая Мисэрия, вы просто поразительны! Разозлить и Касту, и Наследников… это надо уметь. Я бы предложил вам присоединиться прямо сейчас, но, боюсь, вы слишком обеспокоены происходящем.
– Так чего ты пришёл? И кто вы? Очередная секретная группа?
– Я надеюсь, вы сами сможете найти ответы. Вам это поразительно хорошо удаётся.
– Хватит следить за мной!
– Я лишь оберегаю вас, – признался незнакомец, – а потому крайне рекомендую пересидеть тут ещё пару дней.
– А если я не послушаю, ты силой меня заставишь? – пренебрежительно спросила Мисэрия.
– Нет, ни в коем случае, – ответил незнакомец. – Мне настрого запретили прикасаться к вам или рассказывать лишнего.
– Кто запретил? – крикнула девушка.
– Ваш супруг, конечно.
После этих слов незнакомец вновь скрылся за горизонтом.
– И кто же этот знакомый твоего супруга? – спросила сущность у Мисэрии, которая, с растерянным видом, вновь создала парящую доску и полетела.
– Я… я не знаю. Если честно, я очень мало времени проводила дома. Я и раньше встречалась со знакомыми Фрингена, но никогда не думала, что он состоял в каком-то тайном обществе.
– Ты вообще слишком мало думаешь о причине своей мести, человек.
– К тавлу прошлое! Нечего гадать, если я смогу услышать правду из первых уст.
– Вот только вопросов стало больше. Итак, куда мы теперь? – Последний уже никак не скрывал нотки интереса в голосе.
Мисэрия, тем временем уже покинула лес.
– К Правой Столице, – ответила девушка с упрёком. – Ниже неё есть небольшой форт. Судя по отчетам, в нём есть сокрыт проход в какое-то подземелье.
Повисло молчание, которое сущность нарушила буквально через пару моментов.
– Слишком долго добираться, даже с твоей летающей штукой.
– Ну я же не умею летать…
– Ладно, – выдавил Последний, – дарую тебе крылья ещё раз, но лети…
Не успел Последний договорить, как прямо возле Мисэрии раздался взрыв, отчего та слетела с доски и покатилась, но отделалась лишь царапинами и ободранной кожей.
– Да кто посмел… – начала исследовательница, но чей-то удар по лицу не дал ей договорить.
От такого девушка обозлилась ещё больше – пепельный клинок сам образовался в руке. Мисэрия вонзила его в живот обидчику, отчего тот поперхнулся и схватился за рану, а затем и вовсе рухнул.
Кто-то прыгнул на девушку слева, но появившийся пепельный барьер отразил удар, и исследовательница сразу снесла напавшему голову. Спереди оказались ещё двое, и они уже готовились атаковать Мистами, но Мисэрия резко провела рукой снизу вверх, и огромные пепельные шипы вылезли из-под земли, проткнув тех двоих.
– Хватит! – раздался голос мужчины, что стоял позади только что убитых.
Травянистая лужайка окрасилась красным. Четыре трупа лежали вокруг девушки. Сама она пристально смотрела на человека со странным капюшоном.
– Эскар, это ты! – закричала Мисэрия. – Думал, если сошлёшь меня куда подальше, то я не помешаю тебе и твоей Касте продолжать вашу игру? Ну и как, нашёл убийцу Фрингена и Гненрифа?
– Да чтоб тебя! – закричал Эскар в ответ, начиная подходить ближе. – Ты хоть понимаешь, что наделала? Мы создали условия, при которых всё должно было решиться как можно спокойнее, но ты! Ты решила всех поубивать – конечно, ведь так проще! Вот только нам потом приходится прибираться за тобой! Если бы не мы, весь Сайп бы уже погряз в панике и кто знает к чему бы всё это привело. Знал бы я, что всё так обернётся, убил бы тебя ещё два дня назад, Мисэрия!
– Надо было просто рассказать мне правду! – крикнула исследовательница, кинувшись на Эскара.
Пепельным клинком Мисэрия попытался разрубить Эскара по диагонали, но тот сразу же заблокировал атаку барьером. Барьер не только заблокировал атаку, но и отразил её, чуть не вырвав пепельное оружие из рук Мисэрии.
– Сказал же – хватит! – крикнул Эскар. – Каста не причастна к убийству твоей семьи!
Мисэрия попыталась провести ту же атаку, но результат остался прежним.
– Это правда! – ещё сильнее крикнул мужчина. – Каста лишь хочет, чтобы этот тавлов мир прожил чуть дольше! Иначе все мы будем уничтожены!
– Что ты имеешь в виду? – с недоверием спросила Мисэрия.
– Что я имею в виду? Да ты сама подумай! Если ты или кто-то ещё будет сеять хаос, то люди быстро забудут про Запреты – весь строй будет уничтожен. Ама тогда по-хорошему попросил – успокойся, съезди куда-нибудь, отдохни, но нет! Ты обзавелась какой-то неведомой силой и давай убивать всех подряд! О ужас, ты хоть знаешь, что значит убить? Конечно, знаешь, просто не желаешь признавать. Ты больная. Думаешь, это Каста убила твою семью? Да зачем нам это надо!
– Ты так зол, потому что я убила пару твоих приспешников? Или потому, что прочитала пару книг из той подземной библиотеки? О нет, ты боишься, что Ама вскоре узнаю все ваши тайны!
– Так ты её нашла? Конечно, ты её нашла, не могла не найти. Ну вот зачем ты туда пошла? Да ещё собралась, такая с… – не смог договорить Эскар, ибо что-то сильно сжало его горло.
– Как же надоел твой голос, – раздался зловещий голос Последнего. – Что? Пытаешься спросить, кто напал на тебя? Что ж, о… Вот ведь! Мисэрия! Быстро беги!
– Что?
– Поздно! Ложись!
Стоило Мисэрии лечь, вокруг неё образовался кокон из пепла. Пока он затягивался, Мисэрия заприметила множество маленьких сияющих сфер, которые тут же превратились в спирали огня, разрывающие всё вокруг.
От взрывной волны Мисэрию кидало из стороны в стороны, как и сам кокон. В некоторых местах он начал рваться и сквозь щели было видно, что куски земли извергались вверх и изничтожались в воздухе. Камни плавились, а деревья, вырванные с корнем, в момент сгорали. Мисэрия заметила, что зона взрывов была ограничена барьером, подобно тому, что защищал дом с лазом в библиотеку. Взрывы всё продолжались, пока от одного из них кокон так сильно тряхнуло, что Мисэрия, подлетев, ударилась головой.
Из головы пошла кровь и смешалась с кровью из других ран. Девушка начала ослабевать, а затем и вовсе потеряла сознание.
…
…
…
«Фринген… Гненриф… кому же вы не угодили?»
…
«Кто же… убил вас?»
…
Приоткрыв глаза, Мисэрия поняла, что привалена к дереву, а всё тело ужасно болит. Девушка попыталась пошевелить руками: левую она не чувствовала, словно той и не было, зато правая без проблем двигалась, хоть и через боль.
Попробовав пошевелить ногами, исследовательница ощутила резкую боль. От неё Мисэрия даже вскрикнула и поняла, что ничего не слышит. Девушка дотронулась до правого уха и нащупала там засохшую кровь. Должно быть, это произошло из-за громких взрывов. Хотя больше раненую волновало то, что она перестала ощущать присутствие Последнего.
«Как я тут оказалась?»
…
«Без Последнего Ама бы погибла там, но он защитил меня. Хотя ему, наверное, тоже досталось. И это сразу после битвы с Калифом. Ох… Последний наверняка тогда потерял часть своего пепла. Тот Мист, как и Первый Прам, взрывает саму Ава, а без Ава нельзя творить Мисты. Да что там Мисты, без Ава даже трава и деревья не могут существовать, как и люди, что и говорить о каком-то пепле…»
…
«Интересно, где я сейчас? Похоже на окраину леса – из-за деревьев что-то видно, но непонятно что. Глаза слипаются…»
…
«Лес… Опять я сплю в лесу, рядом с монами. А труп Калифа точно забрали Армихавы? Сейчас кажется, что это сделали те из Касты».
…
«А ведь Калиф говорил что-то про Касту. Говорил, что не ладит с ним, а если он из Наследников, то получается, что Каста не ладит с Наследниками? Интересно…»
…
«Каста знает про библиотеку и хочет туда попасть. Может, Наследники и Каста гоняются за подобными вещами? Повелитель Ингор красовался тем словечком, как его… «судьба». Говорил, в книге вычитал. Наверное, в биб… лиотек…»
…
…
…
– Мисэрия, очнись. Проснись же!
– Последний? – спросила Мисэрия, приоткрыв глаза.
– Мисэрия, у тебя были серьёзные раны, но уже все в порядке. Последний вылечил всё, что смог. Пока что слышишь ты только правым ухом, уж извини, пепел на исходе, а восстанавливается он очень долго.
– Ничего, ты и так спас меня. Поживу пока… Ты сам-то как?
– Настолько плохо, что придётся тебе рассказать подробнее про Последнего. И его расу, но немного позже.
Мисэрия тяжело встала и уже здоровыми глазами увидела вдалеке Правую Столицу, обитель знаний и истории.
– Нас атаковало с десяток человек, используя Мисты взрывов, – начал Последний. – Они стояли довольно далеко. Эскар однозначно погиб. Последнему удалось вырваться и долететь досюда, ты чуть не умерла. Полдня лежала без сознания.
– Ясно… Значит, прямо за этим лесом находится заброшенный форт, второй пункт в нашем списке.
Мисэрия развернулась и, прихрамывая, поковыляла в чащу. Лес оказался довольно спокойным и просторным, оттого идти можно было напрямик.
– Кстати, Последний смог пережить эту атаку лишь благодаря тебе, Мисэрия, – сказала сущность.
– О чём ты?
– Последний заглянул в твои воспоминания о первых битвах, и ему сразу захотелось создать такой же прочный барьер, как у Правых. Получилось весьма неплохо, раз ты выжила. Но нам очень сильно повезло, что они не использовали Мисты, уничтожающие Ава. Этого мы точно не пережили бы.
– Мне повезло, что ты есть, – спокойно ответила девушка.
– Чего это ты растрогалась? Сейчас Последний помогает тебе ради собственного любопытства. Хотя, раз ты так добра, то Последний даст тебе один совет – помойся. Твой наряд весь в крови, а волосы стали красными.
– Что? – удивилась Мисэрия, подрагивая голову. – Ах, рана была ещё и на голове. А моя одежда грязная и порванная.
– И ты только сейчас это заметила?
– Раньше во время исследований мне приходилось довольно долго находиться в лесах – так и привыкла не замечать таких пустяков, – медленно сказала девушка. – Сейчас исправлю…
– Большинство твоих Прамсетов сломалось во время атаки, – заметил Последний, – а Мист ты вряд ли сейчас сможешь использовать. Надо найти воду.
– Найти воду? То есть водоём? Для любого исследователя монов это проще простого: как известно, всем живым существам необходимы три компоненты – дневной свет, вода и Ава. Тут много следов Блашнеров. Как и все моны, Блашнеры любят свет, но ещё сильнее Блашнеры любят воду. Надо просто идти по их следам.
Шагая вперёд, Мисэрия начала внимательно осматриваться. Увидев свежие следы Блашнеров, девушка последовала по ним. Чем дольше она шла, тем больше становилось следов. И вот за очередными кустами Мисэрия увидела провал в земле, размером, как приличный дом. На дне мелькало озерцо.
Провал окружали старые деревья, чьи корни выглядывали из-под земли. У водоёма же скопилось множество лесных обитателей различных видов. Многих из них даже Мисэрия видела впервые, не говоря уже о её спутнике.
Заметив спускающуюся девушку, моны сразу же начали разбегаться, хотя некоторые особо смелые остались стоять, наблюдая за гостьей. Постоянный шелест давал знать, что другие моны предпочли последить за девушкой из-за кустов.
Потрогав воду рукой, Мисэрия начала снимать одежду.
– Может, вода поможет тебе восстановить пепел, Последний?
– Пепел… не очень хорошо переносит воду. И ты ничего не чувствуешь, раздеваясь у всех на виду?
– Ты о чём? – удивилась Мисэрия, заходя в воду. – Что в этом такого? Какая разница, кто находится рядом, это не мешает другим раздеваться. Это норма для любого.
– Для любого на нашем острове, но в одной книге из библиотеки говорилось о странном чувстве, которое проявляется как раз в таких моментах. Поэтому Последний и говорил, что очень сложно понять содержимое тех книг.
– Никогда не испытывала ничего подобного. Может, там говориться про другую расу?
– Ах да, Последний обещал рассказать тебе о его расе. Расе Теней.
– Теней? Ама при первой встрече назвала тебя тенью… – сказала девушка, моя голову.
– На самом деле Последнему просто понравилось это название, настоящее он сказать тебе не может. Тени… просто существуют. Однажды Последний осознал себя, но он ничего не мог – ни видеть, ни слышать, ни даже думать. Но он услышал зов… зов о помощи. Последний последовал на этот зов и тогда увидел и услышал юношу, обвинявшего другого человека в воровстве идеи Миста. Второй лишь ухмылялся, стоя подле двух своих товарищей. Тогда Последний ощутил гнев, он исходил от юноши, и, сам того не ведая, Последний стал этим гневом. Тогда впервые Последний смог управлять пеплом. Те трое тут же оказались убиты, а Последний почувствовал удовольствие, которое получил от этого юноша. От парня буквально несло наслаждением. Казалось, он напрочь забыл про Запреты и собрался решить остальные свои проблемы таким же образом. Последний не мог это так оставить и… убил юношу. После этого Последний опять оказался в пустоте, ничего не видя и не слыша. Затем зовы о помощи стали всё чаще и чаще, и у всех был один финал.
– Получается, Тени могут находиться в мире, пока жив тот, на чей зов они пришли?
– Да, хотя правильнее будет сказать, что Тени могут управлять пеплом, пока тот, на чей зов они пришли, испытывает сильные чувства. Пепел – это, по сути, аналог Ава. С помощью пепла Тени видят, слышат и взаимодействуют с миром. Тени могут свободно управлять пеплом, лишь подумав о желаемом действии, когда как для использования Мистов вам, людям, необходимо продумать каждую мелочь. Пепел уничтожить сложно, но возможно. К тому же управлять им получается лишь на небольших расстояниях.
– Довольно откровенно… Я удивлена… – ответила исследовательница, удобно расположившись в воде.
– Мы собрались узнать все тайны этого мира, что стоит тайна какой-то сущности…
– И всё же, мне кажется, что ты не просто так всё это рассказал.
– Именно, – холодно произнесла сущность. – Последний хотел, чтобы ты поняла – чем сильнее твои эмоции, тем сильнее Последний. Чтобы восстановить пепел, нужно чтобы ты испытала сильные эмоции.
– И что ты предлагаешь?
– Кажется, ты упоминала, что до убийства Гненрифа и Фрингена у тебя уже случался самый ужасный день. Ведь речь шла не о начале Первой Войны? Может, расскажешь?
После услышанного Мисэрия тут же напряглась, а чувство доверия, вызванное рассказом Последнего, испарилось.
– Ну да, что же ты ещё мог спросить… Ладно, всё-таки без тебя вряд ли получится справиться… Это произошло восемнадцать лет назад. Я никак не могла найти своё призвание и днями просто болтала с разными людьми в Обители отдыха. В то время многие пытались экспериментировать с водой, придавая ей новые свойства. Удачные образцы как раз выставляли в Обителях отдыха, ну и я частенько их пробовала. После одних чувствовалось расслабление, а после других прибавлялись силы…
– Последний никогда не слышал о таком.
– Тому есть причина. Однажды я, как обычно, завела разговор с каким-то человеком, хотя, по правде, это он заговорил первым и стал задавать странные вопросы, будто он первый раз в городе был. Мы вместе попробовали один из новых образцов и продолжили что-то обсуждать, но затем… наши мысли начали путаться, а язык перестал слушаться; мы начали принимать странные решения, а что было потом Мисэрия и вовсе не помнит. Оказалось, что тот образец вызвал такой эффект – создатель что-то напутал. Стражи решили, что подобные исследования слишком опасны, и с тех пор изменения свойств воды стало ещё одном негласным Запретом.
– Наверное, этих негласных запретов скопилось уже больше, чем основных. Продолжай.
– На следующее утро после тех событий я очнулась в Обители отдыха. Мужчина пропал, а я вспомнила, что из-за той воды мы решили стать супругами и, как полагается в этом мире, создать новую жизнь. Обычное дело, путь и не совсем в обычных обстоятельствах. В итоге, у меня появился ребёнок. Я даже была немного рада, что на ближайшие несколько лет появится интересное занятие. Но вскоре ребенок пропал – его украли. Тогда ни я, ни Стражи не смогли найти виновных. Я не знала, что делать, билась в отчаянии… я снова осталась одна… Тогда я решила стать Стражем – вдруг удастся что-то узнать. Дальше призвание Стража, звание повелителя, Первая Война, а потом встреча с Фрингеном и его сыном Гненрифом, новая семья и новое призвание – изучение монов. Но, как ты знаешь, затем снова настал самый ужасный день…
– История и впрямь не из приятных. Последнему жаль, что тебе пришлось её рассказать. Однако это было не зря. Ты испытала сильные эмоции, и Последний смог восстановить часть пепла.
– Может, не настолько это и печальная история, раз она смогла тебе помочь… Я хотела бы забыть те ужасные дни, как и просила Утэлла, но это было невозможно, ведь моя весёлая и добрая ученица своим характером так напоминала того мужчину, с которым я провела тот прекрасный день…
Оставаясь в размышлениях, Мисэрия продолжала лежать в приятной воде, пока моны начали потихоньку подходить, излучая неподдельный интерес. Вскоре вокруг девушки столпились все местные обитатели, а самые смелые рискнули нырнуть в воду. Мисэрию всё это забавляло, в то время как еле видимая чёрная дымка отлетела в сторону.
Уже совсем стемнело, и вода окрасилась в чёрный цвет. В этот момент несколько монов, плавающих в воде, начали светиться.
Мисэрии хотелось навсегда остаться в этом тихом озере в окружении столь интересных и загадочных существ.
Полежав ещё немного, освежённая и отдохнувшая девушка вышла и увидела, что её рваная и грязная одежда вдруг стала такой как прежде. В этот же момент Мисэрия поняла, что её второе ухо в полном порядке.
«Это благодарность Последнего? Или, быть может, способность одного из этих невиданных монов?», – думала она, но ответ не имел значения.
Помахав руками дружелюбным монам, Мисэрия отправилась к форту. Путь ей освещал яркий шар света, созданный с помощью Миста. Выйдя из леса, исследовательница увидела очертания небольшого каменного сооружения.
Третья Эра ознаменовалась открытием «Ава» – непонятной субстанции, находящейся в воздухе. Правые сумели понять, что именно через неё все живые существа получают всё необходимое для роста и развития. Особо умные же сумели понять, что потребности можно… расширить. Так появились Мисты. Человеку нужно лишь убедить себя, что ему жизненно что-то необходимо, и оно появится. Вполне очевидно, что Левые гораздо больше преуспели в этом деле, что очень не понравилась Правым.
Форт стоял сразу за лесом, на одинокой равнине. Глубокий вечер ещё не перешёл в ночь, что позволяло рассмотреть строение.
– Это очень странное место для расположения форта, – заявила девушка.
– Почему? – спросил Последний.
– Тут нечего охранять и не за чем наблюдать – для Стражей этот форт бесполезен. Во время Первой Войны форты строили лишь у Границы, а после того, как Правые прекратили сражаться, объединенные Стражи сразу же пошли на Правую Столицу. Там находились особо преданные безумному повелителю, но почти все они погибли, прикрывая побег этого тавла. Никто бы не успел, да и не захотел бы строить тут форт.
– Значит, эта груда камней лишь прикрытие, как та деревня. Погоди, сейчас Последний посмотрит, что внутри.
Пока сущность отсутствовала, Мисэрия сама пыталась рассмотреть форт, но наступающая тьма сильно мешала этому.
– Это прикрытие, – раздался голос сущности. – Внутри лишь запутанные коридоры, ведущие в тупики. Случайно забредший человек упрётся в один из них и повернёт назад. Но самое интересное, что за тупиками коридоры продолжаются, но в них наставлено множество смертельных ловушек. Один неверный шаг – и ты труп. Вот только в итоге все пути ведут лишь в пустые комнаты. Весь форт – одна большая пустышка.
– Кому понадобилось вкладывать столько сил в подобное сооружение? Хотя, если подумать, библиотека ведь была сокрыта под домом, а значит…
– Ты правильно думаешь. То, что нам нужно, находится под фортом.
– Вот значит как. Это опасное сооружение, особо любопытные могут проникнуть внутрь и наткнуться на ловушки. Надо бы тут прибраться, – ехидно сказала Мисэрия.
Исследовательница отошла подальше, а затем вскинула голову и принялась шептать Мист: «Форт покрыт прочным и звукоотражающим барьером. В самом центре форта происходит взрыв, да, такой, какие были на войне. Я помню их в мельчайших подробностях. Да, всё так и есть. Да».
Закончив, Мисэрия увидела, как взрыв, произошедший внутри форта, разорвал строение изнутри. Каменные куски разлетелись во все стороны, но были остановлены барьером, хотя многие мелкие осколки всё же пробили защиту, из-за чего стало слышно происходящее внутри.
Спустя время купол исчез и пыль рассеялась по округе. Когда она осела, Мисэрия подошла ближе и увидела, что на месте форта остался лишь небольшой кратер с видневшемся заваленным проходом.
– Твой барьер был не таким уж крепким. Будет печально, если снизу всё обвалилось, – упрекнул девушку Последний, расчищая проход.
– Барьеры в принципе очень сложно поддерживать, – неохотно оправдывалась Мисэрия. – Барьеры, по сути, это плотно сжатая Ава. Надо постоянно думать о силе, которая его сжимает. Чуть отвлечёшься и всё пропадёт, да и устаёшь быстро. Я очень долго тренировалась, между прочим.
Когда сущность закончила, взору предстала длинная ступенчатая лестница. Путь был не освящен, оттого нельзя было точно сказать, насколько глубоко он вёл.
Мисэрия усилила свой источник света и начала робко спускаться. На глубине тридцати уровней ступеньки наконец закончились. Тогда девушка попала в просторный каменный коридор и увидела странный чёрный кубик, подвешенный к потолку; всё выглядело заброшенным.
Будучи призванной изучать монов, Мисэрия знала несколько полезных в этом деле Мистов. Один из них она и решила использовать. Исследовательница начала создавать небольшие парящие шарики света, каждый из которых распадался на несколько маленьких. Они пригодились, чтобы освещать пещеры, а заодно и помечать путь назад.
Подобные светила, в отличие от барьера, являются физическими объектами, просто с необычными свойствами, поэтому их достаточно создать один раз без необходимости постоянно о них думать.
Пройдя немного вперед, Мисэрия увидела небольшое ответвление, куда вёл обвалившийся проход. На углу стоял стол с лежащими на нём пыльными бумагами. Мисэрия взяла одну из них и начала читать:
Пятые Знаны.
Изучение наследственной агрессии.
Подземное убежище. Вход скрывает неприметный домик.
Да простят нас Первые.
Отделение – Успешно.
Прибытие – Успешно.
Поиск – Успешно.
Захват – Успешно.
Испытание –…
Анализ –…
Повторное испытание –…
Анализ –…
Передача всех исследований Первоподобному Наследников.
Последние несколько строк были плохо читаемыми, будто на бумагу что-то пролили.
– Наследники? – удивилась девушка. – Получается, это место раньше принадлежало Наследникам?
Мисэрия принялась читать другой лист:
Обнаружено 15 возможных целей. Захвачены 9. Как только их приведут – начнется испытание. Орудия уже созданы.
Испытание началось. Двое выбраны. Добровольцы, как мы и предполагали. Они оказались знакомы. Возможно, это означает дополнительную связь, про которую мы не думали, – требуются дополнительные изучения. Цели быстро согласились на бой. Теория подтверждается. Одна из них обезоружена, что же будет дальше… Агрессия подтвер… Что? Как это? Она… Нет, нет, нет…
– Судя по окончанию, это писали с помощью Миста, – рассудила Мисэрия. – Мысли переносятся на бумагу, как с тем изображением лица. Значит, это произошло как минимум в Третью Эру. Эй, Последний, тебе нечего сказать?
Никто не ответил, что насторожило девушку, хотя больше её всё же волновало прочитанное.
«Исследования? И похоже на людях. Сейчас такое только на Двуглавом острове и только на тех, кто нарушил Запреты…»
Покопавшись среди других записей, Мисэрия нашла ещё один читабельный листок:
«Запрос на создание орудия под названием „коса“. По найденному описанию состоит из косовища – длинной палки, за которую её и держат, и острия – длинного загнутого лезвия. Само лезвие, заострённое с нижней стороны, надевается сверху на косовище. Конструкция косы примитивна. Скорей всего, косу использовали в Первую Эру, хотя подтверждений тому мы не нашли. Может быть, создана с помощью Миста».
– Никогда не слышала о таком инструменте, а ты, Последний? – спросила Мисэрия.
Ответа всё так же не было и Мисэрия, взяв бумаги, пошла дальше по коридору. На стоящих по углам деревянных балках виднелись следы пожара, а на полу – какие-то разводы.
Коридор быстро закончился – девушка попала в большой зал. Почти всё помещение занимало центральное углубление. Мисэрия создала больше светящихся шариков, чтобы получше рассмотреть эту яму.
Шарики заполонили пещеру, дав увидеть, что на дне той самой ямы покоились сотни обугленных и раздробленных костей, среди которых выделялись два почти целых скелета, что ровно лежали подле друг друга.
– Что это за место? Что тут случилось? – с испугом спросила Мисэрия.
– Нам лучше уйти, – неожиданно произнесла сущность.
– Что? Почему? Мы даже не узнали, что тут произошло.
– Последний знает, ведь именно он тут всех убил.
– Тут были десятки людей, а ты их всех убил? За что?
– За то же что и всегда – они нарушили Запреты.
– Ты не мог бы рассказать подробнее? – растерянно спросила Мисэрия.
– Раз ты просишь, то придётся рассказать… Услышь же историю о той, кто должна была выжить.
Люди в чёрном вели по тёмному коридору нескольких юношей и девушек в рваной одежде и с завязанными руками. Наконец впереди показался яркий свет. Когда пленники привыкли к нему, то увидели, что они оказались на дне большой, обделанной камнем, ямы, а сверху стояло множество людей. Один из сопровождающих развязал пленникам руки и вышел. За ним последовали и остальные пленители, закрыв за собой проход. Оставшись один, пленники начали беспокойно оглядываться.
– Арела, где ты? Пожалуйста, ответь, – зашептала одна из девушек.
– Тут, посмотри назад, – отозвалась другая девушка. – Успокойся и не паникуй, Алера.
– Хорошо… Хорошо. Где мы?
– Я не знаю. Просто веди себя тихо. Видишь людей сверху? Они вытянули руки вперед. Это знак того, что у них заготовлен Мист. Хотя они уже могли что-то использовать…
– Что им от нас нужно? Арела, спаси нас!
Мгновение спустя сверху послышались шаги. Мужчина, чей наряд немного отличался от остальных дополнительными узорами, подошёл к краю и начал говорить.
– Всех вас мы привели сюда неслучайно. Мы знаем, что в той или иной форме вы поддались Запретным Желаниям. Конечно, не вы одни такие, нет, однако есть то, что делает вас опасными в наших глазах. Из-за этого мы решили, что вы все заслуживаете… смерти.
Пленники замерли от услышанного, лишь изредка переглядываясь – никто из них не мог поверить в услышанное. Лишь Арела была настолько решительна, что решила возразить.
– Убив нас, вы сами нарушите Запреты! Вы не посмеете это сделать!
– Верно! – подметил мужчина. – Именно поэтому это сделает один из вас, а взамен, мы оставим его в живых и даруем свободу.
Пленники явно не были рады текущей ситуации, отчего начали кричать и пытаться вырваться.
– Эта яма ограничена барьером, – продолжал говорить человек сверху. – Мы не будем заставлять вас сражаться, но и выйти вы не сможете, в итоге просто умерев от недостатка света и воды. А это будет долго и мучительно. Этот барьер блокирует даже создание Мистов, недаром же столько человек его поддерживают…
– Ты должна выжить, – прошептала под неумолкающие возмущения Арела Алере, и, толкнув последнюю вперёд, выкрикнула: – Эта девушка станет той, кто выживет.
– Хорошо! Так и поступим, – рьяно подтвердил мужчина, пока остальные пленники начали кричать ещё сильнее.
Алера жалобно посмотрела на Арелу, в ответ на что та лишь грустно улыбнулась.
– Но, – продолжил диктор, – дабы доказать свою решимость, ты, что готова взять на себя ответственность и ты, что осмелилась избрать убийцу, должны сойтись в поединке.
В этот момент глаза Алеры наполнились ещё большей жалостью. Она готова была умереть от услышанного. Пленные, слушая все это, били стены, а некоторые даже пытались использовать Мисты, но безуспешно.
Тем временем две девушки подошли к месту, где сверху стоял диктор. Он продолжил:
– Когда Первые привезли людей на остров, они сказали, что из-за нарушения Запретов те, кто за горизонтом, принесут смерть всему живому. Однако если человек осознает свою ошибку и искупит её, всё будет в порядке. А есть ли искупление, эффективнее смерти? Сражаться вы будете оружием, что зовётся косой.
В этот момент сверху что-то скинули. Девушки подошли и увидели две длинные железные палки, с прикреплёнными сверху скошенными лезвиями. Девушки, взяв себе по косе, отошли в центр, пока другие пленники в панике прижались к стенам.
– Помните, вы сами решили сражаться. У вас был выбор. Мы лишь предложили один из вариантов. Если вы готовы – начинайте.
Алера ели могла стоять на ногах, в то время как Арела, грустно улыбаясь, сказала: «Помни, Алера, ты должна выжить, иначе всё будет зря. Вспомни наше желание».
– Да, ты права, ведь иначе он будет обречён! Ама выживу! – крикнула Алера, а затем побежала на Арелу.
– Это очень плохое оружие для битв, – тихо отмечал диктор. – Коса большая, ею сложно бить, нужно все время держаться на расстоянии, а во время замаха атакующий полностью открыт. Бой будет скорее нелепым, чем зрелищным, и эти девушки тоже должны это понимать. Но всё это не так важно, ведь смысл боя вовсе не в самом бое.
Алера сделала пару замахов, но те были слишком медленны, так что Арела без проблем смогла уклониться.
– Ты должна выжить, – вновь и вновь повторяла Арела.
Во время третьей атаки Алеры её оппонентка, резко наклонившись, избежала атаки, а заодно тупой частью косовища ударила Алеру в живот, отчего та пошатнулась, облокотившись на косу.
– Ты должна выжить, – спокойна повторила Арела, резко махнув косой.
Оппонентка, не успев полностью уклониться, получила небольшую рваную рану на животе.
– Ты должна выжить!
Не растерявшись, раненная тут же ударила Арелу тупой частью косовища по ноге, та упала на колени, но, невзирая на это, попыталась вонзить лезвие косы прямо в бок Алеры. Та сразу же отступила, и удар пришёлся на косу. Обе девушки отдёрнули свои косы, отчего те и сцепились у стыка косовища и лезвия.
– Ты должна выжить! – прокричала Арела, внезапно подскочив, направляя тупую часть лезвия прямо в лицо Алеры.
Резкая боль во лбу и звон в ушах. От удара раненая девушка свалилась на спину, теряя сознания. В голове трещало. Алера не могла даже открыть глаза, не то что встать. Ей оставалось лишь мысленно приготовиться к смерти.
«Это все? Арела хотела, чтобы Ама выжила. Всегда этого хотела. Даже сейчас, когда она сама должна умереть. Но я не хочу убивать Арелу. Неужели это так необходимо? Неужели нет другого выбора? „Ты должна выжить“. Я должна выжить? Да… да. Ведь есть причина, по которой… Ама… должна выжить!»
«Ты хочешь выжить? – послышался голос внутри головы Алеры. – Что ж, ты не умрёшь. Пока что».
Алера без единого движения лежала на полу, пока Арела, стоя прямо над ней, с безумными глазами всё время повторяла и повторяла свою фразу. Девушка занесла косу и вот-вот готовилась вонзить её прямо в Алеру.
– Ты… должна… выжить! – уже с трудом выкрикивала Арела.
– Но ты умрёшь, – внезапно ответила Алера.
В момент она вскочила, схватив свою косу, и резко нанесла удар снизу вверх.
Арела увернулась и в развороте сразу же попыталась сбить Алеру с ног, но та, уклонившись, резко сделал удар из нижней стойки и, зацепившись за косу оппонентки, с силой выдернула её из рук. Не успела Арела опомниться, как в её живот тут же вонзилось лезвие косы. В этот момент безумный взгляд Арелы встретился с яростным взглядом Алеры.
Никогда не видев подобной жестокости, пленники замерли, не в силах пошевелиться. Даже некоторые сверху предпочли отвернуться.
Ещё живая Арела упала на пол вместе с воткнутым оружием. Алера же, чье тело уже ей не принадлежало, окинула взглядом всех присутствующих и медленно пошла поднимать вторую косу. Увидев, как спокойно отходит Алера, Арела лишь тихонько промолвила: «Ты выжила». До самой Алеры вряд ли донеслись эти слова. Спокойно подойдя, она ногой перевернула лежащую на живот и, встав над ней, в мгновение вонзила вторую косу прямо в спину. Арела застонала, а люди вокруг пришли в ещё больший ужас, некоторые даже потеряли сознание.
Казалось, всё закончилась, но мстительное существо не знало пощады. Алера дёрнула ручку косы на себя, из-за чего воткнутое лезвие начало рвать всё на своём пути, пока наконец крики раненой не прервались. Арела умерла.
– А теперь ваша очередь, – зловеще промолвила одержимая.
– У-убейте её! – наконец смог выдавить диктор.
Те, кто ещё оставались в сознании, было попытались атаковать Мистами, но было уже поздно – вокруг девушки стал появляться чёрный пепел, собравшийся в огромные щупальца, что с размахом смели всех стоящих сверху людей, заодно руша всё на своем пути.