Пройти четыре сотни километров пешком – решение весьма спорное, странное и крайне нелогичное. Особенно, если учесть, что это расстояние фактически увеличивается еще на треть из-за постоянных обходов непригодных участков дорог и слишком опасных для человека зон. К таковым относились заболоченные местности аккурат вдоль большинства дорог. Из-за выброса химикатов после прекращения работы заводов вода совершенно перестала отвечать минимальным санитарным требованиям, а вместе с ней и близлежащие территории. Пары токсичных веществ появлялись над мутноватой пленкой всякий раз, когда огромные пузыри лопались от переизбытка давления газов, делая воздух вокруг слишком токсичным для легких человека. Особенно, если у вас нет противогаза.
Антон говорил, что их убежище находится вблизи реки Куеда. Блокпост, возведенный военными в период попыток правительства сдержать распространение инфекции, за несколько лет разросся до размеров небольшого поселения, в котором постепенно восстанавливалась жизнь. Вот только как у всех, у них были свои собственные проблемы и дефициты.
Кто-то страдал от недостатка еды, кому-то не хватало питьевой воды. В тридцатом блокпосту, в котором и жил парень, наблюдался острый дефицит лекарств. Вот и добывали чудеса медицины как могли. Кто-то ходил в город, в надежде найти еще не тронутую чужой рукой аптеку, кто-то шел на крайние меры. Антон относился к группе последних.
Дорога выдалась откровенно тяжелой. Еще хуже, чем самые смелые опасения Сони. Похоже, весна опасалась, что лето не сможет порадовать достаточным теплом немногочисленных жителей планеты, потому пыталась заранее компенсировать его недостаток. Солнце категорически не хотело скрываться за облаками, стабильно поддерживая температуру выше средней. Не спасал даже ветер, радостно гуляющий по широтам пустынных дорог – резкие порывы попросту разносили пыль и нагретый воздух, но никак не прохладу, которой так не хватало уставшим путешественникам.
И только ночами им удавалось хоть немного выдохнуть. Очередной период засухи обещал продержаться еще несколько недель, а значит, спать можно было под открытым небом, не опасаясь промокнуть до нитки.
Перед сном они обычно разводили костер. На время совместного путешествия припасы стали общими, но Соня не особо переживала по этому поводу. Антон обещал восполнить все недостающее, как только они доберутся до дома. В знак благодарности, если так можно выразиться. Неплохой расклад, учитывая, что им всем необходимо было время на небольшой отдых.
Последние угли медленно тлели, остывая на прохладном ночном воздухе, но все еще излучая еле ощутимое тепло. Красиво. Соне нравилось наблюдать за угасающим пламенем. Забавно, но оно напоминало ей саму суть жизни – также резко вспыхивает, разгорается, в какой-то момент горя настолько ярко, что озаряет пространство вокруг, а затем медленно угасает, полностью исчезая. И вроде бы и след остается, но он уже никому не нужен. Как и память об ушедших. Также стирается со временем.
Антон уже час как мирно спал, подложив рюкзак под голову, то и дело бормоча что-то во сне, не скрывая довольной улыбки. Алиса также свернулась калачиком рядом с костром, но все же на безопасном расстоянии. Даже днем она умудрялась мерзнуть, потому ночами укрывалась кофтой Андрея. Тот и не возражал – предпочитал спать в простой футболке, даже так периодически просыпаясь из-за духоты.
Но в этот вечер они оба не могли уснуть. И если мысли парня оставались для Сони загадкой, то причину собственной бессонницы понять было нетрудно.
Страх за жизнь отца. Боязнь опоздать или вовсе погибнуть по дороге. Она же хотела спасти ему жизнь, но если не сможет, то снова разочарует его. Как и в детстве, когда тонкие ручонки не желали правильно держать чертежные принадлежности. Виктор тогда лишь покачал головой, выводя дочь из кабинета.
– Иди, поиграй с Амирой, а я пока поработаю.
Будто она не знала о чем он. «Не мешай работать, все равно пользы от тебя никакой»
Не то, что от Андрея.
Поморщиться ей не дала боль в переносице, которая в последние дни уже не так сильно беспокоила девушку. Однако даже это не остановило поток не самых приятных мыслей. Да, Андрей помогал ей, не раз спасал жизнь, но прошлое редко легко отпускает нас. Вот и Соня не могла спокойно вспоминать все те моменты, из-за которых хотелось кинуть в парня чем-нибудь тяжелым все детство. И даже сейчас.
За спиной послышалось тихое шуршание – Андрей перевернулся на бок, окончательно засыпая после долгого дня. Оно и к лучшему. Если бы они снова начали говорить, вряд ли это закончилось бы чем-то хорошим. Слишком много неприятных, в какой-то мере неправильных мыслей скопилось в голове, не позволяя здраво оценить ситуацию. Лучше поспать, чтобы утром встать с ясной головой.
Закрыв глаза, стараясь уснуть как можно быстрее, она не заметила напряженного взгляда светлых глаз, упершихся в затылок. Похоже, не только Соню одолевали двойственные чувства. В какой-то мере это у них общая черта. Семейная, если кто-нибудь осмелился бы назвать их родственниками.
Это было сродни чуду. Или же огромной удаче. По-другому объяснить тот факт, что они добрались до тридцатого блокпоста живыми, было невозможно. Уставшие, обезвоженные, почти отчаявшиеся не сбиться с пути (а такое было возможно, когда в нескольких десятках километров от конечного пункта Антон вдруг засомневался – правильный ли они держали курс), ребята смогли выдохнуть только когда перед глазами показались высокие стены поселения.
– А вы неплохо поработали, – присвистнула Соня, поправляя выбившуюся из хвоста длинную прядь. Иногда возникало непреодолимое желание подстричься под корень, но девушка держалась.
Антон не мог с ней не согласиться. Обычные бетонные заграждения высотой около пяти метров обзавелись бортиками для надзора за гостями этого островка жизни. Колючая проволока украшала края стены, советуя нежелательным посетителям даже не пытаться перелезть ограждение старым простым методом.
Однако радость от прибытия быстро сменилась нервным волнением – на стене не было дозорных. Привычные позиции часовых сейчас пустовали, намекая на проблемы в организации охраны комплекса. А может и не только в этом.
– Ворота так и должны быть открыты? – как само себе разумеющееся спросила Алиса, кивая в сторону железных ставень.
Конечно же нет.
– Что-то не так, – Антон уже успел достать пистолет и, сняв с предохранителя, пока направил дуло в землю, медленно входя на территорию за воротами. – Мы открываем ворота только в двух случаях: если кого-то ждём…
– Но они не знали, что мы доберёмся до них сегодня, – продолжила Соня, понимая куда клонит парень. Винтовка перекочевала с плеча в руки. Затвор снят.
– Или же чтобы люди успели сбежать из опасного очага, – закончил свою мысль юноша, продвигаясь вперёд.
За стеной этот блокпост выглядел как обычное поселение. Не сказать, что мирное, хотя бы из-за удобных позиций для снайперов, обращенных как кнаружи, так и внутрь стен, но вполне пригодное для жизни. Небольшие домики, выложенные кирпичом, имевшие вид каменных хижин, сейчас пустовали. На земле валялись брошенные вещи, люди явно уходили в панике. Кое-где на стенах виднелись пятна крови. Алая жидкость слегка свернулась, но не потеряла своего блеска. Значит, не так давно тут оказалась. Однако вокруг не было ни души.
– Смотри, – Соня кивнула в сторону крупного строения, по своей форме напоминающего ангар. – Двери тоже открыты.
Амбарный замок потеряно валялся на земле рядом, но девушка не из-за него обратила внимание именно на это здание. За единственным пыльным стеклом на втором этаже промелькнула тень. Всего мгновение, но этого хватило, чтобы вновь прибывшая четвёрка направилась в сторону полуоткрытых дверей.
Тихо. Никаких посторонних шорохов или звуков. Глухое завывание ветра, да скрип не смазанных петель – вот и все, чем приходилось довольствоваться растерянным гостям. Больше всех был сбит с толку Антон. Куда могли деться разом несколько сотен человек он не понимал. Помнил про план эвакуации в случае нападения на жилище, но тогда должна была включиться сирена. Но её не было, что настораживало ещё больше. Не могли же они просто так взять и уйти? В этом нет смысла.
– Ты уверен, что мы пришли именно туда, куда хотели? – осторожно спросила Алиса, разглядывая просторное помещение. – Может, мы сбились с пути или…
– Я уверен, – оборвал её речь юноша, недовольно косясь в сторону спутницы. От былого спокойствия не осталось и следа. Нейтральные чувства постепенно сменились раздражением, особенно из-за вот таких частых споров. Алиса всегда поправляла его. По поводу и без, ей всегда хотелось уточнить или переспросить обо всем, о чем говорил парень и это порядком раздражало. – Поэтому и не понимаю куда все делись. Если ты думаешь, что я мог ошибиться с маршрутом, то двери открыты, можешь идти на все четыре стороны.
– Я же просто спросила, – мигом стушевалась девочка, пряча взгляд.
– Глупые вопросы лучше держать при себе.
– Заканчивай, – Андрею первому надоел этот цирк. Чего ради затеяли спор вообще не ясно, что уж говорить об Алисе, при взгляде на которую хотелось немедленно заткнуть Антону рот; слишком много себе позволяет. – Надо же, у вас даже штатные медики есть.
Проследив взглядом, куда кивнул Андрей, парень мигом кинулся в сторону медчасти. Белая медицинская шапочка с вышитым красным крестом – ручная работа, которую невозможно перепутать с чем-либо другим, лежала на одной из старых коробок, буквально крича: иди в корпус медиков. Как он сам до этого не додумался? Именно медицинский блок охранялся наилучшим образом, исходя из желания защитить раненых.
Как и остальные помещения на территории, ангар, переоборудованный под местную больницу, был пуст. Брошенные в спешке больничные койки, штативы для капельницы на полу, выбитые окна, которые в таких помещениях были роскошью – вот и все, что встретило ребят, которые надеялись найти хоть кого-нибудь из поселенцев.
– Куда они могли уйти? – спросила Соня, однако запнулась на дальнейших словах, не увидев адресата. – Антон?
Но у Антона видимо появилось желание проверить всевозможные укрытия и закутки, потому парень и оставил своих спутников, буквально испарившись из виду.
– И где он?
– Может, пошел проверять второй этаж? – Андрей кивнул в сторону лестницы, которая заканчивалась небольшой дверцей, скрывающей еще одно помещение. Мог бы и предупредить, не самая спокойная обстановка вокруг.
Соня нахмурилась, но ничего говорить не стала. Все-таки ее порядком раздражало своеволие товарища. Сколько бы ему не говорили, в итоге он всегда все делал по-своему. Пару раз это оборачивалось для всей их группы стычками с местными жителями, не желающими видеть чужаков на своей территории и, как следствие, внеплановым бегством. Весьма спорное удовольствие, особенно когда убегать приходится на своих двоих, но у Антона всегда находилось оправдание собственным поступкам. Виноваты все, кроме меня – вот его девиз по жизни.
Однако подольше подумать о ненадлежащем отношении Антона к окружающим не вышло, поскольку в одно мгновение она лениво наблюдает за тем, как Андрей отодвигает в сторону одну из клеенчатых штор, чтобы убедиться, что они одни, а в следующее уже летит на пол под напором незнакомого человека.
Алиса вскрикнула, закрывая лицо руками, тут же пятясь назад, с ужасом наблюдая, неизвестный, полностью повалив парня на пол, наносит первый удар. Правда, не слишком успешно – Андрей успел заметить замах и, заблокировав движение, сам успел выбить челюсть оппоненту, на секунду заставляя того потеряться в пространстве. Это дало преимущество. Их позиции тут же сменились и теперь Андрей прижимал к земле нападавшего, приставив к горлу нож.
Правда, и сам не мог пошевелиться – из-за треклятой шторы вслед за прыгуном появился товарищ внезапного нападавшего, приставивший дуло пистолета к затылку парня. Однако и он не мог пошевелиться. Винтовка Сони предупреждающе взметнулась на уровень глаз второго незнакомца, заводя ситуацию в полнейший тупик. Уступать никто не хотел.
– Марк, опусти пистолет.
Парень, намеревающийся вышибить мозги Андрею, никак не отреагировал, хотя просьба явно была обращена к нему. Опускать дуло винтовки Соня также не собиралась несмотря на красноречивый взгляд зеленых глаз. Было бы смешно, если бы не было так плохо.
– Ты меня слышал?
По той самой лестнице, которая минутами ранее служила способом исчезновения для Антона, сейчас спускался долговязый мужчина, держа в руках двуствольный обрез. За спиной маячила фигура потерянного друга, с той лишь разницей, что теперь он шел не один. Рядом, крепко сжимая руку юноши, шла светловолосая девушка, которая то и дело тихо нашептывала своему спутнику что-то на ухо. И судя по терпеливому лицу Антона, с которым тот ловил каждое слово, тому, как он держал ее руку, не желая отпускать, Соня понимала, что они некто больше, чем просто друзья.
– Марк.
– Пусть сначала отпустит Артура, тогда и поговорим.
– Для этого тебе надо убрать оружие, – отозвалась Соня, показательно перехватывая оружие.
– Не раньше, чем твой друг отпустит нашего, – а Марк точно был прирожденным парламентером.
– Только если ты первый, – усмехнулся Андрей, даже не поворачивая головы.
– Эй, а мое мнение кого-нибудь интересует? – поднял брови, судя по всему Артур, которому не очень-то удобно было лежать, придавленным весом далеко не хрупкого тела нового знакомого, однако выбора у него не было. – Может, вы все опустите оружие на три? Давайте, раз, два…
Никакой реакции. Как стояли, готовые спустить курок или резко перерезать горло, так и не шелохнулись. Никакого доверия, хотя чего еще можно ожидать от людей в такой ситуации? Помощь пришла откуда не ждали.
– Расслабьтесь, это свои, – Антон приблизился к замершим у лестницы ребятам и, коснувшись длинного дула винтовки, несильно потянул оружие вниз. – Они вас не тронут.
Соня недоверчиво сощурилась, смотря на товарища, но верить ему не спешила. И только взгляд на того, кто изначально просил их успокоиться, если не заставил девушку поверить в их безопасность, то точно убедил, что сейчас можно обойтись без оружия, окончательно заставил ее направить прицел в пол.
Ее примеру последовал Марк, который, наконец, отошел от Андрея, не сводя с того подозрительного взгляда, но пистолет убрал. Последние участники сего представления поднялись на ноги, помогая друг другу, зарабатывая еще немного положительных очков. Первый успех.
– Что вы здесь забыли? – действительно, зачем размениваться на любезности? Вот и Марк считал, что это не нужно. – Какого черта ты притащил к нам чужаков?
– Если бы не они, я бы сам не вернулся, – заметил Антон, впрочем, адресуя свои слова более взрослому мужчине; к вспыльчивому товарищу он подходить не решался. – Они едут на запад, хотят найти…
– Антон, – прервала его Соня, коротко качая головой. Не нужно знать всем, куда они едут. Тем более, что из всех, доселе скрытых от посторонних глаз помещений начали выходить люди.
Не военные, многие без оружия, держащие на руках детей или просто не отходящие от близких в страхе, они не боялись сделать шаг вперед не из-за того, что перед ними дети. Лидер этого поселения одобрительно кивнул в знак того, что здесь безопасно, после чего напуганные жители немного расслабились.
– Идемте, – мужчина махнул рукой в сторону выхода из ангара. – Расскажу вам что здесь происходит. Заодно и познакомимся.
Соня проследовала за ним, но лишь после того, как убедилась, что идет не одна. Распрощавшись с чересчур уж обрадованным новыми лицами Артуром, парень догнал свою спутницу и, коротко кивнув, занял привычное положение чуть позади. Этого ей и не хватало, чтобы полностью расслабиться, выходя на улицу – чувства, что тебе прикрывают спину.
Как позже выяснилось, на территорию блокпоста они вошли пусть и через официальный вход, но главным он не являлся. Те ворота были чем-то вроде «аварийного выхода» на случай экстренной ситуации. Теперь же, идя по главным «улицам» импровизированного городка, Соня начинала понимать почему эти люди были в таком страхе.
Половину стен украшали дыры от пуль самого разного калибра. Наверное, в мирное время, на сколько оно вообще может быть таковым в нынешних условиях, тут довольно шумно. Девушка легко могла себе представить смех детей, бегающих по узким проходам, мешая взрослым заниматься своими делами. Как старшее поколение хоть и ворчало на непоседливую молодежь, но в тайне радовалось, что те не растеряли жажду жить. От того было еще больнее видеть опустевшие дома с выбитыми стеклами. Так, забавы ради.
– Неделю назад все было спокойно. Никаких конфликтов или столкновений, мы жили как обычно, – начал говорить Дмитрий, глава тридцатого блокпоста. Так он представился ребятам. – Единственное, часть людей подхватили инфекцию в городе, нужны были антибиотики широкого спектра. Антон вызвался сходить за ними к фармацевтическому складу, но пропал. А потом нагрянули торговцы.
При упоминании этих людей Соня невольно подняла взгляд, до этого обращенный исключительно на землю под ногами. Она не ослышалась? Значит, они на верном пути.
– Мы думали это просто группа заблудившихся людей, – продолжал мужчина, попутно знакомя их с местностью. – Хотели предложить им кров, припасы, а на утро отпустить. Но они решили поступить иначе.
– Сколько людей они забрали? – спросил Андрей.
– Не так много, как могли бы на самом деле, – усмехнулся Дмитрий, но лицо его оставалось непроницаемым. Что бы он сейчас не испытывал, это явно не должно было выйти за рамки собственного восприятия. – Если в общей сложности, он забрали около десяти человек. Все молодые или средних лет. Высоко ценятся на рынке.
– У них уже были другие заложники?
Соня не отважилась бы задать этот вопрос сама. Слишком велик страх услышать отрицательный ответ. И за то, что не пришлось ломать себя, девушка была искренне благодарна.
– Людей мы не видели, – после минутного раздумья ответил Дмитрий. – Но помимо обычных машин, за ними ехал грузовик. Мы не видели, что в кузове, он сплошняком был покрыт железными пластинами, но судя по тому, как трепетно они не хотели его открывать, там явно было что-то ценное.
Этого было достаточно. Хватило, чтобы Соня облегчённо выдохнула, закрывая лицо руками в попытке унять нервную дрожь. Торговцы бы не стали так трястись над товаром, если бы этот товар не мог сбежать, а значит там точно были люди. И Виктор. Они все ещё могли ему помочь.
За своими мыслями девушка не заметила, как они дошли до небольшого здания, по типу многоквартирного дома. Обветшалая крыша, кое-где болтались остатки полиэтилена, в который были упакованы стройматериалы, но все равно это было жилье. И, похоже, теперь не только для местных поселенцев.
– Я не знаю, зачем вы едете на запад, – останавливаясь у входа в одну из квартир, заговорил Дмитрий. – И не стану допрашивать. Но знаю, что перед долгой дорогой вам стоит отдохнуть. К тому же вы привели нашего друга целым и невредимым. Мы должны вас как-то отблагодарить.
– Спасибо.
Наверное, он прав. Им действительно стоило отдохнуть.
– Ты вообще в мишень целишься? Или так, наугад стреляешь?
С тихим натужным выдохом Соня с трудом подавила в себе желание поменять в качестве мишени банку на голову Андрея. А тот как стоял за спиной сидящей за импровизированной оградой девушки, так и продолжал глазеть на нетронутые жестянки, служившие целью для юного стрелка. По правде говоря, Соня не была так уж безнадежна – шесть из пятнадцати пуль достигли своей цели. Однако общая результативность оставляла желать лучшего, о чем не преминул напомнить девушке сидящий рядом Артурчик.
Почему именно Артурчик? Да потому что этот пухлый весельчак был любимцем среди местных жителей не только из-за легкого жизнерадостного характера, но также за то, что умел сглаживать углы весьма резкого темперамента своего лучшего друга. Соня еще в первый день поняла – хоть Марк и обладал весьма привлекательной внешностью, вся симпатия к этому парню жила ровно до того момента, пока он не открывал рот. Поскольку одно дело, когда у человека плохое настроение, и он не хочет с кем-то говорить, чтобы не расстраивать собеседника. В случае с Марком, у него похоже на генетическом уровне была прописана потребность портить людям жизнь. И если большая часть людей уже привыкли к особенностям поведения товарища, то вновь прибывшие мириться с весьма грубыми подколками и замечаниями не собирались. Как итог: регулярные зрелища словесных перепалок новенькой девушки и местной язвы, а также редкие физические столкновения парней, когда Марк понимал, что Андрею в принципе-то и все равно на его существование. Стычки эти ограничивались парой-тройкой ударов и в основном прекращались при появлении на горизонте Дмитрия, но парней это не особо останавливало. Да и не сказать, что им самим не нравилось оттачивать навыки ближнего боя.
На их перепалки Соня особого внимания не обращала, полностью сосредотачиваясь на подготовке к дальнейшему пути. Прежде всего ее волновали собственные навыки стрельбы. Скрепя зубами, девушка все же смогла признаться себе – в чем-то Андрей, как и Артур, был прав. Точность ее выстрелов оставляла желать лучшего, поэтому работать приходилось в усиленном режиме. Пребывание в поселении затянулось на несколько дней, однако никто из местных не выразил недовольства по этому поводу. Раньше Соня не встречала столь крупные общины выживших в мирной обстановке и считала, что выживать в таком большом составе трудно. Слишком много еды требуется для нормальной жизни, больше территории. Всего надо больше.
Но эти люди смогли убедить ее в том, что не каждый встречный желает вскрыть парочку крупных артерий за банку тушенки. Их радушие, тепло и сопереживание растопили лед в сердце девушки, вызывая невольное желание задержаться здесь на обратном пути. Может, даже отцу здесь понравится. Может, они тоже смогут перебраться на поверхность после возвращения в бункер. Это же так захватывающе: отец и дочь путешествуют по миру в поисках нового дома. Лучше и не придумать. Да, в этом было определенное очарование.
Однако все эти приятные открытия не могли оторвать девушку от не самых радостных мыслей. И дело было не в потраченных впустую патронах. Время. Даже пробыв несколько дней в безопасном поселении, тратя его на восстановление ресурсов и оттачивание навыков, они все равно тратили драгоценное время, которое могли бы провести в пути. А все потому, что единственный транспорт, который мог достаться двум путешественникам оказался заблаговременно испорчен незваными гостями, дабы избежать нежелательной погони. На починку требовалось опять время, а значит и ребята вынуждены были застрять в безопасной зоне на неопределенный срок.
– Не спи, – теннисный мячик, не понятно откуда взявшийся в руках Артурчика, прилетел девушке в голову, заставляя вернуться в реальность. – Пока не научишься нормально стрелять, в городе нам делать нечего.
– Без тебя знаю, – беззлобно отозвалась Соня, поднимая грязный шарик. – Где ты его взял?
– Забрал у Арчи. Он все равно целыми днями спит, а так хоть нам развлечение.
– Тебя попросили поиграть с собакой, а ты попросту забрал у него игрушку.
– Скорее обеспечил полноценный дневной сон.
Соня только головой покачала, тихо посмеиваясь. Забавно было наблюдать за жизнь под открытым небом. Здесь даже животные были, особенно много собак. Не тронутые инфекцией, дружелюбные, они приносили радость окружающим и лишнюю радость детям. Охранники из них, правда, были так себе, но о приближении чужаков они хорошо сигнализировали, словно чувствуя скрытую угрозу. Одним из таких питомцев был Арчи – гладкошерстный дог, который только своим видом внушал неслабый страх. Но это лишь на первый взгляд. Более добродушной животины найти было невозможно, в чем Соня успела убедиться на личном примере. Арчи ластился, играл и радостно тявкал всякий раз, когда видел по близости того, кто мог уделить ему крупицу внимания. В такие моменты он терял всякий устрашающий облик, больше напоминая крохотного, но сильно заскучавшего среди вечно занятых людей щенка. Не удивительно, что гости блокпоста с радостью взяли на себя задачу развлекать четвероногого охранника, дабы тот не мешал остальным работать.
– Идем обедать, – взглянув на наручные часы, позвал их Артур, вскакивая на ноги. Пухлые щеки забавно колыхнулись при резком движении, мгновенно покрываясь румянцем, но лишь на пару секунд. – Сегодня должна быть тушенка с гречкой.
– Ты-то откуда знаешь? – усмехнулась Соня, убирая винтовку за спину.
– А ты на меня посмотри и все поймешь, – никаких комплексов по поводу не самой худощавой внешности этот парень не испытывал, что не могло не восхищать. Напротив, всевозможные минусы своего тела он умудрялся обращать в плюсы, чем и заслужил столь положительное отношение со стороны окружающих.
Все приемы пищи проходили в общей столовой, где собирались те, кто не имел возможности готовить пищу у себя дома. Как и в течение всей прошедшей недели, Соня заняла излюбленный стол у окна, чтобы наблюдать за суетящимися снаружи людьми. Артур не ошибся – на тарелке действительно лежала гречневая каша с мясом. Правда, мяса там была одна треть от общей массы обеда, но это не так важно. Что гораздо важнее, пообедать сложившейся компанией им не удалось: Дмитрий пригласил Андрея к себе в кабинет, дабы обсудить их будущую поездку. На возмущение Сони он лишь виновато пожал плечами, посоветовав все вопросы задавать Артуру. Он-то уж точно все объяснит.
– Так надо, – шикарное объяснение. Очень исчерпывающее и, главное, не оставляющее простора для фантазии.
Соня склонила голову на бок, ожидая дальнейших объяснений, но юноша был слишком поглощен уплетанием пищи, так что на вопросительные взгляды напротив не обращал никакого внимания.
– Ты от него ничего не добьешься, пока в тарелке есть хоть что-то, что может переварить желудок, – рядом с Соней приземлилась Надя – та самая девушка, которую держал за руку Антон. Как позже выяснилось, причина такого нежного отношения была проста и одновременно необычна – помолвка. На зло всем внешним невзгодам эти двое решили узаконить свои отношения, именно поэтому Антон спешил вернуться живым. Не хотел огорчать любимую. – А Дмитрий так поступил, потому что привык решать вопросы исключительно с мужской стороной населения.
– Что за дискриминация? – недовольно пробурчала Соня.
– Просто вы слишком эмоциональны, – мнения Антона, занявшего место рядом с поглощенным поеданием пищи Артуром, никто не спрашивал, однако парня это не особо волновало. – А мы более стабильны, поэтому с нами проще решать вопросы.
– О чем они вообще разговаривают?
– Ваша машина почти готова, – откидывая кусочки мяса в сторону, сказала Надя. – Вот только Марк немного недоволен тем, что Дмитрий отпускает вас просто так.
– В каком смысле? – нахмурилась девушка. Чем бы Марк не был недоволен, позволять ему срывать их планы Соня не собиралась.
– Те несколько человек, которых забрали торговцы, – понизив голос, продолжил говорить Антон. – Это ведь не первый раз, когда наши люди страдают из-за набега торговцев. Но Дмитрий не хочет посылать за ними кого-то, так как думает, что это билет в один конец. Не думаю, что он не прав, однако… такая мягкость чрезмерная осторожность однажды выйдут ему боком.
– Он не прав, – прервал его Артур, отодвигая пустую тарелку. – Нельзя бросать людей только из-за страха неудачи.
– То есть, ты бы рискнул своей жизнью, зная, что шансы на успех ничтожно малы?
– Я бы попытался. Но не сидел, сложа руки, зная, что мог сделать хоть что-нибудь.
– Надя? – но девушка лишь отвела взгляд в сторону, не желая принимать чью-либо сторону, однако ее реакции вполне хватило, чтобы понять – Антон остался в меньшинстве. – Да ладно вам, вы же не серьезно?
– Похоже, ты здесь один такой, – подытожила Соня, с неким иррациональным удовольствием глядя на притихшего парня.
– Какой такой?
– Единоличник, – что бы не происходило с ними дальше, девушка до сих пор не забыла, как легко он оставил Андрея и Алису в ту ночь. Пусть это и была вынужденная мера, но неприятный осадок никуда не делся. – Только без обид.
– Что ты, какие обиды, – натянуто улыбнулся юноша.
Разговор явно свернул не в ту сторону. К счастью, Артур захотел поскорее вернуться на стрельбище, дабы еще немного потренировать новую подругу. Соня и не была против, тем более что у нее только-только начало получаться.
Правда, одним им вернуться на улицу не удалось – еще у выхода их догнала Надя и, подхватив девушку под руку, пошла рядом.
– Ты что здесь забыла? – прищурился Артур, глядя на идущих впереди девушек. – Твой медблок в другой стороне.
– Артурчик, иди погуляй немного, – махнула рукой девушка. Из-за того, что он шел чуть позади, Надя не увидела слегка зардевшихся щек и секундного замешательства парня. Но Соня заметила. Однако говорить ничего не стала. Потом у него спросит, когда будет время. – У нас тут женский разговор.
– Нашла время, – пробурчал покинутый Артур, направляясь прямиком к мишеням, чтобы вернуть их на законные места.
– Что еще за «женский разговор»? – удивилась Соня, чувствуя необычайный интерес из-за неизвестности. Надя была весьма приятным собеседником, одной из немногих, с кем легко удавалось найти общий язык. Наверное, поэтому и Соня любила разговаривать с ней по поводу и без.
– Меня тут попросили узнать, – издалека начала девушка, заправляя выбившуюся белокурую прядь за ухо. – Точнее сказать, уже достали с этим вопросом. Твой друг, Андрей. Как мы поняли, вы не встречаетесь, верно?
– Почему все думают, что мы вместе? – закатила глаза Соня. Надя далеко не первая, кто интересовался их личной жизнью, которой и не было вовсе. Однако других это не останавливало.
– Может потому, что вы неплохо смотритесь, – пожала плечами Надя. – Ну да ладно, так даже лучше. Один человек очень сильно интересуется, есть ли у него девушка? В смысле, там, откуда вы.
– Не знаю. Как-то не задавалась этим вопросом. Но я не помню, чтобы видела его с девушками в таком плане. Мы не очень-то общались, живя в убежище.
– Я думала вы друзья, – слегка растерянно обронила Надя, заставив Соню неловко растянуть рукава длинной кофты. Даже в апрельскую жару она предпочитала носить одежду, максимально скрывающую бледную кожу рук.
– С чего бы?
– Вы заботитесь друг о друге.
– Скорее вынуждены терпеть присутствие друг друга.
– Вчера они с Артуром уснули в комнате отдыха, так и не доиграв в карты. Ты же укрыла его пледом, чтобы не замерз.
Черт. Соня-то думала, что ее никто не видел. На самом деле, как бы это не выглядело со стороны, тот жест ничего не значил. Всего лишь жалкая попытка отблагодарить за то спасение в подворотне. Словами она так и не высказала благодарности, поэтому попыталась выразить свои чувства таким образом. Кто же знал, что тайные наблюдатели воспримут все неправильно.
– Нам еще ехать сколько километров. Не хочу, чтобы в неподходящий момент он не смог разогнуться из-за больной спины.
– Ты же понимаешь, что оправдание так себе, – выразительно взглянула на нее Надя, заставляя подругу поднять руки в капитулирующем жесте. – То-то же. Значит, спроси. А то у меня уже сил нет выслушивать влюбленные перлы.
– Для кого хоть спрашиваешь?
– А то ты не догадываешься, – фыркнула девушка, но наткнувшись на растерянный взгляд Сони, лишь рассмеялась. – Ладно, в конце концов меня не просили молчать, поэтому с чистой совестью объявляю тайной поклонницей мою подругу детства Катю. Ну, и нашу новую юную медсестру.
– Алиса что ли? Да ну, ты же шутишь.
Но лукавая улыбка на лице Нади не исчезала, лишь подтверждая догадку Сони, от чего та не знала: смеяться или сразу плакать от смеха. Ладно Катя, эта девушка действительно восхищала своей необычной красотой. Именно необычной. Четкого разделения на нации и народы Соня не признавала, как и большинство людей в нынешнем мире, но все равно с уверенностью могла сказать, что у девушки были восточные корни. Иссиня-черные абсолютно прямые волосы были убраны в высоки хвост, что лишь подчеркивало выразительный разрез глаз. Многие молодые люди засматривались на нее, когда Катя, или как за глаза называла ее мужская часть общины Катерина, шла мимо, но сама виновница взбудораженных фантазий никак на такое внимание не реагировала.
Другое дело Алиса.
По мнению Сони, Алиса не подходила Андрею как минимум из-за возраста. Девочке действительно оказалось пятнадцать, хоть и выглядела она несколько старше своих лет. Но все равно недостаточно, чтобы быть наравне с юношей, которому скоро стукнет двадцать три. Да и слишком тихой она была. Не вариант, совсем нет.
Стрельба – это дело прекрасное, но сегодня дойти до него не удастся никому. Поскольку по дороге к стрельбищу, когда они нагнали обиженного на них Артура, и шли по тихим размеренным улицам, дверь в главный корпус с грохотом отворилась и наружу вылетел Марк. На друзей он даже не глянул. Как и не обратил внимание на голос Дмитрия, который вышел следом за ним. Развернулся по направлению к спальным корпусам и быстрым шагом направился туда, едва не снося проходящих мимо людей.