В то время Сей в облике человека вел душевные беседы с гномами, что отыскали необычный минерал в недрах пещеры, не далеко от его дома. Он услышал ментальный зов Повелителя Драконов, своего рода приказ. Ослушаться было невозможно, поэтому превратившись в дракона, Сей полетел на Объединенный Материк в земли Короля, чтобы оказать помощь Советнику в сопровождении очередной невесты принца-короля. Всю дорогу до места встречи с Советником, которого Сей никогда и не видел, он был мягко говоря заинтересован и удивлен. Почему Повелитель решил оказать свою помощь? Неужели Советник Короля и их прославленные тени, что были обучены лучше всех других солдат и считались элитной стражей, не смогут обеспечить сопровождение? Или все дело было в невесте? Вопросов было много и задай он их Рисолану, тот бы ничего не ответил, поэтому оставалось только ждать.
Дракон ждал. Первое, что бросилось ему в глаза это некоторая доля нетерпения, что присутствовала у Советника при встрече; второе – девчонка, что они должны были сопровождать, Рисолана совершенно не интересовала, скорее он хотел избавиться от нее или потерять по дороге, лишь присутствие теней, что внимательно следили за Кариной, не давало Советнику Короля это сделать, и наконец третье – разговор мага с командующим тенями, они торопились в земли Герцога, значит сопровождать невесту принца до Столицы был лишь предлог. Теперь у Сея было еще больше вопросов, но необходимо было ждать. Все раскроется в свое время, люди не могут долго хранить тайны, значит и кир Рисолан будет допускать ошибки, которые помогут дракону понять истинную причину путешествия. Драконы по своей натуре все поголовно любят тайны, раскрытие любой из них является определенной проверкой-игрой, что питает их умы, закаляя и делая более опасными – такими, какие они и есть на самом деле.
Путешествие было утомительным и скучным. Весь день они то и дело скакали, скакали и скакали, останавливаясь лишь на ночлег. Привалы были жестко отменены Советником, который с каждым часом промедления становился все нетерпеливей, казалось будь его воля, он бы не останавливался и ночью. Волнение и нетерпение Рисолана, делали его характер еще более скверным, теперь даже тени не могли находиться в непосредственной близости от него. Противный маг сыпал проклятиями и всячески пытался вывести из себя уже не только Карину, но и всех вокруг. Тени, державшиеся на расстоянии, постоянно были впереди проверяя путь, Сей же не мог позволить себе такого бегства, как никак он дракон, поэтому когда настырный Советник в который раз привязался к нему, Сей не долго думая опалил его драконьем пламенем, после чего вежливо попросил остыть. Это было по истине не дипломатичное поведение, но выносить мага больше не было сил. Советник прибывал в легком шоке, от содеянного драконом, но что было самое замечательное так это часы спокойного умиротворения, в которых больше не слышался голос мага. Звенящая тишина, что так напрягала в начале их пути, была как манна небесная сейчас, вызывая добродушные улыбки на лицах путешественников. Душевное спокойствие дракона не испортило даже то, что главнокомандующий теней прочитал целую лекцию о том, что подобное поведение недопустимо и о действиях дракона непременно будет доложено Королю. Сей понимал, что так оно и будет и по голове его никто не погладит за такую выходку, все же первопламя было очень опасным, в нем сгорали за считанные секунды сильные маги и если учесть то, что Рисолан магам по сути не был, а лишь обладал некоторыми знаниями и артефактами, то его смерть от небольшого, зажженного в руке дракона, огонька была близка как никогда. Что ни говори, а Сей не жалел о содеянном.
Тени все как один, поняв, что с Советником все в порядке, исчезли за горизонтом, проверяя путь. Карина же удивила дракона тем, что старалась держать свою лошадь так, чтобы ехать чуть в отдалении от него или же рядом с ним. За четыре дня пути Сей казалось достаточно хорошо узнал девушку. Он нашел общие темы для беседы; помогал ей держать поводья, когда они кушали в седлах, устраиваться на ночлег, ухаживать за лошадью, и конечно же рассказывал о мире – Ялмеза. Но каждый раз Карине удавалось его удивлять, она была так непосредственна, открыта и добра, только драконье чутье подсказывало, что есть какая-то тайна в этой девушке, есть что-то что возможно даже она сама не знает о себе.
На четвертый день пыльная дорога закончилась бурной широкой рекой, мост через которую был старым и ненадежным. Путешественникам пришлось перебираться вплавь. На другой стороне голубой реки были бескрайние леса со множеством тропинок, что петляли и вели в неизвестном направлении. Рисолан, который по большей степени теперь молча ехал, лишь изредка вставляя свои колкие фразы, чтобы вывести из себя Карину, сказал спокойным голосом, что совсем не вязался с его состоянием, по которому даже обычный человек мог догадаться о том, что Советник от чего-то испытывает волнение и неуверенность:
– Сегодня мы заночуем в деревне, – хитро прищурив глаза и усмехнувшись продолжил, – Она где-то в двух-трех часах езды от сюда, смотря на сколько медленно будет передвигаться глупая невеста Принца-Короля.
– Как далеко еще ехать до земель этого Герцога? – заправив непослушный локон каштановых волос за ухо, ответила Карина, – Вот уж никогда бы не подумала, что ваш Принц-Король позволяет такое самоуправство какому-то Советнику, разрешая таскать его невесту по чужим землям.
Рисолан на мгновенье замер, выжимая свои штанины после перехода через реку, после чего мило улыбнулся, устремляя свой взгляд на девушку и сказал:
– Принц уже не удел. Время его правления прошло, теперь за все отвечает Король. Пока он не проверит все решения своего чада и не исправит ущерб, нанесенный действиями Принца, если такой имеется, – глаза Советника превратились в лед, на лицо будто одели маску, по которой было не понять, о чем он думает, лишь лоб прорезали морщинки, в миг убрав впечатление о прожигателе жизни и повесе, преобразив его в сильного жесткого и властного человека, каким он и являлся на самом деле, – До этого момента можно делать все, что пожелаешь, так как последний приказ Принца пока что не был отменен Королем. Следовательно, я выполняю волю короны, а вы лишь небольшое недоразумение, которое должно оказаться в Столицы, но увы для вас, срок вашего появления в замке нигде не был зафиксирован. Так что даже если вы появитесь там после свадьбы принца, никто ни в чем не сможет меня упрекнуть.
Карина нахмурилась, явно понимая, что проиграла этот раунд Рисолану. Советник, как и ожидалось быстро справился с неопытной девушкой, грубо и твердо осадив ее, тем самым выдавая по крупицам необходимую для Сея информацию.
– Значит какой-то подписанный указ Принца, до которого Король еще не смог добраться, чтобы возможно его отменить. И судя по всему это все как-то связано с Герцогом, – размышлял дракон, смотря на то как Карина и Рисолан сверлят друг друга взглядами, пытаясь убить, – Зачем Советнику помогать Принцу? Неужели что-то дельное предложил? Тогда почему Король может не одобрить? Возможно заговор против Короля? Нет, навряд ли. Все знают о том, что Король с сыном очень близки. Значит это не может быть связано с предательством одного. Что же тогда?
Вереница вопросов, на которые были лишь домыслы. Что ж остается только ждать. Путешествие еще не закончено, возможно Советник опять допустит ошибку. Правитель Драконов не просто так, дал свою помощь в виде пусть молодого и не такого умудренного опытом, но все же дракона, с которым необходимо считаться.
Дорога до деревни была простой, явно вытоптанная тропинка позволяла свободно идти не только всадникам, но и самим лошадям, ловко лавируя между разнообразными деревьями и кустами. Через некоторое время в просвете между деревьями дракон смог увидеть высокий забор с деревянными воротами, ведущими в деревню. Часть теней ждала их рядом со старостой, что вышел встречать гостей, другие же тени сопровождали их, не выдавая своего местонахождения. Прием был радушным и простым. Им предложили искупаться в реке или помыться в бани, потом был не замысловатый ужин и ночлег в доме старосты или на сеновале. Что было очень странно так это то, что Советник разместил теней в доме старосты, имени которого Сей не запомнил так как это было не очень-то и важно для него. Карине, Рисолану и дракону пришлось отправиться на сеновал.
Ночь мягким ковром опускалась на небосклон, растворяя в себе все страхи и тревоги, зажигая будто лампочки в шахте мириады звезд, что по воле воображения складывались в причудливые образы. Легкое шипение кареглазой девушки и ответные реплики раздраженного человека, обременённого определенной властью в этом мире, не мешали Сею желать окунуться в прекрасное чувство свободы, что появлялось всегда, когда ему стоило расправить свои драконьи крылья и взлететь. Улучив момент, дождавшись, когда Рисолан и Карина задремали, Сей вышел из сеновала и, став самим собой, поднялся высоко в небо, делясь с ним всем тем, что он чувствовал сейчас в эту прекрасную ночь, когда, перестав лгать самому себе, признал, что девушка, которую он сопровождает в Столицу, начинает ему по-настоящему нравится.
Глава 5
Целестин Сей – дракон
Земли Герцога оказались довольно холодным местом, и дракон с запоздалым пониманием смотрел на меховой воротник теплого плаща, принадлежащего Советнику Короля. Свой кожаный пиджак Сей отдал Карине, здраво рассудив, что его драконья кровь не даст ему замерзнуть. Девушка зябко куталась и смотрела с огромным изумлением по сторонам. Возможно там от куда она пришла в природе все было иначе. Но здесь же в мире – Ялмеза на определенных материках была только одна пагода, соответствующая определенному времени года и не меняющаяся в значительной степени никогда. На Объединенном – были все четыре времени года, разбросанные в определенных местах материка. Лишь земли Короля были расположены в диапазоне всех четырех времен года. Земли, которыми владел Герцог, были окутаны белым колючим снегом, здесь правила вечная зима. Переход от земель, принадлежащих Королю к землям Герцога, был очень резким и контрастным. Вот ты стоишь на пыльной дороге в лучах весенних двух светил, небо над тобой синее чистое лишь изредка можно увидеть пушистые белые облака, позади тебя цветут поля и луга, но впереди сделав лишь маленький шаг, ты ступишь на замершую дорога, присыпанную снегом, небо полностью застелено бело-серыми тучами, из которых на землю подают снежные хлопья, вдалеке виднеются какие-то строения, но стоит лишь ветру подняться и все становится белым бело.
Сею и Рисолану легко прошедшим границу, пришлось ждать на землях Герцога и прислушиваться к тихому разговору главнокомандующего тенями и Карины. Тень сказав что-то на ухо девушки, помог спуститься ей с лошади и взяв за руки, прошел вместе с ней границу. Карина с опаской оглядывалась вокруг. Немного успокоившись, она вытянула свою правую руку через границу, где от тепла двух светил Ялмеза все снежинки, что успели упасть на руку девушки тут же растаяли. Тени добродушно смотрели на Карину, даже дракон заразился этим детским восторгом, исходящим от девушки и искренне улыбался вместе с ней. Такие казалось простые явления, что они все видели не один раз, не вызывали у мужчин возгласов удивлений и радости, но почему-то сейчас смотря на Карину, им всем вспоминалось их первое впечатление, когда они еще детьми впервые увидели настоящее чудо. Незабываемый момент разрушил Советник, сказав все несколько едких замечаний в адрес девушки. Тени в миг перестав улыбаться рассредоточились по местности слегка подгоняя своих скакунов. Сей же заметил, как Карина, наградив эпитетами Рисолана, садится на свою лошадь, чтобы дальше продолжить путь. На вопрос Советника о том, что означали слова, которые девушка бормотала себе под нос, та ответила, что это сильное заклинание, посылающее настырных Советников Короля в далекие места, из которых никто еще никогда не возвращался.
Дракон был уверен, что сказанное Кариной не является правдой. Даже знай она настоящие заклинания, воспользоваться ими девушка не сможет, так как в ее крови нет магии. По-видимому, Рисолан этого не знал, так как его нахмуренные брови сверлили спину Карины всю дорогу до Цитадели Герцога. Сей в душе смеялся над Советником, прекрасно понимая, что скоро тот все проанализирует и поймет. В должниках Рисолан никогда не ходил, значит что-нибудь, да и придумает в отместку каре глазке. Видимо не один он так думал, так как чуть поодаль от них ехал один мужчина из элитной гвардии теней. Скорее всего это было лишь визуальное предупреждение Советнику о том, чтобы он ничего не предпринимал, но, если судить по блеску его серо-синих глаз Рисолан уже что-то придумал.
Сей решил, что до Столицы ему придется приглядывать за кареглазкой, так он теперь мысленно называл Карину. Ему было не совсем понятно смогут ли тени в случае опасности исходящей от самого Советника Короля, вступиться за девушку. Да и то, что Рисолан постоянно задирал Карину, внимательно смотря на ее реакцию, вызывало какое-то непонятное чувство тревоги. Это навевало мысль о том, что скорее всего Советник тоже заметил некоторые странности в Карине. Начиная с ночи проведенной на сеновале и восемью ночами, что они провели под звездным небом, идя до границы к землям Герцога, девушка каждый раз просыпалась с криком.
Возможно ей снились кошмары или же снился ее родной мир? По крайней мере так сначала считал дракон, но вскоре к нему закрались подозрения. Все началось в обычное утро второго дня после того как они покинули деревню, Рисолан не церемонясь вылил чайник воды на лицо Карины, с милой улыбкой сообщив ей о том, что уже утро и им пора ехать, зло прищуренные глаза девушки и ее бормотания о невоспитанности некоторых, он стойко проигнорировал, вспомнив о том на сколько сильно может затянуться их совестная дуэль. В то утро лишь слегка умывшись, путешественники забрались в седла и отправились в путь. Завтрак, состоявшийся в седле, был из хлеба с сыром и колбасы, что путешественники запивали взваром из фляжек. Именно тогда и прозвенел первый звоночек для подозрений дракона. Карина, более-менее приладившись за дни путешествий так есть, начала задавать вопросы Сею. Только теперь эти вопросы не были столь обтекаемыми и общими, эти вопросы были конкретными. Они относились к легендам о которых могли знать лишь жители Ялмеза. На вопрос о том, откуда девушка все это знает, Карина ответила, что возможно Кис или Светана с Радием что-то подобное упомянули, но она забыла спросить, что это значило. Дракон не стал настаивать на правдивом ответе, хоть и чуял свои носом, что каре глазка врет, да и неподдельный испуг в ее глаз, не сразу сменившийся спокойствием и любопытством говорил о многом. Сей понимал, что возможно Карина ему просто не доверяет, поэтому не говорит правды, но с каждым днем девушка как будто узнавала что-то о мире – Ялмеза. Даже безобидная жутка Советника не смогла напугать Карину, ее четкий холодный ответ поразил обширными знаниями в растительности, находящейся в землях Короля. Следующим звоночком стало то, что девушка начала разговаривать во сне, говоря «зачем мне все это нужно знать?», «кто ты такой?», «почему помогаешь мне?». Сомнения о том, что сон не просто сон для Карины начали терзать Сея. Хоть каре глазка и перестала разговаривать во сне и ее оброненная лишь единожды фраза главнокомандующему теней «это не просто сны порой мне кажется, что это воспоминания», уже не внушало такого непонятного ужаса, все равно смутное беспокойство осталось, порождая собой многочисленные вопросы, на которые пока не было достаточно правдоподобных ответов. Необходимо было снова ждать, но по какой-то причине дракон испытывал нетерпение, желая, как можно скорее разгадать загадку под именем Карина.
Бесконечные минуты пути по заснеженной местности превращались в часы, как вдруг за снежно-белой стеной показался одинокий всадник, если бы не превосходное зрение дракона, путешественники могли его и не заметить. У незнакомого всадника была белоснежная лошадь и белый плащ с капюшоном, что хорошо сливался с непогодой в землях Герцога. Незнакомец целенаправленно ехал в их сторону. Оказалось, что всадник является учеником мага, что сейчас гостил в Цитадели Герцога Димэтрея и почувствовав гостей, отправил Мерил, как представился позже ученик мага, встретить и проводить их к Цитадели.
Мерил был очень общительный и открытый, совершенно не похожим на ученика мага, каких видел Сей. Каре глазка и Мерил сразу нашли общие темы для беседы, Советник впервые за все время путешествия не язвил, а поддерживал их разговор, кое-где дополняя, объясняя и задавая вопросы, чтобы узнать мнение собеседников. Такая резкая перемена в Рисолане насторожила дракона, но его нюх ничего плохого не обнаружил. Было видно, что все трое получают удовольствие от разговора.
Цитадель при ближайшем рассмотрении представляла собой груду камней, заледеневших на морозе. Это было своеобразное здание чем-то похожее на замок, от которого шла в две стороны высокая стена, заканчивающаяся остроконечной башней, от которой ледяные кирпичи образующие между собой другую стену, тянулись дальше в бескрайнюю снежную даль. В Цитадели Герцога Димэтрея не находилось не нужных помпезно-величественных вещей, здесь была добротная мебель, ковры в помещениях, высокие люстры, факелы и свечи почти на каждой стене, пара картин и гобеленов с зимним пейзажем, большие окна были занавешены тяжелыми шторами, да и что было смотреть там, очередная снежная буря. Лестница из серого кирпича с плавным наклоном вела на второй и третий этаж Цитадели, откуда немного торопясь спускался сам Герцог. Димэтрей полностью оправдывал звание Снежного Герцога. Его кожа была белой словно первый снег, серовато-белые коротко обстриженные волосы слегка покачивались при ходьбе, а пронзительно голубые глаза были сосредоточены на гостях. Если бы этот мужчина по-другому его просто нельзя было воспринимать, не представился им, Сей не поверил бы что это и есть тот самый Герцог. Простая белая рубашка с длинным рукавом и широкие голубые штаны, все что было надето на Димэтрее, босые ноги которого быстро перешагивали ступеньки длинной лестницы.
Разумеется, Герцог и Советник встретили друг друга крепкими объятьями, радуясь встрече и тут же заспешили по неотложным делам, предоставляя гостям полную свободу действий. Ученик мага – Мерил, оказавшийся троюродным братом Димэтрея, был внешне на него похож. Точно такая же кожа снежного цвета, белые волосы и льдисто-голубые глаза. Но если Герцог был мужчиной в полном расцвете сил, но Мерил был всего лишь юношей только недавно избавившемся от детской припухлости, тонкий словно тростинка он искрился позитивом, отдавая свою энергию окружающим. Бесцеремонно взяв Карину и Сея за руки, он резко сорвался с места, скороговоркой говоря о том, как здорово будет увидеть настоящего мага за работой и как хорошо, что он знает где тот сейчас находится. Дракону не составило бы труда освободится от крепкой хватки почти мага, но та сила, с которой Мерил тянул их по лестнице на второй этаж, никак не вязалась с тощим хилым мальчишкой. Забег закончился так резко, что если бы не хорошая реакция дракона, то Сей мог в печататься лицом в кирпичную стену рядом с дверью, а Карина, которую он чудом успел поддержать, чуть не упала споткнувшись о пушистый светло-голубой ковер с изображенным на нем ледяным чудовищем извергающем синее пламя.
Тихо постучав и дождавшись чуть слышного вздоха, ученик мага толкнул деревянную дверь, проходя внутрь. Карина, поблагодарив дракона, последовала за ним. Сею ничего другого не оставалось делать, как тоже зайти внутрь комнаты. То, что эта комната принадлежит магу было понятно сразу. Здесь не было люстры или свечей, даже факелов не было, всю комнату освещали маленькие шарообразные светлячки, летающие над потолком. Два больших стола расположенных прямо по середине комнаты были заставлены склянками, банками, мензурками и большим числом книг и свитков, которые можно было найти и на темно-сером ковре, что лежал по всей комнате на полу, и на двух креслах, что стояли возле стены, и даже на подоконнике большого окна, что было лишь наполовину завещано темно-синей почти черной шторой. Маг сидел на ковре, вытянув длинные ноги, на которых были одеты меховые тапочки с серебристыми бубенчиками по кругу, и уткнувшись в пожелтевший от времени свиток, периодически тихо вздыхал. Его белая рубаха и серые штаны с нарисованными контурами звезд, вызывали добрую улыбку у присутствующих в комнате.
Все виденные драконом маги были собраны, консервативны, мудры и немногословны, если же они что-то говорили, то это скорей всего было не особо понятным, ведь в каждых словах мага скрыта загадка, разгадав которую можно узреть истину.
– Мерил, ты опять ведешь себя не подобающе ученику, – взглянув на гостей и слегка склонив голову в знак приветствия, произнес маг, – Мое почтение уважаемые.
– Учитель вы тоже ведете себя не так как подобает магу, – увидев ошарашенное выражение лица Сея и Карины, ответил Мерил, – а я лишь просто подражаю вам.
На губах мага и ученика отразилась одинаково озорная улыбка. Если Мерила в связи с его юным возрастом можно было понять, то пожилого мага чьи седины уже не могли дать намека на естественный цвет волос и мудрые бледно-зеленые глаза, которого искрились мальчишеством, загоняли в тупик.
– Целестин, не стоит искать в моих словах загадку, истоки истины я не храню, потому и говорю, как все вокруг, – вставая с ковра, проговорил маг, – да и нет в тебе желания знать вселенские истины, – чуть усмехнувшись, он взглянул в окно на бескрайнюю снежную вьюгу, – Кто ведет подсчёт звездам, конечно звездочёт, а кто-нибудь считает ли снежинки?
– Снежинки невозможно сосчитать, они слишком быстро тают, стоит лишь взять их в руки, – вдруг произнесла Карина, чем заставила всех присутствующих посмотреть в свою сторону, – Стоит ли вообще их считать, что это даст. Вот звезды – это да. ««Они сияют в небе, образуя созвездия, они помогают находить путь в разные уголки мира, они приводят путешественников домой, – появившаяся грустинка в голосе, заставила девушку печально улыбнуться», – Говорят, что по расположению звезд можно узнать грядущее и будущее. Снежинки такого не умеют.
Сей и сам не знал, что его так сильно увлечет разговор о звездах и снежинках. Маг говорил мало, не показывая своего отношения к беседе, но на миг уголки его губ приподнимались, и дракон был уверен, что тот испытывает радостные чувства от разговора.
Мерил нашел карту всего звездного неба, что висело над миром – Ялмеза. Карина внимательно рассматривала ее, когда Сей рассказывал то, что узнал о звездах от своего народа. Для него как для жителя неба, звезды имели поистине одно из главенствующих значений. Разговор медленно перешел в спор, и они уже вчетвером доказывали друг другу на что способны звезды, а что они делать не в силах и волшебство, которым наделяют эти небесные тела разные народы является всего лишь суеверием.
Именно за этим занятием их и застали Герцог с Советником, последний из которых судя по всему искал своих спутников. Их искренне удивленные лица надолго запомнятся дракону, что, не желая сдерживать себя, заразительно засмеялся, чувствуя в тот момент, что он по-настоящему счастлив. Но когда Мерил и Карина звонко рассмеялись в ответ, а губы мага тронула настоящая улыбка, Сей с тоской осознал то, что в бесконечной веренице своих будних дней, он не смог найти что-то очень важное для себя, что-то что заставляло его сейчас желать, чтобы эти мгновения не прекращались, что-то что теплом окутывало его изнутри, стоило лишь Рисолану усмехнуться как он это делал, когда был чем-то недоволен, а Димэтрею строго посмотреть на всех вокруг. Эти странные чувства, которым Сей уже давно запретил появляться, ведь у него была в распоряжении вечность, а у тех, к кому привязывался дракон были лишь мгновенья, что оставляли после себя пустоту и одиночество. Но эти непонятные чувства появлялись вновь, независимо от желания Сея.
Здесь в замершей покрытой снегом земле дракон как будто просыпался ото сна. Все то, что он не позволял себе чувствовать, храня это глубоко внутри, сейчас бесконтрольной лавиной крушило тщательно выводимые стены отчуждения и заполняло каждую клеточку его человеческого тела.
А в это время в другой части Объединенного Материка где-то там между жарких огненных вулканов и холодных ледяных гор в Замке Правителя Драконов в главной башне в комнате где царил полумрак сидел сам Повелитель со своей супругой и наслаждался изысканным ужином. Всего лишь миг и Драконий Повелитель замирает, как будто прислушиваясь к чему-то.
– Дроэн, – тихо зовет его супруга взволнованным голосом.
Повелитель Драконов успокаивающе гладит ее по нежной руке, улыбаясь одними уголками губ чему-то далекому, что знает только он.
– Жаль не долго они погостили в землях Герцога, – дракон тяжело вздохнул, чуть пришпорив коня, чтобы тот шел быстрее, – каре глазка скорее всего не знает, что это Рисолан подговорил Герцога Димэтрея вывести ее из себя. То, что девушка так вспылила было конечно сюрпризом для них, ну а что они собственно хотели? Теперь еще проигравший в споре Советник будет доставать Карину всю оставшуюся дорогу до Столицы.
Перейдя границу и попав в земли Короля, дракон умиротворенно вздохнул, снега и холодные вьюги были не для него, даже несмотря на то, что именно благодаря им Сей понял, что за чувство переполняло его много лет назад.
Да драконья жизнь была долгой по сравнению с жизнями эльфов, что уж говорить о людях, поэтому юный целестин Сей старался не привязываться ни к кому. Да у него были друзья, принадлежащие к другим расам, таким как орки, гномы, эльфы, конечно же маги и люди, но дракон, зная о том, что их срок жизни не так уж и велик, не подпускал никого из них достаточно близко. Да, по многим ушедшим Сей печалился и скорбел, когда в памяти всплывали их лица или что-то с ними связанное, но тем не менее дракон четко знал, что сможет прожить и без них, найдет себе новых друзей и врагов. Он знал, что жизнь продолжается.
Сей был сейчас очень юн по меркам своей расы, что же говорить о том времени, когда он только начинал познавать все вокруг. Как это произошло и почему наверно не стоит гадать, нельзя же все предусмотреть, а быть может во всем виновата судьба. Размышляя сейчас о прошлом, дракон думал о том, что, если бы не та случайная встреча все сложилось бы точно также, они бы все равно непременно встретились. Кем он был для Сея? На этот вопрос было сложно ответить однозначно. Если брать во внимание происхождение, то обычный человек, повзрослевший слишком рано. Если же смотреть под горизонтальным углом, заглядывая вперед, то он был самым близким врагом, который стал впоследствии лучшим другом.
Встреча же их не задалась с самого начала. В то время Сей считал ниже своего достоинства общаться с каким-то там человеком, ведь он всесильный могущественный ДРАКОН. Родители на это лишь тихо вздыхали, решив не вмешиваться во взросление своего сына, а просто ждать, когда он все поймет сам или хотя бы прислушается к ним.
А стоящий за торговым прилавком, юнец с черными как ночь волосами и голубыми глазами, одетый по последней моде в лучший праздничный костюм, представлялся Лаитом. Мальчишка недавно переехал на Материк Чудес в Осенний Город, что стоял на землях Короля. Это был небольшой город с добротными домами, где постоянно проходили ярмарки и велась торговля с эльфами, которым принадлежала большая часть землей этого материка, и конечно же с драконами. Именно на той первой осенней ярмарке они впервые встретились и невзлюбили друг друга.
У Лаита был хорошо подвешен язык, он болтал без умолку, расхваливая ткани, что продавал. Сей в тот момент рассматривал вместе со своим знакомым гномом Чиппо всевозможные орудия труда, что могли помочь в добывании минералов и драгоценностей в шахтах. Тогда семья дракона была очень сильно заинтересована в покупке таких орудий, видь у них только-только начали налаживаться хорошие отношения с мастерами гномами, что решили работать на их землях. Рассматривая и расспрашивая продавца Сей и Чиппо, не обращали внимание не на что вокруг, как вдруг чуткий драконий слух уловил сказанную где-то вдалеке фразу: «…лучшей ткани вы не найдете не у кого! Уверен, что даже драконы захотят себе одежду из нее…»
Что могло бы тогда остановить вспыльчивого огненного ящера? За считанные секунды Сей оказался перед прилавком говорившего. В нем пылал гнев.
– Как смеет этот жалкий человечишка знать мнение ДРАКОНА?! -думал Сей. Его черные зрачки вытянулись в горизонтальные полоски и то, что случилось после еще долго обсуждалось всеми жителями материка. Знал ли дракон о том, что его выходка обернется в пользу человека? Нет, тогда он, пылая как ему казалось праведным гневом, говорил о том, что ни один дракон никогда не возьмет ни кусочка этой дешевой явно «не лучшего» качества ткани. Мог ли Сей знать, что своими словами рекламирует материал? Его голос был сильным и слышали его все, ибо дракон не сдерживал себя. От чего же странный человек оставался спокоен? Почему Лаит не спорил с ним? Тогда Сей не обратил на это никакого внимания, выговорившись и испепелив злосчастный кусок ткани, который должен был понравиться даже ДРАКОНУ, он нашел Чиппо и они приобретя все те инструменты, что тот отобрал, вернулись на земли драконов.
А на следующий день разлетелась новость о том, что Лаит и Сей друзья. Дракон, тут же взлетев в небо, не слушая слов родителей и подсмеивания гномов, отправился в Осенний Город к прилавку где торговал тканями юный человек. Приземлившись, Сей стал похож на человека, но то, что произошло потом не мог предположить никто. В далеком будущем Лаит признается дракону в том, что был очень сильно напуган его появлением и тем, что он по-настоящему видел дракона. Но сейчас юноша, не давая Сею и слова сказать, стал громко говорить о том, как же он рад его видеть и что совсем не стоит извиняться за вчерашнюю ссору, что он – Лаит больше никому не скажет о том, что предпочитает дракон и что та самая ткань черная со множеством золотых переплетающихся между собой нитей уже заказана его отцом и прибудет следующим кораблем, и он – Сей сможет расплатиться и за ту ткань, что ненароком сжег и за ту – что вскоре приплывет. Гнев дракона с каждым последующим словом Лаита рос в геометрической прогрессии, под конец монолога Сей готов был пустить в юношу первопламенем и ему было на тот момент совершенно все равно какие последствия это за собой повлечет. Остановило убийство Лаита то, что все стоящие на площади стали уверять дракона в том, что они никому не расскажут о том какую ткань он выбрал для своего гардероба, а один пожилой гном добавил, что и сам не прочь встретить на своем пути ТАКОГО друга.
Так у них все и началось. Все вокруг считали, что они друзья, но на самом деле тогда они еще были лишь соперниками, пытающимися превзойти друг друга. В последствие судьба часто сводила их, преподнося порой такие случайности, в которых Лаит и Сей открывались друг другу в новом свете. Но даже те открытия и пережитые события пока не могли поменять отношения Сея к Лаиту и наоборот. Они обманывали друг друга, говоря всего лишь одно слово «друг». Это был лишь набор звуков в сочетании которых получалось слово, что не несло совершенно никакого значения, такие слова обычно называют пустыми. В глазах других они были друзьями, общались как друзья, проводили вместе время, делали все что обычно делают настоящие друзья, но это было лишь притворство, маска за которой было не видно истины. Лишь их глаза могли ее поведать. Истину, которую никто не хотел замечать. В золотых глазах бушевал шторм ненависти, в голубых же – отражалось понимание и грусть, что часто были замаскированы под вызов. Противостояние Лаита и Сея длилось долгих двадцать шесть лет и все равно узнав друг друга, они так и не поменяли своего мнения, каждый из них по каким-то причинам терпеть не мог другого. Возможно все бы и дальше продолжалось так, как есть: проницательный ум, открытость, тесно связанная с позитивом и коммуникабельность Лаита против рассудительной упрямости и вспыльчивости Сея. Они и сами не понимали, как гармонично дополняют друг друга. Но судьба преподнесла им испытание. В тот год Лаит сильно заболел. Лекарства не помогали, а маги разводили руками, не зная, как вылечить человека от этого недуга. Почему дракон приходил к нему каждое утро и возвращался домой лишь поздней ночью? Почему Сей просто сидел рядом или читал ему книги, когда Лаит был на столько слаб, что не мог даже говорить? Дракону бы радоваться, больше не будет у него заклятого врага, что считал себя равным ему. Почему же Сей не был рад?
В тот день шел сильный дождь, как и бывало всегда поздней осенью. Сей прилетел к Лаиту весь мокрый и холодный. Тогда им казалось, что болезнь отступила, ведь Лаит мог сам вставать с кровати, ходить, кушать, у него больше не было мучительной боли во всем теле, не было слабости. Он как всегда смеялся, лучась позитивными эмоциями, все было хорошо. В тот дождливый день они снова спорили, как всегда, только что-то неуловимо изменилось между ними, но никто не акцентировал на этом внимания, делая вид, что все, как обычно. Почему Сей не обратил внимания на оброненную Лаитом фразу о том, что ему грустно от того, что все скоро закончится? Почему дракон не придал значения тому, как внимательно смотрит на него Лаит как будто старается запомнить? Что за чувство отражалось в голубых глазах в тот день? Почему оно показалось Сею настоящим? Много-много вопросов остались без ответа в тот день, когда они виделись последний раз.
Ничего не предвещало этого, как вдруг Лаит замирает на полуслове, морщась от боли и падает, но сильные руки дракона крепко обхватывают его и аккуратно опускаются вместе с ним на пол. Сердце Сея в те мгновенья билось как сумасшедшее, а стоило взгляду Лаита помутнеть, как дракона накрыла паника. А уже через мгновенье голубые глаза закрылись навсегда, в то время как золотые стали сиять и из них вылились прозрачные капли горя. Именно в тот день пшеничные волосы дракона навсегда изменили свой цвет превратившись в пепельные. Именно тогда Сей увидел то, что не замечал раньше. Он – дракон остался таким каким и был двадцать лет назад, а вот он – человек изменился постарев, болезнь что овладела им называлась старостью. Тут же вспомнилось, что Сей давно не видел родителей Лаита. Когда они умерли? Дракон не обращал внимание на элементарные вещи, как Лаит вдруг ни с того ни с сего обратился к магу за мазью для глаз; как Лаит стал медленней ходить и временами хромал, а потом в один день у него появилась трость. Было очень много мелочей, которые указывали на очевидное, но Сей просто не хотел, чтобы это все закончилось. Не хотел и как самый настоящий ребенок прятался от неизбежного, стараясь ничего не замечать, дракон обманывал сам себя. В тот дождливый день он загнал все свои чувства и эмоции глубоко внутрь, желая взять под контроль все, что только было можно и лишь цвет его волос не давал забыть на сколько дорог ему был юноша с голубыми глазами.
На протяжении многих лет, не смотря на косые взгляды домочадцев и недовольство Повелителя Драконов, Сей как будто вычеркнул некоторые моменты своей жизни. Теперь же все чувства вернулись с удвоенной силой и отрезать их, загнать внутрь больше не получится. Тот, кого он называл своим врагом и люто ненавидел все прожитые бок о бок с ним годы, был его самым лучшим ДРУГОМ. Это было сложно отрицать особенно, смотря в зеркало на пепельные волосы, что теперь никогда не изменят свой цвет. Волосы, что поседели от горя потери у вечно живущего дракона. Только теперь Сей мог с уверенностью признаться самому себе в том, что Лаит никогда не был его врагом, он был обычным человеком, который многое значил для него. Тем человеком, которого дракон будет помнить всегда, так как память о нем, была одним из самых ярких нестираемых мгновений в его необъятной вечности. Вернувшиеся чувства, позволили Сею увидеть всю тщетность своих попыток забыть Лаита, чтобы не чувствовать раздирающую боль и опустошающее одиночество. В его одежде присутствовали те самые черно-золотые цвета, что когда-то стали причиной их сначала мнимой, а потом и настоящей дружбы, а одна из пяти сережек на левом ухе дракона была немного не правильной круглой формы, так похожей на любимую Лаитом звезду, что горела прямо над его домом, любимый же человеком лимонный цвет украшал концы пепельных волос Сея. Может дракон и заставил себя ничего не чувствовать, но все его истинные чувства были видны всем тем, кто его хорошо знал. Всего за одну ночь он изменился до неузнаваемости, чтобы раз за разом существовать, бесцельно проживая остатки своей вечности, чтобы в один ничем не примечательный день забрести в замершие земли полные белого холода и снега только для того, чтобы в этих самых землях измениться вновь. Но если быть честным с самим собой, то все эти перемены в нем случились отнюдь не из-за посещения Земель Герцога Димэтрея, не из-за того, что Повелителю Драконов надоело упрямство Сея и он решил сделать все так, как и должно быть. Нет видь все произошедшее было из-за обычной девушки с карими глазами. Девушки, что смогла затронуть душу Целестина Сея и, если что-то случится с ЭТОЙ девушкой, дракон может лишиться самого главного для всех вечно живущих, он может потерять смысл своей жизни.
Глава 6
Целестин Сей – дракон
Так или иначе, но из-за скандала, взорвавшегося словно столетний вулкан, попасть в Столицу быстро не получилось, как никак те эпитеты, что произносила Карина в пылу гнева, были знакомы Герцогу Димэтрею и означали отнюдь не лестные высказывания в его адрес. И конечно же Димэтрей не признал своей вины в разгоревшемся скандале, а обвинил во всем каре глазку, величественно запретив гостям находиться в его землях. О том, чтобы попросить Герцога о молниеносном переходе из его земель в Столицу и речи не могло быть. Оставалось лишь опять перейти границу, вернувшись на земли Короля, обходя золотые пески и перейдя через реку, пройти рядом с Проклятыми Землями, чтобы попасть в Город Осса, граничащим с землями эльфов и уже оттуда можно было воспользоваться мгновенным переходом – паддом или как его еще называли телепортом и попасть в Столицу.
Как и бывало в такие моменты, когда смотреть на облака и мечтать уже не хотелось, а тепло от двух светил, заставляло плавится на открытой местности и желать прохладной тени, пейзаж цветочных полей и лугов надоел, а пыльная дорога под копытами лошадей казалось становилась все длиннее, Карина и Рисолан стали упражняться в остроумии, пытаясь довести друг друга. Тени окружившие небольшой отряд путешественников кольцом, сделали отстраненное выражение лица и не реагировали на происходящее. Дракон ехал молча по правую сторону от Карины, краем уха слушая очередной спор. За то время что они провели вместе, ничего удивительного не было в том, что карие глаза с вызовом прожигали серо-синие, в которых отражались снежные вершины пограничных земель Герцога. Маг, путешествующий в карете, спокойно перечитывал и делал пометки в свитках, явно не вслушиваясь в слова беседующих. Да и мог бы он хоть что-то услышать в этом уютном бело-желтом домике на четырех колесах, что назывался каретой, которую подарил Герцог Димэтрей магу за несколько минут до отъезда. Ученику же мага было отнюдь не комфортно и Сей подозревал, что Мерил уже сожалеет о том, что не сел в карету к своему учителю. Его полные непонимания и удивления глаза то смотрели направо внимательно, ловя сказанные звонким голосом слова, то – налево вслушиваясь в ответные высказывания низкого мужского голоса.
В первые дни путешествия дракон пытался заступаться за каре глазку, но после понял, что этого не требуется. Карина и Рисолан по непонятной причине не могли нормально общаться друг с другом, лишь такого рода разговоры присутствовали между ними: колкие замечания и остроты в адрес друг друга, а после игра: карие глаза против серо-синих; чей взгляд не дрогнет, и кто на этот раз его не отведет. Непонятное напряжение и взаимная неприязнь сквозили между Советником и девушкой из другого мира. На этот раз дракон не стал влезать в их беседу, здраво рассудив, что прикинуться спящим будет более разумно. Вот только глупый ученик мага не знал о взаимоотношениях Рисолана и Карины, как тайфун врываясь в их пререкания, всего лишь несколькими словами, обрекая себя на самую жестокую смерть.
– У вас оказывается такая любовь, – последние два слова были особенно выделены голосом, – Я даже и не знал, что так бывает, когда это началось? Наверно с первого взгляда? Ваши дети будут спрашивать об этом, поэтому необходимо продумать этот момент, опустив все споры – это не то, что необходимо знать маленьким.
Мерил вдохновенно говорил что-то еще совершенно не замечая того, как карие глаза вспыхнули пеленой неконтролируемого огненного гнева, а серо-синие глаза Советника за считанные секунды покрылись коркой льда, замораживая своим холодом все вокруг. То, что произошло дальше было подобно чуду, потому что за все время путешествия ни Карина ни Рисолан, никогда не сходились во мнениях и всегда были оппонентами друг для друга, но в этом вопросе они находились на одной стороне впервые, говорили не перебивая, а дополняя друг друга, да так единодушно, что это вызывало невольную улыбку. Увидев улыбку на лице Мерила, Советник и Карина замолчали, запоздала осознавая, как выглядят со стороны. Рисолан, молча пришпорив коня, ускакал вперед, спина его была напряжена, а сам он бормотал что-то о глупом ученике мага, которого надо запереть в академии и не выпускать оттуда пока он не поумнеет.
– Мне кажется теперь он не захочет составлять нам компанию и будет держаться на расстоянии, – проговорил Мерил, хитро улыбнувшись, – Не люблю, когда знатные люди не проявляют должного уважения к представительницам слабого поля, тем более к той, что прибыла к нам из далекого мира.
Несколько минут тишины для осмысления сказанного, были нарушены возгласом Карины:
– Мерил! – после чего звонко засмеялась, ей вторил голос мага, что внимательно смотрел из окошка кареты на своего ученика и легко покачивал головой из стороны в сторону, как бы говоря о том, что возможно он был где-то не прав.
Мерил упрямо вздернул свой нос вверх, оглушая цветочную поляну громким заливистым смехом. Дракон, тоже не сдерживая себя, тихо рассмеялся, мысленно делая пометку о том, что ученик мага может и мальчишка по меркам Сея, но явно не за красивые глазки один из сильнейших магов Столицы учит его премудростям, передавая свои знания. Мерил может быть опасным противником, нельзя его недооценивать, не так уж он прост, как хочет казаться.
Всеобщее веселье не укрылось от внимательных глаз Советника, что в то же мгновенье понял причину смеха. Дракон знал, что Рисолан это так просто не оставит, не тот он человек чтобы терпеть такое к себе отношение, не просто так его все боятся и уважают. В последние дни заметно, что он чем-то обеспокоен, и те размышления что происходят в его голове, не дают ему сосредоточится и от того он такой рассеянный. Сей был полностью уверен, что Советника Короля так просто было не обвести вокруг пальца, значит он сам позволил этому случиться. Причины, по которым ему вдруг это было необходимо сделать, были пока не понятны дракону.
Зато Сей кажется понял одну из возможных причин Рисолана попасть на земли Герцога. Этой самой причиной был маг, что по каким-то своим соображениям попросил называть себя только так и не как иначе. Маг без имени, с которым Советник хотел пообщаться, но не мог этого сделать в присутствии стольких посторонних. Что-то случилось там в Цитадели Герцога Димэтрея, пока дракон был занят присмотром за кареглазкой и беседой о звездах. Сей что-то упустил в тот момент, что-то важное, что-то что заставило Рисолана еще больше окунуться в пучину размышлений и невыразительно смотреть в даль. Возможно стоит сейчас попытать удачу и постараться все выяснить. Сей пришпорил коня, направляя того к Советнику, с намерением побеседовать на определено-интересующие его темы.
Карина
Какой резкий контраст. Ясная синева небо и такие теплые два солнца, могучие деревья утопающие в зеленых листьях и цветах, молодая сочная трава, растущая огромным ковром по двум сторонам от пыльной дороги, все это уже ставшее привычным за время путешествия резко пропадает, меняется, стоит лишь взглянуть направо, где синеву неба застилали черные тучи, а лучи двух светил старались не проникать туда, стволы деревьев были черными, а ветки скрюченными и сухими, земля же казалось выжженной и кое-где лежал пепел, который сильный ветер гонял из стороны в сторону. Проклятые Земли именно так величают эти места. Кто и зачем тебя проклял? Остались лишь одни легенды и ни крупицы правды, ни одного существа знающего, что здесь когда-то произошло, уже нет. По крайней мере так все утверждают. А вдалеке за многочисленными деревьями виднеются шпили когда-то величественного ослепительно красивого замка. Сейчас это лишь безликое черное строение навевающее ужас. Мерил рассказал о том, что по легенде здесь когда-то жила королевская семья, обладающая очень редким темным даром.
– Говорят, что в замке в тронном зале висит картина, – продолжал свой рассказ ученик мага, – На этой картине изображены все члены королевской семьи. Но, – Мерил понизил голос, – поговаривают, что, когда королевская семья умерла, картина вспыхнула огнем и загорелась, но не сгорела полностью, а лишь… Многие говорили о том, что на картине сгорели лишь лица членов королевской семьи, остальное осталось нетронутым.
– Необычно, – пробормотала растерянно Карина, – Мы можем подойти к замку поближе?
Множество удивленных и непонимающих глаз устремили свои взоры на девушку, лишь Советник Короля смотрел с неприязнью и злобой. Взгляд серо-синих глаз был непроницаем, а ответ очевиден:
– Нет.
Судя по упрямой морщинке на лбу, появившейся у Рисолана после короткого ответа, никаких объяснений не будет. Только странное непонятное чувство, возникшее у Карины, стоило только ей увидеть Проклятые Земли, не давало ей покоя. Девушки казалось, что это все не по-настоящему, все эти земли и замок, что притягивал ее словно магнит, может иллюзия? Черный замок и легенда, рассказанная Мерилом, что-то затронули внутри Карины. Возможно это было лишь любопытство, желание потрогать черные камни, из которых был сделан замок, убедиться, что все это реально. Девушка представила, как подходит к громадному таинственному черному строению и прикладывает свою руку, чтобы ощутить шероховатость камня. В этот момент воображение сыграло с Кариной злую шутку, предоставив ей возможность в полной мере ощутить то что случится, от чего девушке захотелось как можно скорее оказаться рядом со странным замком. Улыбка мечтательницы коснулась ее губ, заставив всех присутствующих, что внимательно за ней наблюдали, затаить дыхание, а одного конкретного мужчину еще больше нахмуриться.
– Мы должны зайти в замок, – твердо сказала Карина, при этом смотря лишь в серо-синие глаза, сузившиеся от появившейся в них угрозы.
Злой смех Рисолана нарушает тишину, что образовалась после слов девушки. Через мгновенье Советник успокаивается и слова, произносимые им, звучат как приказ:
– Я подчиняюсь лишь Королю! В мои обязанности входит сопровождать тебя до Столицы и надеюсь уже больше никогда с тобой впредь не встречаться! То, что мы сократили дорогу, пройдя вплотную к Проклятым Землям только твоя вина! Если бы ты не устроила тот цирк в Цитадели Герцога, мы бы уже были в Столице и вашему любопытному носу не захотелось бы никуда идти! И наконец, видите же себя подобающе леди, как никак вы одна из возможных, боги спасите нас от этого, жен принца!
– Вспыльчивый грубиян! Да как он смеет, так говорить со мной! – думала Карина, как вдруг что-то кольнуло у нее в груди. Это было понимание того, что Советника, скорее всего, послушают и взглянуть на замок вблизи, девушка не сможет. А если не сможет сделать этого сейчас, то в будущим и подавно. Карина знала, чего она хочет и готова была бороться за это. Необходимо было как-то настоять, убедить Рисолана, но как это сделать. Времени мало, да и не потащит же хрупкая девушка взрослого мужчину к замку, силой Советника не возьмешь, как-никак Карина в этом ему не явно не соперник. Хитростью Рисолана тоже не убедить, у него за плечами имеется немаленький опыт, что как не крути очень сильно бросается в глаза. Даже то, что Советник хотел, чтобы Карина видела в нем лишь повесу и прожигателя жизни, заставляло призадуматься. Позднее Рисолан показал ей превосходные манеры, холодный расчетливый ум и умеренную жестокость. Девушка понимала, что это не предел его возможностей, вероятней всего это очередные маски, за которыми прячется Советник до поры до времени, не показывая себя настоящего. Временами же Карина замечала какую-то слишком сильную наблюдательность с его стороны по отношению к ней, в те моменты что-то странное было во взгляде Рисолана, обращенного к девушке.
Из выше перечисленного выходило, что предложить Советнику просто ненадолго задержаться в Проклятых Землях по непонятной причине, не имело никакого смысла. Очевидный вопрос зачем это необходимо всплывал перед глазами Карины, не находя веских аргументов для того чтобы убедить Рисолана сделать так, как этого хочется девушки. Не могла же она сказать, что ее неудержимо тянет туда? Мужчины могли подумать, что это просто любопытство от увиденного и услышанного из обрывков рассказов, что поведал Мерил. И разумеется этого было недостаточно для того, чтобы делать огромный крюк лишь за тем чтобы утолить любопытство Карины.
– Зачем вам этот замок, Леди Карина? – тихий вопрос Мерила, прервал размышления девушки.
Карина промолчала, потому что все еще немного злилась на ученика мага за его предположение о том, что она и Советник тайно влюблены друг в друга, да и как объяснить кому бы это ни было то, что она и сама не совсем понимала. Просто чувства кажущееся правильными и дикое желание коснуться черного кирпича, зайти внутрь замка, это все было сродни необходимости, без которой невозможно дышать и необходимо сделать все возможное прямо здесь и сейчас, чтобы оказаться в таинственном замке, что словно магнит притягивал к себе девушку. Что-то звало, тянуло, что-то что находилось там в странном черном замке на непонятной выжженной кем-то земле так, что она уже наверно никогда не сможет восстановиться. Это что-то было очень дорогим и очень важным, самым ценным, что было в этом мире и оно окутанное тайной мирно ждало кого-то.
Наверно что-то отразилось в карих глазах, так как Мерил судорожно сглотнув, дрожащим голосом произнес уже как будто давно знакомые слова:
– Замок ждёт потерянную принцессу…
Потерянная принцесса кто она? Нет, Карина не считала себя ею. Возможно это все было ошибкой, но девушка не должна была сомневаться, не могла, не имела сейчас на это права, ей необходимо было быть там, что-то тянуло туда и это не просто так. Советник резко останавливающий своего коня и пристально смотрящий в карие глаза. Интересно, что хотел увидеть в них Рисолан? Карина этого не знала, но на мгновенье в серо-синих глазах показалась вспыхнувшая надежда, что тут же исчезла, сменившись сосредоточенной уверенностью. Пронзительный взгляд Советника, казалось читал мысли девушки, хоть это было и невозможно, как уверял ученик мага, у которого Карина спрашивала все, что ее интересовало. Рисолан резко отвернулся, не говоря не слова, а через несколько долгих минут их небольшой отряд плавно повернул направо, ступая по выжженной земле и постепенно приближаясь к замку.
В карете было невозможно ехать, так как дорога была не ровной и по всюду встречались кочки, а в многочисленных ямках застревали колеса, приходилось останавливаться, чтобы освободить их. Вскоре было решено, что карету необходимо бросить или возвращаться снова на пыльную дорогу. Маг решил остаться в карете, сказав, что дракону там делать нечего и велев теням следовать за ним обратно на Земли Короля, прочь из этого пахнувшего гарью и огнем ада. Что было очень странно, так это то, что большая часть теней и Целестин Сей, который стал очень бледным и казался больным, послушались его. Лишь Карина, Мерил, Рисолан, что всю дорогу не сводил своих серо-синих глаз с девушки, а также три тени продолжили путь к замку.
Не выдержав долго такой некомфортной скачке, Карина слезла с лошади, ступив своими ногами на сухую черную землю и дальнейшую часть пути шла пешком. Через некоторое время и мужчины перестали трястись в седлах, рассудив, что оставшуюся часть пути до ворот замка можно пройти самим. Тени, взяв поводья лошадей у всех присутствующих, слегка склонили свои головы в направлении Советника, и остались дожидаться их в отдаленной близости замка.
Что до замка, то это было прекрасное сооружение, которое поражало ум, заставляло верить в чудеса и восхищаться умелой работой. Описать то, что почувствовала Карина, находясь так близко к чуду было просто невозможно. Простым набором слов или красивейшими фразами было не передать великолепие кирпичного сокровища, что было построено. Сам по себе комплекс замка был очень большим. Он состоял из ряда прямоугольных башен с остроконечными пиками на концах, высокими непробиваемыми стенами, в которых виднелись грустные бойницы, и прочными воротами, что были слегка приоткрыты. Крепкий откидной деревянный мост, лежащий через ров, наверно когда-то наполненный водой, представлял собой жалкое зрелище из поломанных досок и дыр в разных местах. Полнейшая тишина вокруг, знойный затхлый воздух, идущий от казалось еще горевшей земли и ветер что временами поет свои песни. Все это потерявшее былое величие и ставшее серо-черным будто выцветшим, навевало тоску и грусть с налетом некоторой таинственности.
Путешественники аккуратно ступают, стараясь не нарушать тишины этого места. И вот наконец Карина подходит к входу в замок, тянет массивные двери за витиеватые ручки, но двери не поддаются.
– Я надеюсь, вы утолили свое любопытство, – холодный голос Советника, разрушает тишину, – Теперь мы может вернуться назад!
Карина еще раз сильно дергает за ручку, но дверь все также не открывается, а Рисолан за спиной начинает еще одну словесную игру, к которой девушка сейчас просто не готова. Карина медленно выдыхает, прежде чем обреченно повернуться назад и встретиться с серо-синими глаза в новой непримиримой борьбе. Стоит лишь ей обернуться, как девушка пораженно замирает, уже совершенно не обращая внимания на едкие высказывая Советника Короля.
Карина видит то, что просто не может быть правдой. Все в Проклятых Землях преобразилось в миг. От замка в геометрически правильном порядке расположены зеленые дорожки и деревья, усыпанные какими-то цветами, да так щедро, что не видно даже ствола. С левой стороны в отдалении от замка, завуалированном цветущими кустами месте расположен пруд, где разноцветные рыбки выпрыгивают из воды, переливаясь всеми красками радуги, чтобы нырнуть снова в прозрачную прохладу. Чувство дежавю не покидает Карину ни на секунду. Она уже это когда-то видела, девушка знала наверняка, что тот широкий неказистый пень, который она прошла буквально минуты три назад, был могучим большим деревом, рядом с которым была когда-то дорога, сделанная из необычного камня, дарующего чудо. Что это было за чудо Карина не могла ответить. Всего лишь одно секундное моргание и девушка вновь находится на мертвой земле. Камень, что даровал чудо и сиял, вновь похож на черные угольки, деревья покорёжены и сухи, нет ни озера, ни чудного парка. Что это было? Наваждение? Карина растеряно оглядывается по сторонам. Взгляд девушки не сразу, но замечает полупрозрачную девушку, хрупкую и печальную, одетую в длинное аквамариновое платье, которое хорошо облегает ее фигуру, а короткие рукава-фонарики развивает ветер, в непослушных же волосах незнакомки, закрывающим пол-лица, виднеется корона, но Карина отчетливо видит большие черные глаза незнакомой девушки, что, не мигая, смотрят на нее.
– Мы все были здесь очень счастливы, – тихо говорит светловолосая принцесса, мелодичным грустным голосом – Мы были настоящей семьей.
Карина недоуменно смотрит на Рисолана и Мерила, но те как будто не видят призрачной девушки. Советник все так же восклицая, ругает за потраченное в пустую время, а Мерил, старается сделать вид, что его здесь нет, рассматривая черные кирпичи замка. Карина переводит свой взгляд на странную особу. Принцесса величественно протягивает руку по направлению к двери, как бы приглашая войти. В следующее мгновенье две створки двери с пронзительным скрипом открываются настежь. Рисолан давится словами с ужасом смотря на открывшуюся дверь. Мерил кажется удивленным и не совсем еще осознающим происходящее.
– Никто не может зайти в замок и насладиться его великолепием, никто не может этого сделать из-за проклятья, – светловолосая принцесса быстро оказывается внутри замка, – не бойся, заходи.
То как начинает нервничать Советник и как глаза Мерила загораются надеждой и страхом, заставляет Карину призадуматься, стоит ли вообще идти туда. Странное магнитное притяжение все так же тянет девушку. Мгновенье нерешительности и единственное верное решение, что всплывает у нее в мыслях, всего лишь шаг и Карина уже в замке. Тихо ругаясь, Рисолан заходит следом. Мерил тенью идет за Советником, периодически делая какие-то пассы руками.
Странное чувство все еще не покидает Карину, что медленно следует по коридорам и залам полуразрушенного замка за видимой только ей принцессой.
– Куда ты идешь? – напряженно спросил Рисолан, заставив девушку на мгновенье сбиться с шага и остановившись, обернуться к мужчинам.
Советник внимательно смотрел на Карину, в то время как ученик мага рассматривал все вокруг, не забывая при этом выводить руками в воздухе какие-то узоры и что-то тихо бормотать. Девушка не знала, как ответить на, казалось бы, простой вопрос. Сначала Карина боялась, вспомнив множество фильмов из своего мира о том, как неуспокоившиеся призраки терроризировали бедных ничего не понимающих людей, в конце такие фильмы заканчивались не очень хорошо. Но стоило девушки зайти в замок, как все страхи ушли. Карину окутало долгожданное чувство радости и покоя, как будто за очень долгое время она смогла наконец вернуться домой.
– Следуй за мной, – зло улыбнувшись Советнику Короля и на секунду устало прикрыв глаза, тихо произнесла светловолосая красавица.
Карина, молча отвернувшись от мужчин, продолжила свой путь за прозрачной принцессой. Они в молчании прошли огромные комнаты и залы, так же молча поднялись по большой разрушенной и когда-то красивой лестнице на второй этаж, где, пройдя по центральному коридору и свернув направо, оказались в просторной комнате. Комната, как и весь замок была мрачной и заброшенной. Ковер, что лежал в ней, был покрыт толстым слоем пыли лишь кое-где можно было увидеть золотые узоры. По правую сторону от входа был видел камин, по обеим сторонам которого стояли два высоких подсвечника с пятью длинными свечами на каждом. Перевернутые столы и стулья, осколки посуды, картин и зеркал валялись в хаотичном порядке то тут, то там. Большая зияющая дыра с левой стороны, где скорей всего располагались окна, устрашала своими размерами. Все кругом было в сажи и копоти, лишь одна картина, кем-то заботливо прикрытая полупрозрачным полотном, осталась ровно висеть на стене.
Принцесса, которую не видел никто кроме Карины, остановилась рядом с камином. Казалось, что она решается на что-то, но до конца еще не уверена правильно ли это.
Все так же в полном молчании Мерил подошел к самому краю дыры, внимательно там что-то рассматривая. Рисолан же тихо остановился за спиной Карины, его пристальный взгляд доставлял дискомфорт девушки, заставляя ее нервничать. Решив не обращать внимание на присутствующих, Карина направилась к картине. Отодвинув пыльное полупрозрачное черное покрывало, девушка увидела картину, от чего вдруг резко вздрогнув, отпрянула назад. Покрывало с легким хлопком упало вниз, поднимая тем самым пыль вокруг, и притягивая взгляды всех к рамке из явно драгоценного металла белого цвета, что замысловатым узором отеняло полотно, на котором были изображены люди. Не знай Карина о том, что эти люди члены королевской семьи, что когда-то здесь жили, она бы подумала, что это просто незнакомые девушки и юноши, красиво стоящие рядом. Всего восемь человек. Изысканные наряды. Четыре непохожих друг на друга платьев и три необычных для этого места мужских костюмов. А во главе всех них паренек во всем синем. Почему-то именно он приковывает к себе взгляд больше остальных.
Как и говорилось в легенде, что рассказывал Мерил, лиц на картине, к сожалению, не было, лишь выгоревшие места вместо них. Магнитное притяжение и Карина заворожено притягивает руку к картине, чтобы стереть вековую пыль и наконец рассмотреть все полностью. Необычная мягкость полотна, заставляет девушку тепло улыбнуться, а горячая рука призрачной принцессы, ложится на ее руку, заставляя полотно сиять ярким белым цветом, в котором присутствуют всполохи ночи. Миг и яркий свет заполняет своим сиянием всю комнату, отражаясь от многочисленных предметов интерьера, сверкающими лучами проникает в Карину, и девушка видит перед глазами прошедшее событие, будто смотрит кинопленку.
Принцесса стоит напротив расписного большого овального зеркала, что отражает в своей блестящей глади как она расчесывает свои длинные светлые волосы, струящиеся по тончайшему аквамариновому платью. Улыбается. Вдруг слышится веселый смех, и принцесса тут же оборачивается. В дверной проеме, смеясь и толкаясь, появляются двое подростков. Темноволосый красавец с ехидной улыбкой на губах, одетый как оборванец и девушка с каштановыми волосами, в коротком платье. В памяти всплывают имена Терри и Касси. Они проходят в комнату и все еще смеясь, подходят к светловолосой красавице, чтобы крепко обнять ее. Принцесса Стелла – ярчайшая из звезд.
Хлопок, и рядом с ними появляются из клубов черного дыма парень и девушка. Найт и Элен. За ближайшей молочной колонной, прислонившись к ней спиной и прикрыв глаза хмыкает парень Люк, что вызывает дружный смех у всех, в том числе и у него самого. Они все счастливы. А где-то в западном крыле замка на втором этаже в своем кабинете над кучей бумаг сидит мальчишка с зелеными глаза, который тоже начинает от чего-то смеяться вместе со всеми.
– Хватит там стоять, иди к нам! – вдруг говорит светловолосая принцесса, и все переворачиваются в сторону и внимательно смотрят в карие глаза Карины.
Всего лишь один быстрый удар сердца и наваждение похожее на просмотр фильма прекращается, а картина постепенно перестает мерцать и светиться. Миг и лица, что были изуродованы черными дырами, восстанавливаются, вековая пыль исчезает, преобразуя полотно в будто бы только что написанное.
Глава 7
Карина
Все еще держа руку на мягком полотне картины, Карина с удивлением рассматривала изображенных на ней людей. Сама по себе картина была поистине произведением искусства, где неизвестный художник смог отобразить все мельчайшие детали так ярко и аккуратно, что это вызывало ни с чем несравнимое восхищение. На картине был изображен светлый просторный зал с широкими колоннами, переливающимися от белого до бледно голубого цветов, расположенными на заднем фоне возле больших окон, слегка занавешенных ламбрекенами и бардовыми шторами с отделкой из золотой нити. На колоннах были изображены картины с пейзажами четырех видов времен года. Пол нарисованного помещения был сделан из ромбовидных плит мраморного цвета.
На переднем плане в самой середине картины был изображен паренек лет двадцати. Все в нем привлекало взгляд, начиная с ярко зеленых глаз, скрывающихся за каштановыми непослушными волосами, казавшимися взъерошенными и заканчивая современной одеждой. Художник смог передать его озорной вид в движении: одетая белая футболка, заправленная в синие джинсы, что были подвернуты снизу, оголяя еле видные глазу белые носки, скрывающиеся в ярко синих кроссовках бренда adidas. По верх футболки была одета синяя рубашка с коротким рукавом. Так как паренек шел вперед чему-то улыбаясь и засунув обе руки в карманы джинс, рубашка, что была не застегнута ни на одну пуговицу, развевалась, придавая нарисованному образу еще больше движения. На правой руке зеленоглазого был золотой браслет по середине которого красовался переливающийся изумруд. Удивлению Карины не было придела. Так как именно этот парень был последним кого они видела в своем мире до появления в Ялмезе. Тот самый парень, которого она видела в воспоминаниях призрачной принцессы. Кажется, его звали Крис.
Справа от зеленоглазого красавца стояли, троя: две девушки и парень. Стоящий с девушками парень был высоким блондином с глазами цвета неба, одетым в синий сюртук с позолотой и темно синие штаны, из-под которых виднелись черные сапоги. Весь вид паренька говорил о благородстве, но его поза твердила о надежной защите всех тех, кто был ему дорог. Парень стоял в пол оборота, правая его рука находилась на поясе, в левой же он держал шпагу с витиеватой рукоятью. Длинные рукава его сюртука приподнялись и стала видна белая рубашка, на которой ярко блестели изумрудные запонки. В памяти Карины всплывает имя, что она узнала из воспоминаний принцессы. Найт так зовут этого мужчину. Изображенные рядом с Найтом девушки были разные как день и ночь. Первая очень сильно напоминала полупрозрачную девушку, что пригласила Карину в замок. Стелла, так ее когда-то звали. Хрупкая голубоглазая блондинка с белоснежной кожей. Ее желтые волосы струящимся водопадом доходили до пояса. В их золоте справой стороны виднелся необычный розовый цветок, но большее внимание привлекали изумрудные сережки ярко блестящие сквозь золотой водопад волос девушки. На картине Стелла была одета в ярко-розовое платье, впереди длина которого доходило до середины бедра и аккуратными замысловатыми волнами спускалось по бокам, образуя сзади шлейф, достигающий щиколоток. Платье начиналось от середины плеч полукруглым вырезом с длинными обтягивающими рукавами насыщенного темно-розового цвета, чуть ниже был светло-розовый вырез в виде сердца в середине которого красовалось золотая брошь, от которой шли вниз три висюльки в виде золотых бусин, играющих всевозможными оттенками. Талию опоясывали три золотые цепочки, сделанные в виде жемчужинок. На ногах Стеллы художник нарисовал желтые туфли на высоком каблуке. Другая же девушка, стоящая рядом с Найтом была смуглой, кареглазой брюнеткой очень похожей на саму Карину. Сходство было таким явным, что не заметить очевидного было просто невозможно. На той девушки, что нарисовал художник, было одето историческое платье синего цвета, расшитое золотом. На лифе платья прямо по середине сияла изумрудом маленькая брошь. Такие платье можно было увидеть на принцессах, изображенных на картинах в музеях, принадлежащим к эпохе средневековья.
Слева от паренька с зелеными глазами – Криса, на среднем плане картины был нарисован маленький стол круглой формы с богатой скатертью, на котором стояла расписная ваза, наполненная красными розами. Рядом со столом располагались два мягких кресла, на которых сидели мужчина и женщина. Мужчина – Люка своими пронзительными серыми глазами и белой кожей напоминал вампира. Его волосы цвета ночи послушными прядями ниспадали, обрамляя серьезное лицо. Черный смокинг с накрахмаленными рукавами белой рубашки и такого же цвета перчатками придавали ему аристократический вид. В правой руке Люк держал золотую цепочку, заканчивающуюся круглым циферблатом часов, передняя крышка которых была украшена россыпью изумрудных камней. В левой же руке мужчина держал бокал предположительно с красным вином чокаясь с сидящей на против девушкой. Девушка – Элен держала в левой руке пузатый стакан с оранжевой жидкостью, наверно соком, красная трубочка, торчащая из стакана, опасно наклонилась на изображенной картине. Элен мечтательно смотрела на свой стакан карими глазами, на ее губах сияла яркая улыбка. Светло-каштановые волосы девушки, доходившие ей до лопаток, были собраны розовой заколкой в мальвинку. В ушах виднелись золотые сережки в виде звезд, а на шее красовалось золотое ожерелье с изумрудом по середине, левую руку украшала золотая полоска браслета. Одета она была в малиновую майку и сиреневую юбку ниже колен, по кроям которой был изображен замысловатый малиновый узор, плавно переходящий в рюши. На загорелых ногах Элен были одеты сиреневые сандалии на плоской подошве, от которых шли атласные малиновые ленты красиво опутывающие ноги девушки.
На заднем плане картины, рядом с окном стояла девушка – Касси с огненно-рыжими волосами, собранными в высокий хвост, что был закреплен золотой резинкой по середине которой был расположен цветок, сделанный из изумруда. Но даже это не мешало вьющимся прядям падать на лицо и плечи девушки. Светло-зеленые глаза Касси оттеняли ее слишком откровенный наряд. Желтый топит с глубоким вырезом не закрывал плоского живота, а короткие темно-зеленые шорты обтягивали как вторая кожа. На ногах у девушки были желтые босоножки на низком каблуке. Рядом с Касси в пол оборота хитро щуря карими глазами и насмешливо улыбаясь стоял парень – Терри. Его бледно-бирюзовая футболка, была заправлена в зеленые штаны со множеством карманов, при чем правая штанина была завернута до колена, а левая плавно ниспадала до щиколотки, на ногах у Терри были одеты зеленые кроссовки. Но ни его поза, ни взлохмаченные торчащие в разные стороны каштановые волосы, ни разгильдяйский вид, не могли оторвать внимание, от ярко поблескивающего на среднем пальце левой руки золотого кольца с изумрудом по середине.
– Карина… Леди… Ваше Высочество? – тихий голос Рисолана, оторвал Карину от созерцания картины, усиливая ее раздражение и вызывая тем самым непонятную волну неконтролируемого гнева и ненависти.
Карина резко переворачивается назад, чтобы в следующую секунду, уперев свой взгляд в серо-синие глаза Советника Короля, высказать ему все накопившееся внутри нее непонимание случившегося и тем самым разбившего весь ее хрупкий мир. И только девушка открыла рот, чтобы выплеснуть негативные чувства, как невидимая никому принцесса Стелла переместила свою призрачную руку от картины к левому виску Карины. Миг и девушка, пугаясь, падает в глубину серо-синих полных надежды глаз Рисолана.
Вот она дотронулась рукой до полотна, на котором изображены члены королевской семьи и все вокруг пронизывает магия. Картина вспыхивает ярким белым светом, в котором видны черные всполохи. Я просто не верю своим глазам, такого не может быть! Неужели эта девчонка владеет магией?! Лица королевской семьи восстанавливаются. Они такие же, как когда-то.
Не может быть, но в одной из принцесс я узнаю эту простушку. Как такое возможно! Нет, это просто обман зрения!!! Она не может быть принцессой!!! Как же так, отец четко показал мне их лица. Почему же я сразу не узнал ее!? Свечение прекратилось, картина полностью восстановилась, но Карина не убирает руки от полотна. Если она вспомнила все, то ее реакцию сейчас трудно предугадать. Мерил создает защитные плетения вокруг меня и себя, но мы оба понимаем, что, если эта девушка та самая принцесса никакая защита нам не поможет. Чем я только думал!? Я даже помыслить не мог, что это ОНА!!!
Что ж возможно придется быть с ней по мягче, пообещать все что только не попросит, лишь бы избавила эти земли от проклятья. Черт, почему именно ОНА!!! Я ей совершенно не нравлюсь, столько раз доставал ее и издевался. Чертова простушка! Теперь то она может веревки вить из наследного принца, никто ей слова поперек не скажет, лишь бы не новое проклятье. О великие и она еще предположительно моя невеста. Теперь то в связи с открывшимися обстоятельствами можно предположить, что отец настоит на том, чтобы она стала моей женой. О великие за что вы так со мной! Ну да ладно с этим разберусь потом, а пока тихо окликаю ее, не забыв при этом нажать на кольцо-артефакт, может хоть первый удар смягчит.
Карина резко переворачивается ко мне. Если бы не хваленая королевская выдержка, я бы отступил назад тотчас бы. Эта девушка… Ее походное платье все мятое и пыльное, каштановые волосы выбиваются из прически, кулаки сжаты, губы искривила непонятная улыбка, но глаза. Карие глаза стали черными как ночь не видно даже зрачка, лишь белок блестит, оттеняя черноту, но не это так меня напугало, а то, что в этих самых глазах, словно молнии вспыхивали красные языки пламени. Все же она королевской крови. Принцесса.
Мне казалось, что истинное пророчество лишь глупая выдумка моего деда, да даже если и правда, то я никогда этого не узнаю, так как жизнь человека пусть и владеющего зачатками магии имеет свой срок. Неужели кто-то из их проклятого рода все-таки выжил? Как такое могло случиться?! Почему вдруг я захотел каких-то там приключений?! Почему не настоял на своем!? Простушку бы никто не послушал, и мы бы не оказались здесь. Тени отца, и маг знают, что я принц, мои приказы может оспорить лишь Король – мой отец. Дракон и ученик мага считают, что я Советник Короля. Зная репутацию моего дяди никто из них не посмеет сказать ничего поперек. Почему же я уступил девчонке? Я не верил, что она сможет открыть двери замка, но я отчаянно хотел осуществить свою мечту, прославившись тем, что именно в мое правление было снято ужасное проклятие. Тщеславие меня сгубит так мне в детстве предостерегал маг, а я как полагается выслушал, поблагодарил, но не внял.
Что теперь будет? Карина будет мстить за свою семью и за себя? Простит? Снимет проклятье? Что будет дальше? Противная девчонка! Не могла доехать спокойно до моего дворца, нет, надо было заехать сюда, надо было разворошить прошлое!
Миг и Карина с трудом возвращается в реальность. Ее сердце стучит быстро, дыхание сбивчивое будто девушка бежала, понимание того, что только произошло постепенно приходит. Карина только что видела себя и все события глазами Рисолана. Девушка слышала его мысли и чувства, стоило ей только посмотреть в его глаза. Оказывается, Рисолан никакой не Советник Короля, он Принц, тот самый, что правил королевском пока не зажглась бирюзовым светом звезда – Роэль. Рисолан и есть тот самый Принц, невестой которого может стать Карина. Удивленный взгляд девушки ищет Стеллу, что невесомо убирает свою руку от виска Карины и с нежностью гладит мягкое полотно, на котором расположена вся ее семья. Голос умершей принцессы все такой же мелодичный и звонкий, но в нем теперь проскальзывают нотки ненависти:
– Ты моя сестра. Одна из дочерей хаоса. Но ты не та самая забытая принцесса, что должна прийти в этот мир и суметь простить, сняв тем самым проклятье с этих земель. Ты не сможешь! Не пытайся это сделать и помни не только они виноваты в случившимся. Мы сами виноваты, слишком расслабились и доверились, слишком сильно были уверены в своих силах. Мы считали, что непобедимы и поплатились за свою гордыню.
Стелла внимательно посмотрела в глаза Карины, черты ее лица смягчились, а невесомая рука погладила девушку по щеке.
– Ты скоро вспомнишь то время. В этом тебе поможет подарок нашего отца. Найди свою брошь, изумруд на ней не просто драгоценный камень. Ты это поймешь. Я уверена, что мы еще встретимся с тобой сестренка. Береги себя, – сказала принцесса, еще раз взглянув на картину, она печально улыбнулась, аккуратно убирая руку Карины от полотна, что в миг превратилось в поцелованное временем ветхую пыльную местами сгоревшую картину. Все также нежно улыбаясь девушке Стелла начала исчезать, превращаясь в маленькие искрящиеся красно-черные блестки, что выцветали на глазах.
Глубоко вздохнув Карина мельком взглянула на выцветшую и потерявшую свою первозданную красоту картину, от которой все еще захватывало дух и сжимало сердце. Девушка вновь обратила свое внимание на Рисолана.
– Вы можете называть меня Кариной, Ваше Величество, – тихо произнесла она.
Страх отразившийся на долю секунды в глазах Рисолана, заставляет девушку грустно улыбнуться, одинокая слеза медленно катится по щеке, оставляя после себя мокрый след. Карина не помнит себя принцессой, не помнит жизни в этом мире, не помнит всех тех лиц, что были нарисованы художником на картине. Ей все еще кажется, что это какая-то ошибка, что это все не по-настоящему, что это всего лишь совпадение, бывают же похожие друг на друга люди, возможно ее с кем-то перепутали. Она пытается мысленно убедить свое подсознание, прекрасно зная где-то глубоко внутри, что все сказанное призрачной девушкой правда, которая отзывается всевозможными способами в самом сердце в мыслях и чувствах Карины. Она Принцесса! Какая бы, девушка не захотела бы узнать о том, что она является настоящей принцессой, пусть даже проклятых земель. Все девушки в своих мечтах являются принцессами, у которых есть старший любящий брат. А у Карины как оказалось и не один брат, да и сестры есть. Пока все это кажется ей немного нереальным, похожим на книжный роман, возможно если она сможет отыскать ту брошь, про которую говорила Стелла, то все встанет на свои места.
Карина переводит взгляд на Мерила, что в панике начинает что-то бормотать и делать пасы руками. Он колдует догадывается девушка.
– Вам не стоит меня опасаться, я не причиню вам зла, – твердо произносит Карина.
Ученик мага тут же прекращает все свои действия, виновато улыбается ей, чуть склонившись в поклоне. На мгновенье кажется, что Мерил поверил Карине и не будет предпринимать никаких действий. Но его напряженная поза и внимательные глаза, ловящие каждое движение девушки, говорят об обратном. Ученик мага все еще на стороже, готовый в любую секунду защищаться или атаковать.
– Принцесса Карина, мы очень долго ждали вас, – склонив голову, говорит принц Рисолан.
– Вы ждали не меня, а мою сестру, – ответила Карина, видя, как увеличиваются глаза всех присутствующих, после ее слов.
Вот и закончилось путешествие. Столица, представшая перед изнуренными путниками, была шумной и многолюдной. Дорога до дворца правящих особ, вымощенная коричнево-белыми кирпичами, была длинной, тут и там слышались крики и разговоры, кто-то куда-то спешил, но все неизменно степенно склоняли головы, приветствуя Принца Рисолана. Делегация во главе с Королем Риторном и Королевой Анэлиной вышли во двор встречать прибывших гостей. Принц, грациозно спускаясь со своего коня, поприветствовал собравшихся. Приехавший с ним весьма задумчивый представитель драконьей расы, слегка склонил голову в направлении Короля и Королевы, после чего невозмутимо прошествовал к человеческой девушке, что неловко пыталась спуститься с лошади и стал ей помогать. Тени, что сопровождали Рисолана, спешившись, тут же стали подле Короля. Последним представителем, путешествующим с Принцем, был чем-то недовольный маг, что, не сказав не слова, вышел из кареты и под удивленные взгляды коронованных особ, быстрым шагом направился в противоположную от дворца сторону.
Королевский двор состоящий из знатных особ, вельмож и дворян слышным полушепотом обсуждал присутствующих, пока Королева Анэлина строго не посмотрела на них. Обсуждение тут же прекратилось, казалось, что некоторые из дам забыли, как дышать. Пока стальной взгляд серых глаз Королевы пронизывал каждого подданного насквозь, синие глаза Короля, проводив сутулившуюся спину быстро удаляющегося мага, ярко блеснув, не мигая уставились на Принца.
Мучительное приветствие, положенное по этикету, никак не заканчивалось. Притихшие встречающие, старательно лучились радушием, чтобы не вызвать гнева Королевы. Сама же Анэлина вместе с мужем Риторном вели непринуждённый разговор с Рисоланом и Сеем. Принц изрядно уставший, не отводил своих серо-синих глаз от отца, стараясь продумать наилучшие ответы в свете сложившихся обстоятельств. Дракон казалось наслаждался беседой, ничем не показывая своего недовольства происходящим. Лишь девушка из другого мира изнывала от безделья и скуки. Все чего хотела сейчас Карина – это помыться, покушать и отдохнуть от долгого путешествия. Бесконечная езда на лошади доставляла ей дискомфорт, натертая кожа на бедрах и ягодицах, потная одежда и не любовь к такому времяпровождению на природе, сделали ее характер ужасным. В своем прошлом мире Карина не умела ездить на лошади, здесь ей пришлось этому научиться, там отдых на природе означал купание и вкусные шашлыки, здесь же это была пыльная дорога без удобств. Ноги Карины сильно болели, мышцы во всем теле ныли и просили отдыха, мысли витали в непонятном облаке усталости, взрывая голову болью от прошедших событий, которые еще были не до конца понятными и принятыми как свершившаяся действительность. Стоять, мило улыбаясь, на пекле двух светил, что нещадно били своими яркими лучами прямо в глаза, становилось с каждой минутой все сложнее. Терпение девушки начало трещать по швам, и вот когда Карине показалось, что она больше не выдержит и ей уже все равно на то, как будут выглядеть со стороны ее поступки, Король с Королевой пригласили войти и отдохнуть с дороги, предложив встретиться на балу, что состоится вечером в честь прибытия в Столицу всех претенденток на роль супруги Принца.
Почему-то новость о предстоящем бале не понравилась ни Сею, что в тот же миг, как услышал сказанное, на мгновенье прикрыл свои глаза, ни Рисолану, чей лоб прорезали морщинки. Карина недоуменно на них смотрела, не понимая их вселенского горя. Для девушки бал представлял собой некое волшебное таинство, где она будет одета подобно принцессе, весело кружась в умелых руках прекрасного незнакомца, что непременно будет учтив с ней. Возможно, что это ее представление о балах всего лишь детские мечты маленькой девочки.
Находясь в совершенно другом мире, в новых условиях, где уклад жизни и законы были иными Карина, приспосабливаясь к изменениям, все больше менялась сама. Менялось не только отношение к повседневным делам, менял и сам характер девушки. Если раньше Карина ни за чтобы на свете не одела короткое платье или юбку, в них она всегда чувствовала себя некомфортно, возможно это было вызвано критичным отношением к своему телу или же низкой самооценкой, но так или иначе сейчас девушка могла с уверенностью сказать о том, что платье, отданное ей Светаной, не просто вызывающее и красивое, а очень даже удобное и легкое. В далеком мире на планете Земля, где Карина зачитывалась фантастическими романами о бескрайних путешествиях и сильных героинях, то время казалось таким далеким и ненастоящим. Девушка не понаслышке знала, что такое путешествие, в первые дни ей было нескончаемо трудно. Ехать на лошади было неудобно и больно, все мышцы болели горя будто в настоящем огне, но между тем необходимо было позаботиться о лошади, ночлеге, еде и многом другом. Бесконечная верховая езда без какого-либо занятия утомляла и навевала грусть, рассматривать местность надоело уже через полдня, постоянные подколки и подначки Рисолана, злили от чего болела голова. Карина храбрилась, пытаясь не показывать, как трудно ей дается все то, что мужчины казалось делали с такой ленивой легкостью, что девушку брала зависть. Мыться в речке Карина тоже не умела, что уж говорить о том, что есть в седле было сложнее, чем решать задачки по экономике или высшей математике, с точными науками у девушки в школе всегда были проблемы. Каково же было ее удивление, когда Карина поняла, что тело не болит так сильно, как это было раньше, что она знает, как нужно поступить: развести огонь, приготовиться на ночлег, обезопасить себя и других от неожиданных опасностей. Рисолан и Сей были отличными учителями, хоть сами и не подозревали об этом, а может наоборот знали, кто их поймет. Девушка внимательно наблюдала за ними и за тенями, а все знания, что она черпала из поступков мужчин, очень сильно пригодились позже. Когда же что-то не получалось, на помощь приходили тени, их было сложно отличить друг от друга, одеты они были одинаково, говорили мало. Позже Карине стал помогать дракон. Сначала он был нелюдим, не хотел общаться больше чем это было необходимо, но потом как будто оттаял, а после посещения Земель Герцога, Сей словно изменился. Эти изменения были неуловимы, но девушка была уверена, что там в пронизанных вечным холодом Землях Герцога, дракон смог открыть что-то важное для себя или же в себе самом, и это помогло ему преодолеть то, что сковывало его невидимыми цепями, то из-за чего возможно Сей и построил столько стен между собой и окружающими.
За долгие дни путешествия Карина смогла заглянуть за непреступную стену отчужденности своих спутников. Тогда она не могла понять почему испытывает непонятную нежность по отношению к дракону, как будто он сможет понять ее лучше, чем кто-либо еще. Но теперь она понимала. Побывав в проклятом замке, Карина не до конца еще все переосмыслила и поверила случившемуся, но бесконечное одиночество и горечь потери, что виднелись порой на самом дне глаз Сея, были как будто бы отражением ее собственных чувств, что вереницей нескончаемых воспоминаний случившегося, всплывали в сознании девушки. Отношение же к Рисолану особо не изменилось. Карина все также ему не доверяла, а после случившегося в Проклятых Землях, девушка понимала, что Принц сделает ее жизнь как можно сложнее. Решения Рисолана были продиктованы задетым самолюбием и страхом. Не поверив Карине, что она не может снять проклятье с тех земель, Рисолан наговорил много ненужного, пытаясь уговорами-угрозами, добиться желаемого. В глубине его глаз виднелось упрямство, недоверие и страх. Принц боялся ту, что не совсем помнила, как быть Принцессой и что она может. Ученик мага – Мерил, заступившийся за девушку, был удостоен безумного взгляда, а после без всяких объяснений, оставлен в Облачном Городе, откуда Мерил по приказу Принца направиться в Магический Город, где должен будет пройти повторное обучение и сдать так называемые экзамены, к которым юный маг был просто физически не готов. Маг тут же заступился за своего ученика, пытаясь вразумить Принца, отговаривая его поступать импульсивно, тем самым неосторожно назвав Рисолана эгоистичным юнцом коим он и являлся на тот момент и тем самым подписав в ту же минуту еще один приказ, в котором тихим голосом с нескрываемым наслаждением Рисолан говорил о том, что у Мага больше никогда не будет учеников, для подтверждения своих слов Принц порезал палец, с которого упали на землю две капли красной крови. Это все происходило в звенящий тишине, после которой бывший ученик мага – Мерил, крепко обняв учителя, скрылся за воротами Облачного Города, а маг не проронил больше ни единого слова. Главнокомандующий тенями высказался загадочную фразу на непонятном языке, после которой Рисолан как будто выдохся, остыл и казалось начинал понимать происходящее. По непроницаемому взгляду ставшему в миг жестоким дракону, Карина поняла, что произошло что-то очень плохое, что исправить возможности нет. Так в полном молчании, каждый в своих мыслях, они и закончили свое путешествие, оказавшись в Столице.
Было дико находиться в скоплении такого большого народу. Рассматривая причудливые домики и лавки, улочки и улицы, Карина все больше погружалась в пучину своих невеселых мыслей, убеждаясь раз за разом, что возможно это она отчасти виновата в том, что произошло. Девушка не хотела, чтобы Мерил куда-то уезжал, за время путешествия она привязалась к нему, он был лучистым ураганом, который никогда не унывал, но то как потух его взгляд, стоило Рисолану указать ему на Город, то как из вечно веселого и насмешливого паренька, что был учеником мага, он за считанные секунды стал серьезным и взрослым как будто все знающим старцем. Маг же казалось умер изнутри, будто те красные капли, опустившиеся на землю, выжгли что-то внутри него. Почему-то это все заставляло сжиматься от боли и неправильности происходящего маленькое сильно бьющиеся девичье сердце.
Глава 8
Карина
Смотря на золотое великолепие дворца, Карина испытывала удивление и непонятную печаль. Дворец был явно построен с расчетом на то, чтобы показать все величие и богатство тех, кто в нем живет. Это было очень красиво и необычно, но жить в нем девушка не хотела бы, почему-то ей было больше по душе полуразваленный замок в Проклятых Землях, что всем своим мрачным видом был теплее, чем покрытый золотом сверху донизу дворец. Если сравнивать проклятый замок и дворец Короля, то первый явно не был венцом творения, а был лишь жалким неотшлифованным черновиком для постройки чего-то по-настоящему великого. Дворец Короля Риторна и Королевы Анэлины был вдвое больше проклятого замка. Он блестел, переливаясь в лучах двух светил Ялмеза, словно самая яркая звезда.
Рассматривая коридоры и залы, и идя вперед за служанкой, что вела Карину в ее комнату, девушка не чувствовала души в оформлении дворца, как будто кто-то просто поставил как можно больше драгоценных и дорогих атрибутов, увешал все вокруг золотом и каменьями лишь бы было по богаче. Дворец заставлял восхищаться им, но он не вызывал теплого отклика в душе. Комната, в которой оставила девушку служанка, была большой и просторной, тут было все и в тоже время не было ничего. Двухстворчатая дверь бесшумно закрылась, оставляя Карину одну. Рядом с дверью по обеим сторонам стояли маленькие стульчики без спинок, на которых возвышались пузатые вазы с длинным горлом, в которых стояли разноцветные цветы, название которых девушка не знала. Рядом с цветочными вазами находились высокие мраморные колонны, сливающиеся с цветом стен, на которых в хаотичном порядке были расположены различные картины. Рядом с входом висели шторы и канделябры. Справой стороны от входа стояло два массивных вишневых кресла захламленных подушками разных расцветок и размеров. Между креслами был полупрозрачный столик, на котором стояла неизменно пузатая ваза с разноцветными цветами. С левой стороны от входа было расположено резное деревянное трюмо с зеркалом по середине и со множеством ящичков. Низкий стул со спинкой, обитый фиолетовым бархатом был слегка придвинут к нему. Открыв двухстворчатые желтые двери, Карина зашла в еще одно огромное помещение. В огромной полукруглой комнате, было три больших окна, занавешенных розовыми шторами с многочисленными оборками и рюшами. Рядом с одним из окон располагалась кушетка с неизменными разноцветными подушками всех размеров. Чуть правее от кушетки находилась большая деревянная кровать со множеством подушек и розовый балдахином сверху, рядом с которой стоял старинный сундук. У противоположной стены, рядом с окном был расположен белый стол с высоким белым стулом. На столе находились письменные принадлежности: бумага, карандаши, перо и чернила. Напротив, кровати у стены были две белые двери: левая вела в длинный гардероб, где стояло овальное зеркало с позолотой в полный рост, а также повсюду висели всевозможные наряды; правая дверь вела в уборную комнату, тут был расположен вполне современный туалет и душ, что несказанно порадовало Карину.
Приняв водные процедуры, девушка почувствовала себя значительно лучше. Нарядившись в первый попавшийся костюм из гардероба: белые хлопковые штаны с золотым принтом и такую же футболку, Карина устроилась на кушетке, рядом с окном, выкинув на пол почти все подушки. Девушка невидящим взором смотрела на комнату. Мысли что медленно плавали в голове, начали настойчиво скользить в сознании Карины. Все время девушка гнала от себя воспоминания произошедшего, стараясь не анализировать и не думать. Ей было очень трудно в последнее время. Ночами Карину мучали кошмары, раз за разом ей снились просторные комнаты и длинные коридоры, в которых она никогда не бывала до посещения проклятого замка. Девушки снились взрывы, разрушения, неумолимая боль и разочарования, чьи-то крики и голоса, ей снились все те девушки и юноши, которых она увидела на картине в разрушенном замке, что находился на Проклятых Землях. Карина не знала их и в тоже время знала, это были противоречивые непонятные чувства, с которыми ей было все сложнее справиться. А сны с каждым разом становились все ярче, все реалистичней, все длиннее. С каждым разом во сне Карина видела все больше деталей, слышала отчетливее голоса, испытывала бесконечное отчаянье и понимание неизбежности, каждый раз девушка как будто умирала там, чтобы проснуться в холодном поту с бешено бьющимся сердцем и душераздирающим криком в настоящем. Все что было неизменным и постоянно повторяющимся так это брошь каждый раз всплывающая перед внутренним взором Карины прямо перед ее пробуждением. Круглая изящная брошь, сделанная из золота, переплетающегося завитушками и узорами, чтобы очертить контур прямо к самой середине, где сиял, привлекая внимания ограненный блестящий изумруд, чья переливчатая зелень притягивала девушку своей неповторимой красотой. Теперь Карина подозревала, что это та самая брошь, про которую говорила призрачная Принцесса Стелла.
На смену ночи полной кошмаров, приходил день, в котором тоже нельзя было отдохнуть. Изнурительное путешествие без удобств, с вечными спорами и подначками от Рисолана. Понимание того, что так долга Карина не выдержит, посещало ее мысли все чаще и чаще.
Размышления девушки были прерваны громким стуком в дверь, после чего двухстворчатые желтые створки открылись, впуская двух девушек. На них были одеты одинаковые милые белые чепчики на голове, бледно-голубые кофты с рукавами три четверти и пышные юбки насыщенного сиреневого цвета до пят, белый кружевной передник и голубые туфли-лодочки. Одна девушка была полноватой смуглой брюнеткой, чьи черные волосы были заплетены в тугую косу, достигавшую талии. Другая же – худой белокожей блондинкой, чьи короткие пряди волос, выбившихся из-под чепчика, доставали до подбородка. Это были служанки. Вторую девушку Карина знала, видь та привела ее в эту комнату по приказу королевы. Служанки, расправив свои юбки, низко поклонились девушки.
– Леди Карина, – заговорила блондинка, – Мы поможем вам подготовиться к балу. Для начала позвольте вас искупать.
– Нет, я сама справлюсь с этим, – отрезала Карина. Девушке было дико неудобно, что кто-то будет ее мыть словно она маленький ребенок. Возможно в этом мире так принято, но это было слишком дико в понимании Карины.
Служанки переглянулись между собой и вновь низко поклонились. Выпрямившись, они все так же остались стоять на месте, и явно уходить никуда не собирались. Карина внимательно посмотрела на них. В этот раз заговорила брюнетка:
– Леди Карина, до бала осталось всего полдня, вы можем не успеть собраться, позвольте нам вам помочь.
Недоумению девушки не было придела. Еще полдня до бала и почему же она на него не успеет. Все что нужно это одеть платье, выбрать туфли и украшения, причесать волосы. Все это не займет много времени.
Молчание Карины девушки приняли за согласие и с милыми улыбками, взяв под руки, повели в душ. Глубоко вздохнув, смиряясь с помощью по сути таких же девушек, как и сама Карина, она спросила, как их зовут, на что получила удивленные взгляды обеих и звенящую тишину.
Последующие часы показались уставшей Карине ненужной тратой времени. Ее натирали маслами и кремами, мыли раза четыре в ванной, что была цвета персика и находилась в душевой комнате за дверью прикрытой полотенцем, которую Карина не увидела в тот раз, когда принимала душ. После мытья, девушки вытерли и высушили в четыре руки весело улыбающиеся служанки, что наконец то назвали свои имена: блондинку звали Лима, брюнетку – Арил. Лима, завернув Карину в махровый белый халат, повела ее в гардеробную, где усадила на кресло, обитое розовым материалом со множеством блесток и страз. Арил наносила девушке макияж, попутно спрашивая какое платье та хотела бы одеть. Нервозность и бегающие глаза двух служанок, заставили Карину слегка нахмуриться, тем самым заподозрив что-то плохое. Арил, что пудрила ее, тут же поспешила сказать о том, что Королева Анэлина приказала посоветовать гостье выбрать платье в фиолетовом или сиреневом тоне.
Карина внимательно рассматривала принесенные Лимой платья, что та вывешивала перед девушкой. Да все платья были фиолетового или сиреневого цветов. Карина предполагала, что возможно Королева будет в платье определенного цвета, поэтому она так ревностно к этому отнеслась, чтобы никто из присутствующих не был в платье такого же цвета. Но почему какое-то смутное чувство тревоги витало в ее мыслях, не давая расслабиться и ища подвоха. Карина уговаривала себя успокоиться, ничего видь сверх нормального не происходит, подумаешь выбрали цвет платья, что в этом такого, но то как служанки неестественно улыбались, то как переглядывались, вызывало подозрения. Карине казалось, что Лима и Арил не сказали ей всей правды.
Как только с макияжем было закончено, Арил приступила к прическе Карины. Через бесконечность все приготовления были готовы. Брызнув немного духов на Карину, Лима улыбнулась, и они с Арил низко поклонились, сказав, что за Леди Кариной скоро придут, чтобы сопроводить на бал. Дождавшись, когда служанки скроются за дверью, Карина, перевернувшись к зеркалу, вытянула все шпильки, заколки и невидимки, позволяя своим чуть вьющимся локонам свободно ниспадать на плечи. Платье, что помогли ей одеть служанки было быстро снято и метко брошено на кресло. Пышное рюшковатое сиреневое нечто Карине определено не нравилось и не шло. Так как смотреть на нее определенно будут пристальнее, чем на других, ведь Принц Рисолан, да и тени скорей всего рассказали Королю и Королеве про все что случилось в Проклятых Землях. Девушку будут принимать за ту, кого она не помнит и не знает, за одну из принцесс проклятого замка. Карина боялась того, что возможно королевская чета тоже будет просить ее снять проклятье тех земель, чего девушка не сможет сделать. Если Карина откажет, что тогда будет? Будут опять угрозы и убеждения? Что Король с Королевой сделают за неповиновение? Так или иначе девушка решила бороться до конца. У Карины есть цель в этом мире, она должна отыскать брошь с изумрудом по середине. Возможно тогда все встанет на свои места. Пока что поиск броши, это единственная возможность для Карины, чтобы не поддаться отчаянью.
Карина, да какая она Карина! Всю жизнь Алиной была, а тут вдруг узнала о том, что когда-то жила, да и не где-то там, а в мире полном магии и чудес и, если судить по рассказам о королевской семье, что правила в Проклятых Землях, это было примерно 583 года назад. Так много, немудрено и забыть. Карина грустно улыбнулась. Она Принцесса. Это мысль постепенно принималась ее усталым сознанием, вызывая улыбку. Чувство тревоги все еще было внутри девушки, приправленное множеством вопросов, на которые никто не хотел давать ответа и слова призрачной сестры о том, что виноваты все и они тоже виноваты в трагедии, что произошла, немного тревожили ее. Вот только ни Стелла, ни Карина не смогут простить всех виновных, лишь Элен. И опять одни лишь вопросы в голове девушки и не одной крупицы возможного ответа на них.
Карина перебирала платья на вешалках, переходя от одного стеллажа с платьями к другому. Наконец девушка смогла выбрать, это было очень просто сшитое, но красивое платье. Лиф платья и длинные узкие рукава словно вторая кожа были ярко синего цвета, талию обхватывал синий пояс, юбка платья оказалась прямой, на ней, переливаясь плавными переходами из одного цвета в другой, играли оттенками начиная сверху от ярко синего цвета и спускаясь к подолу до бледно-голубого. Карина быстро переоделась, слегка покружившись перед зеркалом девушка осталась довольна своим внешним видом. Все украшения, что одела на нее Лима, Карина сняла, так как они не подходили к этому платью, а искать другие не было времени, потому что кто-то громко стучал в дверь. Достав с полки синие босоножки на треугольном каблуке, она одела их и поспешила к двери, но не успела дойти до них примерно три шага, как желтые створки с грохотом открылись, явив взору девушки взбешенного Принца Рисолана.