Никита проснулся от урчания в собственном животе. Есть хотелось так, что ему снилось, будто он ввалился в колбасный магазин. Перед ним громоздились окорока, колбасы всех сортов, сардельки и разные вкусные копчености, от одного вида которых текли слюнки. Вот только запаха он почему-то не чувствовал. А еще на грудь давила какая-то тяжесть, от которой трудно было дышать. Никита даже сквозь сон вспомнил об амулете, полученном от Таисии. Тяжелая штуковина, что и говорить. Но без нее никуда.
Легостаев открыл глаза и охнул: на его груди похрапывал кот Апельсин. Так вот чья тяжелая рыжая туша придавила его к кровати! Никита резко сел, и Апельсин съехал ему на колени. Недовольно зыркнув на хозяина, кот перебрался с кровати на подоконник и принялся с важным видом умываться.
Никита спустил ноги на пол и снова услышал урчание в животе. Надо было срочно что-то съесть. Он взглянул на табло будильника. Семь часов. Самое время позавтракать. Родители наверняка еще спали. Сладко, до хруста в позвоночнике, потянувшись, разминая затекшие мышцы, Никита прямо в трусах вышел из комнаты и, почесывая подбородок с проступившей на нем щетиной, двинулся на кухню.
В гостиной почему-то горел свет. Наверное, родители забыли вчера выключить. Никита вошел в комнату, чтобы дотянуться до выключателя, да так и застыл на пороге.
Он увидел свою сестру Марину, Веронику Леонову, Ларису Кирсанову, Алену Кизякову, Артура и Артема, Ирину Клепцову, а вдобавок еще и Настю Михайлову. Все остатки сна мгновенно улетучились.
– Вы что здесь делаете?! – изумился он.
Девчонки и Артем оторопело уставились на него. Настя смущенно зарделась, увидев смуглое мускулистое тело Легостаева. Артур глаз не сводил с оберега, висевшего на груди Никиты.
– Это ты что тут делаешь в таком виде?! – взвилась Марина. – Хоть бы штаны надел!
– Я у себя дома! Как хочу, так и хожу. Особенно в такую рань! – Никита попытался прикрыться двумя руками.
– Какую рань?! Сейчас семь часов вечера!
– Что?! – ошалел Никита. – Вечера?!
– Ты продрых целый день!
– Так вот почему я такой голодный…
– А у нас тут пижамная вечеринка! – провозгласила Алена.
Она действительно сидела в пижаме. Никита присмотрелся и понял, что все остальные тоже были в пижамах, растянутых майках или просторных шортах. Тут он порядком струхнул.
– Заходи, присоединяйся. – Лариса похлопала по подушке рядом с собой. – Ты как раз подходяще одет. Или залезай на стол, а мы включим музыку погромче.
– Да уж… – смущенно прокашлялась Вероника. – А можешь постоять так еще немного? Я включу камеру на телефоне.
– Перетопчетесь! – Никита быстро схватил с дивана подушку и прикрылся ею. – А где родители?!
– Они ушли в театр, вернутся за полночь, – ответила Марина.
– А почему вечеринка не у тебя дома?
– У нас однокомнатная квартира. Всех членов редакции школьной газеты там просто не собрать. К тому же Андрея срочно вызвали на работу, что-то там случилось на заводе его отца. А мне так хотелось поделиться с ребятами подробностями своей поездки, что я позвала всех сюда.
– Расслабься, Никита, – сказал Артур. – Поначалу я тоже думал, что это сомнительная затея. Но оказалось довольно весело. А еще тут есть разные вкусняшки.
На журнальном столике, выдвинутом в центр гостиной, сгрудились коробки с горячей пиццей, пластиковые упаковки с салатами и чипсами, несколько бутылок газировки. В животе у Никиты заурчало громче прежнего.
– Натягивай пижаму и присоединяйся, – пригласила Клепцова. – Давно мы просто так не собирались.
– Черт с вами, – отмахнулся Легостаев и отправился обратно в свою комнату.
Пижамы у него никогда не было. Он натянул просторную черную майку и красные шорты, после чего вернулся в гостиную. Марина опять хвасталась фотографиями своей поездки. Отправив в рот порядочный кусок пиццы, Никита почувствовал, что жизнь налаживается.
– Какой интересный у тебя медальон, – сказала Алена Кизякова. – Где ты его стибрил?
Она хотела потрогать оберег, но Никита легонько шлепнул ее по руке.
– Подарили, – ответил он с набитым ртом.
Потом поднял глаза на Алену и едва не подавился. Кизякова выкрасила волосы в угольно-черный цвет, подвела глаза черной тушью, а губы намазала черной помадой. На ее шее висело несколько жуткого вида амулетов на черных шнурках.
– Что это с тобой? – сдержанно поинтересовался Легостаев.
– Отныне я вхожу в число готов, – заявила Алена.
– Да неужели? Этим еще кто-то увлекается?
– Я ей то же самое сказал, – хмыкнул Артем.
– Готикой увлекается больше людей, чем вы можете себе представить! – вздернула нос Кизякова.
Лариса и Вероника недоуменно переглянулись.
– А ну не отвлекаться от моего рассказа! – гаркнула Марина. – Всем слушать, как по моей вине сгорела сувенирная лавка…
– И чем же вы занимаетесь в своем кружке? – прищурился Никита, не обращая внимания на недовольство сестры.
– Собираемся по ночам, жжем черные свечи и читаем заунывные стихи. А наш лидер Пинхед утверждает, что может призвать в этот мир демонов.
– Психи, – подытожил Артем. – Вот до чего увлечением фэншуем доводит. Сначала амулеты, а теперь ее на демонов потянуло!
– И как, удачно ритуалы проходят? – спросил Никита, умяв еще один кусок пиццы. – Уже призывали кого-нибудь?
– Нет, пока только готовимся. Не скажу, что меня это сильно интересует… – задумалась Алена. – Но почему бы не попробовать? На монетках гадать я пробовала, и у меня даже получалось. Карты и Таро давно освоила. А теперь нечто совершенно новое.
– До добра это не доведет, – подытожила Ирина. – Другим ничем увлечься не могла? Крестиком вышивать или в парке ночью на оборотней охотиться…
– Если мне не понравится, я всегда могу это бросить.
– Главное – успеть до того, как захочешь сделать себе татуировку с пентаграммой на за… – начал Артур, но Алена не дала ему договорить.
– У меня все под контролем! – поспешно заявила она. – И кстати, вчера ночью мы видели взрыв на заводе! Мы собирались там неподалеку.
– О, это как раз завод моего свекра! – воскликнула Марина.
– Правда? – удивился Никита. – А где именно проходят ваши встречи?
– В старом заброшенном доме недалеко от промышленной зоны. Мы там часто встречаемся.
– И демонов призывать тоже там планируете?
– Конечно. Пинхед уже не раз об этом говорил. А почему ты интересуешься? Тоже хочешь присоединиться?
– Вот еще! Просто интересно…
Кто-то из этой компании мог случайно увидеть тех, кто стрелял в Никиту. Не поговорить ли с кем-нибудь из группы Пинхеда? Сама Алена о выстреле не обмолвилась и словом, значит, ничего не слышала. Иначе точно не стала бы молчать.
– А вот с этого места поподробнее! – Марина даже отложила планшет с фотографиями. – Видели кого-то? Или слышали? Говорят, на завод ночью вломились какие-то бандиты, они похитили дорогущий прибор, а потом хотели все взорвать, чтобы замести следы. Какая тема для статьи!
– Я ничегошеньки не видела, – развела руками Алена. – Только взрыв и огонь.
– Салага! – презрительно бросила Марина.
– А тебе все неймется? – обернулся к сестре Никита. – Едва не погибла со своими поисками истины, и опять туда же!
– Но это моя работа, – принялась оправдываться сестра. – Я без нее не могу.
– Немедленно обещай, что не полезешь в неприятности! – потребовал Никита.
– Ты у меня всю пиццу сжевал!
– Не увиливай от разговора!
– А ведь я когда-то тоже интересовался готами и даже общался с ними, – задумчиво сообщил Артур. – Странные парни и девчонки, обожают рядиться во все черное и покрывать лица белой пудрой. В нашем районе они собирались по ночам на кладбище или в заброшенном доме рядом со свалкой.
– Да, это точно они, – подтвердила Алена. – Мы говорим об одной компании.
– Вспомнил! Главный у них Пинхед, тот еще чудила! Самый странный и жуткий из всей банды. На своих сборищах они действительно жгут костры и свечи, чертят на земле пентаграммы и пытаются вызывать демонов. Естественно, ничего у них не выходит, тогда они начинают читать друг другу стихи о смерти и призраках, потом накачиваются под завязку вином и под утро расходятся по домам.
– Какие веселые ребята! – заметила Ирина. – Так вот чем ты увлеклась! Я была о тебе лучшего мнения.
– Ну не до такой же степени, – возмутилась Алена. – К вашему сведению, вино я не пью!
– Ага, веселье из них так и прет, – продолжил Артур. – Я пару раз присутствовал на этих собраниях, а потом перестал ходить. Уж больно странные они. Как и Алена, впрочем!
– Комплименты… – заулыбалась Кизякова.
– Это вовсе не комплимент. А если твои родители узнают обо всем?
– Наверное, сожгут меня, как ведьму. Вместе с моим котом.
– Может, хватит говорить о том, что меня не касается?! – возмутилась Марина.
– Ты так и не дала обещание! – Никита снова подступил к сестре.
– Отстань от меня! – заверещала Марина. – Ничего обещать я не собираюсь!
– Если снова начнешь свои расследования, я затолкаю тебя на антресоли и запру на ключ!
– Ты уже запирал меня в шифоньере, маленький поганец! С тех пор у меня всегда отмычка при себе!
– Обыщу и отберу!
– Попробуй! Я пожалуюсь мужу, и он арестует тебя на пятнадцать суток за хулиганство!
– Ты не посмеешь! – Никита даже опешил от такой наглости.
– С вами так интересно! – восторженно выпалила Настя Михайлова, все это время хранившая молчание. – В следующий раз зовите меня снова, такую вечеринку я больше не пропущу.
– И снова происки ведьм! Проклятые гадины, как же я их ненавижу!
От рева призрака сотрясались стены клуба «Кошачий глаз». Илларион Черноруков уже полчаса бесновался в зале второго этажа здания. Повинуясь его темной воле, ломалась мебель, разлеталась посуда, хлопали ставни на окнах.
Иоланда молча стояла у окна, скрестив руки на груди, и ждала, когда иссякнет гнев разъяренного духа.
– Ведьмы всегда портили мне жизнь! – не унимался Илларион. – Они убили меня! И даже теперь, после моей смерти, продолжают пакостить!
– Белая ведьма подарила Наследнику оберег? – уточнила Иоланда.
– Хитрая тварь! Да, она обеспечила ему хорошую защиту. Теперь я даже не могу отыскать его в городе, не то что вселиться в его тело. Этот амулет обладает поистине дьявольской силой, а времени до Обряда Воплощения остается все меньше.
– Ничего страшного, мой повелитель, – спокойно изрекла женщина в черном. – Ведь он не сможет скрываться от тебя вечно. Рано или поздно Никита Легостаев сам придет к нам за помощью, как это уже не раз случалось.
– А если на этот раз не случится? – взревел призрак.
– Тогда я найду способ лишить его этого оберега.
Иоланда отодвинула штору и выглянула во внутренний двор клуба. Там торчала Тесса со своим молодым человеком. Кажется, он отзывался на кличку «Боец» и когда-то состоял в банде грабителей-метаморфов. Иоланда недовольно поморщилась. Нашла же себе парня, несносная девчонка! Будто в Парде пантер не нашлось более выгодной партии.
Они целовались, сидя на огромном мотоцикле. Здоровый парень в черной кожаной куртке крепко прижимал к себе изящную Тэссу, не давая ей упасть. Похоже, эти двое были сильно увлечены друг другом. Иоланда изогнула изящную бровь. Она не одобряла этот роман, как и многие оборотни стаи, но при желании и из него можно извлечь выгоду.
– У тебя есть какой-то план? – уже гораздо спокойнее спросил Илларион.
– Разумеется, – кивнула женщина в черном. – Осталось только выбрать подходящий момент.