1999 год
Музей находился возле руин старого заброшенного замка – в здании 19 века, которое то ли построил, то ли купил один купец. Кирпич был марочный – на каждом стояла именная печать: видно, что делался на века. Кладка до сих пор удивляет своей простотой и в то же время – изысканностью. Все окна выделены полукруглым кирпичом – своеобразное украшение фасада. Крыша из жести, но сделана так аккуратно, что могла бы служить пособием для начинающих жестянщиков.
Директором этого музея был местный житель, господин Джордж. Человек, влюбленный в историю своего графства. Поэтому вернувшийся после университета на родину предков и по крупицам собиравший экспозицию музея.. Старые фотографии с видом на храм, различная домашняя утварь, монеты, книги, изданные еще несколько столетий назад – все было отреставрировано его руками и выложено на всеобщее обозрение.
Зная его пристрастие к старине, местные жители старались ему иной раз помочь в поисках: как-никак, старается человек, историю города и края сохраняет. А кто мы без своей истории? Да никто… Так, голь перекатная.
Фермеры знали, что за хороший старинный экземпляр можно и награду получить – бутылку хорошего виски, например. Чем не награда? Поэтому и старались обращать внимание на все необычные вещи, которые, по их мнению, могли бы заинтересовать Джорджа.
И вот однажды они принесли ему резную дверь. Странная резьба покрывала все ее полотно: какие-то фигурки были с любовью вырезаны на нем неизвестным мастером.
Несмотря на то, что эта дверь была очень старой на вид, при ближайшем рассмотрении было видно, что она оставалась довольно крепкой. За нее просители хотели не меньше двух бутылок шотландского виски. На меньшее не соглашались.
– Тянули-то ее на своей спине, Джордж, через все болото. Сам знаешь: туда даже трактор на гусеничном ходу не проедет.
Осмотрев дверь, сэр Джордж не поскупился.
Поняв, что ему достался очень необычный и редкий экземпляр, дал этим парням на четыре скотча за старание.
– Это будет гвоздь моей экспозиции, – сказал Джордж. – Сколько тут живу, а никогда не встречал еще такой великолепной вещи. Интересно, что обозначают эти резные узоры? Ладно, потом разберусь…
1666 год
Наточив инструмент, молодой резчик по дереву Джон Карпентер внимательно начал изучать все узоры на эскизе – он получил вчера вечером необычный заказ. Только недавно он стал мастером, проведя долгих десять лет подмастерьем у самого лучшего мастера в Лондоне. Вернувшись домой, с нетерпением ждал предложений о работе.
И вот он – первый в его жизни самостоятельный заказ: нужно сделать дверь с весьма замысловатым рисунком. Точь-в-точь таким, как велела заказчица, показав ему свой карандашный набросок. Она сказала, что сделала рисунок по памяти, но очень важно повторить на полотне все в точности.
Это была женщина средних лет. Местные жители ее побаивались. Говорили, что она единственная, кто уцелел когда-то после штурма замка. Что с ней сделали победители, доподлинно неизвестно, но их предводитель отпустил ее после того, как, кроме нее, нападавшие не нашли ни одного человека в захваченном замке. Он не на шутку тогда испугался, думая, что она колдунья.
Женщину называли Ханна. Она давно уже жила поблизости от того места, где когда-то был замок, но никто в ней не узнавал его прежнюю владелицу. Из юной красавицы она превратилась в простую женщину, которая ничем не выделялась на фоне других.
За исключением одного – страсти к резным дверям. Многие мастера пытались уловить ее желание, выполняя заказы по резьбе дверей, но никто так и не смог приблизиться к тому, чтобы она осталась довольна их работой…
Единственное условие, которое она выдвинула: чтобы никто не видел, что будет вырезано на двери. Это настолько важно, что и смотреть работу, сказала, приедет ночью, укрывшись от чужих глаз.
– Думаю, через месяц дверь будет готова. Вот только не пойму, что за диковинные рисунки.
– Это тебя не должно касаться, – ответила женщина. – Твоя задача – сделать. Если мне понравится, обещаю заплатить столько же сверх договоренного.
Джон принялся за работу, буквально и днём, и ночью не отходя от дверного полотна. Работа кипела, и ровно через месяц дверь была готова.
Для демонстрации он даже повесил ее вместо своей, чтобы было удобнее рассматривать резьбу.
Все фигурки получились вырезанными точь-в-точь, как на рисунке. Некоторые их них выглядели, будто настоящие щупальца осьминога – даже прикасаться к ним было страшно.
Когда-то давным-давно центром этого городка был старинный замок. Но то ли после взятия его штурмом, то ли после пожара, но от него, кроме руин, ничего не осталось. Не было и никаких записей о том, что произошло здесь на самом деле. Только долго ходила молва, что все, кто находился в замке, пропали за одну ночь – после того, как неприятель вошёл в него, здесь не нашли ни одной живой души. Словно все сквозь землю провалились…
А ещё осталась красивая легенда о том, что молодые девушки, которые хотят найти свое счастье и выйти замуж, должны провести ночь в руинах, чтобы увидеть своего «рыцаря». Он показывается не всем и не всегда, а лишь в полнолуние. Одна старая женщина рассказывала, что когда была молодой и страсть, как хотела выйти замуж, провела ночь в руинах этого замка и видела человека в доспехах, который вышел из подвала замка и искал что-то. Как ей показалось, даже звал кого-то.
Ей было тогда так страшно, что она не то, что окликнуть его, а даже шелохнуться не смогла.
Но все думают, что это просто выдумки сумасшедшей старухи. Тем более, что ей почти сто лет. Чего только в этом возрасте не придумывается! Ум уже не тот: не зря говорят, что старики, как дети.