Роль иконы и, прежде всего, чудотворной, в жизни человека, в истории России, в истории русской Церкви, русского искусства и литературы неоценима. Икона дает человеку онтологическое чувство реального присутствия Божия. Икона – образ, непосредственно связанный с Первообразом, насыщенный Божественной энергией и благодатью своего небесного, запредельного Первообраза. Почитание, которое воздает человек иконе, относится не к дереву и краскам, не к произведению искусства, каким бы совершенным оно ни было, а восходит к Первообразу.
Святой Иоанн Кронштадский говорил: «Употребление святых икон… необходимо потому… что Господь, Пресвятая Богородица, святые ангелы и святые угодники недоступны нашему бренному зрению в их небесной чудной славе, а в святых иконах они доступны, осязаемы, так сказать, и наша природа – двойственная, духовная и телесная, требует видимого, осязательного образа – Самого Тела и Крови Христовых в причащении под видами хлеба и вина. Потому Господь, снисходя к нашей немощи, Сам изобразил Себя на убрусе и передал Свой образ на поклонение благочестное, исцеление, утешение людям на все века… Через почитание святых икон представляется и неученым людям наглядно, воспоминательно и поучительно наша святая, высочайшая и всеспасительная вера…».
Главная функция иконы – молитвенная. Икона может вызывать в человеке эстетическое чувство прекрасного, но, главное, к чему она призвана, – пробуждать в предстоящем человеке духовную потребность молиться, припадая в уверенности, что Он близ, что Он слышит молитву, что Он готов прийти на помощь и исполнить прошение.
Вот что говорит об иконе известный русский философ Иван Васильевич Киреевский: «С горячим упованием глядел я потом на святые черты, и мало-помалу тайна чудесной силы стала мне уясняться. Да, это не просто доска с изображением… целые столетия поглощала она потоки страстных возношений, молитв людей скорбящих, несчастных; она должна была наполниться силой, струящейся из нее, отражающейся от неё на верующих. Она сделалась живым органом, местом встречи между Творцом и людьми. Думая об этом, я еще раз посмотрел на старцев, на женщин с детьми, поверженных в прахе, и на святую икону, – тогда я сам увидел черты Богородицы одушевленными. Она с милосердием и любовью смотрела на этих простых людей… и я пал на колени и смиренно молился Ей».
Трудно перечислить все описанные в литературе чудеса, совершаемые чудотворными иконами. Они излучают нетварный Фаворский свет, испускают благоухание, они мироточат, плачут, темнеют (не от времени, а от предчувствия беды и скорби), источают кровь; иконы обновляются, светлея до неузнаваемости, в предчувствии наступления новых времен, иконы являются людям в видении, тонком сне, переносятся по воздуху-часто за тысячи километров в другие страны, иконы плавают по морю, стоят в воздухе, но так, что их невозможно стронуть с места; иконы не горят в огне, погребенные под обломками обрушившегося храма, они остаются целы и невредимы. Иконы сами являют себя из-под земли, из воды, на корнях, в ветвях дерева или в его дупле.
Иконы останавливают распространение эпидемий самых страшных и заразных болезней; они исцеляют людей от неизлечимых недугов. При серьезных заболеваниях чудотворный образ приносили из храма, часовни домой или больницу, и там совершали молебен.
Иконы исцеляют не только физические, но и душевные болезни, они утешают, поддерживают, спасают от самоубийства.